Глава 3

Разместившись в апартаментах, я приняла душ, переоделась и спустилась в бар, чтобы перекусить. Подкрепившись, я отправилась по адресу, который разузнал для меня Дима Авельянов, вскрыв базы данных ялтинского отеля «Лион». Пройдя несколько кварталов по Институтской улице, я зашла в тихий ухоженный дворик, образованный тремя пятиэтажками. Отыскав нужный подъезд, я остановилась около входной двери, оборудованной домофоном. Рабочий день уже закончился, поэтому велика была вероятность того, что Алексей Зинченко вернулся домой. Так это или нет, проверить было легко – достаточно было только нажать на нужные кнопки. Никакого ответа на мой звонок не последовало, значит, дома пока никого не было. Я присела на скамеечке напротив парадной, достала из сумки буклет с достопримечательностями Киева, который взяла на стойке около рецепции отеля, и стала просматривать его, не забывая поглядывать на подъездную дверь. Несмотря на то что передо мной постоянно мелькали какие-то люди, ни один человек не привлек моего внимания. Мужчины, заходившие в нужный подъезд, даже отдаленно не были похожи на Алексея. Конечно, я сама не видела его не только вживую, но и на фотографии, но мне было известно, что ему тридцать девять лет и что его фигура далеко не спортивная – Грибов презрительно назвал Зинченко толстопузым. Что касается женщин, попадавших в зону моего внимания, то все они были гораздо старше Юлии.

– Дивчина, и кого ви тут чекаете? – поинтересовалась у меня полноватая дама лет пятидесяти пяти, вышедшая из парадной, расположенной по соседству с той, в которой проживал Зинченко. – Я вже давно за вами в викно спостеригаю. Що ви мени на це скажете?

Смысл сказанного по-украински в целом до меня дошел, и я ответила без всякой запинки, но, естественно, по-русски:

– Я жду своих знакомых.

– Кого? В який квартире вони живуть? – допытывалась бдительная гражданка.

Я подумала, что лучше сказать ей правду – вдруг она что-то полезное для моего расследования расскажет?

– Зинченко, из тридцать второй.

– Це який поверх? – уточнила она, оглядываясь на дом.

«Поверх – это этаж, наверное», – предположила я и, поскольку за время своего ожидания уже успела мысленно прикинуть, где находится нужная квартира, ответила:

– Третий.

– Ни, я не знаю таких мешканцов, – мотнула головой женщина, но по лукавому блеску в ее глазах я догадалась, что она пошла поперек истины. – А що ж ви им не зателефонуйте на мобильный и не поквапився до дому?

Мешканцы какие-то… Поквапився! Это как же понимать? Ладно, детали не так уж важны, а почему я не звоню Зинченко, тут все очень просто:

– Хочу сделать сюрприз.

– Сюрприз, – киевлянка осуждающе покачала головой и скороговоркой произнесла на своем родном языке фразу, о смысле которой я могла только догадываться по ее интонации.

И этот смысл приблизительно был таким – далеко не все любят неожиданности, а некоторые так их даже опасаются, так что лучше воздержаться от сюрприза. Сделав мне такое назидание, дама пошла своей дорогой, а я встала со скамьи и направилась к подъезду. Пока эта бдительная гражданка маячила передо мной, задавая свои настойчивые и местами мало понятные вопросы, в интересующую меня парадную вошел полноватый мужчина средних лет. Возможно, это был как раз тот, кого я ждала. Едва я собралась нажать на кнопку домофона, как дверь отворилась – на пороге показалась пожилая пара. Седоволосый мужчина пропустил свою спутницу вперед, затем вышел на улицу сам и сразу же закрыл дверь, дабы я не могла зайти в парадную. Там, где я живу, обычно поступают гораздо беспечнее – из чувства ложной щепетильности оставляют дверь открытой перед всеми, кто хотел бы в нее войти. Ну, разве что бомжа не пустят. Хотя прошлой зимой, в тридцатиградусный мороз, в моем доме никто не выгонял на улицу лиц без определенного места жительства, периодически греющихся около труб центрального отопления.

Я позвонила в тридцать вторую квартиру, но там по-прежнему никого не было. Вероятно, я обозналась, приняв за Алексея Зинченко совсем другого человека, подходящего по возрасту и телосложению.

Маячить в этом дворе мне больше не хотелось, поэтому я стала прогуливаться по окрестностям. Рядом находился парфюмерный магазин, в котором я пополнила свой запас декоративной косметики, после чего заглянула в обувной бутик, перемерила там несколько пар обуви, правда, ни одну из них так и не купила. Затем я зашла в салон связи и на всякий случай купила местную симку. Примерно через полтора часа я вернулась к дому, в котором, судя по паспортным данным, занесенным в электронный журнал постояльцев отеля «Лион», должен был постоянно проживать Алексей Зинченко. Во многих окнах уже горел свет, но только не на третьем этаже. Я набрала на домофоне нужные цифры, но мне опять-таки не ответили. Что поделаешь, никто не обязан спешить в пятницу вечером домой. В конце рабочей недели можно позволить себе расслабиться – поужинать в ресторане, поиграть в бильярд, боулинг или даже сходить в кинотеатр. Кроме того, есть те, кто работают сутками. Может быть, Зинченко и его домочадцы как раз принадлежат к этой категории работников?

– Вы не подскажете, – обратилась я к девушке, позвонившей в тридцать первую квартиру, – когда лучше застать дома вашего соседа, Алексея Зинченко?

Девушка как-то неопределенно пожала плечами и юркнула в открывшуюся дверь. То ли она не поняла моего вопроса, то ли не знала на него ответа. Или же эта особа просто не захотела со мной разговаривать. Затем я обратилась с подобным вопросом к мужчине лет пятидесяти, вышедшему погулять с французским бульдогом, но он также предпочел не вступать со мной в контакт. Этот человек просто взял и тупо проигнорировал мои слова, будто я обращалась не к нему, а к кому-то, прошедшему мимо нас в шапке-невидимке.

