Глава 2 Первым делом конкуренты
Наступило новое утро, но проблемы остались прежними. Впрочем, они были вполне разрешимы, поэтому их наличие не являлось поводом для грусти, и я быстро избавилась от хандры, выпив несколько чашек кофе. Для полного счастья я позволила себе насладиться в тишине парой сигареток, ведь на протяжении всего прошлого дня мне приходилось довольствоваться лишь краткими минутами перекура во время поездок.
Пока я завершала утренний ритуал, меня одолевали мысли, куда теперь направить ход расследования. Ну что ж, раз я пока не могу достать вдову, то на примете имеются еще и конкуренты, в частности, некий Альберт Савельевич, глава «Мебели из Европы». Что он за человек, я не знаю, и приходится только ориентироваться на характеристику, данную ему моим клиентом.
Иван Александрович живописно расписал мне его. Значит, придется сменить имидж. Сомнительно, чтобы Альберт Савельевич стал осторожничать перед беззащитной красавицей. Так что войду в роль безмозглой девушки, пожалуй, начинающая журналистка подойдет как нельзя лучше.
В итоге я отправилась к вышеуказанному господину при всем параде, эдакой королевой всех журналистов-дилетантов города Тарасова.
Прибыв в святая святых — офис Альберта Савельевича, я беспрепятственно прошла мимо безразличного к посетителям охранника к приемной директора. Здание имело впечатляющие размеры, и в его многочисленных коридорах можно было бы заблудиться. Хорошо еще, что Иван Александрович сказал мне, на каком этаже размещается кабинет Альберта Савельевича, иначе я целый час угробила бы на его поиски.
Войдя наконец в приемную конкурента покойного Казаченко, я увидела на месте секретаря блондинку с весьма пышными формами, которая тут же направила на меня свой взгляд.
— Я к Альберту Савельевичу, — произнесла я уверенным тоном. — Будьте любезны доложить обо мне.
— Непременно, и как мне о вас доложить? — не заподозрив подвоха, спросила секретарша.
— Татьяна Александровна Иванова, — полностью представилась я, надеясь, что конкурент покойного Казаченко не вытолкает меня из своего офиса. — Журналистка газеты «Быль».
Блондинка удалилась в кабинет к начальнику, а я приблизилась к ее столу и как бы невзначай нажала кнопку селектора. Благодаря такой невинной «шалости» я услышала весьма интересные отзывы секретарши о моем высокомерном поведении и привлекательной внешности. В ответ хриплый мужской голос велел пропустить меня к нему. Решив, что разговор закончен, я вернула кнопку селектора в исходное положение, и едва я успела отойти от секретарского стола, как дверь кабинета открылась и показалась пышнотелая блондинка.
— Проходите, Татьяна Александровна, Альберт Савельевич вас ждет.
Я прошла мимо нее в кабинет и приветливо улыбнулась сидящему за письменным столом мужчине. По рассказу Ивана Александровича я составила определенный портрет Альберта Савельевича, который нисколько не соответствовал истине. Конкурент Кузьмы Филипповича оказался очень красивым мужчиной тридцати пяти — сорока лет, стройным, подтянутым, с хорошо развитой мускулатурой, с завораживающими глазами зеленого цвета, с русыми волосами.
— Чем я так заинтересовал вашу газету?
— У меня задание написать статью о людях бизнеса. Я много о вас слышала и давно мечтала рассказать читателям о таком удачливом бизнесмене, который успевает не только работать, но и веселиться. Выражаясь поэтическим языком, вы мой кумир и идеал мужчины в одном лице.
— Польщен, — ничуть не смутившись, ответил Альберт Савельевич. — Не хотелось бы ограничивать вас рамками времени, но у меня много дел, не терпящих суеты и промедления. Поэтому не могли вы сразу перейти к делу?
— Само собой разумеется, — прощебетала я.
— Давайте скрасим официальную обстановку моего кабинета и устроимся у журнального столика. Думаю, мягкий диван не помешает нашему разговору?
— Никоим образом, — ответила я, присаживаясь на краешек дивана. Для полноты картины я достала диктофон и приготовилась брать интервью.
Вначале я постаралась усыпить бдительность собеседника невинными вопросиками о его работе, затем постепенно приближалась к наиболее интересной мне теме соперничества между ним и Казаченко.
— Вы такой предприимчивый человек, Альберт Савельевич, и у вас наверняка имеются конкуренты. Им удается нанести урон вашему бизнесу или вы удачно отклоняете все удары?
— Это слишком сильно сказано. Я бы выразился по-другому. У меня на самом деле серьезных конкурентов нет.
— А что вы скажете по поводу слухов о вашем соперничестве с убитым Казаченко Кузьмой Филипповичем?
— Бред чистой воды. Друзьями нас нельзя было назвать, но и до заклятых врагов нам было далеко. Видите ли, бизнес — это такая игра, где побеждают сильнейшие, а их немного. Большинство фирм стараются хоть как-то удержаться на плаву, я же стремлюсь сделать свое имя известным на всю страну. Для воплощения этой мечты в жизнь я имею все необходимые средства.
— И все же о ваших отношениях с Казаченко говорят…
— Татьяна Александровна, — прервал меня собеседник, окинув строгим взглядом, — я повторяю: с Кузьмой Филипповичем я встречался только на светских вечеринках и более близкого знакомства или соперничества между нами быть не могло.
Столь недвусмысленный ответ означал одно — дальше обсуждать слухи о конкуренции Альберт Савельевич не намерен. Поскольку услышанное никак не могло послужить проводимому мною расследованию, то я закрыла больную тему и перешла на более безобидную — досуг бизнесмена. Таким образом я буду по крайней мере знать, в каких местах искать свидетелей, способных обеспечить красавцу-предпринимателю алиби.
