Глава 10
В поселок мы въехали, погасив фары и снизив скорость до минимальной. Я с надеждой всматривалась в окна дачных домиков, рассчитывая увидеть свет или какие-нибудь другие признаки человеческого присутствия. Но поселок казался абсолютно вымершим. Должно быть, из-за того, что была середина недели, здесь никто, кроме пенсионеров с внуками, не жил. И это меня совсем не радовало.
Шепотом мы договорились с Исаевым оставить машину подальше от дачи Шувалова. Мы выбрались из уютного салона и, осторожно захлопнув дверцы, крадучись добрались до нужного участка.
— Это здесь, — указала я на забор, скрывавший шуваловскую дачу.
Дальше мы действовали по заранее оговоренному плану. Исаев поднял меня, и я ловко вскарабкалась на забор. Каблуки тихонько цокнули, когда я приземлилась на заасфальтированную площадку. Исаев, последовав за мной, перепрыгнул через ограду с, казалось бы, не свойственной для его возраста легкостью.
Мы оба не решались выпрямиться и оставались на корточках. Однако все наши уловки и предосторожности были напрасны. В доме, заросшем виноградником, не горел свет. Вообще весь участок и дом в целом производили впечатление полной запущенности. Казалось, что это не дачный участок, где живут люди, а часть леса. Даже деревья здесь шумели как в лесу.
— Неужели я ошиблась? — не сдержала я досады. Ведь в моих рассуждениях не могло быть никакой ошибки или надуманности. Да и Сергею с Сашей больше негде укрыться, кроме как на этой богом забытой даче.
— Постой, — успокоил меня Исаев. — Может, они здесь, но не зажигают свет или вообще улеглись спать.
— Их здесь нет, — уверенно повторила я то ли для себя, то ли для Исаева. Но вопреки собственной уверенности я чувствовала тревогу. Этот маленький домик источал невидимую угрозу, и я, как загипнотизированная, смотрела на него, пытаясь разгадать, в чем же она состоит.
— Нужно осмотреть дом, — принял решение Исаев. — Только тогда мы сможем сказать, есть здесь кто или нет.
Не дожидаясь согласия, он взял меня за руку и потянул вперед. Короткими перебежками от одного дерева до другого мы добрались до дома. При этом казалось, что каждый наш осторожный шаг вызывает целый всплеск звуков, чужеродных для ночной тиши. Замерев за очередным стволом, Исаев присел на корточки. Я послушно опустилась рядом с ним.
— Нам нужно разделиться, — быстрым шепотом заговорил он, — и обойти дом с разных сторон. У тебя есть оружие?
— Есть.
— Отлично, — одобрил он мою предусмотрительность. — Значит, за тебя можно не волноваться.
Я подумала, что за такие слова мне следовало бы обидеться на Исаева. В конце концов, кто из нас двоих частный детектив? Но отнимать у него инициативу было уже поздно, да и ни к чему.
— Я захожу слева, ты — справа, — отдал последнее указание Исаев.
Я не успела возразить, как он тенью скользнул в темноту и ветки какого-то кустарника сомкнулись за ним. Я некоторое время всматривалась, пытаясь различить его силуэт, но Исаев словно растворился в полумраке.
Да, кажется, магические кости в очередной раз оказались правы. Я действительно отдала себя и свое расследование в чужие руки. Сначала послала Толю выслеживать хозяев черной «Нивы», а теперь впуталась в эту историю вместе с Исаевым.
Размышляя так, я прислушивалась к ночным звукам. Что-то неуловимое, тревожное чудилось в них. Вообще во всей этой обстановке было что-то из детского кошмара. Я тряхнула головой. Хватит пугаться собственных мыслей! Сейчас надо действовать.
Припомнив, в какую сторону пошел Исаев, я двинулась в противоположную, но не успела пройти и пары метров, как ноги за что-то зацепились. Не удержав равновесия, я со всего размаху упала на землю.
Сумка, в которой лежал пистолет, улетела куда-то в кусты. Чертыхаясь сквозь стиснутые зубы, я поднялась на ноги и приложила ладони к расцарапанным коленям. И что за напасть такая — не успели зажить одни болячки, я уже нашла другие! Всхлипнув от жалости к самой себе, я принялась искать сумку. И угораздило же так неудачно упасть.
— Иди вперед, — прохрипел вдруг над ухом мужской голос. Я пыталась его распознать, но внезапно утратила все способности к восприятию. В мой затылок упирался пистолет.
Я медленно отстранилась от дерева. Когда ладони перестали ощущать шероховатую кору, меня охватило отчаяние.
— Быстрей, — прохрипел все тот же голос.
Я и сама понимала, что иду слишком медленно. Я жадно глотала ночной прохладный воздух. В голову вдруг пришла поговорка: «Перед смертью не надышишься». Что и говорить, черный юмор всегда был мне присущ; но особенно его влияние заметно вот в такие минуты.
