Я приехала домой. Нужно было позвонить Наташе, рассказать о найденном мною следе и кое-что уточнить. А вечером обязательно надо нанести визит Денису Кравченко, этому малолетнему прожигателю жизни.

Несколько раз я набирала Наташин номер, но безрезультатно – к телефону никто не подходил.

Я подумала, что, пожалуй, пришло время побольше узнать о Сергее Колесникове. Конечно, если верить Наташе и Андрею Терентьеву, то погибшего смело можно причислять к лику святых, такой он замечательный, и честный, и благородный. Но я достаточно повидала за свою сыщицкую деятельность, чтобы всецело доверять дифирамбам в адрес покойного. Они годятся для надгробной эпитафии, но никак не для реальной жизни. Идеальных людей нет, а тем более в деловой сфере. Не забыла я и то, как не слишком лестно отзывался о Колесникове его второй партнер – Антон Балашихин. Но даже краткое знакомство с ним не оставляло сомнений, что вряд ли существует на свете хотя бы один человек, о котором он способен хорошо отозваться.

Так в чем же все-таки тут дело? Кто из этих троих врет? И кто кого кинул? В данный момент все они были под подозрением в равной степени. Андрей, разумеется, производил очень даже приятное впечатление. Но личным симпатиям в моей профессии и первоначальным впечатлениям доверять вряд ли стоит.

Эти размышления прервал звонок в дверь. Каково же было мое удивление, когда вслед за Наташей в дверях возник Андрей Терентьев собственной персоной. Первой заговорила Наташа:

– Здравствуйте, Таня. Вы извините, что без предупреждения к вам заявились. Вы уже, наверное, знакомы с Андреем?

– Да, имела такое счастье.

– Неужели вы и вправду так думаете? – затараторил Терентьев. – Да нет же, наверняка иронизируете. А я вот действительно счастлив видеть вас снова, милая Танечка Иванова. Как идут дела в вашей замечательной газете?

Всю эту тираду он произнес с эдакой заговорщицкой и одновременно сияющей физиономией. Не рассмеяться было невозможно.

Тут, слегка смущаясь, вмешалась Наташа.

– Таня, я ему все о вас рассказала. Андрей ведь был другом Сережи. Он так помогал мне все эти дни. Не знаю, что бы я без него делала.

Терентьев перебил ее:

– Ну хватит меня в краску вгонять, а то вдруг я и сам поверю, какой я бесценный. Но знаете, Танечка, я действительно безумно рад, что вы не журналистка, а частный детектив. Значит, что мы с вами будем часто встречаться и наше с вами знакомство продолжится. Как вы на это смотрите?

Что-то мне не очень понравился его излишне игривый тон, и я довольно сурово ответила:

– Я смотрю на это так: если у нас с вами и должны быть какие-то отношения, то только деловые.

Он театрально вздохнул, но потом снова засиял и заявил:

– Ну для начала хоть какие-то отношения – уже неплохо. А там видно будет, правильно?

Своей ребяческой игривостью ему удалось заразить даже Наташу. Ее губы тронула легкая улыбка, и она произнесла с укором:

– Что-то ты, Андрюша, разговорился…

– Да, да. Простите великодушно. Это все Танина красота виновата. Я ее как увижу, дурею от восторга.

Мне было непонятно, почему он так себя вел. Возможно, таким способом он пытался отвлечь Наташу от ее переживаний. Обычно меня раздражает, когда мужчины дурачатся, но в этот раз почему-то не хотелось обрывать это паясничество.

Я оставила посетителей в гостиной, а сама пошла на кухню варить кофе. Через минутку, как я и ожидала, в кухне появился Андрей.

– Можно я вам помогу, Танечка?

– Вы мне очень поможете, если сядете в уголке на табурет и не будете путаться под ногами.

– Хорошо. Будет исполнено, – он выдвинул из-под стола табурет и уселся. – У меня к вам есть предложение. Давайте перейдем на «ты». Все-таки мы ведь уже не чужие друг другу люди.