— Хорошо, перейдем к более интересной теме. Где вы проводите свое свободное время? В клубах или спортивных залах?
— С чего вы взяли, что я посещаю спортивные залы? — с хитрым блеском в глазах спросил собеседник.
Войдя в образ легкомысленной журналистки, не чурающейся неожиданного знакомства с привлекательным мужчиной, я ответила, кокетливо потупив глазки:
— Это видно по вашей фигуре. Даже через рубашку заметно, как играют ваши мускулы при каждом движении.
— Какая вы наблюдательная, — произнес Альберт Савельевич с улыбкой дьявола-искусителя. — Я на самом деле предпочитаю поддерживать хорошую спортивную форму и очень забочусь о своем теле. Согласитесь, намного приятнее смотреть на подтянутого человека, чем на рохлю с атрофированными мышцами.
— О да, полностью с вами согласна. Мне по вкусу спортсмены, они такие сильные, — с легким придыханием добавила я.
— Вот видите.
— И в каких же залах вы все-таки качаете мышцы?
— Я не люблю привлекать к себе излишнего внимания и хожу во Дворец спорта и пару часиков в неделю провожу в бассейне.
С подобными общими характеристиками мне ни за что не удастся узнать названия спортивных секций. Ладно, была не была, постараюсь действовать иначе.
— А для женщин там что-нибудь есть?
— Естественно, тренажеры, шейпинг и еще куча других секций.
— Может быть, разумеется, не для печати, вы скажете адреса этих чудо-заведений?
С самоуверенной ухмылкой Альберт Савельевич предоставил мне список всех посещаемых им мест.
— С отношением к спорту мне все понятно, а как вы относитесь к развлекательным заведениям? Клубы, дискотеки, казино — насколько мне известно, в них можно потратить деньги в обмен на собственное удовольствие и прекрасно расслабиться.
— Подобные места не для меня, Татьяна Александровна. Хотя бывает, я захожу время от времени в один уютный клуб.
— И что больше всего в нем вас привлекает?
— Бильярдный зал. Все посещающие клуб мужчины любят погонять шар.
— И как этот клуб называется?
— Считаете, читателям будет интересно знать название клуба? — с сомнением в голосе спросил Альберт Савельевич.
— Естественно, — вовремя придумала я правдоподобную причину. — Вы представьте, какую сделаете рекламу клубу? Да в него народ толпой повалит! Ведь вы популярны среди населения. Вы являетесь для людей примером для подражания, и — уверена — им захочется во многом на вас походить.
Видимо, мои слова здорово польстили Альберту Савельевичу, потому что он пустился в пространные объяснения, где находится клуб любителей бильярда, а также рассказал о том, в каких местах он еще обитает. В общей сложности мне пришлось истратить на него всю пленку в диктофоне, она как раз подошла к концу в тот момент, когда он закончил похваляться. Альберт Савельевич оказался на поверку самовлюбленным типом, не лишенным богатого воображения и деловой хватки.
От моего визита был все-таки ощутимый прок, поскольку из всего перечисленного им я выделила три места, в которые надо бы съездить: Дворец спорта с его тренажерным залом, клуб любителей бильярда и некое заведение под названием «Варьете». Причем последнее название Альберт Савельевич сообщил мне почему-то шепотом и с лихорадочным блеском в глазах, будто бы раскрывал мне страшную тайну. Я почему-то поняла, что его он посещает чаще всего остального.
После этого я выключила диктофон и якобы из чистого любопытства поинтересовалась:
— Альберт Савельевич, а во сколько начинается ваш рабочий день?
— С восьми часов. А ухожу я последним, когда в здании никого, кроме охранника, не остается.
— И вы еще успеваете посещать клубы?
— Выкраиваю время, — самодовольно заметил собеседник. — В обед могу съездить поиграть в бильярд, если деловых встреч не назначено и других важных дел не намечается, могу устроить себе дополнительный перерыв и позаниматься на тренажерах.
— А когда вы последний раз брали отпуск? — невзначай задала я вопрос с поддельно сочувственным видом. Я сомневалась в его причастности к трудоголикам.
— Совсем недавно, вот только утром в пятницу вышел на работу, а до этого фирмой руководил мой заместитель и каждый день докладывал мне о делах.
Тут я смекнула, что утро четверга было у него свободным и он мог провести его где угодно. Действительно, ездить в фирму ему было не нужно, зачем, если заместитель мог приехать к тебе домой и обо всем доложить?
Поспешно попрощавшись с Альбертом Савельевичем, я вышла из здания фирмы и направилась к машине. И только устроившись за рулем, попыталась определить, насколько велика вероятность причастности этого смазливого красавчика к убийству Казаченко. На данный момент никаких дельных мыслей мне не приходило. Ну, раз идей нет, значит, пойдем по такому пути: заглянем туда, где коротает свое время Альберт Савельевич.
Сперва я отправилась во Дворец спорта, где заглянула в первый попавшийся зал, благо у входа не было охраны. В зале я обнаружила нескольких женщин в возрасте от тридцати до сорока, занимающихся шейпингом. Каждая из них работала в собственном ритме, и общая картина выходила не слишком гармоничной. Тренерша несчастным взглядом окидывала неуклюжих дамочек, видно, давно потеряв надежду наладить синхронность их движений.
Дождавшись перерыва (женщины быстро выдохлись), я направилась прямиком к тренерше узнать, на каком этаже мне искать тренажерный зал.
