Глава 5
Сразу после звонка Королькову я набрала номер Кирьянова и поинтересовалась у него, нельзя ли как-то проверить, зарегистрирована ли в Тарасове женщина, сильно похожая на Аллу Викторовну. Киря ответил, что с трудом представляет, как это вообще можно сделать, но пообещал, что попробует выяснить, озадачив этим своих ребят. Впрочем, результата это все равно никакого не дало, так как уже через два часа он снова позвонил и сообщил, что подобной особы в Тарасове не обнаружено. Я, конечно, понегодовала самую малость, мол, как не обнаружено, если я собственными глазами целых два раза ее видела. Но потом успокоилась, понимая, что у женщины вполне могут быть поддельные документы, да и фотография в паспорте такая, что ни о каком сходстве речи быть не может.
Теперь уже мне не осталось ничего, кроме как вспомнить о приглашении Королькова и начать собираться на похороны.
Пока это была единственная возможность выяснить об Алле Викторовне что-то новое и попытаться построить иные версии убийства, нежели та, что пока засела у меня в голове.
Наведавшись в кухню и выпив чашечку кофе, я переоделась в подобающий столь трагическому случаю темный наряд, собрала волосы в аккуратную «ракушку» и покинула квартиру. Несколько минут спустя я уже колесила по городским улицам, стремясь поскорее добраться до дома Корольковых. На мое счастье, пробок на дорогах не было, так что я добралась сравнительно быстро. Отыскав место для машины, оставила ее отдыхать, а сама направилась в здание. Уже зная, куда следует идти, я сразу пошла к нужному подъезду, поднялась на лифте до второго этажа и позвонила в дверь. Как и прошлый раз, ее мне открыла одна из девушек и сразу предложила пройти в гостиную. Там уже собралось несколько человек, трое мужчин и восемь женщин разных возрастов. Среди них была и подруга Аллы Викторовны, Виктория Михалина. Завидев меня, она приветливо кивнула и снова продолжила тихий разговор с темноволосой соседкой. Я медленно прошла в конец гостиной и остановилась возле стоящего у окна Королькова.
— Соболезную вам, — не зная, как лучше начать разговор, произнесла я избитую в таких случаях фразу. — Понимаю, как вам сейчас тяжело, но…
— Надо держаться, — закончил за меня Корольков и по-дружески тронул меня за плечо. — Я и стараюсь это делать. С утра наглотался таблеток, так что сейчас чувствую себя как плюшевый мишка, набитый опилками и абсолютно ничем не озабоченный. Может, это и к лучшему. Я рад, что вы пришли.
— Посчитала, что смогу, может быть, что-то выяснить, — пояснила я причину своего появления.
— Да, конечно, — закивал головой Корольков. — У вас работа. Но вы хотя бы на кладбище сможете поехать?
— Сомневаюсь, что там будет уместно о чем-то разговаривать, так что я лучше поработаю сейчас, пока все собираются, — ответила я.
Алексей кивнул и снова отвернулся к окну. Я отошла от него и стала думать, с чего, точнее, с кого бы мне начать разговор об Алле Викторовне. Знала я пока только одну из присутствующих дам, других же видела впервые в жизни. К тому же они все то и дело всхлипывали и прятали лицо в платочек, так что беспокоить их как-то не слишком хотелось. Постояв в раздумье несколько минут, я решила заглянуть на кухню к прислуге и попробовать пообщаться с девушками. У них, кстати, можно было разузнать и о том, кто есть кто из здесь находящихся. Так я и сделала.
Не спеша, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я прошла через гостиную и с откровенным облегчением вступила в не такой мрачный коридор. В нем, по крайней мере, не было слышно ни всхлипов, ни вздохов, да и заплаканных лиц не наблюдалось. В который раз убедившись, что не особо люблю посещать подобные мероприятия, я решительно прошла на кухню и легонько постучала по дверному косяку. Девушки, мрачно сидевшие за столом с чашками кофе, дружно повернули головы в мою сторону.
— Здравствуйте, — приветствовала я их, отметив про себя, что, кроме двух уже виденных мною девушек, в доме есть еще и кухарка.
— Здравствуйте, — так же дружно откликнулись женщины. А затем кухарка, оказавшаяся намного старше обеих девушек, поинтересовалась:
— А вы почему не с остальными? Или опять нашатырный спирт понадобился?
— Нет, я просто хотела с вами поговорить, — коротко пояснила я, а одна из девушек добавила:
— Она частный детектив, ее нанял наш босс.
Такой осведомленности прислуги я ничуть не удивилась, прекрасно понимая, что сразу после моего ухода Корольков просто вынужден был все объяснить ей и отдать каждому должные распоряжения.
— Могу я войти? — на всякий случай спросила я.
— Да, конечно, — кивнули дамы.
Я окончательно вошла в кухню, села на предложенный стул и, приняв в руки быстро извлеченную из шкафа чашку, стала ждать, когда мне нальют кофейку. Вскоре уже и в моей чашке дымился этот не сравнимый ни с чем напиток, а вслед за несколькими глотками за столом начался разговор. И начала его я, как всегда, с вопроса:
— Скажите, никто из вас не вспомнил, куда ближе к вечеру уходила или уезжала ваша хозяйка?
— Так мы же вам сказали, в какую-то клинику, — макая в кофе печенье, откликнулась горничная Ольга.
— Это я помню, но ведь клиник в городе много, а мне нужно знать конкретно, в какую из них, — пояснила я.
— Кажется, в ту, где делают операции на лице, — теперь уже произнесла кухарка. А когда я на нее посмотрела, сразу же добавила: — Но утверждать этого не могу. Я просто видела вчера в мусорном ведре листок с названием какой-то клиники пластической хирургии. Скорее всего, его именно Алла Викторовна выбросила перед уходом.
— Клиника пластической хирургии? — удивилась я, совсем не понимая, что могло понадобиться там такой красавице, как Алла. Но тут же отбросила эти мысли на потом и сразу спросила: — А вспомнить ее название вы не могли бы?
— Ой, да я и не вчитывалась особенно, так просто на глаза листочек попался! Но, помнится, название начиналось вроде на букву В.
— В? Что-то не припоминаю ни одной такой, — покопавшись в памяти, ответила я. — Вы совершенно уверены, что именно на эту букву?
— Да, именно на В, — уже более твердо настаивала на своем женщина.
Пришлось с ней согласиться и перейти к дальнейшим расспросам. Я выяснила у прислуги, кто из гостей кем приходится семье Корольковых, а также о том, кто из них где живет. И, выслушав ответы, поняла, что беседовать с присутствующими в зале бесполезно — все они приезжие. Одни являлись близкими родственниками, которые не видели Аллу Викторовну едва ли не по году, другие были друзьями и коллегами Алексея и просто посчитали должным прийти и выразить свои соболезнования. Одним словом, рассчитывать особенно было не на кого.
