ГЛАВА 14
Я приехала домой, и на меня навалилась необъяснимая тоска и чувство вины. На душе так противно было! Впрочем, я понимала, что гложет меня, хоть и говорила, будто мне наплевать на Колю. Все равно ведь надо вытаскивать парня из передряги. Больше никто этого не сделает. И он, поди, на меня надеется, а я так подло с ним поступила. Надо срочно исправлять положение.
Странно, что Петр не звонит. Мог бы хоть пошантажировать немного. А то совсем — ни слуху ни духу.
Самой, что ли, позвонить ему? Где-то у меня был домашний адрес Ветрова и телефон… Прямо сейчас и позвоню.
Я села на диван, откинулась на спинку и набрала номер Петра Евгеньевича. Мне долго никто не отвечал, но потом трубку все же сняли.
— Да? — услышала я голос Ветрова.
— Это Иванова, — буднично сообщила я. — Что-то вы мне давно не звонили.
— Неужели? А мне кажется, мы с вами каждый день разговариваем.
— Петр Евгеньевич, давайте поговорим с вами, как взрослые люди. Что вы думаете делать с Колей?
— А судьба вашей подруги вас уже не интересует? — подозрительно спросил он.
— Судьба подруги мне известна. А вот как там Коля поживает? Вам не обременительно его у себя держать? Может, отпустите? У меня бриллиантов все равно нет.
— А собирались говорить, как взрослый человек, — посмеялся Ветров. — Тогда с какой такой стати я буду друга вашего отпускать? Нет уж. Если он останется у меня, вы в конце концов постараетесь сделать так, чтобы камни попали ко мне.
— Но где я их вам возьму?
— У подруги спросите. Ей виднее. А теперь, раз вы встретились — я ведь правильно вас понял? — то тем более. Ищите вместе. Они не могли пропасть… в никуда.
— Я смотрю, разговор наш совершенно бесполезный. До свидания. Позвоню вам, если что продвинется, — усталым голосом произнесла я.
— Буду с нетерпением ждать вашего звонка. И запомните, от вас зависит жизнь человека.
— Идите вы… куда подальше… — не выдержала я и бросила трубку.
Совершенно бессознательно я потянулась к мешочку с гадальными косточками. Самое время узнать, как действовать дальше.
Я задала этот банальный вопрос и бросила кости на столик. Комбинация 35+2+22 говорила мне следующее: «Вы можете загнать себя в ловушку компрометирующими вас поступками и даже подорвать здоровье».
Интересно, это какие такие поступки я совершу? Меня кости предупреждают или советуют именно так и поступать? Только совсем не хочется здоровье подрывать. Но тут уж как получится…
Теперь надо решить, какой именно поступок может меня скомпрометировать. И даже не один. Короче — что бы я сейчас тут ни придумывала, а надо спасать Колю. Значит, и действовать надо в этой области.
Как я могу его спасти? С милицией поехать на дачу Ветрова? И чем это может закончиться? Думаю, ничем хорошим. Если бедняга там, то мы его, вероятнее всего, спасем. А если нет, то я на самом деле загоню себя в ловушку. А есть ли другой способ?
И тут я вспомнила свой разговор со скупщиком. Что, если отдать Петру… поддельные камни. Не настоящие бриллианты, а так — стекляшки. Ведь не сможет же он сразу определить подделку… Или сможет?
Я вскочила с дивана и принялась ходить по комнате. А действительно, кажется, стоит попробовать. Скажу Ветрову, что хочу обменять пленника на камни. Будто я нашла их. Мне его приведут. Я отдам подделку, уеду с Колей, а когда они чухнутся, мы уже будем далеко. А если Петр просечет сразу, то я по ситуации что-нибудь придумаю.
Настроение мое поднялось. На самом деле — чего я жду? Может, Коля там уже психическую болезнь заработал.
Я решила, что буду проворачивать эту операцию или сегодня поздно вечером, или — так, наверное, лучше будет — завтра с утра. И место надо выбрать людное. Тогда точно завтра. Ой, что это я тут себе думаю? Мне же сначала надо поддельные бриллианты добыть. В количестве двенадцати штук.