Я вдруг поймала себя на мысли, что напоминаю мальчика по имени Артем из поезда Тарасов – Москва, который буквально всех пассажиров нашего вагона замучил своими вопросами. После еще нескольких безуспешных попыток добиться у местных жителей лояльности, я поняла, что мне надо в корне менять тактику общения со здешним контингентом. Но вот как? Это мне еще только предстояло придумать. Вдоволь намозолив глаза не слишком коммуникабельным жильцам дома, в котором был прописан Алексей Зинченко, я направилась в гостиницу. В конце концов, впереди было два выходных дня, и вероятность застать дома Алексея во время этого уик-энда была высока. Конечно, меня по большому счету интересовала его подружка, с которой он провел недавно десять дней на море, и это именно Зинченко, вольно или невольно, должен был меня на нее вывести.

А что если этот герой-любовник уехал в командировку? Или он вообще живет летом где-нибудь на даче под Киевом, а его городская квартира на Институтской улице пустует? Я вдруг поняла, что мое расследование может затянуться на неопределенное время. В сложившихся обстоятельствах предсказание гадальных двенадцатигранников, обещавших мне подлинную независимость и самостоятельность, отнюдь не придавало оптимизма. Вот как раз сейчас мне очень нужны были союзники. Что бы я предприняла первым делом, если бы находилась в своем родном городе? Обратилась бы к одному из своих знакомых сотрудников полиции и попросила бы выяснить, какие номера мобильных телефонов зарегистрированы на фигурантов моего расследования, чтобы затем пробить их местонахождение с помощью биллинга. В Киеве никто мне такой информации не предоставит. Еще я могла бы показать соседям Зинченко, проживай он в Тарасове, свое давно просроченное удостоверение сотрудника прокуратуры и на правах лица, наделенного определенными полномочиями, задать им любой вопрос об этом человеке. Попробовали бы они отказаться помочь областной прокуратуре! Но здесь красные корочки с российским гербом не котируются. У нас даже частному детективу многие охотно помогают с информацией, хотя, в принципе, не обязаны это делать. А здесь, стоит только киевлянам услышать русскую речь, как между нами сразу же возникает глухая стена непонимания. Может, мне пройти экспресс-курс украинского языка? Впрочем, есть один безотказный способ наладить коммуникативную связь практически с любым человеком – предложить деньги. При виде наличности, особенно в конвертируемой валюте, у многих людей языки тотчас развязываются.

Зайдя в гостиницу, я взяла на рецепции ключ, поднялась к себе в номер и вдруг почувствовала волну накатившей на меня усталости – дала знать о себе бессонная ночь в поезде Тарасов – Москва. Спасибо за это мальчику Артему, чья активность не спадала даже ночью. Время было еще «детское», но я все же разобрала постель, легла и сразу же погрузилась в сладкий сон.

Позавтракав в кафе на первом этаже, я поднялась обратно к себе в номер и подумала, что все-таки было бы неплохо научиться изъясняться по-украински. Нет, конечно, записываться на платные курсы, тем более в выходной день, я не собиралась. Достав из своего чемодана нетбук и воспользовавшись бесплатным гостиничным Wi-Fi, я вышла в Интернет и перевела несколько часто употребляемых фраз на украинский язык. Запомнить их перевод мне не составило большого труда. Тогда я перевела еще несколько предложений, которые мне могли понадобиться в общении с соседями Юлиного бойфренда. «Здрастуйте! Ви можете мени допомогти? Будь ласка, розкажить мени про вашого сусида. З ким живе Олексий из тридцать друга квартира?» – повторяла я перед зеркалом, работая над произношением. Надо признаться, добиться совершенства мне так и не удалось, поэтому я решила, что лучше все-таки предложить деньги за информацию, чем косить под украинку.

Я убрала нетбук и вышла из номера. Минут через двадцать я была уже в знакомом дворе на Институтской улице. Оказавшись сразу же лицом к лицу с мужчиной лет сорока пяти – пятидесяти, вышедшим из подъезда, в котором проживал Зинченко, я как-то неожиданно для себя обратилась к нему:

– Будь ласка, допомогти мени.

Мне показалось, что мои слова прозвучали очень даже убедительно, только тот, кому они предназначались, как ни странно, ответил мне по-русски:

– Извините, я очень тороплюсь.

После этого он сел в поджидающий его автомобиль. Я нажала на кнопки домофона, но звонок в тридцать вторую квартиру остался без ответа. А вдруг это устройство в квартире Зинченко просто-напросто не работает? Пожалуй, надо подняться на третий этаж и постучать непосредственно в дверь. Как только я это решила, за моей спиной послышался скрип тормозящих колес. Оглянувшись, я увидела старенькую желтую «Таврию» с логотипом суши-бара «Якитория» на борту. Из нее вышел невысокий узкоглазый парень в фирменной футболке.

– Молодой человек, – обратилась я к развозчику суши.

– Да, – откликнулся он. – Это вы заказывали тобико? Как ваша фамилия?

– Нет, это не я заказывала тобико. Дело в том, что у меня есть к вам небольшая просьба.

– Нет-нет, я не могу отдать вам чужой заказ, – парень испуганно покосился на подъездную дверь.

– Этого и не требуется. – Я достала из кармана не самую крупную, но и не самую мелкую долларовую купюру, увидела характерный блеск в глазах черноволосого парня и поняла, что тактика материального стимулирования в этом случае непременно сработает. – Эти деньги станут вашими, если вы окажете мне небольшую услугу.

– Какую? – поинтересовался развозчик суши, и я объяснила ему суть моей просьбы. Парень терпеливо выслушал меня и обескураженно уточнил: – А зачем вам это нужно?

– Мне очень неприятно говорить, но этот Зинченко, похоже, меня обманул. Мне надо знать это наверняка. Это личное, понимаете?

– Ладно, – согласно кивнул мне молодой человек. – Я постараюсь вам помочь.

После этого он решительно шагнул к двери и позвонил через домофон в двадцать восьмую квартиру.

