Встала я на следующий день с большим трудом и пришла в рабочее состояние только после двух чашек крепчайшего кофе. Только тогда я почувствовала, что готова к новым свершениям. Дождавшись восьми часов, когда приличия уже позволяли беспокоить людей, я позвонила в загородный дом Дроздова. Я хотела, чтобы при моем разговоре с Игорем Николаевичем присутствовали его родители – Николай Петрович и Зоя Федоровна. Отчитаться о работе я могла бы и в офисе Дроздова, но это не входило в мои планы.

– Утро доброе! – сказала я. – Пригласите, пожалуйста, к телефону Игоря Николаевича!

– Это случайно не частный детектив Иванова? – поинтересовался мужчина, голос которого я уже слышала.

– Да, это я.

– Игорь Николаевич ночевал в городе. Но с вами хотел бы поговорить Николай Петрович. Подождите немного.

Я покорно ждала, когда Сому отнесут трубку, и потом услышала уже его голос.

– Есть новости? – спросил он, не поздоровавшись.

– Доброе утро, Николай Петрович, – сказала я. – Спасибо большое за помощь!

– Ерунда! – небрежно ответил он и снова спросил: – Раз вы звоните и просите Игоря к телефону, то...

– То я готова отчитаться, потому что выяснила все до конца, – закончила я.

– Это хорошо! – одобрительно сказал Сом и как бы между прочим спросил: – А за что Витьку забрали?

– А вы разве не направили к нему своего адвоката? – удивилась я.

– Пусть сам выкручивается! Не маленький! – отрезал Николай Петрович, и я поняла, что песенка Базарова спета, – видно, Сом не разделял симпатии своей жены к Виктору.

– В вашей семье кто-нибудь, кроме вас, знает, что Базаров задержан? – осторожно спросила я.

– Зоя с Тамарой у Натальи в больнице, Игорь – в городе. Никто ничего не знает, – ответил Сом.

– Это к лучшему, – заявила я.

– Так за что его все-таки взяли? – снова спросил Николай Петрович.

– Обо всем расскажу, ничего не утаю! – пообещала я.

– Ну, тогда приезжай! – потребовал Сом.

– По-моему, лучше нам всем – я имею в виду вас и Зою Федоровну с Игорем Николаевичем – встретиться в городской квартире вашего сына, – предложила я и объяснила: – Так будет нагляднее!

– А Тамарка не нужна? – спросил Николай Петрович.

– Она там будет лишней, – ответила я.

– Что-то ты темнишь!

– Сюрпризы готовлю!

– Приятные? – спросил Сом.

– И такой будет! – пообещала я.

– Ну-ну! – хмыкнул он. – Я сейчас Игорю позвоню, чтобы он дома был, а к десяти и мы с Зоей подъедем!

– Буду ждать вас около дома! – пообещала я.

Я еще раз просмотрела все собранные документы, прокрутила в голове предстоящий разговор, проверяя на свежую голову, не упустила ли я чего-нибудь, и убедилась, что все было безупречно логично! Решив по такому случаю обновить купленный два месяца назад очень элегантный костюм, надеть который у меня до сих пор не было повода, я достала его из шкафа. Натянув юбку, я, к своему удивлению, с большим трудом застегнула «молнию», а когда посмотрела на себя в зеркало, поняла, что садиться лучше не пробовать, а то замок просто разойдется – юбка только что по швам не трещала.

– Черт! – огорчилась я. – Когда же это меня так разнесло? Вот они – последствия моей трудовой деятельности! Целыми днями мотаешься по городу, хватаешь на ходу куски, которые явно не идут на пользу фигуре, а вечером к холодильнику без всякой уважительной причины!

Осторожно сняв юбку, я усиленно соображала, что же мне теперь делать. Любая диета при моем образе жизни отпадала целиком и полностью. Занятия в фитнес-центре тоже не подходили – нет у меня на них времени. Нужно было что-то действенное и необременительное, но что?

– Ну где мне это чудо-средство взять? – спросила я сама у себя. – Да еще такое, чтобы проверенное было? Проглотила капсулу – и готово! – Тут я задумалась, а потом повторила: – Проглотила – и готово? А ведь я что-то такое слышала, но где? И причем относительно недавно.

Сев в кресло, я закурила и начала вспоминать. И вспомнила! Ну конечно! Мне же жена Холодова говорила, что восстановила свою фигуру при помощи Ксеникала, который ей врач посоветовал. Точно! Она еще сказала, что это очень удобно – одна капсула на один прием пищи! Ксеникал не дает всасываться жирам, и они просто выводятся из организма. Так что сначала худеешь до желаемого размера, а потом главное – постоянно держать его при себе и принимать в случае необходимости! Например, заехала в кофейню чашечкой эспрессо с бисквитом полакомиться, отвела душеньку, а потом – хлоп капсулу, и все проходит для тебя без последствий!

– Сказочно хорошо! – воскликнула я. – Сегодня же куплю и начну принимать!

К дому Дроздова я подъехала без четверти десять, решив, что так будет лучше – надо же мне свое рвение продемонстрировать! Тогда, глядишь, и расщедрится клиентура. Минут через пять после меня около дома остановился «Лексус», из которого вышли Николай Петрович и Зоя Федоровна, и джип охраны. Увидев их, я вышла из машины, подошла к ним и поздоровалась, а потом спросила:

– Здесь подождем Игоря Николаевича или наверху?

– А он уже там, – ответил Сомов.

– Кстати, Николай Петрович, вы разрешите мне дать вашим людям одно маленькое и совершенно необременительное поручение? – спросила я.

– Темнишь? Сюрпризы готовишь? – с неодобрением заметил он. – А если твои сюрпризы мне не понравятся?

– Поспорим, Николай Петрович, что уж один-то вам точно понравится? – предложила я.

– Никогда ни с кем не спорил и не собираюсь, – отрезал он.

– Так как же насчет поручения? – напомнила я.

– Черт с тобой! – отмахнулся он.

– Коля, что-то она очень вызывающе себя ведет, – наябедничала Зоя Федоровна.

Я мельком глянула на нее, с трудом удержавшись, чтобы не расхохотаться – уж ей-то я приготовила сюрпризов побольше, и со-о-всем не приятных, и подошла к парням.

– Все слышали? – спросила я их, и они кивнули. – Тогда так! Мы сейчас поднимемся к Игорю Николаевичу, а вы немедленно приведите туда из восьмой квартиры Марианну Кленову. Скажите, что, мол, Игорь Николаевич ее зовет. А если будет упираться, то можете не церемониться. Понятно?

– Сделаем! – дружно пообещали парни.

Мы втроем: Николай Петрович, Зоя Федоровна и я, вошли в лифт вместе с одним из телохранителей, а остальные рванули вверх по лестнице.

Дверь квартиры была отперта, нас уже ждали.

В холл вошел Игорь Николаевич.

– Проходите сюда и располагайтесь!

Оказавшись в огромной гостиной, обставленной дорогой итальянской мебелью, я с любопытством осмотрелась. Да, жил Пейрак с комфортом, и вкус у него, видно, был неплохой.

Игорь Петрович с родителями сели на диван, перед которым стоял низкий круглый журнальный столик, а я подвезла туда большое кресло, которое легко прокатилось по полу, и села напротив них.

– Ну! – сказал Сомов. – Чего ждем?

– Главного свидетеля, – туманно ответила я.

Николай Петрович уставился на меня взглядом, который заставил бы более впечатлительного человека как минимум упасть в обморок, но я спокойно его выдержала и даже закурила.

– Я же тебе говорила, что она безобразно себя ведет! – возмущенно заявила Зоя Федоровна, но я оставила эту реплику без внимания, как, впрочем, и Сомов, который продолжал прожигать меня взглядом.

– Шутки со мной вздумала шутить? – спросил он недовольно.

– Да какие уж тут шутки! – усмехнулась я.

Он хотел было сказать что-то еще, но тут в гостиную вошла незнакомая нам всем женщина – невысокая, хрупкая блондинка лет тридцати. Чувствовала себя совершенно уверенно и была радостно оживленна, да вот только я, насмотревшись за свою жизнь всякого разного, не могла не заметить неестественный блеск ее глаз с расширенными зрачками – дамочка была явно под кайфом. Она приветливо улыбнулась нам и спросила:

– Игорь! Ты наконец-то решил познакомить меня со своими родителями?

Увидев гостью, Дроздов вздрогнул, побледнел и закрыл глаза, а Сомов с Зоей Федоровной недоуменно переглянулись.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, я спросила:

– Зачем вам знакомиться? Вы уже знакомы! Но, если хотите, я представлю вас собравшимся еще раз. Николай Петрович, Зоя Федоровна, перед вами Дарья Морозова. Дочь Михаила Антоновича Морозова. Вы видели ее только один раз много лет назад, поэтому, наверное, сейчас и не узнали.

– Вы дочь Морозова? – воскликнула Дроздова. – Та самая Дарья?

Гостья проигнорировала вопрос Дроздовой и повернулась ко мне:

– А вы кто?

– Частный детектив Татьяна Александровна Иванова. А у вас, если не ошибаюсь, есть и другое имя?

– Да, – спокойно согласилась гостья, пододвигая к нам еще одно кресло. – Когда-то давно меня звали Дашей, но, переехав в Москву, я изменила имя и стала Марианной. Согласитесь, это имя гораздо благозвучнее. Потом я вышла замуж и стала Кленовой! Как видите, все очень просто! – невозмутимо закончила гостья.

– Так, – недовольно проговорил Николай Петрович, – я что-то не пойму. Рассказывай-ка все по порядку. – Он посмотрел на меня.

