Глава 3
Не знаю почему, но мне показалось, что Марина не обрадовалась моему приходу и с большим удовольствием захлопнула бы перед моим носом дверь. Даже не знаю, почему она этого не сделала. Однако я не стала зацикливаться на подобных мелочах и, сделав вид, что ничего не заметила, вошла в дом. В конце концов, моя работа предполагает общение с разными людьми, не обязательно все они должны приходить в восторг от встречи со мной.
Девушка, как и в прошлый раз, выглядела неважно. Уставшая, измученная и какая-то заторможенная, она при всей своей красоте и обеспеченности казалась самой несчастной на свете.
— Кажется, у вас появились новые вопросы? — обреченно спросила она.
Я кивнула и уже как свой человек в этом доме прошла в ту же комнату, где меня принимали накануне, и села в кресло. Марина удрученно присела на подлокотник дивана напротив меня.
— Так что случилось? — снова спросила она, но это прозвучало как: «А не пошла бы ты к черту со своими вопросами».
С поразительной для самой себя выносливостью я проигнорировала ее тон, но лишь потому, что знала — близится час расплаты. В предвкушении этого момента я расплылась в самой добродушной улыбке.
— Марина, не могли бы вы мне напомнить, где работаете? — Я говорила спокойным, ровным и даже ласковым голосом. Марина как-то порывисто выдохнула, руки, как и вчера, потянулись к вороту халата, но она успела перехватить свое непроизвольное движение.
— Кажется, я еще вчера ответила на этот вопрос, — сдавленно и очень медленно, словно что-то мешало ей говорить, произнесла девушка. — Я работаю в казино «Забытый город» официанткой.
Я улыбнулась еще шире и, словно в поддержку искренности ее слов, кивнула.
— И вас туда устроила ваша подруга Людмила Самойлова, — услужливо напомнила я.
— Людмила, — кивнула Марина.
С нескрываемым удовольствием я наблюдала, как с этой девушки слетают гонор и спесь, под которыми скрывался самый обычный страх. Знать бы еще, чего именно боится эта милая особа?
— И она тоже работала официанткой? — уточнила я.
— Тоже, — беззвучно произнесла девушка.
— Марина, зачем вы врете? — проникновенно спросила я. — Честно говоря, у вас это неважно получается.
Устремленные на меня несчастные глаза девушки наполнились слезами.
— Что… что вы хотите этим сказать? — голос Марины заметно охрип и задрожал.
— А то, моя милочка, что ты не работаешь и никогда не работала в казино «Забытый город» ни официанткой, ни кем-либо еще, — отбросив наигранную ласковость, сурово заговорила я. — А знаешь, что это значит?
По щекам Марины текли слезы, но я была неумолима. Достаточно вчерашнего вранья, когда по ее вине я чуть не вляпалась в дурацкую историю с тем кретином, которого, кажется, зовут Толей.
— А это значит, что у тебя нет алиби на момент совершения убийства, ты как-никак жила с Людмилой в одном доме.
Марина отшатнулась от меня так, словно я ударила ее.
— Это не я, — захлебываясь и путаясь в словах, бормотала она. — Я ее не убивала. Это была не я! Не я!
Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
— Я ни в чем не виновата! Я не виновата! Это не я! — кричала она срывающимся голосом, отчаянно размазывая слезы по лицу, но они нескончаемым потоком вновь и вновь лились из ее глаз.
Марину трясло как в лихорадке, как заведенная она повторяла одни и те же слова о своей невиновности.
Поняв, что именно сейчас мне удастся вытянуть из нее хоть часть правды, которую она так старательно скрывала, я сорвалась с места и, схватив сопротивляющуюся Марину за плечи, заставила поднять на меня глаза.
— Марина, скажи, ты знала, чем занималась Люда? Отвечай — знала или нет?!
Марина попыталась что-то сказать, но, захлебнувшись слезами, только кивнула.
— А человека, который ей в этом помогал, ты тоже знаешь?
Я еще раз встряхнула ревущую Марину.
— Знала, — запинаясь и отворачиваясь от меня, ответила она.
— Как его зовут?
Закрывая заплаканное лицо ладонями, Марина пыталась освободиться от моих рук, но я не позволяла ей этого сделать. Уж теперь-то я ни за что не отпущу ее, пока не выведаю об этом человеке все, а я чувствовала, что Марина может рассказать немало интересного.
— Как его зовут?
— Сергей Шувалов.
Марина наконец-то оттолкнула мои руки, но я больше не пыталась этому препятствовать. Все самое главное я уже узнала, так что теперь я терпеливо ждала, пока она успокоится. Затем снова обратилась к ней:
— А сейчас давай-ка разберемся насчет твоего алиби.
Марина всхлипнула и исподлобья посмотрела на меня, впрочем, с куда меньшей ненавистью, чем следовало ожидать.
— Рассказывай, как все было на самом деле, — не терпящим возражений тоном велела я.
— Я не обманывала, когда говорила, что Люда помогла мне устроиться на работу, — начала рассказ Марина. — Она действительно нашла мне работу, но, как ты правильно заметила, не в «Забытом городе». Там у Людки был просто хороший приятель из руководства, вот он и оформил ее как официантку, а затем и меня по ее просьбе… На самом же деле Люда с Сергеем раскручивали на хорошие деньги богатых мужиков, с которыми Люда заводила роман. Она и мне предложила заняться этим бизнесом, а у меня тогда был такой напряг с деньгами, что хоть волком вой, я на любую работу была согласна, даже на панель, а то, что предложила мне Людка, было все-таки получше…
«Хотя и немногим отличалось», — мысленно прокомментировала я.
— Она и в дом меня прописала сразу же, а я так устала от съемных квартир, что за одно это согласилась на все. А в ночь, когда Людку убили, меня не было дома. — Марина запнулась. — Я была на работе… Ну, ты понимаешь.
Я кивнула в знак того, что понимаю.
— Так что не знаю, кто ее убил.
— А, кроме тебя и Люды, еще какие-нибудь девушки работали в компании с Сергеем?
— Нет.
— А по какому принципу отбирались клиенты? Не знакомились же вы с первым встречным с обручальным кольцом на пальце, который хоть немного смахивал на богатенького?
— Клиентов всегда подбирал Сергей, уж не знаю, как он это делал. Мы получали фотографию нужного человека с указанием времени и места, где он будет, а дальше дело было за нами.
— Значит, в задачу Сергея входил только подбор клиентов, их шантаж и получение денег.
— Вообще-то да.
«Неплохо дяденька устроился, — мысленно присвистнула я. — Уж кто-кто, а только не он убил Люду. И все-таки надо с ним познакомиться».
— Поехали, — приняла я решение.
— Куда? — опешила Марина.
— Навестить господина Шувалова.
— Зачем? — испугалась девушка. Она явно не хотела знакомить меня с Сергеем, от этого мой интерес к нему только возрос.
— Хочу с ним познакомиться, — призналась я.
На лице Марины отразились мучительные сомнения.
— Собирайся, — настойчиво повторила я.
