Виктор Иванович выскочил из машины и бросился ко мне:

– С вами все в порядке, Танечка? Я так волновался. Ой, а что с подругой вашей, Леной? – Он, весь в волнениях за мою драгоценную жизнь, не сразу обратил внимание на лежавшую на снегу Истомину.

– Спит.

– Боже мой! Они что-нибудь с ней сделали? Что-нибудь ввели? Давайте, Дима, я вам помогу.

– Я сам.

Виктор Иванович кинулся услужливо открывать заднюю дверцу.

Я уселась с Ленкой на заднее сиденье. Опустила ее голову к себе на колени. Разбудить ее мне пока что не удалось. Не помог даже нашатырь, который я извлекла из аптечки. Ленка стонала, охала, пыталась увернуться, но в себя не приходила. Бормотала лишь нечто бессвязное.

– Тань, а может, Елене «Скорую» вызвать? – спросил Кортнев.

Я вновь проверила Ленкин пульс. Разумеется, мы не доктора. Определить с точностью до ста процентов состояние человека не можем. Возможно, он прав. Но только не «Скорую». Надо просто заехать в больницу. Кстати, мне вполне по силам сделать так, что о моей подруге на совесть позаботятся. В одной из больниц Тарасова работает мой хороший знакомый. Вот к нему-то и поедем.

Моя «ласточка» как вихрь несла нас в город. Время от времени я поглядывала назад, опасаясь, что кто-то из подручных Шлюпкина сменит выведенных из строя бойцов и прыгнет нам на хвост.

Димка вел машину мастерски. Бывают люди, которые за рулем просто боги. Он относился именно к ним. Не как на ишаке, вцепившись обеими руками в руль, не нервничая во время препятствий в виде машин, ведомых нерадивыми водителями, а красиво. И лихо. Люблю быструю езду. Успокаивает расшалившиеся нервы.

А нервы у меня сегодня на пределе. Кинуться в неизвестность не так просто, как кажется со стороны. Все могло быть иначе. Но, слава богу, обошлось. И Димка молодец. С гранатой его идея мне очень даже понравилась.

– А ты где ее взял, бродяга, гранату-то? – улыбнулась я.

Он как бы равнодушно пожал плечами:

– Мы, когда тебя эти мерзавцы увезли, в одно местечко тепленькое заскочили. Как раз по пути оказалось. И купили. В наше время заиметь гранату со слезоточивым газом совсем не проблема. Точно так же, как изготовить петарду с дистанционным управлением, ту самую, которая окончательно деморализовала противника. Правда, Виктор Иванович?

– Конечно. Ведь Дима бывший сапер. И вы знаете, Танечка, мы с ним очень подружились. Хороший парень.

– Молодец, Кортнев. Если бы не ты, не знаю, что бы я делала.

– Я-то ладно. А вот если бы не Виктор Иванович, то нам точно не удалось бы так просто справиться с поставленной задачей.

Словом, полная идиллия: кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.

– Куда? – обратился ко мне Кортнев.

– Сначала с Леной надо разобраться. Доставим ее в больницу.

Усталый доктор, принявший с рук на руки мою многострадальную подругу, поворчал по воду неразумной молодежи, расцвета наркомании и так далее. Потом все же дал нам возможность объяснить случившееся с Ленкой.

Хоть он и знаком с моей деятельностью и последствиями, кои порой случаются, я не сказала ему, к кому в гости попала против своей воли Истомина. Лишь вскользь упомянула, что ее там могли бы попытать немножко. Поэтому она себя и обезопасила столь изуверским способом. Правда, когда врач узнал, что перед пленением Ленка полураздетая полночи бродила по морозу, потом пила для профилактики водку, да еще ко всему прочему не имела возможности как следует выспаться, он, кажется, успокоился за здоровье Истоминой.

– Я думаю, Таня, что ничего страшного произойти не должно. Организм молодой, крепкий. Промывание мы, конечно, сделаем, системку поставим. Хотя пульс не угрожающий.

