Глава 7
Выспалась я нормально. Проснулась около девяти, потянулась и наконец почувствовала себя человеком. На самом деле, лучше недоесть, чем недоспать. Я выспалась, а как только вспомнила о еде, меня потянуло на кухню.
Я вчера нормально так ни разу и не поела, поэтому решила устроить себе сегодня великолепный завтрак. Я поджарила тосты, сделала яичницу с зеленью, колбасой и помидорами, сварила кофе, открыла маленькую баночку болгарских маринованных огурчиков. Красота. Ко всему прочему достала сыр и холодную копченую курицу.
Не спеша и тщательно пережевывая пищу, я поела, потом выпила две чашки кофе и закурила. Надо было снова собираться в путь. Надеюсь, сегодня меня ничто не остановит.
Я в который раз собрала вещи, села в машину и поехала. Настроение было боевое. Кроме того, появилась новая информация, нужно проверить. Возможно, у меня наконец появится ниточка, которая и приведет меня к убийце.
На этот раз в Мырино я добралась без всяких приключений. Сразу закинула вещи в квартиру Смолькиной и поехала для начала на Одесскую, поговорить с родственниками Веретенникова. Скорее всего им уже позвонили из Тарасова и сообщили о произошедшем с Александром. Но у меня теплилась надежда, что не все поехали туда. Кто-то да должен остаться дома. В таких случаях разговаривать даже удобнее. В большой компании люди боятся сказать лишнее — думают, что другим это может не понравиться. А в узком кругу частенько пускаются в откровения, и можно узнать весьма и весьма интересные вещи.
Вот и номер восемь. Дом, который был мне нужен, находился в маленьком дворике. Уютный такой, чистенький, оранжевенький. Я, как его увидела, сразу детскую песенку вспомнила: «Оранжевое небо, оранжевое море, оранжевая зелень, оранжевый верблюд. Оранжевые мамы оранжевым ребятам оранжевые песни оранжево поют». Здесь все было замечательно.
На скамейке у подъезда сидела одинокая старушка, а рядом бегал трехлетний ребенок. Я подошла и поздоровалась:
— День добрый. Вы не подскажете, Веретенниковы здесь живут? — я показала рукой на подъезд.
— Да, тута. А кто тебе нужен?
— Даже и не знаю. Отец или мать Александра Веретенникова. Я из Тарасова.
— Родители в твой город уехали. Беда с Шуркой случилась, — начала вытирать платком глаза старушка.
— Я знаю. Вот, пришла поговорить.
— Так нету сейчас никого.
— Жаль, — я не собиралась уходить. — А вы сами знали Александра?
— Конечно. Да ты присаживайся, дочка, — бабушке явно хотелось поговорить. — Хороший парнишка был. Жалко его. Такой молодой, жить да жить ему, а вот поди… Никто не знает, что нам на роду написано.
— Да, — согласилась я. — Всем распоряжается судьба.
— Парень он хозяйственный, добрый. Поможет, когда надо, — старушка намеревалась заплакать.
Вот интересное дело. Старые люди плачут не так, как молодые. Не всхлипывают, не рыдают. Чаще всего у них просто текут слезы. Капают из глаз. Только платком вытирай.
— У него, наверное, друзей было много? — не без интереса спросила я.
— Конечно. И девушка была — Катя из соседнего подъезда. Она теперь убивается. Вчера с ней истерика случилась, как узнала, что Шурка того, погиб в катастрофе. А матери так вообще «Скорую» пришлось вызывать. Они с отцом сегодня с утра в Тарасов поехали. Теперь к похоронам готовиться надо.
— А Катя в какой квартире живет?
— В двадцать четвертой.
— Понятно. Скажите, вы случайно не знаете, были ли у Александра друзья по имени Олег, Николай, Игорь, Павел. И девушка с ними еще — Ксения.
— Ой, чего не знаю, того не знаю. Много к нему молодежи ходило. Разве всех запомнишь? А настоящий друг у него один был. Кстати, его Игорем звали. Но давно он уже не приходил.
— Фамилию его не знаете?
— Кого? — не поняла старушка.
— Ну того Игоря, что к Веретенникову ходил.