Передо мной не стоял вопрос, где их добывать, я и так понимала, что, кроме как у скупщика, — негде. Но теперь я размышляла о том, в каком виде мне там, в лавке, лучше показаться. Через десять минут мучительных раздумий я решила, что лучше всего пойти туда в образе той богатенькой клиентки. Скажу скупщику, что хочу сделать подарок кому-нибудь, причем нужны мне именно фальшивые бриллианты. А чтобы не привлекать особого внимания, попрошу камни не россыпью, а в каком-нибудь изделии. Потом просто разворочу эту безделушку.
Я даже подпрыгнула от воодушевления. И почему такая простая мысль раньше не приходила мне в голову? Давно бы спала спокойно! Если все получится, Клименко можно будет отбрить с чистой совестью.
Быстренько выпив кофе, я с удовольствием стала переодеваться. Но решила предварительно позвонить, вдруг скупщик вздумает закрыть свою контору пораньше и свалить куда-нибудь.
Я снова схватилась за трубку.
— Простите, но я, оказывается, не знаю вашего имени. — Эту деталь я только сейчас сообразила, поэтому сразу начала выкручиваться. — Однако вы должны меня помнить. Я та самая девушка, что собралась купить у вас золотой слиток, — со смехом сказала я.
Должен же он понять, кто именно ему звонит.
— Да, конечно. Я вас помню. Вы все по тому же делу? — сразу спросил скупщик.
— Нет. Теперь совершенно по другому. Вы никуда не отлучаетесь в ближайший час?
— Нет. Буду на месте.
— Я к вам сейчас приеду за покупкой.
— Хорошо… — нерешительно произнес мужичок.
Я мигом понеслась вниз к машине. Села в нее и быстро доехала до конторы. Оставила машину за углом, вышла и остановилась, чтобы успокоиться. Такая благородная и богатая дамочка, которую я из себя изображаю, просто не может быть столь запыхавшейся. Она и не имеет права торопиться куда бы то ни было!
Решив заодно перекурить, я осмотрелась по сторонам. Конечно, сегодня я была одета иначе, не так, как показывалась в магазине раньше. Каждый мой визит сопровождался новым изысканным видом, новой дорогой одеждой.
— Мне кажется, что мы наконец должны познакомиться. Меня зовут Татьяна, а вас как величать? — радостно улыбнулась я с порога.
— Меня можете звать Егор Кузьмич, — с готовностью откликнулся скупщик.
— Какое необычное отчество! Да и имя у вас достаточно редкое. Впрочем, я была удивлена, когда имя Хмельницкого узнала. Вы ведь в курсе, что этого господина зовут Игнатом? Неужели мы скоро вернемся во времена, когда в моде были такие имена, как Пафнутий, Кузьма, Емеля? Как вы считаете?
— Все когда-нибудь возвращается на круги своя, Татьяна. Но мне так кажется, что вы пришли ко мне совсем не эти вопросы обсуждать, — хитро посмотрел на меня Егор Кузьмич.
— Да. — Я села на стул, осмотрелась по сторонам, будто была тут первый раз, потом вынула сигарету и прикурила от спички. — Я приглашена на день рождения к одной особе. Вам, конечно, не обязательно знать все подробности. Хочу только сказать, что мне хочется сделать для этой особы сюрприз. Но необычный. И не совсем для нее приятный.
— Да? — вскинул брови скупщик. — Какой же именно?
— Я хочу подарить ей какое-нибудь украшение, но… ненастоящее. Понимаете? Подделку, но качественную. Есть у вас такое?
— Что именно вы хотите? — потер ладони Егор Кузьмич.
— Например, ожерелье или колье с какими-нибудь дорогими камнями. Или с жемчугом? Хотя нет, жемчуг не пойдет. Давайте лучше бриллианты. А может, для смеха, диадему какую? Громоздкий браслет? Вы покажите, что у вас есть, а я выберу.
— А вы, оказывается, любите пошутить, — рассмеялся скупщик.
