Ну что же, все, что можно было сделать, я сделала. Теперь можно отправиться домой и пообедать, аппетит нагуляла прямо-таки волчий. По дороге я заглянула в супермаркет, накупила всяческой снеди быстрого приготовления и бегом понеслась домой, чтобы поскорее все это съесть.

Звонок раздался в половине седьмого. Даже раньше, чем я ожидала. В трубке зазвенел взволнованный мальчишеский голос, который, запинаясь, сообщил, что хочет поговорить со мной по поводу взрыва. Представляться звонивший не стал. Я назначила встречу через полчаса на набережной у центрального входа речного вокзала. Когда я поинтересовалась, как выглядит обладатель заикающегося голоса, он ответил, что видел меня в школе и сам ко мне подойдет.

Я была возле речного вокзала уже через двенадцать минут. Поставила машину чуть поодаль от входа и не стала из нее выходить, поджидая юного информатора.

Минут через десять к дверям вокзала подошел мальчишка лет двенадцати-тринадцати, довольно щуплый и мелковатый. Одет он был в затертые джинсовые штаны, видавшие виды кроссовки и ношеную-переношеную ветровку. Сразу стало ясно, что вознаграждение пацаненку не помешает.

Мальчишка настороженно оглядывался по сторонам, и было видно, что он в любой момент готов задать стрекача. Чтобы этого не случилось, я решила появиться с той стороны, откуда он меня никак не ждал, поэтому отъехала на полквартала в сторону, припарковала машину, спустилась к Волге и вошла в здание вокзала со стороны набережной. Изнутри сразу увидела, что мальчишка по-прежнему топчется у входа. Я вышла на улицу и, сделав несколько шагов, оказалась за его спиной. Положила руки ему на плечи, чтобы с первого момента пресечь всякую попытку к бегству. Паренек аж подпрыгнул от испуга, обернулся с расширенными от страха глазами и перекошенным лицом. А я обратилась к нему спокойно, даже ласково:

– Привет. Я – Таня. Пойдем посидим в машине, поговорим?

– Я… я не хочу в машину. Лучше здесь…

– Не бойся, похищать тебя никто не собирается. Мы просто побеседуем немножко. Потом я заплачу тебе десять баксов, и ты забудешь о моем существовании. Годится?

Мальчишка начал успокаиваться, а упоминание о баксах и вовсе его расхрабрило.

– Ну ладно, идемте. Только вы мне деньги сразу дайте, и не в баксах, а в рублях, а то менять их еще…

– Хорошо, – согласилась я. – Как сядем в машину, сразу же отсчитаю тебе рубли строго по сегодняшнему курсу.

Мы прошли полквартала до моей «девятки». Я так и не отпускала его плечо, пока не усадила на сиденье и не захлопнула дверцу. Потом быстренько обошла машину и села рядом с ним.

В салоне еще стоял сигаретный дым, и пацан с ходу попросил закурить. Но у меня тоже есть принципы. Не могу я потворствовать самоубийству двенадцатилетнего ребенка. Вместо этого я угостила его батончиком «Баунти» и банкой Фанты, которыми запаслась заранее.

Мальчишка был весьма доволен таким авансом. Без лишних слов он открыл банку, выдул одним махом добрую половину газировки и принялся за «райское наслаждение». А я полезла во внутренний карман куртки и отсчитала обещанную сумму.

– Держи.

Пацан поспешно спрятал деньги в недрах ветровки.

– А теперь рассказывай, что ты знаешь о бомбе. Но для начала давай-ка познакомимся. Как меня зовут, ты знаешь. А ты кто будешь?

– Павел меня зовут, Скворцов, – неохотно протянул он.

– Вот и чудно, Павел. Как к тебе обращаются, Паша или Павлик? Пацаны-то небось Паханом кличут?

Мальчишка полыценно ухмыльнулся.

– Пашей зовите.

– Ладно, Паша. Итак, рассказывай все сначала. Я тебя внимательно слушаю.

– В общем, у меня сестра старшая есть, Аленка. Она с разными пацанами ходит, ну… шляется, в общем. В тот раз поздно пришла. Мы в частном доме живем. Я встал, вышел во двор, в туалет. Вижу, она что-то принесла и в сарае спрятала. Когда она спать легла, я туда залез – посмотреть, чего притащила. А там эта штука лежит.

– Какая штука?

– Ну, как компьютер, только маленький такой, плоский.

– Ноутбук, что ли?

– Ну да, вроде этого.

– Так, и что же дальше было?

