Глава 4

Собачий лай уже прекратился, когда я с мрачным видом, засунув руки в карманы, подошла к своему столику.

— Гарик, ты — просто умница! — начала я издалека. — Как здорово, что ты с Сенечкой общий язык нашел. Извини меня, пожалуйста, что я его на твое попечение оставила…

Тут вышеупомянутая псина начала судорожно нюхать воздух, выискивая источник раздражения.

— Что ты, Танечка! — заулыбался Гарик. — Мне твой песик очень даже понравился.

«Вот и хорошо», — про себя довольно отметила я, протягивая руки, чтобы забрать «драгоценного» Сенечку. Собака отреагировала на запах ацетона адекватно, мгновенно разразившись противным визгливым лаем. Я в ужасе схватилась за голову и со слезами в голосе произнесла:

— Мало того что из-за этого звонка придется сейчас тащиться через весь город, так еще Сенька закатывает истерику!

Когда мои причитания смешались с собачьими воплями, хозяин бара не выдержал и снова подошел к нам. В жутком шуме я не разобрала его слова, но даже по выразительным жестам было понятно, что Вася собирается сделать со мной, моей собакой и моим спутником, если мы все сейчас же не уберемся вон. Я забормотала слова извинения, которые все равно не были услышаны, и снова протянула руки к собаке. Последовал еще более громкий визг и лай.

Гарик с ничего не понимающим лицом схватил в охапку ничуть не сопротивляющегося ему Сеньку и бросился к выходу. Я подмигнула ошарашенному Васе и смущенно проследовала за ним.

— Гарик, мне правда сейчас очень некогда, а Сенечка тебя так полюбил, — начала я ныть, как только мы оказались на улице. — Ты бы не мог пока оставить его у себя? Как только я освобожусь, я к тебе заеду, — произнесла я вкрадчиво.

Ясное дело, что Папазян при этих словах расплылся в довольной улыбке, поняв, что таким образом наконец-то сможет заманить меня в гости. Он не раздумывая согласился, даже не спросив, насколько долго я собираюсь отсутствовать и когда именно заеду за собакой. Я же, воспользовавшись его замешательством, быстро прыгнула в машину и нажала на газ.

Отъехав на порядочное расстояние, я обрадованно вздохнула. Так, вредная псина до завтрашнего дня пристроена, можно даже не волноваться об этом. Но тут же спохватилась: что будет, если посреди ночи Сенька сделает какую-нибудь пакость или Гарику просто надоест меня дожидаться? А вдруг Гарик с собачкой заявится прямо ко мне на квартиру, в которой временно проживает мой друг Гриша?

От таких мыслей у меня мурашки поползли по коже. Надо было срочно что-то придумать и обезопасить себе тылы. Поэтому я позвонила домой. Гриша буквально через секунду взял трубку и устроил мне грандиозный разнос.

— Ты что, не могла пять минут меня подождать? Хотя бы поела, — горячился он. — Тань, я же волнуюсь о тебе, — вдруг спохватился он и спросил совершенно спокойно и тихо, как умел он один: — Ты когда приедешь? Я тебя жду…

Я вообще-то девушка не сентиментальная, но от такой заботы мне почему-то совершенно расхотелось посещать различные светские рауты. Наоборот, возникло острое желание прямо сейчас примчаться домой и провести вечер с Гришей у телевизора. Или занимаясь чем-нибудь другим, не менее интересным.

К сожалению, как раз этого мне сейчас сделать было просто нельзя. Я быстро взяла себя в руки и начала делать то, зачем, собственно говоря, и позвонила, — укреплять тылы.

— Гриш, я сегодня не появлюсь, у меня важные дела. А тебя хочу предупредить, чтобы ты отключил телефон и никому дверь не открывал, — инструктировала я его. — От этого будет зависеть не только твоя, но и моя жизнь тоже, — добавила я для верности. — Завтра утром я приеду и открою дверь своим ключом.

Спрашивать, куда я отправляюсь и зачем, мой понятливый друг не стал. Просто пообещал выполнить все мои указания и пожелал удачи.

— Что ты хочешь на завтрак? — спросил он перед тем, как я собралась отключиться.

Меня поставил в тупик не сам вопрос, а та интонация, с которой он был задан, — в голосе Гриши прозвучало столько нежности, что домой захотелось еще острее. Я немного подумала и сказала:

— Давай устроим завтрак с элементами ужина, потому что я очень устану. Если дома есть крабы, я бы съела салат.

В том, что они есть, я не сомневалась, потому что своими глазами имела честь наблюдать их в своем холодильнике буквально сегодня утром.

