Глава 7
Неизвестно как в номер проник холод — мерзкий, подвальный холод, пробирающий до мозга костей. В два счета я заледенела даже под теплым одеялом. Спать в таких условиях было просто невозможно!
Я вскочила с постели и в полном недоумении уставилась на открытое окно. Занавеска развевалась на ветру, а о подоконник ударялись крупные капли дождя — от них на полу перед окном уже образовалась лужа, увеличивающаяся прямо на глазах. Что это? Что за чертовщина? Я точно помню, что все окна были закрыты на шпингалеты!
Стуча зубами, я прошлепала к окну. Вот проклятье! Вот невезение! День определенно не задался с самого утра! Я закрыла окно, плотно защелкнула все задвижки и вдруг замерла на месте. Даже не оборачиваясь, я почувствовала, что в комнате кто-то есть.
«Пистолет в сумке. А где сумка?» — вихрем пронеслось в голове. Но просить незваного гостя, проникшего ко мне с утра пораньше, немного подождать, пока я поищу пистолет, было бы безнадежно глупо. Уповать приходилось только на собственные силы. Я круто развернулась от окна, готовая броситься в атаку, да так и замерла. В кресле, вальяжно развалившись, сидел Дима и крутил на пальце пистолет. Когда наши взгляды встретились, на его губах расплылась ленивая улыбка.
— Привет, красавица, что так долго спишь?
— Ты?! — Я буквально захлебнулась от злобы. — Что тебе еще от меня надо?
— Да вот… — Дима пожал плечами, как будто все как надо, — по старой дружбе решил в гости заглянуть.
— Заглянул? — прошипела я.
— Да.
— Отлично! Теперь проваливай! Иначе я позову охрану!
— Попробуй, — резонно заметил Дима.
Я посмотрела на пистолет в его руке и поняла — действительно, даже пробовать не стоит. В данной ситуации, впрочем, как и в любой другой, прав тот, у кого в руках оружие. У меня его не было, так что приходилось принимать чужие правила игры.
— Чего тебе от меня надо? — чуть сбавила я тон.
— Как я понял, ты намерена разобраться в этом деле.
— В каком еще деле?
— В том самом, из-за которого тебя чуть не убили, — услужливо напомнил Дима. — Или будешь отпираться, что тебе на все это наплевать?
Отпираться я не стала, и мой собеседник одобрительно хмыкнул.
— Конечно. Иначе зачем тебе было встречаться с Берестовым и откуда бы ты узнала, что он ранен, а его любовница убита? Я тоже хочу узнать, кто стрелял в Глеба Графского — он был для меня далеко не последним человеком, и я не хочу, чтобы все произошедшее вчерашним вечером осталось безнаказанным. Так что, как видишь, наши интересы совпадают. И хотя прежде мы с тобой не слишком ладили, думаю, нам все-таки придется некоторое время сотрудничать. Ты же сама прекрасно понимаешь, что мы можем помочь друг другу. Ведь каждый из нас знает то, что неизвестно другому.
Я поджала губы. Сотрудничать с личностью, явно замешанной в криминале, мне совсем не хотелось. Но в одном Дима был прав: мы оба обладаем взаимно ценной информацией. Более того, на данный момент, пожалуй, он — единственный, кто может пролить хоть какой-то свет на тайну отношений Сергея и Лики.
Я с сомнением смотрела на него и никак не могла решиться. Он верно истолковал мое молчание и произнес:
— Не бойся. Это чисто деловое предложение, и ты напрасно думаешь, что я могу тебя убить. Если я и устроил бы тебе финиш, то только по приказу Глеба, но Глеб сам сейчас на грани жизни и смерти, а лично мне от твоей кончины нет никакого прока.
«Спасибо! Утешил!» — хотела было съязвить я, но передумала. К тому же сразу чувствовалось, что Дима не имеет ни малейшего представления о том, с кем он имеет дело. Я гордо вздернула подбородок.
— Ничего я не боюсь, — фыркнула я.
— Тогда по рукам?
— Тогда спрячь пистолет, — в тон ему ответила я.
Дима улыбнулся и послушно сунул пистолет за пояс джинсов.
— Ну что, ты согласна? — снова повторил он.
— Согласна, — с легкостью кивнула я. Всегда считала своим долгом во всем и всегда соглашаться с криминальными авторитетами. А еще один долг обязывал меня никогда не говорить этим же авторитетам правду. Но Диме об этом лучше не знать.
Я решительно шагнула в его сторону, остановилась, с сомнением посмотрела на его раскрытую ладонь… «Была не была!» — решила я и вложила свои пальцы в его лапищу. Как только мир был скреплен крепким рукопожатием, я присела на краешек кресла напротив Димы и, демонстративно закинув ногу на ногу, посмотрела ему в глаза — пусть знает, что это мой номер, значит, хозяйка положения здесь тоже — я!
— Итак, кто раскроет карты первым? — по-деловому спросил Дима.
— Ты, — безапелляционно заявила я.
— О’кей. Спрашивай, — с готовностью согласился он.
«Что же он хочет от меня такое услышать, что даже готов первым отвечать на все вопросы?» — закралась тень сомнения в мое сознание, но я тут же от нее отмахнулась.
— Что тебя связывает с Сергеем? — спросила я.
— С Сергеем? А с чего ты вообще взяла, что нас что-то связывает?
— Нетрудно было догадаться, что вы приятели, когда на квартире у Глеба ты назвал его по имени, — отчеканила я, криво улыбаясь. Моя догадка должна была больно ударить по тщеславию моего собеседника, и, судя по его недоуменно-восторженному взгляду, эффект был достигнут. По крайней мере, больше он при мне не кривлялся.
— Да я вижу, ты и без меня все знаешь? Что тебе еще известно?
— То, что в тот вечер на заброшенной стройке был и ты.
Лицо Димы стало серьезным. Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Ладно. Ты почти угадала. Я действительно знаком с Сергеем, но приятелями мы никогда не были.
— То есть?
— Нас связывали чисто деловые отношения.
— Чисто деловые отношения?! Ты издеваешься? — разозлилась я. — Этот человек хотел меня подставить! Из-за него меня могли убить! Более того, я уверена, что с его легкой руки уже произошла череда убийств: сначала погибла Алина, потом Лена, был ранен Игорь и, наконец, Глеб! Все это — дело рук одного человека.
— Если ты говоришь об Алине, Лене, Игоре и Глебе, то Сергей точно не имеет к этому никакого отношения. Он никого не убивал и не ранил. Я в этом уверен на сто процентов. А если говорить в принципе, то Сергей, конечно, убийца.
Я непонимающим взором уставилась на Диму в ожидании разъяснений.
— Видишь ли, Сергей — наемный убийца.
— Он — киллер? — опешила я.
Вот уж такого поворота событий я никак не ожидала!
— Именно, — с невозмутимым видом подтвердил Дима. — Это я разыскал его по приказу Глеба и свел их вместе.
— Для кого Глеб хотел нанять киллера? — тихо спросила я.
— Для Лики.
Для Лики?! Просто невероятно! Сергей — наемный убийца для Лики: это немыслимо! Так вот что обозначает снимок девушки, где на обратной стороне было имя Графского. Но ведь там было и еще одно точно такое же фото…
— Но они же были любовниками? Зачем Глебу понадобилось убивать любимую женщину?