Я попросила разрешения позвонить через пару часов и вернулась в машину, где меня ждали верные, заботливые друзья в лице Кортнева и Валентинского.

– Поехали, Димка. Завезем Виктора Ивановича домой. А тебе пока придется оставаться в подполье. Предлагаю в качестве убежища все ту же конспиративную квартиру.

Виктор Иванович заерзал на сиденье:

– Тань, а может, сначала пообщаемся немного, бренди выпьем. Я должен убедиться, что с Леной будет все в порядке. И кроме того… – он замялся, а я уже знала, что Валентинский скажет дальше. Все-таки насколько же хорошо я его знаю! Он не обманул моих ожиданий и спросил: – А кроме того, Таня, вы ведь не сняли «жучок»? Я прав? Мне бы очень хотелось узнать, что же дальше-то будет…

Я невольно рассмеялась:

– Вы в своем репертуаре. Понятно – волнуетесь за свое гениальное изобретение.

Он немного обиделся даже:

– За аппарат, Танечка, я, разумеется, волнуюсь. Но я также понимаю, что когда-никогда его все равно обнаружат, если уж он поступил в эксплуатацию. И тогда придется его списывать. Транслирующее устройство у меня запасное есть. Но ведь разве только в этом дело? Просто мне очень не хочется с вами расставаться. Я так рад, так счастлив…

И его понесло по кочкам. По цветистым расшаркиваниям Валентинский большой мастер. И я перестала слушать. Стала думать о своем, о том, что предстоит сделать вскоре, о планах на ближайшее будущее.

Ясно же как божий день, что на этом глупая история не закончится. И надо было решить, как довести ее до логического конца, как поставить жирную точку. А Валентинский… Ничего с ним не поделаешь. Ладно, придется послушать его трескотню в течение пары часов. Заслужил. Если бы не он, мне пришлось бы гораздо хуже.

Так что пусть пенечек наш старый побудет в молодежной среде, это полезно для профилактики здоровья. Но о профилактике ни слова вслух. Иначе ни я, ни Димка уже не сумеем вставить не только ни одного слова, но даже междометия.

Мы заскочили в супермаркет и приобрели бутылку любимого Виктором Ивановичем напитка. И отправились кутить в мою небольшую, точнее сказать, тесную кухню.

Прибор Валентинского я поставила на холодильник и включила: будем совмещать приятное с полезным.

Монитор ожил, когда бутылка была опорожнена наполовину и когда мы с Кортневым знали буквально все о грандиозных возможностях китайской и тибетской медицины. Я как раз шутливо сказала Кортневу, что добрейший человек Виктор Иванович помянет наши с ним грешные души, когда будет отмечать свое стопятидесятилетие. Димка расхохотался. И в этот момент…

Хлопнула дверца машины. Заработал двигатель. Затем вновь хлопнула дверца. И водитель, и пассажир на месте.

Затем мы услышали голос Валерия:

– Я думал, он с нас шкуру навовсе спустит, если уж на ковер вызвал. Мог ведь просто дать команду исправить сложившуюся ситуацию: отыскать и замочить эту мерзавку. Ой, башка разваливается просто. Что она нам вкатила? Найдем – убью. Так кинуть… Как последних лохов. Как они нас вообще вычислили? Всю дорогу наблюдал – никого на хвосте не было.

– Не хочу об этом говорить, – раздраженно сказал Антон. – У самого репа как чугун. Давай лучше подумаем, как выкрутиться и где эту сучку искать. Она уж теперь точно на дно ляжет. И подружку свою запрячет так, что ни одна собака не найдет. Угораздило тебя этого придурка по кумполу приложить так, что он копыта откинул. А второй как сквозь землю провалился.

Точка быстро двигалась в направлении к центру города.

– Можно попробовать выйти на родственников Истоминой или Ивановой. Войти в доверие, – попытался придумать что-то путное Валерий.