Покончив с разговором, я вдруг вспомнила про предсказание моих косточек и задумалась. «Интересно, следует ли считать успехом в предпринимательской деятельности то, что я наконец смогла запудрить мозги Гарику и сбагрить ему собачку?»

Улыбаясь собственным мыслям, я вела машину достаточно быстро и ровно, так что уже через несколько минут остановилась возле парикмахерской своей подруги Светки. Сегодня я должна покорить не одно мужское сердце, поэтому внешний вид должен быть просто потрясающим. На начальном этапе в осуществлении данного плана мне могла помочь только Светка, великий мастер парикмахерского искусства.

Кстати, запах — важная составляющая женской привлекательности, а я вдруг поймала себя на мысли о том, что постоянно задерживаю дыхание. Так как в машине, кроме меня, никого не было, а Сенька нагадить в ней не успел, я начала обнюхивать себя. Господи, да это же ацетон, которым я от души полила свои руки в баре, чтобы напрочь отбить у собачки желание возвращаться ко мне от Гарика!

Теперь, когда источник неприятного запаха был найден, оставалось его ликвидировать. Я вышла из машины и зачерпнула пригоршню снега. Долго терла им руки, а потом полила на них водой из бутылки, лежавшей в багажнике машины специально для подобных непредвиденных случаев. Наконец, в сотый раз обнюхав себя и ничего отвратительного не почувствовав, я достала из косметички тюбик с кремом и щедро намазала свои многострадальные кисти.

Конечно, ацетон — штука для рук очень вредная. Но теперь эту резко воняющую жидкость я зауважала, ведь именно она помогла мне сегодня отделаться от не менее вредной парочки — ухажера и собаки.

О том, что салон до сих пор открыт, свидетельствовал тот факт, что силуэт самой Светки мелькал в освещенных окнах парикмахерской. Я молниеносно поднялась по ступенькам и распахнула дверь:

— Всем привет! Свет, мне нужна вечерняя прическа, срочно. Плачу по двойному тарифу, — на одном дыхании выпалила я и упала в кресло.

Сотрудники недоуменно переглянулись, но ничего не сказали. К моим совершенно неожиданным визитам и к тому, что я всегда безумно спешу, здесь давно уже привыкли. Но мне еще и повезло: в салоне было так мало клиентов, что Светка без зазрения совести поручила их другим мастерам и подошла ко мне.

— Что у тебя на этот раз стряслось? Все тот же Гриша? — спросила она, расчесывая мои белокурые волосы, успевшие растрепаться от постоянной спешки.

Когда я отрицательно покачала головой, подруга расхохоталась:

— Вечно у тебя все кувырком. Только я обрадовалась, что у тебя постоянный кавалер завелся, как ты кого-то еще встретила!

Через пару минут я уже успела полушепотом поведать ей историю своей жизни за два дня, что мы с нею не виделись. Так как в последнюю нашу воскресную встречу я уже успела рассказать подруге все новости о себе, повествование надолго не затянулось.

— Тань, я поражаюсь, как ты все успеваешь! — восхищалась Светка, колдуя над моими волосами. — А у меня жизнь скучная, совершенно не интересная. Правда, мой вчера порадовал — колечко подарил.

Подарок Светкиного мужа я оценила: колечко с бриллиантами было из разряда «эксклюзив». Вообще-то он ее часто балует различными дорогими побрякушками, так что работать ей вроде бы и не надо. Но подруга у меня слишком независима, чтобы сидеть на чьей-то шее. К тому же она — мастер-виртуоз, которого просто так с хорошей работы не отпустят. Честно говоря, мне такое положение дел тоже на руку, потому что единственное место в Тарасове, где приводят в порядок мою голову, — именно эта парикмахерская.

Уже через полчаса благодаря умелым Светкиным рукам из копны спутанных волос получилось произведение искусства. К тому же у меня было время, чтобы хорошо обдумать свой сегодняшний имидж и план дальнейших действий. Поэтому, когда я снова села за руль своей «девятки», мне хотелось танцевать. Или по крайней мере петь.

До Леркиного дома я долетела за несколько секунд.

— Как Сенечка? — прямо с порога осведомилась она.

— Он в надежных руках, — сообщила, успокоив ее, я. — Кстати, я купила его любимое лакомство, так что твой любимец даже скучать по тебе не будет, объедаясь шоколадными вафлями.

— Ты купила ему вафли? — удивилась Валерия. — Но он же после них в туалет ходит в два раза чаще, чем обычно…

Да, такой поворот дела я предвидеть не могла. Но что-либо менять было уже поздно, хотя я чуть не рассмеялась, представив квартиру Гарика после неожиданного гостя. Но заострять на этом внимание почему — то не хотелось, и я перешла на более приятные темы:

— Какие планы на вечер?

