Глава 2
Утро встретило меня дикой головной болью и непрекращающимся дождем в смеси с жестокими грозовыми раскатами, еще более усугублявшими мигрень. С трудом оторвав голову от подушки, я потерла виски пальцами и поежилась — в форточку, закрыть которую я вчера не позаботилась, вливался холодный уличный воздух. Хотелось уткнуться в подушку, завернуться в одеяло и снова заснуть. Но я себе этого не позволила — надо вызволять из тюрьмы Сидоренко. В конце концов, невезучесть моего друга в любой ситуации до добра не доведет, а СИЗО — не лучшее место для проявления его невезучести. Там периодически встречаются личности, которых хлебом не корми — дай поиздеваться над «ботаником». Замечательным примером именно этой категории и является злополучный Ванька. Хорошо, если он до сих пор в порядке.
Усилием воли заставив себя подняться, я поплелась в душ, бормоча под нос фразу из хрестоматийно-новогоднего фильма:
— Пить надо меньше, надо меньше пить…
Только не прыгала на месте, как герой того фильма.
Пью я сравнительно редко, поэтому к похмельному синдрому не привыкла, и он меня ужасно тяготил.
Я постояла несколько минут под ледяным душем, и это подарило мне хоть какие-то крохи бодрости и готовности к трудовым свершениям. Растерлась полотенцем, закуталась в халат и побрела варить утренний кофе.
Пока ароматный, мой самый любимый напиток набухал коричневато-белесовой пенкой, я выпила стаканчик холодного апельсинового сока, что меня несколько приободрило, и выудила из пачки одну-единственную, последнюю сигарету. Даже если бы ничего не нужно было предпринимать в связи с Ванькиным задержанием, на улицу все равно высунуться пришлось бы — без сигарет мне не жизнь. Но ох как не хочется никуда идти! А ведь надо еще и машину Сидоренкину забрать с дачи. Впрочем, машина подождет, сначала вопрос с ним самим разрулить следует.
Выпив кофе, я почувствовала себя значительно лучше. Головная боль не сказать чтобы ушла совсем, просто отдалилась за грань сознания и не слишком тревожила, не мешала думать. А подумать было о чем — как вытащить Ваньку из СИЗО?
Не выпуская из рук огромной кружки, по самые края заполненной свежей порцией кофе — куда кофеманке без этого божественного напитка! — я подошла к телефону и набрала номер.
— Следственный отдел… — слова из мембраны словно впились в мой мозг тысячей раскаленных иголочек, возобновив тупую пульсацию в висках, — усиленный связью голос дежурного оказался слишком высоким для моего нежного черепа.
— Подполковника Кирьянова позовите, пожалуйста, — попросила я, поморщившись, и отпила еще немного кофе. Напиток божественным ароматным теплом разлился по языку, немного сняв ощущение сухости.
— А кто его спрашивает?
— Иванова, — злясь на дотошного дежурного и на себя за этот гнев, рявкнула я.
В трубке послышалось шипение, сквозь которое внезапно прорезался голос:
— Танюха, это в самом деле ты?
— Нет, гидра трехголовая, — туповато пошутила я.
— Что с тобой случилось? — озаботился Киря.
Вообще-то его зовут Владимиром, и он, надо сказать, мой давний приятель и помощник. А звание подполковника Кирьянов получил отчасти и благодаря мне — мы с ним действуем на благо друг друга. Владимир делится нужной мне информацией, я с ним — преступниками, которых вычисляю.
— Танюш, ты болеешь? — не отставал Киря, пока я пыталась справиться с тошнотой.
— Нет, у меня похмелье, — огрызнулась я, но быстренько сменила тон — не дай бог, Киря обидится, что мне тогда с несчастным Сидоренко делать? — Володь, мне твоя помощь нужна.
— Ага, внимательно слушаю.
— Узнай, пожалуйста, об убийстве собаки на даче некоего Перцевого и об исчезновении хозяина этой дачи, — попросила я и назвала фамилию следователя, добавив: — Я к тебе заеду через полчасика, устроит?
— Да, Танюш, ладно, — вздохнул Кирьянов.
Он, вообще-то, тип очень мудрый и никогда со мной не спорит по пустякам. Тем более сегодня спорить просто опасно — женщина, страдающая от тяжкого похмелья, хуже пары-тройки злобных фурий.
Получаса мне как раз хватило на то, чтобы натянуть джинсы, подкраситься, причесаться и выйти из квартиры.
Поеживаясь под струями дождя, я добежала до своей машины и уселась в теплый салон. Дождь нахально заливал лобовое стекло, размывая очертания предметов, и пришлось включить «дворники». Терпеть не могу, когда что-то елозит перед глазами, но куда деваться? В ливень обзор ужасный, не хватало еще, чтобы залитое водой стекло прослужило причиной аварии.
Я быстро добралась до Кириного отделения, оставила машину на стоянке, поставив на сигнализацию, и ворвалась в прохладный, но сухой холл. Представившись дежурному, мальчишке с высоким голосом и бритой головой, прошла к кабинету подполковника Кирьянова.
Владимир меня уже ждал. При моем появлении он поднялся и разулыбался:
— Здравствуй, Танюш, давно не виделись. Как похмелье, прошло?
— Более-менее, — кивнула я, присела на стул и предложила: — Ну, рассказывай.
— Дело ясное, что дело темное, — откликнулся Кирьянов. Усмехнулся в ответ на мой недоуменный взгляд и сообщил: — Танюш, убили собаку. Черного добермана.
— Об этом я и сама знаю.
— Ты там была, что ли?
— Ну да, приятель пригласил, — пожала я плечами. — Рассказывай по существу, очень прошу.
— Тогда так… Рядом с кровью животного обнаружена и человеческая. Причем группа проявила оперативность, и эксперт проанализировал образцы крови. Все параметры полностью совпадали с принадлежавшими Андрею Перцевому — его данные почерпнули из медицинской карточки. Когда это выяснилось, дачу Андрея обыскивали еще раз, уже сегодня утром. Машину Сидоренко пригнали на платную стоянку для штрафников. Трупа Перцевого не обнаружили, как и его самого. Имеется в виду живого. То есть человек был, жарил шашлыки, заигрывал с девушками — и пропал бесследно, растворившись в туманно-дождливом вечере. Мистика, да и только! В мистику я не верю, сама знаешь. Но трупа не нашли. Пока.