— Добрый день, — произнесла я, приблизившись к девушке. Судя по внешности, ей было двадцать с небольшим и она весьма серьезно занималась спортом. — Вы не подскажете, где находится тренажерный зал?
— Конечно, это на втором этаже, сразу налево и до конца коридора. У нас на всех кабинетах висят таблички, поэтому перепутать сложно.
— Спасибо.
В этот момент женщины встали на свои места и выразили желание продолжать занятия. Стараясь не мешать им, я вдоль стеночки продвинулась к выходу.
Подойдя к указанной девушкой двери, я прочла: «Тренажерный зал» и с облегчением зашла внутрь. Было бы нежелательно для меня скитаться по огромному дворцу в поисках нужной комнаты.
Зал оказался на удивление укомплектованным, как говорится, яблоку негде было упасть. Все тренажеры были заняты. Я поискала глазами подходящего для беседы человека и увидела симпатичного парня с сильно накачанными мускулами. Он спокойно стоял в сторонке и наблюдал за людьми.
— Привет, — негромко поздоровалась я, подойдя близко к парню.
— Привет, — ответил парень, окинув меня внимательным взглядом. — Если вы пришли записываться, то сегодня сделать это не удастся, поскольку нужный вам человек взял отгул.
— Я бы с удовольствием позанималась на тренажерах, но у меня другой интерес.
— Какой? — спросил парень.
— У вас занимается Альберт Савельевич, известный поставщик мебели из Европы? — с некоторой долей юмора спросила я.
Парень посмотрел на меня подозрительно и наверняка задумался, стоит ли ему вообще со мной разговаривать. Чтобы он не мучился лишними размышлениями, я осторожно достала из сумки все то же удостоверение и тихонько показала парню. Реакция не замедлила появиться, парень широко раскрыл глаза и шепотом спросил:
— Неужели он что-то натворил?
— Ничего серьезного, просто проверяем, есть ли у него алиби на утро четверга. Так как?
— В четверг его точно не было, а в принципе он частенько заходит. Только больше получаса не сидит, ему быстро надоедают физические упражнения.
— Вы уверены, что в четверг он не забегал?
— Я прекрасно помню это. С головой у меня полный порядок.
— Приятно это слышать, — улыбнулась я в ответ на весьма эмоциональное возмущение парня. — В таком случае, до свидания.
* * *
Теперь я направилась в клуб любителей бильярда, который располагался в непосредственной близости от набережной. Найти его оказалось делом пары минут.
Вписавшись в поворот, я ловко припарковала «девятку» между серым «Опелем» и красными «Жигулями». На маленьком пространстве, отведенном под автостоянку, было слишком много машин. Выбираясь из салона машины, я порадовалась, что обладаю стройным телосложением: в противном случае мне пришлось бы туго.
В целости и сохранности дойдя до входа в клуб, я вошла в гостеприимно распахнутые двери и огляделась по сторонам. Около входа сидела девушка за небольшим столом и читала книгу.
— Извините, — произнесла я, предварительно намекнув на свое присутствие красноречивым покашливанием.
Девушка оторвалась от книги и, отложив ее в сторону, удостоила мою персону вниманием.
— Вы кого-то ищете?
— Можно сказать и так, — ответила я, сразу же доставая из сумки удостоверение. — Мимо вас ведь проходят все посетители?
Прочитав мое имя в удостоверении, девушка сказала:
— Другого выхода в здании нет… Татьяна Александровна.
— Прекрасно. В таком случае я хотела бы узнать расписание работы вашего клуба… извините, я не знаю вашего имени.
— Соня. Работаем мы ежедневно с девяти утра до двенадцати ночи, без обеда. Выходной во вторник.
— Соня, а вы помните всех клиентов?
— Конечно. А кто именно вас интересует?
— Некий Альберт Савельевич…
— Этот практически каждый день приходит: с дамочками флиртует, пьет с мужиками, — сказала Соня.
— На прошлой неделе в четверг он тоже приходил?
— Нет, как раз в четверг его весь день не было. Наверное, много дел. Он здесь не упускает шанса показать, какой он богатенький Буратино, — с издевкой в голосе произнесла Соня, состроив презрительную рожицу.
— Неужели он такой неприятный тип? — удивилась я столь отрицательному отношению девушки к красавцу-предпринимателю.
— Дело не во внешности, а в его отношении к женщинам. Меня тошнит от мужчин, мнящих себя подарком для любой девушки. Как раз такие, как правило, оказываются самыми невыносимыми.
— Спасибо за сотрудничество, премного вам благодарна.
— Да ладно, ничего особо важного я вам и не сказала, — произнесла девушка и посмотрела мне прямо в глаза. — Похоже, вы совсем не такой ответ от меня ожидали услышать.
— Вы догадливая девушка, Соня, и все же вы не правы в одном: кое-что вы все же смогли мне поведать.
Я покинула бильярдный клуб и подошла к автостоянке. За время моего отсутствия несколько парковочных мест освободилось, и я без риска для своей машины смогла выехать с автостоянки. Хоть в этом мне везет, грустно было бы поцарапать «девятку» и нажить себе неприятности.
* * *
Только доехав до Музейной площади, я поняла, что не знаю адреса клуба «Варьете». Действительно, ведь Альберт Савельевич сказал лишь название клуба, а когда я спросила, в каком районе он находится, быстро перевел разговор на другую тему. Снова у меня одна надежда на справочную службу, без нее совсем пропала бы.
Приткнув машину на подходящем месте, я взяла с соседнего сиденья сумку и достала сотовый. Звонок в справочную занял несколько минут, пока женщина искала, а потом продиктовала мне адрес заведения. Я поблагодарила ее и отключила сотовый.