Я сразу решила переключить внимание подруги на другой предмет, чтобы не пришлось рассказывать про моего друга, «любителя собак», и не углубляться в подробности собачьего рациона и уборки отходов после переваривания пищи. Лерка сразу преобразилась и кивнула на шкаф:

— Я собираюсь идти в этом платье.

Если бы мне была свойственна обыкновенная женская зависть, я бы начала кусать локти. Потому что роскошный лиловый наряд Валерии не только внешне тянул на тысячу баксов, но и на самом деле стоил почти столько же, что было видно невооруженным глазом. Впрочем, я тоже не собиралась позорить «сестрицу», поэтому выбрала для сегодняшнего банкета шикарное черное платье.

Мой карман отнюдь не страдал от тяжести денег, но я всегда старалась покупать одежду на все случаи жизни. А так как на моем пути попадались не только геофизики и милиционеры, то я просто обязана была иметь дорогой вечерний наряд для великосветских приемов.

— Ух ты! — присвистнула Лерка, когда я достала из пакета свое платье. — С твоей фигурой и прической, — восхищенно показала она на мои волосы, — ты там всех мужиков просто с ума сведешь!

— Ну что ты, — отмахнулась я и постаралась перевести разговор на другую тему.

Но на самом деле на меньшее я и не рассчитывала. В моих планах на сегодня было завести не только выгодные знакомства, но, может быть, и флирт с кем-то, кто хорошо знает Константина Руднева. Конечно, даже ради дела строить глазки какому-нибудь толстобрюхому дядьке я не собиралась, но очень надеялась, что хотя бы кто-то из компании перворазрядных бизнесменов города окажется более или менее приятным. И холостым, потому что ощущать на себе злобные взгляды их вторых половин мне бы не хотелось.

Погладив платье и приняв душ, я тщательно нанесла макияж, таким образом основательно подготовившись к военным действиям. Правда, Лерка еще целых полчаса мотала мне нервы, медленно примеряя какие-то совершенно ненужные побрякушки. Я уже собиралась высказать ей все, что думаю, как зазвонил телефон.

У меня в голове вихрем пронеслись мысли про Гришу, Гарика и брошенного на произвол судьбы Сеньку, но Валерия томно заулыбалась:

— Эдик обещал позвонить…

Увидев мое вытянувшееся лицо, она, чуть не заикаясь, начала объяснять:

— Просто я подумала, что глупо будет ехать на своей машине… Даже вина не выпьешь…

Я в очередной раз удивилась ее дальновидности и улыбнулась:

— Молодец, очень разумное решение.

К Лерке быстро вернулось хорошее настроение, и она начала что-то тараторить по телефону. Я не стала особо прислушиваться, но одно имя сразу привлекло мое внимание — Лерка спрашивала, появится ли на приеме Костя. Лично мне это тоже было очень интересно.

Но по ее разочарованному тону я поняла, что хороших новостей в этом смысле в ближайшее время ждать не стоит. И правда, едва положив трубку, Валерия тяжело вздохнула:

— Он так и не позвонил на работу. Значит, не появится…

Я в недоумении уставилась на подругу:

— Ты же сама говорила, что разорвала с Костиком все отношения. Ты даже замуж собираешься выйти за рубеж, вон — в агентство брачное сходила… Чего ж ты теперь страдаешь-то?

Лерка смутилась, забормотала что-то про «давнюю любовь»… Конечно, всю эту психологию я давно знаю: пока Костик постоянно был под рукой, он Лерке и не нужен был вовсе, но как только поклонник исчез с ее горизонта, ей срочно понадобилось его обожание. Ситуация явно напоминала сюжет «Собаки на сене». Хм, бессмертное произведение испанского драматурга не так уж безосновательно — в жизни такие случаи встречаются чаще, чем он мог предположить.

Заострять внимание на этом я не стала, потому что нас ждал внизу мужчина, еще неизвестный мне. Спрашивать про его возраст у подруги я посчитала лишним, так как всего через несколько минут увижу его своими глазами. Зато о моральных качествах я сразу догадаться не смогу, поэтому следовало хотя бы уточнить, на что можно рассчитывать. Мои мысли сразу же потекли в совершенно другом направлении.

— Лер, а Эдуард точно отвезет нас домой? — на всякий случай уточнила я, прикидывая, что собой представляет этот тип.

— Конечно, — ничуть не сомневаясь, ответила Валерия, накидывая шубку.