— Открывай! — скомандовал голос, когда мы наконец дошли до двери.
Кажется, подобное уже происходило и было связано именно с этим домом. Правда, обстоятельства были другими. Тогда я открывала эту дверь с надеждой, что найду ответы на все свои вопросы, теперь же — с откровенным ужасом.
Я вошла и тут же увидела в темноте силуэт человека, сидящего на стуле. Показалось, что этот человек улыбается, глядя на меня, и от этой улыбки я почувствовала себя еще более беззащитной.
Меня тоже посадили на стул, стоящий посреди комнаты, но подобное проявление гостеприимства скорее огорчало, чем радовало. Мои руки завели за спину и связали веревкой. Ее длинные концы пропустили через ножки стула и стянули ими мои щиколотки. Затем человек, сделавший это, замер за моей спиной. Я слышала его тяжелое, напряженное дыхание и не решалась обернуться. Я прекрасно знала, кого увижу. Слишком хорошо знакома эта привычка останавливаться за спиной.
— Ну что ж, вот мы и снова встретились, — начал нашу беседу человек. — Как жизнь?
— Еще не надоела, — бодро отозвалась я, даже не подумав, что подобный ответ может лишь разжечь агрессию у людей, которые и так не слишком дорожат моим здоровьем.
— Все шутишь? — усмехнулся Сергей.
Как ни странно, мой черный юмор оценили и убивать за него пока не собираются, решили, наверное, подыскать более подходящий повод.
— А ты теряешь оригинальность. Помнишь, ты уже связывал меня, когда я приезжала сюда с Мариной?
Я из последних сил старалась держаться бодро, словно мое пребывание в этом доме — обычный визит к старому доброму приятелю.
— Судя по тому, что ты так любезно меня навестила, убийство Людмилы раскрыто.
— А ты считал себя таким умным, что никто и никогда тебя не разоблачит?
Сергей громко рассмеялся:
— Ты все-таки дура. Всего лишь раскопала мою маленькую тайну, разоблачить же меня тебе не только не удалось, но боюсь, что уже никогда не удастся.
Эти слова однозначно ответили на все мои вопросы. Хорошо, что здесь темно и лица моего никто не видит.
— Скажи честно, как ты догадалась, что это я?
— Потому что ты крыса, — очень тихо, но отчетливо произнеся каждое слово, ответила я.
Саша тут же дал понять, что подобных комментариев не требовалось. Он резко ударил меня. Голова едва не слетела с плеч. Я уже успела подзабыть, как общается этот мальчик. Что же, немногословно, зато доходчиво. По крайней мере, у меня сразу же отпало всякое желание делиться своими впечатлениями о внешности Сергея. Хотя что такого особенного я сказала? Если этому кретину невдомек, что Рэт в переводе с английского — крыса, так это исключительно его проблема. Зачем же на мне срывать злобу за собственное невежество?!
Зато Сергей прекрасно понял, что я имела в виду. Он тут же выпрямился на своем стуле.
— Я знаю обо всем, — подтвердила я его мысли, в которых не сомневалась. — И про Люду, которую ты убил из-за того, что она хотела бросить бизнес и уйти к Олегу. А Тихомирову ты должен был деньги. И про Марину. Ее ты убил, чтобы она ничего мне не рассказала. Я знаю и о том, как ты хотел подставить меня, натравить на Исаева, а сам между тем шантажировал его от моего же имени.
Я замолчала, наконец-то высказав все. Вряд ли это ухудшит мое и без того неприглядное положение. Пожалуй, уже ничто не сможет помочь и ничто не сможет навредить.
Сергей молча потянулся за сигаретами и закурил. На краткий миг огонек зажигалки осветил часть его лица: белесые брови и ресницы, заостренный нос и подбородок. Только теперь я задумалась над тем, что же он за человек, готовый идти по головам и переступать через трупы. Расчетливый и хладнокровный, он никого не жалел и не щадил.
— Все вы, бабы, одинаковы, — заговорил Сергей, затягиваясь сигаретой, — что Людка, что Марина, что ты — ничем не отличаетесь друг от друга, просто звать вас по-разному. От вас одни неприятности. Вы вечно все портите. Людка — это дешевая проститутка. Ей же было все равно, с кем спать. Она в Олега вцепилась только из принципа: хотела доказать, что без нее я ничего не смогу. Но это я ей доказал, как сильно она ошибалась на мой счет. Маринка была просто жалким ничтожеством. Чуть было не выдала меня, стерва. А ведь это она первая предложила убить Людку. Когда дело было сделано — испугалась. А ты оказалась слишком умной — тоже плохое качество для женщины.
— Ты не способен оценить не только людей, но и свои поступки. Все куда проще, чем ты сказал. Да, твои планы очень не глупы, но их цель была самой банальной — деньги и страх.
