Глава 7

В девятиэтажке Голосовских по закону, который в народе именуется законом подлости, не работал лифт. А подниматься нужно было, конечно же, на девятый этаж. Но для молодой, спортивного склада девушки, коей я себя считаю, это не составило большого труда. Когда, как индеец, неслышными перебежками я добралась до четвертого этажа, до меня донеслись голоса двух женщин, спускавшихся мне навстречу.

— А что, квартиру разве не опечатали? — вопрошала одна.

— Опечатали, как же. Только вчера из местного отделения двое милиционеров приходили. Печать сорвали, а новую почему-то не поставили, — отвечала вторая.

— Бардак, — заключила первая, проходя мимо меня и внимательно вглядываясь в мое лицо.

Добравшись до восьмого этажа, я уже приготовилась так же легко преодолеть два последних пролета, но тут заметила знакомую фигуру, спускавшуюся сверху. Мгновенно отреагировав, я отпрыгнула в сторону, за выступ стенки. Что он здесь делает и где оставил свой «Шевроле», который не попался мне на глаза возле дома? Эти два вопроса одновременно возникли у меня в голове.

Значит, ключи от квартиры Влада Валевич взял не случайно. Зачем-то ему понадобилось посетить жилище Голосовского… Интересно, зачем?

Шаги спускавшегося затихли, и я добралась до верхнего этажа. Быстро найдя на связке ключи от общей двери, а затем и от квартиры Влада, я вошла внутрь, оставшись незамеченной соседями. Если, конечно, за мной не подглядывали в «глазок».

Меня сразу окутал табачный запах, который, казалось, навсегда въелся здесь в стены. Я прошла в зал и огляделась. Поражали ветхость и какая-то общая запущенность помещения. В довесок к этому вещи были вывалены из шкафов, мебель сдвинута с места, одним словом — все в доме было перевернуто вверх дном. Но я тем не менее должна попробовать найти письмо, о котором говорила Вероника. Может быть, оно прольет хоть немного света на происходящее.

Сколько у меня шансов найти что-нибудь в таком бедламе? После милицейского-то обыска, после которого, как правило, ничего полезного для частного детектива не остается…

Полагаясь исключительно на свою интуицию, я осмотрела все возможные места, где могло находиться письмо, сначала в одной комнате, а затем прошла в другую.

В спальне меня поразило обилие книжных полок, до отказа забитых книгами. Странно, но те, кто рылся в квартире, оставили их на местах. Тематика книг не отличалась упорядоченностью — много научной литературы, произведения серьезных классиков, а также беллетристика, представленная в основном женскими романами.

Вообще спальня выглядела по сравнению с первой комнатой значительно приличней. Может быть, в зале нашли все, что хотели?

Письменный стол, который я исследовала, также не предоставил никакой интересной информации. Все ящики были забиты трудами и докладами по микробиологии.

На шифоньере я обнаружила деревянную шкатулку со сломанным замком, в которой находились документы. Поди теперь узнай, кто взломал замок — то ли представители правоохранительных органов, то ли побывавший здесь передо мной Валевич, то ли сам хозяин, потерявший ключ. В шкатулке тоже не оказалось ничего интересного, однако бросилась в глаза одна небольшая особенность — все документы принадлежали только Владу: диплом об окончании университета, военный билет, разные свидетельства. Либо это была его личная шкатулка, либо все Вероникины документы отсюда изъяли.

Ванная комната давно требовала капитального ремонта. С потолка сыпалась штукатурка, а краска на стенах лупилась. Из кармана женского махрового халата, висевшего на крючке, я выудила смятый в шарик клочок бумаги, который содержал шесть цифр — номер телефона. Воспользовавшись мобильником, я тут же набрала указанный номер, гадая, куда попаду.

— Женская консультация, — раздался в трубке молодой приятный женский голос.

Первым моим порывом было нажать на кнопку сброса номера, но, повинуясь какому-то непонятному побуждению, сказала:

— Вас беспокоят из облпрокуратуры. С кем я могу поговорить о вашей пациентке, Веронике Голосовской?

— Сейчас посмотрю, есть ли такая, — любезно откликнулась девушка, и было слышно, как трубку положили на стол и зашуршали бумагами. — Да, Голосовская наблюдается у доктора Смирновой.

— Позовите врача к телефону, мне нужно срочно получить от нее информацию.

Девушка снова положила трубку на стол, и по полу зацокали ее каблуки. Вскоре я услышала почти старческий голос:

— Я вас слушаю.

— По какому поводу последний раз к вам обращалась Вероника Голосовская?

Минутная пауза, опять зашуршала бумага.

— Да, достаточно интересный случай, — проскрипела на том конце гинеколог. — Голосовская была уверена, что беременна.

— Что значит «была уверена»?

— А то и значит — у женщины была мнимая беременность. У меня с самого начала появилось подозрение на это, но ведь при мнимой беременности точно такие же признаки, как и при настоящей. Как правило, она является следствием того, что женщина очень сильно хочет ребенка, и на почве самовнушения организм начинает имитировать вынашивание плода.

— Скажите, — я была несколько ошарашена услышанным, — а Вероника знала о том, что ее беременность ненастоящая?