Я сделала еще глоток кофе и вернулась мысленно к той клинике, о которой упомянула кухарка. После встречи с копией Аллы Викторовны этому не приходилось даже удивляться.
«А что, если дама, которая так похожа на Королькову, — начала размышлять я, — человек самой Аллы Викторовны? Вдруг она эту женщину нашла и оплатила ее пластическую операцию, чтобы сделать похожей на себя? У такой умницы, какой была Алла Викторовна, вполне могла созреть какая-то хитрая мысль, которую она мечтала воплотить в жизнь. Но не успела, так как ее компаньонка внезапно решила взять ситуацию в свои руки и повернуть все иначе: она убила Аллу Викторовну, чтобы занять ее место, надеясь, что муж не увидит подмены… Стоп! Но тогда ей необходимо было избавиться от тела Корольковой. Хотя во время убийства женщину или ее человека могли попросту спугнуть и он не успел довести начатое до конца, так все и выплыло.
Пожалуй, стоит наведаться в эту самую клинику и пообщаться с ее персоналом. Даже если мои выводы ошибочны, кто-то из работников заведения мог видеть, в какую сторону после ее посещения отправилась Королькова. Так, глядишь, и отыщется новый кончик, а там уж останется немного потянуть за него, клубок сам и распутается. Верно, на клинике и сосредоточусь».
Допив свой кофе, я поблагодарила прислугу за беседу и, никого не предупреждая, покинула квартиру. Спустившись на улицу, достала из своей сумочки сотовый телефон и, набрав номер Кирьянова, стала ждать ответа. После нескольких зуммеров трубку сняли, и я услышала знакомый голос своего друга.
— Подполковник Кирьянов слушает, — серьезным тоном произнес Володька.
— Ну еще раз здрасьте, товарищ подполковник, — игриво откликнулась я. Но потом сразу перешла к делу, понимая, что ни мне, ни Кире сейчас не до шуток: — Володя, нужна твоя помощь. Мне нужно быстренько получить адреса всех клиник по пластической хирургии, название которых начинается на букву В.
— А ты что, сама в справочную позвонить не можешь? — удивленно переспросил Володька, выслушав мою просьбу.
— Могла бы, если бы звонила с домашнего. Ведь с сотового это равносильно чуду. Фиг дозвонишься, — пояснила я.
— А, так ты даже не дома? — вздохнул Киря. — Тогда ладно, через пару минут перезвоню.
Я выключила телефон и убрала его в сумку. Затем подошла к машине и, открыв ее, села на сиденье. Правда, заводить пока не стала, решив дождаться, когда перезвонит Володя и сообщит мне данные о клиниках. Тогда уж и определю, в каком направлении двигаться дальше. Как назло, Киря не подавал признаков жизни целых полчаса. Можно было подумать, что я попросила его сделать что-то из ряда вон выходящее и требующее массу времени. Всего-то и нужно было, что позвонить в справочную.
Наконец зазвонил мой сотовый, и я обрадованно поднесла его к уху, откликнулась:
— Да, я слушаю.
Киря извинился за задержку, сказав, что опять его вызывали к начальству, и тут же продиктовал адрес.
— Всего один? — удивилась я, после небольшой паузы поняв, что больше Володя ничего говорить не собирается.
— А что, нужно много? — откликнулся Киря.
— Нет, но желательно бы все, что есть в городе.
— Это и есть все на букву В, — пояснил Киря. — У нас вообще всего четыре таких заведеньица в городе, так что особенно не разбежишься. Да, а зачем тебе понадобилась эта «Ворожея»? — как всегда, не сдержав любопытства, спросил Володя.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — шутя бросила я ему и сразу отключилась. Объяснять, что к чему, я вовсе не собиралась, тем более что у меня самой, кроме разного рода домыслов, ничего реального не было, а врать я не любила.
Разузнав адрес клиники, я завела свою «девятку» и тронулась в путь. Преодолев несколько кварталов, попала в пробку и, чтобы надолго в ней не зависнуть, решила выскользнуть из нее окольными путями. Кое-как добравшись до следующего поворота, я быстренько в него свернула и принялась колесить по округе, ища более свободный путь к нужному месту. Как назло, пробки оказались почти везде, так что до клиники я добиралась целый час с хвостиком, тогда как в нормальных условиях до нее было всего двадцать с небольшим минут езды.
Порадовавшись, что наконец достигла нужного места, я отыскала поблизости стоянку и, оставив на ней машину, направилась к пятиэтажному зданию клиники. «Ворожея» располагалась на отшибе, и вокруг были только заросшие кустарником овраги. И хотя это была не самая окраина города, со стороны сказать об этом было сложно: любой приезжий запросто мог решить, что тут уже начинается пригород, так как вокруг стояли только дома частного сектора.
Я остановилась у ворот и внимательно посмотрела на здание. Совершенно обычное, ничем не отличающееся от остальных типовых строений. Решетки на окнах первого этажа, обшарпанные ступеньки. Зато вот прилегающий к клинике участок был обработан очень хорошо, на нем цвели цветы, стояли ровно подстриженные деревца и кустарники, и это создавало приятное для глаз впечатление.
Вдоволь насмотревшись на все это, я решительно направилась к двери клиники, снабженной крупной вывеской с ярко написанным на ней названием. Дверь была открытой, так что я спокойно прошла внутрь и оказалась в просторном квадратном отсеке, где располагались несколько недорогих, но аккуратных мягких диванчиков, шкафчики с книгами и женскими журналами на полках, а также стояли или висели комнатные растения. О том, что это заведение все же является медицинским учреждением, говорил только наряд барышни, занимавшей центральный столик в этом зале.
Девушка лет двадцати пяти, с приятной внешностью, но чрезмерно вызывающим рыжим цветом волос, была одета в белый короткий халатик и такую же накрахмаленную шапочку. Она что-то энергично объясняла сидевшей напротив нее даме с очень крупным носом. Та согласно кивала и, не отрывая глаз, смотрела в лежащий перед ней тонкий журнал.
Я поглядела по сторонам и поняла, что клиника живет полной жизнью, а клиентов у нее хоть отбавляй: приемная была полна жаждущего встречи с врачами народа. Скорее всего здесь уже даже образовалась очередь, присоединяться к которой мне лично как-то не особенно хотелось. Пришлось проявить активность и нагло подойти к секретарше, сунув ей под нос свое липовое ментовское удостоверение. При виде его девушка едва не подпрыгнула на стуле и уставилась на меня своими ясно-зелеными глазами.
— Могу я с вами поговорить? — без предисловий спросила я.
— Да, конечно, только минуточку подождите, — обретя дар речи, ответила девица и стала извиняться перед клиенткой, что временно вынуждена ее покинуть.