— Не смей так говорить! — вскочив со стула, заорал Сергей. В два прыжка он преодолел разделявшее нас расстояние и наотмашь ударил меня по лицу.
Я почувствовала во рту чуть солоноватый и теплый вкус собственной крови. И от этого у меня закружилась голова.
— Ты ничего не понимаешь! — орал Сергей. — Ты мерзкая дрянь. Ты все испортила! Это ты и такие, как ты, во всем виноваты. Я вас всех ненавижу!
Я с недоумением смотрела на обезумевшего Крыса. Невероятно. Еще недавно я разговаривала с ним, пила кофе, приглашала в свой дом и принимала его за абсолютно нормального. Я ведь даже не подозревала, что однажды этот человек будет готов меня убить. Как же я могла не почувствовать этого, не понять?
Сергей оставил меня в покое и снова отошел к окну.
— Почему ты не хочешь понять, что никто не виноват в твоем проигрыше? — как можно мягче произнесла я. — Почему за него расплачиваются ни в чем не повинные люди, причем ценой собственной жизни?
— Замолчи!
— В чем была виновата Люда? В том, что полюбила Олега, — не останавливаясь, продолжала я. — В чем была виновата Марина? В том, что испугалась своих деяний. И, наконец, в чем моя вина перед тобой?
— Чего ты добиваешься? — обернулся ко мне Сергей. — Надеешься разжалобить меня и спасти свою шкуру?
— Я надеюсь, что ты поймешь одну простую истину — никто не виноват в твоих ошибках.
Саша, все это время безучастно стоявший за спиной, вдруг схватил меня за волосы и резко запрокинул голову назад. Я вскрикнула.
— Тебя сюда привели не для того, чтобы ты кого-то учила, — прошипел он, склоняясь надо мной.
Мне было прекрасно известно, зачем меня сюда привели. Поэтому всеми силами я и пыталась разговорить Сергея, лишь бы отсрочить тот момент, когда он решит привести в исполнение свой очередной план.
— Ты и так испортила все дело. Из-за тебя я остаюсь без денег. Тебя за это убить мало. Я уже давно мечтал сделать это, еще там — на квартире, но тогда ты была нам нужна, чтобы вытянуть деньги из Исаева. Ты провалила наше дело, так что сама во всем виновата.
Саша прав, — проговорил Сергей. Он стоял у окна, за которым уже брезжил рассвет. В серовато-прозрачной полутьме я начинала отчетливо различать его лицо. — Тебя привели сюда не для беседы. Вернее, ты сама пришла к нам. Видишь, как все просто оказалось!
Сергей явно развлекался. Его веселила моя беспомощность. Он наблюдал за мной, как за подопытным зверьком. Я прекрасно это понимала и потому из последних сил старалась скрыть свое отчаяние.
Сергей подошел ко мне. Я видела, как в его глазах плясали безумные искорки, и это пугало меня куда больше Сашиных угроз. Я поспешила отвести взгляд в сторону. Ухмылка на лице Сергея стала еще шире.
— Ты помнишь, как я убил Люду? — спросил он.
— Помню, — выдавила я из себя.
— А как я убил Марину?
На этот раз я лишь слабо кивнула. Я понимала, к чему он клонит.
— Они умерли так, как я того захотел. — Говоря это, Сергей медленно проводил кончиками пальцев по моей щеке. — Но ведь ты знаешь, кем они были: одна — проститутка, другая — ничтожество. А ты у нас умная, так что с тобой все будет иначе…
Сергей сделал короткую паузу, ожидая моей реакции.
— Да, из них ты была, пожалуй, лучшей, поэтому я предоставляю тебе право выбора. Как бы ты хотела умереть?
Это было последней каплей. Я развернулась так резко, что Сергей невольно отпрянул от меня.
— Ты сумасшедший! — заорала я. Теперь мне было уже все равно. — Ты просто больной! Думаешь, я единственная, кто все о тебе знает? Ты глубоко заблуждаешься, если действительно так считаешь. Пойми, моя смерть уже ничего не решит. Она лишь ускорит то неизбежное, что непременно случится. Тебя арестуют менты или поймают люди, которым ты проигрался. И те и другие уже напали на твой след. Подумай, нужно ли тебе это?!
Я замолчала, обессилев. Сергей продолжал смотреть на меня. Улыбка на его губах растягивалась все больше и больше. Потом он начал смеяться, сначала очень тихо, а потом все громче и громче.
Его смех прервался на самой высокой ноте. Какой-то резкий грохот донесся из глубины участка. Казалось, откуда-то сверху одним махом сбросили несколько железных ведер. Я не знала, откуда у меня взялась такая ассоциация, но не сомневалась в том, что это были именно ведра.
Сергей моментально вскинул голову.
— Что это?
— Не знаю. Может, кошки лазают, — высказал Саша догадку.
— Какие, к черту, кошки?