— Нет, не знала. Результаты анализов стали известны только сегодня. Но я давала Голосовской направление на УЗИ, и возможно, что уже там ей раскрыли глаза. Хотя, поверьте, разубедить женщину, находящуюся в подобном положении, очень непросто. Поэтому зачастую для пациентки диагноз оборачивается психологической травмой.

— Спасибо, — машинально произнесла я.

Значит, если бы не смерть Ники, Влад непременно в самое ближайшее время развелся бы с ней. Узнать бы, какова действительная причина, из-за которой он хотел развестись с женой… Может быть, тогда многое прояснилось бы.

На кухне, как и в зале, царил страшный беспорядок. Почерневшие от табачного дыма занавески уныло свешивали гипюровые рюши. На столе в тарелках красовались остатки пищи, в мойке — гора немытой посуды. Но и здесь, как и в других комнатах, мне не удалось ничего обнаружить. Может быть, письмо «пришила» к делу милиция? А может быть, и Федора интересовало именно это послание? Да, вполне вероятно, что мы с ним искали одно и то же. Только мне, как пришедшей последней, ничего не досталось. Нашел ли Валевич то, что искал? Никто, кроме него самого, на вопрос ответить не в состоянии. Нет, точку в расследовании еще слишком рано ставить. Сначала нужно вывести Федора на чистую воду — пусть объяснит, например, зачем он тайком пробрался к Голосовскому в квартиру.

Размышляя таким образом, я все тем же неслышным шагом спускалась по лестнице. Где-то на уровне пятого этажа из-за выступа вышел… Федор собственной персоной и преградил мне дорогу.

— Привет частным предпринимателям! — с усмешкой обратился он ко мне. — Как обстоят дела на поприще детективной деятельности?

— Неплохо, — откликнулась я. — Жаль, что ты больше не торгуешь пивом, а то отметили бы наше знакомство, имея скидки на этот замечательный напиток.

Дав Валевичу понять, что мне многое о нем известно, я почувствовала над ним преимущество. Особенно мне понравилось, как при упоминании о торговле пивом глаза Федора загорелись недобрым блеском. Но, надо ему отдать должное, мой противник умел быстро с собой справляться — в следующую минуту он уже вернул лицу ерническое выражение.

— Ты знаешь, я считаю, что Ирма зря тратит на тебя деньги, — сообщил Валевич и добавил: — Поэтому я хочу, чтобы сегодняшний день был твоим последним рабочим днем.

Тут же осознав всю неоднозначность своего высказывания, понимание которого он сразу прочел на моем недоуменном лице, Федор замахал руками.

— Не-ет, ты меня неправильно поняла, никакого насилия! — Он сморщился так, будто одно упоминание о насильственных действиях вызывало в нем полное неприятие. — Просто нужно с тобой объясниться, чтобы ты смогла успокоиться, получить свои денежки и заняться более интересными делами.

Предложение было очень заманчивым. Испытующе посмотрев на Федора, я великодушно разрешила:

— Рассказывай, я готова слушать.

Пропустив мимо ушей мою реплику, он продолжил:

— И сделать это хочет сама Ирма, организатор всего шоу. Ты готова проехать со мной за город?

— О чем ты говоришь? — растерянно спросила я, терзаемая подозрениями и догадками.

Подперев плечом бетонную стену, Федор тяжело вздохнул, как будто доводить до моего сведения, в чем, собственно, дело, — пренеприятнейшее из занятий.

— Ты неплохо поработала. И меня правильно вычислила. Действительно, именно по моей просьбе и именно Мухина звонила Стоцкому в командировку. Письмо на компьютере, адресованное Ирме, печатал я, и фотографию монтировал тоже я. Вопрос в том, с чьей подачи я все это проделал?

Ответ сам пришел мне в голову, но я отказывалась ему верить.

— Правильно, — словесно подтвердил Федор мои догадки, — все было сделано с подачи Ирмы. Для чего она все это спланировала, она сама тебе расскажет. Итак, мы едем?

— Послушай, всего час назад я была у нее и не заметила особого стремления мне что-то рассказать.

— Не знаю, о чем вы там договорились, — не моргнув глазом ответил Федор, — только она после вашего разговора позвонила мне на сотовый и попросила подъехать сюда, сообщив, что ты надеешься отыскать непонятно что в квартире ее дядюшки. Велела привезти тебя на дачу, за город, где она будет ждать.

— Объясни мне, почему ты решил, что я тебя вычислила? — Мои глаза, сузившиеся до состояния щелочек, впились в Валевича недобрым взглядом.

— Ирма с самого начала сообщила мне, на какой машине ты катаешься. Поэтому сделать такой вывод, наблюдая, как ты следишь за мной, не составило большого труда.

— Почему она отправилась именно за город? Почему не захотела назначить встречу где-нибудь в Тарасове?

Моя подозрительность вызвала новый тяжелый вздох у собеседника.