— Думаю, найдут. Поляков, — назвал Киря фамилию того лейтенанта, которого Ванька вчера свалил на пол, — уверен в убийстве. То есть почти уверен и уже начал проверку подозреваемых. И тебя достанет, по всей вероятности. Я не стал про тебя ничего говорить, но если хочешь…
Я отрицательно помотала головой. Во-первых, еще вилами на воде написано, что возьмусь ли я за расследование. Во-вторых, даже если возьмусь — излишняя популярность может мне помешать.
— А Сидоренко? Все сидит? — поинтересовалась я.
— Да, Поляков на него злится. Не подскажешь, почему?
— Ванька — страшно неуклюжий тип и умудрился твоего Полякова уронить на пол, — улыбнулась я насмешливо и, закинув ногу на ногу, закурила.
Кирьянов хмыкнул и с налетом трагичности в голосе заявил:
— Лучше бы он и в самом деле зарубил этого Перцевого, меньше проблем оказалось бы. Поляков — дико мстительный тип. Он не прощает издевательств над достоинством своей драгоценной личности.
— Значит, Сидоренко вытащить сейчас из СИЗО не удастся?
— Ну почему же? Могу походатайствовать, — утешил меня Киря. — Я смотрел дело — доказательств маловато, да и трупа нет. Только пусть твой Сидоренко ведет себя ниже травы, тише воды. Иначе нарвется.
— Значит, поможешь? — улыбнулась я, не сомневаясь в положительном ответе.
Владимир не заставил меня ждать:
— Разумеется, сейчас договорюсь. Пропуск тебе выпишут, сама и заберешь своего парня.
— Ну, положим, он не мой парень, а просто приятель. Ладно, Кирь, с меня пиво.
— Угу… — набирая телефон и уже забыв о моем присутствии, машинально хмыкнул Владимир.
Попрощавшись с ним, я вышла из кабинета и спустилась к машине. Поеду, заберу беднягу. Надеюсь, он не слишком намаялся в камере за эту ночку.
* * *
— Таня, ты! — рванулся к зарешеченной двери Сидоренко, едва меня увидел. Я кивнула и огляделась, пока охранник, сопровождавший меня до камеры предварительного содержания, открывал дверь.
Не сказать, чтобы здесь было очень уютно, если честно. В маленькую, метра два на два, камеру было набито человек пять-шесть народу, и физиономии личностей доверия не внушали. А на меня они вообще так посмотрели… Но реплик бросать не стали: каменная рожа охранника действовала на них в качестве холодного душа.
Сидоренко был нешуточно потрепан. Джинсы походили на половую тряпку, правда, с бирочкой крутой фирмы. На лице красовалось багрово-синее пятно, оставленное чьим-то резвым кулаком. Волосы всклокочены, а на щеках — поросль рыжеватой щетины. В глазах — паника и злость.
— Меня что, отпускают? — с надеждой поинтересовался Сидоренко. — Танюш, правда?
— Ну да, только дашь подписку о невыезде, — обрадовала его я. — Вань, ты в порядке?
— Н-ну… в душ очень хочется, — не стал кокетничать Сидоренко.
Я улыбнулась — в самом деле, в душе побывать ему не повредит.
Наконец все формальности были успешно завершены, и мы вышли к моей «девятке».
— А где моя машина?
— Неподалеку, на штрафной стоянке. Ты хочешь ее забрать?
— Нет, — мотнул головой Сидоренко, поглаживая волосы, словно пытаясь привести шевелюру в порядок. Руки его заметно дрожали, выдавая охватившее парня нервное напряжение. — Я вряд ли сейчас смогу вести машину. Подбросишь?
— Само собой, — я распахнула дверцу своей «девятки» и предложила Ваньке садиться.
Он плюхнулся на сиденье, едва не запутавшись в собственных ногах, я заняла свое место, и мы поехали.
— Танечка, от меня ведь не отцепятся, — помолчав, трагично заявил Сидоренко. — Этот следователь на меня так взъелся! Слышала бы ты, как он меня допрашивал — того и гляди по физиономии надает. Ни одному слову не верил! Постоянно порывался унизить. И эта жуткая камера…
— Верю, — кивнула я, ободряюще улыбаясь. — Само собой, ты же его вчера сбил, как вражеский самолет. Вот он и бесится.
— И что мне теперь делать?
Вопрос прозвучал риторически. Ванька задумался, пытаясь отыскать в своем ученом мозгу ответ на него. Я тоже молчала, следя за дорогой и злясь на ритмичные движения «дворников» по стеклу. В крышу машины барабанили крупные дождевые капли, словно ударник на дискотеке. Все вокруг было затянуто дождевой прозрачно-серой пеленой. Деревья казались тусклыми, будто в тумане, листья угрюмо свисали вниз. Птицы, которым такая погода тоже явно не доставляла радости, нахохлившись, сидели на ветках, не решаясь спрыгнуть вниз и позавтракать. Видно, боялись утонуть.
Небо, затянутое свинцово-сизыми тучами, клонилось к земле, словно жаждая раздавить все, на ней находящееся. Мрачноватая погода, прямо для готической сказочки, не меньше. В такой ливень хочется сидеть дома, желательно — перед ярко пылающим камином, пить крепкий кофе, курить сигару, вяло покачиваясь в кресле-качалке, и поедать что-то вроде «коньяка в шоколаде» или пирожных.
Машин на дорогах практически не было. Видно, немного найдется идиотов, желающих раскатывать по городу в подобную весеннюю погодку. Я вела свою «девяточку» совершенно спокойно, не боясь чьего-то неосторожного обгона. И думала о том, что, наверное, не смогу оставить эту загадку нераскрытой. На милицию в таком деле надежды мало — убийства случаются нередко, зато раскрываются значительно реже. Но мне и самой интересно, куда мог деться труп и кому понадобилось убивать Перцевого?