– А еще лучше похитить их, – голос Антона прозвучал, как мне показалось, несколько иронически.

О чем со злосчастными «близнецами» беседовал их любимый шеф Шлюпкин, мы не имели возможности слышать. «Жучок» они с собой в дом к нему, разумеется, не прихватили. Мы имели возможность услышать беседу между друзьями лишь тогда, когда они вновь вернулись в машину.

– Хорошо хоть так. Я думал, что он вообще голову с нас снимет. Сейчас заедем в отделение. Попытаюсь через кое-кого выйти на сыщицу. Только надо поосторожнее действовать. Ведь где-то она паркуется, раз ее в квартире нет.

Они не успели заехать к «кое-кому знакомому в отделении». Поскольку все закончилось взрывом. И точка на экране бесследно исчезла.

– Ни фиг-га себе, – выдохнул совершенно обалдевший Кортнев.

– Каюк прибору, – Валентинского, пожалуй, именно уничтожение аппарата удивило и расстроило больше всего.

А я ошарашенно молчала. Мои приятели и помощники, кажется, еще не въехали, что все это означает для меня, для Истоминой, для Кортнева. Шлюпкин, похоже, тоже решил идти ва-банк. И выручать своих подручных, «нарисовавшихся», а потом еще и лопухнувшихся так, что это стало опасно для его карьеры, не собирался. Он от них просто избавился.

Полагаю, что пока они ходили к нему с докладом, кто-то из других его верных псов подвесил на «десятку» пластитовую бомбу с дистанционным управлением. И завтра по телевизору в местных новостях объявят, что неизвестными лицами был совершен теракт на такой-то улице города Тарасова. Вот так. Хорошо, что мы от их пушек по дороге избавились. А плохо то, что новых врагов, которые будут пытаться выйти на нас, мы в лицо не знаем.

Какая же я молодец, не стану скромничать, что для Ленки добыла алиби на момент убийства. Милиция, по идее, не должна больше горячо интересоваться ее судьбой. А вот Шлюпкин…

Да, я просто обязана найти перстень. Я была уверена, что, как только он вынырнет, все станет на свои места. Я разгадаю шлюпкинский секрет и буду наверняка знать о том, как прервать его тайное могущество. Имея на руках козырной туз, можно выстроить тактику верно. Решено. С утра занимаюсь перстнем.

– Что, ребята, как вам все это нравится? – спросила я своих гостей и верных соратников.

Виктор Иванович пожал плечами и, вздохнув, философски произнес:

– Что ж, все там будем. Давайте помянем новопреставленных рабов божьих Антона и Валерия. Жалко их. Молодые еще были.

Мы выпили, не чокнувшись.

С утра я навестила подругу. Она была уже в полном порядке, и мне с трудом удалось уговорить ее остаться еще в больнице, пока я не улажу наши общие дела.

– Ну какая тебе разница? – убеждала я ее. – Полежишь немного, отдохнешь от своих оболтусов. Третья четверть такая длинная, что все пробелы, которые образуются из-за твоего отсутствия, можно восполнить.

– Один день, – отрезала она, – и ни часом больше. Я не собираюсь тут торчать и занимать чужое место. Тут люди в коридорах лежат. Я себя преступницей чувствую. И вообще не понимаю, почему доктор меня с утра не отпустил.

Я хорошо знала, почему ее доктор не отпустил, но не докладывать же об этом Истоминой. Для меня столь незначительная сумма – не деньги. Не стоит вынуждать подругу чувствовать себя в долгу.

– Ладно, преступница, – невольно рассмеялась я, – лучше расскажи, как ты так лихо сумела провести «близнецов»?

Ленка пожала плечами:

– Сама не знаю. Я ведь еще в милиции одну таблетку скушала. Хорошо, что они у меня с собой оказались. Да ладно. Подумаешь, эка невидаль. Сама же говоришь, с кем поведешься… – и тоже рассмеялась.

