Глава 11

Он был высоким, местами сплошным, местами – из штакетника. Из-за забора свешивались ветки яблонь, груш и вишен. За штакетником виднелись участки с деревьями и кустами и небольшие двухэтажные кирпичные дома. Во многих местах забор был оплетен виноградом и плющом, кое-где вдоль него росли кусты сирени и акации. Но вот наконец и пятая по счету дача. Я остановилась и посмотрела на небо. Солнце было уже совсем низко, оно готовилось сесть за горизонт…

Это был старый двухэтажный кирпичный дом за высоким дощатым забором, потемневшим от времени. Я заглянула в щель между досок, но увидела только деревья, кусты и клумбы с цветами. Дом стоял в глубине роскошного сада. Он был, в общем-то, небольшой, судя по окнам, на три-четыре комнатки, плюс кухня и просторная застекленная веранда. Хозяйку нигде не было видно. «Значит, она сидит в доме», – решила я. Подойдя к калитке, я толкнула ее, но она не поддалась: все правильно, Серафима Аркадьевна, зайдя на свой участок, заперла ее изнутри.

Вдоль забора росли большие кусты лесного орешника. Заросли его были густыми. «Лучшей маскировки не придумать», – решила я. Все-таки торчать на дороге возле чужой дачи не очень-то хорошо: кому-то могло показаться это странным. Тот же сторож, заметив меня здесь, заподозрил бы неладное. Я протиснулась в кусты, пожалев о том, что на мне новые джинсы и ветровка: еще порву их о ветки, чего доброго! Но сбегать домой и переодеться все равно не получится, и, похоже, мне придется следить за дачей Серафимы Аркадьевны из этого наблюдательного пункта довольно долго.

Я постаралась облокотиться спиной о старую толстую ветку, я почти села на нее, чтобы снять напряжение с ног. Найдя в заборе хорошую щель, через которую был виден практически весь участок, я припала к ней лицом.

Я рассматривала крылечко, на которое в любой момент могла выйти Серафима Аркадьевна. Время тянулось медленно. Я несколько раз меняла положение тела, но оно все равно уставало.

Вдруг я увидела, как графиня вышла из своего дома и пошла по дорожке, выложенной тротуарной плиткой, к забору. Она принялась обходить свой участок по периметру, оглядываясь по сторонам. «Что это с ней? – подумала я. – Что за ритуал?» Женщина шла вдоль своей ограды, периодически поднимаясь на цыпочки и заглядывая за нее. Вот она остановилась в одном месте и припала к доскам лицом, пытаясь, как и я, рассмотреть что-то сквозь щели. Это уже становится интересным. Она что, тоже партизанит за кем-то? «Скорее всего, – подумала я, – она пытается проверить, есть ли кто из ее соседей на дачах. Не иначе, как замышляет что-то…»

И тут я увидела, как женщина с трудом отодвигает одну из досок забора в сторону. Неужели Серафима Аркадьевна решила проникнуть на чужую территорию, пока соседей нет на даче? А то, что их нет, это я знала точно: проходя мимо того участка, на который она сейчас посягала, я видела на калитке большой амбарный замок.

Точно, бабушка начала с трудом протискиваться в щель в заборе. Вот она уже наполовину скрылась в ней. Надо было что-то делать, сейчас она перелезет к соседям, и я отсюда, из своих кустов, при всем желании не увижу, чем она будет там заниматься.

Я осторожно выбралась из своего укрытия и подошла к соседскому забору. А он, оказывается, совсем хлипкий! Есть доски, которые даже шатаются. Ну-ка, ну-ка…

Я шла вдоль почерневшего от времени забора и трогала все доски подряд. Наконец я наткнулась на такую, которая буквально болталась на одном верхнем гвозде. Я несколько раз качнула нижний край доски взад-вперед, а потом с силой дернула на себя…

Я протискивалась в щель, снова жалея, что оделась сегодня во все новое. Раздался тихий звук разрываемой ткани. Черт! Ветровка… Где-то в области плеча. Ну, надо же!..

Я осторожно шла по саду, стараясь держаться за кустами и деревьями. Хорошо, что все они были старые, и их огромная крона создавала под ними такую тень, что я в своей серой ветровке и синих джинсах была, как в маскировочной одежде, и издалека казалась практически не заметна. Да и солнце уже село, и становилось сумеречно, а уж здесь, в плотной тени деревьев, вообще почти ничего не было видно. Я обогнула угол дома и выглянула из-за него осторожно.