— Речь идет о даче, принадлежащей Ирме. Она часто там отдыхает и расслабляется. Ну, пойми ты, — тоскливо проговорил Федор, — человек терзается укорами совести, что так долго водил некую Таню Иванову за нос. Чтобы хоть немного загладить свою вину, она предлагает тебе отдохнуть вместе с ней. Теперь, надеюсь, все понятно?

Я принялась лихорадочно соображать. Что это? Правдоподобная выдумка Валевича, чтобы заманить меня в ловушку, или все, что он рассказывает, правда? Слишком уж убедительно звучали его слова. Надо было поинтересоваться у бывшего напарника Федора по пивным делам, не работал ли в недалеком прошлом этот сексапильный брюнет в местном драмтеатре.

— Мне, собственно, все равно, узнаешь ты правду или нет, — равнодушно заявил он, вторя моим мыслям. — Но решайся быстрее, у меня еще куча дел сегодня.

Значит, Валевич оказался рядом с квартирой Голосовского только потому, что искал там меня? Я вспомнила также, на чем завершился наш последний разговор с Ирмой. Выходит, она с какой-то целью «держала» меня до последнего, а после того, как я решила рассказать ей все то, что мне стало известно в результате расследования, оказалась ей не нужна. Зачем ей было устраивать весь этот спектакль? Вот единственное, что мне хотелось сейчас узнать.

— Поехали, — резко сказала я и, обойдя Федора, первой стала спускаться.

Устроившись на комфортном сиденье «Шевроле», я не была уверена, что поступаю правильно. Тем не менее, приняв однажды решение, необходимо ему следовать.

Вставляя ключ в замок зажигания, Валевич повернул голову в мою сторону и, усмехнувшись, произнес:

— Только прошу, давай не будем устраивать викторину — ты мне вопрос, я тебе ответ. Ирме не понравится, если я начну сейчас трепаться и выболтаю чего лишнего. Подготовь список вопросов, а она на все ответит. Если захочет.

Валевич хохотнул и, чтобы у меня не возникло искушения открыть рот, чуть ли не на полную катушку включил громкость магнитолы.

Я скосила на него глаза. Он вел себя как обычный исполнитель, который подчиняется и выполняет исключительно волю хозяина. Или хозяйки. Его сильные волосатые руки уверенно крутили баранку, в его крепком теле совсем отсутствовало напряжение, и он тихонько, приятным баритоном, подпевал Шуре.

Белый трикотажный джемпер в сочетании с черной шевелюрой просто слепил глаза и очень шел хозяину. На протяжении всего пути Федор изредка бросал на меня спокойный оценивающий взгляд, видимо, чтобы проконтролировать, в каком я пребываю состоянии. Но мое лицо — что та маска на маскараде. Попробуй догадайся, какие чувства на самом деле владеют человеком, скрывшимся за ней. Я умею удерживать на лице такое выражение. Очень важно, чтобы противник понял: если ему и вздумается нападать, то придется очень постараться, чтобы одержать победу.

Глядя в окно, я пыталась составить приблизительный маршрут нашей поездки. Многоэтажные дома, так же как и асфальтированная дорога, уже закончились. Впереди виднелся унылый частный сектор, с покосившимися заборами и облезлыми кривыми домишками, а за ним начинался дачный массив.

Вот здесь были дома так дома! Один живописнее другого! Особняки демонстрировали безграничный полет фантазии проектировщиков. Я пыталась угадать, какое из этих внушительных строений принадлежит Ирме, и даже наметила парочку не очень вызывающих своей помпезностью коттеджей, но мы все ехали и ехали, не останавливаясь. Так называемых дачников было мало. Будний день, погода прохладная и ветреная — наверное, это сыграло свою роль, хотя я прекрасно понимала, что в таких хоромах найдутся и комнаты, и полы с подогревом, и другие мелкие радости жизни.

Наконец, вопреки моим ожиданиям, Валевич остановил машину у такого двухэтажного великолепия, что у меня захватило дух. Ступив на влажную после утреннего дождя землю, я в немом изумлении задрала голову вверх, чтобы за высоким кирпичным забором разглядеть башни дворца.

— И это все принадлежит Ирме? — с большим скепсисом спросила я, не веря, что на доходы от парикмахерского бизнеса Лабуш смогла купить подобный замок.

Прежде чем ответить, Федор открыл металлические ворота и загнал внутрь свой «Шевроле». Подождав, пока я войду вслед за ним, он с грохотом сомкнул створки ворот и только после этого ответил.

— Ты далеко не все знаешь о жизни Ирмы, — все с той же насмешливостью в голосе проговорил он. — Она не настолько проста, как кажется.

Федор открыл незапертую входную дверь и пропустил меня вперед. Я очутилась в уютно обустроенном холле, в царстве мореного дерева, из которого была сделана не только мебель, но также пол, потолок и стеновые панели. Пока я оглядывалась, Валевич уверенным шагом проследовал в глубь помещения и скрылся за аркой.

— Жди нас здесь, — услышала я его удаляющийся голос.

Взяв с журнального столика стопку развлекательных журналов, я устроилась на мягком диване и принялась машинально их просматривать, надеясь в скором времени с помощью Ирмы ответить на волнующие меня вопросы. Просмотр журналов не помог снять напряжение, поэтому, отбросив их в сторону, я посмотрела в окно, рядом с которым сидела, и ничего, кроме серого бетонного забора, не увидела. А жаль. Не будь здесь крепостного ограждения, открылся бы чудесный вид на близлежащий лес и пруд, заросший камышом, мимо которого мы проезжали.