После этого девушка отвела меня в сторону, явно для того, чтобы не привлекать к предстоящему разговору внимание посетителей, и спросила:
— Что вы желаете узнать?
— Я бы хотела задать вам несколько вопросов по поводу одной женщины, — ответила я. — Взгляните, пожалуйста, на эту фотографию и скажите, эта дама бывала у вас в клинике? — протягивая карточку Корольковой, спросила я.
Секретарша взяла в руки снимок и внимательно на него посмотрела, не выражая пока никаких эмоций. Затем вернула карточку мне со словами:
— Да, эта женщина однажды была у нас. Я хорошо помню, что видела ее.
— А в какой именно день? — решила уточнить я.
— Кажется, позавчера, — покопавшись в памяти, ответила девушка. — Да, именно позавчера.
— В какое время? — продолжила я расспрашивать, обрадовавшись даже такой малости. Теперь ясно, что Алла Викторовна хотя бы была здесь.
— В какое? Вы что, шутите, этого я, конечно, не помню, — отозвалась девица. — За день здесь столько народу перебывает, разве всех упомнишь.
— А вы что, не делаете никаких записей, не фиксируете, кто и в какое время у вас был? — тут же полюбопытствовала я, давая понять, что мне лучше говорить правду.
— Конечно, делаем. Но в журнал мы обычно вносим только фамилии тех, кому делали операцию. Остальных, просто консультирующихся, никто не регистрирует, так как это отнимает много времени, а результата — ноль. Люди просто приходят, платят за консультацию, идут в общий зал, там слушают короткую лекцию и задают интересующие их вопросы.
— А может быть, и эта женщина делала у вас пластическую операцию? — осторожно спросила я, решив проверить, знает ли секретарша что-то о копии Корольковой.
— Нет, она ничего не делала, это я могу сказать точно, — не моргнув и глазом, ответила девушка.
— В таком случае, может быть, кто-то из других женщин пожелал стать сильно похожей на нее? — как бы предполагая, продолжала я. — Такого не замечалось?
— Нет, — снова повторила девушка. — Эта женщина приходила только на консультацию и ушла от нас совершенно здоровой и невредимой. Если это все, что вас интересует, я пойду на свое рабочее место: клиенты не любят ждать. Извините! — И, не дожидаясь от меня ответа на только что заданный вопрос, секретарша спокойно удалилась.
«Что-то слишком уж все подозрительно, — подумала я про себя, направляясь к выходу. — Не может быть, чтобы Королькову интересовала какая-то там консультация. Ей она была совершенно ни к чему, с ее-то внешними данными. Зачем же она тогда приходила сюда?»
Мучаясь этим вопросом, я вернулась назад к своей машине и, облокотившись на ее крышу, еще раз зачем-то стала осматриваться по сторонам. Впрочем, это только потом я поняла, что чисто интуитивно искала тех, кто мог бы видеть, в каком направлении от клиники удалилась Королькова. Но сначала просто созерцала окружающий пейзаж, размышляя:
«Вот небольшой магазин, наверняка процветающий за счет тех, кто работает в клинике. А вот бабка, предлагающая всем семечки. Таких бабулек хоть пруд пруди по всему Тарасову. Дальше идет стоянка автомашин, на ней видны несколько такси. Все так же, как и везде. И, как и везде, наверняка есть особо зоркие и все видящие люди, главное — их найти».
Тут я снова вернулась взглядом к старушке с семечками и решила, что она-то как раз и может мне чем-то помочь. Убрав так и не прикуренную сигарету назад в пачку, я медленно направилась к бабушке. Та при виде меня сразу воспряла духом, видимо, решив, что я очередной покупатель ее семечек. Жаль было ее разочаровывать, но у меня была совсем иная необходимость.
— Здравствуйте, — подойдя к бабульке ближе, вежливо поклонилась я. — Могу задать вам несколько вопросов?
— Что-нибудь ищешь, дочка? — сразу же приняв меня за нездешнюю, поинтересовалась бабка и отложила в сторону взятый уже было в руки бумажный кулек.
— В общем-то да, ищу одного человека, точнее, тех, кто его видел. Может быть, вы мне в этом поможете? — пояснила я. Затем достала из сумочки фотографию Корольковой и протянула ее старушке. — Скажите, вы когда-нибудь видели в этих краях эту женщину?
— Может, видела, а может, и нет, — любуясь изображением на фотографии, ответила старушка. — Тут целыми днями народ ходит, и все чаще дамочки разные. Разве всех упомнишь?
— Но, может, все же вы видели эту женщину позавчера, ближе к вечеру? — предприняла я еще одну попытку хоть что-то выудить из старушки. — Лицо ведь довольно запоминающееся и яркое.
— Нет, не видела, — вздохнула бабка. — Если бы она у меня семечки взяла, тогда бы, конечно, запомнила, а так…
— Понятно, — забирая карточку назад, вздохнула я.
Потом все же поблагодарила старушку за попытку помочь и направилась к соседнему ларьку. Из того уже давно высунулась любопытная голова какой-то коротко стриженной и немного небрежной дамочки, которая с интересом следила за моими действиями. Этой продавщице явно нечем было себя занять, вот она и торчала в окошке, наблюдая за окружающими.
— Добрый день, — обратилась я к ней, подойдя ближе.
— Добрый, — откликнулась женщина и тут же спросила: — Что-то хотите узнать?
— Да, пытаюсь вот выяснить, видел ли кто-нибудь позавчера, в каком направлении после посещения клиники ушла эта женщина, — пояснила я, снова показывая фотографию Корольковой.
— Насколько я помню, — рассматривая карточку, начала дама, — она уезжала на машине.
— Так вы ее видели? — обрадовалась я.
— Да, она покупала сигареты, — пояснила женщина. — Я на нее сразу внимание обратила, так как было видно, что дама эта богатая, да к тому же настоящая куколка.
— Так, значит, вы говорите, она уехала на машине, — возвратилась я к главному. — Вы можете описать эту машину?
— А что ее описывать, это было обычное такси, вон их сколько на стоянке стоит, — откликнулась продавщица. — На одной из таких машин она и уехала.
— А куда?
— Вниз по дороге, конечно, выезд-то отсюда только один, — пояснила женщина. Затем вернула мне фотографию и спросила: — Что-нибудь еще?..
— Да, — кивнула я. — Номер такси вы случайно не запомнили?
— Да вы что, делать мне, что ли, нечего? — заулыбалась женщина. — Машин здесь пруд пруди кружится, так если все их номера запоминать, то недолго и свихнуться совсем. Хотя я примерно запомнила, как выглядел таксист, — добавила женщина, не дав мне даже спросить ее об этом. — Вам ведь и это, наверное, интересно будет?
— Очень, — честно призналась я и приготовилась слушать, побуждая продавщицу продолжить рассказ. — Так как он выглядел?