— Ну хорошо, — вымученно согласилась она. — Только позвоню Сергею, предупрежу, что мы приедем, и переоденусь.
Я не возражала, а Марина ушла в другую комнату, чтобы приготовиться к нашей поездке. Уж не знаю, на что ушло больше времени, на звонок Сергею или на переодевание, но вернулась она через двадцать минут и тут же объявила:
— Поехали, он нас ждет.
Ехать нам пришлось достаточно долго — полтора часа. Ровно столько нужно, чтобы добраться из центрального района Тарасова в пригородную зону, где расположилась дача Шувалова. Марина объяснила, что Сергея безудержно тянуло к природе, поэтому при первой же возможности он сбегал от городской суеты. Когда моя машина остановилась напротив дачного участка Сергея, то я воочию убедилась в его любви к первозданной природе. Именно такое складывалось впечатление при виде дикого запустения, господствующего во всех уголках этого участка. По-моему, здесь лет пять, как минимум, никто не высаживал рассады, не поливал и не рыхлил землю. Яблони образовали такой густой зеленый полог, что я не сразу заметила одноэтажный деревенский домик, который они скрывали практически полностью.
— Проходи, — Марина распахнула калитку и отступила, пропуская меня вперед.
К домику мы пробирались по узенькой протоптанной дорожке. Подойдя достаточно близко, я заметила, что из крыши дома тянется труба, значит, здесь можно жить зимой, хотя с первого взгляда жилье не годилось даже для летнего времени года.
— Он точно здесь? — обернулась я к Марине.
— Точно, открывай дверь.
Я послушалась и без стука толкнула дверь. Кажется, я не сделала и двух шагов, как уловила странное движение слева. Какой-то тяжелый предмет опустился мне на голову. Последней мыслью в моем меркнувшем сознании было то, что я попалась в ловушку по собственной неосторожности, а быть может, и глупости…
— Идиотка, — словно через толстый слой ваты донесся до меня знакомый мужской голос. — Ты хоть понимаешь, что наделала?
— Я не знала, — послышался жалобный всхлип.
— Чего ты не знала, дура? Чего? — рычал все тот же мужской голос.
Я попыталась припомнить, где могла его слышать, но ничего не получилось. Только голова разболелась еще сильнее. В общем, я бросила эту бестолковую затею и продолжила слушать, о чем говорили мужчина и женщина.
— Ты что, не знала, что она частный детектив? — продолжил напирать мужчина.
— Знала, — еще жалобнее, чем прежде, всхлипнула женщина.
— Тогда в чем дело? Что за чушь ты мне гнала по телефону? И вообще, какого дьявола ты обо всем ей рассказала? — в голосе мужчины закипали все более и более яростные нотки.
— Она сама все узнала…
— Сама?! А с чьей помощью она отправилась на разведку в «Забытый»? Уж не ты ли напела ей песенку про это местечко, а теперь ты ни при чем?!
— А что я должна была сказать? — из обороны в наступление перешла девушка. — Менты тоже проверяли «Забытый» и ничего такого не нашли…
— А она нашла!
— Но как?..
— Очень просто! Менты полезли в руководство, а она прошлась по обслуживающему персоналу. Чувствуешь разницу?
В ответ раздался очередной всхлип.
— Так что соображай своими куриными мозгами, кому и что ты говоришь!
— Если бы ты только знал, какие ужасные вещи она мне наговорила. Она чуть ли не обвинила меня в убийстве Люды.
— Потому что ты дура. Она просто решила припугнуть, а ты и раскололась, выдала всю правду обо мне, да еще и посодействовала, устроила нам очную ставку.
— А что мне оставалось делать?
— Я тебе тысячу раз говорил, что никто и никогда не должен узнать обо мне и моем бизнесе. Разве так трудно было это понять?
— Ты не был на моем месте. Знаешь, как я испугалась, когда она сказала, что у меня нет алиби…
— Замолчи. Я больше не хочу об этом слышать. Ты мне надоела! Неужели тебе так трудно было сказать, что она частный детектив?!
Эта бестолковая перебранка уже порядком меня раздражала, так что я решила открыть глаза.
И то, что я увидела, показалось продолжением кошмара. Перед низким столиком на корточках сидел человек, которого я прозвала Крысом и который так бессовестно бросил меня на растерзание Толи. Теперь Крыс беспардонно копался в моей сумке. Очевидно, из всего имеющегося в моей сумке арсенала особенно ему приглянулись пистолет и лицензия частного детектива, по поводу которой и шла дискуссия.
Чуть поодаль от Крыса, поджав под себя ноги, сидела в кресле Марина и, как всегда, о чем-то горестно плакала. Ее непрерывные всхлипывания чрезвычайно меня раздражали, и я снова закрыла глаза.
Голова тупо болела. В ушах до сих пор стоял гул, словно с двух сторон меня прихлопнули огромными литаврами. Значит, Сергей Шувалов, за короткий промежуток нашего знакомства зарекомендовавший себя последней сволочью, и Крыс одно лицо.
Замечательное у меня получается расследование. Каждый новый участник этой истории все больше и больше поражает оригинальностью и гостеприимством.
Наконец мне надоело бездействовать, и я окончательно решила поскорее разобраться в этой ситуации. Я приподнялась, и Крыс тут же обернулся ко мне, расплывшись в улыбке. Улыбка у него получилась поганой, хотя он и старался выдать ее за любезную.
— Проснулась, спящая красавица?
Он продолжал погано улыбаться, а я задумалась над тем, что его так забавляет. Ничего веселого в том, что этот тип огрел меня чем-то по голове, я не видела.
— Любишь играть с оружием? — с наигранной дружелюбностью спросил Крыс, кивая на конфискованный пистолет.
— А ты, как я посмотрела, любишь рыться в чужих вещах? — в тон ему ответила я.
— Шутишь?
— До твоих шуток мне в любом случае далеко, — намекнула я на его гостеприимный прием.
— Да ладно тебе, — миролюбиво махнул рукой Крыс. — Ты, конечно, извини, что все так получилось. Ошибочка вышла, — с сожалением пожал он плечами. Сожаление ему удалось изобразить куда убедительнее, чем любезные улыбки.
— А вчера в казино тоже ошибочка вышла? — напомнила я.
Это еще больше развеселило Сергея.
— А ты, оказывается, злопамятная, — насмешливо упрекнул меня Крыс.
— Что тебе от меня надо? — окончательно разозлилась я.
— Что мне от тебя надо? — переспросил Сергей и изумленно развел руками. — Не поверишь, но мне от тебя ничего не надо. Кажется, это ты хотела встретиться со мной.
От досады я поджала губы. А ведь этот тип прав. Ну что же, я искала его, вот и нашла, а вместе с ним и неприятности на свою голову, в прямом и переносном смысле. Ладно, попробуем выпутаться из этой дурацкой истории, не уронив достоинства лучшего частного детектива Тарасова.
— Так зачем ты меня искала? — спросил Крыс.
— Хотела поговорить об убийстве Людмилы Самойловой.
Крыс подошел ко мне и сел рядом. Я с любопытством за ним наблюдала.