– Ну что, до вечера. Приеду за тобой, как договорились.

Мы с ней распрощались, и я отправилась по нашим общим делам. Кортнев остался в квартире руководить своим бизнесом по телефону.

Сначала я съездила в пятую школу и предупредила администрацию, что учитель французского языка заболела и в ближайшие несколько дней вести уроки не сможет. Пусть Ленка не обижается на меня за самоуправство, но бездарно рисковать жизнью я ей не позволю.

Когда с благородной миссией было покончено, я отправилась в тот двор, где меня угораздило подвесить «жучка» на мусорный бак. Там было пустынно – ни души. Словно вымерли все. Я послонялась немного, изучая окрестности, прошла в гаражи, где вчера парковала машину, проверяя, нет ли за нами слежки.

Ворота одной из «ракушек» были распахнуты. Под видавшим виды «москвичонком» торчали ноги в старых растрескавшихся ботинках с толстыми подошвами. Хозяин ботинок и старого драндулета, ремонтом которого он в данный момент занимался, насвистывал незатейливый мотивчик песенки про то, что мальчик хочет в Тамбов.

– Эй, на барже, – обратилась я к трудяге, – привет.

Сбоку из-под машины высунулась перепачканная рожица. Парень в шапке-ушанке доисторических времен посмотрел на меня с явным любопытством:

– Привет, коли не шутишь. А вот выпить нет.

– В смысле?

Я не сразу сообразила, что это, если можно так выразиться, «искрометный» юмор.

– Что, – крякнул хозяин «Москвича», вылезая из-под своей развалины, – с юмором, что ли, напряг? – Парень взял с верстака замасленную тряпку, вытер ею руки и продолжил: – А впрочем, таким красивым матильдам мозги и не нужны. Им остального хватит, – и заржал, довольный очередной «удачной» шуткой.

Меня передернуло от столь грубого юмора. Если бы во дворе не было столь безлюдно и нашлись бы другие, более достойные кандидатуры для беседы, я бы ему, фигурально выражаясь, врезала. Не смогла бы удержаться. Но в данной ситуации выбирать не приходилось. Да и что хорошего ждать от самовлюбленного коротышки. И все же от легкой «зуботычины» не удержалась:

– Конечно, не нужны. В наше время редко встречаются молодые люди, способные оценить ум.

– Че хотела-то?

– Кое-что спросить, Геркулес, – я изобразила нежнейшую улыбку, рассматривая этого тщедушного юмориста.

– Иван, – серьезно представился парень и протянул мне черную от мазута руку, совершенно проигнорировав имя, которым я его назвала. Пришлось ее пожать. И тут же вытереть платочком.

Увидев это, парень немного смутился. Даже на «вы» перешел, хотя только что «тыкал» напропалую:

– Извините, я не подумал. Картер пробило. Я злой как черт сегодня. С утра колупаюсь.

– Бывает, – посочувствовала я ему.

– Ищете кого-нибудь? – Он уже был настроен довольно миролюбиво.

– Федорыча. Знаете такого? Как мне сказали, этот Федорыч часто роется в мусорных баках, стоящих в вашем дворе, бутылки собирает. На выпивку, насколько мне известно.

– Бог ты мой. Везет же Федорычу. Такая женщина его разыскивает. А если скажу, что мне за это будет?

– Обещаю, что из-за выданной секретнейшей информации вам точно ничего не будет, – отпустила я ответную шпильку и тут же пожалела. Парень насторожился:

– Вы из милиции, что ли?

Не любят у нас милицию почему-то. Виноват ли человек, безгрешен ли, аки ангел, однако насторожится, узнав, что перед ним представитель органов правопорядка. Посему я поспешила исправить оплошность и тут же назвалась журналистом:

– Я пишу статью об ограблении владельца джипа. И у меня есть информация, что некий Федорыч, к сожалению, не знаю его имени и фамилии, все видел собственными глазами. Вот я и хотела поподробнее все расспросить. Из первых-то рук интреснее, правда?