— А зачем мне фамилия? Здесь все друг к другу по имени обращаются. Не знаю, детонька. Красивый такой парень, серьезный, а больше ничего сказать и не могу.
— Спасибо и на этом, — я встала.
Старушка со своим внуком стали собираться домой. Мальчик ныл, что хочет еще погулять, но бабушка была непреклонна и обещала снова выйти с ним на улицу только в том случае, если он хорошо покушает горячих щей со сметанкой. Она так мило и аппетитно говорила об этих щах, что я буквально представила их себе. Однако, проглотив выступившую слюну, я пошла в соседний подъезд, ведь именно там жила девушка Веретенникова.
Войдя в него, я услышала громкий шум — кто-то явно ругался. Были слышны женский и мужской голоса. Не было понятно, о чем именно у них речь, но голоса гремели в гулком подъезде так, что мне казалось, будто стекла звенят в подъездных окнах.
Подойдя к нужной двери, я поняла, что шум идет из нужной мне квартиры. Я не стала стучать, а слегка приблизила ухо к двери.
— Ты пойми, не мог он просто так попасть под колеса, — говорил женский голос. — Саша аккуратный. Он вечно в хвостах плетется, никогда обгонять не станет. У него характер не тот. Я ведь его знаю.
— Хватит! Не желаю больше слышать о нем. Саша, Саша… У тебя что, свет клином сошелся на нем? Все! Чтоб ни слова больше.
— За что ты его так не любишь?
— А за что мне его любить? Что в люди выбился? А какими такими средствами, позволь тебя спросить? Весь тихий такой, правильный. Да только именно в таких омутах черти и водятся. Забудь про него. — Мужской голос стал более спокойным.
— Все, надоело! Не надо за меня решать, что мне делать.
С той стороны двери послышались торопливые шаги. Я быстро дернулась назад, и, когда дверь открылась, у вышедшей девушки должно было сложиться впечатление, будто я только что поднялась с последней ступеньки лестницы. А девушка, можно сказать, вылетела. Бросив на меня мимолетный взгляд, она собралась уже сбежать по лестнице, но я взяла ее за руку и спросила:
— Ты Катя? — Почему-то у меня сразу получилось обращение на «ты». Не хотелось, наверное, официальности.
— Ну, я. А что вам, собственно, от меня надо? — не очень приветливо спросила девушка, тряхнув головой и рассыпав по плечам белокурые пушистые волосы.
Надо же! Похоже, она была натуральной блондинкой. Как ни крути, а все-таки всегда заметно — натуральная блондинка или крашеная. А сейчас по большей части наши блондинки — именно искусственные. А тут на тебе, такая красавица. Просто словами не описать, даже я была слегка ошарашена. Но только слегка. Я быстро взяла себя в руки и попыталась придать лицу выражение, которое вызвало бы к себе расположение.
Что же мне сказать этой девушке с умными и пытливыми глазами? Она просто пронзила меня взглядом насквозь, и я поняла: если скажу, что я частный детектив и пришла узнать кое-что о жизни Веретенникова, то она просто не пожелает со мной разговаривать. Надо было придумать что-то более подходящее.
Времени на размышления у меня не было, пришлось быстро сочинять на ходу.
— Я к тебе поговорить про Сашу пришла. Я… знакомая Игоря, Сашиного друга, — наугад соврала я.
— Садомцева, что ли?
От удивления я чуть язык не проглотила. Надо же, как мне повезло. Нашлась-таки ниточка.
— Да, Садомцева. Ты ведь знаешь, что с ним произошло, — опустив глаза, сказала я.
— Да, — печально сказала Катя. — И что ты по этому поводу думаешь?
— Я вот у тебя хотела кое-что спросить. Давай выйдем во двор, там поговорим.
Мы спустились по лестнице. Катя предложила пройти в парк и поговорить там, чтобы нас никто не видел. А то потом разговоры пойдут. Хотя Катя их нисколько не боится, просто ей надоело все.