— Давай поступим с тобой так. Я расскажу тебе все, что знаю об убийстве Людмилы, а ты, в свою очередь, ответишь на несколько моих вопросов, — предложил он.
Я с сомнением посмотрела на сидящего рядом мужчину. Ой, не внушает он мне доверия. Я всегда старалась обходить подобных типов стороной и уж ни в коем случае не обменивалась с ними информацией, особенно когда эта информация касается моего расследования.
Но сейчас просто не было другого выбора.
— Хорошо, — выдавила я из себя согласие. В конце концов, здесь нет детектора лжи, и никто не обязывает говорить правду. С другой стороны, Крыс слишком явно намекнул на то, что ему что-то известно об убийстве Людмилы, и этот шанс я не могла упустить.
— Только позволь, я первый задам тебе вопросы, — поставил Крыс условие.
Час от часу не легче, но отступать поздно. Не скажу же я ему теперь, что по таким правилам не играю.
— Не волнуйся, я свое слово сдержу, — успокоил меня Крыс, хотя верилось в это с трудом. — Ты отвечаешь на мои вопросы, а я рассказываю тебе все, что знаю об убийстве Людки.
— Ну, задавай свои вопросы, — буркнула я.
— Кто тебя нанял?
Вопросы мне не понравились с самого начала. Терпеть не могу разглашать информацию о своих клиентах и не думаю, что стоит это делать сейчас. Уж лучше, как всегда в подобных случаях, рассказать свою любимую сказку об анонимном заказчике.
— Я не знаю имени своего клиента. Мне в ящик просто бросили конверт с просьбой найти убийцу Людмилы Самойловой, там же был и аванс за работу.
Я внимательно следила за реакцией Сергея, пытаясь угадать, поверил он мне или нет, но, насколько позволял судить мой жизненный опыт, люди, подобные Крысу, никогда никому не верят. Хотя на ином ответе он не настаивал.
— А откуда ты знаешь Толю?
Любопытно. Кажется, общих знакомых у нас с Крысом не было. Тогда о каком Толе он меня спрашивает?
— Не знаю я никакого Толи, — ответила я.
Сергей нахмурился. Краешком глаза я заметила, как при этом нервно дернулась в кресле Марина. Надо полагать, она неплохо знала этого человека и, как никто другой, понимала, что суровость Крыса не предвещает ничего хорошего.
— Не ври, — крайне сдержанно возразил Сергей. — Ты знаешь Толю, и он прекрасно знает тебя, иначе не стал бы вчера в казино обращаться к тебе по имени.
Только когда Сергей произнес последние слова, я поняла, о каком Толе он меня расспрашивает.
— Так ты о том придурке, что прицепился вчера ко мне?!
Сергей не стал подтверждать или опровергать зачисление Толи в ряды придурков, а просто смотрел, рассчитывая, что я еще как-нибудь прокомментирую мое знакомство с этим очаровашкой. Но ничего добавить к уже сказанному я не могла, а только пояснила:
— Я действительно его не знаю, вчера первый раз в жизни увидела.
— А откуда он тогда знает, как тебя зовут?
Вдаваться в подробности мне не хотелось, поэтому я отделалась парой общих фраз:
— Мы познакомились случайно, и я даже не заметила, как назвала ему свое имя. Я же не думала, что он пойдет за мной следом.
— Значит, он просто пристал к тебе, — резюмировал Сергей.
Что ж, Крыс умеет называть вещи своими именами. Интересно только, как он называет свою работу? Не думаю, что в этом отношении он так же прямолинеен. Ну ничего, скоро придет мой черед задавать вопросы.
— В общем-то, да, — не стала отрицать я.
— Ясно.
Этот ответ ему понравился куда больше предыдущего.
— А как ты узнала, чем занималась Люда?
Я опять ничем не могла его порадовать и честно заявила:
— Об этом уже известно всей ментуре.
Марина, все это время отмалчивавшаяся в своем кресле, тихонечко ойкнула и тут же заслужила яростный взгляд Сергея.
— Значит, менты уже все знают? — обреченно переспросил Сергей.
— Знают, — не без удовольствия подтвердила я, поскольку эти слова говорили о моей связи с милицией, что должно было сделать меня в глазах Сергея неприкосновенной.
— А откуда у них такие сведения?
— Кажется, появился какой-то свидетель.
— Свидетель? — Сергей переспрашивал после каждого моего слова, а я утвердительно кивала. — А что за свидетель?
— Не знаю, я с ним не общалась, — невозмутимо заявила я.
— Значит, дело об убийстве Людмилы направили на доследование, — сделал вывод Сергей. Марина тихонечко заплакала, но он больше не обращал на нее никакого внимания. Еще бы — вмешательство ментов явно указывало на то, что их бизнес придется приостановить, а значит, они лишатся своих доходов. Так что есть над чем поплакать и поразмыслить.
— Так ты вышла на меня через ментов?
Ну вот, даже врать не пришлось — Сергей это сделал за меня. С другой стороны, такая постановка вопроса меня не слишком-то устраивала. Ведь если существует связь между мной и ментами и я получаю от них какие-то сведения, то в ответ я должна поставлять им информацию, чего в принципе не было. Да и не хотелось бы, чтобы Сергей так подумал. Тем более нахожусь я на загородной даче, где на несколько километров вокруг нет ни души, и, если меня здесь убьют, никто даже не узнает. Такая перспектива меня не радовала, поэтому я внесла некоторые коррективы в представления Сергея о моих отношениях с милицией:
— За эту информацию я заплатила.
Не знаю, подействовали мои слова на Сергея или нет, во всяком случае, убивать он меня не стал.
— А сама ты уже что-нибудь раскопала?
— Я только что взялась за дело и еще толком не разобралась. Так что пока обладаю единственной достоверной информацией, да и та о работе Люды, — призналась я.
— Понятно, — протянул Сергей.
Я так и не сообразила, что именно ему было понятно, но уточнять не стала. Тем более его вопросы иссякли, и наступила моя очередь.
— Ну что, я выполнила свою часть соглашения?
— Пожалуй, — задумчиво, словно на этот счет у него еще были какие-то сомнения, отозвался Сергей.
— Теперь я могу задавать вопросы?
— Я думаю, тебя интересует только один вопрос, — неопределенно произнес Сергей.
— Что? — не поняла я.
— Ну, я думаю, тебя интересует только, кто убил Люду.
— Вообще-то да, — осторожно ответила я. — Но я не думала, чтобы ты с ходу ответил на этот вопрос.
— Почему же? — Сергей невозмутимо пожал плечами.
Я всем корпусом развернулась к Сергею и вопросительно на него уставилась. Начало расследования свидетельствовало в пользу того, что оно будет крайне запутанным, а тут мне вдруг объявляют, что все гораздо проще, и сразу же предлагают назвать имя убийцы. От неожиданности я даже забыла обрадоваться этому обстоятельству.
— Ты что, хочешь сказать, что знаешь, кто убил Люду? — не веря своей удаче, спросила я.