В противоположном от входа углу сада была круглая беседка – обвитое диким виноградом сооружение из досок и реек. Стоя на коленях возле него, Серафима Аркадьевна просунула под низ беседки руку и пыталась что-то вытащить оттуда. Ей это не особо удавалось: очевидно, предмет был большим и с трудом проходил в неширокое отверстие. Я на цыпочках приблизилась к бабушке. Она была до того увлечена своим занятием, что не заметила меня, стоящую буквально в трех метрах от нее. Подождав некоторое время и видя, как женщина мучается, я спросила Серафиму Аркадьевну:

– Помочь?

Она вскрикнула и выпрямилась, но все еще стояла на коленях, зато в руке ее был сверток, завернутый в темную тряпку. Достала-таки!

– Татьяна?! Что вы здесь делаете?!

– Удивительно, но тот же самый вопрос я хотела задать вам, – сказала я, опускаясь на корточки рядом с пожилой дамой.

Она все еще продолжала стоять на коленях, изумленно хлопая ресницами.

– Поднимайтесь, Серафима Аркадьевна, – сказала я и протянула ей руку.

Она машинально взяла ее и поднялась с колен, приняв естественное положение тела.

– Что вы здесь все-таки делаете? – почти возмущенно спросила женщина снова.

– Очевидно, то же самое, что и вы! – ответила я. – Я же вам сказала совсем недавно, в городе, что сегодня вечером буду изымать пистолет, орудие убийства. Вот я приехала сюда за этим. А вы, Серафима Аркадьевна, никак решили помочь следствию и сделали это за меня? Ведь я права, это у вас пистолетик, да? Пожалуйста, покажите мне вашу находку!

Я кивнула на сверток и протянула к нему руку. Графиня посмотрела на меня испуганно:

– Я… вы понимаете…

– Я все понимаю, – сказала я, – давайте, давайте сюда это…

Серафима Аркадьевна медленно подняла свою руку и подала сверток мне. Я взяла его и сразу ощутила тяжесть металла, длинный ствол, прямоугольную рукоятку. Я развернула тряпку: передо мной лежал пистолет системы Макарова.

– Ну, что же вы, Серафима Аркадьевна! Полиция с ног, можно сказать, сбилась в поисках орудия преступления, а вы его укрываете…

Я посмотрела на женщину с укоризной. Она молчала, опустив голову. Потом подняла ее и, заикаясь, сказала:

– Я в-вам… Я в-все об-объясню…

– Да уж будьте так любезны. Но, разумеется, не здесь, не на чужом участке. Предлагаю вернуться на вашу дачу…

Женщина только кивнула в ответ. Мы подошли к забору в том месте, где бабушка пролезла сквозь него.

– Давайте я первая, – сказала я и начала протискиваться между досок.

Оказавшись по ту сторону забора, я спросила Серафиму Аркадьевну:

– Вам помочь?

– Если вас не затруднит…

Оказавшись на родной территории, женщина вдруг как-то приосанилась и уже твердой походкой направилась к своему крыльцу. Я достала из сумки мобильник и набрала номер Мельникова:

– Андрюша, ты у нас где, родной?

– Я выхожу из своего отделения, собираюсь пойти домой…

– Извини, Андрюша, но, боюсь, у тебя ничего не получится.

– Это почему? Кто мне запретит?

– Я сейчас приеду к тебе…

– Даже и не думай, мать! Я тебя ждать не собираюсь, я уже на крыльце… Нет, я уже на остановке маршрутки, вот!

– Тогда вернись в отделение, потому что я еду к тебе вместе с преступником и пистолетом…

– Каким пистолетом?! Ты что, Тань? Первое апреля давно прошло…

– С тем самым пистолетом, из которого застрелили Карину Овсепян, нашу многострадальную домработницу.

– Черт! Ты не шутишь?

– Нисколько. Я сейчас в дачном поселке «Бергамот», это за деревней Окунеевка, направо.

– Ого! Это каким же образом…

– Долго объяснять, Андрюша. Ну, что, ты меня ждешь или как?

Мельников выдержал паузу:

– Ладно. Что с тобой поделаешь?.. Только давай так: ты никуда не рыпайся, я сейчас сам к тебе приеду. Сможешь встретить меня?

– Да, у въездных ворот. Запомнил? Дачный поселок «Бергамот», за деревней Окунеевка, направо.