— Все очень просто. У Глеба было много любовниц, и Лика была лишь одной из них. Пожалуй, единственное, что отличало Лику от остальных, так это ее брак с Игорем Берестовым. Но за последнее время между компаньонами пробежала черная кошка: весь их бизнес рушился на глазах, и каждый хотел спасти свою шкуру. А последняя партия наркотиков…
— Я знаю. Она была самой крупной, и за нее должна была быть получена огромная сумма. Но менты узнали об этом и решили устроить облаву, — перебила я.
— Ну да, — хмыкнул Дима. — Тогда решили, что машина, где, по мнению ментов, должен быть груз, пойдет пустой, а наркотики перевезет Лика. Вот тогда-то Глеб решил в обход своих компаньонов — Берестова и Орловой — заполучить все деньги, а это, по его мнению, можно было сделать, только убив Лику. Для этого и был нанят Сергей. Ему, как профессиональному киллеру, предстояло убить девушку и избавиться от ее трупа.
— Но к чему такие сложности? Неужели Глеб не мог подослать к Лике одного из своих людей, например, тебя? Зачем было все так усложнять и впутывать в это дело еще одного человека?
— Все элементарно! Глеб просто не хотел рисковать! Мало ли как могли обернуться события? Лика могла не пожелать сажать в свою машину попутчика, могла и посадить, но что-то заподозрить. А наемный убийца — профессионал, он отлично знает свое дело. Плюс ко всему прочему, Глеб, бесспорно, криминальная личность, но к убийствам он никогда никакого отношения не имел, и никто из его людей — тоже. У них с Берестовым и Орловой вообще было негласное правило — все проблемы решать либо с помощью денег, либо с помощью наемных убийц. Самим же в «мокрухе» никакого участия не принимать. Так надежнее. Понимаешь?
— А что произошло на стройке?
— Стройка была местом, где все это должно было произойти. Но был еще один нюанс — Глебу показалось мало просто получить деньги за товар. Он захотел прибрать к своим рукам деньги с банковских счетов Игоря Берестова, а номера счетов знала, естественно, Лика. Но сам Глеб не хотел светиться перед ней, и для этого он послал меня и еще нескольких людей. То есть схема выглядела примерно следующим образом: Сергей как нечаянный попутчик должен был сесть в машину Лики на обратном пути, заманить ее на стройку — там бы ее допросили, а после того, как она раскололась бы, Сергей ее убил бы и избавился от трупа. Да, схема была рискованная: никто не гарантировал, что Лика остановит машину и пожелает подсадить к себе попутчика. Но другого варианта просто не было. Пытаться перехватить Лику в Тарасове, когда она только-только бы обменяла наркотики на деньги, — еще опаснее! Ждать, пока она приедет в Налинск, — это тоже не годится. Если бы Нина или Игорь о чем-то проведали раньше времени, то — все… Глеб не успел бы даже собрать вещички, как его драгоценные компаньоны уже стучали бы в его дверь.
— Но Лика жива…
Наши с Димой взгляды встретились. Кажется, в этот момент мы думали об одном и том же.
— Для того, чтобы найти Лику, ты мне и нужна, — произнес Дима. — Я ведь даже не знаю, как она выглядит.
— Знаешь, а ведь Сергей однозначно покрывал Лику, когда мы застали его в квартире Глеба, и тогда, на трассе, — он спасал ее, пытаясь подставить меня…
— Постой, — перебил меня Дима. — Получается, что Сергей изначально не собирался убивать Лику. Так?
— Так.
— О том, что ты появишься на трассе, он не знал. Ты для него была удачно подвернувшейся случайностью.
— Ну… — не понимая, к чему он клонит, протянула я. Говорить о том, что мне и самой не раз приходила на ум эта догадка, я не стала.
— Сергей не мог так рисковать, он должен был заранее подстраховаться.
— Ты о чем?
— Он должен был заранее выбрать жертву, которая погибла бы вместо Лики, а не надеяться на случайность. Теперь понимаешь, о чем я?
— И кто же это, по-твоему, был?
— Ну, если исходить из того, что эта женщина должна была заменить Лику, то, во-первых, она должна была знать Игоря, а во-вторых, номера его банковских счетов — для того, чтобы ненароком не выдать, что она совсем не та, за кого ее принимают. Вот и давай подумаем, кто это может быть…
— Лена, — пробормотала я.
— Кто эта Лена?
— Любовница Игоря. Я уже думала об этом, но теперь совершенно уверена! Все сходится: именно Лена должна была умереть вместо Лики, но она, вероятно, что-то заподозрила и не явилась на трассу. Более того, она подстроила все таким образом, чтобы я в нужный момент оказалась на трассе вместо нее. Она даже машину мне свою одолжила, чтобы Сергей не сразу понял, в чем подвох! — заключила я.
— Н-да… Сложно, но при желании вполне осуществимо…
— Вполне, — кивнула я.
— А откуда ты знаешь эту Лену? — прищурился Дима.
— Она моя подруга. Была… — выкрутилась я.
— Хорошая у тебя подруга — нечего сказать!
Я предпочла промолчать.
— Но тогда получается, что ты и Берестова знала… — продолжал развивать свою мысль мой «догадливый» собеседник.
— Конечно, знала. Правда, больше со слов Лены. А встретилась я с ним только для того, чтобы сообщить о смерти Лены, — на ходу сочиняла я.
— И Лику ты тоже знала?
— Откуда мне было ее знать?! Конечно, нет!
Дима явно не рассчитывал на такой исход беседы.
— То есть, и где ее найти, ты тоже не знаешь?
— Нет, — покачала я головой, потом чуть подалась к Диме и тихо спросила: — А ты думаешь, Лика…
Дима тоже придвинулся ко мне.
— Есть только два варианта: либо Лика мертва, либо она решила со всеми поквитаться. Лика не мертва, следовательно… Она явно сошла с ума!
Я недоуменно подняла брови.
— А как еще это назвать? — пояснил Дима. — Убила любовницу своего мужа, стреляла в самого мужа и в своего любовника! И еще одна девушка мертва… Как, ты сказала, ее зовут? Алина? Кто она, кстати?
— Насколько я знаю, подружка Глеба, — пожала я плечами.
— Вот! Ты же следила за Сергеем, и что?
— Ничего! Я тоже рассчитывала, что Лика скрывается в его квартире, но ошиблась. Она была там, но ушла буквально несколько дней тому назад и больше не появлялась. По крайней мере, соседка ее с тех пор не видела.
— Чертовщина, — выругался Дима, поднялся с кресла и направился к окну.
— Можешь выйти через дверь, — окликнула я его.
Дима остановился, обернулся и кивнул:
— Действительно!
Он решительно зашагал к двери. Открыл ее и снова обернулся:
— Да, и вот еще что… Если я узнаю, что все, что ты мне сейчас говорила, ложь, — я достану тебя из-под земли и заставлю ответить за эти слова.
Угроза была принята мной к сведению, и я с пониманием закивала. Но как только за Димой захлопнулась дверь, я состроила ему вдогонку рожицу, хотя веселой назвать ситуацию, в которой я оказалась, было сложно. Нужно решить все свои дела за ближайшие дни и уносить ноги из этого города. С этой мыслью я наскоро приняла душ, оделась потеплее и тоже покинула номер.