– Это, конечно, так. Федорыч всем нам уши прожужжал, как, дескать, тому парню повезло. Только его самого не поймешь. То так скажет, то этак. Может даже быть, что он про перстень с каким-то там камнем навороченным вообще наврал.

– А почему, Ваня, вы так думаете? Он вообще лгун по природе?

Парень достал из кармана смятую пачку «Астры», облокотился на верстак, закурил, прищуривая правый глаз от едкого дыма.

– Ну почему сразу лгун? Не могу сказать, что замечал его во вранье. Просто он по-разному каждый раз про ограбление рассказывает. Как выпьет, так начинает пургу мести, что, мол, перстень у мужика украли и бумажник. И что, мол, ему крутые ребята, которые там тоже случайно оказались, дали денег на бутылку, чтобы шел своей дорогой, не вмешивался и в свидетели не лез. Короче, мнит себя агентом национальной безопасности.

А вот это интересно, если мужику и впрямь предложили подержать язык за зубами. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Возможно, таинственный Федорыч, которого мне пока не довелось повидать, говорит правду именно по пьяной лавочке. Надо будет его подпоить, когда разыщу.

– Вань, а вы сами вообще пьете или нет?

– За чужой счет пьют и язвенники, и трезвенники, – парень довольно хохотнул, словно эту крылатую фразу из известного кинофильма только что сам изобрел. – Вообще-то я непьющий. Точнее не слишком пьющий. Но иногда с хорошими людьми выпить не грех. А уж сегодня такой паршивый день выдался, что вообще надрался бы как черт. Может быть, составите мне компанию?

Я притворно вздохнула:

– Я бы тоже с удовольствием выпила. Но мне нельзя. А то статья не получится. Но если вы мне организуете компанию Федорыча и раскрутите его на разговор об этих крутых ребятах и обо всем остальном, то с меня причитается. А я скромненько послушаю. Скажете, что я ваша старая приятельница. Зашла поболтать.

– Согласен, – Иван хлопнул в ладони и потер их одна о другую в предвкушении приятного времяпрепровождения.

– Вот и ладненько, – я достала деньги и протянула парню. – Дуй за бутылкой и Федорычем, я посторожу твою… – тьфу ты, черт, едва не назвала его «роскошную» тачку рухлядью, а ведь ни один автовладелец не потерпит от чужака столь нелестный отзыв в адрес своего драгоценного транспортного средства, – …твою машину.

Федорыч, а точнее, как выяснилось, Самсон Федорович Плесневецкий, мало соответствовал своему мифологическому имени, зато фамилия оказалась точно в масть. Маленький, щупленький, какой-то замшелый, с сухими, трясущимися от беспробудного пьянства руками, похожими на куриные лапки. У него даже ногти чем-то напоминали птичьи коготки.

Самсон Федорыч был одет в поношенное, почиканное молью пальто мышиного цвета с серым каракулевым воротником, а на голове имел шапку типа «кубанка» из того же вышедшего из моды меха. Когда-то этот живописный гардероб, вероятно, был символом достатка. Во всяком случае, мой друг Валентинский сказал бы, что такие одежды раньше носили кагэбэшники и обкомовские работники.

– Здрасьте вам, милая девушка, – Федорыч манерно поклонился.

Я кивнула, любезно улыбнувшись.

Иван притащил со двора несколько кирпичей, составил их по две штуки в столбики, накрыл тряпьем, изобразив нечто вроде «пуфиков». В центре поставил трехногую табуретку, подперев ее домкратом, чтобы не рухнула, не дай бог. Застелил импровизированный стол газетой, разложил скромную снедь, прихваченную из дома, и выставил бутылку, на которую мне пришлось разориться по случаю будущей, обещанной «собутыльником» сенсационной статьи.

– Прошу к столу, гости дорогие.