Прошло пятнадцать минут. Ни единого звука не раздавалось в доме, и это обстоятельство начало вызывать у меня справедливые опасения. Никаких шагов, разговоров. Просто мертвая тишина. Еще через пять минут отсутствие хозяев совсем перестало казаться мне нормальным, и я отправилась на поиски. Зайдя под арку, увидела справа дверь, ведущую в коридор. Переступив через ее порог, прислушалась. Никаких признаков жизни. Я открыла первую из коридорных дверей и очутилась в бильярдной комнате. Зеркальные стены, стулья вдоль них, бильярдный стол посередине. Комната была пуста. Прикрыв тихонько дверь, я направилась дальше, стараясь двигаться бесшумно. Если за дверью притаился враг, я должна его вычислить быстрее, чем он меня.

Только я дошла до второй двери, как воздух вдруг раскололи громкие звуки музыки. Я вздрогнула от неожиданности. В сопровождении оркестра пел хор. Музыкальное произведение было настолько трагичным, что у меня в каком-то непонятном предчувствии сжалось сердце. Где-то я уже слышала эту вещь… Уверена, что даже знаю ее название.

Происходило что-то странное. Может быть, меня просто хотят напугать? Или у Валевича такой юмор? Целый ворох разнообразных мыслей тайфуном пронесся в моей голове. Например, не пора ли уйти отсюда по-английски, не прощаясь?

Страх, загнанный мною в самый дальний угол души, отказывался сидеть там тихо и проявлял себя все больше и больше. Музыка являлась тем из немногого, что могло существенно влиять на мое настроение. Возможно, тот, кто вставил кассету в магнитофон и нажал кнопку пуска, этого не знал, но попал в самую точку. Психологический прессинг, который я в данный момент испытывала, был достаточно силен, и мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы с ним бороться.

Только по двум причинам я продолжила движение. Первая — любопытство, стремление узнать, наконец, в чем дело. Догадок у меня много, но какая из них верна? Может, вот за этой дверью, из-за которой как раз и доносились звуки музыки, меня ждет остывающий труп Ирмы? Второй причиной было острое чувство опасности, которое подстегивало меня, как удар хлыста подстегивает напуганную лошадь.

Рука медленно нажала на ручку двери и потянула за нее. Голоса поющего хора неистово вторглись в пространство коридора и заполнили его. Чувствовалась хорошая поддержка динамиков — так оглушительно звучала траурная мелодия.

За дверью оказалась комната, вмещавшая в се-бя огромных размеров бассейн. Осторожно заглянув внутрь, я окинула взглядом все помещение. Оно было пустым. Однако в углу находилась еще одна дверь, которая была приоткрыта. Именно там находился источник раздававшейся музыки.

Закрыв за собой дверь, ведущую в коридор, я направилась в конец зала. Когда моему взору открылся весь бассейн целиком, я остановилась, вперившись взглядом в отделанное кафелем дно. Панно, занимавшее всю его поверхность, в ярких красках изображавшее картину из сказочной подводной жизни, зачаровало меня. Дядька Нептун с трезубцем в руках простирал свою руку в сторону толпы русалок с длинными развевающимися синими волосами. Русалки с обнаженными бюстами веселились от души: кружились в хороводе, манипулируя при этом своими рыбьими хвостами. Две из них ластились к самому дядьке, бросая на него призывные взгляды. В моем сознании живописное действо слилось со звуками трагической музыки, и оно представилось мне как подводная вакханалия, где Нептун призывал свою свиту устроить пир во время чумы.

Создавалось впечатление, что картина была живой. Сколько же создателю этого творения пришлось вложить сил в свое детище! Завороженная увиденным сюжетом, я стояла у кромки бассейна и делала безуспешные попытки оторвать взгляд от манящего подводного чуда. В тот самый момент, когда мне это почти удалось, я почувствовала сильный удар в спину, затем раздался всплеск воды, и дядька Нептун принял меня в свои объятья.

— Счастливого плаванья! — услышала я громкое пожелание Валевича, после того как всплыла на поверхность и тряхнула мокрой головой. Бросив взгляд по всему периметру бассейна, поняла: это не глупая шутка, а самая настоящая ловушка. — Оставляю тебя в приятной компании, — продолжил Федор, весьма довольный тем, что его задумка удалась. Под компанией он, вероятнее всего, подразумевал жителей подводного царства, на которых я, потеряв всякую бдительность, загляделась. — Заодно и музыку приятную послушаешь. А на днях я загляну. На соседней вилле двор бетонируют, так я твое красивое тело оформлю одной из дорожек. Ты не сильно огорчишься, если о твоей могиле никто никогда не узнает?

Одарив меня напоследок лучезарной улыбкой, Валевич скрылся за дверью, ведущей в коридор.

Все-таки он подловил меня! Не ожидала я, что Валевич настолько опасный противник. Видимо, он преследует очень серьезные цели, если решился на такое.