* * *
Утро встретило меня сиреневым туманом и колючим холодом. Едва я успела выйти на улицу, как на меня набросился серый промозглый дождь. Б-р-р! Я спряталась под зонтик и зашлепала по лужам в сторону трассы. После нескольких неудачных попыток мне все же удалось поймать попутку. Через полчаса я была за городом и сокрушенно гладила свою любимицу по капоту:
— Извини, что я тебя бросила здесь на всю ночь, — приговаривала я.
Дождь за это время успел перейти в мокрый снег, а я, как всегда, была не по сезону одета — тоненькая курточка и шарф никак не спасали от холода. Так что в салон я забралась, стуча зубами и с одной-единственной мыслью — о горячем кофе. И уже вскоре эти мечты реализовались.
Сидя за дальним столиком и глотая обжигающий напиток в каком-то придорожном кафе, я чувствовала, как постепенно оттаиваю. Лениво поглядывая в окошко на закутанных в теплые пальто прохожих, я невольно задумалась о событиях последних дней.
Так что же были за отношения между Сергеем и Ликой? Сергей был наемным убийцей. Лика должна была стать его жертвой. Должна была… Что значит — должна была? Должна была умереть? Но ведь Лика жива! Все эти дни она жила в его квартире на пятом этаже. Значит, наемный убийца решил пожалеть свою жертву? Почему? Ведь он получил заказ! Да, и даже два заказа: сначала от Глеба, а потом от Игоря. И требовалось в обоих случаях убить одну и ту же девушку, с указанием одного и того же времени и места. Что он испытал в тот момент? Удивление? Растерянность? А может, интерес? Ему стало любопытно, что такого сделала девушка двум влиятельным мужчинам этого города? Возможно, именно тогда он и решил ее спасти. Только, рассказывая ей историю о двух заказах, он не учел того момента, что девушка пожелает отомстить — всем! Алине, Лене, Игорю и Глебу. А ведь этих жертв можно было избежать! Алина и Лена могли бы остаться в живых. Но Лика решила, что именно новая любовь была причиной, заставившей ее мужчин бросить ее. Почему же Сергей не сказал ей, что всему виной деньги? Просто деньги, и ничего, кроме них. Возможно, он и сам этого не знал? А возможно, это лишь часть разгадки. Ведь мне доподлинно известно, что Алину и Лену связывала какая-то тайна, о которой знают Павловский и таинственная особа с перстнем на правой руке.
Но главный вопрос на повестке дня оставался неизменным: где искать Лику? И вот тут я оказалась в полном тупике. Моя единственная версия о ее местонахождении не подтвердилась, а других у меня просто не было. «Ладно, как говорится, не бывает безвыходных ситуаций, бывают плохие частные детективы. А как показывает практика, в подобных ситуациях нужно просто выждать немного, и наболевший вопрос решится сам собой», — подумала я. Чтобы прояснить перспективы и возможности решения этого самого наболевшего вопроса, я потянулась к сумочке за магическими двенадцатигранниками. Интересно, что думают по этому поводу мои дружки?
Я как следует встряхнула замшевый мешочек и опрокинула его содержимое на стол. Кости раскатились в разные стороны, я придвинула их к себе поближе и задумалась: 28+17+12 — «В ваших силах предотвратить надвигающуюся беду». Б-р-р-р… Терпеть не могу таких двусмысленных советов, которые как хочешь — так и понимай.
Я еще немного поломала голову над прогнозом, полученным от магических костей, потом собрала их обратно в мешочек, допила кофе и покинула забегаловку. Вопрос о том, что делать и как быть, так и остался открытым, и, не придумав ничего оригинальнее, я отправилась в гостиницу. Бросив машину у центрального входа, я щелкнула по брелку сигнализации и заспешила к крылечку. Как раз в тот момент, когда я шагнула на первую ступеньку, чья-то рука легла на мое плечо и глубокий бархатистый голос произнес прямо над моим ухом:
— Танечка! Я не ошиблась?
Я резко обернулась и не сразу поняла, в чем дело, поскольку напротив стояла Нина Орлова и, слащаво улыбаясь, заглядывала в мои глаза. Целый вихрь мыслей тут же закружился в голове, начиная от той, что Нина просто обозналась, и заканчивая версией о моем полном разоблачении.
— Вы же Татьяна — новая знакомая Рустама, я не ошиблась? — все тем же елейным голосочком пела госпожа Орлова, пока я тщетно ломала голову над тем, что именно принесло ее по мою душу.
— Ну, да, — замялась я, — знакомая.
— Отлично. А то я могла обознаться. Я же видела вас только мельком. Вы меня помните?
«Конечно!» — чуть было не ляпнула я, но вовремя придержала язык за зубами. С чего бы мне, простой постоялице, запоминать Нину Орлову, на которую я и внимания-то не успела обратить? Потому я скорчила крайне задумчивую гримасу и повнимательнее присмотрелась к своей собеседнице.
— Ну, вроде бы я вас где-то видела, — постаралась припомнить я.
— Пару дней назад, — подсказала Нина, с губ которой ни на минуту не сходила приторная улыбка. — Вы заглянули в кабинет Рустама как раз в тот момент, когда я была там. Помните?
— Точно! — радостно всплеснула я руками. — Конечно же, мы с вами виделись именно в кабинете Рустама! А я еще думаю — откуда мне знакомо ваше лицо? Вот только нас тогда так и не представили друг другу…
— Да, Рустам иногда бывает крайне рассеян. Меня зовут Нина Орлова. Я — хорошая знакомая Рустама и хозяйка гостиницы, в которой вы остановились. Танечка, мне бы хотелось с вами немного побеседовать.
— Да? А о чем? — заинтересовалась я.
— Давайте найдем более спокойное место для разговора. Например, идемте вон в то кафе — через дорогу.
Я не стала возражать, тем более что любопытство прямо-таки душило меня. Но Нина никак не желала переходить к сути дела. Она придирчиво выбирала столик, затем с не меньшей щепетильностью изучала меню и, пока официантка не принесла заказанные блюда, болтала о всякой ерунде типа плохой погоды и сложностей жизни в курортном городке.
— Таня, вы, должно быть, ломаете голову над тем, зачем я вас сюда пригласила и затеяла весь этот разговор? — понизив голос, спросила Нина.
— Честно говоря, да, — не стала таиться я.
— Дело в том, что я хотела с вами поговорить о Рустаме.
Я вскинула на свою собеседницу непонимающий взгляд. Это что — уловка? Или она говорит на полном серьезе? Вроде бы Нина не похожа на шутницу.
— О Рустаме?
— Именно, — уверенно кивнула Нина.
Нет, она явно не шутит!
— Но я его совсем не знаю. Вернее, знаю, но наше знакомство длится всего несколько дней. Нас даже друзьями назвать нельзя.
— Мне все это известно, а еще я знаю то, что вы смогли заинтересовать моего компаньона…
— Да?
— Да. Мы с Рустамом знакомы… — Нина многозначительно закатила глаза, — дай бог памяти, сколько лет. За это время я изучила его досконально. Я заранее знаю, что его разозлит, а что обрадует. Я с первого взгляда могу определить, в каком он настроении. А уж распознать, когда Рустам влюблен, не составляет особого труда. И вот сейчас он влюблен. В вас, Таня!