— Сергей, — попыталась что-то сказать Марина, но тот одарил ее таким испепеляющим взглядом, что она проглотила так и не начатую фразу.
— Я хочу сказать, что знаю единственного человека, который мог убить Люду, — поправил меня Сергей.
На его губах опять появилась поганая улыбка. Я отвернулась, пытаясь дотянуться до пачки сигарет, которую этот тип бесцеремонно вытащил из сумки.
— Здесь можно курить? — спросила я, поднося сигарету к губам.
— Конечно, — улыбка не сходила с губ Сергея. — Только здесь нет пепельницы, я не курю, но можешь стряхивать пепел прямо на пол…
Я посмотрела на грязный пол. Пожалуй, он действительно не слишком пострадает от пепла. Вообще все в этом доме выглядело таким старым, грязным и облезлым, что просто невероятно, как здесь может жить человек. Диван, на котором я сидела, был рассохшимся и продавленным, какого-то непонятного грязно-розового цвета, шкаф и сервант были ничуть не лучше. Если не ошибаюсь, мебель подобного образца производили лет сорок назад.
Поразительно, что, наверняка располагающий немалыми деньгами, Сергей живет в таких условиях. Или все это только для отвода глаз. Всем своим знакомым он говорит, что работает каким-нибудь инженером и ни о каком шантаже знать не знает? Не удивлюсь, если это так.
— И кто же этот человек? — стараясь не показать своего нетерпеливого любопытства, спросила я.
— Ее бывший муж.
— Люда была замужем? — я чуть не выронила сигарету.
Сергей, заметив это, криво усмехнулся:
— Ты, я вижу, действительно ничего не знаешь.
Самолюбие частного детектива было крайне уязвлено, но сейчас не самый подходящий момент для нанесения ответного оскорбления, поэтому я смолчала, а Сергей тем временем продолжил:
— Когда я познакомился с Людой, она была замужем за неким Исаевым Михаилом Сергеевичем. Я уже тогда вынашивал план подобного бизнеса. Вот только никак не мог найти подходящую дамочку, которая не только согласилась бы стать моей компаньонкой, но еще и обладала бы соответствующей внешностью. Когда я увидел Люду, сразу понял — она та, кто мне нужен. Именно поэтому, даже не зная ее имени, я просто подошел к ней и все сказал. Она выслушала и ответила, что мое предложение ее вполне устраивает. Я понял, что не ошибся. Вот только муж как-то не вписывался в картину, но с ним Люда быстро решила все вопросы, просто подала на развод. Михаил ей уже давно надоел. Он был старше ее на двадцать три года, работал врачом, и потому денег всегда не хватало. К тому же она всегда воспринимала его как ошибку молодости и не скрывала этого. Зато Михаил безумно ее любил и даже после расторжения брака продолжал повсюду следовать за Людой. Он просто сошел с ума от своей любви. Помню, однажды явился сюда и начал орать, что убьет себя на ее глазах, лишь бы знать, что в последнюю минуту жизни она будет рядом. Ну разве не безумец?! А как раз накануне своей смерти Люда объявила, что снова выходит замуж. Вот у Михаила нервы и сдали — решил, что если не ему, то Люда не достанется никому.
Сергей замолчал, а я продолжала растерянно на него смотреть.
— Но разве это основание обвинять его в убийстве? — засомневалась я, хотя версия казалась вполне правдоподобной. Никакой другой не было, а то, что рассказал Сергей, какая-никакая, а все-таки зацепка. Теперь я хотела бы знать, в каком направлении двигаться дальше.
— Это уже тебе решать, — резонно заметил Сергей. — Я сказал все, что знал. Пойти в милицию и рассказать об этом я не могу. Думаю, не нужно объяснять почему.
Мне действительно не нужно было объяснять, почему. Вряд ли в милиции Сергея погладили бы по головке, а то, что шантаж и вымогательство наверняка всплыли бы, явись он к ним, очевидно.
— А как давно Люда развелась с этим…
— Исаевым, — подсказал Сергей.
— Ну да.
— Три года назад.
Я мысленно прикинула. Что ж, за три года непрестанных трудов Сергей с Людой, должно быть, пощипали перышки не одному богатенькому дяденьке, но сейчас меня волновали совершенно другие вещи.
— И что, Исаев все эти годы преследовал Люду?
— Преследовал, — уверенно ответил Сергей.
Я покрутила в руках окурок, не зная, куда его деть, потом просто обронила на пол и носом туфли задвинула под диван.
— А он не знал, что именно послужило поводом для их развода?
— Ты хочешь спросить, знал ли Исаев о том, какие дела были у его бывшей жены со мной? — уточнил Сергей.
— Ну да.
— Конечно, знал. Я же говорю, Исаев просто помешался на Людке. Он был готов простить ей все, даже такое, но вот смириться с тем, что она решила выйти замуж за другого, не мог. Теперь понимаешь, почему я сказал, что он был единственным человеком, способным ее убить?
— Но, возможно, это сделал один из тех мужчин, которых вы раскрутили на деньги.
— Таня, поверь мне. За те три года, которые мы работали вместе с Людой, не произошло ни одного инцидента. Мы работали чисто и наверняка. Ни один из клиентов не мог выйти на Люду. Они просто не знали, где она живет, вообще ничего о ней не знали, кроме имени. Пока она спала с ними, им хватало и этого, а когда мы раскручивали их на деньги — было поздно что-либо предпринимать.
Я подумала, что вопреки заверениям Сергея все же был человек, который, хоть и случайно, нашел Люду, но благоразумно промолчала.
— Я знаю, Люду не вернуть, но пойми, она была для меня золотой жилой. Второй такой не найти.
Я невольно покосилась на Марину и подумала, что незаменимых, как известно, не бывает. Тем более Люда подготовила себе достойную сменщицу.
— …И поэтому, — параллельно с моими размышлениями продолжал свою речь Сергей, — мне бы хотелось, чтобы тот, кто это сделал, оказался за решеткой, а в том, что это Исаев, лично я не сомневаюсь.
А вот у меня сомнения были, и не потому, что я не верила Сергею, а потому, что, когда дело касается обвинения человека в убийстве, никогда нельзя говорить однозначно.
— Где я могу найти этого Исаева?
— Где он живет, не знаю, а вот где работает, мне известно. Ты можешь найти его в пятой областной поликлинике.
— Обязательно его навещу, — пообещала я. — А теперь, когда мы оба исполнили свои обещания, я, пожалуй, пойду.
Я поднялась с жесткого и ужасно неудобного дивана и сгребла все свои вещи обратно в сумку. Сергей не остановил меня.
— Я надеюсь, ты сможешь разоблачить Исаева, — сказал он на прощание.
— Если убийца действительно он, можешь не сомневаться, я выведу его на чистую воду, — вместо прощания ответила я и вышла из дома.
Размашистым шагом я шла к калитке, чувствуя, как на свежем воздухе не унимавшаяся все это время головная боль начинает постепенно утихать. Но я не держала зла на Сергея, так как с его помощью получила не только ценную информацию, но и подозреваемого. Уже подойдя к своей машине и открыв дверцу, я услышала голос Марины:
— Таня, подожди!