– Я такой фигни ни разу не видел, а в сарае темно, толком не разглядеть. Вот и взял этот ноутбук. Думал, перед школой посмотрю и Витюхе покажу, другу моему. Я его в сумку положил, а утром пораньше встал, чтоб Аленка не хватилась и не отобрала, и пошел в школу. По дороге к Витьке зашел, сказал ему, пойдем, мол, я тебе хреновину классную покажу. Мы с Витькой в школьный двор пришли, в загон, где забор бетонный. Я ящичек достал, и мы с Витькой его разглядывать начали. Открыть хотели, а сразу не смогли сообразить, как он открывается. Тут вдруг мужик откуда-то появился, увидел у нас эту фигню и отобрал, а нам говорит: «Ну-ка валите отсюда быстро, чтоб духу вашего не было!» Злющий такой был! Я еще подумал, что, наверное, Аленка у него этот ноутбук сперла. Мы с Витюхой отбежали в сторону, он там остался стоять. А тут и взорвалось. Мы даже не стали подходить смотреть. Мимо загона побежали на задний двор, перелезли через решетку и бегом… Потом погуляли немного и снова в школу пошли, как будто ничего не знали, не видели. Вот так все было. Ну что, пойду я?

Но у меня появилось еще несколько вопросов, и я спросила:

– А откуда сестра твоя ноутбук принесла?

– Да не знаю я, где она моталась. Она всегда чего-нибудь таскает и в сарае прячет.

– Ворует, значит?

Парнишка заерзал:

– Да нет, она ценные вещи не приносит. Так, пиво, сигареты, шоколадки. Первый раз такую штуку притащила.

– А что за сестра-то у тебя, расскажи.

– Не-е, не буду. Вдруг ее посадят или еще чего-нибудь случится. Я же не знаю, где она эту бомбу взяла.

– Паша, я не следователь, не милиция. Я – частный детектив, и у меня закон: я своих свидетелей не сдаю. Понял? Ну а за информацию о сестре я тебе еще пяток баксов накину. В рублях, по курсу.

Он застыл, размышляя. Потом решился.

– Ну, Аленка меня старше, ей семнадцать, в ПТУ учится. Гуляет с парнями, все время на тачках катается. Так-то она ничего, неплохая. Просто красиво жить хочет. У нас родители бедные, папка бухает, и мамка попивает, денег все время нету. Папка, когда выпьет, дерется, особенно на сестру кидается. Из дому гонит.

«Несладко живется ребяткам», – подумала я.

– Опиши того мужика, который у вас ноутбук отобрал.

– Ну, мужик как мужик. Не старый, не молодой. Высокий такой…

– А как тебе показалось, Паша, был он больше злой или напуганный? Может, сказал еще что-то?

– Да нет, больше не говорил. Принесся как черт, глаза бешеные. Я думал, прибьет нас на фиг. Мы с Витькой сразу отбежали, чтоб он нас не схватил.

– Понятно. А теперь, Паша, дай-ка мне, пожалуйста, свой адресок и номер ПТУ, где Алена учится. Мне и с ней поговорить нужно будет.

– Она меня убьет. И в тот раз, когда я со школы пришел, на меня накинулась. Мы с ней подрались даже.

– А ты ей рассказал, какая начинка в том ноутбуке была?

– Да, сказал. Она перепугалась сильно. Велела, чтоб я никому не рассказывал. Как будто я сам не знаю!

– Да, ты парень – не промах. Это сразу видно. А с сестрой твоей поговорить мне все же придется. И чем скорее, тем лучше. Так что, возможно, уже сегодня вечером я вас навещу.

– Зря прокатитесь – она по вечерам дома не сидит. Под утро только заявляется.

– А в училище-то она бывает? – спросила я.

– Туда ходит, только не больно часто. Когда ей ходить-то? Она ж всю ночь прошляется, а днем дрыхнет.

– Тогда я к вам завтра утречком в гости загляну. Только ты Алене ничего не рассказывай, не стоит ее пугать.

После того как Паша назвал свой адрес и номер ПТУ, он снова спросил:

– Ну что, пойду я?

– Может, тебя подбросить до дому? – предложила я на всякий случай своего юного информатора.

– Не-е, не надо, сам дойду, – отказался он наотрез.

Я выпустила мальчишку из машины и поехала домой. Уже стемнело, и на сегодня программа была исчерпана.

На следующее утро я поднялась пораньше, наскоро позавтракала и поехала по адресу, который дал мне Паша.