Нина выжидающе на меня уставилась. А я ковыряла вилкой в тарелке и совершенно не знала, как себя вести в этой дурацкой ситуации.
— И чего же вы от меня хотите? — наконец спросила я, не будучи уверена, что говорю то, что следует.
— Таня, вы надолго намерены задержаться в нашем городе?
— Не знаю. Возможно, до конца недели.
— А какие у вас планы на это время?
— Никаких. Я приехала сюда, чтобы отдохнуть, — только и всего.
— Понятно. Тогда спрошу по-другому: какие у вас планы на Рустама?
— Мы — знакомые!
— Но Рустам относится к вам не как к случайной знакомой. Вы намерены продолжать общаться с ним?
— Почему бы и нет? — пожала я плечами.
— А вы где-то работаете?
Вопрос меня насторожил, но я постаралась не подать виду и совершенно спокойным тоном ответила:
— Я уволилась как раз перед своим отъездом из Тарасова.
— Отлично! Именно на такой ответ я и рассчитывала!
— Что вы хотите этим сказать?
— Понимаете, Рустам мне как брат, — вернулась к старой песне Нина. — Я переживаю за него, я принимаю всяческое участие в его судьбе.
Я медленно пережевывала салат и пыталась понять — куда клонит моя собеседница?
— Вам ведь тоже не наплевать на Рустама?
— Нет, — машинально ответила я.
Нина улыбнулась.
— Таня, я надеюсь, что этот разговор останется между нами.
— Конечно, — заверила я госпожу Орлову.
Нина подалась вперед и заговорщически пробормотала:
— Мне нужна ваша помощь.
— Помощь? Но чем я вам могу помочь? — отчего-то тоже шепотом спросила я.
— Как я уже говорила, я хорошо знаю Рустама. И когда с ним что-то происходит, сразу это распознаю. А последнее время у меня складывается такое впечатление, что Рустам от меня что-то скрывает. Понимаете?
Я неопределенно пожала плечами, и Нина продолжила:
— Он явно ввязался в какую-то гнусную историю. Возможно, она связана с криминалом. Помню, года два тому назад Рустам проигрался в казино в пух и прах. Он решил, что сам сможет собрать деньги и разрешить конфликт. Но люди, которым он задолжал, были из таких кругов… Короче, его могли преспокойно убить. Если бы я вовремя не узнала, то, скорее всего, этим бы дело и закончилось.
— Какой ужас! — решила я разнообразить монолог Нины своим участием в нем.
— Теперь вы представляете, насколько все серьезно?
Я отчетливо представляла себе только одно — Нина намерена использовать меня в своих каких-то явно криминальных делишках. Роль пешки в чужой игре меня, конечно же, не устраивала. А вот амплуа волка в овечьей шкуре было мне по душе! Потому я состроила гримасу поглупее и понимающе закивала:
— Какой кошмар! Мне совсем не хочется, чтобы с Рустамом что-то произошло. Он такой замечательный человек! Если я могу чем-то помочь, то только скажите. Но Рустам мне ничего не рассказывал о своих проблемах.
На лице Нины появилось довольное выражение.
— Но вы же не последний раз с ним общались, — подсказала она своей неразумной ученице, то есть — мне.
Я недоуменно похлопала глазками.
— Таня, узнайте, что скрывает Рустам! Только так мы сможем ему помочь.
— Ну-у-у, хорошо, я постараюсь все узнать.
— Вы обещаете?
— Разумеется.
— Только он не должен заподозрить, чтобы…
— Ясно.
— И даже догадываться!
— Конечно!
— Таня, я умею быть благодарной, — тонко улыбнулась Нина.
Я сделала вид, что не понимаю, о чем идет речь, и вновь растерянно похлопала глазами.
— Вы сказали, что уволились с работы. У вас, должно быть, сейчас трудное материальное положение?
— Если честно…
— Я вам помогу, — проникновенно сказала моя доброжелательница.
— Правда? Обещаю: я все для вас сделаю!
— Отлично! Давайте я оставлю вам свой номер телефона, по которому вы сможете связаться со мной в любое время.
Нина придвинула к себе сумку и принялась перебирать ее содержимое.
— Вот, — передала она мне визитку.
— Хорошо. — Я потянулась за прямоугольником белой бумаги, но моя рука так и замерла на полпути. Мои глаза расширились, а в ушах зашумело.
Нина небрежно держала визитку между пальцами — ухоженными пальчиками с потрясающим маникюром и с одним-единственным перстнем на указательном пальце.
Память, как кинопроектор, отщелкнула назад несколько кадров и выдала мне картинку из прошлого: женщина сидит ко мне спиной, я вижу только ее узкую спину, затянутую в голубую ткань пальто. А на голове незнакомки — цветной платок. Напротив нее расхаживает Аркадий Павловский — он о чем-то говорит, иногда оборачивается к своей собеседнице. А она молча курит, манерно зажав сигарету в пальцах, на одном из которых — точно такой же перстень. И зеленый камень в дорогой огранке так же сверкает на солнце, как теперь — в свете электрических ламп.
— Таня, что с вами? — ласково позвала меня Нина.
Я тряхнула головой, избавляясь от навязчивого видения, и выдавила жалкое подобие улыбки:
— Извините, что-то голова резко закружилась.
— Бывает. Возьмите визитку. Надеюсь, мы с вами обо всем договорились?
— Конечно.
— Чем раньше вы все узнаете, тем лучше. Мне очень хочется избавить Рустама от неприятностей. Он мне так дорог! А за помощь и понимание я отвечаю не меньшей благодарностью.
— Я все поняла. Возможно, я узнаю все в ближайшее же время.
— Спасибо.
Нина уронила бумажную салфетку прямо в тарелку и поднялась из-за стола.
— Спасибо, что выслушали меня. Надеюсь, скоро мы снова с вами встретимся, а сейчас мне нужно идти — еще много дел. — Нина выдала официально-извиняющуюся улыбку и поднялась с места.
Я метнула еще один короткий взгляд на перстень. Это точно он! Я не могу ошибаться!
— До скорой встречи, — пробормотала я.
Нина, не оборачиваясь, дошла до двери, чуть помедлила, поправляя шарф, и шагнула на улицу. В окно я видела, как она села в серебристый «Вольво». Машина тронулась с места и, взметнув веер брызг из лужи, умчалась прочь.
Я тут же вскочила с места. Теперь я точно знала, почему Рустам решил предать Нину, вступив в сговор с Павловским. Это месть за сестру! Нина впутала Лену и Алину в какую-то интригу, в результате которой обе девушки погибли. И теперь Рустам решил жестоко поквитаться за все.
Я пулей выскочила из кафе и размашисто зашагала к гостинице. «Надеюсь, Рустам на месте, — думала я, перебегая дорогу на красный свет. — Он — тот человек, который, по иронии судьбы, все это время был рядом, все знал о деле, которое я так отчаянно пыталась раскрыть, и…» Домыслить я не успела, поскольку мне навстречу собственной персоной из дверей гостиницы выскочил Рустам.
— Рустам… — ахнула я от неожиданности. Отчество его я, конечно, в очередной раз забыла.
Управляющий гостиницей, какой-то сегодня нервный и растрепанный, резко остановился и с трудом сфокусировал на мне свой взгляд. Он явно не ожидал этой встречи.
— Таня, — промямлил он. — Вы?