Я обернулась и увидела бегущую ко мне девушку. Она отчаянно махала руками и делала всяческие знаки, чтобы я не уезжала. Я терпеливо ждала, пока она подбежит.
— Таня… — Марина наконец остановилась напротив меня и, задыхаясь от быстрого бега, пыталась что-то сказать. — Таня, я хотела извиниться перед тобой.
— За что?
— Ну за то… За то, что все так получилось с Сергеем…
Марине явно было неловко говорить о том приеме, который устроил мне ее друг. Я понимающе кивнула, позволив тем самым не говорить об этом.
— Из-за меня все так получилось. Я во всем виновата, — горячо говорила девушка. — После того как ты разоблачила меня с этой историей о «Забытом городе», я ужасно напугалась. Вот и наговорила Сергею по телефону разных глупостей…
— Ладно, забудь, — великодушно махнула я рукой. — Тебя что, подвезти?
— Нет, я потом сама как-нибудь доберусь до города, — ответила Марина и замолчала. Я видела, она хочет сказать что-то еще, но никак не может решиться.
— Что-то еще? — я поторопила ее.
— Таня, мне очень страшно, — тихо, не глядя на меня, произнесла Марина. — Я не знаю, что будет дальше, и это меня пугает. После смерти Люды все так изменилось. И если раньше был хоть какой-то шанс выйти из этого бизнеса, то теперь Сергей меня не отпустит.
— Успокойся, — не слишком умело попыталась я ее утешить. — Все будет нормально.
— Я и сама уже не смогу бросить этот бизнес, ведь так у меня есть не только деньги, но еще и нормальное жилье. И все же мне почему-то страшно…
— Чего ты боишься?
— Кто-то убил Люду. А вдруг из-за того, чем она занималась?..
Я понимала, что так пугало Марину. Ведь если ее подругу убили именно потому, что она занималась шантажом, то вполне вероятно, что и милую Марину ожидает то же самое.
— А что, если Сергей ошибается, и это не бывший муж убил Люду, а кто-то ей просто отомстил? — наконец призналась мне Марина в том, в чем, должно быть, боялась признаться самой себе.
— Пока что ничего не указывает на убийство из мести.
— Но я все равно боюсь. Ведь то же самое может произойти и со мной. В тот вечер, когда убили Люду, я тоже могла оказаться в доме…
— Не плачь. Убийца наверняка знал, что Люда в доме одна, — попыталась я убедить Марину, но девушка отрицательно покачала головой.
— Я никому не могу об этом сказать. У меня нет знакомых в этом городе, а Сергей… Он даже не желает слушать. Он убежден, что Люду убил Исаев. А ты представить себе не можешь, как ужасно ночевать в доме, где убили твою подругу, и думать, что с тобой может произойти то же самое. С тех пор как убили Люду, я нормально не спала ни одной ночи. Я живу в постоянном страхе.
— Это пройдет.
— Таня, — даже не слушая, продолжала Марина, — можно тебя кое о чем попросить?
— Конечно, — разрешила я.
— Не могла бы ты немного пожить у меня? Мне просто больше некого просить, и я подумала… Может, ты согласишься.
Было так жалко эту девушку, смотревшую такими несчастными, заплаканными глазами, что я не смогла отказать.
— Хорошо, я приеду, но только с одним условием.
— С каким?
— Сергей не будет караулить меня за дверью и бить тяжелыми предметами по голове.
Девушка слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Я села в машину, включила мотор, а она все продолжала благодарить.
Обратная дорога показалась мне еще более долгой и ужасной. Пришлось закрыть все окна и мучиться в духоте. Но лучше так, чем глотать горячую пыль, поднимаемую колесами машины.
Никаких свежих идей не было, но и без того я отчетливо понимала, что даже если и близка к тому, чтобы найти убийцу Людмилы Самойловой, то ни на шаг не продвинулась в разгадке исчезновения ее трупа. А это вторая задача, которую поставил передо мной Олег. Ладно, не будем генерировать никаких идей, а попробуем мыслить логически.
Труп из заколоченного и зарытого в землю гроба сам по себе исчезнуть не мог. Что ж, подойдем к этому вопросу с другой стороны. Что происходит с телами умерших людей, прежде чем их похоронят? Конечно же, их отвозят в морг. Вот туда я теперь и поеду.
Однако, как только я оказалась перед дверями городского морга, вся решительность исчезла. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, я щурилась от солнца и всячески медлила войти внутрь. Наконец сама с собой заключила договор: выкурю одну сигарету и без колебаний открою дверь этого неприглядного сооружения. Наверное, пригодилась именно моя привычка курить. Дверь морга открылась, и на крыльцо вышел парень в клеенчатом фартуке и нарукавниках. Он присел на невысокие перила и, достав из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет, закурил. Поначалу он со скучающим видом разглядывал пейзаж, а затем все чаще и чаще его взгляд останавливался на мне.
— Боитесь войти? — не выдержал-таки, спросил.
Я щелкнула ногтем по кончику сигареты и, не удостоив его даже взглядом, кивнула в ответ.
— Логично, — посочувствовал мне парень в нарукавниках. — Все боятся сюда заходить.
— Правда? — невпопад спросила я.
Мысли были заняты решением абсолютно других проблем, и общительный санитар морга пока не привлекал моего внимания.
— Конечно, — продолжал разглагольствовать парень. — Я и сам долгое время не мог привыкнуть к мысли, что работаю здесь. Представьте, другие люди попадают сюда только один раз, когда им это уже безразлично, а мне в морге, может, до конца своей жизни работать.
Я повернулась к парню и внимательно на него посмотрела. И о чем я, глупая, раньше думала?! Видно, Сергей слишком сильно огрел меня по голове, раз я сразу не сообразила, что передо мной человек, который и был мне нужен. И искать его не пришлось, сам вышел покурить на крыльцо.
— А вы приехали на опознание?
— Нет, я не на опознание. — Я растянула губы в самой обворожительной улыбке, на которую только была способна. Очевидно, даже перестаралась. Парень смущенно скосил взгляд в сторону. — Кстати, будем знакомы, меня зовут Таня.
— Паша.
Парень пожал мне руку. Ну вот, Танечка, дожила до таких времен, что приходится строить глазки санитарам морга.
— Так вот, я не на опознание. Я приехала по работе.
— Вы будете работать у нас? — не удержался от радостного восклицания Паша.
«Упаси бог», — чуть было не сказала я, но вовремя спохватилась.
— Нет, я уже работаю — частным детективом.
Лицо Паши вытянулось от удивления, он даже выронил тлеющую сигарету.
— Серьезно?
Я кивнула и для убедительности предъявила свою лицензию.
— Ух ты, — выдохнул Паша, и теперь его заискивающая симпатия сменилась чем-то вроде почтения. — А что именно привело вас сюда?
Я призадумалась, подбирая нужные слова.
— Понимаешь, я ищу труп.
— Тогда вы точно по адресу, — заулыбался Паша. — У нас их здесь много.