– Еду…

Я поднялась на крыльцо и зашла на веранду.

Серафима Аркадьевна включила здесь свет. Веранда была довольно большой и просторной. Посередине ее располагался круглый стол, накрытый старой льняной скатертью. Вокруг него было четыре стула. Электрический самовар стоял рядом на облупленном маленьком холодильнике «Саратов». Наверное, вся семья, приезжая на выходные к бабушке на дачу, собиралась здесь пить чай.

– Садитесь, Татьяна, – Серафима Аркадьевна сделала приглашающий жест рукой в сторону стола.

Она поставила на него две чашки с блюдцами, сахарницу и заварник.

Я опустилась на один из стульев. Самовар шумел, хозяйка, достав из холодильника банку варенья, тоже присела к столу. Я удивилась про себя, как она может в такую минуту еще думать о чае.

Серафима Аркадьевна сидела на своем стуле прямая и загадочная, как царица Савская на троне. Она смотрела на меня почти спокойно, лишь грудь ее вздымалась чуть сильнее обычного.

– Я хочу сделать заявление, – ровным и почти ледяным голосом сказала она.

Я вздохнула с облегчением:

– Давно пора!

Она начала свой рассказ медленно, с достоинством. Слушать ее размеренную речь и приятный, хорошо поставленный голос было одно удовольствие.

– Я уже говорила вам, Татьяна, что с приходом новой домработницы, этой Карины, в доме моей дочери начались сплошные неприятности. Я уже не говорю о некачественной уборке квартиры, по воскресеньям Маргарита сама брала тряпку в руки и убиралась, так что бог с ней, с грязью! Но когда начали пропадать украшения и деньги!.. Пропала даже моя белая шаль – ручная работа, дорогая вещь… Потом началось кое-что похуже… Однажды дочь с ужасом поведала мне, что стала замечать, как наш Женечка смотрит на эту девицу. Я ей тогда сразу сказала, чтобы она немедленно выпроводила эту мерзавку. Но она стала плакаться: где я найду новую горничную, хорошей надо платить много… Впрочем, не будем об этом. Одним словом, я взяла с дочери слово, что она начнет потихоньку подыскивать новую домработницу, а этой укажет на дверь.

– Кажется, она не поспешила воспользоваться вашим советом, – предположила я.

– Увы! – вздохнула графиня и продолжила свой рассказ: – Потом начались настоящие неприятности. Деньги и украшения продолжали пропадать, но самое ужасное, что я однажды подслушала, как мой внук был в своей комнате с этой мерзавкой. Она совратила нашего мальчика, да, мальчика!.. Ведь тогда ему было только восемнадцать. Я неожиданно приехала днем в квартиру моей дочери, открыла дверь своим ключом и услышала, как из его спальни доносились… характерные звуки. Вы меня понимаете?

Я кивнула.

– Я на цыпочках подкралась к двери и подслушала, что они говорили. О, ужас! Она рассказывала, что ее брат – уголовник, что он недавно освободился из колонии, разыскал ее и теперь требует у нее денег. Я поняла, что все мы в опасности, ведь если эта домработница даст ключи от нашей квартиры своему брату, еще неизвестно, что он с нами здесь сделает! Я решила пока ничего не говорить дочери, у нее и так забот хватает, но потребовала, чтобы она выставила эту дрянь из квартиры немедленно. Вскоре она так и сделала, но оказалось, что причина была куда более серьезная: она застала мужа с ней в своей спальне. Как вам это нравится?! – Серафима Аркадьевна сложила руки в замок и прижала их к груди.

Она помолчала пару минут, я ее не торопила. Она посмотрела в сторону, на самовар. Он в эту минуту закипел, и хозяйка налила кипяток в пузатый заварник. Поставив его обратно на самовар, на специальную подставочку на самом верху, она вздохнула глубоко и продолжила:

– Эта мерзавка ушла, но неприятности в семье моей дочери с ее уходом не закончились. Мы узнали, что она продолжает поддерживать отношения с обоими мужчинами… Вы только представьте, Татьяна, каково было моей Маргарите делать вид, что все в порядке? Встречать мужа с работы, ложиться с ним в постель, улыбаться ему и терпеть, терпеть эту боль!.. Она вся извелась! Если бы вы видели, как она выглядела раньше! Помню, когда ей было уже сорок три, ей давали только тридцать пять. Конечно, она посещала салоны красоты, пользовалась дорогими кремами, делала маски и все такое. Но тем не менее… И вот, в один прекрасный день мой внук, этот тихий домашний мальчик, вдруг заявляет мне, что женится. Я едва не получила сердечный приступ! На ком это, спрашиваю? А он хитро так улыбается: мол, есть одна женщина, и такая, что вы все ахнете! Нет, вы представляете, Татьяна?..