«Варьете» оказалось заведением для серьезной клиентуры. На это недвусмысленно намекало название, которое полностью звучало так: «Варьете-шоу», а внизу от руки приписка: «Кому нет двадцати, вход запрещен». Посещать злачные места мне, конечно, приходилось, и все-таки я ощущала небольшой дискомфорт. Безрассудство до добра не доводит, но без него в моей профессии не обойтись.
Оставив машину у тротуара, я набрала полную грудь воздуха и шагнула к дверям «Варьете». Мне пришла в голову идея прикинуться потенциальной, но сомневающейся клиенткой. Затем я пересмотрела собственные соображения и решила, что лучше будет сослаться на поиск знакомого.
Осмелев окончательно, я приблизилась к двери, которая была чуть приоткрыта, и вошла внутрь. Передо мной оказался длинный коридор, погруженный в темноту. Я до того растерялась, что не могла сообразить, как действовать дальше. Не придумав ничего лучшего, я тихо стала продвигаться по коридору.
На всякий случай по мере продвижения по коридору я проверила все двери, но они оказались закрытыми. Я терялась в догадках, куда же все могли подеваться. Не сквозь землю же все провалились!
На мои вопросы нашелся наконец ответ за последней дверью, в которую можно было войти, воспользовавшись лестницей, ведущей вниз. Оттуда доносились тихая музыка и негромкие мужские голоса. На свой страх и риск я начала спуск по лестнице, не забывая при этом прислушиваться. Было бы неловко завалиться в комнату в самый разгар вечеринки и испортить людям весь кайф.
Когда я ступила на последнюю ступеньку и толкнула дверь, то без особого удивления увидела девушек в костюмах зайчиков, которые сидели на коленях у мужчин. Мужчины, все, как на подбор, имели животы впечатляющих размеров. Соседство с прекрасным полом явно шло им на пользу, поскольку их довольные физиономии растянулись в блаженных улыбках.
К счастью, мое присутствие для них осталось незамеченным, и я имела прекрасную возможность осмотреться вокруг. При виде упитанного парня за стойкой, которая располагалась у меня за спиной, я двинулась по направлению к нему.
— Привет, — тихо поздоровалась я, присаживаясь на высокий табурет у стойки. Видимо, девушки в данном заведении входили исключительно в персонал обслуживания и посетительниц женского пола тут не должно было быть. Я догадалась об этом без особого труда, хватило единственного взгляда на выражение лица бармена.
— Каким ветром вас сюда занесло? — тщательно выговаривая слова, спросил пораженный парень и вытаращил глаза. — Это закрытое заведение, только для мужчин.
— Я уже поняла специфику клуба «Варьете», — произнесла я, используя максимально свое женское очарование. — Но у меня настолько важное дело, что о соблюдении приличий я как-то не подумала.
— И что же вас сюда привело? — снова начав вытирать стаканы, поинтересовался бармен.
Я не упустила такой отличной возможности восполнить пробел в собранной уже информации на конкурента Казаченко.
— Я ищу своего близкого знакомого Альберта Савельевича, — прощебетала я, хлопая ресницами.
Паренек ухмыльнулся и, хитро прищурив глаза, спросил:
— Вы всегда называете своего близкого знакомого по имени-отчеству?
— Естественно, нет! — воскликнула я чуть громче, изобразив негодование. — Просто я посчитала, что так вам легче будет понять, кого я имею в виду.
— Я и без того понял… твоего приятеля здесь каждая собака знает, — подмигнув, добавил бармен.
— Неужели он так часто сюда заходит? — притворно удивилась я, втайне обрадовавшись информированности бармена. Даже его манера разговаривать, не глядя в глаза собеседника и вытирая при этом бокалы, не казалась мне больше раздражительной.
— Бывает, — уклончиво ответил парень.
— Можно поконкретней? Когда и с кем он приходит?
— Ты ему жена, что ли? — саркастически заметил парень, ухмыляясь во весь рот.
— Налей-ка мне стакан минералки, догадливый ты мой.
Проигнорировав мое фамильярное обращение, бармен молча налил из пластиковой бутылки минералки в бокал и протянул его мне со словами:
— Мое дело — сторона, и мне совершенно безразлично, скольким девушкам клиент морочит головы, — равнодушно сказал парень, перестав наводить блеск на своем рабочем месте.
Я сделала глоток воды и приступила к исполнению своих прямых обязанностей. Препираться с парнем я могу долго, только вот прок от этого вряд ли будет.
— В таком случае, не поделишься ли информацией? — спросила я, оперевшись грудью на стойку бара, чем привлекла пристальное внимание собеседника.
— Все зависит от того, что именно ты хочешь знать, — сказал бармен, снова взявшись наводить порядок. При этом он старательно строил безразличную мину, время от времени косясь на мою грудь. Ничего против таких взглядов я не имела, главное, не нарушал бы старое музейное правило: смотри, но руками не трогай.
— Для начала мне интересно, в компании какой девушки Альберт проводит время? — придвинувшись поближе к бармену, спросила я, стараясь усилить произведенный эффект. — Или он каждый раз их меняет?
— Второе, — кратко ответил бармен, не вдаваясь в подробности (как тут не согласиться с народной мудростью: краткость — сестра таланта). В принципе, подобного ответа было вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы о привычках Альберта Савельевича.
— Да-а, разнообразие он любит, — пробормотала я, обдумывая следующий вопрос. — Кстати, он каждый день у вас бывает?
— Каждый и подолгу. Ночи напролет, бывало, просиживал.