Сергей схватил меня за подбородок и стиснул так, что у меня чуть не повылетали зубы.
— Ты кого-то притащила с собой? Отвечай!
— Я всегда работаю одна, — ответила я.
— Врешь, стерва! Кого ты сюда приволокла?!
Говорить я уже не могла. Сильная боль мешала разжать зубы. Я лишь отрицательно трясла головой.
Сергей отпустил меня и поднялся на ноги.
— Иди проверь, что это было, — велел он Саше.
Саша прошел к двери, на ходу взводя курок моего пистолета. Я и не сомневалась, что это бугай стащил мою сумку там, в саду. Уж ему-то наверняка было известно о том, что я ношу с собой оружие, причем именно в сумочке.
Он выскользнул из дома, а мы остались вдвоем с Сергеем. Крыс даже не смотрел в мою сторону. Он стоял, прислонившись плечом к стене возле окна.
Сергея в этот момент, надо полагать, занимали не слишком веселые мысли. Он машинально крутил в руках коробок спичек. Я смотрела на его непрерывно шевелящиеся пальцы, гнущие и сминающие коробок, и вдруг поняла, что этот человек тоже на взводе, его нервы напряжены. Он боится!
Раздался легкий треск. Я вздрогнула — это Сергей раздавил в своих руках спичечный коробок. Он с некоторым недоумением глянул на то, что осталось у него на ладони, и тут же отшвырнул это в сторону. Я тревожно следила за его дальнейшими действиями.
Морща нос, как от боли, он шагнул в сторону от окна, выдвинул сначала один ящик, потом другой и наконец нашел то, что искал. В его руках блеснул нож.
— Я засекаю время. Если через десять минут Саша не вернется, я тебя убью, — объявил он мне приговор.
— Я не знаю, куда делся Саша! — в отчаянье закричала я. — Я здесь ни при чем. Я никого сюда не приводила. Выйди и сам убедись — Саша наверняка где-то на участке.
Я понимала, что говорю глупости: никуда Сергей не пойдет, а мои слова только озлобят его. Но и бездействовать тоже не могла. Выкрикивая эти слова, я отчаянно пыталась освободить запястья, но только стерла кожу в кровь и чуть не расплакалась от собственной беспомощности перед человеком, с которым, будь у меня свободные руки, справилась бы в два счета.
Но вдруг мой взгляд уловил за окном какое-то движение. Я даже перестала делать тщетные попытки освободить руки. Через стволы деревьев и забор я увидела, как на дороге остановилась машина. Отсюда были видны лишь капот и часть дверцы, но и этого вполне хватило, чтобы я опознала машину — это была черная «Нива».
Я знала одно: она появилась здесь не случайно, поэтому предусмотрительно отвела взгляд от окна и уставилась в сторону, стараясь не привлекать внимания Сергея и не вызывать у него подозрений.
Из-за этого я не увидела, а только услышала, как отворилась дверь. «Саша», — подумала я, обернулась и увидела Исаева.
— Я так и знал, что ты кого-нибудь с собой притащишь! — услышала я крик Сергея и окончательно убедилась в том, что это не обман зрения, передо мной действительно Исаев. Значит, он не бросил меня!
— Брось нож, — холодным голосом скомандовал Исаев и вытянул вперед руку с пистолетом, в котором я узнала свой «макаров». Значит, шум, который мы слышали, был преднамеренно устроен Исаевым с целью выманить кого-нибудь из дома. Теперь понятно, почему Саши так долго не было.
— Брось нож, я не шучу, — повторил Исаев.
Сергей отреагировал в считаные секунды. Полоснув по веревкам, связывавшим мои ноги, он рывком стащил меня со стула: одной рукой крепко прижал к себе, другой же рукой приставил нож к моему горлу.
— Я тоже не шучу, — гадко усмехнулся он. — Так что лучше освободи мне дорогу.
Исаев в замешательстве стоял на месте.
— Ну же, — поторопил его Сергей и слегка провел лезвием ножа по моему горлу. Я почувствовала, как тоненькие струйки крови заструились мне за шиворот.
Вид моей крови подействовал на Исаева мгновенно. Он тут же сделал шаг в сторону от двери, хотя по-прежнему держал пистолет в вытянутой руке. Медленно, шаг за шагом, не сводя друг с друга пристального взгляда, мужчины менялись местами: Исаев отходил в глубь комнаты, а мы с Сергеем продвигались к двери.
Сергей толкнул приоткрытую дверь ногой и распахнул ее.
— А теперь положи пистолет на пол, — велел он Исаеву. — Живее, а то я отправлю эту красавицу туда же, куда спровадил твою бывшую жену.
Исаев отвел руку с пистолетом в сторону и начал медленно приседать на корточки, чтобы положить оружие на пол. Я с ужасом наблюдала, как его рука медленно опускается вниз, и вдруг поняла, что сейчас он останется безоружным, а я снова окажусь абсолютно беззащитной перед ополоумевшим Сергеем.