Несмотря на положительный ответ, я даже не стала ломать голову над тем, стоит ли положить в сумочку деньги на такси. «Мало ли что может произойти», — резонно подумала я, давно привыкшая к тому, что на всякие непредвиденные ситуации мне просто исключительно везет.

Мы с Леркой степенно, как настоящие светские дамы, спустились вниз, где нас ждал ее знакомый… Хм, а он очень даже ничего… Высокий, стройный, довольно молодой человек вышел из «Фольксвагена» такого же, как у Фисенко, цвета и улыбнулся голливудской улыбкой. Когда Лерка представила нас друг другу, он поднес к губам мои пальцы и бархатным голосом произнес:

— Очень приятно познакомиться с вами, Татьяна.

Ну, я, конечно, надеялась на что-то не слишком отвратительное, но такого приятного мужчину не думала увидеть. Незаметно глянув на безымянный палец правой руки Эдуарда и не обнаружив там блестящего золотого ободка, я решила, что он будет моим сегодняшним кавалером, и если он пока о моем выборе не догадывался, то это его проблемы. У Лерки же и без того много знакомых будет на банкете, не соскучится.

Искусственно привлекать внимание к своей персоне я не собиралась, поэтому решила терпеливо ждать, когда же мой сегодняшний принц по-настоящему заметит меня. Впрочем, тратить на ожидание более пяти минут я не собиралась, потому что на приемах, как мне известно, обычно присутствует гораздо больше одного мужчины.

Но на самом деле Эдуард оказался догадливым мальчиком и сразу взял надо мной шефство — не только открыл передо мной переднюю дверцу автомобиля, но даже поправил подушечку на сиденье. Чтобы не выглядеть слишком наглой, я от его предложения отказалась, к вящему удовольствию Валерии, тут же удобно устроившейся рядом с водителем. Эдуард и бровью не повел, но свои выводы, кажется, сделал.

По пути я, как автолюбитель со стажем, отдала должное водительскому мастерству Эдуарда. Мы ехали по довольно оживленной трассе, а погода успела подпортить настроение и дороги — асфальт был местами покрыт едва заметной, хотя весьма коварной корочкой льда. Но молодой человек уверенно вел машину, аккуратно притормаживая перед поворотами или застывшими лужицами, так что беспокоиться было не о чем.

Я наслаждалась не только звучащей музыкой, но и запахами, витавшими в салоне. Лерка перед выходом так щедро полила себя «Kenzo», что я даже обрадовалась, сидя от нее на порядочном расстоянии. Свои любимые в последнее время духи «Sonia Rykiel» я почти не ощущала, но точно знала, что этот тонкий аромат чуткий человек отметит обязательно. Кроме всего прочего, салон автомобиля был пропитан запахом дорогого одеколона его владельца. Даже не задумываясь, я определила — «Cigar». Ошибки быть не могло — этот терпкий, истинно мужской аромат я не могла бы спутать ни с чем даже при условии жесточайшего насморка.

Пока у меня в воображении рисовались картинки, навеянные голосом Элиса Купера и собственными духами, которые я вдыхала, уткнувшись в воротник шубы, Эдуард притормозил у какого-то освещенного подъезда и бодро доложил:

— Дамы, мы прибыли. Позвольте вам помочь, — обратился он к Лерке.

Я не стала дожидаться «милостей от природы» и сама открыла дверцу машины. Но молодой человек успел и ко мне. Неожиданно поймав его укоризненный взгляд, я поняла, что мой «план захвата» начал действовать. Видимо, моя загадочная персона все-таки заинтересовала нового знакомого, но я всем своим видом пока демонстрировала скучающее равнодушие.

Конечно, все гости женского и мужского, преимущественно, пола, независимо от внешнего вида и возраста, с Леркиной подачи очень заинтересовались ее «сестрой», так что с первых же минут я была окружена людьми и скука мне не грозила. Я познакомилась с генеральным директором концерна Андреем Брониславовичем и его женой Натальей, с заместителем коммерческого директора Василием Ворониным. Сразу же к нам присоединилась и его супруга Анна, которая мне, честно говоря, не очень понравилась. Впрочем, негативное впечатление было только внутренним и почти необъяснимым — всем было ясно, что в принципе Анна является главой этого почтенного семейства, и хотя я обеими руками за женскую независимость, все-таки считаю, что слишком часто это показывать не следует.

Кроме высокопоставленных семейных пар, я познакомилась и с другими сотрудниками, пришедшими на прием с женами и приятельницами. Но особо меня достали не они, а всякие одинокие бизнесмены, не отличающиеся не только красотой и изяществом, но и воспитанием, с первых же минут плотным кольцом обступившие «новенькую», каковой я здесь являлась. Убирая со своего бедра лапу очередного обожателя, пожирающего меня глазами, я искала в толпе кого-то более достойного. Наконец я его увидела.

