ГЛАВА 7
Сразу же после посещения фирмы я поехала к Инессе. Я не стала ей звонить, поскольку мы еще вчера договорились, что я приеду и расскажу о своем визите в фирму.
Однако до дома Инессы я не доехала. Когда я свернула на улицу, ведущую к коттеджу, то вдруг увидела Кассандру, торопливо идущую по улице. Повинуясь выработанному за несколько лет расследований чутью, я не стала окликать ее, а поехала следом. Вот она приблизилась к автобусной остановке, ускорила шаг и, добежав, успела заскочить в отходящий автобус. Я последовала его маршрутом.
«Интересно, куда это она собралась на ночь глядя? — думала я, крутя руль. — Сеансы свои проводить вроде поздновато уже… Или как раз самое время? Но ведь Кассандра живет совсем в другой стороне. Ладно, сейчас постараюсь выяснить».
Кассандра вышла из автобуса на пятой остановке и прошла в арку, образованную двумя пятиэтажными домами. Больше на машине преследовать ее было нельзя. Я быстро припарковалась и поспешила следом, при этом успела увидеть, как медиум идет через двор и входит в предпоследний подъезд одного из домов. Я последовала за ней и когда вошла в подъезд, до моих ушей донеслись стук каблуков, а потом — трель дверного звонка. Кассандра звонила в квартиру. Остановившись и напрягая слух и зрение, я притихла и подняла голову, осторожно заглядывая в проем между перилами. Мне удалось рассмотреть, что Кассандра стоит перед дверью с левой стороны на четвертом этаже. Дверь открылась скоро, но что сказали Кассандре, я не смогла разобрать. Поняла только, что голос был мужской.
Когда дверь захлопнулась, передо мной встал вопрос, что делать дальше. Я решилась даже подняться к нужной квартире и приложила ухо к двери. Однако из-за нее не доносилось ни звука. Понимая, что стоять так небезопасно, я отошла от двери и задумалась. Но мне не терпелось сделать что-нибудь, чтобы узнать, что происходит в этой квартире.
«Стоп, стоп… Что я могу сделать реально? — остановила я сама себя. — Так, чтобы не наломать дров и не выдать себя раньше времени?»
Очень велик был соблазн позвонить в квартиру, и я размышляла, стоит это делать или нет. Рискованно, конечно, но, скорее всего, дверь откроет не Кассандра. И все же…
Я открыла свою сумочку, достала из нее темные очки, надела их, сняла с шеи тонкий, но широкий шарфик и обмотала его вокруг головы наподобие тюрбана, спрятав волосы — примерно так, как делала сама Кассандра. После этого накрасила губы фиолетовой помадой и позвонила в дверь.
Спонтанная маскировка оказалась, однако, напрасной. Дверь мне открыл мужчина лет двадцати восьми, невысокого роста, щупленький. Он, слегка прищурившись, посмотрел на меня, и мне показалось, что в глазах его зажегся интерес. Однако он не задал первым вопроса, а молча смотрел на меня и ждал, что я скажу.
— Простите, я ищу свою подругу, давно не была у нее, — начала я, понизив голос. — Она жила в этой квартире.
— Видимо, вы ошибаетесь, — высоким тенорком возразил хозяин квартиры.
— А вы не знаете, как ее найти? Ее зовут Ольга, такая маленькая блондинка, пухленькая…
— Не знаю, я здесь не живу, — коротко пояснил мужчина, намереваясь закрыть дверь, а потом добавил: — Спросите наверху.
— Спасибо, — только и оставалось сказать мне.
Выходя из подъезда, я направилась к своей машине и, сев в нее, закурила и задумалась. Итак, что мне удалось выяснить после звонка в эту загадочную квартиру? Во-первых, то, что мужчина, открывший мне дверь, там не живет. Никаких выводов из этого обстоятельства я пока сделать не могла. Во-вторых, мне удалось услышать несколько приглушенных женских голосов, доносившихся из комнаты. И звучали они, как показалось мне, одновременно.
Что это могло означать, было непонятно. Ну и, в-третьих, я, разумеется, запомнила номер квартиры, а также дома, в котором она находится. Как распорядиться полученной информацией, еще предстояло подумать.
На всякий случай я решила подождать, когда Кассандра выйдет из квартиры, но та, однако, не спешила. Я просидела около трех часов, чуть не сойдя с ума от ожидания, но она так и не появилась. Вздохнув, я решила отправиться домой, поняв, что Кассандра, скорее всего, останется там ночевать.