Я лихорадочно соображала, что можно предпринять. Руки оставались туго связаны за спиной, но ноги были свободны. Если бы Сергей не держал нож так близко к моему горлу, шансы возросли бы. Но я чувствовала, как лезвие царапает кожу, — малейшее неверное движение могло стоить жизни. Я мысленно прокрутила каждое действие. Глазами я пыталась подать Исаеву знак, чтобы он тоже был наготове. Я не знала, понял он меня или нет. Его рука с пистолетом коснулась пола, ждать больше не имело смысла.
Я пнула ногой Сергея, угодив ему в колено. Он взвыл от боли и ярости, хватка ослабла, и я всем корпусом рванулась в сторону. Не удержав равновесия, я упала на пол. Шум собственной крови в висках, отборная брань Сергея, громкий крик Исаева: «Таня, уходи!» — все перемешалось. Где-то совсем рядом со мной прогремел выстрел.
Стрелял Исаев. Следом за этим оглушительно заорал Сергей. Я зажмурилась и решила не открывать глаза, пока все не закончится. Но пришлось их открыть. В дом ворвались какие-то люди с автоматами. Они разом опрокинули на пол орущего Сергея и, ловко заведя ему руки за спину, защелкнули наручники. Исаев сдался сам, без лишних слов и сопротивления. Он отдал пистолет и протянул руки, чтобы его заковали в наручники.
За всем этим я наблюдала, оставаясь сидеть на полу с широко раскрытыми глазами. Однако они раскрылись еще шире, когда в нескольких из ворвавшихся людей я узнала тех, кто в свое время увез Игоря Соболева на черной «Ниве». Черная «Нива»! Ведь еще несколько минут назад я видела в окно, как эта машина подъехала к даче Шувалова. А я-то совсем об этом забыла! Значит, я попала в очередную ловушку. Что называется, из огня да в полымя. Ну уж нет, спасибо. Мы так не договаривались.
Инстинкт самосохранения взял верх над врожденным любопытством. Я быстро поднялась на ноги, прижалась к стене и, стараясь казаться маленькой и незаметной, потихонечку выскользнула за дверь. И тут уже дала волю своему жизнелюбию, со всех ног кинувшись прочь от этого проклятого дома. Я сделала всего несколько прыжков, когда угодила в чьи-то крепкие руки. Пример Сергея оказался заразительным, я завизжала, яростно отбиваясь всеми четырьмя конечностями.
— Танюха, ты чего, своих не узнаешь, что ли? — заговорил вдруг неизвестный противник голосом моего друга, а по совместительству подполковника милиции Володьки Кирьянова. Я подняла голову и действительно убедилась в том, что меня держит в своих объятиях Володька, с которым мы дружили с незапамятных времен. Для меня эта дружба имела еще и корыстные цели. Я частенько злоупотребляла его служебным положением и просила раздобыть какую-нибудь оперативную информацию. Вот только что он здесь делает? Судя по Володькиному лицу, его интересовал тот же вопрос, только в отношении меня.
— А что ты здесь делаешь? — одновременно выпалили мы и выжидающе уставились друг на друга. Володька вздохнул, видя мое нежелание отвечать первой.
— Я-то здесь по долгу службы. Прибыл на задержание преступника. Вот только не ожидал, что здесь окажется столько претендентов на эту роль. На счету одного уже имеются два трупа, другой палит прямо на наших глазах, третий валяется в саду с пробитой головой, и во всю эту веселую компанию затесалась ты. Что ж, неплохое дельце, — заключил Володька.
— Дельце-то как раз плохое, причем, я бы даже сказала, очень плохое.
— Вообще-то теперь я жду от тебя объяснений.
— Для начала развяжи мне руки. Эти веревки за сегодняшнюю ночь изрядно надоели, — в очередной раз увильнула я от объяснения. Больше всего на свете терпеть не могу отчитываться перед кем бы то ни было за свои действия.
Володька не возражал и послушно принялся распутывать узлы. Однако это еще не означало, что он так просто отстанет от меня.
— Я так же, как и ты, нахожусь здесь по долгу службы, — с независимым видом объявила я ему, когда мои руки наконец-то обрели свободу.
— Ага, а веревками тебя связали тоже по долгу службы? — ехидничал Володька.
Вот ментовская душа, вечно найдет, к чему привязаться, лишь бы доконать человека. Слава богу, за долгие годы знакомства с этим человеком у меня уже выработался иммунитет на его язвительные шуточки.
— Чего уж там — колись, небось по убийству Самойловой работала?
— Работала, — буркнула я.