– А что, по-вашему, мы уже стали друзьями?

– Я на это, Танечка, очень рассчитываю. Конечно, я бы хотел выпить с вами на брудершафт и надеюсь, это в скором времени осуществится, но зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас?

Я пожала плечами. Действительно, зачем?

– Ну, раз уж мы с тобой уже друзья, тогда бери эти чашки и неси их в комнату.

– С большим удовольствием, – он взял чашки, но выходить из кухни не спешил. – Честно говоря, я здорово удивился, когда Наташа мне о тебе рассказала. Не ожидал я от нее такого шага. Но в принципе я одобряю ее поступок. У нас сейчас сложилась очень нехорошая и запутанная ситуация, и в ней нужно разобраться.

– Это моя работа: разбираться в нехороших и запутанных ситуациях.

– И как, всегда успешно?

– По-всякому бывает.

– Я думаю, нам с тобой нужно откровенно поговорить.

– Да, это бы не помешало.

– Может быть, сегодня за ужином и побеседуем?

– Ты меня снова пытаешься в ресторан завлечь?

– Да, пытаюсь. Совместим приятное с полезным?

– Что ж, пожалуй, можно и совместить. Только ты, Андрей, шел бы с чашками к Наташе, а то она там засиделась одна.

Мы пили кофе и беседовали, как старые друзья. На вопрос Наташи, как продвигается мое расследование, я ответила, что кое-какие зацепки уже есть, но ни о чем определенном пока говорить не приходится. Андрей тактично помалкивал, украдкой поглядывая на часы.

Наташа заметила это и заторопилась домой, сказав, что ее ждет дочка. Она первая вышла в прихожую, Андрей же замешкался в комнате и поинтересовался вполголоса:

– Ну что, Таня, наш уговор в силе?

– Если насчет ресторана, то в силе.

– Тогда я отвезу Наташу и через полчасика за тобой заеду.

– Хорошо. Я пока переоденусь.

Распрощавшись с Наташей и закрыв за визитерами дверь, я стала собираться.

Мне хотелось выглядеть в этот вечер особенно хорошо. И я приложила к этому немало усилий.

Выбрала длинное облегающее черное платье с глубоким вырезом и к нему черные же туфли на высоченной шпильке. Благо, при росте моего спутника, мне не грозило выглядеть дылдой. Слегка подвила и уложила волосы. Надушилась любимыми французскими «L'Air du Temps». Все это великолепие дополняла тонкая золотая цепочка с изумрудом в кулоне.

Реакция Андрея с лихвой вознаградила меня за старания. Он, как оказалось, успел заскочить к себе и тоже переоделся – облачился в элегантный темно-серый костюм, в каком не зазорно было бы показаться и в элитном клубе. Да, с таким кавалером выйти в свет – одно удовольствие.

Андрей несколько секунд неподвижно взирал на меня, потом сказал:

– Я встречал немало красивых женщин, но с тобой, Танечка, ни одна не сравнится.

Все это уже начинало приедаться, похоже, он не собирался оставлять этот взятый с первой встречи идиотский тон.

– Знаешь, Андрей, чего я больше всего не люблю в мужчинах?

– И чего же?

– Грубой, беспардонной и примитивной лести. Так что ты уж, пожалуйста, имей это в виду на будущее.

Он немного помолчал, переваривая услышанное, потом совсем другим тоном ответил:

– Ладно, буду иметь в виду.

Мы сели в его машину.

– Куда бы ты хотела поехать?

– Выбор ресторана предоставлю тебе.

Вскоре мы подъехали к маленькому ресторанчику на набережной. Здесь я еще ни разу не бывала. Мы вошли в небольшой, красиво оформленный зал, где столы отделялись друг от друга перегородками, и над каждым из них висели светильники. Публика здесь была явно самая приличная. Не мелькали бандитские рожи, не раздавалось криков и брани. Было уютно и спокойно. Негромко звучала приятная музыка.

– Хорошее местечко, – одобрила я.