Я огляделась еще раз. Безусловно, из любого бассейна можно выбраться. Но здесь все было устроено таким образом, что сделать это не представлялось возможным. Глубина бассейна, оцененная мной на глазок, — около трех метров. Вода занимала в нем примерно половину. Ни лестниц, ни ступенек здесь не было предусмотрено, так как в обычное время бассейн наполнялся доверху. И только при условии наполненности бассейна до краев можно было вылезти наружу. Кончиками пальцев ног я могла достать до дна, только уйдя под воду с головой. Все было рассчитано так, чтобы я не смогла отдохнуть, встав ногами на твердое основание.

Хозяин этой дачи, видно, заядлый ныряльщик, раз соорудил такой глубокий бассейн. С правой его стороны возвышался постамент, представляя собой импровизированную вышку, с которой я при других обстоятельствах непременно с удовольствием прыгнула бы пару раз.

Чтобы выбраться из воды, необходимо было преодолеть около полутора метров. Допрыгнуть — невозможно, даже не стоит пытаться. Поэтому прежде всего я ощутила панику. Судорожно двигая руками и ногами, я не могла сосредоточиться ни на одной мысли, пока наконец не приказала себе расслабиться. Этот метод всегда действовал на меня безотказно-положительно. Пловец я неплохой, поэтому какое-то время продержаться на воде смогу. А там, глядишь, в голову придет спасительная идея, ведь безвыходных ситуаций не бывает.

Одна идея, впрочем, уже зацепилась за мое сознание. Оптимизма она мне, однако, не прибавила. Я узнала музыку, которая за прошедший короткий период успела заложить мне уши. Это был «Реквием» Моцарта. Значит, Валевич, ты устроил мне похоронную службу? Думаешь, я свешу лапки и пойду ко дну? Ну нет! Я не стану основанием для бетонной дорожки в соседнем дворе! Я выползу отсюда, даже если мне придется цепляться зубами за вертикальные кафельные плиты.

Тут, немного некстати, я вспомнила, что прежде чем выйти из квартиры, кинула гадальные кости с вопросом, чем закончатся мои сегодняшние попытки закончить это дело. Ответ был таким: «Поверьте, если покинете сейчас свой дом, очень скоро убедитесь, что совершили ошибку». Но я не поверила и вот теперь расплачиваюсь. Впрочем, даже если б и поверила, то все равно не смогла бы сидеть в четырех стенах и ничего не делать.

Самое обидное, пожалуй, заключалось в том, что мой сотовый телефон остался в сумке, которая лежала сейчас в холле. Небольшое успокоение принесла следующая мысль — о невозможности использовать его, даже если бы он находился у меня в кармане, после того как телефон погрузился бы вместе со мной в воду бассейна.

Кстати, вода была холодной даже для закаленных. Слишком долгое плавание грозит обернуться воспалением легких, и это будет самое безобидное последствие данного «отдыха».

Намокшая одежда тянула ко дну. Снимать намокшие джинсы, пытаясь удержаться на плаву, занятие довольно проблематичное, но проделать этот трюк необходимо, все лучше, чем таскать на себе лишний груз, — отнимает слишком много энергии. А силы надо беречь, ведь неизвестно, сколько времени мне придется барахтаться с Нептуном и русалками в водоеме, из которого нет выхода.

Первым делом я скинула с себя ботинки. Далее, набрав в легкие воздуха, ухватилась за штаны и… медленно пошла ко дну. Зависнув на какое-то время в воде, принялась стягивать с себя джинсы. После того как удалось избавиться от нижней части одежды, я взялась за верхнюю, и джемпер, втянувший в себя больше всего воды и ставший тяжеленным, стянула без особого труда.

Теперь вся моя одежда покоилась на дне. С большим сожалением я посмотрела на свои наручные часы, которые, несмотря на то что дорого стоили, не были водонепроницаемыми и поэтому остановились, показывая четверть пятого. Значит, во времени придется ориентироваться лишь приблизительно.

Следующий шаг, который я сделала, обеспечив себе тем самым полное расслабление, — легла на спину в позе звезды, погрузив уши в воду. Это позволило, к моему небольшому успокоению, частично приглушить тяжелую, гнетущую музыку классика, сочиненную им, как утверждает легенда, на собственные похороны. Сквозь воду она звучала расплывчато, как бы издалека.

Основной моей задачей на данный момент было придумать что-нибудь, пока от холода не свело руки и ноги и пока было достаточно сил действовать. Но в голове образовался вакуум, который я, как ни старалась, не могла заполнить ни одной толковой мыслью.

Прошло какое-то время, и на экране моего сознания вырисовался сюжет, виденный однажды в передаче про животных. К чему я про него вспомнила, еще невозможно было понять, но в поисках хоть какой-нибудь зацепки стала прокручивать его сначала.

Дрессировщик кидает дельфину мячик, который тот, резвясь и забавляясь, доставляет человеку и получает за это очередную порцию рыбы. Так происходит много раз. Но вот дрессировщик делает обманный маневр и, вместо того чтобы закинуть мяч подальше, прячет его за спину. Дельфин кидается за игрушкой, но, не найдя ее, ныряет. Когда он выныривает, то в зубах у него оказывается кафельная плитка со дна бассейна.