В этот момент двое рослых ребят откуда-то из глубины сада выволокли Сашу. Он тряс головой и ошарашенно водил глазами по сторонам. Вероятно, Исаев не поскупился и от всей души огрел его чем-то по голове. Бедняга, он до сих пор в себя прийти не может. Только когда Сашу проводили мимо нас и его взгляд остановился на мне, он, вероятно, осмыслил, что же все-таки произошло.
— Дрянь! — заорал он, пытаясь вырваться. — Я все равно до тебя доберусь!
Сашу, рычащего и упирающегося, выволокли из сада за ограду. Там его уже поджидала милицейская машина. Я с нескрываемым удовольствием наблюдала, как его заталкивали в нее. За то короткое время, что предоставили в наше распоряжение, мы действительно успели свести близкое знакомство. Но то ли обстоятельства были не те, то ли по другой причине, единственным итогом нашего знакомства стала обоюдная ненависть. В общем, я не стала горько плакать, наблюдая за Сашиным арестом.
— Володька, скажи, а что это за люди из черной «Нивы»?
— Да это наши ребята. А что? — Володька внимательно на меня посмотрел.
— Так просто, — пожала я плечами, не решаясь даже представить, куда мог деться Толя, которого я послала их выслеживать.
— С тобой так просто ничего не бывает, — проявил свои глубокие познания в отношении моей личности Володька. Не знаю почему, но этими познаниями, приобретенными за долгие годы нашего знакомства, он гордился больше, чем своими погонами, звезды на которые падали частенько не без моей помощи.
— Рассказывай, — не унимался Володька. — Откуда знаешь наших ребят?
Чужое любопытство всегда раздражало, но Володьке я могла, пожалуй, простить и это.
— Да я просто случайно видела, как они увозили Игоря Соболева на этой своей черной «Ниве».
— Наш пострел везде поспел, — прокомментировал Володька.
— Не умничай, — оборвала я его. — Скажи лучше, зачем вы арестовали Соболева?
— Мы его не арестовали. Мы его временно решили у себя подержать за чрезмерную активность в деле об убийстве Самойловой. Я бы отправил этого ненормального в психушку, если бы он не был у нас главным свидетелем и добытчиком информации.
— Как это? — насторожилась я.
— Да очень просто. Думаю, тебе известно, что он сам явился к нам и заявил, что был свидетелем убийства Самойловой. С этого-то и начинался весь сыр-бор. Ведь дело уже решили закрыть за недостаточностью улик и отсутствием свидетелей. Должно быть, тебе известно и то, что Соболев стал свидетелем только потому, что следил за Людмилой. Теперь представь, после ее смерти он всех начал в этом винить. Просто свихнулся на мысли, что убийцы должны быть непременно наказаны. К тому же возненавидел подругу Людмилы. Она жива, а его Людочку убили. И он решает Марине за это отомстить, даже не догадываясь, что она и есть убийца. Как самый настоящий сумасшедший, он решает свести с ума Марину. Он просто забирался по ночам в дом и ходил по комнатам, изображая из себя призрак Людмилы…
«И у него это очень хорошо получилось», — чуть было не ляпнула я, но вовремя спохватилась. Володьке все-таки лучше не знать, что я жила у Марины.
— Так вот, в ночь, когда убили Марину, Соболев был в доме и видел убийцу. Он на следующее же утро позвонил нам и все сообщил. Ну мы для подстраховки и выслали за ним ребят на черной «Ниве». На тот случай, если Шувалов решит до него добраться или он сам проявит очередную самостоятельность, которая неизвестно чем для него обернется. Нам, сама понимаешь, лишний труп не нужен.
— Что ж, теперь, наверное, дело Людмилы Самойловой действительно можно считать закрытым, и отнюдь не за недостаточностью улик, — заключила я.
— Пожалуй, — задумчиво протянул Володька и почесал затылок, что говорило о высшем проявлении мыслительной деятельности у этого человека. — Убийцу-то мы нашли, а вот куда исчез труп Самойловой, непонятно.
Я не успела отреагировать на Володькины слова. В этот момент из дома под конвоем вывели Сергея и Исаева.
— Стойте! — выкрикнула я, прежде чем успела сообразить, что делаю. — Вы не имеете права арестовывать этого человека. Он здесь абсолютно ни при чем. Он мой друг и оказался здесь исключительно по моей просьбе и стрелял, чтобы защитить меня.
Я с мольбой посмотрела на Володьку. Мои слова были почти правдой. По крайней мере, ничего другого я никому не могла сказать. Я даже не пыталась понять, почему так поступаю, просто чувствовала, что не могу иначе.
Володька с хитрым сомнением взглянул на меня. Я видела, что у него на этот счет свои соображения, вспомнила его слова о том, что у меня ничего не может быть просто так. Но он все же отдал распоряжение, о котором я так горячо просила:
— Освободите его.
С Исаева сняли наручники. Он благодарно посмотрел на меня, но это была благодарность за то, что его освободили от оков, не более. Казалось, смысл моего поступка остался ему непонятен.