Эдуард стоял у окна в стороне от шумной толпы и заметно нервничал, выкуривая одну сигарету за другой. Наконец я решила, что пришло время действовать напрямую, и, с большим трудом и колоссальным удовольствием отделавшись от очередного «кошелька с ушками», направилась к окну.

— Вы очень расстроитесь, если кто-то нарушит ваше гордое одиночество? — спросила я, доставая из сумочки сигареты.

— Если это будете вы — нет, — улыбнулся Эдуард, поднося мне зажигалку.

Фактически с этого момента началось наше знакомство. Я видела, как он с удивлением и удовольствием нашел нас с «сестрой» очень разными и совершенно непохожими. Честно говоря, я расценила такое признание как комплимент. Валерия в начале вечера немного погрустила, что Константин Руднев так и не появился, а потом и думать про него забыла, принимая ухаживания какого-то иностранного компаньона фирмы, в честь которого и был устроен банкет.

Известно, что многие мужчины воспринимают красивых женщин только в качестве аксессуара, выгодно дополняющего их собственную личность. Может быть, Лерку такое положение дел вполне устраивало, поэтому-то ее так часто и приглашали на различные деловые встречи. Но меня такая незавидная роль не прельщала, и я совершенно не собиралась скрывать собственный ум и неординарность мышления рядом с каким-нибудь надутым представителем сильного пола.

Так мы стояли, курили и беседовали, и Эдуард не торопился отходить от меня и передавать вахту другим страждущим, время от времени делавшим попытки пообщаться со мной. Но я этому была рада, потому что в качестве пассии коммерческого директора фирмы «Вавилон» я вызывала гораздо меньше подозрений, чем в качестве сестры расфуфыренной куклы, которая от нечего делать шляется по светским приемам.

К тому же в лице Эдуарда я получила не только интересного гида, хорошо ориентирующегося в именах и лицах, но и приятного спутника, который с трогательной заботой оберегал меня от толчков не столь хорошо воспитанной толпы и всегда вовремя наполнял мой бокал. Кроме того, он оказался замечательным собеседником и очень интересным рассказчиком.

В общем, в конце вечера я если не влюбилась, то, несомненно, попала под обаяние столь незаурядной личности. Поэтому совершенно адекватно отреагировала на предложение посмотреть золотых рыбок, которые мирно плавали в аквариуме, находящемся в рабочем кабинете Эдуарда. То есть согласилась.

Естественно, бессловесные твари меня интересовали меньше всего. Но я обязательно должна была попасть в кабинет коммерческого директора, раз уж мне выпал случай познакомиться с ним лично. Я всего-навсего хотела установить где-нибудь маленький «жучок», который «совершенно случайно» завалялся в моей сумочке.

Не использовать такой шанс я просто не могла, поэтому с радостью согласилась прогуляться до кабинета, уверяя Эдуарда в моей огромной любви… к золотым рыбкам, разумеется. Хотя и сам директор с каждой минутой нравился мне все больше и больше, поэтому против его присутствия при осмотре аквариума я не сильно возражала.

Оценить обстановочку рабочего места коммерческого директора «Вавилона» мой наметанный глаз сумел легко и быстро: черная кожаная мебель, такое же кресло позади широкого письменного стола, дорогое пресс-папье, картина из кусочков кожи на стене… Даже папка на столе была под стать кабинету — из хорошо выделанной черной кожи с металлическим брелоком-монограммой. Да, вкус у него есть. Впрочем, и шансы тоже.

Как только Эдуард на секунду отвернулся, я молниеносно прикрепила «жучок» к его стулу, на который присела сама, шутя «примеряя» кресло коммерческого директора. Впрочем, с достоинством выполнив собственное задание, я позволила себе немного расслабиться и насладиться обычными земными радостями…

— Куда ты пропала? — кудахтала над ухом Лерка. — Я даже начала волноваться…

— Ты хочешь, чтобы я нашла твои побрякушки, или нет? — резко остановила я ее, предотвращая дальнейшие вопросы по поводу своего отсутствия.

Она быстро сообразила, что привлекать лишнее внимание к моей персоне не следует, и смущенно улыбнулась:

— Неужели ты даже здесь о работе не забываешь?

Я ответила ей взглядом, в котором она могла прочитать все, что угодно, на свое усмотрение. Валерия сделала выводы в мою пользу, так что я совершенно успокоилась на этот счет. К тому же, кроме нее, мое получасовое отсутствие никто не заметил.