– Тогда для начала немного предыстории, – сказала я. – Очень много лет назад в деревне Вязовка в пьяной драке был убит Мелентий Жадов, дядя Дарьи. С подачи настоящего убийцы вину за это дружно взвалили на Михаила Антоновича Морозова, который был к этому совершенно не причастен. Пьяные односельчане, подзуживаемые убийцей, написали заявления, что они собственными глазами видели, как именно Морозов ударил Мелентия, и отдали бумаги его отцу. Этот же убийца посоветовал Жадову шантажом заставить Михаила жениться на сестре Мелентия Зине, хромой и кривобокой.

– Какой ужас! – прошептала Дроздова.

– Да что вы, Зоя Федоровна! – усмехнулась я. – Ужас для Морозова только начался! Прожили Михаил с Зиной недолго, и он уехал в Тарасов, а она родила дочь Дарью. После родов Зина слегла, у нее что-то произошло с головой, она стала буйнопомешанной...

– Оставь в покое мою мать! Она была несчастнейшей женщиной! – резко сказала Дарья. – И нечего говорить, раз не знаешь!

– Да все я, Дарья, знаю! – вздохнула я. – И о том, как твои дед с бабкой деньги и вещи с Морозова тянули, и о том, как прямо на поминках по Зине твой дед ему заявил, чтобы он жениться не смел, потому что у него одна наследница – ты, а делиться Жадовы ни с кем не привыкли.

– Своеобразные люди! – холодно процедил Сомов.

– И это еще мягко сказано! – заметила я и продолжила: – Шли годы, ты выросла. Дед с бабкой купили тебе золотую медаль, и приехала ты в Тарасов, где поступила в университет на филфак, на романо-германское отделение по специальности английский язык. На майские праздники ты поехала в Вязовку, где познакомилась с Игорем Николаевичем, который имел несчастье в тебя влюбиться.

– Да ты никак ревнуешь? – рассмеялась Дарья.

– Не мой фасон! – покачала я головой. – А теперь я предлагаю послушать свидетеля номер один. Это Инна Павловна Архипова, которая училась вместе с Дарьей.

Я достала из сумки диктофон и щелкнула клавишей – в комнате тут же раздался женский голос.

«– Да помню я ее! Один только год с нами проучилась, а память такую оставила, что мы потом еще долго плевались.

– Чем же она так отличилась? – Это был уже мой голос.

– Да понимаете! Приехала эта «медалистка», – с презрением выговорила Архипова, – и начала выпендриваться, а сама элементарных вещей не знала – деревня, она и есть деревня. Одета-то она была модно, дорого, а вкуса – никакого! Все сидело как на корове седло! Училась через пень-колоду, но уже где-то через месяц начала говорить, что она здесь ненадолго: вот один курс отучится и в Москву переведется. Мы все сторонились ее – уж больно характер у нее был мерзкий, а потом смотрим – две девчонки из нашей группы из очень небогатых семей в ее вещах появляться стали. Мы у них спросили, с чего это вдруг она так расщедрилась? Они сначала молчали, а потом – видно, уже невтерпеж стало, рассказали, что она их себе в прислуги завербовала и расплачивается тряпками. А что? Ей отец все время то одно, то другое покупал! Девчонки на нее и стирали, и убирали, и готовили, а она измывалась – чуть ли не каждую неделю заставляла их окна мыть. А порой и пощечины отпускала, если они ей чем-то не угодят!

– И они терпели? – воскликнула я.

– Так молодые же! – объяснила Архипова. – Им же одеться хотелось красиво и модно, а сами они такие вещи никогда бы не купили и не достали!

– Ну, ладно! – сказала я. – Бог с ними! А что дальше?

– А филфак – это же факультет невест! Парней у нас на курсе всего пять человек было. Попыталась она с кем-то закрутить, да не вышло! Я же говорила, что характер у нее жуткий! А потом, после майских, смотрим – парень ее с цветами встречать после занятий начал! Да такой, что мы все ахнули! И смотрит на нее такими глазами! Ну, просто как на икону! Мы-то с Дашкой не общались и поэтому у тех, что на нее горбатились, спросили: кто, мол, это? Ну, те девчонки и говорят, что это какой-то Игорь Дроздов и что она с ним с виду ласково и приветливо, а за глаза кроет «влюбленным дураком», «безотцовщиной» и «простофилей» и говорит, что она его терпит только для того, чтобы нас позлить. А потом как-то раз сказала, что, может, и еще для дела он ей пригодится!.. А уж как он за нее во время сессии переживал! Прямо лица на нем не было! Ну, сессию мы сдали, причем она даже на шпаргалках довольно паршиво, и разошлись кто куда. В августе я практику в деканате нашем проходила – в колхоз из-за болезни не отправили, – там-то я Дашку и встретила, когда она документы забирала. Она меня увидела, не удержалась и похвалилась: «Как мой сволочь папаша ни брыкался, а я его заставила все-таки меня в Москву перевести! Он мне там уже и квартиру снял для начала! А потом и кооперативную выстроит или купит. Никуда не денется!» Я, каюсь, позавидовала, конечно, и уже из чистого бабского любопытства спросила: «А как же Игорь?» А Даша о нем с презрением так: «Да мне этот дурак со своей любовью давно уже хуже горькой редьки надоел! Для дела терпела! А сейчас он в больнице валяется – морду ему набили!» – «За что? – в ужасе воскликнула я. – За то, что он тебя любит, а ты его нет? Неужели нельзя было просто по-человечески ему все объяснить? Зачем же избивать?» А она ехидно так: «Избили не зачем, а для чего! Как бы иначе я сволочь папашу скрутила? И потом я хочу остаться у него в памяти такой скромной девочкой-Дюймовочкой! Неизвестно, как жизнь сложится, – вдруг он мне когда-нибудь еще пригодится?» Тут я не выдержала и сказала, что если я его увижу, то все ему расскажу, а она в ответ расхохоталась: «Так он тебе и поверит!» Больше я ее никогда не видела! – закончила Архипова.

– А Дроздова? – спросила я.

– А вот его видела! – вздохнула Архипова. – Где-то в ноябре это уже было. Выходим мы с занятий, а он около дерева стоит, где обычно Дашку ждал, и на палочку опирается! А уж вид у него! Ну, как у побитой собаки, честное слово! И глаза больные-больные, а уж тоскливые! Я подошла к нему и действительно собиралась все ему рассказать, а он мне печально так сказал: «А Дашенька уехала! – и вздохнул, а потом спросил: – Ты ее нового адреса не знаешь?» Посмотрела я на него и поняла, что он мне действительно не поверит! Сказала, что ничего не знаю и никто не знает, и он ушел, прихрамывая. Вот и все, что я могу вам рассказать».

Я выключила диктофон, а Сомов ледяным тоном спросил:

– Ну и как это, Дарья, понимать?

– Все выдумано от первого до последнего слова! – холодно ответила та и, повернувшись к Дроздову, спросила: – Игорь! Неужели ты в это веришь?

– Оставь моего сына в покое! – взвизгнула Дроздова.

– Не вмешивайтесь, Зоя Федоровна, – спокойно попросила ее Дарья. – Мы с ним сами разберемся!

– Цыц! – прикрикнул на нее Николай Петрович и потребовал, глядя на меня: – Давай дальше!

– А дальше я предлагаю выслушать свидетеля номер два, самого Михаила Антоновича Морозова, – сказала я и снова включила диктофон.

В каминной зазвучал голос Морозова.

«– Вы, Татьяна Александровна, в деревне были и все знаете, так что я не буду рассказывать, в каком кошмаре все эти годы провел! Но пока Жадовы в деревне жили, еще ничего было, а тут Дашка в университет поступила. Ну, я ее в своей однокомнатной квартире поселил – все равно пустая стояла, а деньги, продукты и тряпки ей мой водитель привозил. А через некоторое время она мне позвонила на работу – к дому-то я ее и близко не подпускал – и сказала, что все выяснила и хочет после первого курса в московский иняз перевестись. Честно говоря, я обрадовался, что можно будет ее подальше от Тарасова отправить, но, как узнал, во сколько мне это обойдется, погрустнел – деньги немалые! Я ей сказал, что таких денег у меня нет. А она мне бумагами, сами знаете какими, стала грозить. Но я ей все равно отказал, да еще и объяснил, что если меня посадят, то их халява кончится. Притихла она. Время шло, я с ней практически не общался, и тут водитель мне говорит, что она вроде с каким-то парнем встречается. Решил я узнать, что это за парень и не получится ли так, что они меня уже вчетвером обирать будут: и старики Жадовы, и она со своим хахалем! Оказалось, что это Игорь Дроздов. Об этом парне мне только хорошее говорили, а еще сказали, что влюбился он не на шутку! Жалко мне его стало. Не знал он, с какой гадиной связался. Ну я и встретился с ним. Аккуратно так намекнул, что, мол, поищи себе другую девушку, а с Дашкой у тебя ничего хорошего не выйдет. А он вскинулся и заявляет: „Я ее люблю! Я на ней жениться хочу!“ Посмотрел я на него и сказал только: „Смотри, парень! Тебе жить!“ А через некоторое время приходит ко мне Сомов...

– Николай Петрович? – уточнила я.

– Он! – подтвердил Морозов. – Слышал я о нем до этого, так что знал, что он собой представляет, – мне же с разными людьми общаться приходилось. И вот он с порога с кулаками на меня бросился! А я понять ничего не могу! В чем дело, спрашиваю? А он мне в ответ: «Ты Игорю Дроздову угрожал, чтобы он с твоей дочерью не встречался?» Я ему говорю, что не угрожал, а, жалея парня, просил, чтобы он себе другую девушку поискал. А Сомов гремит так, что стекла звенят: «Ты, – говорит, – кого подослал, чтобы его избили? Ты богу молись, чтобы он выжил!» Откровенно говоря, я не очень-то и испугался. Время было дефицитное, и вся верхушка нашей милиции у меня на складах ошивалась. Брали и себе, и родне, и любовницам! За деньги, конечно, но тогда ведь и за деньги не все купить можно было. Так что было кому меня прикрыть! Но в больницу я с ним поехал, а там!.. Господи! Да, как же парень выжил-то?