— Он был такой, знаете, крупный, очень высокий, — начала женщина. — Лицо квадратное, массивный подбородок с ямочкой посередине. Глаза невзрачные, зато нос острый, а брови густые.
— А волосы? — уже начиная догадываться, кого именно описывает женщина, поинтересовалась я.
— Кажется, темные, прямые. Зачесаны назад.
— Так, подождите, я вам сейчас кое-что покажу, — сказала я, теперь уже почти уверившись в том, что таксист, которого продавщица описала, один к одному похож на сделанный специалистами Кири примерный фоторобот убийцы. Оставалось только это окончательно подтвердить, что я и собиралась сделать, начав искать в своей сумочки данный мне Кирей компьютерный портрет. Когда он наконец попался мне в руки, я протянула его женщине и спросила:
— Это он?
— Да, кажется, он. Только черты немного грубее, да овал лица не совсем такой, — посмотрев на рисунок, ответила женщина. — А так вроде бы похож.
— Спасибо вам. Теперь все ясно, — вслух произнесла я.
— Что ясно? — полюбопытствовала женщина, а затем задала с самого начала интересующий ее вопрос: — С этой женщиной что-нибудь случилось?
— Да, — коротко, не вдаваясь в подробности, ответила я. Затем еще раз поблагодарила женщину за помощь и распрощалась. Вернувшись в машину, достала из «бардачка» сигареты и, прикурив от своей фирменной зажигалки, задумалась.
Итак, мне известно, что Алла Викторовна Королькова действительно посетила клинику пластической хирургии, из которой вышла ближе к вечеру. Потом поймала такси, чтобы добраться до дома, но таксист по какой-то причине отвез женщину за город и убил. Номер машины такси никто не запомнил, зато в том, что примерный фоторобот убийцы, составленный по его волосу, найденному на теле убитой, и лицо водителя одинаковы, торговка совершенно уверена. Из чего можно сделать вывод, что все каким-то образом вертится как раз вокруг этой самой клиники.
На мой взгляд, именно с ней каким-то образом все и связано, осталось только выяснить, каким именно. Почему-то таксист поджидал женщину именно у клиники и предложил свои услуги ей именно здесь. Пожалуй, стоит остаться здесь ненадолго, вдруг повезет и увижу что-то любопытное. Может, опять этот таксист мелькнет, может, еще кто. Хотя бы, к примеру, мадам копия.
Приняв окончательное решение остаться пока возле клиники и понаблюдать за всеми, кто в нее входит и выходит, я затушила окурок, завела машину и припарковалась ближе к воротам клиники. Подъехав к ним, оставила свою «девятку» в тени под деревом и устремила взор на дверь «Ворожеи».
В клинику приходили все новые и новые посетители. Те, что прибыли раньше, напротив, покидали ее, но ничего подозрительного пока не происходило. Понаблюдав за входом с полчаса, я позволила себе немного расслабиться, купила в ларьке бутылочку воды и снова вернулась на свой наблюдательный пост. Открутив крышку, сделала несколько больших глотков и, почувствовав прохладную, живительную силу, побежавшую по телу, откинулась на спинку сиденья и машинально устремила взгляд на ворота.
Сделала я это очень даже вовремя, так как именно в этот самый момент за ограду, окружающую клинику, прошла девушка, работающая прислугой в доме Корольковых. Если мне не изменяла память, звали ее Машей. Эту крупную фигуру и сильно накрашенное лицо я бы узнала из тысячи, так что сомневаться в том, что это именно она, не приходилось.
«Интересно, что ей понадобилось в клинике пластической хирургии? — задалась я вполне естественным вопросом. — Или денег получать так много стала, что может позволить себе подобную роскошь? Вряд ли, скорее всего… Стоп, так это же та самая особа как раз и следила за Аллой Викторовной, когда та бывала дома! Вторая горничная, Оля, при первой нашей беседе упомянула, что хозяйка постоянно чувствовала, что за ней следят. Теперь понятно, кто это делал».
На мой взгляд, как-то больше на роль соглядатая подходила живая и любознательная Ольга, которая обо всем и всех расспрашивает и все знает, но никак не молчаливая Маша. Впрочем, если как следует подумать, Мария просто пользовалась словоохотливостью своей подруги, выпытывая из нее все, что надо, и ни-сколько себя не подставляя.
«Но зачем ей это было нужно? Кто заставил Машу следить за хозяйкой? И почему сейчас она появилась в клинике? — вопросы так и вертелись у меня в голове. — И каким образом связан с ней тот парень в такси?»
Пока мне почти ничего не было понятно, но я подозревала, что наняла этих двоих — Машу и таксиста — та особа, которая слишком уж сильно была похожа на Аллу Королькову. Стало быть, через них на нее и выйти можно. Пожалуй, послежу-ка я за этой особой, вдруг из клиники она направится на встречу со своим нанимателем.
В одно мгновение позабыв, что мне только что было нестерпимо жарко, я вся сосредоточилась на наблюдении за дверью клиники. И так долго и упорно пялилась на нее, что вскоре почувствовала, что у меня начинают болеть глаза. Пришлось на минуту оторвать взгляд от двери и поблуждать им по округе, чтобы немного снять напряжение. Когда я снова вернулась к созерцанию двери, то заметила, что Мария выходит из нее и направляется в сторону автомобильной стоянки. Мысленно похвалив себя за то, что выбрала очень подходящее место для наблюдения, так как отсюда хорошо было видно и автомобильную стоянку, я неторопливо завела машину и приготовилась тронуться в путь.
Вскоре со стоянки выехала старенькая «Лада» красного цвета, за рулем которой сидела Маша, и направилась в неизвестном пока направлении. Я дала машине отъехать на некоторое расстояние и последовала за ней. «Лада» неторопливо добралась до первого поворота, свернула и, слегка прибавив скорость, покатила прямо. Боясь снова оказаться слишком далеко, я решила рискнуть и пристроиться с этой машиной рядышком, только на соседней полосе. Так и следить будет удобнее, тем более что о наличии у меня транспортного средства девушка вроде бы знать не должна.
Быстро перестроившись на соседнюю полосу, я догнала красную «Ладу», затем слегка отстала и, сохраняя расстояние в пару метров, спокойно поехала следом. Когда же машина Марии свернула на менее оживленную улицу, я вынуждена была на время отстать от нее, чтобы не засвечиваться, и дальше уже ехала с большими предосторожностями. Вскоре мы оказались в каком-то дворике между несколькими девятиэтажками. Я заметила, как Мария остановила свою машину у одного из подъездов и теперь собирается куда-то пойти. Мне же пришлось отогнать свою машину за пределы дворика и, оставив там, осторожно вернуться. К этому моменту моя преследуемая уже скрылась в подъезде.
