ВОСКРЕСЕНЬЕ, 8 НОЯБРЯ
Воскресенье стало логичным продолжением субботы. Я лежала и скучала.
Отсутствие активной деятельности действовало на меня угнетающе, и я решила еще раз проанализировать наиболее слабые места в деле Терновского. Мысленно пройдясь по ним, я остановилась на пропавших вещах покойного банкира. Как известно, с убитого Терновского сняли дорогие часы, ботинки, взяли наличные деньги. Меня смущали ботинки, вернее, то, что их прихватили преступники, не вспомнив о других вещах.
Это вносило путаницу в мои рассуждения. Чтобы ее разрешить, я достала из ящика стола гадальные кости и попыталась точно сформулировать вопрос. Это мне удалось не сразу. Последний вариант звучал так: «Почему из всей одежды сняли с Терновского только ботинки?» Я бросила кости. Выпала комбинация 24, 3 и 30. Заглянув в толкователь, обнаружила следующий ответ:
«Вас ожидает приятное знакомство с одиноким блондином в белом ботинке».
Предсказание я сразу оценила в правильном аспекте: «Надо искать мужчину, и причем блондина, у которого есть белые ботинки». В уме стала перебирать всех известных мне мужчин, с которыми когда-либо сталкивался Терновский.
Из-за неподходящего цвета волос сразу пришлось отбросить Юрко и ближайшее окружение семьи Терновского. Конечно, это был слишком ограниченный круг лиц. Наверняка в банке Терновского хоть один блондин да работал. Немало и других мест, где водятся блондины и где бывал покойный банкир. Более-менее под эту категорию подходил Русанов. Его волосы в соответствии с предпоследним криком моды были обесцвечены. С белыми ботинками оказалось сложнее. При мне никто из вышеозначенных мужчин белой или даже бежевой обуви не носил, в том числе и Русанов. И у меня сразу же возник план, как проверить наличие белых ботинок у Сергея.
За размышлениями о блондинах и белых ботинках меня застал Серов, пришедший, как он и обещал, лечить меня.
После ухода Серова я вернулась к своему плану, быстро оделась и направилась к Русанову. Как только Сергей открыл мне дверь, я влетела к нему в комнату и обрушила на ошарашенного моим нежданным появлением Русанова поток слов. Чтобы он понял как можно меньше, я тараторила со скоростью пулемета:
— Привет, Сергей. Представляешь, позавчера я у тебя оставила одну ценную вещь. Вчера я была в полубессознательном состоянии и поэтому не заметила пропажи, а сегодня смотрю, стоят пять туфель, и не пойму, почему нечетное число. Где ты хранишь обувь?
— Вообще-то вот здесь. — Все еще недоумевающий Русанов указал на ящик в стенке. — Но зачем тебе моя обувь и что за ценную вещь ты оставила у меня?
Насколько помню, позавчера ты так быстро ретировалась, .что ничего ценного не успела у меня оставить.
— Перестань говорить пошлости. А обувь твоя мне Нужна, чтобы проверить, не запихал ли ты туда по ошибке мою туфлю.
Русанов со словами: «Я?! Да не видел я твоих ботинок!» — попытался защитить свой ящик от моего вторжения, но было уже поздно — я вовсю рылась в его обуви. Словно опомнившись, Сергей вдруг спросил:
— А при чем здесь твои ботинки? Ты же была в сапогах.
— Во-первых, не ботинки, а туфли.
— Какая разница, — обиженно произнес Сергей. — Все равно женская обувь.
— Разница большая. Во-вторых, понимаешь, я их принесла с собой — собиралась их надеть. И вот каким-то чудом одна туфля пропала.
Видя, что меня уже невозможно ничем остановить от акта вандализма, Русанов отрешенно встал неподалеку, наблюдая за моими действиями.
— У тебя больше нет обуви? — спросила я, когда ящик был перевернут вверх дном.
— Нет, — поспешно ответил Сергей.
— А жаль.
Убедившись, что у Русанова нет белой обуви, я вывезла из завалов, устроенных мной, и попрощалась:
— Пока.
Русанов недоуменно пожал плечами, бессильно опустился на кровать и произнес:
— Так зачем же она приходила? Ничего не понимаю. Может, влюбилась? В следующий раз буду решительней.
Тем временем я спускалась на лифте в полной задумчивости.
«Нет, не он, не Русанов — блондин в белых ботинках. Вернее, он блондин, но не в белых ботинках. Будем искать дальше».
На улице я продолжала размышлять на эту тему и шла, не обращая внимания на окружающих. Тротуары превратились в сплошное месиво из грязи и снега.