— Ты меня не понял. Не думаю, что труп, который мне нужен, находится сейчас у вас.
— Почему?
— Его похоронили неделю назад, а при эксгумации оказалось, что гроб пуст.
— А куда же делся труп?
— Вот это я и пытаюсь узнать. До захоронения труп находился у вас в морге, в общем, поэтому я и приехала сюда.
— А что за труп?
— Молодая девушка — Людмила Самойлова.
— Да, помню такую. Уж больно она была красивая. Но вы не сомневайтесь, — продолжил парень, — ее точно похоронили. Причем дважды.
— Что дважды?.. — переспросила я.
— Да, понимаете, тут такое странное дело… Пожалуй, не окажись эта ваша Самойлова такой красивой, я бы в жизни ничего не заметил. Так вот, после того как труп увезли на захоронение, спустя сутки он, то есть труп, снова поступил к нам, только уже под другим именем. И во второй раз тело девушки, а особенно лицо, обгорело, но я уверен, что это она.
— Может быть, просто девушки были похожи? Тем более ты сам сказал, второй труп обгорел. Тебе могло показаться.
— Поначалу я тоже так думал, но есть одно обстоятельство… Оно доказывает, что труп один и тот же.
— Какое?
— У первого трупа на указательном пальце левой руки было большое кольцо, когда его сняли, оказалось, что оно служило маскировкой. В свое время сломаная фаланга неправильно срослась, а перстень этот недостаток скрывал. У второго трупа был такой же перелом.
— Ты, наверное, что-то перепутал, — я с сомнением покачала головой и повнимательнее присмотрелась к своему собеседнику. Вроде на сумасшедшего не похож. Может, любит спиртное? А с пьяных глаз не только два, но и три одинаковых трупа привидятся.
— Ничего я не напутал, — обнадежил Паша. — Я на работе не пью и от галлюцинаций не страдаю. А в том, что это был один и тот же труп, я уверен на сто процентов. В общем, ищите труп своей Самойловой в другом месте, у нас он и так побывал дважды.
— Не может быть, — пробормотала я.
Опершись на перила, я запустила пальцы в густые пряди волос и взъерошила их. Что-то странное, неуловимое мелькало в моих мыслях, и это «что-то» было навеяно рассказом Паши. Я пыталась ухватиться за подкинутую мне по воле случая тоненькую ниточку.
— Паша, — я круто повернулась к парню, — а ты помнишь имя?.. Ну, по документам кого привезли во второй раз?
— Еще бы не помнить! Ее звали Нина Тополева.
— А может, ты и адрес знаешь?
— Нет, но могу узнать. У нас все регистрируется.
— Паша, узнай, пожалуйста, — мило улыбаясь, попросила я и достала из кошелька сторублевую купюру. Кажется, вид новенькой денежки произвел на парня гораздо большее впечатление, чем моя улыбка.
Паша вернулся минут через десять. Он протянул мне клочок бумаги, а я в свою очередь вручила ему честно заработанные деньги.
— Если еще что-то понадобится, непременно обращайтесь ко мне.
— Конечно.
«Только сторублевок наменяю и обязательно приду», — мысленно присовокупила я.
Паша уже давно скрылся за дверями морга, а я все еще стояла на крылечке, пытаясь решить, куда мне направиться: по адресу Нины Тополевой или в больницу, где работал Исаев, пока основной претендент на роль убийцы Людмилы Самойловой.
И снова все решилось само собой на крыльце городского морга. Только если в прошлый раз меня выручила привычка курить, благодаря чему я и познакомилась с Пашей, то теперь моя собственная неорганизованность.
Круто развернувшись на каблуках, я столкнулась с мужчиной, обладавшим чрезвычайно оригинальной и выразительной внешностью. Длинные волосы гладко зачесаны и забраны в хвост. Большие зеленые глаза, что вообще явление редкое, а среди мужчин тем более. Женственные губы и правильные, хотя и немного вытянутые черты лица. В манере одеваться сквозило что-то такое, по чему можно было безошибочно определить его принадлежность к творческим личностям.
Это не мой тип мужчин, но определенно он производил впечатление. Увидев такого один раз, потом еще долго будешь вспоминать.
При столкновении я невольно выронила листок с фамилией и адресом Нины, и теперь мой нечаянный знакомый нагнулся за ним. Уже передавая листок, он случайно остановился взглядом на размашистых буквах. Рука его дрогнула, и он едва вновь не выронил обрывок бумаги. Готова поклясться, мужчина с трудом сдержался от крика ужаса, а потом медленно перевел взгляд на меня. Не знаю, какая сила преобразовала его глаза, минуту назад казавшиеся такими красивыми, теперь они выражали готовый вот-вот вырваться наружу дикий панический страх.
Мужчина почти силой всунул в мои одеревеневшие пальцы клочок бумаги, лихорадочно подошел к двери и рванул ее на себя. Когда я обернулась, чтобы посмотреть ему вслед, никого уже не было.
Выезжая на переполненную трассу, я подумала, что к концу рабочего дня гораздо больше шансов встретиться с кем-нибудь из Тополевых, чем застать Исаева в поликлинике. Однако уже через полчаса глубоко разочаровалась в своих ожиданиях: на долгий настойчивый звонок никто не ответил, за дверью квартиры Тополевых царила абсолютная тишина. От отчаяния я даже затопала ногами, но и это не помогло. Тогда я присела на перила и принялась сверлить взглядом кожаную обивку двери. Я так увлеклась этим занятием, что даже не заметила, как на лестничный пролет поднялась бабуля и остановилась у противоположной двери.
— Вы к Тополевым? — спросила она на удивление звонким голосом.
Это было так неожиданно, что я даже вздрогнула.
— Да, я к Тополевым.
— Вы, должно быть, Ниночкина подруга? — предположила старушка, и я не стала ее в этом разубеждать.
— Наверное, воспитывались вместе в детском доме?
И снова я согласилась.
— Так Ниночка умерла, — вздохнула старушка.
— Да что вы говорите?..
— Совсем недавно случилось это. Такая молоденькая. Такая хорошенькая.
— А вы хорошо знали Нину?
— Да, несмотря на разницу в возрасте. Ниночка доверяла мне, у нее ведь совсем подруг не было. Она о вас ничего не говорила, вообще не любила вспоминать о годах, проведенных в детском доме.
— Может быть, расскажете, как она жила последние годы? Мы ведь так давно с ней не виделись.
— Ну конечно же, — улыбнулась старушка. — Идем ко мне.