Из-за охватившего меня волнения полная релаксация не удалась. Да! Это один из шансов! Я тут же перевернулась на живот и для начала решила обследовать прочность кафеля, которым были выложены стены бассейна. Может быть, плиточник, трудившийся над этим произведением искусства, сам того не подозревая, оставил для меня надежду на спасение?

Одну за другой перепробовала я пальцами все белоснежные плитки в тех местах, до которых смогла добраться, стараясь обнаружить хоть один шатающийся квадратик. Но, видимо, плиточник укладывал кафель исключительно на трезвую голову, поэтому мои поиски не увенчались успехом.

Надежда на то, что кассета с «Реквиемом», сильно действовавшим мне на нервы, наконец закончится, тоже не оправдалась. После окончания записи этого музыкального шедевра на одной стороне магнитофон автоматически включил «реверс», и последовало продолжение. Придется смириться с тем, что я буду вынуждена прослушать это похоронное произведение не один и даже не два раза. Таково было желание Валевича — убить во мне для начала всяческое желание к сопротивлению, подавить мою волю, а уж после этого, по его расчетам, я должна пойти ко дну непременно.

Чтобы немного отдохнуть физически, а также морально, мне пришлось опять лечь на спину. После небольшого отдыха буду нырять. Может быть, на дне для меня хоть что-то обломится в самом прямом смысле. Я лежала и со страхом думала: что, если и там мои поиски окажутся напрасными? Что тогда делать?

И вот, чуть-чуть отдохнув на поверхности, я принялась за обследование дна. Вначале задерживать дыхание удавалось надолго. Еще в школе я на спор могла не дышать в течение двух минут — легкие у меня были достаточно развиты. Затем, с каждым новым погружением, воздуха стало хватать все на меньшее и меньшее количество времени. Я выбивалась из сил, но все плитки, как армия непобедимых воинов, находясь плечом друг к другу, стояли насмерть. Мной овладело отчаяние. Ничего не получится! Необходимо опять сосредоточиться и придумать что-нибудь другое! Но что?

Для полной очистки совести оставалось обследовать последний участок дна бассейна — как раз там, где находился грозный Нептун. Я все ждала, что у меня откроется второе дыхание, но оно не спешило прийти мне на помощь, поэтому приходилось довольствоваться первым, хотя и оно находилось уже на последнем издыхании.

На этот раз я максимально низко опустилась к самому дну, и мне вдруг показалось, что на том месте, где изображен трезубец, есть небольшой бугорок. Если мне от большой усталости и от начавшегося легкого головокружения это не показалось, то именно здесь плитка может прилегать не полностью. И мои надежды наконец сбылись! Одна из плиток демонстрировала незащищенный угол, под который я смогла подсунуть указательный палец.

Чтобы достаточно расшатать ее, одного пальца оказалось явно недостаточно. Могла бы помочь пуговица на джинсах, но для начала ее нужно оторвать, а сделать это не так-то просто. И тут я вспомнила о металлической заколке, которой скрепила волосы сегодня утром. Тогда, взглянув в прихожей на себя в зеркало, я еще подумала, что заколка не очень соответствует выбранному имиджу, но, повинуясь какому-то необъяснимому импульсу, не стала ее снимать. Теперь она пришлась как нельзя кстати.

Вооружившись заколкой, я сделала несколько заходов. После того как удалось отломить кусок кафеля, в моих руках оказалось орудие труда, с помощью которого можно попытаться выбраться отсюда. Всплыв на поверхность, я передохнула немного и с сомнением оглядела стены бассейна. Откуда лучше всего начать, чтобы затратить меньше усилий? Так как плитка во всех местах прилегала одинаково ровно, то целесообразней попробовать разобрать в углу, там будет легче взобраться наверх.

Честно говоря, я не была уверена, удастся ли мне достичь успеха. Одно дело стоять двумя ногами на твердом основании и ковырять плитку, пытаясь создать хотя бы один маленький уступ, и совсем другое — проделывать все это, барахтая ногами в воде и стараясь удержаться на плаву. Второе казалось почти невыполнимым.

Первый уступ мне следовало расположить так, чтобы без особого труда можно было дотянуться до него ногой. Прикинув, что если я проделаю отверстие на уровне воды, то, опершись спиной о перпендикулярную стену, смогу просунуть в него ногу, я принялась за работу.

Наконец одна плитка откололась от стены, и получился «плацдарм» для будущей дыры-ступеньки. Теперь дело за «малым» — ухитриться эту самую дыру выдолбить.

Очень скоро холод, с которым я пока успешно боролась, стал сковывать мои движения. В помещении было нежарко, видимо, его давно не протапливали, а по моему внутреннему ощущению я находилась в воде уже больше двух часов. Чтобы окончательно не замерзнуть, отработала баттерфляем две длины бассейна: туда и обратно. После того как кровь быстрее заструилась по жилам, я продолжила усердно скоблить стену.