— Вообще-то я считаю, что украшение и со стразами — также неплохой подарок. Подобные вещи ведь тоже недешево стоят? — с легким укором, но и с улыбкой произнесла я.
— Разумеется. Сейчас я вам покажу кое-что.
Мужчина вышел в свое подсобное помещение, вернулся почти через минуту, неся в руках несколько коробок. Коробки были небольшие и очень красивые.
Он положил их на стол, потом подошел к двери и запер ее, повесив объявление, что у него технический перерыв. Надо же, какой предусмотрительный… А вообще странно — почему он не держит у себя охрану? Я подумала об этом и решила сразу прояснить свое недоумение.
— Егор Кузьмич, скажите мне, пожалуйста, а почему у вас нет охранника? Вы тут совсем один. Вам не страшно? Вдруг грабители нагрянут или еще что неприятное случится… — Я рассматривала содержимое первой коробки.
— Я не могу открыть вам всех секретов, но можете быть уверены, что здесь вы в полной безопасности. И я тоже. Смотрите лучше, — скупщик с гордостью, будто сам его и сделал, вынул украшение с поддельными бриллиантами.
— Какая красота, — решила поохать я. — И что? Эти камни ненастоящие?
В моем голосе было столько восторга, но в то же время недоверия, что Егор Кузьмич просто взмок от напряжения. Видно, дело свое он любил сильно, даже самозабвенно. И гордился тем, что имеет и может предложить.
— Да, это подделка. Но, как вы сами понимаете, — очень хорошая подделка.
— Мне стыдно признаться, — шепотом сказала я, приложив руку к груди, — но я совершенно не разбираюсь в этом. Только никому про это не говорите! Хоть убейте, но я не могу отличить настоящий бриллиант от ненастоящего.
— Что ж, бывает. — Егор Кузьмич вроде бы не удивился.
— И сколько это стоит? — Я прикинула, что столько поддельных камней мне совершенно не нужно.
Скупщик назвал мне цену.
— Отлично, — удовлетворенно кивнула я. — Но та особа, к которой я приглашена на день рождения, такого подарка не стоит. Пожалуй, я как-нибудь куплю это колье себе. А еще у вас есть что? — Я отложила украшение в сторону.
— Вот набор — серьги с бриллиантами и колечко.
— Нет, они слишком маленькие, — наморщила я носик.
Здесь «бриллиантов» катастрофически не хватало. Я уже с тоской подумала, что придется покупать первое украшение, довольно дорогое, но тут Егор Кузьмич достал прекрасный браслет. Он был сделан из белого металла — очень может быть, что из серебра, — а «бриллианты» находились в углублениях на некотором расстоянии друг от друга. Пока я крутила браслет, незаметно пересчитала камни. Их было тринадцать. Один лишний. Но это не беда.
Браслет на самом деле очень красивый. Работа такая тонкая — одно удовольствие смотреть. Я представила себе, как буду выколупывать камешки, и мне стало плохо. Очень жаль такую вещь. Но в данный момент, во-первых, я на самом деле захотела его купить, а во-вторых, у меня просто не было выбора.
— Он прекрасен, — сказала я через минуту, после того как осмотрела браслет со всех сторон и даже примерила на руку. — Я даже не знаю, стоит ли его дарить. Вернее, знаю — ни за что!
— И правильно, — резво кивнул скупщик. — Такая вещь и вам всегда может пригодиться.
— Да. Сколько вы за него хотите?
Егор Кузьмич показал мне на бумажечку, лежавшую в коробке. Я посмотрела на цифры и порадовалась, что догадалась снять некоторые мои запасы со сберегательной книжки.
— Вам подходит?
— Конечно, — не моргнув глазом, сказала я. — Беру браслет. А по поводу подарка… Я сейчас подумала и решила, что куплю какую-нибудь дурацкую вазу. Потому что никто не будет смеяться над той особой, если увидит у нее такой браслет. А вот ваза — хуже некуда.
— Вам виднее, — скромно, но довольно сказал Егор Кузьмич. — Как будем рассчитываться?
— Конечно, наличными, — оскорбилась я. — Я знаю, что в таких случаях лучше рассчитываться именно так.