Мы вышли из двора, перешли через дорогу и молча пошли туда, куда вела меня Катя. Я послушно двигалась следом — не хотелось спугнуть того настроя, который у нее сейчас был. И, кажется, она что-то обдумывала. Ладно, пусть все прикинет, а потом поговорим. Эх, и здорово же я придумала назваться подругой Игоря Садомцева. Даже сама не знаю, как так получилось и почему именно это имя всплыло у меня в голове. Садомцев уже умер, его нет. А может, стоило назваться подругой Олега, к примеру? Тогда можно было искать ту связь, отсутствие которой так долго тормозит расследование.
Мне стало по-настоящему страшно, как только я подумала, какая связь может иметься между ними. Если все это затеял Олег Таганов, тогда он мог сговориться с Веретенниковым, чтобы тот меня припугнул или подставил под удар машины. То, что Саша был знаком с Игорем, — понятно. А вот знал ли он Олега? Да, надо было по-другому представиться. Не подругой Садомцева. Если Катя по рассказам Веретенникова знает, что я Таня Иванова, то получилось не совсем хорошо. Но она молчит, значит, все в порядке.
Минут через пять мы свернули еще раз и вышли на большую площадь, с правой стороны которой был большой и очень красивый парк. Летом там, наверное, очень красиво. Стена деревьев. За ними даже не видно, что находится внутри самого парка. Сейчас, когда все листья окрасились в самые разные цвета, зрелище было просто великолепным. Этакий красно-оранжевый остров посреди почти однотонного по колориту города.
Мы нашли свободную лавочку и сели. Катя посмотрела на меня очень внимательно, как бы прикидывая, стоит ли со мной говорить. И стоит ли мне рассказывать все, что она знает. Я почему-то не сомневалась, что знает она предостаточно, надо только суметь ее «раскрутить». Этим я и собиралась заняться. А для этого лицо надо сделать попроще.
* * *
А простым лицо должно быть для того, чтобы у собеседника и мысли не возникало, будто ты умнее его. Те, у кого есть какие-либо тайны, всегда думают, что они самые-самые, а вокруг них ходят одни простофили. И не надо их в этом разочаровывать, а то они замкнутся в себе и ничего говорить не станут.
Может быть, я не права, отнеся Катю сразу к такому разряду людей, но тут уж манеру поведения мне, скорее всего, подсказала моя интуиция, а с ней у меня отношения хорошие. И если она что-то мне говорит, то я обязательно к ее советам прислушиваюсь.
— Так что тебе надо? — Катя посмотрела на меня как бы вскользь.
— Что ты думаешь по поводу этого всего? — спросила я, предложив Кате сигарету.
Она с удовольствием ее взяла — видно, свои дома забыла, — прикурила от моей зажигалки и выпустила дым вверх. Я тоже закурила.
— Игорь взорвался в своей машине, — сказала я, — теперь вот твой Александр попал в аварию. Кроме того, ты, наверное, слышала, что у нас в Тарасове погибли еще двое. То есть их, скорее всего, убили. Что ты думаешь? Может, ты знаешь что-нибудь такое, чего не знаю я? Надо вместе подумать. Вдруг опасность и нам угрожает? — Я сделала испуганное лицо. — Ты не боишься?
Катя посмотрела на меня, как на глупую девицу, любящую впадать в панику при любой возможности. Конечно, она была не такой. Она была сильной.
— Я думаю, что лично тебе ничто не угрожает, — сказала она спокойно.
— Откуда такая уверенность? — как назойливая муха, пристала я. Даже за руку Катерину взяла. — Ты знаешь что-нибудь?
— Как тебя зовут? — спросила Катя.
— Таня, — тут я не стала врать.
— Что-то я про тебя ничего не слышала, — улыбнулась Катерина.
Девушка, что сидела сейчас передо мной, никак не вязалась с той, чей голос я слышала за дверью. А может, это и не она вовсе? Та очень беспокоилась и волновалась. Она переживала смерть своего любимого, а эта Катя даже улыбается.
— Ты точно Катя? — спросила я.
— А кто же? — Девушка тряхнула белокурой головой. Несомненно, у нее это хорошо получается. И, может быть, этим жестом можно свести мужиков с ума, но я-то не мужик. Чего она передо мной выделывается?