– Хто там? – послышалось из переговорного устройства.

– Ви суши замовляли?

– Так, – подтвердил женский голос, – проходьте.

Я была сильно удивлена, что кто-то ест суши по утрам, но в то же время рада, что судьба послала мне именно в этот час сговорчивого паренька из «Якитории». Мы зашли с ним в парадную. Сначала молодой человек выполнил свою основную работу, после чего поднялся на третий этаж и позвонил непосредственно в квартиру Зинченко, она была одна из четырех на площадке, крайняя справа. Никто не откликнулся, и парень вопросительно оглянулся на меня.

– Позвоните соседям, – подсказала я, – и попробуйте расспросить, кто там живет и когда бывает дома.

– Хорошо, – развозчик суши шагнул к соседней квартире и после безнадежного поиска звонка тихонько постучал в металлическую дверь.

– Вам кого треба? – спросил приглушенный женский голос.

– Розумиете, ваши сусиди суши замовляли, але чомусь не видкривають мени двери. Ви не пидкажить мени, там дийсно живе Олексий Зинченко? Або я щось переплутав? – молодой человек не только удивил меня своим знанием украинского, но и актерскими способностями…

– Вин самий, – подтвердила женщина, не открывая двери. – Дзвоните голоснише, можливо, вин не чуе.

– Я вже килька разив дзвонив и стукав.

– Тоди я ничим допомогти вам не можу, – донеслось из-за двери.

– Спросите номер его мобильного телефона, – шепотом подсказала я.

– Бути може, ви скажете мени номер его мобильного телефону? – попросил развозчик суши.

– Я его не знаю, але якщо б знала, то не сказала б ничого незнайомий людию, – сурово заявила женщина.

– Але що ж мени тоди робити из замовленням? – молодой человек растерянно заглянул в свою фирменную сумку.

– Везить его назад в ваш суши-бар, – посоветовала соседка Зинченко.

Парень посмотрел на меня, спрашивая взглядом, что ему делать дальше. Я кивком головы указала на следующую дверь. Он позвонил в нее, но ответа не дождался. Тогда он подошел к четвертой двери и постучался.

– Идить! – раздалось из-за нее. – Ничого тут випитувати! Якщо ви не пидете, то я в милицию подзвоню.

Похоже, женщина слышала предыдущий разговор и насторожилась.

– Все, все я вже йду. Не треба никуди дзвонити, – развозчик суши ретировался к лестнице и обратился ко мне уже по-русски: – Простите, но мне ничего не удалось выяснить. Ну, вы и сами все, наверное, слышали.

– Да, – подтвердила я, – народ здесь не очень-то общительный. Кстати, а вы неплохо говорите на обоих языках.

– Так у меня жена местная, – поделился со мной узкоглазый парень, – вот мне и пришлось выучить украинский. А сам я родом из России, точнее из Элисты. Вообще-то здесь по-русски практически все понимают.

Несмотря на то что тому молодому человеку не удалось выудить никакой информации, я все равно вручила ему обещанные деньги. На верхних этажах послышалась какая-то возня, и мы вышли на улицу. Развозчик пиццы сел в свою машину и укатил, я же отошла в сторону, размышляя, что мне делать дальше. Вскоре из подъезда вышла молодая женщина с коляской и направилась в мою сторону.

– Здравствуйте! – обратилась я к ней.

– День добрый! – приветливо ответила она.

– Скажите, а вы давно видели Алексея Зинченко из тридцать второй квартиры?

– Почему я должна отвечать вам? – встревожилась молодая мама.

– Понимаете, я второй день не могу застать его дома, вот и подумала, может, он куда-то уехал.

– Может, и уехал. Только меня ни во что не впутывайте. Видите, у меня маленький ребенок! – и женщина покатила коляску в сторону детской площадки.

– Ты знову тут ходишь! – раздалось за моей спиной. Я оглянулась и увидела женщину, которая отговаривала меня вчера от сюрприза. – Якщо ты не пидешь, то я подзвоню в милицию!

Так, уже второй человек за сегодняшний день грозится пожаловаться на меня в милицию, хотя я ничего противозаконного не совершала. Женщина достала из сумки мобильный телефон, и я поняла, что она настроена весьма решительно. Мне как-то совсем не хотелось иметь дела с местными стражами правопорядка, но я решила действовать с точностью до наоборот:

– Насчет того, чтобы обратиться в милицию, это очень хорошая идея. Я, пожалуй, сама туда схожу. Скажите, а где у вас тут поблизости милицейский участок?

В ответ бдительная гражданка прочитала мне длинную тираду на своем родном языке, смысл которой я поняла лишь приблизительно.

– Тетя Катя, ви чого лаетеся? – поинтересовался у нее проходивший мимо нас молодой человек.

«Лается… Как же это точно подмечено!» – подумала я про себя.

– Ось ца дивчина, – женщина небрежно кивнула на меня, – вже другий день тут вештаешся. Дуже пидозрила особа, скажу я тоби, Витя.

«Сама ты подозрила особа!» – мысленно переадресовала я ей ее же эпитет.

– Так уже и пидозрила? – усомнился Виктор, внимательно приглядевшись ко мне. – Тетя Катя, якщо ви не заперечуете, я сам в усему розберуся.

– Розберися, Витя, розберися, – женщина благосклонно кивнула ему и, одарив меня напоследок далеко не дружелюбным взглядом, направилась к своей парадной.

– Ну, рассказывайте, что случилось? – располагающе улыбнулся мне молодой человек.

– Понимаете, я ищу одного человека, Алексея Зинченко. Он живет в тридцать второй квартире, но уже второй день я не могу застать его дома.

– В этом нет ничего удивительного, – пожал плечами Виктор, – сейчас пора отпусков.

– В том-то все и дело, что Алексей уже был в отпуске.

– Ну, мало ли куда он мог еще уехать, тем более, сейчас выходные. А зачем вы его разыскиваете, если это, конечно, не секрет? – поинтересовался молодой человек.