– Что? Было так плохо? – спросила я.

– Да не то слово! Сотрясение мозга, челюсть сломана в двух местах, правая ключица сломана, нога, ребра, внутренности отбиты! Как вспомню, так у меня до сих пор мороз по коже! Я в палату заглянул, и из нее мать его выскочила! Лицо белое, словно маска! И с размаху мне пощечину, а потом вторую! И с ненавистью говорит: «Скажите спасибо вашей дочери! Она тут у нас у всех в ногах валялась и уговаривала заявление на вас в милицию не подавать, а то ее дед с бабушкой в деревне совсем пропадут, потому что вы у них единственный кормилец!» Тут-то я понял, чьих рук это дело! Дашкиных! Значит, Дроздов ей мои слова передал, а она уже по-своему все переиграла. Я им объяснить пытаюсь, что я здесь ни сном ни духом, а они не слушают! «Вы Игорю говорили, чтобы он вашу дочь в покое оставил?» – «Говорил! Но совершенно с другой целью!» – начал было я, а Дроздова прямо как ненормальная: «Решили своего не мытьем, так катаньем добиться? Мерзавец! И как вас только земля носит?!» Я им говорю, что сама Дашка это все и организовала, а они не верят, говорят, что молодая девчонка на это не способна. Эх, знали бы они...

– Ну и чем дело кончилось? – спросила я.

– Да мы прямо там с Сомовым договорились, что я все лечение Игоря беру на себя: врачи, лекарства, деньги и все прочее. Но он меня предупредил, что если Игорь умрет, то мне не жить! Сгоряча, конечно, сказал! Мне его посадить проще простого было, но понял я, что Игорь его сын, вот и не стал обострять отношения. А потом я прямо из больницы к Дашке поехал и с порога ей по морде врезал! Ты, что же, говорю, сука, натворила? А она... Она мне в лицо расхохоталась! И говорит, что я сам ее на эту мысль натолкнул, потому что нечего мне было с Игорем разговаривать и в ее дела вмешиваться! Кто же, говорит, теперь тебе поверит, что ты ни при чем? Вот и получилось, что я, девочка-Дюймовочка, – в стороне, а ты со всех сторон – в дерьме! А теперь, говорит, сволочь папаша, ты у меня никуда не денешься – и в Москву меня отправишь, и квартиру там снимешь, а потом купишь! А иначе я сама на тебя заявление в милицию напишу, что ты подонков нанял, чтобы моего жениха избить!

– Ну и мразь! – не выдержала я.

– Не то слово! – зло бросил Морозов. – Ну, врезал я ей еще пару раз и на работу поехал, чтобы дома своим видом никого не пугать. Посидел, подумал и понял, что другого выхода у меня действительно нет! Напишет она, и рука у нее не дрогнет. Отмазаться-то я отмажусь, но позору будет! Поднял я тогда связи, что мне Бах передал, занял денег и поехал Дашку в Москву устраивать. А перед этим со знакомыми из милиции договорился, чтобы выяснили они, кто Игоря избил.

– Ну, то, что вы Дашку в Москве устроили, это я уже знаю... – начала было я, но Морозов меня прервал:

– Мало того что устроил, я ей еще каждый месяц деньги на счет переводил и сейчас это делаю, будь она проклята!

– Да уж, такая своего не упустит, да еще и чужое заберет, – согласилась я и спросила: – Так вы смогли установить, кто избил Дроздова? – спросила я.

– Да! Имена их выяснили, да только их самих в Тарасове уже и след простыл. Потом за делами как-то закрутился... Игорь поправляться начал... Ну и...

– Но хромым все-таки остался! – заметила я.

– Так по собственной дурости! – вспылил Морозов. – Ему еще даже вставать нельзя было, а он собрался через окно сбежать!

– К Дашке? – спросила я.

– К ней! – выдохнул Морозов. – И чего он в ней нашел?

– Имена этих парней у вас сохранились?

– Да! Записал на всякий случай – мало ли что в жизни случится, – ответил он.

– Дайте-ка их мне! – попросила я. – Любопытно мне будет с ними побеседовать!

– Вот, держите. Артем Стогов, Кирилл Фроськин и Иван Почкин».

Я выключила диктофон и спросила Дарью:

– Ну, а что ты на это скажешь?

– То же, что и раньше, – вранье от первого до последнего слова! – спокойно сказала она.

– Тогда я предлагаю послушать свидетеля номер три, того самого Артема Стогова, единственного, кто из этих трех остался в живых.

Я снова включила диктофон.

«– Гражданин Стогов, по имеющимся у меня сведениям, вы с Кириллом Фроськиным и Иваном Почкиным чуть не до смерти избили неизвестного вам гражданина. Предлагаю вам рассказать, как, почему и для чего вы это сделали!

– Все расскажу, гражданочка! Все, как оно было! – раздался надтреснутый хриплый голос. – Мы трое с детства друзья были, в одном классе учились, в одно время в армию пошли, в одно и вернулись, а потом на одном заводе работали. Во время отпуска это дело приключилось! Сидели мы в тот день, а время уже к вечеру было, втроем около пивной, что возле остановки, что на Валовой...»

Тут я выключила диктофон и сказала:

– То есть в одном квартале от того дома, где находится однокомнатная квартира Михаила Антоновича и где ты, Дарья, в то время жила.

– Это еще ни о чем не говорит! – нахально ответила она.

– А мы дальше послушаем! – предложила я и снова включила диктофон.

«– ...и приняли на грудь уже хорошо! – продолжил Стогов. – И тут девчушка подходит. Маленькая такая, смазливая! Ну, кукла куклой! Плачет навзрыд, ну прямо слезами умывается – и к нам! „Помогите, – говорит, – дяденьки!“ Ну мы, выпивши-то, все герои. „Чем, – говорим, – помочь, кроха?“ А она смотрит на нас с надеждой прямо-таки отчаянной и объясняет: „Ко мне один уголовник привязался! Проходу не дает! Домогается, что ни день! А у меня жених в армии! Как же я могу-то? А я нездешняя! Никого здесь не знаю! Помощи просить не у кого, да и боюсь я его до смерти! Помогите мне, дяденьки! Мне бы хотя бы несколько дней только, чтобы он ко мне не приставал, а там я уеду отсюда от него подальше, а то ведь жизни у меня никакой нет!“ Переглянулись мы, и Кирюха сказал: „Ладно! – говорит. – Проучим мы этого мужика! Только где нам его найти-то?“ Она обрадовалась, глаза засияли, и говорит, что вечером он ее до дому провожать будет прямо по этой улице, а дом ее во дворе стоит, и туда через подворотню идти надо. Кирюха так солидно кивнул и говорит: „Объясним мы ему так, чтобы понял, что тебя в покое оставить надо! Ты не волнуйся!“ Она прямо солнышком засияла, а потом смутилась и деньги нам дает. Мы сначала возмутились, а она уговаривает и опять чуть не плачет. „Вы, – говорит, – мои спасители! А я вот стипендию получила и билет домой уже купила, а там меня встретят! А вы, может, девушкам своим чего-нибудь купите!“ Поколебались мы, но взяли, а она убежала. Ну а мы? Какие там девушки? Мы водки под пиво взяли и захорошели! Сидим, курим, мужика этого ждем! И действительно, через некоторое время идет эта кроха с парнем каким-то, здоро-о-овым! А нас-то трое! Ну, мы за ними следом пошли! Они возле подъезда какого-то постояли, потом она в дом юркнула, а он обратно пошел и прямо на нас. Ну, мы сначала ему словесно сказали, чтобы он девчушку в покое оставил, а парень с норовом оказался, стал огрызаться. Тут Ванька не выдержал и на него попер, а он Ваньке прямо в челюсть. Ну, тут уж мы все трое на него кинулись, а он отмахивается, да ловко так, что Кирюшке зуб выбил. Ну, тут уж мы озверели! Свалили его и ногами! Ногами! Очнулись, когда он уже и дергаться перестал! Перепугались мы, что насмерть его забили, и деру! Два дня мы у той пивнушки не появлялись, а потом пошли все-таки – родное же место, друзья там! Тут-то нам и сказали, что по округе ментов видимо-невидимо и бегают они как посоленные, и ищут день и ночь тех, кто какого-то парня до полусмерти избил, и что тех, кто бил, трое было, и что свидетели есть. Тут уж мы совсем ничего понять не можем – да когда же это из-за уголовника менты как ошпаренные бегали? Что-то тут не то, думаем! Ну и уехали от греха подальше к Ванькиной двоюродной бабке в деревню – отпуск же! Вещички у старухи кинули, а сами шалаш на берегу речки поставили и отдыхали: рыбку ловили, купались, загорали, в карты играли, а в деревню только за спиртным и ходили, да еще и за продуктами. Там-то на берегу нас и нашли. А уж как нашли – не знаю! Грузовик подъехал, и высыпало оттуда мужиков десять, если не боле. Спокойные такие, серьезные, а некоторые и с наколками – сидевшие, значит, и прямиком к нам. Мы им: „Чего, мол, надо, мужики?“ А один из них и говорит: „Приехали должок старый вернуть! Вас трое на одного было, ну и нас не меньше будет!“ И такое тут началось! – с ужасом сказал Стогов. – Уделали они нас как бог черепаху, и даже чище! Били без злобы, как работу делали! Мы уже и сопротивляться бросили – куда нам против них? Помню только, как Ванька упал, а они его ногами добивали, потом и у меня свет в глазах померк. Сколько мы так лежали, не знаю, только когда я очнулся, солнце уже вовсю светило – били-то нас вечером. Слышу, стонет кто-то, – оказалось, Кирюха, а Ваньку-то они действительно насмерть забили. Пошевелиться невозможно – боль такая, что в голос бы орать, да и на это сил нет! Пить хочется, речка рядом, а не добраться! Вечером нас нашли. Ребятишки купаться прибежали, увидели нас и взрослых позвали. Привезли нас в деревню, участковый все допытывался, кто вас так, а что мы ему скажем? Что избили нас за то, что мы, дураки, на слезы этой курвы купились и сами другого человека избили? Что, получается, мы этот мордобой в обратку получили? Что подставила нас эта сука, а мы и имени ее не знаем? Вот и сказали, что не знаем, мол, кто нас так. У Кирюхи легкие оказались отбитые, и помер он вскоре. А я вот без ноги остался. Отрезали мне ее тогда в больнице, а то бы тоже помер. Вот с тех пор на костылях и кукую!