«Рустам не рад меня видеть?» Я тут же отмахнулась от этой мысли.
— Да. Как хорошо, что я вас встретила! — затараторила я на автопилоте. — Мне очень нужно с вами поговорить. Тут такое дело… Ой!
Рустам взял меня за плечи и решительно отодвинул в сторону.
— Простите, Танечка, давайте попозже. У меня сейчас срочное дело.
— Но у меня к вам тоже срочный разговор, — заторопилась я.
— Позже, Таня, позже… — Рустам произнес эту фразу, сбегая со ступенек.
Недолго думая, я кинулась следом за ним.
— Рустам, стойте! Я не могу ждать! Это очень важно! — выкрикнула я.
— Потом, Таня, — ответил он, едва обернувшись в мою сторону. Такого я никак не ожидала…
Рустам отключил сигнализацию и запрыгнул в салон. Остановить его не было никакой возможности. Он помахал мне рукой, и машина тронулась с места. Мне оставалось только топнуть ногой от бессильной злобы. «Что там говорила Нина о его безумной любви ко мне? Интересно, и что это у него за дела нашлись — поважнее?» И тут мне вспомнился прогноз магических костей на ближайшее время: в ваших силах предотвратить надвигающуюся беду. На кого надвигающуюся? Уж не на Нину ли?
Я пулей метнулась к своей машине, повернула ключ зажигания. Ласточка сорвалась с места и понеслась в том направлении, куда пару секунд назад скрылось авто моего приятеля. «Неужели я угадала? Неужели Рустам действительно решил убить Нину? — вихрем носились мои мысли. — Но в разговоре с Павловским он даже словом об этом не обмолвился…»
Я доехала до конца улицы, так и не встретив машину Рустама, и, только свернув на автостраду, заметила капот его красного «Лексуса». Машина скользила в потоке автомобилей, проскакивая на светофоры, — Рустам явно куда-то торопился. Я тоже прибавила скорость. Расстояние между нами сократилось до минимума, но я старалась ехать ближе к тротуару, чтобы не попадать в поле зрения зеркала заднего вида «Лексуса». «Интересно, куда мы едем? — думала я, выкручивая руль своей тачки. — Жаль, что у меня нет адреса Нины Орловой. Это не помешало бы».
Мы колесили по городу примерно около получаса, то вливаясь в поток ползущих по автостраде машин, то сворачивая в тесные проулки, где едва могли разъехаться два авто, а потом снова выворачивая на переполненную трассу. Я достала из бардачка карту города и попыталась определить, в каком направлении мы движемся. Прочертив примерный маршрут нашего пути, начиная от гостиницы, я изрядно удивилась — если я не ошибаюсь, мы движемся в сторону спального района. Как-то с трудом верится, что Нина проживает в этой части города. «Может, я ошиблась?..» Но после того, как я исколесила полгорода, было бы обидно все бросить и, так ничего и не узнав, вернуться в свой номер. К тому же никаких важных дел у меня все равно не имелось.
Однако когда моя машина вслед за красным «Лексусом» въехала в один из жутких двориков, в изобилии имеющихся в этом районе, я пожалела, что не вернулась обратно. Чертыхаясь, ругая себя на чем свет стоит, я крутанула руль.
— Вот идиотка! Столько времени впустую улетело, — бормотала я. Но то, что произошло в следующую минуту, заставило меня резко вдавить педаль тормоза. Из самого дальнего подъезда выбежала девушка — высокая блондиночка в домашнем халате, поверх которого было накинуто дорогущее белое пальто. Пожалуй, если бы не это пальто, я бы ни за что не признала в этой побледневшей и словно бы даже подурневшей особе свою знакомую — Лику, с которой мне так не терпелось увидеться.
На долю секунды Лика остановилась на середине двора, а потом быстро зашагала к машине Рустама. Управляющий гостиницей «Ривьера» открыл дверцу, выбрался из салона и остался ждать, когда девушка приблизится к нему. Через пару секунд он уже галантно целовал руку своей знакомой. Похоже, это далеко не первая их встреча! Хотя не удивительно, ведь Лика — жена Игоря, компаньона Нины Орловой. Наверняка Рустам был вхож в их круг. Но что может связывать их теперь?
Дальнейшее я уже совершенно перестала понимать. Судя по выразительным жестам Рустама, он предлагал своей знакомой сесть к нему в машину. Но девушка отрицательно замотала головой и что-то быстро-быстро заговорила. Рустам слушал ее внимательно и изредка кивал. После чего он захлопнул дверцу своей иномарки и, бибикнув сигнализацией, зашагал следом за Ликой. Они пересекли двор и вошли в подъезд, откуда столь стремительно выбежала Лика пару минут назад. Как только они скрылись за дверью, я выскочила из своей машины и, шлепая по замерзшим лужам, побежала следом за ними. На ходу я пыталась придумать хотя бы один способ узнать цель визита Рустама в этот богом забытый дворик. Уже открывая дверь, я понимала, что ничего путного так и не придумала, но в этот день судьба явно ко мне благоволила…
Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и я оказалась в кромешной темноте. Вытянув вперед руки, я попыталась на ощупь определить, в каком направлении следует двигаться дальше. Да уж, что и говорить, а благоустройством спальные районы никогда не отличались — я прекрасно была об этом осведомлена. Но чтобы все было до такой степени запущено!
Когда мои глаза привыкли к темноте и я смогла немного ориентироваться в пространстве, я осторожно двинулась вперед. «Вот черт! Вот невезение! Пока я тут возилась, Лика и Рустам уже наверняка успели войти в одну из квартир, и мне никак теперь не удастся определить, в какую именно!» — с досадой подумала я, но все же решила подняться по ступенькам хотя бы на несколько пролетов. Затея была, конечно, с самого начала абсолютно безнадежная, но, достигнув второго этажа, я вдруг услышала над головой какой-то шорох и голоса.
— Кто-то вошел?..
— Какая-нибудь старуха, живущая на первом этаже, или алкаш. Тут только такой контингент и обитает. Ни одного нормального человека! Не волнуйся, тут нам никто не помешает. Извини уж, в квартиру пригласить не могу. Там хозяйка — старая бабка Марфа. «Вешает уши» по всем углам, потом еще доложит… Я сказала ей, что в магазин выбежала на пару минут и сейчас вернусь.
— Да уж. Нам свидетели ни к чему. Я бы хотел поговорить с тобой тет-а-тет, безо всяких свидетелей.
Говорившие стояли на лестничной клетке третьего этажа. Я шагнула в сторону, прижалась к стене и перевела дыхание. «Отлично! Все складывается как нельзя лучше. О таком везении можно было только мечтать».
— Так что случилось? Зачем ты меня искал? Тебя Нина прислала? Да?
— Нет. Никто меня не присылал. Успокойся! Неужели ты еще не поняла, что мои отношения с Ниной — это лишь видимость? Я уже давно точу на нее зуб.
— Да, я поняла это после той аферы с деньгами.
— Вот об этом я и хотел поговорить.
— О чем?
— О деньгах.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мы же все поделили по-честному. Так?
— Так.
— Пятьдесят на пятьдесят! Верно?
— Верно.
— Там была немаленькая сумма…
— Да.
— Тогда, черт возьми, что ты делала на днях у Нины?!
— Рустам!