Я, разумеется, сразу догадалась, кого он имел в виду. Выпила пузырек валерьянки, кое-как успокоилась, но стала постоянно подслушивать у него под дверью. Да, да, я подслушивала и не стесняюсь говорить об этом, потому что это мой единственный внук, и его судьба мне совсем не безразлична. И потом, что было бы с Маргаритой, если бы этот несмышленыш, этот дурачок осуществил свое намерение?!

Серафима Аркадьевна встала и налила нам чай. Я ждала, пока она закончит, поблагодарила ее и принялась потихоньку прихлебывать ароматный напиток, пахнувший какой-то травой. Хозяйка между тем продолжила свое повествование:

– …Вскоре я услышала, как он говорил ей по телефону: «Карина, не забудь свое обещание. Он не должен больше бывать у тебя! Ты поняла? Ты сдержишь слово?..» Я догадалась, что мальчик говорит о своем отце. Потом он еще что-то пробубнил про обручальные кольца и предстоящую свадьбу. Я схватилась за сердце: мальчик не шутит. Она вправду женит его на себе!

Я тогда поняла, что пора действовать и притом срочно…

Серафима Аркадьевна глубоко вздохнула, взяла себя в руки и продолжила:

– Я еще не сказала вам, Татьяна, одну вещь… Дело в том, что мой муж, полковник Завьялов, пятнадцать лет назад… одним словом, оставил нашу семью. Он нашел другую женщину, молодую и, по его словам, очень одинокую. Он решил скрасить ее одиночество и ушел к ней. Поверьте, мне до сих пор больно говорить об этом…

– Тогда не надо. Серафима Аркадьевна, я знаю эту историю, так что можете опустить этот момент, – сказала я.

Женщина посмотрела на меня удивленно-восторженно:

– А вы и впрямь настоящий сыщик! Разрешите выразить вам мое восхищение!

Я кивнула, и Серафима Аркадьевна продолжила:

– Так вот, я и подумала: неужели моя дочь повторит мою судьбу? Неужели ее тоже ждет одиночество на старости лет? Виталий уже полтора года встречается с этой мерзавкой и распутницей и, кажется, не собирается оставлять ее. Мало того, Женечка, этот чистый мальчик, собирается жениться – подумать только! – на этой твари, на этой проститутке с братцем-уголовником в придачу… Я, конечно, попробовала поговорить с мальчиком, но он был непреклонен: женюсь – и все тут! Маргарита тоже говорила с ним, а Виталия мы даже боялись просить об этом. Мы вообще опасались, что наши мужчины поубивают друг друга из-за этой…

Одним словом, я почувствовала, что только я смогу помочь дочери разрубить этот гордиев узел.

Она снова сделала небольшую паузу, набрала в грудь побольше воздуха:

– Да, я решила, что только я смогу убедить эту мерзавку отказаться от свадьбы с моим внуком. Я готова была предложить ей денег, много денег, только бы откупиться от нее. Я стала следить за Евгением, ходила за ним в институт, караулила его после занятий и таким образом узнала, где она живет. В тот день я пришла к ней на квартиру примерно в половине седьмого. Я позвонила, она спросила, кто там, и я ответила. К моему удивлению, она открыла мне дверь и снова спросила: чего, мол, тебе, старая идиотка, надо? Я сделала вид, что не замечаю ее хамства и сказала, что хочу только поговорить с ней. Только поговорить! Она впустила меня. Я стала умолять ее оставить в покое моего внука. Услышав про Женечку, эта гадина начала насмехаться надо мной и выгонять. Она кричала: «Пошла вон! Все равно я женю его на себе! Назло вам всем женю! А вы еще пожалеете, что выставили меня за дверь, очень пожалеете!..» Я не выдержала, каюсь… Я сказала: «Нет! Это ты пожалеешь, дрянь, если не оставишь моего внука и моего зятя в покое! Очень, очень пожалеешь!»