– Опознать эту девушку сможете? – спросила я.

– Да я ее лицо на всю жизнь запомнил, сволочи этой! Я ее среди тысячи узнаю! – взревел он.

– Все понятно, гражданин Стогов! – остановила его я. – Вот посмотрите! Здесь фотографии пяти женщин. Есть ли среди них та, что тогда к вам подходила?

– Да вот она, сука! – с ненавистью выдохнул он и начал умолять: – Гражданочка! Гражданочка! Вы мне скажите, кто это! Да я на руках до города доползу! Мне бы только до горла ее добраться! Я ее, как собака бешеная, загрызу! Двух друзей из-за нее потерял! Сам без ноги остался!

– Вполне вероятно, что будет проведено опознание, и вот тогда вы ее и увидите. Не исключаю также, что вам придется еще раз рассказать все это другим людям, согласны?

– Расскажу! – твердо пообещал он».

Я выключила диктофон и сказала:

– Среди предъявленных ему фотографий он выбрал твою, Дарья. Что ты на это скажешь?

– Что очень много похожих людей, – равнодушно ответила она. – И это еще ни о чем не говорит.

– Ой, придется вас все-таки сводить! – сказала я.

– Поторопился я, значит, – негромко сказал Сомов.

– Странно, если бы было по-другому. При вашем-то характере, – заметила я. – А вот если бы с этой славной троицей сначала поговорили по душам, разобрались бы.

– Ладно, вот за это тебе спасибо, – Сомов поднял на меня глаза, – а перед Морозовым я извинюсь, что тогда его так нагнул! Сегодня же к нему съезжу и извинюсь!

– И за меня тоже, что я ему пощечин надавала и ни одному его слову не поверила, – поддержала мужа Зоя Федоровна.

– Ну, это уже ваше дело, – сказала я.

– Ну, говори, что было дальше, – потребовал Сомов.

– Очень много интересного, – многообещающе сказала я. – Я еще и до середины не дошла, – и продолжила: – Итак, приехав в Москву и поселившись в отдельной квартире, Дарья изменила имя на Марианна. С первых же дней в инязе она пыталась заарканить стоящего жениха, но оказалось, что пусть и смазливой, но деревенской девке это очень трудно сделать – в Москве существует определенный круг, куда со стороны попасть невозможно. Наконец ей повезло, и она подцепила Максима Кленова, сына начальника отдела из МИДа, который сам учился в МГИМО. Он клюнул на ее красоту и провинциальную наивность и женился, причем вопреки воле родителей. Дарья позвонила Морозову и приказала ему приехать на свадьбу, потому что того требовали приличия. Про деда с бабушкой она благополучно забыла и решила, что отец – директор самого крупного в Тарасове универмага – еще куда ни шло, но вот деревенская родня? Нет! Это уже лишнее! На свадьбе, куда Морозов вынужден был приехать, он ей сказал, что теперь она и без его денег обойдется, а она сообщила ему, что бумаги, которыми дед с бабкой шантажировали его много лет, теперь у нее и уж от нее-то он так просто не откупится. Вероятно, она украла их тогда, когда приезжала к Жадовым попрощаться перед отъездом в Москву.

– Ложь, – хладнокровно заявила Дарья. – Я ничего не крала!

– Ну, значит, они тебе их сами отдали, – отмахнулась я. – Хотя твоя бабка, стоя на коленях перед отцом Геннадием, крестилась и божилась, что бумаги украли. Правду, выходит, говорили, что Жадовы и господу богу в лицо соврут и не поморщатся. Ну да бог с ними. Но с того дня Михаил Антонович должен был посылать Дарье каждый месяц по тысяче долларов.

– А не жирно ли для девчонки? – спросил Сомов.

Ни он, ни Зоя Федоровна демонстративно не смотрели в сторону сына и ни о чем его не спрашивали, а Игорь Николаевич продолжал сидеть все в той же позе и в разговоре не участвовал, словно его это и не касалось. «Эх, бедолага! – подумала я. – Знал бы ты, сколько тебе еще выслушать придется!» Жалко мне было Дроздова до слез, но я решила не тревожить его вопросами, да и не требовалось мне его участие.

– А куда ему деваться было? – спросила я и пожелала: – Не дай вам бог в его шкуре оказаться!

– Ну со мной такой номер не прошел бы! Я бы всем троим шеи посворачивал как цыплятам! – зло бросил Сомов.

Я могла бы ему сказать, что именно поэтому он вор в законе, а Морозов депутат облдумы, но воздержалась, ограничившись замечанием:

– Так у вас с ним характеры разные! – И стала рассказывать дальше: – Дарья быстренько родила дочь и тут же сбагрила ее на руки матери Максима. Она ее даже не кормила, чтобы фигуру не портить! Вот эдакая своеобразная материнская любовь! Дарья мечтала о блестящей жизни в Лондоне или Париже, но тут скоропостижно скончался ее свекор и радужные перспективы накрылись! Вместо Европы Кленова распределили в Африку, и то только потому, что за него попросили друзья отца. Дочь Дарье была совершенно не нужна, и она, объяснив тем, что там плохой климат, оставила ее бабушке. Замечу сразу, что она не навещала ее даже в отпуск, предпочитая развлекаться за границей в Европе, а вот Максим любил дочь без памяти и проводил около нее каждую свободную минуту. Через несколько лет его перевели в бомбейское консульство, и вот Дарья, маясь в Индии от безделья, сначала бросалась из стороны в сторону, меняя одно увлечение на другое, а потом решила заняться йогой! Позанималась она немного и тут!.. Тут ей предложили изучать Камасутру. И она согласилась.

– Между прочим, Камасутра – это искусство, – высокомерно заявила Дарья. – Оно ничуть не хуже пения, рисования или танца. Это высокое искусство любви, и в нем нет ничего постыдного.

– Смотря к каким последствиям приводят занятия этим искусством, – сказала я. – В твоем случае они были катастрофические.

– А вот этого ты знать не можешь! – уверенно заявила она мне в лицо.

– Я? – переспросила я. – Да, я этого знать не могла, но узнала же! Могу даже сказать от кого. От Морозова! Он нанял частного детектива, который не спускал с тебя глаз, когда ты бывала в Москве, а потом и вовсе сумел познакомиться и подружиться с твоей свекровью, которая знала из писем сына о его «счастливой», – язвительно произнесла я, – семейной жизни и твоих похождениях. Да и сослуживцы покойного мужа тоже ей много чего рассказывали. Так что он получал информацию из первых рук.

– Бедный мальчик! – со слезами в голосе сказала Зоя Федоровна. – Какое счастье, что Игорь не оказался на его месте!

– Да, – согласилась я. – Можно считать, что, несмотря ни на что, Игорь Николаевич тогда сравнительно легко отделался.

– Зоя, – хмуро сказал Сомов, – не отвлекай Татьяну. Продолжай, – потребовал он.

– Продолжу, – согласилась я. – Но не скажу, чтобы с большим удовольствием! На чем я остановилась? Ах да! На Камасутре. И вот таких, жаждущих приобщиться к великим тайнам Востока, женщин набралось несколько человек, но... Все они почему-то были женами дипломатов. Сначала они изучали теорию, но вскоре им предложили перейти к практическим занятиям – и они радостно перешли!

– Это они, что же, мужьям своим изменяли? – с ужасом спросила, не удержавшись, Дроздова, на что Сомов только тяжело вздохнул.

– И с большим энтузиазмом, Зоя Федоровна, – выразительно сказала я. – Дарья была способной ученицей и охотно делилась полученными знаниями, а точнее, приобщала к высокому искусству Камасутры, – ехидно выговорила я, – всех мужчин консульства, кто на это только соглашался. И очень скоро Максим стал столь ветвисто рогат, что ходил, не поднимая головы и глядя исключительно в пол.

– Убивать таких мало! – гневно выпалила Дроздова. – Собственного мужа ни за что ни про что так опозорить!

– Она привыкла жить так, как ей хочется, и не считаться ни с кем и ни с чем! – объяснила я. – А потом выяснилось, что этот кружок эротического домоводства был организован заинтересованными спецслужбами, которые эти практические занятия и снимали на видео. Затем была банальная вербовка, и одна из этих женщин, поняв, в какую пропасть свалилась сама и увлекла своего мужа, повесилась, но перед этим оставила предсмертное письмо, в котором все и рассказала. Скандал был страшный! Дарью в 24 часа отправили в Россию, а ее несчастный муж, карьеру которого она навсегда погубила, еще остался там сдавать дела.

– Ну и влип мужик, – покачал головой Николай Петрович.