Мое решение следовать за ней, чтобы выяснить, к кому и в какую квартиру девушка направилась, было не слишком правильным, так как, скорее всего, Мария уже вошла в квартиру и я только зря потрачу время на ее поиски, к тому же могу и засветиться. Лучше уж вернуться к выезду из дворика и подождать там, когда эта особа продолжит свое путешествие.
На мое счастье, отсутствовала Мария не слишком долго. Уже через полчаса она снова вернулась в свою машину и, заведя ее, опять куда-то поехала. Я следовала за ней по пятам. На этот раз пунктом нашего назначения стала парикмахерская, возле которой девушка оставила свою «Ладу», а сама вошла внутрь. Посещение подобного рода заведений вроде бы к разряду подозрительных действий никоим образом не относилось, так что можно было и не нервничать. Но меня все же мучило какое-то странное чувство: казалось, что все это не так уж и случайно, как можно решить со стороны. Понимая, что входить самой в парикмахерский салон слишком опасно, я вынуждена была ждать в машине.
Наконец, едва ли не через два часа, Мария вышла на улицу, и — о боже! — ее было практически не узнать. Недавнее неумело накрашенное и немного глупое выражение лица, как по мановению волшебной палочки, куда-то улетучилось, а вместо этого с крыльца сходила девушка очень даже привлекательной наружности. Волосы ее были мелко завиты и небрежно уложены на одну сторону, глаза и губы умеренно накрашены. Если бы не все тот же жуткий костюм, то я бы ни за что не узнала горничную.
«К чему вдруг такие резкие перемены? — удивившись увиденному, задалась я вопросом. — То была страшила страшилой, а тут на тебе, полный переворот во внешности. Ох, неспроста это все, носом чую, неспроста».
После только что увиденного я начала наблюдать за поведением девушки с еще большим интересом, который с каждой минутой все возрастал. Как ни странно, после посещения парикмахерской эта внешне изменившаяся особа направилась в довольно приличный бутик и из него вышла в красивом платье, почти полностью скрывающем недостатки ее фигуры.
Следующим местом, которое посетила Мария после бутика, оказался один очень богатый дом. Он размещался на улице Восточной и представлял собой коттедж из красного кирпича в три этажа. Крыша коттеджа была покрыта черепицей, а на остроконечной башенке размещался покрытый позолотой петушок-флюгер. Этот милый домик был обнесен металлическим забором и имел ворота с механическим управлением. Посигналив перед ними, преследуемая мною Маша без проблем была впущена внутрь и снова оставила меня одну наедине со своими мыслями.
Ожидая возвращения девушки, я то и дело подавляла в себе острое желание попробовать тоже посигналить перед воротами и узнать, зачем Мария приехала сюда. При этом я понимала, что пока лучше ничего не предпринимать, а дождаться, чем все закончится. Ведь вполне может оказаться, что этот домик как раз и принадлежит заказчице убийства и нанимательнице девушки с шофером, а невзрачная еще недавно внешность Марии как раз и была вызвана необходимостью. Теперь же, когда все удалось, девушка попросту вернула себе былой вид.
На мое счастье, пробыла в этих хоромах Мария не слишком долго. А когда вернулась, опять куда-то поехала. Запомнив адрес этого дома, я тоже двинулась за ней. Но теперь уже девушка снова вернулась к девятиэтажке и торопливо исчезла за дверями, ведущими в один из ее подъездов. Догадавшись, что это, скорее всего, ее дом, я прикинула, что, пока Мария мне больше не нужна, лучше будет вернуться к коттеджу и выяснить, зачем она туда приезжала. Вернуться же сюда я всегда успею.
Повернув машину назад, я сняла темные очки, так как на улице постепенно начинало темнеть и они уже были совершенно не к месту. Быстро проделав все тот же путь, но с точностью до наоборот, я оказалась у трехэтажного коттеджа. Понимая, что там меня сейчас никак не ждут, я спокойно подъехала к воротам и несколько раз просигналила. Через минуту ворота медленно расступились в стороны, и я смогла проехать внутрь. Во дворе меня встретил охранник и поинтересовался, кто я такая и по какому вопросу прибыла. Прикинув, что правду пока лучше не говорить, чтобы не осложнять себе жизнь, я сказала первое, что пришло на ум:
— Я по поводу работы. Хотелось бы пообщаться с хозяйкой дома, вдруг я подойду им.
— А, ясно, — вполне равнодушно, будто подобные ответы он слышит целый день, откликнулся охранник и пояснил, куда мне следует пройти. Сам же достал из кармана сотовый телефон и сообщил в дом, что прибыл гость.
Совершенно не зная, с кем мне сейчас придется встретиться, я медленно дошла до двери и осторожно постучала в нее. Почти сразу же мне открыли и пригласили войти. Впустила меня юная особа в однотонном костюме, которая не выразила к моей персоне никакого интереса, следовательно, она здесь была всего лишь прислугой.
— Подождите минуту здесь, сейчас хозяйка спустится и побеседует с вами, — указывая мне на диван, произнесла девушка и торопливо удалилась в соседнюю комнату.
На несколько минут я осталась одна и получила возможность спокойно рассмотреть внутреннее убранство дома. Здесь оказалось очень мило, хотя и своеобразно: однотонные, словно бы каменные стены, тяжелые темные портьеры на окнах, картины с анималистическим сюжетом, массивная мебель, покрытая шкурами различных животных, множество сухих цветов в напольных вазах. Одним словом, сразу можно было понять, что владелец дома предпочитает охотничий стиль и очень любит это занятие.
Послышался легкий скрип открываемой двери. Я машинально повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и из моих уст едва не вырвался стон разочарования: хозяйка дома была мне совершенно неизвестна. Мало того, она являлась представительницей восточной расы — угольно-черные волосы, темные, слегка раскосые глаза, пухлые губы с легким пушком над ними. Женщина была одета в длинный шелковый домашний халат с широкими рукавами и мягкие розовые тапочки.
Окинув меня оценивающим взглядом, первым делом хозяйка приветливо улыбнулась и сказала:
— Добрый вечер.
— Добрый вечер, — повторила я в свою очередь. Затем встала и добавила: — Позвольте представиться, частный детектив Татьяна Александровна Иванова.
— Частный детектив? — очень удивившись услышанному, переспросила женщина. — Но мне сказали, что вы по поводу работы.
— Я соврала, — призналась я. — Мне просто потребовалось попасть к вам в дом. Приношу извинения за это, но такая уж у меня работа.
— Да, понимаю, — кивнула женщина и присела на край стоящего возле стола кресла. — И что же вас к нам привело?
— Одна особа, — начала объяснять я. — Она сегодня уже побывала у вас, и я бы желала выяснить, что она хотела.
— У нас сегодня перебывало много людей, — перебила меня хозяйка. И тут же пояснила: — Я дала объявление в газету о том, что нам требуются две домработницы взамен старых. Сегодня я устроила просмотр кандидаток, так что вы очень удачно ввели в заблуждение охранника, — улыбнулась женщина.