— Что — Рустам? Что? Что тебе понадобилось у Нины? Зачем ты к ней приходила? Зачем, я тебя спрашиваю?! За деньгами? Верно?!
Я услышала, как защелкала зажигалка — Рустам прикуривал.
— Почему спрашиваешь, если ты и без меня знаешь? — зазвенел голос Лики, то ли злой, то ли затравленный — я так и не смогла понять.
— Значит, Нина меня не обманула: ты действительно пыталась ее шантажировать. Зачем?
— Я не шантажировала ее! Я просто попросила у нее денег! Вот и все!
— Зачем?! У тебя же есть деньги!
— У меня ничего нет! Он все отнял! — Голос Лики сорвался на крик.
— Ты хоть понимаешь, как это опасно?
— Гораздо опаснее оставаться в этом городе! Ты знаешь, как я сейчас живу?! Ты ничего не знаешь! Никто ничего не знает!
— Успокойся…
— Мне приходится жить рядом с человеком, которого я ненавижу! Я вынуждена улыбаться ему! Делать вид, что все нормально! Говорить, что я никогда никуда от него не денусь, потому что он спас мою жизнь! Но, черт возьми, он ее не спас! Он ее сломал! Уж лучше бы он меня убил тогда! Да! Лучше бы я умерла, чем жить в таких условиях!
— О ком ты говоришь? Что это за человек? Это он забрал у тебя деньги? Почему ты это допустила?
— Это не важно!
— Лика…
— Ты совсем ничего не знаешь! Сначала он привез меня в какую-то съемную квартиру! Я тогда подумала, что хуже этого ничего быть не может! Но позавчера он сказал, что мне опасно там оставаться, так как за мной может прийти милиция, потому что я… Я убийца!
— Что за бред?
— Да. Он сказал, что меня подозревают в убийстве мужа и любовника! Скажи, ты что-нибудь знаешь об этом?
— Нет.
— А что с Игорем и Глебом? Они убиты?
— Нет. Но оба тяжело ранены. Они в реанимации. Лика… успокойся…
— Я не могу! Как все это ужасно! Как будто мне мало было тех бед, что уже на меня свалились!
— Лика!
— Именно поэтому я теперь здесь. Он привез меня в этот ужасный дом, посадил под замок с мерзкой старухой, которая следит за каждым моим шагом! Это он ей велел! Я уверена! Он боится, что я сбегу! Он боится, что я — убийца! — Голос девушки оборвался на самой высокой ноте.
— Лика, успокойся. Все можно изменить. Поверь мне! Но только не с помощью Нины Орловой….
— Нет?! Тогда как? Что тебе вообще от меня нужно? Если тебя прислала не она? Тогда что ты тут делаешь? Пришел утешить? Мне этого не надо!
— Лика, пойми: пытаться шантажировать Нину Орлову — это не вариант. Ты только еще больше увязнешь во всем этом деле!
— Зачем ты мне это говоришь? Ты же все время был с Ниной заодно?!
— Так было раньше. Теперь все изменилось…
— Что изменилось?
— Я не хочу это обсуждать. Просто поверь: я пришел, чтобы помочь тебе…
— Помочь? Мне? Чем ты можешь мне помочь? У тебя у самого ничего нет, кроме тех денег, но ты же наверняка их все уже спустил. Я прекрасно знаю о твоих вечных проигрышах в казино! Ты же все время жил за Нининой спиной! Она тебя всегда выручала!
— Я же сказал, все изменилось. Скажи, для чего тебе нужны деньги? Чтобы сбежать из города? Верно?
Минутная пауза. Очевидно, Рустам ждал ответа, но его так и не последовало, и он продолжил:
— Мы никогда не были особо дружны. Но мне действительно жаль тебя. Ты права, вокруг происходит что-то нереальное. Но в этой ситуации Нина Орлова — самый последний человек, с которым стоит иметь общие дела. И дело тут даже не в том, что шантаж преследуется по закону.
— А торговать наркотиками — это, по-твоему, не преследуется по закону?! Когда она, Глеб и Игорь втягивали меня в свои делишки — это что, было нормально? Я переправляла наркотики в другой город — разве за это меня не могли посадить в тюрьму? Так что не пытайся меня теперь запугать ментами. Ничего не получится. К тому же я и не думала шантажировать Нину. Я просто попросила у нее денег! Я обещала, что верну ей их, как только смогу!
— А бояться надо не ментов… — вкрадчиво произнес Рустам и, помедлив, добавил: — А Нины…
— Что?
— Ты хоть представляешь, скольким людям испортила жизнь эта женщина? Она просто сотрет тебя в порошок!
— Зачем ты мне все это говоришь?
— Я просто посчитал своим долгом предупредить тебя! Не связывайся с Ниной!
— Это мне решать! Оставь меня в покое! Это мое решение!
— Лика, ты даже не представляешь, насколько Нина коварная женщина. Мне бы не хотелось, чтобы она…
— Чтобы она ЧТО?!
Похоже, Рустам сумел остановить Лику и заставить себя слушать.
— Ты говоришь, что не пыталась шантажировать Нину…
— Да! Я просто попросила ее о помощи!
— Так вот, знай: ты не первая, кто обращается к Нине за помощью…
— Почему ты мне все это говоришь?
— Потому что человеком, который так же доверился Нине, как и ты, и кого она потом предала, была моя сестра…
— Твоя сестра?..
— Да, моя младшая сестра — Лена.
Я так и подпрыгнула на месте. С ума сойти! О чем он?! Зачем он все это говорит?! Бред какой-то! Я просто отказывалась верить в то, что слышала. Ведь Лена была любовницей Игоря Берестова — мужа Лики! Бред! Совершенный бред! Чего добивается этот человек, делая такие признания?
— Да, Лена. Это была ужасная история, я до сих пор виню себя в том, что произошло, и не могу себе этого простить. Мне кажется, я тоже виноват в том, что произошло, ведь я отлично знал, что за человек Нина, и все равно позволил Лене к ней обратиться, не остановил ее. Потому теперь я считаю своим долгом предупредить хотя бы тебя, — продолжал между тем Рустам.
— А что произошло с твоей сестрой? — Голос Лики дрожал. На этот раз точно от страха.
— Леночку убили…
— Как?
— Леночке нужны были деньги, как и тебе теперь. А тут как раз Нина сказала, чтобы я нашел ей молоденькую симпатичную девушку для какой-то работы, и я порекомендовал Лену. Я даже не знал, что придется делать, но деньги за это Нина обещала большие, так что Лена, конечно же, согласилась. Потом выяснилось, что суть ее работы состояла в том, чтобы стать любовницей какого-то бизнесмена.
— Ну и что?
— А помимо того, что Леночка должна была стать его любовницей, она еще должна была всячески подталкивать его к тому, чтобы он нашел убийцу для своей жены.
— Зачем ты все это мне говоришь?!
— Затем, что моя сестра погибла именно из-за этой истории, из-за того, что пришла за помощью к Нине. Ты напомнила мне мою сестру. Она тоже была в безвыходном положении, когда обратилась к Нине. И я не хочу, чтобы с тобой повторилась та же история…
— А как звали того бизнесмена, которого ваша сестра должна была соблазнить?
— Я не знаю. Нина мне ничего не говорила об этом деле. От сестры я тоже ничего не смог добиться. А когда она погибла, было уже поздно, да и ни к чему это выяснять.