– Я так и думал, что тебе понравится. Это новый ресторан, о нем еще мало кто знает, поэтому и народу немного. А когда ты попробуешь, как здесь готовят, то будешь все гонорары здесь проедать.

– Может, и буду, но только не свои, – захотелось и мне пошутить.

– В этом я не сомневаюсь, – расхохотался Андрей.

Мы выбрали столик у окна. Там, за стеклом, вечерний город искрился тысячами разноцветных мерцающих огоньков, а внизу загадочно поблескивала черная водная гладь. Сказочное место. Какой он молодец, что привел меня сюда. Бокал красного вина, выпитый на пустой желудок, добавил еще больше волшебства в окружающую обстановку.

Не знаю, как Андрею это удалось, но я совершенно позабыла об обязанностях детектива. Я ощущала себя просто женщиной, красивой и желанной. Мы поглощали великолепные блюда, запивая их прекрасным вином, и мне и думать не хотелось ни о каких убийствах, подлогах, бомбах, частных домах с вонючими сортирами и прочей гнусности.

Пришлось сделать над собой усилие и напомнить себе и Андрею, для чего, собственно, мы здесь сидим. Я спросила, давно ли он знает Сергея.

– Мы друзья со школьной скамьи, – с готовностью начал рассказывать Андрей. Родители переехали в Тарасов с Украины, из Житомира, когда мне было четырнадцать лет. Учились с Серегой в одном классе. Потом, после школы, разошлись каждый своей дорогой. Учиться поступили, несколько лет не виделись. А три года назад встретились случайно. Начали общаться снова. И однажды решили открыть свое дело. Я его с Антоном познакомил. Мы-то с Серегой в этом деле профанами были, а у Антона опыт имелся. Он из Москвы приехал, где у него была фирма по недвижимости. Поначалу дела его шли хорошо, около шести лет. Но потом фирма прогорела. Оказалось, что партнер совершал незаконные сделки. Его накрыли и посадили. Антону удалось избежать тюрьмы, но остался он ни с чем. Вот и вернулся в родной город начинать с нуля.

– Так он из Тарасова?

– Да, только сразу после окончания школы уехал в Москву, поступил в институт, там и осел. Даже успел жениться и развестись. Ребенок у него там.

– Интересное совпадение. Все-то ему партнеры нечестные попадаются.

– Да не знаю, что и думать. Мы, когда наше дело начинали, целиком на его опыт полагались. И тоже поначалу дела в гору пошли. Мы даже хотели расширяться. А тут вдруг сразу столько всего: Серега погибает, и мы оказываемся банкротами.

– Антон, как я поняла, на Сергея грешит? А ты как думаешь?

Андрей надолго задумался, отодвинул тарелку, закурил.

– Не знаю я, Таня. Ты вот человек со стороны, для тебя мы все трое – возможные виновники. А я с ними почти три года работал, и ни одного ни разу ни в чем сомнительном не заметил. Вообще-то мне было бы легче думать, что это Антоновы делишки, но никаких доказательств «за» или «против» у меня нет. Зато Сергей в последнее время вел себя довольно странно. Часто отлучался, с кем-то по своему сотовому перезванивался. А когда спрашивали его, отмалчивался. Я думал, может, в семье проблемы. У Наташи здоровье слабое, то и дело по врачам, по санаториям – что-то с сердцем. Но Сергей был из тех людей, которые свои проблемы держат при себе, не любил обсуждать личные дела. А я, конечно, не настаивал, не лез в его жизнь. А теперь жалею. Вдруг ему помощь нужна была, поддержка, совет дружеский. Может, и прав Антон, мало ли в какие неприятности может попасть человек в наше время. То есть я хочу сказать, если действительно Сергей виноват в нашем банкротстве, то он сделал это не намеренно и сам стал жертвой каких-то обстоятельств. Никогда не поверю, что он был способен хладнокровно замыслить «кинуть» своих партнеров. Наташа тебя очень хвалила как детектива. Может, тебе и удастся что-нибудь раскопать. Да, вот еще что. У Наташи сейчас с деньгами туго, она мне сказала, что не смогла заплатить тебе задаток. Так вот, я решил сам твое расследование профинансировать. Ты не против?