Искать дом Скворцовых пришлось довольно долго. Они жили в так называемом частном секторе. Таких хуторков осталось немало в нашем городе. Спотыкаясь на колдобинах и перепрыгивая через никогда не просыхающие канавы, я порадовалась, что оставила машину во дворе ближайшей высотки. Представляю, что творится здесь поздней осенью и ранней весной. Пока я шла по левой стороне улицы, выискивая нужный мне двадцать шестой номер, из одного дома вышла с ведром хмурого вида женщина в черной безрукавке и, окинув меня подозрительным взглядом, чуть не под ноги мне выплеснула помои. Батюшки! У них тут даже канализации нет. И это в центральном районе крупного города, да в начале двадцать первого века!

Никак не дойдут руки у наших градоначальников до таких вот, с позволения сказать, «жилых массивов». Правда, на крыше одного из домиков красовалась спутниковая антенна, значит, хоть какими-то благами цивилизации местные жители все же пользуются. Но семье Скворцовых, думаю, это благо недоступно.

Проплутав с четверть часа, я наконец обнаружила дом с цифрой двадцать шесть на стене. Вообще-то назвать это строение домом можно было с трудом. Скорее, это был сарай – с низкой, прогнившей крышей, обшарпанными стенами и маленькими оконцами. Но в нем жили люди. И даже родили и вырастили двоих детей. Хотя как им это удалось – осталось для меня загадкой. Домик был окружен крошечным участком земли, густо заросшим сорняком, и отделялся от улицы старым деревянным забором с покосившейся калиткой.

Поскольку никаких следов звонка обнаружить не удалось, я просто толкнула калитку и вошла во двор. Поленница и пень для рубки дров дали мне понять, что и такие достижения прогресса, как центральное отопление или газовый котел, тоже миновали семью Скворцовых. За домом, в углу двора стояло сооружение, похожее на увеличенный в размерах скворечник и издававшее чудовищную вонь. От мысли, что люди пользуются этим сортиром и зимой, меня даже передернуло. И я снова подивилась выносливости и терпеливости своих сограждан.

Да уж, в соревнованиях на выживание семья Скворцовых заняла бы далеко не последнее место. Хотя у них, как я поняла из рассказа Паши, есть надежное средство, позволяющее стойко переносить все невзгоды и напасти и даже более того – не замечать их. Средство это – верный друг и спутник многих моих соотечественников – добрая русская водка или иные горячительные напитки, с успехом ее заменяющие, как то: брага, самогон, наливки, настойки и т. д. и т. п.

К великому моему удовольствию, в дом входить не пришлось. То ли на звук шагов, то ли по какой другой нужде, на крылечко вышел седой и тощий мужик на вид лет пятидесяти, в тапочках на босу ногу, в мешком висящих трико и грязной тельняшке.

– Здравствуйте! Мне нужна Алена Скворцова. Она дома?

– Нет Аленки, в училище она. А вы оттуда, что ль, будете? Проверять пришли? Вчера уже мастерша приходила, сказала, исключат ее, если ходить не будет Так я ей вчера это… внушение сделал. Теперь будет ходить как миленькая.

– Ну спасибо. До свидания.

Я поспешно ретировалась. Значит, надо искать Пашину сестру в училище. Я села в машину и поехала в Ленинский район, в ПТУ, где училась Алена Скворцова.

Отыскав нужную мне группу, я заглянула в класс, где будущие швеи-мотористки изучали английский язык, и вызвала Алену.

Ею оказалась довольно смазливая невысокая девушка с сильно обесцвеченными короткими волосами и обилием косметики на скуластом лице.

– Ты Алена Скворцова?

– Ну я, а ты кто?

– Пойдем поговорим, – произнесла я вместо ответа.

– О чем это я с тобой должна говорить?

– Пойдем, пойдем. Сейчас узнаешь о чем.

Девица мне сразу не понравилась. Хамоватая, прямо скажем, девица.

Мы сели с ней на лавочку в скверике перед училищем. Я достала из кармана сигареты и протянула пачку Алене.

– Угощайся.

Не заставляя себя долго упрашивать, она вытянула из пачки сигарету.

Мы закурили.

– Ты, Алена, не догадываешься, о чем мы с тобой будем говорить?

– Нет, не знаю я, чего тебе от меня надо.

– А я вот думаю, что ты прекрасно все знаешь. Давай не будем в кошки-мышки играть. В ночь на шестнадцатое сентября ты принесла домой ноутбук с бомбой. Ты его украла, из-за этого погиб человек. Неужели ты думала, все останется шито-крыто? И никто до тебя не доберется?

Девчонка испугалась не на шутку. Сигарета запрыгала в ее пальцах, но хамоватости в ней не убавилось.

– Какая бомба! Какой ноутбук! Вы кто такая вообще?

Ну хоть на «вы» перешла, и на том спасибо.