Дарья сидела отвернувшись и спокойно смотрела в сторону.

– Да! Ему можно только посочувствовать! – согласилась я. – Прилетев в Москву, Дарья и не подумала навестить свою дочь, а поселилась в своей однокомнатной кооперативной квартире, которую ей выстроил Морозов, а она ее все годы, что провела за границей, сдавала. Таким образом, деньги у нее были. Начала она подыскивать себе другого мужа, потому что с Кленова поживиться ей было больше нечем. Она восстановила былые связи, развила бурную деятельность, но быстро поняла, что даже при довольно хорошо сохранившейся внешности и знании Камасутры ей рассчитывать не на что. А практическое применение полученных в Индии знаний вообще сыграло с ней злую шутку. Она рассчитывала, что кого-то в Москве этим поразит, но выяснилось, что те люди, чье внимание она пыталась привлечь, привыкли летать в Таиланд, чтобы оттянуться там с молоденькими девочками, на фоне которых Дарья уж никак не котировалась. Так что успех в Москве ее не ждал. Поняв, что в Москве ей ничего не светит, Дарья приехала в Тарасов и поселилась в однокомнатной квартире Морозова.

– Когда это было? – спросил Сомов.

– Когда Игорь Петрович еще жил со Светланой Юрьевной, – ответила я и добавила: – Но к тому, что они расстались, Дарья не причастна – тут другой человек поработал.

– Кто? – спросил Николай Петрович.

– Я же обещала вам все рассказать, так что со временем дойду и до этого, – ответила я. Дроздову ждал очень неприятный сюрприз, и я не хотела, чтобы она поняла это заранее. – Вскоре Дарья познакомилась с Кривоножкиным-Друидским – корреспондентом телевидения. О нем речь впереди. А также встретила и Игоря Николаевича с Погодиной. Думаю, что для нее было настоящим ударом узнать, что он очень богат. Когда она поняла, что в свое время страшно промахнулась, Дарья попыталась отыграть все назад, заново с Игорем познакомилась и увидела, что в его памяти она до сих пор действительно осталась девочкой-Дюймовочкой, с которой его разлучил негодяй Морозов. Она сделала ставку на Игоря, собираясь сыграть на его былых к ней чувствах, – ведь первая любовь хоть и проходит, но память о ней остается на всю жизнь! И промахнулась!

– Я не промахнулась! – заметила Дарья.

Оставив ее реплику без внимания, я сказала, глядя в сторону Дроздова:

– Промахнулась, потому что Игорь Николаевич очень, – подчеркнула я, – любил Светлану Юрьевну.

– Не упоминайте здесь имя этой мерзавки! – потребовала Дроздова. – Игорь-то ее любил, да вот она его – нет! Мне ли не знать, что такое настоящая любовь! – заявила она, посмотрев на Сомова, который улыбнулся ей в ответ.

– Увы, Зоя Федоровна, не могу! – развела я руками. – Она же в этом деле тоже оказалась пострадавшей, но об этом позже.

– Что-то ты слишком много на потом оставляешь! – недовольно сказал Сомов.

– Повествую по мере развития событий, – объяснила я. – Итак, Дарья решила не сдаваться, а засесть, как охотник в засаде. Игорь Николаевич и Дарья стали часто встречаться днем, обедали вместе, вспоминали прошлое и говорили обо всем на свете! Она изображала из себя верного и преданного друга, с которым можно обсудить абсолютно все, рассказывала о своей жизни, Игорь Петрович тоже от нее не отставал и рассказывал все как на духу! Да вот только не знал он, что она все эти разговоры на диктофон записывала, – авось в будущем пригодятся! Изучив его и решив, что он окажется легкой добычей, Дарья поехала в Москву и подала на развод. Оформив развод, Дарья вернулась в Тарасов, где получила мощнейший удар под дых. Дело в том, что ее не было несколько месяцев и за это время произошли многие изменения – Игорь Николаевич расстался со Светланой Юрьевной и был уже женат на Тамаре Базаровой.

– Значит, правильно мы сделали, что его женили! – удовлетворенно сказала Дроздова. – А то, не приведи господи, достался бы этой проходимке! А так он женат на порядочной чистой девушке.

– Итак, Игорь Николаевич женат, – сказала я. – Но Дарья и не подумала сдаваться. Она продолжала изображать из себя верного друга, а потом стала и любовницей. С момента женитьбы Игоря Николаевича прошел год, но детей у Тамары все почему-то не было. В конце концов вопрос встал ребром, и Тамара прошла обследование в «Панацее», которую посоветовала Игорю Николаевичу опять-таки Дарья, ведь у нее были рычаги давления на владелицу этой клиники Савинкову, гражданскую жену Морозова. Шантажируя Дину Николаевну Савинкову через Кривоножкина-Друидского уже известными вам бумагами, содержания которых он, однако, не знал, она выяснила, что у Тамары не может быть детей, но заставила Савинкову дать заключение, что Тамара здорова.

– Зачем? – воскликнула Зоя Федоровна.

– Я думаю, чтобы еще больше накалить обстановку в семье, заставить всех нервничать. Но Базаров повез Тамару в Москву, где выяснилось, что она бесплодна. И вот было решено, что Наталья Павловна станет вынашивать двойню Игоря Николаевича и Тамары. Это совершенно не входило в планы Дарьи! Следовательно, что? Следовательно, Базарова должна потерять детей. Но как это сделать? Да еще так, чтобы на Дарью не пало подозрение?

– Ах, так это ее рук дело! – Зоя Федоровна вскочила, собираясь наброситься на Дарью, но Сомов усадил ее обратно на диван.

– Сядь, – попросил он, и Дроздова смирилась, но продолжала прожигать Дарью взглядом.

– Надо отдать тебе должное, Дарья, – сказала я, обращаясь к ней. – К схватке ты подготовилась всерьез. К тому времени освободилась квартира в этом доме, и ты переехала сюда, не только для того, чтобы быть поближе к Игорю Николаевичу, но и к источнику информации. К тому времени Кривоножкин-Друидский страшно проигрался в карты, так что исполнитель у тебя был – ты пообещала заплатить его долг, если он тебе поможет. Но Наталья Павловна безвылазно сидела дома, где вам до нее было не добраться. Именно поэтому ты настоятельно порекомендовала Игорю Николаевичу пойти в театр и обязательно с Базаровыми. Итак, дата нападения определена, но тебе нужен был козел отпущения, на которого можно было бы свалить вину, и ты его нашла: Светлана Юрьевна! Звукооператор на телевидении, знакомый Кривоножкина-Друидского, составил из записей твоих разговоров с Игорем Николаевичем тот телефонный звонок, который заманил Погодину в Тарасов. Ты правильно рассчитала, что она обязательно и немедленно приедет, если Игорь Николаевич ее позовет. А узнав о том, что ее никто не звал, да Игорь Николаевич еще и женился за это время, Погодина, размышляла ты, вполне может захотеть отомстить.

– И как она могла только подумать, что Игорь после всего, что случилось, ее позвать может? – возмутилась Зоя Федоровна. – Вот уж морда наглая! Ни стыда ни совести у бабы нет! – бушевала она.

Я устало вздохнула, закурила и посмотрела на Николая Петровича, который все правильно понял и негромко сказал:

– Хватит!

– План, разработанный Дарьей и Кривоножкиным-Друидским, сработал! – продолжила я рассказ. – Погодина приехала в Тарасов накануне спектакля. Она позвонила Игорю Николаевичу, но он заявил, что не звонил ей и не просил приехать к нему. В этот же день Кривоножкин-Друидский, ранее знакомый со Светланой Юрьевной по ее работе, специально подстроил свою встречу с ней в гостинице, где рассказал последние новости, включая и то, что Игорь Николаевич женился на Тамаре Базаровой. Совершенно естественно, что Погодина захотела посмотреть на нее, и тогда Кривоножкин-Друидский пригласил ее пойти вместе с ним в театр. А поскольку Друидский – бывший танцовщик театра и все там знает, ему было нетрудно заранее выяснить, какую ложу снимет Игорь Николаевич, установить там «жучок», чтобы знать, когда Наталья Павловна захочет выйти, допустим, в туалет.

– Откуда он узнал, что беременна только Наталья? – спросил Сомов.

– От Дарьи, а та – от Игоря Николаевича, – объяснила я. – Дарья в тот день тоже была в театре и сидела в губернаторской ложе, куда ей Морозов взял билет, – сама бы она туда ни за что не попала! Наверное, решила увидеть все своими глазами и проконтролировать сообщника. Не так ли? – спросила я.

– Какая буйная фантазия! – скривившись, бросила Дарья.

– К сожалению, не фантазия! – возразила я. – Что произошло дальше – вы знаете. Наталья попала в больницу. Дарья выплатила Кривоножкину половину оговоренной суммы, и он погасил часть своего карточного долга. Но вот что получила она? Ничего! Наталья Павловна – в больнице, и до нее не добраться. Но Дарья не растерялась! Еще бы! Вот она и решила, как всегда, действовать чужими руками. Зачем трудиться самой, когда можно заставить работать других? Она узнала, кто у Базаровой персональный врач, а уж корреспонденту телевидения Кривоножкину-Друидскому было потом несложно навести справки и узнать адрес Давыдовой, а потом украсть у нее сына! Он продемонстрировал мальчика Дарье, и она заплатила ему вторую часть суммы. Прямо от нее он поехал, чтобы окончательно расплатиться с долгами, а по дороге позвонил Давыдовой и велел срочно прервать беременность Натальи Павловны, иначе она не увидит своего сына никогда. И опять у вас все сорвалось. Ольга Николаевна оказалась порядочнейшим человеком и рассказала все главврачу. Мы напали на след мальчика, но нас опередили, и совсем другие люди вернули его матери.