— А с чего ты решил, что она погибла именно из-за того, что обратилась за помощью к Нине?
— Лика, я все сказал, дальше решать тебе самой. Если хочешь, можешь продолжать вести общие дела с Ниной. Но чем это может закончиться, я тебе рассказал. Теперь сама делай выводы. Я правда хотел тебе помочь. Сделать для тебя то, чего когда-то не успел сделать для своей сестры. Но заставить тебя принять правильное решение я не могу. В конце концов, это твоя жизнь. Надеюсь только на то, что никто и никогда не узнает об этой нашей встрече. Она останется между нами, что бы ни произошло.
— Я ничего никому не скажу, — последовал короткий ответ.
Я отделилась от стены и бесшумной тенью заскользила вниз по ступенькам. Больше мне тут делать было нечего.
* * *
В свой номер я ворвалась как вихрь, на ходу стягивая куртку и швыряя ее в кресло, туда же полетел и шарф. Я дошла до окна, резко развернулась и еще раз измерила комнату шагами. В голове царил настоящий кавардак.
Я шлепнулась в кресло и схватилась за телефон:
— Алло… Девушка, вас беспокоят из номера триста четырнадцать, пришлите мне, пожалуйста, чашку кофе и что-нибудь перекусить.
Просто поразительно, еще только начало пятого, а я устала так, словно бы не спала несколько суток подряд. Хотя что мне мешает прямо сейчас взять и завалиться в кровать?
Но не успела я об этом подумать, как в дверь постучали. Я удивленно похлопала глазами. Надо же, как оперативно работают — не успела сделать заказ, а они уже на пороге с порцией вкусного обеда. Я поднялась с кресла, прошлепала к двери и с размаху распахнула ее.
Мечты о вкусном обеде так и остались в области фантастики. Передо мной стоял Рустам. От его прежней нервозности и раздражительности не осталось и следа, он широко улыбался и пытался делать вид, что маленького инцидента у дверей гостиницы вовсе и не было.
— Танечка, вы хотели со мной поговорить?
— Э-э-э, — замялась я.
— Можно войти?
Я молча посторонилась, пропуская Рустама в комнату. О чем мне говорить с этим человеком, я не имела ни малейшего представления… Вернее, темы для задушевной беседы, конечно, имелись, но едва ли мой знакомый захотел бы о них распространяться.
— Танечка, у вас был ко мне какой-то важный разговор? У меня к вам тоже. Так что? Кто начнет первым?
Рустам смотрел мне в глаза и улыбался. Мне стало слегка не по себе, и я поспешила отвернуться. Я отошла к окну и присела на краешек подоконника.
— Ну-у, вообще-то ничего такого важного я не хотела вам сказать. Так, пустяки, — отмахнулась я. — А что у вас за новость для меня?
Рустам тоже замялся.
— Таня, вы ведь приехали в наш город только на время?
— Да, — кивнула я. Уже второй человек за сегодняшний день задает мне этот вопрос. Чем обернулось для меня любопытство Нины, известно. Интересно, а что за сюрприз приготовил мне Рустам?
— А надолго?
— Вообще-то не знаю. Но, думаю, еще на пару дней я здесь задержусь. А что?
— А как вы относитесь к тому, чтобы остаться в Налинске навсегда?
Я растерянно похлопала глазами.
— Это как?
— Я предлагаю вам остаться в Налинске навсегда. В роли моей подруги и, возможно, будущей жены.
В моей практике частного сыска, конечно, всякое случалось, но получить предложение руки и сердца после нескольких дней знакомства мне пришлось впервые, тем более от одного из подозреваемых!
— Вы это серьезно? — запинаясь, спросила я.
— Совершенно! Таня, вы мне понравились, как только я вас увидел впервые. Что вас смущает? У вас хорошая работа в Тарасове? Я найду вам в сто раз лучше здесь! А захотите — вам и совсем не придется работать. Это сейчас я — простой управляющий, если вас это смущает, но очень скоро все изменится! Все! Я стану хозяином этой гостиницы. В мое распоряжение перейдет еще ряд заведений в этом городе. Я стану совсем другим человеком. Вы не пожалеете ни на минуту, если останетесь со мной.
Я во все глаза смотрела на Рустама и отчаянно пыталась понять смысл того, что он пытался мне втолковать. Но получалось это у меня с трудом. Одно я понимала отчетливо — Нина действительно знает своего компаньона на сто процентов! Ее управляющий влюбился в меня по уши!
Я сообразила, что Рустам уже давно молчит и смотрит на меня. «Ждет ответа», — подумала я.
— Э-э-э… Рустам… — протянула я, — Рустам, это такое серьезное предложение, я должна подумать, — наконец-то выдавила я.
— Я понимаю. Я все прекрасно понимаю! Подумай. Только прошу: не медли с ответом. Все, что я только что сказал, совершенная правда! Возможно, все это сбудется уже завтра.
— То есть, возможно, уже завтра вы станете хозяином гостиницы «Ривьера»? — способность мыслить медленно, но верно возвращалась ко мне.
— И не только ее, — кивнул Рустам.
— А как же Нина Орлова? Насколько я поняла, это ее бизнес, — напомнила я. Поскольку замуж за Рустама я все равно не собиралась выходить, то без каких бы то ни было опасений могла позволить себе подобные высказывания.
Рустам слегка замялся:
— Ну да…
— Она собралась уехать за границу и оставить все это вам?
— Таня, — Рустам улыбнулся и сделал шаг мне навстречу, — что будет с Ниной, вас не должно интересовать. Но, в общем-то, ваша версия почти верна.
«Ни черта она не верна!» — хотелось крикнуть мне в лицо Рустаму, и, скорее всего, я бы так и сделала, но в этот момент в дверь снова постучали. Я мысленно чертыхнулась и пошла открывать. На этот раз на пороге стоял молодой человек из обслуживающего персонала.
— Вы заказывали обед в номер? — спросил улыбчивый парнишка.
— Да. Поставьте поднос на стол…
Парнишка, держа поднос на вытянутой руке, прошел в номер. Я машинально следила за ним, не оборачиваясь к Рустаму.
— Я, пожалуй, пойду, — тут же засуетился управляющий. — Не буду вам мешать. Только не забудьте о нашем разговоре…
— Как можно! — воскликнула я, радуясь, что наконец-то останусь одна. Когда за управляющим закрылась дверь, а затем и молодой человек, пожелав мне приятного аппетита, удалился из моего номера, я облегченно выдохнула. Что и говорить, а перспектива стать «второй половиной» личности с криминальным прошлым меня никак не прельщала.
Я заперла дверь на ключ и, решив, что на сегодня с меня визитов более чем достаточно, присела к столу, чтобы насладиться обедом. Но стоило мне только взглянуть на еду, как я поняла — аппетита у меня совсем нет.
— Вот черт! А всему виной этот Рустам со своим дурацким предложением! — топнула я ногой.
Единственным, к чему у меня никогда, ни при каких обстоятельствах не пропадал интерес, был кофе, потому я прихватила кружку с ароматным дымящимся напитком и, забравшись на подоконник с ногами, погрузилась в размышления.