– Секрет, – я кокетливо улыбнулась своему собеседнику.

– Не знаю почему, но мне все же хочется вам помочь. Меня зовут Виктор, – представился он, почтительно склонив голову. – А вас?

– Таня.

– Очень приятно, и это несмотря на то, что какой-то Зинченко интересует вас намного больше, чем я. Ничего, надеюсь, ситуация изменится, – Витя сразу же стал неприкрыто клеить меня. – Если я не ошибаюсь, то вы приехали по его душу аж из России.

– Не ошибаетесь, – подтвердила я.

– Об этом не трудно догадаться по вашему говору. Я учился в России, а сейчас часто бываю в командировках в Москве, в Белгороде, в других русских городах. А вы откуда сюда приехали?

– Из Москвы, – в целях конспирации я позволила себе несколько отклониться от истины. – Витя, а вы Зинченко знаете?

– Вы сказали, что он живет в тридцать второй квартире. Это не мой подъезд, но у меня там, – Виктор оглянулся на вторую парадную, – есть приятель. Возможно, он что-то знает о человеке, ради которого вы проделали такой путь. Я мог бы заглянуть к нему, но при одном условии…

– Каком?

– Вы позволите мне показать вам Киев, – сказал Виктор, проникновенно глядя мне в глаза.

– Это будет уже два одолжения с вашей стороны. Боюсь остаться перед вами в неоплатном долгу, – кокетничала я.

– Ну что вы, какие же это одолжения? Мне будет очень приятно прогуляться с вами по городу, угостить вас мороженым, пригласить в кино…

– Виктор, вы меня искушаете.

– Нет, это вы, Таня, меня искушаете, поэтому я готов для вас раздобыть любую информацию, – заверил меня мой новый знакомый.

– Любую не надо. Меня интересует все, что связано с Алексеем Зинченко.

– Боюсь даже представить, зачем вам это надо, но все равно пойду наводить о нем справки. Простите, но я не предлагаю вам составить мне компанию…

– Что вы, что вы, я не напрашиваюсь. Лучше я подожду вас в кафе, которое находится за углом.

– Хорошо, – согласился Виктор и тут же направился ко второму подъезду.

Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки, мне удалось найти человека, готового мне помогать. Конечно, не бескорыстно. Голос Виктора был наполнен такой сексуальностью, что сомневаться в его далеко идущих планах не приходилось. Ну что ж, пока у него есть мотивация, он будет мне помогать…

Я заказала чашечку эспрессо и стала ждать «своего украинского агента». Минут через пятнадцать Витя показался на пороге кафе. В руках у него была красная роза на длинном стебле. Неужели этот ловелас только сделал вид, что отправился к своему приятелю добывать для меня информацию, а сам дождался, когда я скроюсь за углом дома, и пошел в другую сторону, к ближайшему цветочному ларьку или, хуже того, к клумбе?

– Это вам, Танечка, – Виктор вручил мне цветок и сел напротив меня.

– Спасибо, – сказала я, чтобы не показаться невежливой. – Вы определенно умеете произвести впечатление на девушку.

– Я старался хоть как-то скрасить новости, которые могут вас огорчить.

– Они настолько плохи?

– Ну, это для кого как, – мой «агент» таинственно улыбнулся. – Я бы тоже, пожалуй, что-нибудь заказал.

Виктор стал оглядываться по сторонам в поисках официантки. Дородная девица, одетая в национальный украинский костюм, перехватила его взгляд и тут же подплыла к нашему столику. Я попросила повторить эспрессо и позволила моему новому знакомому заказать мне два шарика крем-брюле с ванильным топингом. Сам же он попросил официантку принести ему горячий шоколад и пломбир без всяких добавок.

– Витя, так чем же вы собирались меня огорчить? – напомнила я.

– Я предлагаю перейти на «ты».

– Согласна.

– Таня, скажи, а у тебя к Леше Зинченко личный интерес или профессиональный? – поинтересовался Виктор, сжимая пружину интриги.

– Я скажу тебе правду, но при одном условии – ты больше не будешь тянуть время и сразу же расскажешь, что тебе удалось узнать в цветочном магазине, – я взяла со стола розу и поднесла ее к лицу, чтобы насладиться ее ароматом.

– Прости, но я не купил этот цветок, а, уходя, стащил его у своего приятеля, точнее у его жены. Там такая охапка роз стояла – одной больше, одной меньше, никто не заметит.

– Профессиональный…

– Нет, я не профессиональный вор, так, самоучка. Ради красивой девушки могу украсть Луну с неба, не то что розу.

С ума сойти! Украсть Луну с неба! Я сто раз слышала это выражение в своем родном Тарасове. Как же все мужики, независимо от их национальности, одинаково примитивно врут!

– Интерес у меня к Зинченко профессиональный, – уточнила я и пристально уставилась Вите в глаза, давая ему понять, что хочу прямо сейчас удовлетворить этот свой интерес.

– Ну, тогда ты, наверное, не станешь перерезать себе вены из-за того, что Алексей уже примерно полгода живет с русской девушкой по имени Юля. Она младше его лет на пятнадцать…

– Неужели ты всерьез думал, что я склонна к суициду? – усмехнулась я.

– Нет, конечно, это я так пошутил.

– Плоская шутка, – заметила я.

– Согласен. Только это еще не все. На прошлой неделе Зинченко и его русская подружка погрузили в машину с прицепом чемоданы, кое-какую мебель, бытовую технику и уехали. Скорее всего, в Россию.

– Почему именно в Россию? – усомнилась я.

– Так Юля же оттуда родом, наверное, они с Алексеем к ней решили переехать, – рассудил Виктор. – У нас многие уезжают в твою страну на заработки, вот они, скорее всего, туда же подались.

Я была категорически не согласна с этим утверждением, но предпочла об этом не распространяться. Официантка как раз принесла наш заказ, так что у меня появилась возможность поразмышлять над вновь открывшимися обстоятельствами, не отвлекаясь на поддержание беседы.