— Давай так, — пошла я напролом. Мне надоело, что она сидит и играет со мной, как кошка с мышкой. Пора и свои коготки выпускать, а то совсем обнаглела девица. — Если ты знаешь что-либо по этому делу, то должна мне сказать. А если у тебя информации нет и ты просто пудришь мне мозги, то извини, мне время на тебя тратить не хочется. Поговорю с кем-нибудь еще, ты же не одна на свете.
Больше всего мою собеседницу задела фраза про то, что она «пудрит мне мозги» и что у нее нет никакой информации. Разумеется, она у нее была, и Катерина попалась на мою удочку.
— Нечего на меня наезжать. Уж кто-кто, а я знаю побольше некоторых. Просто мне не хотелось тебе все рассказывать.
— Да нечего тебе мне рассказать! Строишь из себя умницу-красавицу, а сама только головой мотать, как лошадь скаковая, и можешь, — спокойно ответила я и достала себе сигарету. Кате я не предложила.
Было видно, что она просто взбешена моим с ней обращением. И еще ей очень хотелось курить. И теперь она понимала, что зря начала так со мной разговаривать.
— Ладно, скажу, что знаю, — грубо сказала она. — Дай мне тоже сигарету.
— А волшебное слово? — решила поиздеваться я.
— Пожалуйста, — скорчила рожицу Катерина.
Я дала ей сигарету и приготовилась слушать.
— О том, что Саша дружил с твоим Игорем, я узнала только тогда, когда Садомцев погиб. Помню, Саша, как узнал о смерти друга, очень изменился — так переживал. Тогда он мне и сказал, что есть у него в Тарасове хорошие друзья, и вот одного из них не стало.
— А каких еще друзей имел в виду Александр? — как будто просто так спросила я.
— Не знаю, — ответила Катя. — Вот о Садомцеве сказал. Они еще и в вузе учились вместе. А больше никого не упоминал.
Я еще раз порадовалась за то, что мне в голову пришло именно имя Игоря. Назови я другое, Катя совсем не стала бы со мной разговаривать.
— И что? — напомнила я о себе, так как Катя задумалась и замолкла.
— А? Что? — как будто очнулась она от звука моего голоса. — Да, переживал. И с тех пор очень изменился. Стал угрюмым и со мной мало разговаривал. А раньше всегда делился, что у него на работе, что вообще нового. Но потом вдруг в какой-то день очень веселый пришел. Абсолютно трезвый и веселый. Мне даже странным это показалось. Я стала его спрашивать, но он ничего мне так и не сказал. Только твердил: «Друг вернулся, друг вернулся». А какой друг, я и не знаю. Я спрашивала, а он только смеялся и говорил, что это не моя забота. Мне даже показалось, он с ума сошел.
— И что дальше?
— Ну, ходил он так, ходил… А потом, перед своей последней поездкой, мне и говорит: «Надо мне съездить в Тарасов по делу важному, серьезному. Если кто спрашивать будет, скажи, что не знаешь, где я. Я быстро вернусь».
— Ты так мне рассказываешь, будто сказку говоришь, — сказала я Катерине. — Чудно как-то.
— В общем, остальное ты и сама знаешь, — закончила свое повествование Катерина. — Не вернулся он из этой поездки. В аварию попал. Только не пойму, что его на встречную полосу потянуло? Зачем он обгонять стал?
— Кто теперь об этом сказать может? — произнесла я для поддержания разговора. — От судьбы не уйдешь.
— Были у Саши моего дела непонятные, — сказала Катерина. — Хоть он это и скрывал, но я все равно чувствовала, а кое-что и слышала. Кроме того, на квартире нашей бывала и иногда того человека видела. Ну, с кем Саша дело имел. И вот что странно. Вроде как нравилось это Саше. Он почти постоянно в приподнятом настроении ходил. Деловой такой.
— На какой квартире? — заинтересовалась я.
— Мы с Сашей квартиру снимали. Правда, почти там не жили. Просто встречались и время проводили, а потом по домам расходились. Так вот на этой квартире я и видела того человека.