«Но что она там делает? Кто ей этот мужчина? Но там были еще женщины, по меньшей мере одна, в этом я убеждена, — думала я по дороге домой, так как ехать к Инессе уже было поздно. — Что у них там происходит? А может быть, я накрутила себе всю эту таинственность, а на самом деле в той квартире просто живет какая-нибудь подружка или родственница Кассандры, а открывший дверь молодой человек — ее сын или внук? И вполне естественно выглядит в этом случае его ответ, что он там не живет. И тогда факт ночевки госпожи Лобоцкой у подруги или родственницы становится вполне адекватным. Но почему этот молодой человек не обратился к своей матери с вопросом о толстушке Ольге? Просто не захотел? Возможно, возможно… Но все-таки проверить это нужно, довести до конца хотя бы для очистки совести».
Приехав домой, я первым делом набрала домашний номер Андрея Мельникова, хотя время для звонка было совершенно неприличное — без пятнадцати двенадцать ночи.
— Алло! — Голос капитана звучал недовольно, но и не сонно.
— Андрей, привет, это я, Иванова, — быстро сказала я. — Извини за поздний звонок…
— Да ничего, — буркнул Мельников. — Я уж думал, опять со службы звонят, вызывают. Замучили в последнее время. А ты что хотела?
Мельников говорил, не понижая голоса, и я подумала, что его жены, наверное, нет дома или она уже спит. А может быть, спокойно относится к подобного рода звонкам, зная специфику работы своего супруга.
— Андрей, мне нужно знать, кто проживает в сорок второй квартире дома номер восемнадцать по улице Трубной, — выложила я свою просьбу. — Тебе же легко будет это выяснить?
— Ну в принципе… Я смогу, конечно, — согласился капитан. — Только, как ты понимаешь, не раньше, чем завтра утром. А что, там живет страшный злодей, чьи кровавые преступления ты раскрыла?
— Не ерничай, пожалуйста, — поморщилась я. — Я понятия не имею, кто там живет, потому и прошу тебя выяснить. И еще. Если в той квартире есть телефон, то мне желательно бы знать его номер.
— Ну что ж… И это в принципе не проблема, — ответил Андрей. — Что еще? До кучи уж не надо завтра туда ОМОН вызвать?
— Что это ты такой язвительный сегодня? — усмехнулась я. — От начальства нагоняй получил?
— Нагоняй мы каждый день получаем, привыкли. Я просто устал что-то, Татьяна…
— Ничего нового в деле Вавилова не появилось?
— Да нет… Настроение, наверное, из-за этого такое плохое. Начальство на мозги капает, напоминает, что середина квартала, а там и до конца года недалеко. А это, как ты понимаешь, отчеты, премии или лишение таковых ну и прочее. Да. А у меня это чертово дело с лета зависло!
— Ничего, до конца квартала и года еще есть время, — успокоила его я. — Как раз премию и получишь.
— Твоими бы устами, твоими бы устами, — со вздохом забормотал Мельников.
— Ну ладно, я позвоню тебе завтра, — попрощалась с ним я, уже чуть ли не зевая.
После разговора с Мельниковым не успела я раздеться и рухнуть в постель, как сразу же уснула — сказался насыщенный день…
* * *
К Кассандре я решила отправиться с утра, предварительно позвонив Мельникову.
— Привет, привет, — сразу же сказал он. — Я уже удивляюсь, что это ты не названиваешь. Так вот, слушай. Кто проживает в квартире фактически, я не знаю, но прописана в ней Светлова Марина Анатольевна, шестьдесят третьего года рождения. И телефончик имеется, запиши…
Я записала продиктованный Мельниковым номер телефона квартиры Марины Светловой.
— Ну а больше ты меня ни о чем не просила, — заключил Мельников. — Так что вот тебе карты в руки, дальше действуй сама.
— Спасибо, Андрей, — поблагодарила я.
— Не за что, — буркнул капитан, и в трубке раздались короткие гудки.
Итак, теперь я знала, как зовут владелицу квартиры. Но стоит ли ее разыскивать и разговаривать с ней? Может быть, все-таки лучше начать с Кассандры? Или позвонить Инессе Вавиловой и спросить, не знает ли она некую Светлову?
Для начала я остановилась на третьем варианте. Увы, он ничего не прояснил. Инесса жалобным, измученным голосом сообщила, что она не знает Светлову, вообще ничего не знает, что она болеет, находится на грани нервного срыва, и все эти кошмары скоро сведут ее в могилу. Я поскорее закончила бесполезный разговор с ней. Видимо, Инесса принадлежала к породе ипохондриков. А получить от таких людей конструктивную помощь довольно сложно, поскольку они при малейших трудностях и волнениях перекладывают все заботы на других. И если бы у нее не было такой верной подруги, как Кассандра, а также денег, боюсь, что Инессе Вавиловой сейчас было бы во сто крат тяжелее.