Я накрыла свое сиденье носовым платком и осторожно, опасаясь испачкаться, присела.

Вначале разговор крутился вокруг машины Ивана, вокруг злополучного картера, так некстати полетевшего. Иван не спеша вскрыл водку, разлил в пластиковые стаканчики, продолжая сетовать на превратности судьбы.

Самсон Федорович тупо кивал, гипнотизируя свой стаканчик горящим от нетерпения взглядом. Но вскоре судорожно сглотнул и не выдержал:

– Давай, что ль, Вано, вздрогнем? А то так хреново, жуть прямо.

Похоже, Федорыч неплохо вчера у мусорного бака порыбачил, раз опять от похмельного синдрома страдает.

– Ну, давай, Федорыч. За удачу. Чтобы и нам всем хоть раз так повезло, как тому парнишке, что мертвого хозяина джипа обобрал.

Федорыч кивнул, никак не прореагировав пока на попытку завязать разговор о краже в джипе. Взял трясущейся рукой стаканчик. Стаканчик заплясал так, что водка едва не выплеснулась из него.

– Вот черт, опять вчера перебрал. Никак не могу вовремя остановиться.

Он резко рванул стакан ко рту и запрокинул голову, вливая содержимое внутрь. В итоге половина водки выплеснулась и потекла по небритому подбородку. Самсон Федорыч сморщился, утерся тыльной стороной ладони и передернул плечами. Занюхал огурцом и отщипнул толику от горбушки хлеба.

Я пододвинула ему свою долю:

– Вам, кажется, не повредит еще немного.

Он вопросительно посмотрел на Ивана.

– Да пей, раз предлагают. Не каждый день удача улыбается.

Иван настойчиво пытался направить разговор в сторону «удачи». Но пока это не очень получалось. Он вновь наполнил стаканчики.

Пока мужики закусывали, я решила взять инициативу в свои руки и на ходу сочинила весьма правдоподобную историю о том, как однажды повезло моей подруге. Она якобы случайно нашла в пригородном поезде между стеной и сиденьем кошелек с тысячей долларов.

– Бывают же люди везучие, – мечтательно проговорил Иван. – Вон и у Федорыча на глазах одному парню тоже повезло. За здорово живешь, можно сказать, прибарахлился.

– Эт-то точно, – икнув, изрек Федорыч. – Повезло. Мужик в джипе откинулся, а он мимо как раз шел. Нет чтобы мне взять да подойти. Я ведь на углу как раз стоял. Коньки внучкины продавал. И ведь просил-то за них всего ничего. Жадный нонче народ пошел, не хотел никто покупать. – Плесневецкий поцокал языком.

– Да ты, Федорыч, не философствуй. Ты про парней лучше расскажи, которые тебе денег дали, чтобы в милицию не ходил.

Самсон Федорыч испуганно оглянулся, словно убеждаясь, не подслушивает ли нас кто-нибудь, приложил палец к губам:

– Я ведь только тебе про них говорил, а ты, ну болтать всем подряд.

– Ну ты даешь. Да про перстень и про кошелек ты всему двору рассказал, а теперь тайну из этого делаешь.

– Про перстень и про кошелек рассказывал. А про парней только тебе. А ты всему свету. Я ж тебя предупреждал, что это секрет.

– Ой, Федорыч, хватит загоняться-то, ей-богу. Тут же все свои. Танюха – моя хорошая знакомая. Она никому не скажет. Правда, Тань?

– Коне-ечно, – подыграла я Ивану. – Зачем мне язык распускать?

Иван вновь налил себе и Плесневецкому.

Теперь Самсон Федорыч дошел до нужной кондиции, до стадии обезьяны – жутко нравился сам себе, считал себя весомым, значимым.

– Свадьба в аккурат за этим джипом ехала. Кортеж, значит. Они в полквартале от аптеки остановились. Не знаю, заминка какая-то у них вышла, что ли. Пробка на дороге образовалась. А я на них и загляделся. Чего это там? – думаю себе. А тут этот джип тормознул. Он-то впереди кортежа ехал.