– Меня это совершенно не касается, – отрезала Дарья.

– Врешь! – уверенно сказала я. – Тебе до смерти интересно, кто сорвал твои планы. Могу открыть секрет: в больницу позвонили и сказали, что мальчика отвезут в «Дублеман»...

– А что такое «Дублеман»? – спросила меня Дроздова, опасливо покосившись на Сомова.

– Клуб гомосексуалистов, Зоя Федоровна! – объяснила я, и она, побледнев, судорожно сглотнула и произнесла:

– О, боже!

– Да уж! – согласилась я. – Это не то место, где следует находиться ребенку! Но он туда и не попал, потому что прямо во дворе дома, где находится этот клуб, у Кривоножкина-Друидского, предварительно на время ослепив его, мальчика перехватил какой-то мужчина, который и привез его к матери в больницу. Теперь я знаю, кто были эти неведомые союзники, и попозже назову их имена.

– Повторяю: мне эта история неинтересна, потому что никак меня не касается! – равнодушно заявила Дарья.

– Еще как касается! – сказала я. – Это ведь тебе Кривоножкин позвонил из травмопункта и пригрозил, что сдаст с потрохами, если ты ему не поможешь! Это ты его оттуда на своем черном «Вольво» забрала!

– Я не намерена больше слушать эти гнусные инсинуации! – заявила Дарья, вставая.

– Будешь слушать и никуда не денешься! – отрезала я, а Сомов негромко позвал:

– Петруша! – В дверях тут же появился массивный угрюмый парень, и Николай Петрович сказал: – Если эта падла отсюда выйти попробует, останови ее.

– Понял, шеф! – кивнул парень, глянув на Дарью пустыми и равнодушными глазами профессионального палача.

Дарья снова села в кресло, окинув нас с Сомовым ненавидящим взглядом. Я ответила ей широкой улыбкой, и она отвернулась.

– Вот и хорошо! Тем более что мне и рассказывать осталось недолго. Как вы знаете, – обратилась я к Сомову и Дроздовой, – последнее время Игорь Николаевич часто оставался ночевать якобы в своей квартире, но на самом деле ночевал в квартире, снятой им на свои деньги для Дарьи, которую она оформила в восточном стиле. Там она постоянно предлагала ему покурить кальян, чтобы успокоиться и расслабиться.

– Между прочим, на Востоке это первый знак гостеприимства и радушия! По-моему, это знают даже дети! Странно, что ты этого не знаешь! – высокомерно заявила Дарья.

– Почему же это не знаю? – удивилась я. – Конечно, знаю! Только ты, убедившись в том, что, чтобы подвигнуть Игоря Николаевича на развод, мало изображать самого верного друга и демонстрировать высокопрофессиональный секс, решила привязать его к себе по-другому, иначе зачем же тебе было в табак наркотики добавлять?

– Что?! – воскликнул Сомов. – Наркотики?!

– Да, Николай Петрович! Наркотики! – подтвердила я, доставая из сумки листок бумаги. – Вот результат химанализа смеси из кальяна.

– Я купила смесь в магазине и не знаю, что в ней! – совершенно спокойно возразила Дарья.

– Да все ты знаешь! Ты же сама эту смесь готовила, – сказала я. – Ты же сама время от времени ее куришь! И сегодня под кайфом была!

– Не докажешь! – ехидно улыбнулась она мне.

– Ой, докажу! – покачала головой я. – У меня свидетель есть! Да и пальчики с пакета с наркотиком снять несложно!

– Поняла! – кивнула она. – Ты подкупила мою домработницу Надьку! Ну и сколько ты ей заплатила за то, что она лжесвидетельствовать против меня будет?

– Ни копейки! – ответила я.

– Тогда не понимаю, с чего это вдруг она так откровенно врать взялась? – пожала плечами Дарья.

– А может, не стоило ее по щекам хлестать? – спросила я.

– Это мое дело, как с собственной прислугой обращаться! – высокомерно заявила Дарья.

– Ну да! Мы же Жадовы! Мы же голубых кровей! – ехидно сказала я. – А то, что ты перед Игорем Николаевичем, раздевшись догола, восточные танцы исполняла, у тебя тоже от голубых кровей? Когда ты с ним, ничего не соображавшим, в самых немыслимых позах сексом занималась, да еще и на видеокамеру это снимала, это у тебя тоже от голубых кровей? – громила ее я.

– А я люблю потом посмотреть, как это красиво со стороны выглядит! – не дрогнув, сказала она и презрительно скривилась: – Это вы, плебеи, под одеялом трахаетесь!

– А-а-а! Так ты от этого не отказываешься! Ты уже не называешь мои слова бредом! Поняла, что попалась! Ты Игоря постоянно умасливала, как могла. Уговаривала развестись и жениться на тебе, вспоминала, как вы были счастливы вместе и были бы еще счастливее, если бы не сволочь Морозов, который вас разлучил, говорила, что вы оба многое пережили, и теперь сама судьба сводит вас снова вместе, обещала, что родишь ему столько детей, сколько он захочет, и все в этом духе, – перечислила я.

– И родила бы хоть косой десяток! – заявила Дарья. – Уж я-то совершенно здорова!

– Упаси бог от таких внуков, – покачал головой Николай Петрович. – А то еще, не приведи господи, в мать пойдут!

– Ну, теперь-то вам это уже не грозит! – успокоила я его и стала рассказывать дальше: – В тот день, когда Наталья Петровна потеряла детей, Дарья попросила Игоря Николаевича приехать обедать к ней. Не знаю уж, что она приготовила для Игоря Николаевича, но кое-кому Дарья приготовила угощение на славу! Это я о Наталье Павловне! Она поехала на базар, где купила фрукты, потом – соки в супермаркете, а в аптеке – упаковку аспирина и шприц на десять кубиков! Ты знала от Игоря Николаевича, что томатный сок Наталья Павловна просто обожает и все оставляют его ей. И от Игоря же ты знала, что Наталья совершенно не переносит аспирин. И вот, купив все это, ты вернулась домой, растворила аспирин и залила его шприцом в томатный сок. Игорь Николаевич действительно приехал обедать, и ты опять-таки предложила кальян, а потом всучила ему соки и фрукты, чтобы он отвез их в больницу. И Игорь Николаевич, ничего не соображавший, их отвез!

– Так вот почему у него в тот день был такой странный вид! – с ужасом прошептала Дроздова.

– Ты ничего не докажешь! – усмехнулась Дарья. – Можешь обыскать мою квартиру, но ничего там не найдешь. Тебе нечем подтвердить свои слова.

– Конечно, не найду! У тебя теперь, – подчеркнула я, – действительно ничего больше нет! А знаешь почему? Потому что нечего было во время ДТП клювом щелкать! За сумкой смотреть надо было! – злорадно усмехнулась я. – Вот ее у тебя и увели со всем содержимым! Не получилось у тебя перевезти компромат на Игоря Николаевича из одной банковской ячейки в другую, поближе к дому. А в квартире его хранить ты не могла – вдруг бы Игорь Николаевич случайно включил и посмотрел или послушал?

– Так вот что в той сумке было! – воскликнул Николай Петрович.

– Да, – я подошла к Дроздову, достала из сумки пакет и положила ему на колени. – Извините, Игорь Николаевич, что я все это прослушала и просмотрела, но мне было необходимо выяснить все в мельчайших подробностях. Даю вам честное слово, что копий я не делала!

Он, не поднимая головы, кивнул и, вынув из футляров диски, начал их ломать.

– И учти, – продолжила я обращаться к Дарье, – Кривоножкина-Друидского взяли на квартире твоего отца, где ты его спрятала. Морозову позвонила соседка, которую он попросил присматривать за квартирой – а то мало ли что? Вдруг трубу прорвет или еще что-нибудь? – и сказала, что у него кто-то живет. А уж он сказал мне. Так что раскололся этот подонок на допросе до самых башмаков! Хочешь с ним очную ставку? – спросила я. – Естественно, не хочешь. Так что у меня есть доказательства каждому моему слову, – закончила я.

– Ничего у вас не выйдет. Я заплачу Надьке, и она будет молчать как рыба! – самоуверенно заявила Дарья.

– Не будет! – заверила я. – И на Морозова тоже больше не надейся. Во-первых, те бумаги, что были у тебя в сумке, теперь у него. А во-вторых, когда я поняла, что шантажируют не Дину Николаевну, а его, то поехала в Вязовку и все выяснила. Я убедила Прохора Конюхова признаться в содеянном, что он и сделал. Официально. В присутствии свидетелей. Он публично покаялся. А когда Михаил Антонович получил эту бумагу, он пригласил меня к себе, все рассказал и... – я сделала паузу и насмешливо посмотрела на Дарью, – познакомил меня со своими детьми!

– У него нет других детей, кроме меня! – твердо ответила Дарья.

– Глубочайшее заблуждение! – ехидно сказала я. – Так что ты проиграла! И проиграла по всем статьям! – закончила я.

– Нет! – торжествующе расхохоталась Дарья.

– Проиграла, – спокойно ответила я. – Ну что, Николай Петрович? Отдаем ее милиции?

– Нет! – покачал головой Сомов. – Нам скандал не нужен! – И позвал: – Петруша! – Парень тут же появился в дверях, и Николай Петрович распорядился: – Пусть эту, – он ткнул пальцем в Дарью, – отведут к ней домой и проследят, чтобы не сбежала. Я потом решу, что с ней делать.

– Хорошо, шеф! – кивнул Петр, а Дарья издевательски спросила:

– Грозный Сом собирается воевать с женщиной?

– Воевать? – переспросил Николай Петрович и хмыкнул. – Воевать не буду, а как гниду раздавлю!