Решив поговорить все же с самой Кассандрой, я из чистого любопытства набрала номер телефона квартиры Марины Светловой.
— Добрый день, — буквально посочился из трубки сладостно-медовый голос, звучавший с легким придыханием. — Я рада приветствовать тебя, милый незнакомец. Уверяю, что ты сделал правильный выбор, позвонив мне. Я избавлю тебя от одиночества и скуки.
— Добрый день, — опешив, не нашла ничего лучше ответить я.
— О, ты женщина, — с легким удивлением продолжал медоточивый голос. — Ты неординарная женщина, с тобой будет приятно общаться. Тебе со мной, я уверяю, тоже… Хочешь, я расскажу тебе, какая я?
— Нет, спасибо, — попыталась остановить я невидимую женщину.
— Понимаю, ты предпочитаешь мужчин, — с неким разочарованием протянул голос. — Это понятно, и это прекрасно, сейчас он подойдет и будет в полном твоем распоряжении…
— Спасибо, не надо, — резко ответила я и поспешно положила трубку.
Я была, мягко говоря, озадачена. Я ожидала услышать что угодно, но только не это. Что это означает? Собственно, я уже практически понимала, что это означает, на детали должна была пролить свет сама Кассандра. И теперь у меня было с чем к ней идти.
На всякий случай я собрала в своей квартире всю прессу за неделю и углубилась в чтение газет и журналов. Через полчаса я нашла то, что искала.
И хотя я уже догадывалась о том, что за всем этим стоит, объявление в газете заставило меня удивленно присвистнуть. Тем не менее теперь я точно знала, как мне говорить с Кассандрой, — у меня на руках была достоверная информация, подкрепленная, так сказать, документально. И я практически не сомневалась, что медиум сейчас дома.
Поставив свою машину во дворе девятиэтажного дома, где проживала Екатерина Лобоцкая, я на лифте поднялась на шестой этаж и позвонила. Как я и предполагала, Кассандра оказалась дома.
— Кто там? — послышалось из-за двери через некоторое время после звонка.
— Кассандра, это Татьяна Иванова, мне нужно с вами поговорить.
Лобоцкая открыла дверь и уставилась на меня вопросительным взглядом своих больших черных глаз навыкате. Эта женщина, по-видимому, предпочитала единственный вид одежды — просторные балахоны в темных тонах, считая, наверное, что они больше всего соответствуют ее имиджу медиума. А ведь у нее была и другая профессия… Ее волосы, как всегда, были спрятаны под туго замотанным шарфом, на лице, лишенном макияжа, блестел жирный крем.
— Проходите, — сказала она мне, — извините, что я в таком виде…
— Ничего, — разуваясь, ответила я. — Разговору это никак не помешает.
— Ну вы раздевайтесь, а я пока кофе сварю, — предложила хозяйка и энергично прошествовала в кухню, откуда послышался шум льющейся воды.
Я прошла в комнату, единственную в этой квартире. Мебель была не дорогой, но современной, телевизор и видеомагнитофон — японские, кроме того, в квартире было чисто и уютно. Я села на мягкий диван, перед которым стоял прямоугольный двухъярусный столик, и стала ждать.
— Угощайтесь, — через несколько минут произнесла хозяйка, расставив на столике чашки с кофе и банку со сгущенным молоком.
Сама она отвернулась к зеркалу и принялась салфеткой удалять остатки крема, а потом красить ресницы и губы. Покончив с этим, она осмотрела себя в зеркале и, видимо, оставшись довольна, села в кресло напротив меня.
— Я вообще-то с кофе обращаюсь осторожно, — сообщила Кассандра, беря свою чашку.
— Вы говорила об этом, — кивнула я. — Кстати, хороший кофе, крепкий.
— Терпеть не могу слабый, — скривилась хозяйка. — И несладкий не люблю. Вообще грешу любовью к сластям. Вот сгущенку постоянно покупаю. Понимаю, что поправляюсь, — она красноречиво похлопала себя по животу, — но никак не могу отказаться! Да ладно, чего уж в моем возрасте за фигурой следить! — махнула она рукой. — Это вы еще молодая, вам надо. А мне зачем?
— Ну вы тоже еще молодая, — возразила я. — И энергичная. Работаете…
Кассандра открыла рот и нервно дернулась, но тут же постаралась взять себя в руки.
— Ну да, а как же, — небрежно продолжала она. — Работаю, у Инессы по дому вон хлопочу, обед готовлю… Хоть она и не ест почти ничего, а все равно готовлю. Не даю себе расслабляться. Это вы меня здесь случайно застали, обычно я в это время у нее. А тут в основном клиентов принимаю, сеансы провожу… Да вы же сами все видели!