— Володя, знакомься, это Михаил, — как-то неловко представила я мужчин, покачнулась на каблуках и, неуместно улыбнувшись, предложила: — Кажется, все уже покинули эту злосчастную дачу, может, и нам пора?
— Пожалуй, — согласился Володька.
— Танечка, думаю, ты не откажешься, если я предложу довезти тебя до города? — предложил Исаев.
— Конечно, не откажусь.
— Танечка!.. Значит, вот как обращаются к тебе твои новые знакомые, — насмешливо пробормотал мне на ухо Володька, когда мы выходили на дорогу. — Что ж, неплохо, но тебе не кажется, что он староват?
Я незаметно толкнула Володьку кулаком в бок, чтобы он прекратил нести всякую чепуху. Этот полезный человек иногда бывал очень вредным и даже более того — просто нестерпимым.
— Пожалуй, большая часть населения нашего городка должна быть вам крайне признательна за спасение Татьяны Александровны, — продолжал куражиться Володька, и даже мои пинки и щипки никак на него не действовали. — Она ведь у нас фигура не безызвестная.
— Михаил оказался здесь абсолютно случайно. Моя машина сломалась, и я попросила его подвезти меня, — ответила я за Исаева.
— А Таня рассказывала вам о своем расследовании?
— В общих чертах, — отозвался Исаев. — Но мне и этого хватило, чтобы понять, насколько опасна ее работа.
— Но зато и интересна, — добавила я.
— Да уж, особенно интересным оказалось это дело, — вздохнул Володька. — Настолько интересным, что даже после ареста убийцы нельзя с уверенностью сказать, что к чему.
— По-моему, самое главное, что чокнутого Шувалова арестовали, — невозмутимо пожала я плечами.
— И все равно это дело нельзя считать до конца раскрытым — труп-то до сих пор не найден. Мы даже не знаем, где его искать. Хотя, пожалуй, теперь это сочтут ненужным.
— Знаешь, что я думаю… — я краешком глаза взглянула на Исаева. Неужели ему абсолютно все равно, сдам я его или нет? — Это Шувалов выкрал тело из гроба. Побоялся, что при повторном обследовании трупа найдут улики, указывающие на то, что девушка была повешена именно им.
— Возможно, — согласился Володька.
Он проводил меня до машины Исаева и остановил, придержав за руку.
Я с удивлением подняла на него взгляд.
— Таня, ты действительно не знаешь, куда делся труп Самойловой? — полушепотом спросил он.
— Действительно, — соврала я очень убедительно. — А что?
— Да ничего. Просто странный этот твой новый знакомый. Ты уверена, что он оказался здесь абсолютно случайно, исключительно для того, чтобы помочь тебе?
— Ты что, мне не веришь или ревнуешь? — хитро улыбнулась я.
— Конечно, ревную, — признался Володька.
— Я так и поняла.
Я опять попыталась сесть в машину, но Володька удержал меня.
— Танюха, я тобой горжусь, — ни с того ни с сего прорвало его на похвалу. Видно, ревность так благотворно повлияла. — Мы целым отделом пытались поймать этого Шувалова, а ты одна со всем справилась.
Я махнула рукой так, словно бы мне ничего не стоило справиться с Шуваловым, хотя стертые от веревок запястья, израненная шея и усталый, измученный вид говорили об обратном.
— Поезжай домой. Выспись как следует. Отдохни, подлечись, — напутствовал меня Володька.
— Обязательно, — пообещала я и села в автомобиль.
Исаев дождался, пока все милицейские машины разъедутся и пыль на дороге уляжется, и только после этого завел мотор. Уже давно исчезла утренняя свежесть. Воздух опять пронизывали раскаленные лучи солнца, которые окончательно рассеяли даже малейшие напоминания о событиях минувшей ночи. Теперь они останутся лишь в воспоминаниях их участников, а в скором времени будут зафиксированы в протоколе. Только вряд ли бумага сможет отразить весь тот ужас, который мне довелось пережить, оставаясь наедине с двумя сумасшедшими, в полной уверенности, что это конец.
Я украдкой взглянула на Исаева. Если бы не этот человек, я вряд ли была бы сейчас жива. Сомневаюсь, чтобы Володька и доблестные представители органов внутренних дел успели вовремя прийти мне на помощь. Исаев упорно смотрел на дорогу и упрямо отказывался взглянуть на меня. Я буквально чувствовала его напряженность и доподлинно знала о ее причине, так же как знала, о чем он думает в этот момент, о чем хочет меня спросить. И я не ошиблась.
— Почему ты так поступила?
— О чем ты? — спросила я, хотя прекрасно поняла, что он имел в виду.
— Почему ты это сделала? — повторил он.