Честно говоря, Татьяна, в тот момент я и сама не знала, что именно сделаю с ней. Наверное, ничего, кроме угроз и оскорблений, она бы от меня не получила. Просто у меня сдали нервы, и мне хотелось тоже сделать ей больно, хотя бы словами. А она вдруг закричала: «Да что же это такое – все пытаются мне угрожать, все хотят меня убить! Что за семейка потенциальных убийц?!» Она подбежала к серванту и вдруг выхватила откуда-то пистолет, я даже не успела рассмотреть, откуда именно. Я так растерялась, наверное, потому, что очень испугалась. А она направила его на меня и злобно так усмехнулась: «А что ты скажешь на это, старая кретинка?» И еще так грязно выругалась… Я, разумеется, сразу узнала пистолет моего мужа. Бывшего… Я спрашиваю: «Как он оказался у тебя, мерзавка?» Она кричит: «Не твое дело, старая карга! Ну, что, будешь еще мне угрожать или будешь драпать отсюда без оглядки?» Тогда я говорю ей: «Но он же не снят с предохранителя! Как ты собираешься стрелять?» Она немного растерялась: «Не снят?.. Как это?» И давай его вертеть в руках, рассматривать… Я вздохнула, говорю: «И где только вас, Митрофанушек, учат?!» И вижу, что она совсем не понимает, о чем речь. Украсть пистолет смогла, а вот пользоваться им…

Тогда я решила схитрить и стала ей объяснять: «Так пистолет никогда не выстрелит. Дай сюда! Я покажу тебе, как надо взвести курок». Она кричит: «Только из моих рук!» Конечно, пистолет из рук она не выпустила, но я показала ей, как снять курок с предохранителя, и тут же начала его вырывать у нее. Я же не дура оставлять заряженный пистолет в ее руках! Нет, стрелять в нее я, разумеется, не собиралась, я как раз боялась, что это она в меня пальнет. Просто я хотела забрать у нее оружие, ведь это пистолет моего мужа, хотя и бывшего. Нельзя оставлять такие опасные вещи в руках столь непорядочного человека! Да и потом, если бы он был у меня, я бы смогла пугать ее и требовать оставить в покое моего внука и зятя… Одним словом, я пистолет вырываю, она не отдает, кричит на меня, обзывает, бьет по рукам…

Серафима Аркадьевна задрала рукава ветровки. На запястьях рук виднелись синяки.

– …Наша борьба была совсем короткой, выстрел грохнул неожиданно. Я даже не могу сказать, кто именно задел курок. Только она вдруг отшатнулась от меня, посмотрела как-то удивленно-испуганно и упала. А я так растерялась и испугалась, что автоматически бросила оружие в свою сумку и в страхе убежала из квартиры без оглядки…

– И что вы сделали потом? – спросила я, видя, что Серафима Аркадьевна замолчала, словно окаменев и погрузившись в свои воспоминания. Даже про чай она забыла, и тот остывал в ее чашке, издавая приятный мятный аромат.

– Что? Потом? – встрепенулась она. – А-а, потом я поехала сюда, на дачу. Да, тут же поймала такси и уехала, не заходя домой… У меня с собой были деньги… Я спрятала пистолет здесь: закопала под соседской беседкой. Тамара Ефимовна теперь редко приезжает на дачу: у нее муж лежит с инфарктом, так что я подумала, что они его вряд ли найдут, да и полиция на чужом участке искать не будет…

Я вдруг вспомнила, как спросила мою подругу Светку, где бы она спрятала оружие, если бы ей довелось кого-то убить? Она тогда сказала: «Я бы поехала на дачу и закопала оружие там. Где-нибудь в заросшем углу под кустом смородины. А еще лучше – ночью, на соседнем участке, где и искать-то никто не будет…» А подруга-то оказалась права и рассуждала она точно так же, как бабушка-графиня.

– Серафима Аркадьевна, – сказала я, – а почему вы сразу не пошли в полицию и не заявили, что убили человека?