— Да-да, — с улыбкой кивнула я, думая о совсем другой работе провидицы Кассандры. — И как же вы успеваете это совмещать с работой в фирме «Горячее дыхание»?
Чашка едва не выскользнула из рук опешившей женщины. Она дрожащей рукой поставила ее на столик.
— Как вы сказали? — хрипло спросила она.
— «Горячее дыхание». Так ведь называется фирма, где вы работаете? Или вы сразу в нескольких подрабатываете?
— Кто… Кто вам сказал? — упавшим голосом спросила Лобоцкая.
— Никто, я сама узнала, — спокойно сообщила я, выкладывая на столик газету, открытую на странице с рекламными объявлениями. Одно из них принадлежало фирме «Горячее дыхание», в котором значился телефон квартиры Марины Светловой.
— Но зачем вам это нужно? — взволнованно спросила Лобоцкая. — Вы же смерть Игоря расследуете по нашей с Инессой просьбе! Что вы ко мне прицепились? В конце концов, это мое дело, где мне работать! Вам что, делать нечего?
Лицо ее пошло красными пятнами, она порывисто вскочила с кресла и схватила сигарету. Кассандра явно сильно нервничала.
— Вы успокойтесь, пожалуйста, я вовсе не интересуюсь вашими личными делами. И совсем не желаю вам ничего плохого. Просто мне нужно разобраться в ситуации, а в связи с вами у меня возникло несколько вопросов. Если вы их проясните, у меня не будет к вам никаких претензий.
— Да что прояснять-то? — усмехнулась Лобоцкая. — При чем тут моя работа?
— Возможно, что и ни при чем. И не из-за нее я вами заинтересовалась. А потому, что вы попросили у Инессы, своей подруги, довольно крупную сумму денег. Извините, но я не верю, что эти деньги нужны вам на операцию. Так зачем вы их просили? — Я серьезно посмотрела в лицо Лобоцкой.
Кассандра молча смотрела впереди себя, наморщив лоб.
— Ладно, — наконец сказала она. — Раз уж вы знаете про работу, что тут теперь скрывать! Да, я деньги просила. Получилось так, что… Ладно, давайте я вам по порядку все расскажу. Мне, честно говоря, сеансы не так уж много денег приносили. Конечно, не хватало. У Инессы же постоянно не будешь просить! Она и так мне хорошо помогала, последнее время даже платила за то, что я с ней нянчусь. Я вон и мебель смогла поменять, и видеомагнитофон купила… Но все равно хотелось стабильности. Одним словом, стала я объявления всякие в газетах читать, куда на работу приглашают. Только ничего путного найти не могла. Там все либо девушки молодые требуются, либо с высшим образованием да со знанием компьютера, а у меня что? Ну высшее образование есть, но в школу идти учителем не хотела: я педагогический оканчивала. С компьютером не дружу, и вообще… Я все-таки не забывала о своем призвании, о том, что я медиум…
Кассандре, видимо, самой отчаянно хотелось верить в свои сверхъестественные способности.
— Несколько раз нарывалась на обман, — продолжала Кассандра. — Работа, мол, на дому, пришлите нам письмо, мы ответим, расскажем, что делать, все бесплатно. Бесплатно! Вначале-то бесплатно, а когда ответ пришел, так там было написано — вышлите пятьсот рублей, и мы вам пришлем анкету, которую вы должны заполнить. Я сдуру-то и послала! И все на этом, до свидания! Ни слуху ни духу! Это теперь я умнее стала, а тогда… наивная была! Я и не стала больше ничего посылать, решила, что не найду уже работу, придется потихоньку сеансами заниматься. Хотела даже курсы целительства окончить, это все же больший доход приносит. А тут мне приятельница одна давняя и говорит, что она вот устроилась в спокойное место и зарабатывает неплохо. И мне предложила. У них, мол, недавно сотрудница уволилась, и они не справляются. Я у нее спросила, что делать надо, а она помялась и говорит, что, мол, работа несколько специфическая…
Кассандра пошевелила в воздухе пальцами и продолжала:
— Ничего, мол, особенного делать не надо. Одним словом, секс по телефону. Я как услышала, прямо обомлела! Я, разумеется, знаю, что это такое, понимаю прекрасно, но сама близко с подобными вещами никогда не сталкивалась. Ну вы слышали про секс по телефону. Это когда…
— Спасибо, что такое секс по телефону, я знаю, — улыбнувшись, прервала ее я.
— Ну так вот… Приятельница моя уже второй год работает и довольна. Работа по графику, сидишь в тепле да по телефону болтаешь. И платят регулярно. Я поначалу наотрез отказалась. Боялась, что это на моем имидже отрицательно скажется — вдруг кто-нибудь узнает? Все-таки в нашем обществе к подобным явлениям отношение ханжеское, мещанское. Не дай бог, узнал бы кто-нибудь, начал бы про меня сплетни распускать, и тогда конец моей карьере. Как медиума, я имею в виду.