Трудно сказать, на кого я была похожа на протяжении роковых для себя часов. То непреодолимое упорство, с которым я вгрызалась в цемент, несмотря на мозоли и ссадины на руках и периодически затекающие и замерзающие ноги, и помогло мне в итоге добиться желаемого. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я посчитала углубление достаточным, чтобы опереться на него ступней.

Прижавшись в углу спиной к стене, я начала пытаться закинуть в отверстие правую ногу. Когда мне это все же удалось, я перевернулась лицом к стене и, опираясь на нее руками, стала продвигать корпус наверх. Мокрые руки скользили по мокрому кафелю и… я сорвалась. Еще одна попытка — и еще один срыв. Стиснув до боли зубы, я, охваченная той разновидностью злости, которая идет людям на пользу, легла на поверхности воды на спину, чтобы отдохнуть и после этого сделать решающий рывок.

Расслабив, насколько это было возможно, все свои мышцы, пообещала себе, что, как только выберусь отсюда, первым делом утоплю в бассейне магнитофон. Мне уже было совершенно невмоготу выносить нескончаемую скорбь вселенского масштаба, выраженную Моцартом в музыкальной форме. Она слишком мешала настроиться на борьбу, ослабляла волю к победе.

Перебирая в очередной раз руками по кафелю, я думала только об одном — последний дубль. Он должен быть последним!

Когда, совершенно обессиленная, я затащила свое тело на край бассейна, то пролежала неподвижно еще какое-то время. Несмотря на ощущение жуткого холода, из-за которого мое тело трясло, как в лихорадке, а челюсти ходили ходуном, полное отсутствие сил не давало мне возможности даже пошевелиться.

Но Валевич мог вернуться в любой момент, и инстинкт самосохранения заставил меня подняться. Дверь, до которой я не дошла и из-за которой разносились звуки опостылевшей музыки, вела в сауну. Стянув с вешалки большое махровое полотенце, я укуталась в него, после чего отсоединила от играющей «балалайки» все провода и с каким-то истерическим упоением бросила магнитофон в бассейн.

Теперь необходимо хоть немного согреться — сменить мокрую одежду на сухую и разыскать какой-нибудь источник тепла. Можно было найти подсобку и включить отопление в сауне, но на ее разогрев ушло бы слишком много времени. Поэтому я решила отыскать кухню, чтобы возле плиты привести себя в чувство.

Она оказалась на первом этаже. Когда электрические конфорки стали накаляться, я вздохнула с некоторым облегчением и стянула с себя мокрое нижнее белье. Наслаждаясь теплом от плиты, я смогла наконец унять лязганье зубов, а потом и дрожь в теле.

Немного придя в себя и с сожалением оторвавшись от источника тепла, я отправилась на поиски подходящей одежды. Впрочем, в теперешнем положении я была бы рада любой одежде, пусть даже самой неподходящей, лишь бы она была сухой.

На втором этаже, в спальне, платяной шкаф оказался полон мужских и женских вещей. Но почему-то только летних. Короткие рукава и легкие юбки меня сейчас совсем не устраивали. В результате остановилась я на хлопчатобумажных женских брюках, весьма потертых, и отысканной в самом дальнем углу шкафа мужской водолазке сомнительного ядовито-зеленого цвета. Все это я натянула прямо на голое тело. Предпоследним аккордом в моем новом «имидже» стали белые носки довольно несвежего вида. Теперь осталось добыть какую-нибудь обувь, после чего наконец покинуть этот «гостеприимный» дом.

Заглянув во все комнаты, я не нашла ничего, кроме пары явно мужских сланцев. Моя сумка, предусмотрительно поставленная так, чтобы ее не было видно, находилась на месте, за диваном. Расчесав мокрые волосы, я попыталась открыть входную дверь, но она была заперта на два замка, один из которых открывался только ключом. Придется «выходить» через окно.

На мое счастье, особняк не был поставлен на сигнализацию, поэтому без лишнего шума я смогла выбраться наружу. Окно располагалось достаточно высоко от земли, и мне пришлось совершить затяжной прыжок, прежде чем я оказалась на мягкой и влажной земле газона.

На улице уже стемнело, а погода ничуть не улучшилась. Наоборот, потемневшее небо грозило разразиться затяжным дождиком.

Теперь препятствием на моем пути стал забор. Я задрала голову — расстояние от меня до его вершины было таким же, как расстояние от уровня воды в бассейне до его бортика. Обойдя дом, с противоположного торца я нашла садовый стул и табуретку. Поставила стул рядом с забором, стараясь придать ему устойчивое положение, а на него водрузила табуретку. Еще в детстве, когда отца не было дома и некому было мне помочь, я таким образом доставала до антресолей в квартире. То, что этот прием отработан был до автоматизма, очень сильно помогло мне сейчас, и я дотянулась до верха ограды. Во всем теле чувствовалась такая слабость, что, если бы не мои детские репетиции, я непременно свалилась бы со стула, потеряв равновесие.

Дорога пустовала. Тусклые редкие фонари, освещавшие дорогу, кое-как помогали различать очертания предметов. Совершив прыжок еще раз — теперь с забора на волю, — я с трудом поднялась с земли и побрела в направлении к городу, надеясь встретить по пути хоть одну живую душу.