Скупщик в который раз улыбнулся. Сколько приятных минут я доставила человеку. Даже сама расчувствовалась.
Я достала деньги и расплатилась. Егор Кузьмич аккуратно пересчитал купюры, потом убрал их в сейф, а я все сидела и любовалась своим новым столь удачным приобретением.
— Если вы хотите, то я могу вызвать своего человека, чтобы он проводил вас домой, — обратился ко мне скупщик.
— Да? — удивилась я. — Я и не знала, что вы еще и такие услуги оказываете. Очень мило. Но я на машине.
— Ничего. Он вас отвезет на вашей машине и проводит до квартиры.
Мне вообще-то хотелось пообщаться с человеком Егора Кузьмича, с одной стороны. Ведь я могла узнать много нового, если бы постаралась. Но, с другой стороны, нельзя забывать, что этот Егор Кузьмич — не сама добродетель. Он же «продал» Клименко, сообщив кому надо, что приходил клиент с бриллиантами. А теперь может ведь и меня таким способом проверить.
Допустим, парень довезет меня домой, а потом доложит хозяину, где я живу, на какой машине катаюсь и все остальное. Нет уж. Как-нибудь сама справлюсь.
— Спасибо еще раз, но не надо. Я еще в одно место заехать должна, а потом уже буду не одна, так что не волнуйтесь. Все будет хорошо.
— Как вам угодно. Я рад, что вы посетили мой магазин. Обязательно приходите еще. — Скупщик почти кланялся мне.
Я понимала, что все это показное, но, честное слово, такая вежливость производила впечатление. Как мы любим обманываться! Знаю же я, что работа Егора Кузьмича требует от него такой формы общения с клиентом, а все равно хотелось думать, что только со мной он так мил и любезен.
Уже в дверях я повернулась и как бы между прочим сказала:
— Я сегодня на проспекте видела знаете кого? Ни за что не догадаетесь! — Я выдерживала паузу и ждала реакции Егора Кузьмича.
— И кого же? — не выдержал и спросил он.
— Хмельницкого, — со смыслом произнесла я.
— И что? — удивился скупщик, но с ноги на ногу переступил.
— Он был не один, а с каким-то толстоватым господином. И разговаривали они очень нервно, постоянно оглядывались. Мне даже пришлось на лавочку рядом со старушкой примоститься, чтобы Хмельницкий меня не увидел. А когда они поговорили и стали расходиться, Игнат что-то вспомнил и крикнул второму вдогонку: «Петр! Только точно!» Уж что он имел в виду, я не знаю. Просто опасаюсь, вдруг этот Хмельницкий камушки кому другому решил продать. Некрасиво получается. Мы тут, значит, ждем его, а он с другими дела делает.
— Я думаю… — улыбнулся, но как-то невесело Егор Кузьмич. — Так вот, я думаю, что это просто его знакомый был. Вы не переживайте, никуда ваши ценности от вас не уплывут.
— Да я и не переживаю! — воскликнула я весьма нервно, состроив очень обиженную мину. Я решила, что мне просто необходимо при таком раскладе оскорбиться, а то я какая-то лапочка получаюсь, а не капризная богатая дамочка. — Всего доброго.
Я вышла. Скупщик сразу закрыл за мной дверь. Похоже, больше сегодня работать он не собирался. А что, столько денег зараз получить.
Может, мне бросить детективное дело и заняться торговлей ценностями — чистой и благородной, непыльной работой? Денег будет… Да и вообще…
Я села в свою любимую «девятку» и рассмеялась. Потом прикурила сигарету и помчалась к себе домой. Мне предстояло малоприятное занятие. В принципе я не особенно представляла себе, как именно буду выковыривать камушки, но надеялась до завтра как-нибудь управиться.
Домой я приехала счастливая. Включила настольную лампу и при ее свете еще раз внимательно рассмотрела браслет. Сердце мое сжалось, но я старалась думать только о том, какие мне понадобятся инструменты. А вообще, не позвать ли мне помощника?
Чем дольше я смотрела на прекрасную ценную вещь, тем сильнее я убеждалась в правильности последней идеи.