Кассандра замолчала, взяла свою чашку и допила кофе. Потом закурила следующую сигарету.
— Отказалась… Но она меня все-таки уговорила с ней сходить и хотя бы посмотреть да послушать. Ну поехали мы. Привезла она меня в обычную квартиру, парень нам открыл молодой, провел в комнату. Там две женщины сидят, и перед каждой телефон. Вера, подруга моя, тоже села и мне говорит, сиди, мол, и слушай. Тут телефон зазвонил, она трубку взяла и как начала в нее мурлыкать, даже голос у нее изменился. Я сразу отметила, что у нее есть артистические данные. Потом она трубку положила и говорит мне: «Видишь, ничего сложного!» Да я не за то беспокоилась, что не смогу, а… сами понимаете за что…
Кассандра вздохнула. Я достала свои сигареты и тоже закурила.
— Потом она меня к телефону посадила, давай, говорит, сама попробуй.
Мужчина со мной говорить начал, просит: расскажи, какая ты, грудь у тебя какая… Ну я не растерялась. — Голос Кассандры стал томным. — Вера шепчет, подсказывает, а мне и подсказывать не надо, у меня артистические способности всегда были. Да и, честно признаться, к тому моменту давно сама без мужчины была. Короче, разошлась я так, что Вера аж сама удивилась. Мужчина тот у меня за три минуты успокоился и благодарил очень. А Вера и говорит — ну, мать, ты даешь! А я, честно говоря, и сама завелась даже. В общем, хозяину нашему сразу я понравилась, особенно он мой тембр голоса отметил, очень, говорит, подходящий. В тот же вечер я и осталась там, всю ночь отработала. И деньги сразу же получила. Правда, потом, когда домой пришла, чуть на стенку не лезла, — понизив голос, призналась Кассандра. — Так самой мужика захотелось, аж до дрожи… Знакомо небось?
Она посмотрела мне в лицо, улыбнулась и подмигнула. Я невольно улыбнулась в ответ. Состояние, конечно, знакомое, но только я долгое время без мужчин не бываю, так что проблем в сексуальном плане у меня нет. А повеселевшая и успокоившаяся немного Екатерина продолжала:
— А сейчас я мужчин уже за версту чую, хоть и не вижу их, а чувствую, кому что сказать нужно, даже знаю, на кого сколько времени уйдет. Привыкла. И платят действительно хорошо, и работа непыльная. Я и приоделась, и телевизор себе новый купила. Сережа, хозяин наш, с нами хорошо обращается, он человек интеллигентный, образованный, не сутенер какой-нибудь. И деньги платит вовремя, все как положено. И меня очень ценит, за голос и творческое начало, — не без гордости добавила она. — Я даже книжки научилась читать, пока разговариваю.
— И вас это не отвлекает? — поинтересовалась я.
— Нет, что вы! Вы думаете, я вникаю, что ли, сильно? Если каждому разговору все силы отдавать, то скоро свалишься от психического истощения. Себя тоже беречь нужно. У нас есть одна женщина, ей уже под шестьдесят, у нее внуков трое. И ничего, работает. Приноровилась, вяжет во время разговора. Нас же не видит никто, а голос вполне подходит. Не определишь, сколько тебе лет.
— Понятно, — ответила я. — И что же, это вашего Сергея квартира?
— Нет, снимает он ее. Вера мне говорила, что хозяйка — какая-то его знакомая, в Москву уехала, а квартиру ему сдала недорого.
— Так как же это связано с деньгами, которые вы просили у Инессы? — напомнила я.
Кассандра помрачнела.
— Даже и не знаю, как вам сказать-то, — призналась она. — У меня прямо душа вся изболелась из-за этого. В такую беду я попала…
— Вы расскажите, может быть, мы с вами вместе что-нибудь придумаем, — подбодрила ее я.
— Ну, в общем, случилось то, чего я больше всего и боялась: узнал кто-то, что я там работаю, — со вздохом сказала женщина. — Письмо мне прислал, там ясно написано: все про тебя знаю и всем расскажу, если ты мне не заплатишь…
— Вот как! — оживилась я. — И что же дальше?
— Написал, чтобы деньги я приготовила, две тысячи долларов, чтобы ему заплатить… А мне деваться некуда — не дам деньги, так он, подлец, и, правда, всем расскажет. Как ко мне тогда клиентура относиться будет? И поделиться ни с кем не могу, потому что это означает самой себя выдать…
У Екатерины скривился накрашенный рот, и она расплакалась. Я протянула ей сигарету. Та шмыгнула носом и закурила.