– Ну, это мы еще посмотрим! – самонадеянно заявила она. – Только, как мне помнится, у подсудимого есть право на последнее слово. Вам ли, Николай Петрович, этого не знать?

– Оправдаться хочешь? – усмехнулся он. – Ну, говори, что припасла!

– А мне и оправдываться нечего. Это вы во всем виноваты. Это вы сами Игоря ко мне в постель затолкали! – начала Дарья.

– Вот как? – удивился Сомов, а Зоя Федоровна возмущенно на нее заорала:

– Да как у тебя язык поворачивается такое говорить?

– Еще как поворачивается! Вы совместными усилиями ему жизнь изуродовали, а теперь на меня валите? Ничего не выйдет!

– Да ты чего несешь? – обомлела Дроздова.

– То, что есть! Он на Елене жениться не хотел, а вы, Зоя Федоровна, его заставили. Плакали, уговаривали, внуков требовали. Вот он вам и уступил, хотя не любил ее ни капельки! И у вас, Зоя Федоровна, после этого хватает наглости говорить, что вы знаете, что такое настоящая любовь? Ха-ха два раза! – жестко сказала Дарья. – Потом Игорь Светлану встретил, и уж ее-то он полюбил! Только вам, Зоя Федоровна, это было, как... Вы же из кожи вон лезли, чтобы их разлучить! А почему? Потому что Витька вас уговаривал Игоря на Тамарке женить! Ему все денег было мало! Вся эта семейка вам с утра до вечера в любви признавалась, а вы таяли и млели. Витька вам дороже родного сына оказался. Вы все по его слову делали. И что вышло? Что вы из жизни своего сына кошмар наяву устроили. Плакали, за сердце хватались, умирающей прикидывались! И добились-таки вы своего! Выжили Светку из Тарасова! И тут же на Тамарке женили. Да ведь Игорь ее не-на-ви-дит! Нужно же было Игорю хоть с кем-то душу отвести, поговорить откровенно с человеком, который его выслушает и пожалеет. Вот я и появилась. Только черта лысого у меня что-нибудь вышло бы, если бы он по-прежнему со Светкой был! А вы, Николай Петрович, все это видели и молчали. Ну и какое у вас после этого право меня в чем-то обвинять? Вы же слова единого в защиту сына не сказали. Вы что, не понимали? Не видели, что он глубоко несчастный человек? Или не хотели видеть и понимать? Зою Федоровну не хотели расстраивать. Жалели ее? А сыном единственным пожертвовали. Ну и какой вы после этого отец?

– Ты детей Игоря убила! – взвизгнула Дроздова.

– Да он их заранее ненавидел еще больше, чем Тамарку! – крикнула в ответ Дарья. – Потому что понимал, что если они появятся, то ему останется только головой в петлю! Что он уже тогда никогда от этой семейки не избавится! Так что меня винить не в чем! Я его освобождала! Да! Для себя! И в методах не стеснялась! Но со мной ему все равно было лучше, чем с Тамаркой, иначе бы он давным-давно от меня ушел! Так что это не я! Это вы все собственными руками наделали!

– Да я Игоря больше жизни люблю! – взвилась Зоя Федоровна.

– Лучше бы вы его ненавидели! Тогда, по крайней мере, вы из-за своей недалекости не смогли бы ему столько зла причинить!

Николай Петрович долго молчал, уставившись взглядом в пол, а потом, не глядя на Дарью, сказал:

– Замолчи! Отдаю ее вам, Татьяна, пусть милиция с нею разбирается... Петруша, уведи ее пока отсюда.

Охранник вывел Дарью из комнаты. А Зоя Федоровна посмотрела на сына и наконец спросила:

– Неужели я тебе действительно жизнь сломала?

Ответом ей было молчание.

– Господи! Да за что же мне это?! – зарыдала она, и никто не бросился ее утешать.

Довольно долго мы все молчали, Зоя Федоровна плакала все тише и тише, а потом смолкла и только вытирала глаза тыльной стороной ладони. И не было в ней больше ни величественности, ни спеси – сидела на диване простая и немолодая баба, жизнь которой в одночасье рухнула. Наконец я откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание, и спросила:

– По этому делу вопросов нет? Переходим к следующему?

Очнувшийся от своих мыслей Сомов вздохнул и сказал:

– Давай. Так за что там Витьку взяли?

– Витюша арестован?! – вскинулась Дроздова.

Я поправила ее:

– Он пока задержан на трое суток по подозрению в организации убийства Елены, Николая и Зои Дроздовых и водителя той машины, в которой они ехали.

– Что?! – заорал Николай Петрович, подаваясь ко мне.

– Да быть этого не может! – воскликнула Зоя Федоровна. – Он так любил с малышами возиться!

– Одно другому не мешает! – заметила я. – Как говорится, бизнес! Ничего личного!

Игорь Николаевич ничего не сказал, только побледнел как полотно.

– Вот! – Я достала из сумки и протянула Сомову копию заявления и снимки, которые он схватил и начал читать, но тут же отложил и потребовал:

– Давай своими словами, а то этот, – он кивнул на бумаги, – очень путано излагает.

– Хорошо, – пожала я плечами. – Все началось с того, что Наталья пришла к вам, Зоя Федоровна, и попросила денег, чтобы якобы выкупить мужа из чеченского плена, и вы заставили Игоря Николаевича эти деньги дать. А на самом же деле...

– Витьку поймали на том, что он оружие боевикам продавал, и потребовали отступного, чтобы он под суд не попал, – неожиданно сказал Дроздов. – Когда я это выяснил, Витька уже у меня работал – мать постаралась, – неприязненно бросил Игорь, не глядя в сторону Зои Федоровны. – Я к отцу пошел, а он мне на это, что, мол, не надо мать расстраивать, она к Витьке привязалась, так что пусть живет как хочет. Да только оказалось, что с тех пор, как Базаров появился, мы все начали жить, как он хочет! – с болью выкрикнул он.

– Да Базаровы просто поняли, что нашли превосходную кормушку. Полагаю, что не без участия Зои Федоровны Виктор стал начальником службы безопасности, а Наталья – главным бухгалтером. И воровали они от души! Думаю, что хорошая ревизия это все установит.

– Да я это и без всякой ревизии знал! – зло бросил Игорь Николаевич. – Уволить их хотел, так мать мне такой скандал закатила! Попрекала тем, что я лучшего друга оговариваю, добра не помню и все в этом духе. Ну, я плюнул и не стал ничего делать.

– А зря! – сказала я. – Потому что со временем им этого показалось мало, и они решили выдать за вас Тамару. Тогда, думали они, смогут хапать уже на законных основаниях. Но для этого им нужно было устранить досадную помеху в виде вашей семьи. Тарас Перебейнос возил материалы на стройку дома Базарова, и Витюша, – насмешливо сказала я и посмотрела на Зою Федоровну, – разговорившись с ним, узнал, что тот болен раком и жить ему осталось недолго. А вот теперь предлагаю послушать свидетеля, вдову Тараса Сидоровича Перебейноса.

Я включила диктофон, и в мертвой тишине они слушали мой разговор с Анной Семеновной.

«– Ад-то – его и на земле умеючи устроить можно, да такой, что черти обзавидуются! И кажется мне, что именно это его и ждет!» – прозвучали последние слова записи, и я выключила диктофон.

– Так Игорь-то потом со Светкой спутался! – попыталась возразить Зоя Федоровна, которая никак не хотела поверить в то, что Витюша, которого она считала чуть ли не сыном, оказался таким подонком.

– Ну, с этой проблемой вы с Базаровым играючи справились! – усмехнулась я. – Не так ли?

Она в ужасе смотрела на меня и по моему виду поняла, что я не собираюсь ее щадить.

– Что вы сказали? – встрепенулся Игорь Николаевич.

– Сейчас объясню! – пообещала я. – Вы со Светланой Юрьевной жили здесь, в этой квартире. В тот день вы были в Москве, а к ней пришел якобы за консультацией Базаров. Он подсыпал ей снотворное и ушел. Когда по времени она должна была уже крепко спать, он вошел сюда, но не один!

– Но как он вошел? – воскликнул Дроздов.

– А вы подумайте, Игорь Николаевич, у кого еще есть ключи от этой квартиры.

Игорь повернулся к матери.

– Та-а-ак! – протянул он. – Ну и что было дальше?

– А дальше появились вот такие фотографии, – сказала я, положила на стол одну из тех, что получила от Погодиной, и спросила: – Никому из вас этот мужчина не знаком? Я имею в виду лично? – Все дружно покачали головами. – А вот на этом снимке вы никого не узнаете? – снова спросила я и достала второй, который нашла в фотоальбоме Базарова, где он сидел за праздничным столом в обнимку с мужчиной, изображенным и на первой фотографии.

– Так это же одно лицо! – воскликнул Сомов.

– Вот именно! Зоя Федоровна рвала и метала из-за того, что ее сын, как она выразилась, спутался со Светланой Юрьевной. Эти ее настроения полностью совпадали с базаровскими, потому что появление в жизни Игоря Николаевича этой женщины путало все его планы. Ну, Зоя Федоровна! Расскажите, как дело было! – попросила я.

Дроздова некоторое время подавленно молчала, а потом сказала:

– Я же как лучше хотела!

– Это мы уже проходили! – гневно крикнул Игорь Николаевич и потребовал: – Говори, что вы сделали?

– Да... Витюша сказал мне, что подозревает, что Светка Игорю изменяет... – пролепетала Зоя Федоровна. – Вот он предложил в этой квартире видеокамеру установить... Говорил, что ему за друга очень обидно... Вот я ему ключи и дала... А он, оказывается... – И Дроздова разрыдалась.