Я тоже заулыбалась, посчитав такое совпадение весьма забавным. Затем коротко описала, как выглядела та особа, которая меня интересует, и тут же была поражена ответом:
— Она, так же, как и все, хотела устроиться к нам работать. Я хорошо ее запомнила, так как девушка показалась мне умелой, ответственной, а главное, умной. Не понимаю, почему вы заинтересовались ею.
— К сожалению, пока не могу вам этого объяснить в интересах следствия, но хотела бы попросить, чтобы вы приняли ее к себе на работу и внимательно понаблюдали за ее поведением.
— Тем более не понимаю, зачем это надо, — взмахнула рукой женщина. — Если она воровка или убийца, я не стану рисковать и…
— Она не воровка и не убийца, в этом могу вас уверить, — перебила я хозяйку дома. — Просто она сменила уже много мест работы, и я пытаюсь понять, почему. На мой взгляд, она кого-то ищет, — немного приврала я.
— Что ж, в таком случае я постараюсь вам помочь, — пообещала женщина. — Но если вдруг что-то замечу…
— То непременно и срочно сообщите об этом мне, — добавила я.
После этого короткого разговора я оставила женщине свою визитку, записала ее собственные данные, включая имя и фамилию. Оказалось, что женщину зовут Марьяна, а ее мужа Руслан, точнее, Рушан Дзюзиев, весьма процветающий бизнесмен, имеющий в городе несколько собственных ресторанов. Ну а жена, как и полагается богатой леди, конечно же, нигде не работала.
Решив все вопросы в этом доме, я попрощалась с гостеприимной хозяйкой и отбыла восвояси, всю дорогу до дома размышляя над тем, что стало мне только что известно: зачем Марии понадобилось так решительно менять свой имидж и место работы? Боится, что раскусят и о ее слежке станет известно, или что-то еще? Почему она решила устроиться именно в этот дом? Случайность ли это или закономерность?
Пока у меня были одни вопросы и почти ни единого ответа на них — лишь голые предположения. В то же время расследование потихоньку начало меня затягивать, давно не попадалось настолько запутанного и интересного дела. Одно только сознание того, что мой враг столь же умен, как и я, заставляло биться сердце с удвоенной силой. Конечно же, расслабляться нельзя, иначе пропущу что-то интересное и тогда долго нельзя будет отыскать верный путь. Пока же я только собирала информацию и тщательно ее обдумывала, пыталась делать выводы из последних данных. Потом решила позвонить Алексею Королькову и попытаться выяснить, почему Мария уволилась и как она все это объяснила? Чтобы не терять времени зря, я достала из сумочки сотовый и, продолжая вести машину, одной рукой стала набирать номер Алексея. Вскоре мой аппарат стал посылать протяжные зуммеры, и уже через несколько секунд послышался мужской голос:
— Да, слушаю.
— Алексей Сергеевич, здравствуйте, — узнав мужчину по голосу, поприветствовала я. — У меня к вам возник новый вопрос. Вы позволите?
— Могли бы и не просить разрешения, — ответил Корольков. — Спрашивайте, я слушаю.
— Что случилось с вашей горничной по имени Мария? — без обиняков спросила я.
— Вы что, уже в курсе, что она уволилась? — вопросом на вопрос удивленно ответил Корольков.
— Да, в курсе. Так получилось, — решив не утруждать себя лишними объяснениями, откликнулась я. — Так почему она ушла? Вы ее уволили или…
— Что вы, и мысли такой не было. Девушка сама сказала, что желает рассчитаться.
— А как она это объяснила? — полюбопытствовала я.
— Сказала, что слишком уж привязалась к хозяйке, пока работала у нас, а теперь, когда ее не стало, не в состоянии находиться в этом доме, зная, что Аллу уже не вернуть. Но что-то я не понимаю, почему вас заинтересовал этот факт? — спросил Корольков, явно терзаясь множеством вопросов по этому поводу. — Она что, как-то причастна к убийству?
— Пока я просто все проверяю, — ничего не утверждая, произнесла я. — Я же должна проверить всех и каждого, вот мне и показалось подозрительным, что девушка вдруг ни с того ни с сего так быстро уволилась.
— Думаю, она действительно решила поискать новое место работы, как-никак, когда в доме один только мужчина, прислуге очень сложно с ним работать. Мы ведь гораздо грубее и…
«Как же, сложно, — усмехнулась я про себя, даже не слушая, что говорит мне Корольков. — Как раз напротив, любая дура быстро сообразит, что раз нет законной хозяйки, значит, очень скоро скорбящему мужу потребуется новое теплое крылышко, которое окружит его заботой и лаской. Почему бы этим крылышком не стать одной из тех, кто сейчас к нему ближе всего — одной из прислуги? Нет, тут что-то другое», — подвела я итог. И тут же переключилась на выслушивание жалоб Королькова о том, как ему теперь одиноко. Когда он кончил жаловаться, я ему посочувствовала, успокоила, как смогла, а потом спросила:
— Скажите, Алексей, а как фамилия Марии?
— Виноградова, — коротко произнес он.
Я порадовалась, что хотя бы это Алексей знает, а значит, в случае чего, искать девушку будет легче. Затем поблагодарила его за разговор и, услышав его «да что вы, не за что», торопливо отключилась.
«Итак, значит, Марию Корольков не увольнял, — вернулась я к своим мыслям. — Значит, я была права, девушка что-то замышляет, точнее сказать, скорее выполняет то, что ей поручено ее нанимателем. Похоже, пора уже вывести ее на чистую воду и побеседовать по душам», — решила я и затем посмотрела на часы: стрелки показывали начало десятого.
«Ничего, время еще есть, на разговор много не потребуется», — решила я и свернула в сторону, едва не проскочив поворот к дому девушки. Мысль о том, чтобы оказаться поскорее дома и за весь день хоть раз как следует поесть, временно пришлось оставить на потом.
Оказавшись наконец у дома Марии, я неожиданно обнаружила, что машины девушки поблизости нигде нет. Впрочем, она вполне могла отогнать ее на стоянку, так что расстраиваться по этому поводу пока не стоило. Но, кроме этой, вдруг встала ребром новая проблема: в какой именно квартире живет особа, подозреваемая в сообщничестве с бандитами? Этого я совершенно не знала, как, впрочем, вряд ли знал кто-то еще. Если сама девушка и была в курсе, с какой именно целью устраивалась в тот дом, она наверняка дала о себе неточные данные, так что вполне может оказаться, что и фамилия у нее совсем другая.
Завидев у подъезда кучку молодых людей, я решила, что, если ребята здешние, они могут знать, живет ли в их доме некая Виноградова, а значит, их стоило об этом спросить. Решительным шагом направившись к ним, я остановилась, лишь когда оказалась напротив них, и, поздоровавшись, спросила:
— Ребята, не могли бы вы мне помочь?