Перед мысленным взором встало лукаво-интеллигентное лицо Андрея с кошачьими глазами, полускрытыми очками в слишком толстой черной оправе. И вспоминалось, как доберман, гибкий и черный, жался к ноге хозяина и преданно заглядывал ему в глаза.
Нет, не буду заниматься этим делом, благотворительность — не моя стезя! — приказала я себе мысленно и тут же обратилась к Сидоренко:
— Вань, а какие отношения были у Астраханцевой и Перцевого? Как он мог затащить ее на вашу вечеринку?
Вырванный из плена своих мыслей, судя по выражению лица невеселых, Сидоренко задумчиво ответил:
— Танечка, я понятия не имею. По-моему, они очень давно общались. Встречались, может, даже любовниками были. Года два назад, наверное. Вот и все. А так… Сама знаешь, я не слишком интересуюсь людьми. Вот работа…
— Кстати, как называется ваше НИИ? Чем оно занимается? Что за проект мы отмечали вчера? — не знаю, могут ли мне пригодиться такие сведения, но лучше хоть что-то, чем совершенная пустота в сознании.
— НИИ ЭКТ, — непонятно, словно на другом, незнакомом мне языке, например, на турецком, ответил на вопрос Сидоренко. Но тут же расшифровал, уловив удивление в моих глазах: — Электроники и компьютерных технологий. Мы разрабатываем программы, «железо» и навороты для оргтехники. Поэтому нами и заинтересовалась фирма «Морок», московские производители компьютеров. Они нас спонсируют, за что, естественно, получают наши разработки. А что касается последней разработки… — сейчас Ванька говорил гладко, словно выступал с докладом на публике. Даже озабоченное выражение стерлось с его лица — вот что значит истинный ученый. — Мы успешно сдали проект печатающего блока для лазерных принтеров.
— А что, это такая важная вещь? — удивилась я.
— Для принтера — безусловно, — с легким смешком откликнулся Сидоренко. — Но вообще-то, такие блоки уже есть. Мы не изобретали нечто новое, просто старались усовершенствовать то, что имеется в наличии. И это удалось — теперь блоки будут значительно дешевле в производстве, что принесет нешуточную прибыль. К тому же мы произвели некоторые усовершенствования…
Я не стала даже вслушиваться в технические детали того, что они там наусовершенствовали. Мое знакомство с современными технологиями ограничивается способностью пользоваться компьютером для собственных нужд. В остальном же я — полная бездарность.
— А кому еще могли понадобиться ваши разработки?
— Понятия не имею, — изумленно воззрился на меня Ванька. — Может, и надо кому, но я не знаю. Слушай, а почему тебя это интересует?
Я промолчала, а Сидоренко вновь погрузился в глубочайшую задумчивость. Закурил, неловко чиркнув зажигалкой и уронив ее на коврик. Держа в вытянутой руке зажженную сигарету, он ринулся вниз в поисках источника огня, при этом едва не ткнул меня горящим кончиком сигареты и уронил сигарету на сиденье. Тогда я подхватила ее, вышвырнула в окно и рявкнула:
— В моей машине ты не куришь!
— Ладно, — пожал плечами Сидоренко. Чуть покраснел и убрал найденную на полу зажигалку в карман. Потом повернулся ко мне и подхалимски заявил: — Танюш, ты же умная девушка и вообще лучший детектив в Тарасове…
«Ну, такой неприкрытой лестью меня не пронять», — подумала я и улыбнулась, довольная.
— Может быть, ты попробуешь отыскать убийцу Перцевого? — продолжил Ванька. — Я заплачу, ты не бойся. Ведь с тех пор как появились спонсоры, у меня вполне нормальная зарплата. Просто мент этот от меня точно не отвяжется.
Я сделала вид, что раздумываю, хотя думать, в сущности, было не о чем. Впрочем, сначала не повредило бы посоветоваться с моими магическими «косточками» — для порядка. При расследовании, любом, а особенно на первых порах, я всегда советуюсь с высшими силами, так сказать.
Вот и теперь, подогнав машину к обочине, я выудила замшевый мешочек с додекаэдрами и, задумавшись о перспективах дела, швырнула их на сиденье. Сидоренко не удивился — за время нашего с ним прежнего общения он успел привыкнуть к странностям моего метода.
Выпало: 13+30+2. Я с ходу вспомнила формулировку и присвистнула: сочетание, во-первых, означало разоблачение чьих-то неблаговидных поступков. Но, во-вторых, оно предупреждало или советовало: «Никогда ни к чему и ни к кому не предъявляйте претензий — ни к прошлому, ни к людям, ни к богу, ни к судьбе». Ну, начало предсказания предельно ясно: я раскрою дело и отыщу убийцу Перцевого. А вот дальше…
Ладно, жизнь покажет.
— Ну что? — когда я убрала волшебные «косточки» обратно в замшу и забросила мешочек в сумку, поинтересовался Ванька. — Возьмешься за расследование?
— Возьмусь. Почему бы и нет? — усмехнулась я.
— Правильно, — обрадовался Сидоренко. — Друзьям надо помогать в беде.
— Только, Ванечка, золотце, не лезь ты, куда не надо. И вообще, лучше из дома не выходи, — вспомнив о тяготении к моему приятелю всевозможных неприятностей и приключений с ярко выраженной криминальной окраской, предупредила я. — Иначе париться тебе за решеткой до скончания века.
— Да что же я, не понимаю, что ли? — утомленно вздохнул Сидоренко. — Только на работу все равно ходить придется, отпуск я совсем недавно отгулял.
— Слушай, — пропустив его реплику мимо ушей, задала я неожиданно появившийся в голове вопрос, — а что с Лавкиными?
— А что с ними? — переспросил непонятливый Сидоренко. — Нормальные люди. Гала очень даже ничего, Сашка умный мужик.