— И что, вы отдали деньги? — спросила я.
— Нет еще. Он, наверное, подумал, что я сразу не соберу… Я же с ним даже поговорить не могу, он мне только письмо прислал, сам не звонил, не приходил… Написал, чтобы я к пятнадцатому числу деньги собрала и отнесла в камеру хранения. А если я кому-нибудь проговорюсь об этом, то он вмиг все расскажет, а его самого не поймают, потому что он за мной следит и в случае чего за деньгами просто не пойдет. Я теперь вот и с вами разговариваю, а сама боюсь — вдруг он все слышит?
Кассандра испуганно посмотрела на меня.
— Успокойтесь, — усмехнулась я. — Как он может слышать, он же не медиум и не дух. К вам что, приходил кто-то, кто мог поставить подслушивающее устройство?
— Да никто ко мне не приходил в последнее время! — махнула рукой Лобоцкая. — Меня и дома-то почти не бывает, я у Инессы все время.
— Ну вот видите, — улыбнулась я. — А у вас сохранилось то письмо?
— Да, конечно.
Кассандра вскочила с места и достала из серванта конверт.
— В почтовом ящике лежало, — протягивая его мне, пояснила она.
Я достала письмо из ненадписанного конверта.
Текст был написан печатными буквами шариковой ручкой на обыкновенном тетрадном листе. Грамматических ошибок я не обнаружила.
«Значит, человек довольно образованный», — сделала я вывод.
В письме говорилось, что Екатерина Лобоцкая, если не хочет, чтобы придали огласке род ее деятельности, должна собрать две тысячи долларов и пятнадцатого октября в час дня отнести деньги в камеру хранения номер пять на железнодорожном вокзале. В противном случае о ее специфической профессии будет сообщено всем ее знакомым. Код замка также был указан.
Я сложила листок. Лобоцкая с тревогой и надеждой смотрела на меня.
— Ну что ж, — сказала я. — В первую очередь вам нужно перестать бояться. Совершенно ясно, что человек этот дилетант и он просто блефует. Весь его расчет был на то, что вы испугаетесь, потеряете способность мыслить разумно и очертя голову побежите исполнять его волю, лишь бы сохранить свою тайну. Так оно, собственно, и вышло. Вы ведь понесли бы деньги?
Кассандра виновато кивнула.
— Ну вот, вы их и понесете, — сказала я. — Только сделаем мы все грамотно и под прикрытием моего знакомого из милиции. Я вам обещаю, что шантажист после этого не будет вас больше донимать.
— Да что вы, что вы! — заволновалась Кассандра. — Да если его милиция заберет, он же все расскажет! Что ему терять? Обозлится и расскажет!
— Во-первых, совершенно необязательно, — возразила я. — И вообще, я вам советую сейчас думать не об этом. Вы хотите избавиться от шантажиста?
Лобоцкая кивнула.
— Тогда прежде всего нужно избавиться от чувства страха, — как можно убедительнее проговорила я. — Иначе вы попадете в вечную кабалу. Ни в коем случае нельзя уступать шантажистам — сядут на шею.
— Да, вон сколько случаев бывает! И в газетах пишут, и по телевизору показывают: похитили ребенка с целью выкупа, а потом находят того ребенка мертвым! — выдала Кассандра.
— Господи, ну здесь же совсем другой случай, — поморщилась я. — У вас же никого не похитили, значит, самое страшное — смерть — никому не грозит. И потом, еще раз повторяю: вас шантажирует человек совсем другого плана, он не убийца. И скорее всего, обыкновенный трус. Так вы хотите избавиться от него?
Я в упор посмотрела в глаза Кассандры, и та через секунду твердо ответила:
— Да.
— Отлично, — отозвалась я, доставая мобильник и набирая номер капитана Мельникова.
— Приезжай ко мне. Вместе со своей Лобоцкой, — коротко ответил Андрей после того, как я вкратце изложила ему суть дела.
* * *
В кабинете у Мельникова было накурено. Дымили все — и сам капитан, и Кассандра, и я. Кроме того, Мельников вызвал еще своего помощника, молодого лейтенанта по фамилии Кравченко, и разговор происходил в его присутствии.
— Итак, пятнадцатое завтра, — резюмировал Мельников. — К завтрашнему дню мы должны быть готовы. Хотя тут и готовиться-то особо нечего. Это явно не профессионал. Возьмем его, я думаю, легко. Ответственность за операцию возлагаю на тебя, Кравченко, — ткнул он пальцем в лейтенанта.
— Есть, — коротко ответил тот.