Из сланцев, размеров на шесть больше, чем мой собственный, ноги постоянно вылетали, что существенно замедляло темп моего движения. Я прошла не меньше километра, прежде чем впереди забрезжил свет, зажженный во дворе какого-то дома. Сквозь приоткрытые створки ворот особняка, вдвое меньше того, который имела несчастье сегодня посетить, я увидела немолодого мужчину в канареечного цвета бейсболке, копавшегося в моторе «Фиата». Его машина своей расцветкой полностью гармонировала с цветом головного убора. Я возникла перед ним неожиданно, отчего мужчина вздрогнул.

— Скажите, как быстрее добраться отсюда до центра города?

Лицо мужчины показалось мне смутно знакомым. Где и когда я могла его видеть? Память отказалась напрягаться, чтобы не израсходовать последние остатки энергии. В конце концов, какое это сейчас имеет значение? Оглядев меня с ног до головы, мужчина особенно долгим взглядом задержался на моей обуви, потом на моем изможденном лице, после чего ответил:

— Ближайший автобус ходит от частных домов. — Он указал рукой вправо.

— Это далеко?

— Еще пару километров по дороге.

Чувствуя, что у меня не хватит сил доплестись до этого пункта назначения, а потом еще неизвестно сколько ждать автобуса, я спросила:

— Вы, кажется, собираетесь в город… Не могли бы вы подвезти меня? Я заплачу.

Вынув для убедительности доллары из бумажника, я вопросительно посмотрела на мужчину. Хотя я прекрасно осознавала, что контингент людей, имеющих здесь дачи, не особо нуждается в лишней десятидолларовой купюре. К тому же мой отталкивающий внешний вид слабо располагал к доверию. Но у меня не было большого выбора. Если последует отказ, я не смогу применить и силу, чтобы заставить мужчину подчиниться моим желаниям, — я буквально падала от усталости.

Неожиданно для меня хозяин «Фиата» согласился.

— Спрячь деньги. Отвезу вас куда скажете, но взамен на небольшую услугу.

Я насторожилась. Меньше всего мне сейчас хотелось вляпаться в очередную историю.

— Объясните, что вы имеете в виду, — потребовала я.

— Ничего особенного, — мужчина захлопнул капот и вытер о тряпку руки. — В машине у меня лежит фотоаппарат. Думаю, вы не будете особенно против, если я сфотографирую вас на фоне вон той яблони?

— Зачем это вам? — У меня хватило сил на удивление.

— Позвольте мне не комментировать свой поступок. Так да или нет?

Больше всего мне сейчас хотелось очутиться на мягком сиденье машины, чтобы дать отдых уставшим ногам. И не было никакого желания плестись до автобуса, который останавливался слишком далеко от того места, где я сейчас находилась. Какое мне дело до причуд этого мужика? Пусть быстрее щелкает и везет меня наконец домой. В знак согласия я подошла к яблоне, на которую мне было указано, и, развернувшись, скрестила руки на груди.

Любитель ярко-желтого цвета, который как нельзя лучше гармонировал с моей ядовито-зеленой водолазкой, достал из салона машины фотоаппарат, навел на меня и сделал несколько кадров.

Вспышка ослепила меня, и я почувствовала резкую боль в глазах.

— Все в порядке, — удовлетворенно сообщил он. — Можете садиться в машину.

С огромным облегчением опустившись на переднее сиденье, я прикрыла глаза. Теперь бы еще не заснуть по дороге…

Хозяин виллы вывел машину на дорогу, закрыл ворота, и мы поехали. Мимо мелькали уже знакомые мне строения, а я, откинув голову на подголовник, отчаянно боролась со сном. Заметив мое полусонное состояние, мужчина поинтересовался, куда меня довезти. Помню, что я назвала ему свой адрес, после чего провалилась в беспокойный сон.

Проснулась я оттого, что кто-то с силой тряс меня за плечо. И, открыв глаза, долго не могла сообразить, где я, что случилось и кто меня трясет.

— Вернулась? — с усмешкой спросил водитель, и я все вспомнила. — Тяжелый был день?

— Пожалуй, — согласилась я, не желая вдаваться в подробности.

Машина стояла около моего дома. Поблагодарив водителя, я нетвердым шагом направилась к своему подъезду. Было слышно, как «Фиат» дал задний ход, и вскоре шум его мотора слился с общим гулом машин на дороге.

Переступив порог своей квартиры, я облегченно вздохнула. Несмотря на все сегодняшние перипетии, день закончился для меня благополучно. Остатка сил хватило на то, чтобы скинуть с себя чужую одежду, набросить халат и закутаться в шерстяное одеяло, свернувшись калачиком на диване.

Пусть теперь вокруг меня творится все, что угодно. Пусть даже изуродуют или угонят мою машину, которую я оставила рядом с домом Голосовского, — мне все равно. Ценнее крепкого полноценного сна для меня в данный момент ничего быть не могло. Последним, что я услышала, был звук соседской дрели, отчаянно сверлившей стену над самым моим ухом. Вся жизнь в экстремальных условиях!..