Итак, едва Алферьева с Зинченко вернулись из Крыма, как снова куда-то уехали, причем на длительное время, иначе бы они не захватили с собой мебель и бытовую технику. Что же подвигло их к этому? Вполне возможно, что случайная встреча в Ялте с приятелем Павла Игоревича. Вероятно, Юля предположила, что тот расскажет о ней Грибову и он предпримет очередную попытку ее разыскать и наказать за кражу и порчу имущества. Удивительно, что Зинченко согласился съехать со своей квартиры. Хотя если Алферьева так громко ушла от Павла именно к Алексею, то все становится на свои места. Парочка испугалась мести Грибова и поменяла свое место жительства. Пока неизвестно, куда они уехали, но уж точно не в Россию. Они же не дураки, чтобы бежать прямо в руки человека, жаждущего расправы над ними. А куда же тогда переехали Юля с Лешей? Вряд ли они повезли с собой в дальнее зарубежье телевизор со стиральной машиной. Скорее всего, они остались в Украине, возможно, даже уехали недалеко от Киева. Надо как-то поднимать связи Зинченко.

– Танечка, о чем ты думаешь? – прервал мои размышления Виктор.

– Ни о чем. Просто наслаждаюсь мороженым.

– Не похоже, – не поверил мне Витя.

– Ну хорошо, не буду скрывать. Я думаю о том, в какой именно город и почему именно сейчас уехал Зинченко вместе со своей русской подружкой.

– К сожалению, мой приятель этого не знает.

– А кто может это знать? – спросила я, размышляя вслух.

– Алексей всегда был не слишком общительным человеком, скорее даже замкнутым. Я вообще плохо представлял себе, о ком идет речь, пока мой приятель не упомянул, чем занимается Зинченко, – Витя стал соскребать ложкой остатки мороженого.

– Ну и чем же он занимался?

– Я думал, ты знаешь. – Виктор интригующе замолчал. – Люблю горячий шоколад, особенно с мороженым. А ты?

– А я люблю кофе, как с мороженым, так и без него. Так чем же занимается Алексей? – нетерпеливо осведомилась я.

– Да вот этим самым, – Витя обвел глазами зал. – Таня, ты, наверное, думаешь, что я сижу напротив тебя и разжигаю твое любопытство?

– Именно так, – подтвердила я.

– А вот и нет! На самом деле, это ты уже так подогрела мое любопытство, что я сейчас сгорю.

– Я??? Неправда! Ты спросил, какой у меня интерес к Зинченко, я ответила – профессиональный.

– Ну да, конечно, – недоверчиво усмехнулся Виктор. – Что же это за профессиональный интерес, если ты не знаешь, чем занимается Алексей?

Мне казалось, что ответ на этот вопрос лежит на поверхности, но мой украинский знакомый почему-то его не видел. Может, в этой стране частная детективная практика не слишком распространена?

– Таня, а не в треугольнике ли дело? – поинтересовался Витя.

– В каком треугольнике?

– В любовном.

– Еще что-нибудь будете заказывать? – спросила официантка.

– Нет, счет выпишите, – попросил ее Виктор и уставился на меня в ожидании подтверждения его версии.

– Ты прав, – несколько смущаясь, «призналась» я. – Мы познакомились с Лешей в Москве. Можно я не буду рассказывать тебе деталей?

– Можно, – Витя проглотил мою ложь. – Только скажи, Таня, ты уверена, что тебе действительно надо искать Зинченко?

– Уверена.

– Тогда я попытаюсь тебе помочь. Есть у меня одна знакомая, – Витя остался верен своей манере не договаривать, переключившись в этот раз на оплату счета. – Ну что, пойдем?

– Куда?

– Буду показывать тебе Киев.

– Хорошо, – согласилась я. – А Золотые ворота покажешь?

– А ты в курсе, что они еще в семнадцатом веке разрушены?

– Жалко. – Когда мы вышли на улицу, я напомнила: – Витя, ты что-то про свою знакомую говорил, которая может знать, где искать Алексея.

– Я как раз собираюсь ей позвонить, – Виктор достал из кармана мобильник. – Наташа, це я…

Мой «агент» стал изъясняться по-украински, поэтому я не поняла досконально, о чем идет речь. Мне лишь показалось, что Наташа не слишком рада его звонку и не горит особым желанием помочь нам в поисках Зинченко.

– Ну что, все плохо? – уточнила я, когда Витя закончил телефонный разговор.

– Похоже, что так. Наташа давно его не видела, но мне все же удалось ее уговорить встретиться с нами. Возможно, она что-то вспомнит. Пойдем! – Виктор легонько взял меня за руку.

– Куда?

– В парк Тараса Шевченко.

– Разве Золотые ворота там находятся? – усомнилась я.

– Нет, но я договорился именно там встретиться с Наташей.

– Витя, ты извини, я невольно слышала твой разговор. Ты не упоминал имени Тараса Шевченко, – я попыталась подловить Витю на лжи.

– Правильно, не упоминал, – ничуть не смутился тот. – Я предложил Наташе немедленно встретиться на нашем месте. А оно как раз в этом парке находится. Она живет рядом с ним. Это недалеко отсюда.

– Ваше место, – стала я размышлять вслух. – Так Наташа – это твоя девушка?

– Была, но это в прошлом. Мы с ней уже расстались. Мне было нелегко ей звонить, но ради тебя я пошел на этот шаг. Надеюсь, Таня, ты оценишь мой героический поступок…

– О да! Уже оценила! – я стала подстраиваться под быстрый шаг Виктора. – Скажи, а почему мы так спешим?

– Наташа сказала, что у нее мало времени. Не хотелось бы опоздать на встречу. Быстрее! Перейдем дорогу, пока горит зеленый свет!

– Ой! – воскликнула я, как бы невзначай выронив розу, поскольку мне надоело с ней таскаться.

– Не переживай! Я тебе новую куплю, – подбодрил меня Виктор и, взяв за руку, потащил вперед.