— С удовольствием, — заулыбавшись во все свои тридцать два зуба, ответил самый высокий и, по-видимому, самый активный парень в этой группе. — Какие проблемы?
— Проблема у меня одна: мне нужно узнать, в какой квартире в этом подъезде живет Мария Виноградова? Есть среди вас знающие ее люди?
— Виноградова? Кто такая? — спросил своих дружков парень. — Лично я впервые слышу о ней.
— Я тоже с такой незнаком, — откликнулся его белобрысый сосед. И тут же поинтересовался: — А лет-то ей сколько? Если больше тридцатки, то сомневаюсь, что кто-то из нас ее знает.
— Она ваша ровесница, — пояснила я. И коротко описала, как выглядит девушка, но и это не дало никакого результата: ребята только дружно пожимали плечами, то и дело повторяя, что такой в своем доме не видели. Пришлось отстать от них. Едва я начала прощаться, один из мальцов схватил меня за руку и, слегка потянув на себя, предложил:
— Может, пивка с нами попьешь? Мы ребята хорошие, не обидим.
— Верю, — улыбнулась я в ответ. — Только мне некогда, я на работе.
И, усмехнувшись, я решительно вошла в подъезд дома, собираясь оттуда спокойно позвонить Кирьянову и попросить его разузнать мне номерок квартиры девицы.
Как назло, на работе Володи не оказалось, а домашний телефон не отвечал, будто Киря временно скрывался от собственного начальства. Мне это нравилось все меньше и меньше. В конце концов, позвонив еще в несколько квартир на разных этажах и попытавшись у их владельцев выяснить, где же живет Виноградова, я так ничего и не узнала и вынуждена была признать, что девочка обманула всех и жила тут не под своим именем.
Теперь мне уже не оставалось ничего более, как вернуться домой несолоно хлебавши, лечь спать, а уж на следующий день продолжить свое расследование.
* * *
Как ни странно, но утром мой потерявшийся друг подполковник Кирьянов позвонил сам, разбудив меня чуть свет, чтобы только узнать, не накопала ли я чего интересного. Я его чуть не разорвала прямо через трубку, когда услышала, ради чего он звонит! Впрочем, почти сразу же успокоилась и ответила:
— Я кое-что накопала, но мне необходима твоя помощь. Будь добр, поищи данные о том, в какой квартире по адресу Буденного, дом тридцать, живет Мария Виноградова. Если такая, конечно, вообще существует, — добавила я напоследок.
— А что, есть вероятность, что фамилия у нее другая? — полюбопытствовал Володька.
— Еще как есть, — усмехнулась я. И потом поведала Кире, кто такая эта девица и зачем она мне, собственно, нужна, опустив при этом, конечно, все самые значительные детали, и, пожелав Володьке успехов в поиске, отключилась и снова повалилась на подушку. Впрочем, заснуть уже больше не удалось, потому что мой ум был разбужен и теперь настроился на работу. Пришлось встать и отправиться на кухню. Там я сделала себе чашечку ароматного кофе, который и выпила вместе с несколькими завалявшимися неизвестно с каких пор черствыми булочками. Затем перебралась назад, в комнату, и занялась собственным внешним видом.
Не зная точно, что мне сегодня предстоит, но предчувствуя, что побегать по городу все же придется, я решила остановить свой выбор на легких светлых брюках и легком топике. Волосы аккуратно собрала в хвост, потом замотала, соорудив небольшую шишечку. Укрепив ее как следует шпильками, я принялась за макияж. С ним как-то особенно возиться не хотелось, так что я предпочла лишь слегка подкрасить ресницы, подрумянить щеки да нанести блеск на свои и без того очаровательные губки. В результате всех этих процедур из зеркала на меня смотрела довольно интересная и обаятельная женщина в самом расцвете лет.
Довольная своим внешним видом, я села в кресло и пододвинула к себе телефон — скоро должен был звонить Кирьянов. Понимая, что и его могла ожидать такая же неудача, как меня, я решила пока обратиться за помощью к своим маленьким помощникам, магическим косточкам. Неторопливо достав их из своей походной и порядком уже потрепанной сумочки, я высыпала косточки на ладони и, задав вопрос о том, что день грядущий мне готовит, несколько раз потрясла их и высыпала на крышку стола. Упавшие двенадцатигранники образовали комбинацию: 7+21+25.
Это сочетание могло значить только одно: «Берегитесь человека, который не ответил на ваш удар: он не забудет обиды и не позволит вам простить себя».
«Так, похоже, я кого-то уже разозлила или только начинаю злить своим любопытством, — собирая косточки назад в мешочек, подумала я про себя. — Ну что ж, подождем, когда эта злость достигнет апогея и этот человек выдаст себя. Так мне будет гораздо проще его вычислить. Главное, только быть все время настороже, как советуют косточки, иначе не успею и порадоваться, как окажусь в какой-нибудь ловушке. А пока…»
Что буду делать пока, я решить не успела, так как зазвонил телефон, и, сняв трубку, я услышала Кирин голос:
— Таня, на эту барышню ничего нет. У нас в Тарасове такая вообще не значится. Виноградовы, конечно, есть, и в достатке, но Виноградова Мария подходящего возраста не зарегистрирована, — сообщил Володька все то, что я и ожидала. — Что теперь делать?
— Ничего, продолжай работать, — равнодушно откликнулась я. — Если потребуется что-то еще, позвоню. Да, и не отключай, пожалуйста, свой телефон, — напоследок попросила я. — Не слишком удобно гоняться за тобой по городу, когда ты необходим.
— Хорошо, — покорно согласился Киря, и мы расстались.
Я вернула трубку на место. Теперь нужно было решить, где же искать эту загадочную и скрытную особу под вымышленным, конечно, именем Мария. Кроме как крутиться в ее дворе, иной мысли в голову пока не приходило. Покинув мягкое и невероятно удобное свое кресло, я взяла в руки походную сумочку и отправилась к машине. Когда села в нее и завела, обнаружила, что бак почти пуст. Пришлось отправиться на заправку и залить бензин, иначе вскоре пришлось бы прогуливаться по городу пешочком.
Накормив, как говорится, свою машину, я отправилась во двор, где должна была жить Мария. Добралась туда довольно быстро и без особых проблем, зато, когда достигла нужного места, увидела, что прямо навстречу мне из дворика выезжает псевдо-Виноградова. Понимая, что перегородить ей дорогу я не успею, так как мне самой мешает впереди идущий «Опель», я вынуждена была притормозить и, дождавшись, когда Мария выедет на трассу, самой свернуть туда же, как только путь передо мной освободился. И снова начались слежки и гонки.