— Да нет, — махнула я рукой. — Им могла быть выгодна смерть Перцевого?
— Выгодна?
Нет, этот чертов Ванька точно не от мира сего. Алхимик несчастный, законопатился в своих микросхемах или бог его знает в чем, а о внешнем мире имеет лишь общее представление. Мол, есть на свете и другие люди, которые тоже ходят на работу, стирают носки и жуют яичницу с колбасой по утрам. Но для него все люди хорошие, пока не показали себя с дурной стороны, причем не показали достаточно явно, чтобы недальновидный Ванечка-дурачок это заметил и отложил в своем сознании.
— Ну да, что они будут делать, если труп Перцевого найдут? — резко спросила я, тормозя перед домом Сидоренко. — Только не говори мне, что проливать слезы скорби.
— Тань, я не знаю, — растерянно откликнулся Иван. — Честно, не знаю. Они вроде бы с Андреем не ругались, если ты об этом. Нет, ну мы все с ним иногда цапались — он подгонял нас в работе, хотя, когда застой в мыслях, это все равно без толку. Но из-за этого убить человека? — Сидоренко передернулся, слегка побледнев.
— Ладно, — махнула я рукой. — Иди домой. Отмывайся, спи, расслабляйся. Думаю, сегодня ты можешь прогулять работу.
— Угу, я туда и не собирался, — кивнул Ванька. Выудил бумажник и выплатил мне аванс. — Этого хватит?
— Естественно, — усмехнулась я, убирая деньги в карман.
— Тогда я пошел. Тань, только если что узнаешь, позвони мне, пожалуйста. У тебя есть номер моего телефона?
— Разумеется.
Сидоренко вышел из машины и, естественно, поскользнулся в луже, разлившейся у подъезда, и плюхнулся в нее. Поднявшись, улыбнулся, демонстрируя, что с ним все в порядке, и помахал мне рукой. От его ладони разлетелись по сторонам серо-грязные брызги, а на джинсах, и без того имевших сейчас далеко не идеальный вид, расползлось радужное пятно от разлитого в злосчастной луже мазута.
* * *
Я заехала домой и сменила джинсовый прикид на симпатичный брючный костюм цвета незрелого яблока. Под пиджак натянула нечто вроде топика, очень-очень эротичного. Коротенькая такая штучка без лямок, со вставленными в ткань косточками, приподнимавшими грудь. В общем, в лучшем духе парижских домов моды. День только начался, и я пока не знала, куда мне предстоит отправиться. А так — выгляжу вполне достойно, деловая женщина в бледно-зеленом костюме и темно-изумрудном топе, едва выглядывающем из выреза пиджака. Сняла пиджак — и вот уже мир видит очаровательную даму в почти вечернем туалете — узкие брюки эффектно очерчивают ноги, на талии — ремешок в тон топику с изящной серебристой пряжкой. Обнаженные плечи выглядят чрезвычайно привлекательно.
Сунув ноги в туфли на невысоком каблуке и перебросив через плечо неизменную сумку со всем необходимым, я вышла из квартиры и спустилась к машине.
Путь мой лежал в НИИ ЭКТ. Для начала я намеревалась пообщаться с Астраханцевой и попытаться узнать об ее отношениях с Андреем. Настя все еще была мне симпатична, но субъективные эмоции не должны мешать расследованию, за которое мне платят вполне объективными купюрами.
НИИ располагалось в историческом центре Тарасова, сливаясь своими серыми, давно не видевшими реставраторов стенами с завесой дождя. Массивная дверь входа была украшена надписью: «Посторонним вход воспрещен», такой же старой, как и само здание. Видимо, когда-то институт считался секретным и разрабатывал оружие. Вот и теперь, после переквалификации, надпись осталась, напоминая случайным посетителям, что не стоит сюда соваться.
Я не колеблясь взялась за ручку двери, отчего-то тепловатую и немного липкую, будто на ней только что лежала чья-то потная ладонь. Поморщившись, потянула дверь на себя и с трудом открыла, растягивая тугую пружину. Проскользнув в освещенный белыми лампами холл, услышала, как дверь с глухим стуком захлопнулась за мной. Я вспомнила стук топора на даче Перцевого, когда Андрей рубил дрова. А потом этот самый топор лежал в луже крови.
— Девушка, вы к кому? — вежливо поинтересовался охранник, внимательно оглядывая мой слегка затронутый водяной капелью и оттого ставший в крапинку костюм.
Я улыбнулась высокому парню лет двадцати с небольшим, поразившись чистоте и доверчивости его красивых светло-серых глаз, и ответила:
— Я бы хотела встретиться с Астраханцевой.
— Вы договаривались с Анастасией Валерьевной? — спросил молодой человек, барабаня пальцами по обтянутому пятнистым комбинезоном мускулистому бедру.
— Боюсь, что нет, но передайте ей, что пришла Татьяна, знакомая Сидоренко. Думаю, она не откажется меня принять.
— Хорошо, присаживайтесь, я ей позвоню, — согласился с моим предложением парень.
Я опустилась в продавленное дерматиновое кресло, которое оказалось достаточно холодным на ощупь. Поежившись, я стоически выдержала несколько минут ожидания, и мое долготерпение было вознаграждено:
— Анастасия Валерьевна вас ждет, поднимитесь, пожалуйста, на восьмой этаж, лифт там.
— Спасибо, — снова очаровательно улыбнулась я и поймала ответную улыбку, совершенно преобразившую лицо парня. Теперь он не казался строгим, а стал обыкновенным озорным мальчишкой.
Пройдя к лифту, я с трудом открыла внешнюю сетчатую дверь, потом — внутреннюю, стеклянную, и нажала на кнопку восьмого этажа. Мастодонт советских времен, всхлипнув и прохрипев что-то невразумительное, повез меня по шахте вверх. Перед глазами проплывали этажи и перекрытия. Это казалось даже забавным — я привыкла к скоростным лифтам с непрозрачными дверями.