— Действительно, чем еще может заняться красавец-мужчина, пользующийся популярностью у девушек? Но вашим «зайчикам» отдыхать ведь тоже надо, неужели они трудятся сутки напролет?
— Так они у нас по сменам работают, как на заводе, в дневную и ночную. Альберт иногда целый день у нас просиживает, только в редких случаях на ночь приходит.
— А на прошлой неделе он был у вас таким же частым посетителем?
Парень перестал натирать стойку и посмотрел на меня чересчур проницательным взглядом.
— Прошлая неделя ничем особенным не отличалась.
Видно, мой вопрос показался парню слишком уж подозрительным, поэтому я решила исправить положение.
— У него был отпуск, а на прошлой неделе он заглянул ко мне всего пару раз, — обиженно сказала я. — Согласись, это странно, если мы начали встречаться месяц назад. Охладеть ко мне так быстро…
— Мой тебе совет… Да, между прочим меня Саньком кличут, — представился бармен. — Так вот, Альберт не из тех мужиков, которые позволят себя охомутать, он — вольная птица и навсегда таким останется. Взрослые мальчики перевоспитанию не поддаются.
— В четверг он тоже был у вас? — пропустив совет мимо ушей, спросила я, радуясь, что выйти замуж за красавца-предпринимателя не стремлюсь.
— И не только в четверг, — сказал Санек. — Он в среду утром пришел, да так и не выходил из здания до пятницы. Кутил с девушками по полной программе.
— Так-так, значит, он проводит у вас круглые сутки и вам наплевать? — спросила я, приподняв бровь.
— А зачем кому-либо из персонала беспокоиться по этому поводу? Представь, ты придешь в магазин и целый день будешь мотаться от отдела к отделу, скупая все подряд. Как думаешь, кто-нибудь из продавцов будет против?
— Кажется, я поняла твой намек: чем больше люди тратят денег в вашем заведении, тем лучше для вас. — И тут же я обратилась к бармену шепотом: — Санек, с какой девушкой Альберт провел четверг? Мне нужна правда и только правда. Если что — скандал устраивать не собираюсь.
— Это хорошо, лишние проблемы нам всем без надобности. Ладно, так уж и быть, скажу, утром твой хмырь с Гулей был, она из Казахстана, а вечером с Эллой.
В этот немаловажный для меня момент к стойке подошел один из «отдыхающих» и уставился на меня в упор. И хотя свободных мест было навалом, он именно ко мне подсел. Не к добру это.
— Девушка, — сказал мужчина, видимо разочарованный моей реакцией на его грозный взгляд, — это заведение для мужчин, и присутствующие здесь женщины имеют определенную репутацию. Вам тут не место.
— Я вас чем-то стесняю? — с невинно распахнутыми глазами произнесла я, введя парня в страшное возмущение, он даже покраснел. Хотя через пару минут мне уже с трудом верилось, что багровый оттенок его лица объяснялся именно возмущением.
— Не нарывайся на неприятности, крошка, и сматывай отсюда удочки. Иначе я тебе помогу выйти отсюда и не обещаю, что тебе понравится.
— Прошу прощения за вторжение на запретную территорию, — сказала я, лучезарно улыбнувшись, — клянусь удалиться отсюда в течение следующих десяти минут. Всего два вопроса бармену, и у вас останутся лишь призрачные воспоминания о моей персоне, — елейно закончила я свою речь.
Как ни странно, он спокойно отреагировал на мои слова и не пытался применить физическую силу. Зато чуткое ухо бармена Санька все прекрасно расслышало, вследствие чего он старательно сдерживал сейчас рвущийся наружу смех.
— Ладно, через десять минут чтоб духа твоего здесь не было, — с непонятной угрозой пробасил мужчина.
— Договорились, — с милой улыбкой, претендующей на сто долларов, произнесла я. — Десять минут.
Посмотрев в спину удаляющегося мужчины, я повернулась к Саньку и решила не терять времени даром. Тем более оно у меня ограничено.
— Где я смогу найти Гулю и Эллу?
— Понятия не имею, я в их круг не вхож.
— Саня, пожалуйста, — просительным тоном произнесла я и в качестве довеска положила на стойку небольшую взятку в иностранной валюте.
Парень быстро продиктовал мне адреса девушек и велел помалкивать, откуда я их взяла. Девушки, мол, могут не так понять мотивы его поступка и потом возникнут проблемы. Разъяснять мне элементарные вещи не надо, я от природы понятливая, так что лукавить и обманывать парня надобности не было.
Поблагодарив напоследок словоохотливого бармена, я спешно покинула зал клуба, отметив на себе хмурый взгляд того самого клиента, с которым успела пообщаться. Он весьма красноречиво показывал на часы и противно ухмылялся. Страшно мне, конечно, не стало, скорее смешно. Пусть этот грубиян потешит свое самолюбие, я не против.
Оставив позади клиентов «Варьете», я вернулась к машине. Теперь мне предстояло навестить девушек. Откуда Саньку знать, был ли Альберт с девушками круглосуточно? Надеюсь, выяснить это поможет Гуля, а вот к Элле у меня иной интерес. Ведь к вечеру четверга уже всем стало известно об убийстве Казаченко Кузьмы Филипповича, и мне интересно было узнать реакцию Альберта на эту новость.
* * *
Прибыв по адресу места жительства Гули, я оставила машину во дворе пятиэтажки и направилась к старушкам, расположившимся на скамеечке возле ближайшего подъезда.
— Добрый день, вы не могли бы подсказать, в каком подъезде находится двадцать первая квартира?
Старушки переглянулись и, будто не расслышав моего вопроса, продолжили беседовать о своем.