Откровенно говоря, я не понимала, почему какая-то Наташа может больше знать о Зинченко, чем сам Виктор, проживающий с ним в одном доме. Меня не оставляло ощущение, что этот молодой человек ведет со мной какую-то игру. Но поскольку у меня не было в Киеве других знакомых, я решила пока положиться на него.

Около памятника украинскому писателю, давшему название одному из киевских парков, стояла девушка.

– Это она, – сказал мне Виктор. – Сейчас я вас познакомлю.

– Она по-русски разговаривает? – уточнила я.

– Конечно, Наташа училась в МГУ.

Увидев нас, она пошла нам навстречу.

– Ты не говорил, что будешь не один, – девушка скользнула по мне ревнивым взглядом.

– Это Таня, она приехала из Москвы, чтобы найти твоего бывшего босса. Только он куда-то переехал. Может быть, ты знаешь номер его мобильного телефона или что-то еще, что помогло бы на него выйти?

– Но я же по телефону тебе говорила, что ничего не знаю, – девушка пожала плечами.

– А если хорошенько подумать? – стал подначивать ее Виктор. – У вас же с Зинченко наверняка есть какие-то общие знакомые?

– Витя, а зачем тебе-то это надо? – поинтересовалась Наташа.

– Понимаешь, Таня моя коллега, – соврал тот. – Я должен ей помочь.

Эта ложь произвела должное впечатление на его бывшую подружку – она задумалась. Виктору же кто-то позвонил на мобильный, он ответил, отойдя в сторону. По ходу разговора он удалялся все дальше и дальше от нас.

– Значит, вы тоже журналистка? – уточнила Наталья, и я согласно кивнула. – Интересно, чем же Зинченко мог заинтересовать журналистку, тем более русскую?

– Есть причина, – уклончиво ответила я, поскольку не смогла оперативно придумать подходящую легенду. Мне бы заранее знать, чем Алексей занимается, но Виктор не проинформировал меня об этом.

– Все это кажется мне очень странным, – девушка смотрела на меня недоверчивым взглядом. – По-моему, Алексей не из тех, на кого могут охотиться газетчики. Может, я что-то о нем не знаю… Я не так уж и долго работала в его кафе «Вересень» – несколько месяцев во время летних каникул. Однажды Витя пригласил меня к себе, и около его дома я увидела своего бывшего босса. Он выходил из соседнего подъезда. Мы поздоровались, а Виктор сделал вид, что ревнует.

– Значит, Зинченко – ресторатор? А где его кафе находится? – тут же ухватилась я за эту зацепку.

– Так оно недавно закрылось или переехало в другое место. Я точно не знаю. А раньше оно рядом с Крещатиком было, на соседней улице.

– Может, вы у кого-нибудь из своих бывших коллег уточните, что стало с «Вереснем»?

– Не могу. Понимаете, Таня, у меня недавно украли в метро мобильный телефон, так что многие контакты потерялись. Я восстановила только те, которые мне нужны. А зачем мне номера тех, с кем я когда-то временно работала?

– Логично, – согласилась я, а потом попросила: – Наташа, а расскажите мне, что за человек этот Зинченко.

– Вообще-то он всегда казался мне каким-то угрюмым, неразговорчивым. А потом я узнала, что Алексей вдовец. Наверное, смерть жены наложила определенный отпечаток на его характер. Знаете, у нас официантка одна работала, Олеся. Так вот она и так босса обхаживала, и эдак. Только он в упор ее не замечал. Хотя она очень красивая была и настойчивая. Не знаю, может быть, у них что-то потом, после моего увольнения, получилось…

– А как начальник Зинченко строгий был? – спросила я для поддержания разговора.

– Строгий, но справедливый. Знаете, я тут один случай вспомнила, у нашего охранника песик заболел. Алексей проходил мимо, когда Ярик об этом рассказывал. Он предложил охраннику обратиться в ветеринарную клинику, которую держит его старший брат. Зинченко сам позвонил ему и попросил принять этого пациента бесплатно.

– А где эта клиника находится? Как она называется? – живо поинтересовалась я.

– Не знаю, – пожала плечами Наталья. – У меня нет домашних животных, поэтому мне эта информация была не особо интересна. Хотя, кажется, где-то на Жовтня…

– Где? – переспросила я.

– На проспекте 40-летия Октября, а Жовтень – это по-нашему «Октябрь», – пояснила Наташа, а затем добавила: – А брата Алексея Ивановича вроде бы Русланом зовут. Таня, вы меня извините, но мне уже пора. Надо на вокзал ехать, встречать родственников из Луганска.

– Понимаю, – и я не стала больше задерживать Наталью.

Она пошла в сторону, противоположную той, где Виктор маячил с телефоном около уха. Я осталась около памятника, размышляя, что мне делать дальше – искать, куда переехало кафе «Вересень», или ветеринарную клинику, принадлежащую старшему брату Алексея. Пожалуй, кафе могло закрыться насовсем, а вот Руслан наверняка должен знать, куда переехал и чем сейчас занимается его близкий родственник.

– Наталья, я смотрю, сбежала от тебя, – прервал мои размышления Виктор. – Не смогли поладить?

– Ну почему же? Мы сразу же нашли с ней общий язык.

– Она вспомнила что-то ценное?

– Только то, что у Зинченко есть старший брат, ветеринар. У него своя клиника где-то на проспекте 40-летия Октября. Это далеко отсюда? – поинтересовалась я.

– Не близко. Предлагаешь туда поехать? – без особого энтузиазма уточнил он мои дальнейшие планы.

– Витя, я понимаю, ты на меня уже полдня потратил, а у тебя, наверное, были свои дела. Я, пожалуй, поищу клинику для собачек сама.

Журналист немного помялся, о чем-то размышляя, затем сказал:

– Дела и подождать могут. Пойдем к метро.

– Думаешь, что я помогу тебе собрать какой-нибудь интересный материальчик для газеты? – провокационно осведомилась я.