– Я?! В полицию?! Нет, Танечка, что вы! Я их там всех боюсь, ведь я никогда не имела с ними дел. Да и потом, мне уже шестьдесят семь лет, как в таком возрасте садиться в тюрьму? Даже если мне дадут лет десять, для меня это, считай, пожизненный срок! А я хочу умереть дома, в своей постели, среди своих родных…

В первый раз за время нашего знакомства Серафима Аркадьевна всхлипнула и взяла со стола салфетку. Она промокнула глаза, а я спросила:

– А если бы посадили кого-нибудь из ваших родных? Зятя, например, или…

Женщина посмотрела на меня испуганно:

– Нет, нет, что вы! Как вы могли подумать, Татьяна?! Я бы такого никогда не допустила! Я ведь как рассуждала? Вот в первый раз, когда взяли Виталия, я подумала: полиция во всем рано или поздно разберется. Подержат-подержат его, а потом все равно отпустят. Я правильно говорю? Ведь если это не он убил, все равно докажут, что это не он. А ему еще и наука: не будет жене изменять! Помните, как Высоцкий говорил в фильме «Место встречи изменить нельзя»: «Наказания без вины не бывает!» И это очень правильно, что зятя моего дорогого подержали в кутузке. Поделом! Жалко только, что всего двое суток. Ему бы неделю там отсидеть, изменнику! Сейчас, знаете, какой он стал? Шелковый! Вот так-то!.. И внуку тоже наука: будет думать, прежде чем жениться на ком ни попадя! Ведь все из-за этой… Карины, все из-за того, что он с ней схлестнулся… А если бы я увидела, что дело идет к тому, что кого-то из моих могут посадить, я бы, конечно, сама пришла в милицию, ну, в полицию то есть. Честное слово, пришла бы, как бы ни боялась! Я потому и пистолет не выбросила в Волгу, как сначала хотела. Думаю, если что… пусть это будет моим доказательством…

Серафима Аркадьевна замолчала, а я посмотрела на часы: вот-вот должен был подъехать Андрей.

– Не могу не согласиться с вами, Серафима Аркадьевна. Насчет науки. И мой вам совет: расскажите старшему лейтенанту Мельникову все, о чем мы сейчас с вами говорили, хорошо? Он человек умный, он все поймет…

– А за мной что, полиция приедет? – спросила Серафима Аркадьевна.

– Приедет, – вздохнула я, – извините, но я не могла не вызвать… Так надо.

– А про собачек – это вы правду сказали? Ну, что собачки будут нюхать пистолет и таким образом найдут преступника?

– Если вы сами все расскажете, то собачки, скорее всего, будут не нужны.

Я встала.

– Ой, Татьяна, а у вас на плече ветровка порвана, – сказала Серафима Аркадьевна, – давайте я вам зашью. У меня здесь и нитки есть…

– Это я порвала, когда за вами следила, – призналась я, – лезла через соседский забор…

– А! А я еще удивилась: как вы оказались на участке моей соседки Тамары Ефимовны?!

Серафима Аркадьевна сходила за нитками и села ближе к настольной лампе зашивать мою ветровку.

– Меня одно удивляет, – сказала она, – как эта шустрячка смогла выкрасть пистолет из сейфа? Ведь там кодовый замок…

– Думаю, это, скорее всего, произошло во время очередной любовной забавы вашего зятя с Кариной. Ему, очевидно, понадобились деньги, он попросил ее отвернуться, а сам полез в сейф… Или она сделала вид, что спит, и он решил, что она ничего не увидит, если он потихоньку откроет сейф. А она подсмотрела код…

Бабушка-графиня вздохнула и горестно покачала головой:

– Если бы мой зять не тронулся умом из-за этой развратной девчонки!.. Вот, Татьяна, ваша ветровка готова, и почти ничего не заметно…

Серафима Аркадьевна протянула мне куртку. Я поблагодарила ее и оделалась.

– Пойду встречу полицию…

– А мне что делать?

– Попейте пока чаю. Вы ведь даже к нему не притронулись…

На улице было почти совсем темно. Я шла по дороге, ведущей к въездным воротам. Да-а… Прокололись вы, Татьяна Александровна: всех подозревали, кроме бабушки. А она возьми и окажись преступницей! Эх, Серафима Аркадьевна, как вы меня подвели!

Беседуя с соседкой сверху, я еще удивлялась: кто кого пожалеет? А оказывается, это бабушка кричала Карине, что та пожалеет, если не оставит в покое ее зятя и внука. Ну, конечно же! Черт! И почему я такая недогадливая?

В этот момент я вышла за ворота и увидела старика-сторожа. Он был все в том же одеянии, только накинул на плечи фуфайку, прямо на майку, так как стало прохладно.

– Ну, что, партизанка, посмотрела дачку-то? С Аркадьевной говорила? Согласная она продавать?