Наконец я благополучно достигла восьмого этажа, и почти сразу же взгляд мой уткнулся в табличку на двери: «Астраханцева А.В., заместитель директора НИИ ЭКТ». Я даже не успела постучаться, как дверь распахнулась и мне навстречу выпорхнула Анастасия. Сейчас ее было бы правильнее называть так, как охранник, — Анастасия Валерьевна. Сегодня Астраханцева являла собой успешную деловую женщину. Изящный светло-коричневый костюм с бледно-золотистой шелковой блузкой подчеркивали необычность цвета ее глаз. Гладко уложенные на затылке волосы, туфли из дорогой кожи на невысоком каблуке. Да, к такой даме и не обратишься с демократичным «ты».
Впрочем, тут я ошиблась. Моя вчерашняя соседка по праздничному столу неожиданно сразу предложила приятельский тон.
— Танечка? Здравствуй, заходи, я очень рада тебя видеть! — действительно довольно воскликнула Астраханцева, радушно приглашая в кабинет. — Проходи, проходи.
Я мельком поздоровалась с ее секретаршей — невысокой хорошенькой девчонкой без особых мыслей в глазах, и последовала приглашению.
— Я-то думала, что в ближайшем будущем тебя не увижу. Ведь фамилии твоей не знаю, а Сидоренко, беднягу, посадили, — доверительно сообщила Астраханцева, потом вызвала секретаршу и предложила: — Будешь кофе?
Я машинально кивнула, пытаясь прийти в себя и освоиться с обстановкой. Вроде бы я тоже симпатична Анастасии. Но не слишком ли чересчур ее внешнее приятельство? С чего бы такое?
— Ты сказала, что хотела меня найти? Я правильно поняла? — наконец решила я рассеять туман непонятности. Астраханцева кивнула.
— Зачем?
— Понимаешь, Тань, в мире не так много умных людей. Мне показалось, ты относишься к этой категории.
— Я польщена, — язвительно вставила я, отпивая глоток принесенного кофе. И улыбнулась — кофе оказался неплохим.
— Я, наверное, неправильно выразилась, — засмеялась Настя, не обижаясь на мою колкую реплику. — Извини, так уж получилось. Но я действительно рада тебя видеть.
— А Сидоренко, кстати, отпустили, — заметила я. — Мы с ним виделись с утра.
— Замечательно. Я, конечно, не буду ставить ему прогул на сегодня. Неужели в милиции могли всерьез поверить, что Иван убил Перцевого? — изумилась Астраханцева, попивая кофе из хрупкой чашечки.
— Они хотят в это верить, — пожала я плечами. — Слушай, а кто теперь займет место Перцевого? Он ведь был руководителем отдела?
— Лавкин, полагаю. Я бы с удовольствием поставила Сидоренко, но он совершеннейший профан в административных делах. А зачем тебе это? — спохватилась Астраханцева, недоуменно вскинув изящные брови.
— Просто интересно, — откликнулась я, — как все пойдет дальше. — И перевела беседу на другую тему: — Тебя менты еще не вызывали?
— Пока нет, — покачала головой Анастасия. — А к тебе уже цеплялись?
— Тоже нет еще, — улыбнулась я. — Но они нас обязательно достанут. Всех. И нервы потреплют нешуточно.
— Да, наверное, — на лице Насти не дрогнул ни единый мускул — или ее это мало тревожило, или она так хорошо умеет владеть собой. — А труп еще не нашли?
— Вроде бы нет. — Я закурила и задумчиво бросила в пространство: — Интересно, куда его могли деть? Закопать на территории дачи — на это требуется слишком много времени. А вытащить за забор, пожалуй, не могли — следы бы остались. Да и все равно менты нашли бы и там.
— Да, и в самом деле загадка… А в доме?
— Милиция все обыскала. Не такие они идиоты, как думают многие…
Анастасия тоже закурила, и мы помолчали несколько минут, мысленно отдавая дань памяти покойному Андрею Перцевому. Потом Настя вскинула голову:
— А с чего мы все решили, что его убили? Может быть, он еще жив? И умудрился сбежать?
— Сбежать он не мог, за забором нет ни единого следа. Спрятаться в доме тоже — менты обшарили все…
Да, загадочка та еще. Черт возьми, как я разберусь с этим делом?
— Никак не могу поверить, что кто-то из нас мог убить Андрея… — пробормотала Астраханцева словно бы себе под нос, и глаза ее при этом зажглись нехорошим огоньком.
Я склонилась к столу, демонстрируя повышенное внимание, и прищелкнула к его нижней поверхности «жучок». Маленькая штучка эта нередко мне помогала, теперь все разговоры, происходящие в кабинете Анастасии, я услышу. Обязательно услышу.
— Тань, все-таки чем ты занимаешься? Ты вчера так ловко взяла руководство на себя, я даже удивилась. Я, если честно, была в шоке и мало что соображала. А ты…
— Одно время я работала в прокуратуре, а это потом сказывается всю жизнь, — расплывчато ответила я.
Настя удовлетворенно кивнула, словно узнала нечто в высшей мере интересное.
И все-таки я ее подозреваю. Анастасия Валерьевна Астраханцева — женщина недюжинного самообладания, она вполне могла провернуть этот трюк. Только вот за-чем? Но не спрашивать же напрямую? Придется узнавать другим способом. Кстати, надо бы узнать место работы Мародерского. Ведь он тоже был на злосчастном пикнике.
— Как Светка? — поинтересовалась я. — Все скорбит?
— Да, но на работу вышла, — хмыкнула Настя сочувственно. Или насмешливо, я не разобрала. — Все же она его любила, что бросалось в глаза.
— Как тебе это удается? Вроде бы сидишь в своем кабинете, а неплохо знаешь сотрудников, — поразилась я.
— Такая ведь у меня работа, — передернула плечами Астраханцева, улыбнувшись. — И не столь уж это сложно, достаточно просто пообщаться с сотрудниками. А все остальное… Оно же совершенно явно написано на лицах.
— Думаешь, Света оклемается?