– Ты из себя дурочку не строй. Мне все хорошо известно. А кто я такая – это не важно. Важно другое: если ты сейчас со мной честно говорить не будешь, тебя в другом месте расколют, по-другому.

– Вы из милиции?

– Нет, не из милиции, и не о ней речь. Ты, Алена, сделала большую глупость, и у тебя, милая моя, могут быть о-очень серьезные проблемы. Но, если ты мне все подробно и честно расскажешь, я постараюсь тебе помочь и сделать так, чтобы тебя не достали другие люди. Уж они с тобой сюсюкаться, как я, не будут. Так что рассказывай быстренько, где ты взяла ноутбук.

Девица молчала. Забытая сигарета истлела до фильтра. Алена поднесла руку ко рту и стала грызть ногти – безобразная привычка.

– Ну, долго мне ждать! – продолжала я нажимать.

– А если я вам расскажу, а вы меня потом сдадите?

– Детонька, у тебя нет выбора. Сознаться тебе все равно придется. Если не мне и не сейчас, так в другом месте и другим людям.

Упоминание «о других людях» с каждым разом вгоняло заблудшую девицу все глубже в панику. И в конце концов она решила из двух зол выбрать меньшее. То бишь меня.

– Ладно. Я скажу, но вы обещайте, что мне ничего не будет. Я же не знала, что там бомба! Я ничего такого не хотела. Просто… просто, так вышло случайно!

Она начала хныкать, и по ее щекам поползли слезы, черные от дешевой косметики.

– Слушай, Алена, ты эти сопли прекращай. Слушай меня внимательно. Я тебе обещаю, что, если ты мне сейчас все расскажешь, от меня о тебе никто не узнает. Итак, ты ночью с пятницы на субботу принесла домой ноутбук. Где ты его взяла?

– В машине у Дениса Кравченко нашла.

– Так, давай с самого начала. Кто такой Денис?

– Это пацан один. Живет недалеко от меня. Его отец станцию техобслуживания держит.

– С денежными парнями водишься, Алена.

– Да я с ним не хожу, так, иногда зовет в машине покататься.

Девочка на подхвате. Красивая жизнь, нечего сказать.

– И в тот вечер ты была с ним в машине?

– Ну да, я на скамейке сидела, а тут Денис домой идет, датый, с какой-то гулянки. Сел рядом, покурили, поговорили. И он предложил в машине посидеть. Обещал классным коньяком угостить.

– А машина чья? Дениса или отца?

– Отцовская. У него пока своей нет. Денис в экономическом учится, и отец обещает, когда он второй курс закончит, купить. Раньше, когда у него еще «Нива» была, отец ему давал ездить. А теперь, как «БМВ» купил, Денису ездить не разрешается. Он у отца ключ таскает и просто в машине сидит, но из гаража не выезжает.

Понятно, «блат-хата» на колесах. Хорошо придумано.

– И часто ты с ним в машине сиживала?

– Да нет, он редко звал, раза три-четыре.

– Так, с этим все ясно, – кивнула я и про себя подумала, что Алена у Дениса в самом дальнем резерве числится, в качестве рака на безрыбье. Но вслух ничего не сказала, а попросила:

– Теперь, пожалуйста, поподробнее о том вечере.

– Ну и вот. Он к себе поднялся за ключами, а я на улице ждать осталась. Потом пришел с пакетом. Мы с ним пошли в гараж, в машину сели. Он музыку поставил. Коньяку мне налил. Только коньяк этот был дерьмовый. Дешевка какая-то! Им бы только клопов морить. Ну и полез ко мне. Короче, мы с ним…

– Ладно, понятно. Дальше.

– А потом он говорит: «Ну все, мне идти надо, а то отец орать будет». А я говорю: «Давай хоть коньяк-то допьем». А он говорит: «Да забирай его совсем, у нас этого добра полно. Папаня набрал по дешевке, клиентов угощать, а его никто не пьет». Мне обидно стало, я и высказала, что о нем думаю. В общем, мы с ним разлаялись. Пьяная же еще была, а я, когда пьяная, совсем дурная становлюсь. И когда он меня выгонять начал, я решила назло эту штуку забрать. Чтоб отец ему накостылял хорошенько.

– А где этот ноутбук лежал?

– Под задним сиденьем валялся. Я случайно руку вниз опустила и наткнулась. Думала, коробка какая-то. Ну когда он заорал: «Пошла отсюда, кошка драная», я разозлилась, стала туфли искать под сиденьями и про ту штуку вспомнила. Под куртку ее спрятала и ушла.