— В этом, — раздался голос за моей спиной. Я обернулась и увидела худого паренька. — Что-то я не видел вас здесь раньше.
— Я к Гуле…
— На ее подругу вы тоже не похожи, моя сестра с интеллигентками не общается, предпочитает мужское население города.
— Честно говоря, я к ней по делу, — сама не знаю, зачем, стала я объяснять парню. — Меня Таня зовут, а тебя?
— Аким, — настороженно произнес мальчишка.
— Ты с сестрой живешь? — поинтересовалась я, отходя подальше от старушек, навостривших уши.
— Ну да, папка другую жену нашел, мамка спилась и померла.
— Досадно, — пробормотала я, представляя чувства мальчика, оставленного на сестру. — Так твоя сестра дома?
— Сейчас да, правда, позже куда-то намыливается. Говорит, дела, будто я не знаю, какими делами она занимается. Пойдемте, я провожу вас, — вызвался Аким. Выразив согласие кивком головы, я пошла рядом с мальчишкой.
Поднявшись на третий этаж, Аким подошел к своей квартире и отпер ключом дверь.
— Подождите пока здесь, я сестру кликну. Есть у нее дурацкая привычка расхаживать дома в чем мать родила. Ей ничего, а мне неловко, — совсем по-взрослому сказал Аким.
Аким ушел в комнату, а мне пришлось переминаться с ноги на ногу в прихожей.
Через несколько минут из комнаты, в которой исчез Аким, вышла симпатичная девушка. Я бы не дала ей больше двадцати. Типичная девушка, зарабатывающая большие деньги одним из самых легких путей (хотя на это тоже как посмотреть).
— Здрасте, — опершись на стену, сказала девушка и окинула оценивающим взглядом мою одежду. — Сколько баксов угробили на этот прикид?
— Я не продавать свою одежду пришла, а поговорить.
— Отчего бы и нет, от меня не убудет от пары лишних слов. Проходи, — милостивым тоном произнесла Гуля, сделав приглашающий жест.
Посмотрев на состояние полов (в смысле чистоты), я дошла до комнаты, не снимая обувь. Затем как бы спохватившись, остановилась и спросила:
— Может, у вас тапочки есть? Наслежу еще.
— Так проходи, я сто лет уборкой не занималась и еще столько же о ней не вспомню. — Раз хозяйка с таким пренебрежением относится к чистоте в квартире, то и я не стала на ней заострять внимание.
Гуля проводила меня на кухню, где за столом расположился Аким, как ни странно, уплетающий борщ.
— Быстрей доедай и выметайся, мне с человеком поговорить надо.
— Ни о чем секретном я спрашивать не собираюсь, — постаралась я предотвратить ссору между сестрой и братом.
Аким встал из-за стола, подошел к плите и добавил в свою тарелку еще половник борща. И только после этого гордо удалился, всем своим видом продемонстрировав презрение к сестре.
— У вас всегда такие натянутые отношения с братом?
— Так вы из-за этого придурка ко мне пришли? — прошипела Гуля.
— Нет, — ответила я, удивившись реакции девушки на такой невинный вопрос. — Я вообще-то хотела спросить вас о работе в клубе «Варьете».
— Что именно? — усевшись за стол, спросила Гуля. При этом она закинула ногу на ногу.
— Утро четверга вы провели в компании Альберта Савельевича?
— Разглашать информацию о своих клиентах я не имею права, — недостаточно искусно изобразила Гуля святую невинность. На подобные штучки меня не поймаешь, еще не таких особ обводила вокруг пальца.
— Даже за плату? — с удивлением спросила я, присаживаясь на стул.
Гуля не смогла вовремя убрать с лица радостное выражение в предчувствии легких денег.
— Допустим, за определенную сумму я соглашусь рассказать кое-что.
— Меня интересует не кое-что, а конкретные вещи, — продолжала я торговаться (знаю я таких людей, если заранее не договоришься, они оставят в дураках). — Например, все ли время вы были с Альбертом Савельевичем.
— И какой ответ вас устроит? — облокотившись на стол, спросила Гуля и подперла подбородок кулачком.
— Гуля, мне нужна правда, иначе я не пришла бы к вам. Байку я всегда могу и сама рассказать.
— Мы были вместе, — сказала девушка после долгих размышлений. — Я дежурила в клубе ночью в среду, потом мы приехали ко мне.
— Сюда? — уточнила я, пытаясь представить, как Альберт отреагировал на грязь в квартире.
— Куда же еще? Лишних денег у меня не водится и позволить себе вторую квартиру не могу. Значит, в восемь утра мы приехали сюда, и только в полдень Альберт отчалил, оставив меня в полном одиночестве.
— Понятно, — задумчиво пробормотала я, смирившись с невиновностью Альберта Савельевича. Конкурент-убийца — отличная кандидатура для меня, и жаль было обнаружить его непоколебимое алиби. Но мне в любом случае обязательно надо проверить вторую девушку, вдруг он чем-то выдал себя в ее присутствии.
Вознаградив Гулю за предоставленную информацию, я поднялась из-за стола и вскоре покинула ее квартиру. Подходя к «девятке», я обратила внимание на Акима, отбивающегося от шпаны. Судя по его словам, он взял на себя обязанность обеспечить сохранность моей машины и добросовестно ее выполнял.
Преимущество явно было на стороне мальчишек, окруживших Акима. И тут я подоспела на помощь брату Гули. Сперва мое появление не оказало должного впечатления на уличную шпану и только, когда я схватила за шкирку одного из самых мелких, на меня обратили внимание.