Мы вошли в небольшую двухкомнатную квартиру, на которой лежал неизгладимый отпечаток советских времен. Я села в низкое жесткое кресло, а моя собеседница, представившаяся Анисьей Потаповной, присела на краешек стула, отодвинутого от круглого стола на невообразимо толстых ножках. Старушка так доверчиво поверила, что я Нинина подруга, и так безбоязненно пустила меня в квартиру, что было неловко за обман. Ведь я абсолютно не знала Нину, даже того, как она выглядит. Но Анисья Потаповна принадлежала к числу не только очень доверчивых, но и очень болтливых старушек. Без лишних вопросов она принялась за свой рассказ:
— Танечка, вы росли вместе с Ниной. Наверное, вам легко понять ее стремление к домашнему очагу. Пожалуй, именно поэтому она очень рано вышла замуж за Геннадия. Сразу после свадьбы они и переехали в этот дом. Я поначалу не обращала на них никакого внимания — обычная семейная пара. И только потом заметила, что Ниночка почти не выходит из дома, разве только в магазин. А ведь она была очень привлекательная и молодая. Такие девушки всегда любят покрасоваться, а однажды я встретила Ниночку на лестничной клетке…
* * *
Девушка сидела на холодных каменных ступеньках и горько плакала. Она беззащитно прижималась к стене.
— Ниночка! — охнула Анисья Потаповна, которая как раз возвращалась с вечерней прогулки. — Что случилось?
Ниночка подняла голову, и старушка схватилась за сердце, увидев фиолетовый синяк, расплывшийся на правой щеке девушки.
— На тебя напали! Бедняжка, тебя избили… Нужно немедленно вызвать милицию.
— Нет! — Ниночка отчаянно замотала головой.
— Хорошо, успокойся. Если не хочешь, не будем вызывать милицию. Идем, я отведу тебя домой.
— Нет!!! — безумный крик эхом разнесся по этажам и затих где-то высоко-высоко, под самой крышей.
Анисья Потаповна замерла на месте, но ни возражать, ни расспрашивать ни о чем не стала, а лишь, мягко обняв девушку за плечи, произнесла:
— Пойдем ко мне, я напою тебя чаем, и ты успокоишься. Не бойся, тебя никто не обидит, — уговаривала она несчастную, с усилием поднимая ее на ноги.
Добродушная старушка отвела соседку к себе, усадила на диван, долго отпаивала горячим чаем с молоком и прикладывала холодный компресс к опухшей щеке. Наконец девушка пришла в себя и успокоилась.
— Мне нужно идти, — Нина поднялась с дивана. — Мне обязательно нужно идти. Иначе он меня убьет…
Договорив последнюю фразу, она опять горько заплакала. Анисья Потаповна усадила ее обратно и как маленького ребенка погладила по голове.
— Не говори так. Никто не посмеет тронуть тебя и пальцем.
— Вы его не знаете…
— Кого?
— Моего мужа. Он и так никуда не выпускает меня, запрещает общаться с подругами. Он безумно ревнив. А сегодня я случайно встретила своего старого знакомого — мы вместе воспитывались в детском доме, и он проводил меня до дома. Гена увидел это в окно и, когда я пришла, накричал на меня и ударил.
— Неужели Геннадий мог так поступить? — не верила своим ушам старушка.
— Мог. Он прекрасно знает, что мне некуда идти, поэтому и позволяет себе так обращаться со мной. А я… что я могу?..
— Ну, не плачь, не плачь.
* * *
— После этого случая девушка приходила ко мне каждый раз, когда этот изверг ее избивал. Я залечивала ссадины и прикладывала компрессы к синякам, а она снова возвращалась к мужу. Однажды он избил ее до такой степени, что целую неделю Ниночка пролежала в больнице. После этого ее здоровье заметно ухудшилось, у нее часто кружилась голова, и она даже теряла сознание. Ослепленный ревностью, Геннадий просто искалечил свою жену, а она продолжала жить с ним. Это он виноват в ее смерти! Я долго молчала, но больше не могу ничего скрывать. Вы же не знаете, как умерла Нина: она в очередной раз потеряла сознание и, падая, ударилась виском об угол камина. Может быть, ее бы спасли, но она упала слишком близко к огню. Когда Нину нашли, то тело уже наполовину обгорело…
На глазах старушки навернулись слезы, и мне пришлось бежать на кухню за стаканом воды и валерьянкой.
— Танечка, понимаете, бедняжка умерла из-за него. Он должен за это ответить. Должен!
Я молчала потому, что была уверена, если Геннадию и придется перед кем-то отвечать, то только перед собственной совестью.
— Тем более… — Анисья Потаповна вдруг остановилась, не закончив фразу.
— Что? Вам известно что-то еще?
Старушка в нерешительности теребила бахрому скатерти.
— Танечка, я не знаю, поймете ли вы меня правильно или посчитаете выжившей из ума старухой…
— Ну что вы такое говорите!
— Как вы уже видели, двери моей и их квартиры располагаются друг напротив друга. Акустика у нас такая, что я прекрасно слышу, кто приходит или уходит от них. В тот день, сразу после ухода Геннадия, Ниночка заглянула ко мне. Она очень нервничала и просила деньги. Я дала сколько могла, а когда она стала их складывать в сумочку, я увидела, что там еще много купюр. Я спросила, куда она собралась и зачем ей столько денег, но, сказав, что все объяснит потом, она убежала. Я ждала ее целый день, но Ниночка так и не вернулась… Не знаю, как могло случиться, что, придя с работы, Геннадий обнаружил труп жены.
— Может быть, вы отлучались из дома, а Нина как раз вернулась в это время? — предположила я.
— Я весь день была дома, — покачала головой Анисья Потаповна.
— Но ведь вы могли не услышать, как хлопнула дверь, — выдвинула я очередную версию. Во всей этой истории и так было слишком много загадок, прибавлять к ним еще одну не очень-то хотелось.
— Танечка, я уверена в том, что говорю. Единственными, кто в тот день приходил, были какие-то рабочие, но это было в отсутствие Геннадия, а Нина была дома.
— Что за рабочие? — насторожилась я.
— Не знаю. Они что-то принесли, кажется, ковер.
Я зажмурилась. От всех этих загадок голова шла кругом. Казалось, все вокруг, словно сговорившись, сошли с ума, а теперь и меня желали лишить рассудка. Все это не поддается никакому логическому объяснению. Сначала из заколоченного гроба исчезает тело Людмилы, затем выясняется, что один и тот же труп дважды привозили в морг, только сначала под фамилией Самойловой, а затем Тополевой. Кроме того, Нина ушла из дома и не возвращалась, а ее тело, неизвестно как материализовавшееся в квартире, придя с работы, обнаружил муж.
— Анисья Потаповна, а Нина ничего не рассказывала вам о девушке по имени Людмила Самойлова?
— Нет. Я же говорила, Геннадий запрещал Ниночке общаться с подругами. К ней даже никто не приходил.
— Но, может быть, она в разговоре упоминала о такой?
— Нет. Это точно.
Чувствуя, что мозги вот-вот закипят от такого количества абсурдных, несовместимых фактов, я поспешно попрощалась с Анисьей Потаповной. Правда, напоследок попросила еще об одном одолжении — дать несколько фотографий Нины. Старушка понимающе кивнула и, достав из серванта три фотокарточки, вручила их мне.
Когда я наконец-то оказалась на улице, жара уже спала и в воздухе начинала чувствоваться вечерняя прохлада. Во дворе слышались звонкие голоса детей, старушки заняли свои места на скамейках. Я с улыбкой взирала на эту умилительную картину, и мысль о данном Марине обещании пожить немного у нее застала меня внезапно.