– А он со своим другом, подельником, сообщником... Словом, еще с одним подонком устроил вот эту фотосессию! – Я кивнула на снимок. – Потом он отнес эти фотографии Зое Федоровне, и уж та постаралась! Хваталась небось за сердце, плакала и в конце концов взвинтила вас, Игорь Николаевич, так, что вы выместили все это на ни в чем не повинном человеке! – с горечью сказала я.

Дроздов кинулся к матери, схватил ее за плечи и заорал:

– Смотри мне в лицо! В глаза мне посмотри! – Но она только еще глубже втягивала голову в плечи и заходилась в рыданиях. – Не прощу тебе этого! – орал он. – Слышишь? Никогда не прощу! Умирать буду, не прощу!

Он оставил мать в покое и заметался по комнате, расшвыривая все на своем пути.

– Ну, вы, Игорь Николаевич, тоже хороши! – остудила я его праведный гнев. – Зачем же было Светлане Юрьевне эти снимки в лицо бросать? Из дому выгонять, хотя вы знали, что идти ей некуда? Да вы хотя бы выслушали ее. Сколько раз она вам звонила и просила встретиться, чтобы все объяснить. А вы? Характер свой показывали? Он у вас отцовский! Бешеный! Да только проявляли вы его не в отношении матери, которая вашу жизнь через коленку ломала. На это у вас мужества не хватало. А вот против любящей вас женщины – сколько угодно.

– Знал я, что ты, мать, дура, но чтобы такая!.. – Сомов покачал головой, а потом повернулся к сыну: – Прости меня, Игорь! Это я один во всем виноват! Надо мне было раньше нашу семью в свои руки взять, да я ее, – он кивнул на жену, – жалел! Думал, пусть на старости лет потешится, поживет, как ей хочется, в полном достатке и довольстве! Вот и дожалелся! Наворопятила ты дел! Да таких, что теперь и не знаю, как и расхлебывать буду! А придется! – И спросил меня: – Значит, говоришь, Витьку на трое суток задержали?

– Пока задержали, – подтвердила я. – Но при хорошем адвокате...

– Будет ему хороший адвокат, – зловеще усмехнулся Сомов.

– Да, Зоя Федоровна! – продолжила я. – Дарья, конечно, стерва редкая, но я с ней полностью согласна в том, что вы уже достаточно натворили! Неужели вы еще не поняли, что сломали жизнь сыну? Это из-за вас Игорь Николаевич безотцовщиной рос? А теперь такая же судьба и вашего внука ждет? – бросила я «бомбу».

На секунду все растерялись, а потом чуть ли не хором спросили:

– Какого внука?

– А вот этого! – ответила я. – Которого Светлана Юрьевна родила!

С этими словами я достала из сумки и положила на стол фотографию очаровательного смугленького, черноволосого и очень похожего на Игоря Николаевича мальчика, который сидел в кроватке, радостно улыбался и с интересом таращился в объектив.

– Я пересняла ее из органайзера Погодиной, где она лежала рядом с вашей, Игорь Николаевич. И сходство такое, что ошибки быть не может! – уверенно заявила я.

– Господи! – воскликнула Зоя Федоровна. – Ну, вылитый Игорек в детстве! Да ты мой маленький! Ты же мой сладенький! Ты же мое солнышко! – засюсюкала она.

Побледневший Дроздов бросился к матери и вырвал фото из ее рук.

– Сын! – прошептал он, и его губы задрожали, потом он с трудом глотнул, взял себя в руки и решительно произнес: – Ну, все! Я еду к Светлане в Пензу! – Он повернулся и пошел к двери.

– Она сказала, что и вы, и Тарасов теперь уже навсегда перевернутая страница в ее жизни. Она вас на порог не пустит! – воскликнула я.

– Пустит! – заявил Дроздов. – Она меня любит.

– А вы случайно не забыли, что официально женаты? – невинно спросила я. – Случись что с вами, ваша наследница – Тамара! Вот уж Базаровы порадуются нежданно-негаданно свалившемуся наследству!

– Не беспокойся! – нехорошо усмехнулся Сомов. – Не до радости им теперь будет! С Тамаркой сегодня же разведем! А завтра утром в Пензу поедем! Все вместе поедем! – сказал он. – Слышала, Зоя?

– Так Светлана меня не простит! Она со мной не то что разговаривать не будет, она на меня и не посмотрит даже! – промямлила та.

– А ты постарайся, чтобы простила! – настойчиво сказал Николай Петрович. – Надо будет – на колени встанешь! Поняла меня? – угрожающе спросил он, и Зоя Федоровна испуганно закивала. – Кончилась твоя власть!

– Ну, если ко мне вопросов больше нет и претензий тоже, то с вас, Игорь Николаевич, еще тысяча долларов, – сказала я и объяснила: – Это за оперативность, не относящиеся к основному делу расследования, которые я попутно провела, и вещдоки, часть из которых я вам уже отдала, а оставшееся – вот. – С этими словами я достала из сумки карту памяти и протянула ее Дроздову.

– Что это? – спросил он, с удивлением глядя на нее.

– Карта памяти из фотоаппарата, которым Базаров снимал Светлану Юрьевну и своего сообщника. Он ее спрятал под погоном на парадной форме, но внял моим убеждениям, – усмехнулась я, – и сказал, где ее искать.

Дроздов схватил карту памяти и начал ломать ее на мелкие кусочки, яростно говоря при этом:

– В ногах валяться буду! Ковриком ей под ноги лягу! Под дверью ее квартиры ночевать буду! Под окнами жить устроюсь, пока она меня не простит!

– Дай-то бог, чтобы еще не поздно было! – пожелала я ему и напомнила: – Насчет денег не забыли?

Игорь Николаевич полез за бумажником, но Николай Петрович остановил его и позвал:

– Петруша!

В дверях тут же появился Петр, и Сомов, жестом подозвав его, что-то прошептал ему на ухо.

– Сейчас, шеф! – кивнул Петр и ушел.

А Николай Петрович сказал мне:

– Так вот зачем тебе именно мои люди понадобились! Не доверяла ты Витьке!

– Не доверяла! – согласилась я. – Потому и не хотела, чтобы он про диски с кассетами даже знал, не говоря уж о том, чтобы в руках держал. У меня, конечно, черный пояс по карате, но такой подонок, как Базаров, науськал бы на меня своих людей и, пока я с ними разбиралась, уехал бы с сумкой. А это в мои планы не входило!

– Голова ты, однако! – одобрительно сказал Сомов.

Тем временем Петр вернулся с «дипломатом» и положил его на колени Николаю Петровичу. Сомов открыл его и, достав оттуда банковскую упаковку стодолларовых купюр, протянул мне:

– Держи! Для другого дела брал, но вот для этого сгодились. Как раз к месту пришлись!

– Не многовато? – ошеломленно спросила я. Нет! Деньги я нежно и трепетно люблю, но это было уже чересчур!

– Брось! – покривился Николай Петрович. – Не милостыню подаю! Честно заработала!

– Тогда спасибо!

Я убрала деньги в сумку и ушла, оставив Дроздовых и Сомова выяснять свои отношения дальше.

Заехав в банк, я положила деньги на счет, потом купила ксеникал и в отличнейшем расположении духа поехала домой. Сварив кофе, я устроилась в кресле с сигареткой, прокручивая в голове все перипетии сегодняшнего дня. Что ж, я хорошо поработала. Не только собрала все возможные доказательства, но и безупречно выстроила свой рассказ, так что мне было чем гордиться.

– Ну! Что еще ждет меня впереди? – спросила я и достала кости. – Ого! – воскликнула я. Выпала комбинация 26+9+14. – Со мной захотят побеседовать люди, обладающие властью? Ну, что ж, я не против!

Не успела я произнести эти слова, как зазвонил телефон.

– Татьяна Александровна? Холодов Олег Иванович. Как вы относитесь к китайской кухне? – спросил помощник вице-губернатора.

– Ну, если это надо для дела, то готова потерпеть, – ответила я и спросила: – А что? Я уже вышла на международный уровень?

– Не совсем! – рассмеялся он. – Просто у одного человека есть давняя проблема.

– Раз давняя, значит, это шантаж! – уверенно заявила я.

– Ну, зачем же по телефону? – укоризненно произнес Холодов. – Так вот, этот человек попросил меня свести его с вами в неофициальной обстановке. Я предложил ресторан «Мандарин», и он согласился. Это заведение в центре города, там есть очень уютный отдельный кабинет, где нам никто не помешает.

– Хорошо! – согласилась я и спросила: – Когда?

– Через час вас устроит?

– Вполне! – ответила я, взглянув на часы.

– Вот и замечательно! – обрадовался он. – Я буду ждать вас у входа внутри ресторана. Я просто имел в виду, что я вас познакомлю друг с другом и тут же уйду! – пояснил он. – Только я вас убедительно прошу: не удивляйтесь, когда вы увидите этого человека! И, главное, это дело сугубо конфиденциальное!

– Лицо власть предержащая? – спросила я.

– Да! – сказал он таким значительным тоном, что заинтриговал меня окончательно.

Положив трубку, я открыла шкаф, решая, что бы такое надеть, и, увидев свой новый костюм, угрожающим тоном сказала:

– Ну, держись, принимать ксеникал я уже начала, так что и до тебя дошла очередь.

Наконец для встречи со столь высокопоставленным клиентом я смогла надеть элегантный деловой костюм, чтобы произвести на собеседника впечатление серьезной бизнес-леди, и поехала в ресторан.

Новое дело оказалось действительно о шантаже, потом на меня с подачи Холодова посыпались другие дела, и я, крутясь как белка в колесе, быстро забыла историю Дроздовых—Базаровых.