— Еще раз подойдете к моей машине, познакомитесь с милицией, — сурово заметила я. Затем отпустила «плененного» мальчугана и смогла с удовольствием понаблюдать за исчезновением мальчишек.
— Спасибо, — поблагодарила я Акима, мнущегося возле меня. — Держи, — добавила я, протягивая ему деньги.
— Я не ради денег, — надулся Аким с обидой в глазах.
— Зря, если бы не ты, мальчишки наверняка здорово разукрасили бы мою машину, — постаралась я объяснить суть моей благодарности. — Слушай, может, тебе шоколадку купить или еще чего-нибудь?
Немного поспорив, мы сошлись на трех порциях пломбира, которому Аким обрадовался совсем по-детски. После этого я поспешила отправиться ко второй девушке, Элле.
Застать Эллу в доме мне не удалось, но уходить ни с чем не хотелось. Я предпочла скоротать время в машине и дождаться все-таки Эллу. В конце концов, если пропущу ее у подъезда, то свет в ее окнах обязательно замечу.
Через полчаса у нужного мне подъезда притормозила шикарная иномарка красного цвета, из которой вышла молодая женщина в красивом вечернем платье. Сделав логические умозаключения, я предположила, что это и есть Элла. Она попрощалась с мужчиной на водительском месте, и ее кавалер отчалил восвояси. Женщина вошла в подъезд, и через пять минут в вычисленных мною окнах зажегся свет. Значит, интуиция не подвела меня, и женщина на самом деле оказалась Эллой.
Покидая салон «девятки», мне пришлось подумать, кем лучше представиться. Эта женщина производила положительное впечатление. Она была полной противоположностью Гуле. Это все равно, что сравнить землю и небо. Выходя из машины, Элла держала себя с достоинством, поэтому сомнительно, чтобы она клюнула на сказочку о моих близких отношениях с Альбертом Савельевичем. Придется действовать по-другому.
Я поднялась к квартире Эллы и нажала на кнопку звонка, надеясь, что все пройдет как надо. Дверь отворилась, и на пороге показалась молодая женщина в шелковом халате.
— Вам кого? — мелодичным голосом спросила она.
— Мне бы увидеть Эллу, — приглядываясь к собеседнице, ответила я. Во взгляде женщины появилось некоторое недоумение, мол, что мне может от нее понадобиться. — Я по вопросу, связанному с ее работой.
— Вы из милиции?
— Нет, я пытаюсь помочь Альберту Савельевичу, — козырнула я своим главным доводом.
— В чем? Ведь Бертик ни к чему противозаконному не причастен? — с беспокойством в голосе спросила женщина. — Ой, простите, что держу вас на пороге. Вы проходите, проходите.
Я прошла в прихожую, и Элла заперла дверь на все замки.
— Да вы разувайтесь, сейчас чаю попьем. Или вы кофе любите?
— Кофе, если вам не трудно, — ответила я, переобувшись в тапочки.
По сравнению с квартирой Гули в этом жилище не было ни пылинки. Все комнаты были уютными и хорошо обставленными.
— Ничего, если я накрою на кухне?
— Конечно. Кстати, меня зовут Татьяна.
— А меня — Элла, — представилась женщина. — Давайте пройдем на кухню.
Позаботившись об угощении и о кофе, Элла присела рядом со мной на стул.
— Вы что-то сказали о помощи Альберту Савельевичу, — напомнила мне Элла.
— Тут такое щекотливое дело, — начала я издалека и запнулась. — Вы слышали об убийстве предпринимателя Казаченко Кузьмы Филипповича?
— О да, об этом просто невозможно не знать. На всех каналах сообщали о его смерти, можно подумать, президент скончался.
— Раз вы знаете, то, наверное, не удивитесь, если я скажу о некоторых подозрениях в адрес Альберта со стороны милиции, — забросила я пробный шар.
— Бертика подозревают в заказном убийстве? — снова Элла назвала любовника уменьшительным именем. — Такого быть не может, это клевета.
— Не стоит так бурно реагировать на мои слова, — попыталась я утихомирить собеседницу. — У них пока только подозрения и никаких доказательств. И я была бы вам очень благодарна, если бы вы ответили на несколько вопросов.
— Хорошо, я внимательно вас слушаю, — беспрекословно согласилась со мной Элла.
— Вечер четверга вы провели вместе с ним?
— Да, — односложно ответила Элла, ни секунды не колеблясь.
— Во сколько он к вам пришел?
— Около часа дня, — задумчиво пробормотала женщина. — Я вообще-то работаю по вечерам, а в четверг решила взять выходной. С утра уборкой занялась и как раз закончила, когда Бертик пришел. Обычно он все время спешит, куда-то торопится. Отношения у нас без обязательств, встречаемся вне стен моей работы. Я всем довольна, еще бы, ведь не каждый день встречаешь приятного мужчину, знающего, как удовлетворить женские потребности.
От подобных высказываний у меня начинают уши вянуть. Я постаралась воспрепятствовать восхвалению мужских достоинств Альберта Савельевича.
— Элла, извините, что прерываю, но не могли бы вы опустить подробности? Вряд ли они сыграют важное значение в расследовании.
— Естественно, я немного увлеклась. Значит, Альберт пришел около часа, потом до ужина мы не выходили из спальни и вечер закончили посиделками перед телевизором.
— Случайно, не программу новостей смотрели? — успела я вставить в разговор каверзный вопрос.
— Ну да, мы еще веселились, подшучивали друг над другом, и неожиданно Альберт замолчал на полуслове и уставился в экран. По телевизору как раз передавали об убийстве Казаченко.
— И какова была реакция Альберта на новость? Он что-нибудь сказал или сделал?