Я усмехнулась про себя. Андрей Мельников ухватился за это дело о шантажисте, неожиданно подброшенное мной, видимо, для того, чтобы хоть как-то повысить график раскрываемости преступлений, на случай, если дело о поджоге бани на даче так и не будет раскрыто. Это был его, так сказать, резерв.
Мельников повернулся к Лобоцкой:
— Так вам все понятно, Екатерина Николаевна?
— Да-да, — закивала та, — я все помню.
— Повторите-ка еще раз с начала до конца, чтобы мы убедились, — откинулся в кресле Мельников.
— Я должна, — волнуясь, заговорила Лобоцкая, — взять пакет, положить его в сумку и отправиться на остановку. Ровно без пятнадцати час. В это время должна появиться белая «Волга», которую мне нужно остановить и на ней ехать на железнодорожный вокзал, если я на свою просьбу услышу от водителя «нет проблем». Доехав до вокзала, мне надо будет пройти к камерам хранения и положить пакет в пятую. После этого сразу же ехать обратно домой. А дальше вы мне позвоните… Правильно? — Она неуверенно посмотрела на Мельникова.
— Все верно, — кивнул тот. — По сторонам не озирайтесь, нас ни в коем случае глазами не высматривайте. Постарайтесь вести себя спокойно.
— Угу, — сказала Лобоцкая и вдруг всхлипнула.
— Что такое? — нахмурился Андрей.
— Страшно, — шмыгнула носом Екатерина Николаевна.
— Ну, голубушка моя, еще страшнее не сделать то, о чем мы договорились, — хмыкнул Мельников. — Чего вам его бояться-то?
— А у Инессы-то… — шепотом сказала Лобоцкая, — кража была. Прямо домой залезли. Вот я и думаю, может, это его рук дело?
— Может, и его, — согласился Мельников. — Тогда еще лучше — сразу два дела раскроем.
Для Мельникова такой расклад, безусловно, был очень привлекательным.
— А вдруг он и ко мне залезет? — шепотом спросила Екатерина Николаевна. — Может, он эти записки нарочно придумал, чтобы меня из дома выманить? А сам или сообщники его в это время квартиру мою обшаривать станут!
— Какая чушь! — с досадой скривился Мельников. — Им проще две штуки наличными получить, чем с риском лезть в вашу квартиру, выносить вещи, а потом еще возиться с их реализацией. Не выдумывайте ничего, Екатерина Николаевна, езжайте сейчас домой, выпейте успокоительного и ложитесь спать. А завтра будьте свежей и бодрой. И не бойтесь ничего.
— Я уже и ночевать одна боюсь, — пожаловалась Лобоцкая, глядя на меня.
— Ну что вам бояться, — заговорила я. — Вашей жизни ничто не угрожает. К тому же вам совсем необязательно ехать к себе домой, вы же можете отправиться к Инессе. Правда, в этом случае нужно договориться, где конкретно вы будете и куда посылать машину. Или ночуйте у Инессы, а утром возвращайтесь домой. Андрей Александрович, я думаю, сможет вам дать свой номер телефона, рабочий и на всякий случай домашний тоже…
Андрей Александрович, будучи явно не в восторге от моего последнего предложения, крякнул, но написал на листочке свой номер.
— Итак, все ясно? — легонько стукнул Мельников ладонью по столу.
— Так точно, — ответил Кравченко. — Не беспокойтесь, товарищ капитан.
— Я-то не беспокоюсь, — вздохнул Мельников. — Все свободны.
— Андрей, можно мне с тобой поговорить? — обратилась к нему я.
Мельников снова вздохнул, но на разговор согласился. Когда мы остались вдвоем, он бросил на меня печальный взгляд и сказал:
— Ну что еще, неугомонная моя?
— Я завтра тоже буду присутствовать на задержании.
— А это еще зачем? — нахмурился капитан. — Не нужно, лишнее это.
— Но я имею право! — запальчиво сказала я.
— Не имеешь ты никакого права, — махнул рукой Мельников. — Ты здесь вообще лицо постороннее, Татьяна, не забывай об этом. При допросе можешь присутствовать, — милостиво разрешил он. — Допрос не задержание.
— Но я буду просто сидеть в машине!
Мельников закурил сигарету. Я смотрела на него выжидательно, но тот ничего не говорил.
— Почему нельзя-то? — не выдержала я. — Кажется, у меня опыта достаточно. Уж, во всяком случае, я ничем точно не наврежу.
— Можешь и навредить, — буркнул Мельников. — В этом все дело.
— Как это? — не поняла я.
— А так! Этот человек, шантажист, скорее всего, знает о том, что Лобоцкая тесно общается с Инессой Вавиловой. Иначе откуда ей так сразу взять две тысячи долларов, кто ей еще одолжит?