Вздохнув, я села в машину и поехала домой, чтобы собрать самые необходимые вещи. Уже по дороге к Марине я решила купить каких-нибудь продуктов.
Припарковав машину у ближайшего магазина, бодрой походкой я вошла внутрь, прихватила пластиковую корзину и пошла вдоль длинных стеллажей, заставленных всевозможными продуктами. Дойдя до конца стеллажа, я остановилась возле стеклянного холодильника, и вдруг взгляд остановился на собственном отражении. Я чуть не заорала от ужаса: помимо моего лица, отражалась физиономия того самого Толи, которому прошлой ночью в казино я опустила на голову стул.
— Привет, красавица, — улыбнулось Толино отражение. — Не прошло и полгода, а мы с тобой снова встретились.
Я медленно обернулась. И почему люди такие злопамятные?! Подумаешь, огрела стулом по голове. Что теперь, убить меня за это? Кстати, кажется, у Толи именно такие намерения на мой счет.
— Привет, — я жизнерадостно улыбнулась. — Как дела?
— У меня хорошо, — сквозь зубы прошипел Толя, рассеяв последние сомнения насчет своей мстительной натуры.
— Голова не болит? — позлобствовала я.
— У меня нет, а у тебя сейчас будет, — пообещал Толя и сделал шаг вперед. Я затравленно оглянулась по сторонам. Что и говорить — стульев поблизости не было.
— Даже не надейся, — покачал головой Толя и сделал еще один шаг мне навстречу. В предвкушении наступающей гибели я отчаянно сжала ручку корзины, в которую уже положила кое-какие продукты, и вдруг сообразила: вот оно, мое спасение.
— Ты тоже, — в продолжение Толиной фразы возразила я и с чувством собственного героизма надела корзину на его голову. Не дожидаясь заслуженных аплодисментов, я бегом бросилась из магазина и, только оказавшись в машине, от души посмеялась над незадачливым мстителем. Думаю, если мне еще хоть раз доведется с ним встретиться, то этот день окажется последним в моей жизни.
К Марине я приехала часов в одиннадцать. Девушка встретила меня с нескрываемой радостью, хотя прежде мои визиты вызывали у нее недовольство.
— Я уже не думала, что ты приедешь, — честно призналась она.
— Я же обещала.
— Да, но после того, что случилось у Сергея на даче, я думала, ты скорее захочешь отомстить мне, чем помочь.
— Я уже говорила — забудем об этом.
Марина согласно кивнула.
— Я приготовила пиццу. Сейчас будем ужинать.
Она ушла на кухню и принялась греметь там посудой, а я села в кресло и блаженно вытянулась.
— Марина, а Люда носила украшения?
— Конечно. Она всегда любила украшения, но не бижутерию, а настоящие. Каждый новый любовник просто осыпал ее драгоценностями. Каждый день она могла носить что-то новое.
— А были у нее украшения, которые она носила постоянно и вообще никогда не снимала?
— Кажется, нет.
— Припомни, может быть, была такая вещь? Ну, кольцо, например, — я всячески пыталась направить мысли Марины в нужном направлении.
— Да, было, кажется, такое. А зачем тебе это?
Марина выглянула из кухни и посмотрела на меня с нескрываемым любопытством.
— А ты не знаешь, почему она его все время носила? — проигнорировала я вопрос.
— Не знаю, меня это не интересовало.
Больше я ни о чем не стала расспрашивать Марину, было достаточно и того, что она подтвердила сам факт существования такого кольца.
— Таня, а ты уже говорила с Исаевым?
— Не успела. А ты что, тоже думаешь, что это он убил Люду?
— Я не знаю, просто больше некому было это сделать. Таких врагов, которые ненавидели бы Люду настолько, чтобы убить, у нее не было.
— Но разве Исаев ее ненавидел?
— Исаев сумасшедший.
Решив, что на сегодня с нас хватит разговоров о смерти Людмилы Самойловой, я даже запретила себе думать об этом. «Отдых, и только отдых, а проблемы подождут», — именно под таким девизом, скорее подходящим для рекламы какой-нибудь туристической фирмы, я хотела провести остаток сегодняшнего вечера.
И кажется, мне это удалось. Пицца, которую приготовила Марина, оказалась очень вкусной. Мы жевали аппетитные куски, сидя перед экраном телевизора, и смотрели какую-то душещипательную мелодраму. Где-то около полуночи, когда пицца и фильм закончились, мы пошли спать. Вопреки моим возражениям, Марина устроила меня в своей спальне, а сама заняла одну из дальних комнат.
Вполне довольная жизнью и собой, я вытянулась на широкой кровати и уже закрыла глаза, когда над моей головой что-то скрипнуло. Я открыла глаза, прищурилась. Все было тихо. Вздохнув, я повернулась на бок и опять закрыла глаза. Скрип повторился вновь. Это были шаги. Кто-то ходил на втором этаже, в комнате, расположенной над моей. Конечно, я могла предположить, что это Марина, и спокойно уснуть, но она тоже заняла комнату на первом этаже, пояснив, что вместе с Людой поделили дом между собой: первый этаж отводился Марине, а второй, соответственно, Люде. Но после смерти подруги Марина не поднималась на второй этаж…
Значит, в доме есть кто-то еще. Я резко села на кровати, от сна не осталось и следа. Ночь была безлунная, из темноты вырисовывалась мебель и какие-то еще предметы. Вглядываясь в их смутные очертания, я с замирающим сердцем слушала шаги.
Я пыталась понять, что делает этот неизвестный наверху. Казалось, он просто бесцельно топчется по комнате. Не вставая с кровати, я дотянулась до своей сумки, достала пистолет, взвела курок и только после этого встала в полный рост. Но незваный ночной гость словно только того и ждал, шаги тут же стихли, и, сколько я ни вслушивалась, больше ничего не услышала. Тогда на цыпочках, держа оружие наготове, я вышла из своей комнаты, пробежала по коридору до комнаты Марины, осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Привыкшие к темноте глаза без труда распознали спящую девушку, свернувшуюся клубочком на кровати. Убедившись, что с ней все в порядке, тем же путем я начала красться обратно. На пару минут задержалась перед лестницей, ведущей на второй этаж. Посмотрев в зияющую передо мной темноту и тщетно напрягая слух, я вздохнула и пошла дальше. Оказавшись в своей комнате, я закрыла дверь на шпингалет, а пистолет спрятала под подушку и только после этого легла спать. Но еще долго не могла уснуть и, ворочаясь с боку на бок, не раз ловила себя на мысли, что прислушиваюсь в ожидании шагов.
Но ничего подобного больше не повторилось. Очевидно, тот, кто бродил на втором этаже, решил, что хватит с меня нервных потрясений. Знать бы еще, кто это милое маленькое привидение, шаркающее ногами. Поймать бы его! Уж тогда я устроила бы ему такое нервное потрясение, что он не то чтобы шаркать, он бы всю оставшуюся жизнь только на четвереньках передвигался! Кажется, эти мысли немного успокоили, и ближе к рассвету я уснула.