– Ясно, Наташа сказала тебе, что я журналист. Да, скрывать не буду, это правда. Я действительно работаю в редакции одной газеты, но пишу исключительно на спортивные темы. Вряд ли твой Зинченко имеет какое-то отношение к спорту. Иначе бы я об этом знал. Я просто хочу тебе, Таня, помочь. Неужели ты это до сих пор не поняла? – в голосе Виктора слышался легкий упрек.

– Поняла, но уточнить стоило. Мне не хотелось бы, чтобы имя Зинченко просочилось в прессу, пусть даже украинскую, – откровенно призналась я.

Я не могла не помнить, чем закончилось общение с журналистами для моего предшественника – Грибов лишил его лицензии. Кто бы мог подумать, что мой добровольный помощник окажется газетчиком!

– Таня, но почему же ты так печешься об этом человеке?

– Витя, если хочешь, помогай мне, но не задавай больше лишних вопросов, – попросила я. – Хорошо?

– Это будет непросто, но я постараюсь, – пообещал Виктор.

Пока мы ехали в подземке, журналист пытался разговаривать на посторонние темы, но так или иначе скатывался на «запретную». Я сразу же замыкалась, когда разговор возвращался к исчезнувшему ресторатору. Витя наконец понял, что меня на мякине не проведешь, поэтому перестал проявлять излишнее любопытство. Я тешила себя мыслью, что моя загадочная персона все же интересовала его гораздо больше, чем возможность почерпнуть от меня какие-то сенсационные сведения о его соотечественнике.

– Выходим! – Виктор подтолкнул меня к выходу из вагона и шепнул на ушко: – Что бы ты без меня делала, Танюша?

– Попыталась бы поискать ветеринарную клинику в Интернете.

– Если ты знаешь, как действовать, но тем не менее не отказываешься от моей компании, значит, я тебе не безразличен? – самодовольно уточнил журналист.

– А если я скажу, что это не так, ты сразу же развернешься и поедешь домой?

– Конечно же, нет! Я обещал показать тебе город. А ты на это согласилась. Так что будем совмещать приятное с полезным. Пока мы ищем клинику для больных кошек и собачек, я расскажу тебе о Киеве. В центре, конечно, памятников гораздо больше, но и в этом районе тоже есть кое-что интересное.

– Вот! – едва мы поднялись в город, как я увидела яркую вывеску «Айболит». – Неужели сразу такая удача?

– А почему нет? Переводчик нужен? – предложил мне свои услуги Виктор.

– Нужен, – охотно согласилась я. – Знаешь, я даже сама хотела тебя попросить, чтобы ты деликатно расспросил работников этой клиники, кому она принадлежит.

– Попробую. Кого лечить будем?

– Попугайчика. Есть подозрения, что у него орнитоз, – подсказала я легенду.

– Ладно, пойдем! – и Виктор смело открыл дверь в клинику.

– День добрый! – обратилась к нам девушка из регистратуры.

Журналист пустился в пространные объяснения о том, что у него заболел любимый попугайчик по имени Боря и как он сильно переживает по этому поводу. Мне же было достаточно одного взгляда на лицензию клиники, чтобы понять – мы пришли не по адресу. «Айболит» принадлежал Марине Сладовской, а вовсе не Руслану Зинченко. Тем не менее я не стала мешать Виктору практиковаться в красноречии на своем родном языке. У девушки из регистратуры терпения оказалось гораздо меньше, чем у меня. Устав слушать слезливую историю о том, что «коханей папуге», то бишь любимому попугаю, возможно, грозит смерть от коварного вируса, она спросила:

– Чому ви видразу не принесли его сюди?

– Я хотив, щоб его ликувив сам Зинченко. Вин сегодни приймае?

– Но у нас немае такого доктора, – девушка часто-часто заморгала своими густо накрашенными глазками. – Я можу порекомендовати доктора Бондар. Вона специализируется на ликуванни птахив.

– Я щось перепутав, – Виктор шутя стукнул себя по лбу. – Може бути, тут поряд е ще ветеринарна клиника?

– Я не знаю. Так вас записати до ликаря?

– Нет, – ответила я и подтолкнула Витьку к выходу.

– Видишь, как тактично я подошел к интересующему нас вопросу? – похвалился журналист. – Она даже ничего не заподозрила.

– Да, ты молодец! Мне бы так ловко выяснить, туда ли мы попали, не удалось, – польстила я своему переводчику. – Только где ближайшая клиника? Может, ты это у прохожих спросишь? Мне так нравится, как ты говоришь по-украински!

– Давай лучше в Интернете посмотрим, – и Виктор достал свой мобильник. – Так, здесь, буквально в двух кварталах находится «Чарли».

– Ну что ж, пойдем попытаем счастья в «Чарли», – согласилась я.

Не прошли мы и ста метров, как мой спутник встретил своего знакомого, а точнее коллегу. Я хоть и отошла немного в сторону, чтобы откровенно не подслушивать их разговор, но все же слышала все, о чем они говорили, причем вперемешку на русском и украинском языках. Слова, долетавшие до моего слуха, заставили меня сильно усомниться в том, что Виктор пишет именно на спортивные темы. Он, скорее, был журналистом светской хроники, а стало быть, его мог заинтересовать материал о Зинченко. Все дело в том, как его преподнести. Я поняла, что мне любыми путями надо избавляться от такого сопровождения. Все, что мог Витя сделать для меня, он сделал – познакомил с Наташей, которая вспомнила, что у ее бывшего босса есть брат-ветеринар. С остальным я могла справиться и без его помощи. В принципе, с Виктором было не скучно. И в качестве переводчика он был незаменим. Но вот его профессия мне категорически не нравилась.

– Таня, ты извини, что я заставил тебя скучать, просто пройти мимо своего коллеги я не мог.

– Ничего страшного, – я не стала обижаться на Виктора. – Я пока любовалась окрестностями. Все-таки Киев очень красивый город!

– Я рад, что тебе здесь понравилось. Может, ты захочешь здесь остаться насовсем?

– Пока это не входило в мои планы.