Понимая, что на середине главной трассы города я остановить машину Марии просто не смогу, иначе тут же случится какое-нибудь ДТП, а рисковать жизнями ни в чем не повинных людей я просто не имею права, я вынуждена была пока просто ехать следом. Вскоре девушка добралась до Московского проспекта, остановилась, быстро вылезла из машины и куда-то направилась. Я кое-как тоже нашла вблизи местечко для своей «девятки» и, оставив ее, побежала догонять Марию.
И тут, чтоб ему пусто было, прямо мне навстречу выскочил другой бегун, точнее, куда-то спешащий парень. Выскочил он откуда-то сбоку, и настолько неожиданно, что я в одно мгновение потеряла координацию, сбила его с ног и изо всей силы рухнула сама вперед, на колени. Коленные чашечки мгновенно откликнулись на это безобразие жгучей болью и заныли.
— Смотри куда идешь, придурок! — мгновенно рассвирепев, накинулась я на бедолагу парня. — У тебя что, глаз совсем нет?!
— Извините, я не хотел, — вставая с земли и предлагая мне свою помощь, смущенно откликнулся паренек. Он оказался типичнейшим ботаником с самым подобающим этому типу людей лицом, маленькими очочками, кое-как держащимися на кончике носа, и в одежде в крупную клетку. На него даже кричать было неудобно, настолько он внешне был ущербен.
— Черт, я из-за тебя потеряла нужного мне человека! — посмотрев вперед и заметив, что Марии уже и след простыл, более спокойно добавила я. Затем переведя взгляд на колени, я обнаружила, что мои лучшие брюки безнадежно испорчены: мало того что на уровне колен они были жутко испачканы, так на правой штанине еще и появилась крупная затяжка, разровнять которую почти не представлялось возможным. В них ходить однозначно было уже нельзя.
— Хотите, я вам помогу?.. — услышав мой тяжелый вздох, предложил парень.
Я гневно посмотрела на него, затем открыла рот, чтобы послать его туда, куда он, собственно, и так спешил. Но потом передумала и, только равнодушно махнув в его сторону, ковыляя, заспешила к своей машине, решив, что рано или поздно Мария вернется назад к своему автомобилю, тут-то я ее и повстречаю. А пока нужно как-то попытаться привести свои брюки в божеский вид.
Дойдя до машины, я села в нее, открыла «бардачок» и принялась в нем копаться. Минут через пять в нем обнаружилось все, что было необходимо, а именно ножницы, которые я и пустила в ход, исправляя изъяны своей одежды. Если сказать проще, то я попросту обрезала штанины чуть выше колен, превратив брюки в длинные шорты. Затем, выдергивая по краю нитки, немного «обмахрила» края и занялась обработкой ободранных коленок. Теперь уже в ход пошла аптечка.
Минут через пятнадцать, глядя на меня, трудно было сказать, что недавно я полетела на тротуар лицом вниз и попортила не только одежду, но и кожу на коленях. Теперь уже все выглядело почти идеально, можно было спокойно ждать Марию, а потом каким-то образом заставить ее рассказать мне всю правду.
Минут через десять я заметила движущуюся в мою сторону девушку и торопливо выскочила из машины. Чтобы опять не упустить ее, я решила подойти как можно ближе к ее автомобилю и перехватить ее там. Естественно, Мария могла меня заметить, а потому я временно спряталась за соседним деревом.
Ничего не подозревая, она спокойно дошла до своей машины, достала из маленькой черной сумочки ключи от нее и принялась открывать дверцу. Я медленно вышла из своего укрытия и, подойдя к ней, остановилась сзади. Осторожно коснулась рукой плеча девушки и произнесла:
— Добрый день, Мария Виноградова, если, конечно, вас действительно так зовут.
Сильно испугавшись, девушка вздрогнула и машинально отскочила в сторону.
— Ой, что это мы какие нервные?.. — продолжала я издеваться. — От чего вам трусить? Или, может, все же есть от чего? Давайте-ка, дорогая, мы с вами где-нибудь уединимся и немножечко поговорим по душам.
— Что вам от меня надо? — нервно бегая глазами по сторонам, недовольно откликнулась девушка. — У меня нет времени, я должна ехать на работу.
— Ничего, не беспокойтесь, за вами приедут. В отделение всегда успеете, — пообещала я и схватила девицу за руку.
Та попыталась было вывернуться, но я тут же пресекла ее попытку на корню, тихо произнеся:
— Лучше не дергайся, а то я вынуждена буду позвать себе на помощь вон тех двоих гаишников. Но нам ведь не нужны лишние проблемы, правда?
— Что вам от меня нужно? Я ничего плохого не сделала!.. — продолжила гнуть свою линию девица.
— Так я тебя пока ни в чем и не обвиняю, просто хочу поговорить, — съязвила я, намекая девушке на то, что она сама же себя и выдает.
Она мой намек поняла и моментально замкнулась в себе, перестав и сопротивляться, и говорить. Мы дошли до моей машины, я усадила девицу на соседнее сиденье и, сама заняв место за рулем, тронулась в путь.
— Куда мы едем? — открыла рот Мария.
— Не знаю, но туда, где мы сможем спокойно и без посторонних пообщаться, — ответила я, пытаясь решить, куда нам лучше всего отправиться.
Я понимала, что девица наверняка уже проинструктирована о том, как следует себя вести в подобной ситуации, а значит, она будет от всего отказываться, и может так сложиться, что мне придется прибегнуть к силе. В такой момент посторонние будут совсем ни к чему, стало быть, лучше всего отправиться в лес, который находится недалеко отсюда. Там тихо, спокойно, никто не мешает, лучшего места для откровенного разговора не придумаешь.
Решив так, я немного успокоилась и краем глаза посмотрела на свою соседку. Мария сидела нахмурившись и сосредоточенно о чем-то думала. Наверняка, как и я, гадала, как лучше всего себя вести. Жаль, конечно, ее расстраивать, но я не отстану, пока не узнаю от нее всей правды. Понадобится выбить — выбью, хоть и чту Уголовный кодекс!
Довольно быстро мы вырвались за пределы города на дорогу, идущую в сторону детских лагерей и леса за ними. Мария еще больше насупилась, чувствуя, что добром это не кончится. Я же, решив, что дальше углубляться в лес ни к чему, заглушила мотор и повернулась к своей отловленной пленнице.
— И что теперь? — подрагивающим голоском спросила Мария. — Станете меня пытать?
— Если понадобится, то да, стану! — вполне серьезно кивнула я. — Но надеюсь, что ты окажешься умнее и сама расскажешь мне все, не вынуждая прибегать к таким вот неприятным мерам.
— Но что я должна рассказывать? Я ничего, совершенно ничего не знаю! — вспыхнула Виноградова. И как бы пытаясь убедить и меня в этом, еще раз повторила: — Совсем ничего.