Итак, если попытаться воспроизвести все события с самого начала, то получается примерно следующая картина. В город, которым, по сути, руководит троица Орлова — Берестов — Графский, приезжает некто Аркадий Павловский. Сей влиятельный тип тут же заявляет о своем намерении вытеснить коалицию Орловой с рынка наркотиков. Тогда Нина, предчувствуя надвигающийся провал, решает переметнуться в его лагерь. Более того, она берет на себя все проблемы, связанные с выведением из игры своих прежних компаньонов — Игоря и Глеба. Для этого Нина разрабатывает целый план. Она нанимает на работу Лену и Алину, в обязанности которых входит познакомиться с мужчинами и повернуть все дело так, чтобы в конечном счете столкнуть их лбами. Повод для столкновения тоже нашелся более чем уважительный — последняя и самая крупная партия наркотиков, отправляемая в Тарасов. Должно быть, изначально предполагалось, что девушки должны будут уговорить своих кавалеров просто украсть деньги за товар, но неожиданные обстоятельства смешали все в кучу.
Наркобаронам становится известно о готовящейся на них облаве, и вот тут наступает главный момент — на сцене появляется Лика. Девушка должна будет переправить партию наркотиков, в то время как машина, которую ожидают менты, пойдет пустой. Новые обстоятельства заставляют и Нину поменять планы. Теперь она требует, чтобы Алина и Лена уговорили своих любовников избавиться от Лики. Должно быть, в ту минуту она рассуждала примерно так: «Хоть один из них решится на этот шаг». Она даже не предполагала, что и Игорь и Глеб примут предложение своих подруг. Более того, по странному стечению обстоятельств оба обращаются к одному и тому же убийце — Сергею. А вот дальше возникает самый настоящий любовный треугольник со всеми вытекающими отсюда последствиями!
Уж не знаю что, возможно, любовь заставляет Сергея спасти Лику. Но спасти девушку, убийство которой заказали два таких влиятельных человека, как Берестов и Графский, — это дело не для простого смертного! Сергей наверняка прекрасно понимал, скольким он рискует. Он понимал и другое: если не Лика, то кто-то другой должен умереть вместо нее. И это было вполне понятно, ведь если Игорь просто заказывает убийство жены, то Глеб требует, чтобы перед смертью девушка назвала ему номера банковских счетов своего мужа. Вот это-то и заставляет Сергея пойти на еще один отчаянный шаг — он находит человека, способного заменить Лику. Скорее всего, выясняя личность Лики, Сергей узнал всю подноготную о ее личной жизни и о жизни ее мужчин. И, конечно, он не мог обойти стороной такой немаловажный факт, как наличие у Игоря любовницы. Лена — вот кто должен был заменить Лику в тот роковой день на стройке. На допросе она не стала бы отпираться от того, что знает Игоря, а возможно, ей были известны и номера его счетов. Сергей почти ничем не рисковал, выдавая Лену за Лику, — ведь люди Глеба не имели никакого представления о том, как выглядит девушка. Уж не знаю, каким образом Сергей свел знакомство с Леной и как уговаривал ее появиться на трассе Тарасов — Налинск в нужное время, но он это сделал! Наемный убийца оказался талантливым стратегом: на первый взгляд он просчитал все до последней мелочи. Но он не учел того, что Лена была не просто любовницей Игоря. У девушки была маленькая тайна, знать о которой Сергей никак не мог.
Должно быть, к моменту своего знакомства с Сергеем Лена уже отлично понимала, в какую гнусную историю ее втянули. Возможно, за ней, как и за Алиной, следили. Кто? Я могла только предположить, что это были люди Павловского. С самого начала зная, что сделка с Орловой — это чистой воды фарс, он просто хотел знать все, что происходит вокруг этой особы, чтобы рано или поздно подставить ей подножку. Недаром я столкнулась с его подопечным, Лешей, когда совершала побег из дома Графского. Похоже, Аркадий был в курсе всего, что творилось вокруг в последние дни. Впрочем, сейчас я о другом!
Могу себе представить, в какой ужас пришла Лена, поняв, кто такой Сергей. А она наверняка поняла! Должна была понять! Несколько дней, а возможно, и недель она уговаривала Игоря убить жену и завладеть деньгами, которые та повезет по трассе Тарасов — Налинск. И вот перед ней появляется человек, который предлагает ей встретиться на этой самой трассе. Сергей был для нее символом возмездия. Девушка должна была отлично понимать, что после этой встречи она уже никогда не вернется в родной город. Последней каплей стало для нее известие о смерти подруги и «коллеги» — Алины.
Ну а дальше события развивались самым стремительным образом и уже с моим участием: Лена подстраивает мое появление на трассе вместо нее, Сергей, недолго думая, быстро меняет свои планы и решает, что на роль Лики подойду и я, затем — сцена на стройке, фальшивые деньги в моей машине…
Стоп!
А не фальшивые ли деньги являются ключом к разгадке этой запутанной истории? Маловероятно, что настоящие деньги перекочевали в карман некоего третьего лица, имени которого я не знаю. Тогда у кого они? Их точно нет у Глеба. И Нине тоже не удалось их заполучить. У Игоря? Возможно, но что-то мне подсказывало, что и у него их нет. Но тогда у кого? До сих пор я предполагала, что и владельцем денег, и убийцей является Лика. Но из подслушанного мною ее разговора с Рустамом явно следует, что мои предположения не совсем верны. Конечно, она могла просто разыграть сцену… Но зачем ей это понадобилось? У девушки была явная истерика, в таком состоянии человек не может контролировать свои слова и поступки. А Рустам? Зачем он довел ее до этого? Зачем рассказал о своей сестре? Из добрых побуждений? Чтобы предупредить роковую ошибку, которую может совершить Лика? Я так не думаю. За то короткое время, что я общалась с Рустамом, он зарекомендовал себя как двуличный тип, который за достойную мзду душу дьяволу продаст. Вот и информацию о смерти своей сестры он тоже «продал». Но за что? Какова была цена? И почему именно Лике, у которой нет ничего? Совершенно ничего?! Или все-таки есть?..
Я перебралась в кресло и подтянула к себе сумку. Немного поворошив содержимое, я выудила из нее замшевый мешочек и, встряхнув его, высыпала кости на ладонь. 28+17+12. Я чертыхнулась вслух. Такой же расклад мне уже выпал сегодня днем! «В ваших силах предотвратить надвигающуюся беду». Но с кем должна случиться эта беда? С кем?
Ответ был столь же невероятен, сколь и очевиден.
Но и разговор Рустама и Лики, и предложение Рустама, и заверения, что в ближайшие дни его жизнь кардинально изменится, и сделка с Ниной, в конце концов, — все указывало на это!
— В черном списке осталась последняя жертва, — произнесла я и, запустив пальцы в волосы, взъерошила их. Я не знаю, сколько времени я просидела не шевелясь, но когда наконец вскинула голову, решение было уже принято. Я уверенно потянулась к телефонной трубке, сняла ее с рычага и пробежалась пальцами по кнопкам на дисплее.
— Да… — послышался в трубке, как всегда недовольный, голос Кирьянова.
— Привет, Киря. Это Таня. А у меня для тебя новость…
— Хорошая? Плохая? — без особого оптимизма поинтересовался мой приятель.
— Замечательная! — заверила я его. — Вы ведь так и не сумели поймать наркодельцов, промышляющих в Налинске и Тарасове?
— Нет.
— А я — да! Так что немедленно приезжай в Налинск!