– А ради Зинченко? – журналист снова стал провоцировать меня на какие-то откровения.

– Но ты же сказал, что у него молодая подружка?

– Сказал, – подтвердил Виктор. – Так может, уже нет смысла его искать?

– Есть смысл, – стояла я на своем. – Не люблю недосказанностей.

– Тогда нам надо перейти на другую сторону дороги. Пойдем к подземному переходу. Кстати, видишь вон то здание? – и Витя принялся демонстрировать свои знания в области архитектуры.

Когда мы нашли ветеринарную клинику «Чарли», она уже десять минут как закрылась. Если бы мой добровольный помощник не останавливался на улице со своим коллегой и не болтал о достопримечательностях Киева, мы бы могли успеть.

– Облом! – досадливо произнесла я.

– Придется прийти сюда завтра. По воскресеньям с десяти утра до пяти вечера принимает дежурный доктор, – прочитал на вывеске Виктор. – Слушай, я проголодался! Может, зайдем в кафе?

– Давай поищем, куда переехало кафе «Вересень», – предложила я. – Кстати, а вересень – это какой месяц?

– Сентябрь.

– Странно, а я почему-то думала, что весенний, например, апрель.

– Нет, апрель – это квитень. А вересень – сентябрь, – наставлял меня журналист.

– А октябрь – жовтень. Это я уже знаю, – сказала я, глядя на табличку с названием проспекта. – Только меня интересует местонахождение кафе «Вересень».

– Таня, а если оно находится на другом конце города? Я ведь умру от голода, пока мы туда доедем, – пожаловался Витя, но тем не менее достал свой мобильник. – Странно, поисковик выдает старый адрес, тот самый, где Наташа работала. Но я видел, что там свадебный салон теперь располагается. Похоже, Зинченко свернул свой бизнес. Это о чем говорит?

– О чем? – переспросила я.

– О том, что мое изначальное предположение было верным – Алексей переехал к Юле в Россию.

– Может быть, – я не стала активно возражать против этого.

– Скажи, а других ветеринарных клиник на этой улице нет?

– Нет, только «Айболит» и «Чарли». Наверняка Руслан Зинченко – хозяин именно этой, но мы с тобой, к сожалению, сюда чуть-чуть опоздали. Ну так пойдем, поужинаем?

– Только в этот раз я сама за себя заплачу, – предложила я.

– Таня, ты меня хочешь обидеть?

– Нет, но…

– Никакие возражения не принимаются! Пойдем! – Виктор потянул меня за руку в ту сторону, откуда мы пришли. – Там около метро было кафе. Я люблю эту сеть предприятий быстрого питания. Там все очень вкусно и недорого.

– Ну, если только недорого, – я позволила себя уговорить.

В кафе оказалось столько народу, что невозможно было протолкнуться. Мы немного помялись в очереди, после чего Витя предложил вернуться в центр, где намного больше точек общественного питания. Я не возражала. Когда же мы зашли в метро, я сознательно затерялась в толпе, чтобы избавиться от назойливого спутника. Мне показалось, что Виктор уже выполнил свою миссию, а потому пришло время с ним расстаться.

Вернувшись в апартаменты «Абсолют», я обнаружила, что Виктор звонил мне четыре раза. Я отключила телефон и достала нетбук, чтобы уточнить, действительно ли на проспекте 40-летия Октября нет других ветеринарных клиник. Выяснилось, что журналист все-таки ввел меня в заблуждение, и, скорее всего, сознательно. В самом конце улицы располагалась клиника «Динго». Зайдя на ее сайт, я убедилась, что владельцем этой больницы для животных является Зинченко. А еще я выяснила время ее работы. По выходным дням оно было сокращено, так что мы бы туда все равно сегодня не успели дойти. Затем я стала искать кафе «Вересень» и вскоре убедилась, что оно действительно закрылось чуть больше месяца назад, то есть еще до поездки Алексея и Юлии в Ялту. Закрытие кафе никак не стыковалось с желанием обрубить здесь все концы, чтобы спрятаться подальше от Грибова. Может, встреча в Крыму с приятелем Павла Игоревича и скорый переезд с Институтской улицы тоже не взаимосвязаны друг с другом? Вдруг у этой парочки было что-то свое на уме? Но вот что? Ответ на этот вопрос мне пока был неизвестен.

Я решила немного отвлечься и спустилась на первый этаж в ресторан, но там был банкет. Администратор подсказала мне, что можно заказать ужин в номер. Так я и поступила. Наверное, Виктор считал меня весьма неблагодарной особой, кинувшей его после того, как он едва ли не весь день проработал моим личным гидом. Но было бы еще хуже, если бы я сбежала от него после того, как он второй раз накормил меня. Во всяком случае, продолжать наше знакомство в мои планы не входило, поэтому ужинала я в гордом одиночестве перед телевизором. В одной новостной передаче говорилось о большой арендной плате в центре Киева, и я подумала, что у Зинченко могли возникнуть проблемы с бизнесом именно по этой причине. Его «Вересень» располагался на одной из улиц, прилегающих к Крещатику. Арендная плата там высокая, а посещаемость не такая уж большая, как на самой известной киевской улице. Удержаться в таких условиях на плаву очень сложно, особенно если в этом кафе нет никакой изюминки. Допустим, а что с квартирой? Может, Алексей ее продал или сдал в наем? А где же тогда новый хозяин или арендатор? Витя сказал, что Зинченко и его молодая сожительница взяли с собой только кое-что из мебели и бытовой техники. Неужели они собираются вернуться? И сколько времени квартира, в которой прописан Зинченко, будет пустовать? Не знаю, как здесь, но у нас коммунальные платежи нынче не дешевы…

Кофе, который принесли мне в номер, был остывшим, так что выпила я его без особого удовольствия. Неудивительно, что ни одной стоящей мысли не пришло мне в голову. Я не только не взбодрилась, а напротив, стала позевывать. Прокрутив все каналы, я не нашла ничего интересного, поэтому выключила телевизор и отправилась в душ.