А я вспомнила, как минувшим вечером после того, как он не позволил Саше убить меня там, в морге, задавала ему такой же вопрос. Вот судьба и поменяла нас местами. Теперь он встал на мое место и задал этот вопрос, а я повторила его слова:
— Я не могла поступить иначе.
Мы оба знали, что я могла поступить иначе. Но я уже сделала свой выбор, возможно, неверный, но не жалела о нем. Не судите, да не судимы будете.
— Ты уже сама проделала путь к моему разоблачению, и тебе это удалось. Думаю, ты и сама понимаешь, рано или поздно меня вычислит милиция, или найдется кто-нибудь наподобие Шувалова.
— Я понимаю, — не стала возражать я. — Именно поэтому тебе нужно прекратить продавать трупы. Ты должен уничтожить все улики, а эта, — я достала из сумочки диктофон и вынула из него кассету, на которой был записан наш с Исаевым разговор в морге, — будет первой.
С этими словами я резко швырнула кассету в открытое окно и без сожаления застегнула замок своей сумки.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это твой единственный шанс. Брось все! Забудь, что когда-то это было частью твоей жизни, и уезжай из города.
Я говорила горячо и убежденно, надеясь быть понятой.
— Пожалуй, ты права. Именно так я и должен поступить.
Я с опаской глянула на Исаева. Как-то странно прозвучали его слова.
— А знаешь, когда я пошла обходить дом кругом и не встретилась с тобой, то подумала, что ты меня бросил, — невесело засмеялась я.
— Неужели ты действительно так обо мне подумала?
— Прости…
Исаев недовольно покачал головой.
— Когда я начал обходить дом, то заметил Сашу. Он приближался к тебе, не замечая меня. Расстояние между вами было такое небольшое, что я не мог тебя предупредить. Поэтому я просто пошел за вами следом и видел, как Саша завладел твоим оружием, а затем воспользовался им, чтобы заставить тебя войти в дом. Пока вы втроем находились в доме, я искал подходящий способ, чтобы выманить хотя бы одного из них наружу. И не нашел ничего более подходящего, чем скинуть с крыши сарая стоящие там ведра. Уж не знаю, каким чудом они там оказались, но это помогло.
— Я так и знала, что это были ведра, — пробормотала я, улыбаясь самой себе.
Я даже не заметила, как мы въехали во двор моего дома, опомнилась, лишь когда Исаев заглушил мотор.
Терпеть не могу расставания, особенно если знаю, что больше никогда не увижусь с этим человеком. Я сразу же теряюсь, не знаю, что нужно сказать и нужно ли вообще что-то говорить. Люди напридумывали столько ненужных законов и норм, а элементарных правил расставания так никто и не изобрел. Вот я бы дала за такое Нобелевскую премию.
— Спасибо, что подвез меня…
Я пыталась придумать, что бы еще сказать, но ничего не лезло в голову. Улыбнувшись на прощание, я открыла дверцу машины с легкой досадой на какую-то недосказанность. Может быть, Исаев угадал эти мысли, а может, чувствовал то же самое, но его рука легла на мою.
— Таня, ты даже не представляешь, что для меня сделала, — очень тихо сказал он, и я поняла, что где-то на подсознательном уровне ждала от него именно этих слов.
— За все, что я когда-нибудь делал для людей, мне платили деньгами. Сегодня благодаря тебе я узнал, что все может быть иначе. — Исаев запнулся, а затем продолжил еще более тихим голосом: — Я не думал, что, зная всю правду обо мне, ты это сделаешь…
— Возможно, именно поэтому я так и поступила, — так же тихо отозвалась я.
— Спасибо тебе, — еще раз повторил Исаев, сжимая мою руку.
— Когда ты уедешь из Тарасова?
— Чем раньше, тем лучше. Уверен, Сергей сегодня же расскажет обо мне в милиции.
Я пожала плечами.
— Таня, я надеюсь, тебе не повредит то, что ты помогла мне? — Исаев с тревогой смотрел на меня. Мне пришлось наклонить голову, чтобы скрыть улыбку.
— Разве ты не слышал, что я сказала Володьке? Мне неизвестно, куда исчез труп Самойловой, — напомнила я, — а единственную улику, доказывающую твою причастность к этому делу, я уничтожила. Так что можешь не беспокоиться, со мной в любом случае все будет в порядке. В конце концов, Володька мой друг. Может, он и показался тебе немного хамоватым, но на самом деле он классный товарищ.
— И все же я не могу позволить, чтобы по моей вине ты как-то пострадала…
— Не говори глупостей, — оборвала я его и слегка сжала руку, продолжавшую удерживать мою ладонь.
Исаев как-то странно на меня взглянул, но ничего не сказал.
— Мне пора. Я жутко устала и мечтаю выспаться, — говорила я ненужные слова и внимательно всматривалась в лицо Исаева, стараясь заметить каждую черточку, каждую морщинку.
Я наверняка знала, что мы с ним больше никогда не встретимся.