— Разумеется, куда ей деваться. Ведь Андрея не вернуть…
Я окинула задумчивым взглядом кабинет. Строгая и элегантная обстановка подчеркивала характер обитательницы. Компьютер последней марки на столе, модем, несколько телефонов. Замечательно. И среди всего этого — Анастасия Астраханцева — неординарная женщина, королева НИИ.
— А Герман? Вы вчера нормально доехали? Он вроде бы был не вполне трезв.
— Машину вела я, — усмехнулась Анастасия. — Кстати, он постоянно восхищался тобой.
Я едва заметно покраснела и сама же этому удивилась — давно забыла о такой своей способности. Самообладание прежде всего.
— Да брось ты, мы с ним просто приятели, примерно как вы с Ванькой, — с лету прочитала мои мысли Астраханцева. Все же она очень проницательная женщина, надо быть настороже, а то раскусит — и опомниться не успею. — Не хотелось одной идти на шашлыки, а никого, кроме него, под рукой не оказалось. В общем-то, Герка даже не мой друг, он брат приятельницы.
На Настю, по всей видимости, накатила склонность к откровениям и душевным излияниям. Может быть, ей, бедной, и поболтать здесь не с кем?
— Елена очень озабочена судьбой брата и периодически пытается подкинуть ему даму, на которой Герман бы женился в перспективе. В этот раз дамой оказалась я. Только мы с Геркой не переходили и не перейдем грани между дружбой и любовью. Он неординарная личность, очень неглупый мужчина. Но два руководителя в одной квартире не сойдутся.
— А он тоже руководитель? — поинтересовалась я, вслушиваясь в хрипловатый притягательный голос собеседницы и стараясь выуживать из ее откровений крупицы полезной информации.
— Ну да, он занимает должность, аналогичную моей, только в другой фирме. Кстати, оставь свой телефон, я ему передам. Если хочешь, конечно.
Неужели все дамы в возрасте «за тридцать пять» оголтелые сводни? Нет, вряд ли, на Настю непохоже. Она внутренне тоньше.
А Астраханцева открыла один из ящиков своего стола, и по всему кабинету разнесся шорох бумаги, напоминавший шуршание сухих осенних листьев под ногами. Порывшись в столе, Настя достала и протянула мне кусочек картона со словами:
— Лучше поступим по-другому. Если захочешь — позвони ему сама. Не хочешь — не надо. В конце концов, выбирать всегда должна женщина, не правда ли?
— Да, — кивнула я, принимая из тонких прохладных пальцев Насти ламинированный прямоугольник, на котором красовалась надпись: «Спешл Техно». Мародерский Герман Вадимович.
Замечательно, одной проблемой меньше. Мне это даже нравится. Если все и дальше пойдет так же гладко, как теперь, дело я раскрою в рекордные сроки. Хорошо бы, если бы так.
— Смутно знакомое название… — туманно пробормотала я, с видимым интересом изучая визитку.
— Это наша тарасовская фирма, занимается продажей компьютеров, — пояснила Астраханцева безмятежно. — Они хотели нас спонсировать, но появился «Морок», и, разумеется, шансы «Спешл Техно» упали до нуля. С москвичами сотрудничать выгоднее — у них и расценки повыше, и производство пошире. Ох, кстати, Танюш, ты извини меня, но надо послать туда законченную разработку. Звони в любое время, может быть, куда-нибудь сходим, поболтаем, — и в руки мне попала еще одна визитная карточка, теперь Настина. — Если хочешь, спустись до третьего, там работает отдел Перцевого. Поболтаешь с народом.
— С удовольствием, — кивнула я и добавила, как бы оправдываясь: — Делать все равно нечего. А с Ванькой опасно рядом находиться, когда он в домашних условиях.
Астраханцева кивнула, соглашаясь, и немного нетерпеливо взглянула на часы, а я поинтересовалась, уже подходя к двери:
— Значит, кабинет Перцевого еще не обыскивали?
— А зачем? — недоуменно переспросила Анастасия. — Ведь, на их взгляд, все совершенно ясно — пьяная драка, если я правильно поняла вчерашние милицейские намеки. И убийца налицо.
— Думаю, они все же подсуетятся, поищут и другие версии, — бросила я пробный камень, повинуясь скорее интуиции, нежели логике. И не ошиблась — по выразительному эффектному лицу Насти пробежала странная тень.
Тогда я сочла свою миссию выполненной и, попрощавшись, вышла.
Спустилась на третий этаж, воспользовавшись все тем же дребезжащим лифтом, и вошла в отдел под руководством Перцевого. Точнее, ранее бывший под его руководством.
Первой, кого я увидела, оказалась Светлана. В изящном костюмчике цвета индиго она выглядела просто великолепно. Если бы только не растерянная тоска в красивых глазах… Девушка встрепенулась на звук открывшейся входной двери и вскинула на меня глаза. Мгновение — и лицо расцвело робкой, неуверенной улыбкой, словно мышцы уже забыли, каково это — улыбаться.
— Привет, ты решила нас навестить?
— Да, — улыбнулась я в ответ. — Привет. Как дела?
— Хреново, — честно призналась Светка. — Я недавно звонила этому… как его… следователю, в общем. Полякову. Тело… еще не обнаружили. Может быть, Андрюшка жив? — с надеждой прошептала секретарша. И грустно опустила глаза. — Да ты присаживайся, а то так тоскливо сидеть здесь одной, прямо выть хочется. И Ваньки нет, похохмить некому. А Гала меня не слишком любит. Сашка же… что с него взять? Он работает.
Я села в кресло напротив секретарского стола, и мы разговорились — так, о жизни, о том о сем. Светке это определенно помогло — она уже не выглядела как в воду опущенной. Немного оживившись, пожаловалась на недостаточную оплату и ненормированный рабочий день. Посетовала на Лавкина, который, уже почувствовав себя боссом, завалил ее работой. Поудивлялась тому, что Астраханцева сегодня заходила к ним и даже пообщалась немного, хотя раньше редко появлялась на третьем этаже, предпочитая, если возникнет необходимость, вызывать к себе Перцевого. И все в том же духе.