– А ты не подумала, что, когда хватятся – тебя первую будут подозревать?

– Да говорю же, пьяная была, ничего не соображала. В голову стукнуло, и взяла. Домой пришла, спрятала в сарае и спать завалилась. Даже не посмотрела, что там.

– А Денис к тебе за ноутбуком приходил?

– Нет, не приходил. Я его с того раза не видела больше. И видеть не хочу. Ублюдок паршивый! Ненавижу таких. Сначала ласковый, хороший, а как получит, чего хотел, сразу посылает подальше.

– А зачем же ты с такими связываешься?

Она промолчала, пожав плечами. Потом жалобно попросила:

– Курить хочется. Можно еще сигаретку?

– На, бери.

Я отдала ей всю пачку. Она закурила и, спрятав пачку, поднялась со скамьи.

– Мне на урок надо. А то и так уже исключать хотят за прогулы. Меня отец тогда совсем из дому выгонит.

За подаренные сигареты Алена поблагодарить не соизволила, очевидно, считая их своим законным заработком.

– Я пойду, ладно?

Не знаю, что мне нравилось в ней меньше: прежняя хамоватость или этот заискивающий, как у побитой собаки, вид.

– Ты мне все рассказала?

Она вздрогнула и еще больше втянула голову в плечи, так что вид у девчонки стал совершенно гадостный.

– Да, все, – вовсе уныло и потерянно промямлила Алена.

– Скажи мне адрес Дениса.

Она назвала.

– А на какой именно СТОА работает его отец?

– В заводском районе, рядом со стадионом.

– Ну иди. Если ты мне понадобишься, я тебя найду.

Она испуганно на меня взглянула, но ничего не сказала. Повернулась и, не прощаясь, пошла к училищу.

Я чувствовала, что разговор наш еще не завершен. Что-то она утаила. И как ни тошно мне было снова видеть ее глядящие исподлобья глаза загнанного, испуганного и злобного зверька, пришлось окликнуть девчонку.

– Задержись еще на минутку, пожалуйста!

Алена замерла на полпути и медленно повернулась ко мне.

– В чем дело? – недовольным тоном протянула она, приблизившись.

– Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

Испуг Алены подтвердил мою догадку.

– Так ты расскажешь сейчас или как?

Алена насупилась и чуть слышно произнесла:

– Ко мне мужик за ним приходил.

– За кем? – не поняла я.

– За этим ноутбуком.

– Какой мужик?

– Не знаю.

– Когда это было?

– Утром уже.

Мне надоело вытягивать из Алены каждое слово. Я приблизилась к ней вплотную и произнесла:

– Будь добра, расскажи обстоятельно обо всем, что произошло.

Алена некоторое время напряженно размышляла, потом глубоко вздохнула, видимо, приняв решение, и заговорила:

– Я как домой пришла, спать легла. Но вскоре меня папка разбудил и сказал, что меня спрашивают. Выхожу, а там мужик какой-то стоит, я его первый раз в жизни видела. Он меня спросил: «Ты сегодня у Кравченко в машине сидела?» Я говорю: «Ну сидела». А он как заорет на меня: «Верни ноутбук!» Я перепугалась, в сарай кинулась, все там перерыла, но ничего не нашла. А мужик кричит: «Может, ты его куда-то в другое место положила, или кто-нибудь забрал его!» Тут до меня дошло, что это наверняка Пашкины дела – брата моего младшего. Больше некому было забрать, тем более он не спал, когда я вернулась. Ну я этому мужику так и сказала, что, наверное, брат мой его забрал. Он орет: «Где брат?» Я говорю: «В школу, видать, пошел». Мужик кричит: «Адрес школы давай!» Я ему объяснила, как туда дойти, он и побежал как ошпаренный.

– Он что, без машины был?

– Да, пешком пришел.

– А с ним еще кто-нибудь был?

– Нет.

– А теперь постарайся припомнить, во сколько он к тебе приходил.

– Я точно не знаю, но уже светло было. Я после его ухода снова спать завалилась, ведь еще не протрезвела тогда толком. А как мне Пашка рассказал, что в коробке бомба была и что мужик тот помер, я страшно испугалась. Скажите, мне за это ничего не будет?

– Об этом раньше надо было думать, когда ты чужую вещь с собой прихватывала. Надеюсь, урок пойдет тебе на пользу.

Алена промолчала, круто повернулась и, не попрощавшись, пошла в училище.

Знакомство с ней оставило неприятный осадок. Этот сорт людей мне просто противен. И знаешь, что они подленькие и в любой момент напакостят, только дай им такую возможность, но и давить на них нет желания – уж больно жалко выглядят.