Наконец я дошла до проезжей части. Чтобы добраться до дома, мне требовалось перейти на противоположную сторону улицы и сесть на троллейбус. Я уже собиралась галопом пересечь дорогу и занесла ногу над бордюром, как проезжавшая мимо машина окатила меня грязью с головы до ног. От такого нахальства я замерла, не в силах вымолвить ни слова. Придя в себя, я пожелала «всего наилучшего» водителю машины. Случившееся напрочь отбило у меня желание переходить дорогу в неустановленном месте. До светофора мне идти не хотелось — пришлось бы тащиться целый квартал. Неподалеку находился подземный переход, и я решила воспользоваться им.
В другое время мне никогда бы не пришло в голову прогуливаться по грязному и темному тоннелю. Нельзя сказать, что меня пугала темнота. Мне, обладательнице черного пояса по карате, ничто не грозило. Да и грязи в переходах было не больше, чем на улице. Просто, будучи полузакрытым помещением, тоннель таил в себе самые разнообразные ароматы, которые мой чувствительный к запахам нос не переносил. Поэтому я всеми силами избегала подземные переходы и предпочитала наземный путь.
В данной ситуации выбора у меня не было, и я шагнула в темноту. На ощупь спустившись вниз, я увидела одинокую лампочку в конце тоннеля. Чтобы случайно не попасть в одну из выбоин, во множестве покрывавших пол подземного перехода, пришлось смотреть себе под ноги. Такая предосторожность не была лишена смысла. Чудом я избежала падения в открытый канализационный люк, призывно зиявший темнотой посреди тоннеля. Почему-то сразу вспомнился рекламный лозунг «Попади в кольцо!». Учитывая мою комплекцию, такой прыжок в неизвестность мог бы закончиться плачевно — я оказалась бы на дне колодца в окружении нечистот. И это в лучшем случае. Благополучно миновав ловушку в виде канализационного люка, я с удвоенным вниманием стала глядеть себе под ноги. И, как оказалось, не зря. За все свои страдания, связанные с преодолением тоннеля, я была вознаграждена — почти у самой лестницы увидела белый ботинок, который шел прямо на меня. Второй ботинок был другого цвета. От неожиданности я замерла. Ботинки были старомодными, но в хорошем состоянии. Подняв глаза, я увидела и обладателя, столь экзотической обуви. Его гардероб полностью контрастировал с ботинками. Сомнений не было, ко мне приближался бомж. Проводив его взглядом, я двинулась к выходу.
Остаток пути заняло размышление над увиденным. Я подумала, что нужный мне блондин в белых ботинках тоже мог быть бомжом. Сначала я с недоверием отнеслась к этой версии. Мне казалась сомнительной идея причастности бомжа к убийству Терновского. Затем я подумала: «А почему бы и нет?» Теоретически бомж мог оказаться бывшим конкурентом Терновского, которого тот разорил. Это во-первых. Во-вторых, я вспомнила, что в предсказании говорилось о блондине в одном белом ботинке. «Именно в одном!» — повторила я про себя. Сомнений не было — речь шла о бомже. Кто же еще мог надеть ботинки разного цвета? Смущало только одно — почему бомж не воспользовался остальной одеждой Терновского и кейсом.
Войдя в дом, я еле успела к телефону. Звонил Серов:
— Ты где пропадаешь? Я тебе уже несколько раз звонил.
— Ой, Олег, это ты? Наверное, я была в туалете.
— Проблемы с желудком? Испугавшись, что Серов возьмется за лечение еще и моего желудка, я его успокоила:
— Нет. С ним все в порядке.
— А что же случилось?
На ходу я стала сочинять правдоподобную историю:
— Понимаешь, на меня неожиданно напал чих, который я ничем не могла остановить. А затем добавился и насморк. Так как все лекарства ты у меня ликвидировал, я не придумала ничего лучше, как промыть кипяченой водой, что удалось мне не сразу.
— Как ты сейчас себя чувствуешь?
— Чихание прошло. Соседка дала какое-то импортное средство от насморка, и мне сразу полегчало.
— Ты поосторожнее с лекарствами, — сказал мне Серов, зная о моей безграмотности в этом вопросе. — Они могут вызвать аллергию. В понедельник я обязательно к тебе зайду.
Вспомнив о назначенной встрече с Гнатюком, я попыталась отговорить Серова:
— Пожалуй, не стоит. Мне уже значительно лучше. Ты и так обо мне заботишься. Наверное, устал. Еще подхватишь у меня заразу.