— Не представляю, что Лавкин теперь будет сидеть в Андрюшкином кабинете, — грустно усмехнулась Светка. Даже ее вздернутый нос, казалось, опустился. А в глазах снова появились прозрачные слезинки.
Я сочувственно хмыкнула. С неожиданным азартом секретарша предложила:
— Идем, покажу тебе кабинет. Заодно цветы полью. Посмотришь, в какой неформальной обстановке работал Перцевой.
Я кивнула. Мне определенно везет! Или это просто потому, что я познакомилась со всеми участниками событий, как говорится, «до того», в неофициальной обстановке и они мне доверяют? Кто знает.
Я нашарила в кармане пиджака еще один «жучок» и сжала его в ладони, следуя за Светланой. Она, привычным движением щелкнув замком, открыла дверь в кабинет, на которой все еще висела табличка «Руководитель отдела 321 Перцевой А. Г.». Странно, человека уже нет в живых, а надпись никуда не исчезла и гласит, что он вроде бы тут находится.
Мы вошли в кабинет Перцевого, и я приглушенно ахнула. Действительно неформальная обстановка.
Круглый стол из светлого дерева, на котором стояла привычная деталь современного рабочего интерьера — компьютер. Только он был завален под завязку всевозможными бумагами. Кресло окутано ярким красно-синим клетчатым пледом. На диване тоже плед, только зелено-сине-желтый, и несколько декоративных подушек. Вместо обычных книжных шкафов по стене — стеллажи из светлого дерева, прикрытые планками жалюзи. Оригинальный кабинет, даже нет слов.
— Вот видишь? — пролепетала Светка, поливая цветы водой из пластиковой бутылки и сбрызгивая слезами. — Такого человека убили!
Я покивала, прекрасно понимая, что выражать сочувствие глупо и никому не нужно, особенно Светлане. Подошла к столу, словно бы случайно провела ладонью по нижней поверхности столешницы, и «жучок» послушно угнездился в укромном месте, прочно присосавшись к древесине — гладкой на ощупь и почему-то тепловатой.
Ставила я его наугад, на всякий случай, вдруг что-нибудь да удастся узнать по делу, когда кабинет займет Лавкин. Ведь судя по всему, его прочат на место начальника отдела. Кроме того, казалось, что и Астраханцева должна зайти в кабинет Перцевого. Сама не знаю, почему у меня возникло такое предположение. Также, повинуясь не слишком обдуманному порыву, я подошла к окну и, воспользовавшись моментом, когда Светлана отвернулась, освободила его запоры, оставив створку прикрытой.
Поболтав еще немного с секретаршей, я распрощалась и ушла.
Охранник вежливо открыл передо мной дверь, впустив в и без того прохладный холл струю ветра с дождем, и даже улыбнулся на прощание. Я послала ему в ответ самую шикарную свою улыбку и уселась в машину. Отогнав «девятку» за угол дома, настроила прослушку и взглянула на часы. Да, время пролетело незаметно. Почти шесть вечера, а я, в сущности, не так много сделала. Зато и ждать осталось не так долго. Думаю, Астраханцева не пойдет в кабинет Перцевого, пока все сотрудники на месте. А до окончания рабочего дня осталось всего ничего.
Настроив прослушку, я выскочила из машины и посмотрела на окна третьего этажа, отыскивая принадлежащие кабинету Перцевого. Случайная Светкина фраза о странном поведении Анастасии укрепила меня в подозрениях.
Окна оказались невысоко, добраться до них труда не составит. Открытая форточка — это вообще замечательно. А значит… Если Настя войдет в кабинет Перцевого, я смогу застать ее на месте преступления.
Вернувшись в машину, я вставила в уши горошинки наушников, прослушивая сразу и кабинет Анастасии, и бывший кабинет Перцевого. Но ничего любопытного не услышала. Астраханцева с кем-то общалась по телефону на производственные темы. У Перцевого вообще царила тишина.
Я сидела и скучала, посматривая на стекавшие по лобовому стеклу моей бежевой «девяточки» струи дождя и периодически обращая внимание на вход. В отделе на третьем этаже — Лавкины и Светлана. Как только они выйдут, можно действовать.
Сначала в дверях появились супруги Лавкины. Гала кокетливо покачивала бедрами. Ее моментально намокшие рыжие локоны прилипли к шее. Сашка небрежно обнимал супругу за талию. Лавкины прошли к своей серо-черной «девяносто девятой» и, загрузившись в салон, укатили. Наверное, домой. Но меня это сейчас не интересовало. Народ полился из двери потоком, мне пришлось сосредоточиться на дверном проеме — не хотелось упустить одну из интересовавших меня личностей.
Через какой-то промежуток времени — я успела выкурить одну сигарету и приняться за другую — выплыла Светлана, чуть покачиваясь на тонких каблучках и старательно обходя лужи. Она села в свой сиреневый «Опель» и легко тронулась с места, только брызги полетели из-под колес роскошной машины.
Я выудила из ушей наушники, нажала на кнопку записи и выскочила из машины. Щелкнув пультом автосигнализации, стремительно подошла к стене и сочувственно покосилась на костюм — боюсь, ему нелегко придется.
Взобралась вверх по шаткой и ржавой пожарной лестнице, проходящей неподалеку от окна кабинета Перцевого, и ступила на выступ, придерживаясь пальцами за кирпичи. Бросила взгляд вниз и поежилась — упав с такой высоты, не разобьешся насмерть, но покалечиться можно изрядно. Ну да ладно, моя профессия вообще связана с риском, так что не привыкать.
Подобравшись к окнам кабинета Андрея, я вплотную прижалась к стене, уже не обращая внимания на костюм. Устроилась достаточно комфортно, если такое слово можно соотнести с балансированием на карнизе третьего этажа, с мокрой улицей и ливнем, лупящим по спине, и приготовилась к ожиданию. Дверь в кабинет из моего «убежища» неплохо просматривалась. Единственное, о чем я жалела, прижимаясь к стене, как к матери родной, что покурить тут не получится.