Федорович примолк, бросил взгляд на остатки водки в бутылке и только потом продолжил.

– Водитель в аптеку побежал. Я глянул на машину. Дверца джипа открылась. Мужик высунулся, голову так склонил. А рядом парень остановился. Высокий, красивый. Видный, словом. Весь из себя. Он к нему, к мужику этому, наклонился. За руку взял. Я подумал, что они знакомые. Парень вроде как в карман нагрудный к мужику полез. Я еще подумал, чего это он. Уж не обокрасть ли собрался. Потом смотрю – мужик в джипе молчит. На помощь не зовет. Ну а мое какое дело? И я опять на свадьбу глазеть стал. А парень тот ушел, пока я отвлекся.

Рассказчик снова замолчал, но уже сам увлекся воспоминанием и не смог остановиться, продолжал, как бы торопясь, выложить слушателям всю информацию.

– Тут и шофер вернулся. Зашел со стороны пассажира, чтобы, значит, дверцу-то закрыть. Хвать мужика за руку. И оглядываться стал, словно ищет кого-то. Меня позвал. Спросил, не подходил ли кто. Гляжу, мамоньки мои, мужик-то мертвый. Тут я про парня и ляпнул. Поинтересовался еще, не пропало ли чего. Ну, он и сказал, что вроде как кольцо с брильянтом с руки пропало. Потом кортеж мимо промчался. Водитель побежал «Скорую» вызывать.

– А почему вы решили, что парень тот, который перстень снял, еще и кошелек прихватил?

– Дык… Я ж говорю, что мне показалось, будто он по карманам шарит. Значит, кошелек искал. Ну, а раз искал, стало быть, нашел.

Логика железная. Скорее всего так оно и есть, подумала я, не перебивая рассказчика. А того прямо понесло.

– Вот тогда эти парни и подъехали. Они, видать, за джипом ехали, да в пробку попали – мне так показалось. Уж больно они расспрашивать дотошно принялись. Я и сказал, что так, мол, и так, перстень золотой у мужика увели. Один из них еще спросил, видел ли я точно, что перстень сняли. Я ответил, что нет. Я ведь и в самом деле не видел, что парень кольцо-то снял. Это ж водитель пропажу перстня-то заметил. А один из парней мне и говорит: «Молодец, дед. Меньше видишь, меньше знаешь – дольше проживешь».

Сунул тридцатку и велел идти домой, про перстень помалкивать, в свидетели не набиваться. Ну а мне что? Мне еще лучше. Кому ж охота свидетелем идти? Знамо дело, никому. Я и ушел, пока водитель не вернулся. А они остались. Вот и все.

– А тот парень, который тридцатку вам за просто так придарил, как он выглядел? – решила я кое-что уточнить.

– А что? Зачем тебе? – встрепенулся Самсон Федорович.

– Да я просто так спросила, – успокоила я его. – Есть люди, которые обожают строить из себя не знаю кого, крутых, словом, будто бы они всем миром правят. А сами ничегошеньки собой не представляют.

– Да кто ж его знает… – пробормотал Плесневецкий, задумчиво глядя в пустой стакан.

Я тихонько толкнула Ивана ногой и указала движеньем головы на водку. Тот кивнул и наполнил посуду.

Плесневецкий невольно облизнулся, как кот на сметану.

– Ох, хорошо, – крякнул он, зажевав очередную порцию горячительного напитка, развязывающего язык.

– Сказать точно не могу, но выглядел прилично. Такие на заводе не работают.

И Самсон Федорович подробно описал одного из «близнецов». Подкупил его не кто иной, как ныне покойный Валерий Абрамов.

А тот, что перстень умыкнул у покойника, ну очень похож по описанию на Костю, подарок судьбы мадам Истоминой.