— Описать его сможешь? — Тут вдруг до меня дошло, что я слишком серьезно начала с ней говорить. Вдруг Катя что-то заподозрит? Сначала дурочкой прикидывалась, а сейчас чуть ли не допрос веду. И я решила смягчить свой вопрос: — Вдруг он мне попадется, так хоть знать, кого бояться.
— А почему ты решила, что его надо бояться? — сделала недоуменные глаза Катерина.
— А разве не так? Я так поняла, что как только твой Саша с этим человеком связался, так все наперекосяк у него и пошло.
— Кто знает… Саша мне говорил, что скоро хорошо жить будем. За границу поедем. Если бы не этот глупый случай, то, может, и сложилось бы все, — сказала Катя.
— Разве ты не считаешь, что эта авария была не случайно? — задала я провокационный вопрос.
— Нет. Мне, конечно, странно все это. Но ты сама подумай, разве можно такую ситуацию сделать неслучайной? Он же сам на обгон какой-то машины пошел. В машине один сидел, никто его не заставлял, не указывал.
— Это, конечно, да, — согласилась я, — но все равно есть тут что-то неправильное.
Разумеется, я не могла рассказать ей, что той машиной, которую Александр обгонял, была моя. А я почти уверена, все произошло не случайно. Надо постараться и Катю в этом убедить.
— Посуди сама: человек он по сути своей спокойный, никогда не ввязывавшийся в авантюры, на дорогах вел себя примерно… и вдруг такая резкая перемена. Просто так подобное не происходит, — убеждала я Катерину.
— Но он не был пьян, если ты это имеешь в виду. И наркотики тоже не употреблял, — сообщила Катя и попросила еще сигарету. — Но, кроме этого, могут быть и другие стимулы пойти на обгон.
— Например, какие? — Катя никак не могла понять, о чем я ей толкую.
— Вдруг он хотел, чтобы другой человек попал в аварию, а получилось, что он сам.
— Да что ты такое говоришь? — изумилась Катя.
— Ладно. Слушай, а на квартиру ту вашу сходить можно? — спросила я. — И с тем другом познакомиться… Ты знаешь, где его найти? — Я и не надеялась, что из этого моего предложения что-либо получится.
— Он вообще-то там у нас и живет. Только собирался уезжать, — ответила Катя.
— Что же ты раньше молчала? — Я аж вскочила с лавочки. — Поехали! Может, мы его еще застанем… Он из Тарасова?
Я сразу стала задавать столько вопросов, что Катерина не знала, на какой из них отвечать в первую очередь. Наконец я немного успокоилась и решительно заявила:
— Нам надо срочно поехать туда.
— Хорошо. Пойдем. Здесь недалеко, если тебе очень надо, — невозмутимо посмотрела на меня Катерина.
Я летела чуть впереди нее и постоянно оглядывалась на свою спутницу. Катя тоже спешила, но все-таки бежать не собиралась.
Сердце мое замирало. Я боялась даже представлять себе, кого могу сейчас увидеть. Мне было вроде бы страшно, но, с другой стороны, я надеялась, что этот друг все-таки еще там. Как только в разговоре Кати мелькнула фраза о появившемся друге, мне стало понятно, что, скорее всего, этот друг и есть убийца. И ему зачем-то понадобилась помощь Александра. По крайней мере, относительно меня. А почему? И кто он, тот человек?
— Ну, ты мне хоть опиши его, — попросила я Катю. — Как он выглядит? Может, у него есть приметы особенные.
— Он что, бандит, чтобы приметы особенные у него имелись?
— Это не зависит от профессии, — мне стало смешно. — Опиши.
— Ну, симпатичный такой, серьезный.
— А звать-то как?
— Саша его при мне по имени не называл. Говорил, просто друг. Видимо, тот так просил, потому что и дома Саша имени не называл. Да мне все равно было. Я, знаешь ли, человек не любопытный.
Я поняла, что ничего толкового сейчас добиться от Катерины не смогу, поэтому решила промолчать. Когда рот закрыт, и двигаешься быстрее.
— Сюда, — показала рукой девушка, — сейчас за этот дом завернем, и, считай, пришли.