— Ну и что? — по-прежнему не понимала я.
— А то, что вполне может оказаться, что этот человек с тобой уже общался и, следовательно, прекрасно знает в лицо. И если он тебя заметит на месте операции, то может просто уйти, поняв, что за ним следят. Ты что, хочешь, чтобы все сорвалось?
Я с улыбкой посмотрела на капитана.
— Андрей, Андрей, — с легким укором покачала я головой. — Я же профессионал с большим опытом. Неужели ты думаешь, что я не рассматривала такой вариант? И неужели ты забыл о том, как мастерски я владею искусством перевоплощения, маскировки, проще говоря? Да я в три минуты могу изменить свой образ так, что мать родная не узнает!
Мельников помолчал.
— Кстати, я могу еще кое-что добавить, — продолжала я.
— Что? — меланхолично спросил Мельников.
— У меня есть некоторые предположения насчет того, кто именно шантажирует Кассандру. Конечно, это всего лишь предположения, но я могу с тобой ими поделиться. Возможно, тебе поможет эта информация. Но за это я хочу присутствовать на месте задержания. Просто в качестве наблюдателя.
— Ну хорошо, — немного оживился Мельников. — Поедешь со мной, в моей машине. Твоей чтобы и близко там не было. Замаскируешься сама, как считаешь нужным. Но из машины чтобы носа не высовывала, если я не разрешу, ясно?
— Ясно, — ответила я. — Ну так вот…
* * *
Пятнадцатого октября, на следующий день после этого разговора, я поднялась рано. Мне просто не давало спокойно спать ожидание развязки истории с шантажистом. К тому же мне уже несколько раз успела позвонить Кассандра и сообщить, что у нее все готово, но что она все равно боится. Я столько же раз заверила, что ей нечего бояться, и стала заниматься приготовлением завтрака.
Времени у меня было достаточно, и я решила побаловать себя чем-нибудь вкусненьким, поскольку в последние дни мне приходилось питаться в основном полуфабрикатами, обедать в придорожных закусочных. Конечно, кулинар из меня не бог весть какой, но все-таки фаршированные яйца и фруктовый салат я приготовить вполне в состоянии. Съев еще и баночку йогурта на десерт, я с удовольствием выпила две чашки кофе и закурила сигарету.
После этого я позвонила Мельникову и спросила, как дела. Андрей коротко ответил, что все в порядке, и добавил, чтобы я подъезжала к нему к одиннадцати часам. Без пяти одиннадцать я уже входила в кабинет капитана.
— Что, не терпится? — улыбнулся Мельников при моем появлении.
— Просто не люблю опаздывать, — ответила я, присаживаясь.
— Ладно, подожди немного, скоро поедем.
На вокзал мы приехали в двенадцать, за час до назначенного шантажистом времени. Я понимала, что предстоит ожидание, но заранее была к этому готова — мне порой приходилось ждать куда дольше! Мельников сидел с совершенно невозмутимым видом, иногда переговариваясь со своими напарниками по рации.
Наконец час истек. А вскоре появилась и белая «Волга», из которой вышла Екатерина Николаевна Лобоцкая и торопливой походкой направилась в здание вокзала. Через некоторое время она вышла оттуда, поймала машину и отправилась домой.
Я вопросительно посмотрела на Мельникова.
— Все нормально, — успокоил он меня. — Ребята давно на месте, все начеку. Ты сама-то его не видишь?
— Нет, — честно призналась я, допуская, что моя версия может быть неверна или что вместо подозреваемого мной человека может прийти его сообщник.
Прошло еще минут пять, за которые мы с Мельниковым не произнесли ни слова.
— Вон он! — вдруг приглушенно воскликнула я, показывая на человека, идущего к зданию вокзала.
— Отлично, — откликнулся Мельников и передал по рации приметы увиденного человека.
— А ну-ка пойдем, — подмигнув мне, сказал он. — Сейчас мы его озадачим.
Мы видели, как человек подошел к нужной камере, набрал комбинацию цифр и открыл дверцу. Он взял в руки пакет и с некоторым недоумением вертел его в руках. Не в силах преодолеть любопытство, он приоткрыл его…
— Разочарованы, Роман Святославович? — послышался звонкий голос.
Парень вздрогнул и повернулся. Я с улыбкой смотрела на него.
— Э-э-э… Вам чего? — отступая на шаг назад, с натянутой улыбкой произнес он.
В ту же секунду его под руки с обеих сторон подхватили два оперативника.
— По-позвольте, что происходит? — пытаясь освободиться, заверещал Роман. — В чем дело?
— А вот в чем дело, это вы нам и объясните, — отчеканил, выходя вперед, одетый в штатское капитан Мельников и небрежно бросил: — В машину его!