— Это мне не грозит. Такая холера меня не берет. Не забывай, завтра выходной, и я хотел бы провести его с тобой.
Утро нужно было освободить любой ценой:
— Мне это приятно, но завтра меня придет навестить подруга. И я… — Ты боишься меня с ней познакомить?
— Нет, конечно. Просто еще рановато. Да и наши бабьи разговоры тебе быстро наскучат. Лучше приходи часа в два. Ну, пока. Целую.
В институте, где работала Екатерина Бережная, в ноябре проводился месячник безопасного секса. Это ежегодное мероприятие заключалось в том, что все сотрудники по очереди в течение месяца ежедневно посещали общежития института и проверяли их оснащенность газовыми плитами, душевыми кабинами и унитазами. Это стояло первым пунктом. Вторым значилась проверка вооруженности студентов передовыми знаниями в области секса и семьи и чтение лекций на эту тему. Из-за пуританского воспитания большинства сотрудников среднего и старшего поколения вся их деятельность сводилась к работе по первому пункту, то есть к проверке наличия раковин и унитазов. В крайнем случае наиболее прогрессивно мыслящие преподаватели-энтузиасты читали курсы санминимума, главными слушателями которых традиционно были вахтер, дежурный омоновец и вечно пьяный комендант.
Администрация, учитывая щекотливость темы месячника, старалась задействовать в его проведении молодых сотрудников, что некоторые из них с успехом и делали, на личном примере доказывая преимущества безопасного секса.
Однако то ли их технология оказывалась не до конца отработанной, то ли подводили технические средства отечественного производства, но ежегодно благодаря этому население институтских общаг увеличивалось, что способствовало улучшению демографической ситуации в стране, но не способствовало улучшению социального микроклимата в общаге.
Не стало исключением и 8 ноября. В этот день почетная обязанность по проверке одной из общаг выпала по жребию, который, как известно, всегда несправедлив, Катерине Бережной. Не относясь ни к пуританам, ни к производителям, Катя обошла на всех этажах комнаты под названием «кухня» и «санузел». Абсолютно одинаковый запах, царивший в этих помещениях, служил доказательством того, что стерлась последняя грань, когда-то их разделявшая.
Все их различие состояло лишь в назначении, которое было заложено проектировщиками на бумаге.
Так вот обойдя самые популярные места в общаге, Катя сидела на вахте и в ожидании окончания обхода листала журнал. Каждый сотрудник института, посещавший общежитие с проверкой, обязан был оставить в нем запись, включавшую дату и время посещения, фамилию, имя и отчество проверяющего, а также замечания, если они имелись. Чтение произведения этого эпистолярного жанра доставило Катерине удовольствие. Журнал пестрел однообразными записями, являвшими собой образец вечно живых канцеляризмов. Но встречались и записи типа: «1.01.98, 10-00. Студенты еще не спят. В комнатах 14, 21, 29, 52, 71 отсутствуют студенты». «2.01.98, 10-30. Студенты уже не спят. В комнатах 33 и 47 отсутствуют двери». Полистав журнал с четверть часа, Катя взялась за телефон и начала обзванивать всех своих подруг по списку. Десятой в нем стояла Танька Иванова. Набрав ее номер телефона, Катя поздоровалась:
— Привет работникам невидимого фронта!
— А-а, Катерина Юрьевна! Приветствую вас.
— Что у тебя с голосом? Ты только встала или только что легла?
— Угадала. Я действительно только что легла.
— И кто же он, подаривший тебе бессонную ночь?
— Насморк вместе с ангиной.
— Как это банально! — разочарованно протянула Катя. — А я-то думала, мужчина.
— Кстати, о мужчинах. Мне снова требуется твоя помощь.
— И что же я должна сделать?
— Нужно найти одного мужчину, блондина в белых, возможно, бежевых ботинках.
— Ого! Это заманчиво! И где мне его искать? На каких-нибудь презентациях?
— Не обольщайся. Он обитает на уже знакомой для тебя улице Космонавтов.
— Да, это, конечно, не Рио, но тоже неплохо. И здесь встречается солидная публика.
— Он живет не в домах по улице Космонавтов, а в их окрестностях.
— Он что…
— Да, он бомж. Обитает на пустыре.
Катя захлебнулась от негодования:
— Ну… Танюха… ты меня посылаешь… Сначала я копалась для тебя на свалке, а теперь должна залезть в бомжарню — до кучи! Круто!
— Что, берешься за дело?
— Куда же от тебя денешься?
— Так, значит, да?
— Значит, да!