Я старалась выглядеть спокойной, но на всякий случай решила все же приготовиться к тому, что сейчас, возможно, столкнусь с человеком, который не пожалел многих своих друзей. Хорошо, что я захватила с собой свой «макаров». Я сунула руку в карман и нащупала рукоятку пистолета. Может пригодиться сегодня, а то давно мы с ним в деле не были. Наверное, соскучился. Да и во мне азарт заиграл.
Мы подошли к дому, вошли в подъезд и поднялись на второй этаж.
— Вот здесь, — показала Катя на дверь.
— Ключи есть?
— Да.
— Открывай тогда, — стараясь не шуметь, сказала я. — Или лучше дай мне, я сама потихоньку открою.
Я взяла ключ, засунула его в скважину и тихонько повернула замок. Он легко открылся. Я слегка толкнула дверь и прислушалась, одновременно показывая Кате, что надо держать рот на замке. Она меня не подвела.
В квартире было тихо. Я не стала вынимать оружия, чтобы не напугать и Катю, и самого «друга» раньше времени. Мы просто потихоньку вошли, причем Катя шла первой. Ее Сашин друг знает и не испугается.
Мы обошли всю квартиру, но она была пуста.
— Наверное, уже уехал, — сказала Катя тихо.
— В таком случае можно говорить и громче, — сказала я и решила еще раз, повнимательнее, осмотреть всю квартиру.
На плите в кухне стоял чайник, и он был еще теплый. Значит, этот человек сегодня был здесь. Жаль, опоздали. Все было прибрано и чисто, никакого мусора. Видимо, он даже ведро мусорное вынес, не хотел утруждать хозяев.
На столе в зале лежала записка: «Спасибо, Катя. Быть может, еще встретимся». Подписи никакой. Я положила записку себе в карман.
— Кать, а как он отреагировал на смерть Саши? — все еще оглядываясь по сторонам, спросила я.
— Он держался, как настоящий мужчина. Не плакал, но было видно, что ему тяжело.
Что-то здесь не сходится. Я села на кресло и задумалась. Катя в это время вышла на кухню.
Предположим, будто этот самый друг хотел, чтобы Саша меня, допустим, напугал, чтобы я куда не надо не лезла. Тогда вопрос — нужна ли ему была смерть Саши? Вроде бы нет. Если послушать, что говорит Катя, получается, Саша ждал больших денег, раз собирался за границу. А откуда эти деньги он мог получить? Ясное дело — от товарища, который объявился. Ой, ой, не потерять бы мысль… Что там про его появление говорила Катя? Будто бы он вернулся, что ли. Тогда еще вопрос: откуда он мог вернуться? Ничего не понимаю.
Но меня настораживал еще и тот факт, что этот самый друг почему-то не захотел попугать меня сам. В самом деле, зачем ему с кем-то делиться деньгами из-за такой невинной просьбы? Тут либо—либо. Либо он знает, что я его знаю и могу угадать, кто он. Либо он знал, что машина Саши должна попасть в аварию. Но как это можно предугадать? Если только сговориться с водителем «КамАЗа»… Но только не в нашем случае. Авария была настоящая. Веретенников по глупости пошел на обгон и поэтому врезался в фуру.
А может, эта случайность только на руку нашему убийце? Не пришлось убивать — сам умер.
Боже мой! Это что же получается? Столько смертей… Но ради чего? Кажется, дело начинает проясняться — естественно, ради денег, ведь именно это убийца обещал Александру Веретенникову. Хотя, с другой стороны, убийца мог предложить помощнику большие деньги, а сам получил бы что-либо другое. А что «другое» может быть столь ценным? Но, сдается мне, речь идет об огромной сумме, раз из-за нее убили Садомцева, Пименова и Мыльникова, а теперь еще и Веретенников разбился.
— Кофе будешь?
Я повернулась и с удивлением посмотрела на Катерину. Я совсем о ней забыла.
— Да, спасибо, — я взяла горячую чашку в руки.
— Только ты мне что-то недоговариваешь, — вдруг сказала девушка, усевшись напротив меня. — Ты ведь не та, за которую себя выдаешь?
В руке у нее был пистолет. И направляла она его прямо на меня.