Ожидание тянулось словно вечность, хотя прошло от силы пятнадцать минут.
Внезапно, когда пальцы мои уже занемели, дверь кабинета приоткрылась и в него осторожно вошла Астраханцева. Она ступала грациозно и словно бы крадучись.
Мой взгляд впился во внутренности комнаты, не отрываясь ни на секунду. А Анастасия подошла к столу и включила компьютер Перцевого. Пока он грузился, принялась просматривать бумаги, что-то бормоча себе под нос. Потом полезла в книжный шкаф, методично встряхивая каждую книжку.
Вот тогда я решила, что пришло время действовать. Сделав пару осторожных шагов по карнизу, я нажала на открытую створку окна, ступила на подоконник и впрыгнула в комнату. Оконная рама, видимо, недавно смазанная, поддалась почти бесшумно. Ощутив холодное дуновение ветра и услышав звуки со стороны окна, Астраханцева обернулась, и мы глянули друг другу в лицо.
— И что же вы здесь ищете, Анастасия Валерьевна? — поинтересовалась я. — В кабинете у предположительно мертвого сотрудника?
— Таня? — вскинула брови Астраханцева. С ее лица быстро слетело недоуменно-испуганное выражение, и теперь голос сочился насмешливым удивлением. — Кажется, это я должна задать тебе такой вопрос. Или у тебя хобби забираться в чужие кабинеты по стенам? Неужели не могла войти, как все нормальные люди, через дверь?
— Я не ищу легких путей, — немного ошарашенная такой реакцией — ведь я ожидала как минимум испуга — откликнулась я. — А вот что здесь делаете вы?
— Господи, если мы так и будем общаться, наша беседа окажется совершенно бессмысленной, — всплеснула руками Анастасия. — И вообще, мы вроде бы уже давно перешли на «ты».
— Ты передергиваешь, — согласилась с ее утверждением я.
— А ты не договариваешь, — возразила она. — С какого перепуга ты суешь свой нос в это дело?
Астраханцева вдруг опустилась на пол, не заботясь о шикарном костюме, и задумчиво посмотрела на меня снизу вверх. Ее неожиданная поза тем не менее дышала расслабленностью и уверенностью в себе, и я невольно оказалась в худшем положении — стою над ней, словно ожидая нападения, мокрая, как курица, затянутая в костюм далеко не стерильного вида.
— Потому что едва ли не при мне убили человека, а второго, моего друга, между прочим, обвинили в этом убийстве. Кажется, я просто обязана разобраться, — приоткрыла я карты.
— Ага, значит, прокуратура даром не прошла, — хмыкнула Астраханцева. — А ты не могла у меня поинтересоваться, в каких отношениях мы были с Перцевым? — засмеялась женщина, что было так же неожиданно, как если бы воробей на улице вооружился тросточкой, нахлобучил цилиндр и заверещал по-французски. Потом она кивнула на мое одеяние: — Не пришлось бы портить хороший костюм. Ржавчина, кстати, не отстирывается.
— А ты бы ответила, если бы я спросила? — ехидно спросила я, следуя ее примеру и тоже опускаясь на пол. Прислонилась спиной к стене и немного пришла в себя, ощутив опору.
— Ты мне и в самом деле симпатична, а я разбираюсь в людях, — усмехнулась Анастасия. — И я тебе доверяю, как это ни удивительно. Поэтому скажу так: может быть, и рассказала бы.
— Угу, — я вместила в эту реплику все возможное недоверие.
Настя снова усмехнулась, только печально, и спросила:
— Ты что, по собственному почину занимаешься этим делом?
— Нет, я частный детектив, работаю по лицензии, и у меня есть клиент, с которым мы заключили договор.
— Ну тогда ладно, — махнула рукой Астраханцева, — расскажу лучше сама. Все равно ведь узнаешь, ты дотошная, судя по всему. Можешь проверить, если захочешь.
Я приготовилась слушать.
И Настя рассказала мне кое-что не вполне обычное.
Оказывается, повод убить Перцевого у нее имелся. Они были любовниками, правда, недолго. Анастасия его бросила — не любит бабников. А Андрей был самым настоящим бабником — не пропускал ни одной юбки. Но за время их «тесного общения» Андрей узнал кое-что об Астраханцевой. Она, в то время еще не занимавшая столь высокого поста, помогла советом конкурентам — фирме «Спешл Техно», в которой и по сей день трудится ее подруга. И Перцевой каким-то образом отыскал доказательства этого сотрудничества. А это серьезный недостаток для руководителя даже мелкого звена. Тогда же Астраханцевой светила должность замдиректора их НИИ, которую она и занимает теперь. Если бы сведения, собранные Андреем, выплыли наружу, ее вообще могли лишить работы, не то что назначать на руководящее место.
Именно поэтому Настя и поехала на пикник — Перцевой пригласил, слегка, намеком, пригрозив. Он вообще не злоупотреблял своими сведениями, только иногда просил о чем-то, и Анастасия вынуждена была идти ему навстречу.
— Андрей не глупый парень, — подвела итог Астраханцева. — Ни разу не перегибал палку. Молодец. Так что, Танечка, если со стороны смотреть, у меня были причины его убить. Но я не делала этого. Мне это не нужно: скоро наш директор уходит на пенсию, я, наверное, встану у руля, а следовательно, будучи сама себе хозяйкой, смогла бы в ближайшем будущем банально уволить Андрея.
Я кивнула, стараясь переварить так нежданно свалившуюся на меня информацию. И уточнила:
— Значит, ты его не убивала?
— Нет, конечно. А сейчас я пыталась отыскать хранившуюся где-то у Андрея копию того разового соглашения, которое я подписывала со «Спешл Техно», — снисходительно улыбнулась Настя. — А теперь… делай что хочешь.
— Давай помогу искать? — предложила я. — А потом пойдем куда-нибудь выпьем кофе. Я замерзла страшно.
— Я в тебе не ошиблась, иной реакции я и не ожидала, — улыбнулась Анастасия, и во взгляде ее появилось облегчение.