– Нет, не согласна. Говорит, мне, мол, самой дача нужна: дочь с семьей здесь отдыхают…

– Ну, вот, я же говорил: никто дачку здесь не продает!

В этот момент к нам, освещая дорогу фарами, подъехал полицейский «уазик». Из него вышел Андрей, еще один парень остался сидеть в машине на водительском месте.

– Ну, что, мать, веди! Кстати, кто у нас преступник-то?

– Бабушка, мать мадам Удовиченко.

Мы с Андреем шли по дороге, ведущей к даче Серафимы Аркадьевны.

– Что, серьезно бабушка?

– А что ты так удивляешься? Да, она мне только что во всем призналась… А вот и орудие преступления, держи!

Я вынула из своей сумки завернутый в тряпку пистолет и отдала моему другу. Он развернул тряпку, посмотрел на «макарова» и снова завернул. Пистолет он убрал в свою барсетку.

– Ну, мать, расскажи теперь, похвались, как ты смогла додуматься до того, до чего мы с ребятами не додумались!

– Видишь ли, Андрюша, талант настоящего сыщика – это такая вещь, которая либо дана человеку от рождения, либо не дана вовсе…

– А если короче?

– Исключительно методом дедукции. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это такое?

– Не надо.

– Если тебя это утешит, могу сказать одно: сначала я и сама ее не подозревала. Интеллигентная женщина, умная, сдержанная. Ты уж там разберись, Андрюша, хорошенько: похоже, убийство было непреднамеренным.

– Обоснуй!

– Да что я буду рассказывать тебе, такому умному?! Сам все поймешь…

Я села в свою машину. Теперь домой, только домой! А завтра с утра – в СПА-салон! Расслабляющая ванна, массаж, а потом сделаю маникюр и – само собой – педикюр. А потом дома сяду к телеящику с чашечкой кофе и буду весь вечер насаждаться бездельем.

Пару дней спустя вечером я заехала к моему другу в отделение. Мельников сидел в кабинете один за столом, он перебирал бумаги.

– Андрюш! Рабочий день давно закончился, – сказала я, – почему ты не идешь домой?

– Сейчас. Хотел вот в порядок кое-что привести…

И тогда я торжественно объявила:

– Андрюша, я приглашаю тебя в кафе!

– В кафе? Какое?

– Да в любое! Хочешь, пойдем в то, что находится на улице Мышкина?

– Мышкина? А что там у нас? Умышленное отравление двух посетителей?

– Алле, гараж! Какое умышленное отравление? Андрюша! Совсем заработался, бедолага?

– Фу, черт! Да, что это я действительно, совсем того… И за что же я удостоился такой чести?

– Ну, как-никак практически это ты подкинул мне это дело, и я неплохо заработала буквально за пять дней. Кстати, я посоветовала мадам Удовиченко такого классного адвоката! Он сказал, что развалит это дело на раз и ее маму оправдают. Непредумышленное убийство! Адвокат пообещал, что докажет, что домработница первая напала на бабушку-графиню: ведь у той обнаружили синяки и царапины на руках. Я еще слегка так удивлялась, когда встречалась с Серафимой Аркадьевной: вроде бы уже совсем не холодно, а бабушка носит платье с длинным рукавом. Да и заниматься домашним хозяйством в таком платье неудобно. Оказывается, она скрывала под ними следы короткой схватки с Кариной Овсепян…

– Тогда у меня для тебя тоже хорошая новость: наш эксперт обнаружил на курке пистолета отпечатки пальчиков домработницы. То есть она сама нажала его в пылу сражения. Есть, конечно, и бабушкины пальчики, но они больше смазаны и… Одним словом, эксперт сказал, что большая вероятность того, что выстрел был произведен нечаянно, так что адвокату особо-то и утруждаться не придется…

– Ну, вот и хорошо! Честно говоря, мне очень жалко эту даму, я имею в виду бабушку. Она, в конце концов, вступилась за своих родных, пыталась, как могла, спасти семью своей дочери… Так что, Андрюша, идем в кафе? Закажем, как и мечтали, ведро шампанского и тазик черной икры!

Мельников усмехнулся:

– Отметим скромненько и со вкусом? А что, мать, пошли! С Нового года не пил шампанского.

Через десять минут мы вышли из отделения и сели в мою машину.

– Ну что, Андрюша, вперед?

– Только вперед! К новым, так сказать, свершениям!..