Такой поворот меня немного озадачил. Деньги, они, конечно, и есть деньги, и не важно, кто мне их заплатит. Но все же было что-то неестественное в такой ситуации. Андрей Терентьев для меня один из трех основных подозреваемых, и получается, он будет платить, чтобы я под него же подкапывалась. Но, с другой стороны, если он хочет сам мне платить, зачем же лишать его этого удовольствия, а себя – реального заработка?

– А разве у тебя сейчас нет денежных проблем?

– Есть, конечно, но в сравнение с Наташиными они не идут. Если бы она раньше мне рассказала, что хочет нанять частного детектива, я бы сразу ей предложил помочь с деньгами. Не хочу громких слов, но считаю, что должен так поступить. И хочу, по возможности, помочь семье Сергея.

Ну, после таких речей денежки взять мне сам бог велел.

Около полуночи наш ужин был закончен. Мы вышли из ресторана. Ночь была теплой и безветренной, а небо ясным и звездным.

Не хотелось садиться в машину, и мы немного прогулялись по набережной, подошли к самой воде. Господи, красота-то какая! Даже не верится, что через недельку-другую станет слякотно и холодно, а там и зима подойдет и закует всю эту красоту в неподвижную толщу льда. От воды потянуло прохладой, и я поежилась в своем тонком платье.

– Замерзла? – тихо спросил Андрей и осторожно обнял меня. Так хорошо мне было ощутить его твердую грудь и тепло, исходящее от его большого, сильного тела. Сейчас бы закрыть глаза и…

Но детектив во мне снова одержал победу над женщиной.

– Уже поздно, поедем домой, – сказала я и быстрым шагом направилась к машине.

– Что-то не так, Тань?

– Да нет, все нормально, просто я что-то устала, а завтра будет много дел. Надо ехать домой.

– Как скажешь.

Такая покорность меня прямо-таки умилила, но виду я не подала.

Мы доехали до моего дома, и, прежде чем я вышла из машины, Андрей всучил мне небольшой сверток.

– Что это?

– Да так, – он смущенно усмехнулся, – плата за приятный вечер.

– Ах, вот оно что! Ну, в таком случае позволь и мне расплатиться.

Я потянулась к нему и наградила долгим поцелуем. И, не дожидаясь, пока он опомнится, открыла дверцу и выскользнула из машины.

Оказавшись в своей квартире, первым делом я выглянула в окно. Машина Андрея все еще стояла у подъезда, но он из нее не вышел, а все так же сидел за рулем. Мне подумалось, что он сейчас смотрит тоскливым взглядом на мои темные окна и ждет, когда в них зажжется свет. Романтизм прошедшего вечера навел меня на комическую мысль. Вот сейчас Андрей выйдет из машины и затянет страстную и пронзительную серенаду, а я, стоя на балконе, буду томно вздыхать и утирать платочком набегающую слезу… Тьфу ты, какая только мура в голову не придет…

Я отвернулась от окна и направилась в спальню. Не включая свет, сбросила с себя одежду и пошла в ванную.

Через двадцать минут, с тюрбаном на голове, я снова выглянула в окно – машины уже не было.

Теперь я включила свет и развернула сверток. В нем оказалось пятьсот баксов. «Неплохо для начала», – подумала я. Во всяком случае, это лучше, чем ничего, как я думала совсем недавно, откликнувшись на просьбу Наташи.

Уже лежа в постели, я поняла, что долго не смогу заснуть в эту ночь. Да, запал ты мне в душу, Андрюша Терентьев… Неужто влюбилась?

Ну, до этого, может, и не дошло, но нравился он мне сильно. Нечасто встречаешь такого человека, который бы в полной мере отвечал известному чеховскому высказыванию. Во всяком случае, по внешним данным. По поводу души ясности не было. И то, насколько она у него прекрасна, мне еще предстояло выяснить.