— Что он мог в такой ситуации предпринять? Кузьма Филиппович не входил в круг его друзей, и особо переживать о его кончине у Альберта не было причин. Они же совершенно чужие люди были, лишь изредка встречались на приемах, презентациях.
— Значит, узнав о смерти конкурента, он не переживал?
— Конкурента? Кто вам сказал?
— Разве они не были соперниками в бизнесе?
— Скажу по секрету, — перешла на шепот собеседница, — только вы никому не должны проговориться ни словечком, ни даже полсловечком. Договорились?
— Могу поклясться, — шутливо предложила я.
— Однажды Альберт страшно напился, по-моему, месяц назад, и пробормотал что-то по поводу нечестных методов работы Казаченко. Вроде бы этот старый хрыч, как назвал его Альберт, своими махинациями старается обанкротить его.
— И после этого Альберт Савельевич не упоминал Казаченко?
— Ни разу, поверьте мне, — с серьезным выражением лица произнесла Элла, — да и вообще мы о делах мало разговаривали, больше предпочитая отвлеченные темы. К тому же я в бизнесе ничего не смыслю.
— Действительно, зачем беседовать о делах, когда человек не может даже представить, что ты имеешь в виду.
— Вот-вот, — выразила свое согласие собеседница и совершенно не к месту добавила: — Знаете, Таня, Альберт сделал мне предложение. Я и представить себе не могла, даже мечтать не смела о жизни состоятельной женщины.
— Поздравляю, — не решилась я расстраивать Эллу. — Потрясающая новость, желаю удачи в замужестве.
— Мне показалось или в вашем голосе и вправду не слышно оптимизма?
— Вы не маленькая девочка и понимаете, на какой шаг идете. Не сочтите мой совет за наглость, но проверьте сперва, что собой представляет жених. Иногда случается, что только после замужества невеста начинает замечать недостатки мужа.
Элла задумалась над моими словами и, тяжело вздохнув, спросила:
— Думаете, надо повременить?
— Нет. Не слушайте меня, Элла. Просто я сегодня не в духе. Все зависит от ваших требований к мужу, но не совсем умно ожидать превращения бабника в верного супруга.
— Я его люблю, — просто сказала Элла, — для меня главное — быть рядом с ним.
Голос с грустными интонациями произвел на меня должное впечатление, но от этой лиричности начинало уже изрядно мутить. В конце концов Элла взрослая женщина и сама разберется во всем. К тому же все, что хотела, я узнала, и задерживаться не имело смысла. Не хватало еще для полного счастья столкнуться здесь нос к носу с Альбертом Савельевичем.
— Не буду еще больше портить вам настроение, Элла, лучше я пойду. Ваш жених явно бы не обрадовался моим речам, — сказала я, направляясь к выходу. Элла пошла меня провожать и терпеливо ждала, пока я обувалась.
— Вы преувеличиваете свое влияние на меня, — вернула себе собеседница прежнее достоинство. — Я уже дала согласие стать женой Альберта и не отступлюсь от него.
— Вот и отлично, желаю успешного исполнения вашего желания. Удача всегда пригодится. До свидания, Элла.
— До свидания, — попрощалась Элла и открыла передо мной дверь.
Развернувшись на каблуках, я покинула квартиру Эллы с неясным чувством горечи. Все-таки промахнулась я насчет Альберта Савельевича, слишком много людей подтверждают его алиби. Но больше всего в этой ситуации меня поражает его странное отношение к Казаченко. Он молчит и даже невесте не рассказывает о каких-либо проблемах, возникших по вине конкурента.
Возникает вопрос: почему Иван Александрович так уверен в конкурирующем характере взаимоотношений покойного с Альбертом? На данный момент мне не удалось обнаружить каких-то четких фактов в пользу подобного утверждения. Более того, я выяснила, что Альберт Савельевич практически никогда не упоминал имени Казаченко. Может, я чего-то не понимаю, только это весьма необычно для человека, которому поперек дороги встал сильный противник. Неплохо бы уточнить у Ивана Александровича, вдруг я неправильно его поняла?
Стоило мне устроиться на водительском сиденье, как зазвонил сотовый.
— Слушаю, — вздохнув, ответила я.
— Татьяна Александровна, это Иван Александрович. Я хотел узнать, как продвигается расследование. У вас уже имеются на примете подозреваемые?
— На данный момент нет, поскольку проверка сведений показала, что все мои подозреваемые имеют алиби.
— Печально. Надеюсь, впредь вы будете более сообразительной.
Проигнорировать такой булыжник в мой огород просто невозможно, но грубить клиентам тоже нельзя (так недолго и работы лишиться). Да и выслушивать нравоучения от Ленки не хочется…
— Я бы попросила вас не ущемлять мое достоинство частного детектива, — интеллигентно озвучила я собственные мысли. — И вообще, Иван Александрович, у меня к вам вопрос… Вы ручаетесь за достоверность данной вами информации о том, что Альберт Савельевич конкурент вашей фирмы?
— Зачем мне вам лгать?! — с излишним пафосом воскликнул клиент.
— Ничего подобного я не говорила. Просто…
— Татьяна Александровна, не в моих интересах затруднять ваше расследование, поэтому перестаньте забивать себе голову глупостями и начните серьезно относиться к работе. А по поводу Альберта Савельевича скажем так: он был конкурентом Кузьмы в борьбе за обладание Викторией. Вот и займитесь делом, я вам все-таки приличные деньги плачу.
— Пренепременно, — пообещала я и отключила сотовый. Что же у нас выходит? Если Иван Александрович ждет, что я засажу в тюрьму невиновного человека, то его ждет разочарование. Не бывать этому.
