Глава 5

После посещения ломбарда Филиппов вернулся домой и заперся там, а я села в свою машину и стала думать, что означают его поступки. Единственным логическим выводом, который приходил на ум, было то, что Сергей отправился на рынок не чтобы купить подарки для подружки, а чтобы разменять краденые доллары, пользоваться которыми было опасно. Потому-то он затем и сдал все купленное в ломбард.

«Если это действительно так, — подвела я итог, — значит, мне больше незачем медлить и можно прямо сейчас заявиться к Филиппову и взять его с поличным. Тайник, раз он у него дома, я обязательно найду. А если и не найду, выберу способ припугнуть парня, а там уж он сам все расскажет. В этом и сомневаться нечего, Сергей, судя по его виду, личность трусоватая».

Приняв решение, я взяла свою сумочку, заперла машину и вошла в подъезд. Там быстро сориентировалась, какая дверь ведет в квартиру Сергея, и надавила на звонок. Несколько минут мне никто не открывал. По всей видимости, Филиппов прятал деньги и запирал сейф. Сначала он посмотрел на меня в «глазок», а затем громко спросил:

— Кто?

— Из почтового отделения, — уверенно произнесла я. — Вам телеграмма, распишитесь.

По своей природной доверчивости и наивности Филиппов не заметил в моих словах ничего подозрительного и открыл дверь. Этого было достаточно, чтобы в считаные секунды я оказалась в квартире. Затем предъявила свое липовое ментовское удостоверение, вернее — те «корочки», которые остались у меня после работы в прокуратуре, естественно, просроченные.

— Кто вы? Что вам от меня нужно? — испуганно пятясь в сторону зала, зачастил Филиппов. — Я ничего не делал, вы ошиблись.

— С этим мы сейчас и будем разбираться. Садитесь, — жестом указав на диван, приказала я.

Не став мне перечить, Сергей рухнул туда, куда ему было указано, и вытаращенными глазами уставился на меня. Я не стала вилять, ходить вокруг да около и с ходу заявила:

— Вы обвиняетесь в крупном воровстве. Уточнить, кого именно вы обворовали, или сами догадываетесь?

— Какое еще воровство? Я ничего не брал, — слегка подавшись вперед, попытался было оправдаться Филиппов, но, наткнувшись на мой холодный и пристально изучающий его взгляд, умолк. С такой реакцией человека на предъявляемые ему обвинения я раньше не сталкивалась, а потому едва не растерялась, но тут же вспомнила, что парня мне описывали как замкнутого и молчаливого человека, так что особенно удивляться было нечему.

— Ну, не хочешь рассказать мне правду? — заняв кресло, расположенное напротив дивана, где сидел хозяин квартиры, громко спросила я.

Филиппов не ответил, продолжая тупо смотреть в пол и по-бычьи тяжело дыша через нос.

— Зря стараешься, — решив, что он таким образом желает меня напугать, заметила я и продолжила в том же нагловато-напористом духе: — На твоем месте я бы не рыпалась и во всем призналась. Тебе же лучше будет, все равно уже попал.

— Я ничего не делал, — сцепив зубы и медленно выговаривая слова, еще раз повторил свое заявление парень. — Понятия не имею, в чем вы меня подозреваете.

— В том, что ты, дорогой мой, украл честно заработанные доллары у собственного друга, Апроянца Артема, — уточнила я тут же. — Можешь не отпираться, я только что видела, как ты ходил на рынок и разменивал там краденые купюры, покупая, а потом сдавая в ломбард вещи. Или ты и это будешь отрицать?

Отрицать ничего Филиппов не стал, упорно продолжая играть в молчанку.

— Ага, значит, так… — немного разозлившись, произнесла я. — В таком случае поступим немного иначе.

После этого достала из сумочки наручники и направилась к парню. Тот, увидев эту угрожающую вещь, резко вскочил и шарахнулся в сторону. Но не успел и двух шагов сделать, как был пойман за руку и прикован к трубе отопления.

— Вот так-то лучше, — бросая свою сумочку на стол, резюмировала я. — Посиди и подумай хорошенько, как себя вести, а я пока твою квартирку осмотрю. Ты же ведь где-то здесь доллары-то прячешь?

— Я ничего не прячу, нет у меня никаких долларов, — неожиданно заскулил парень. — И отстаньте от меня!

— Как бы не так, — усмехнулась я и занялась обыском квартиры, стараясь не обращать внимания на совсем детское поведение взрослого человека.

Первым делом я проверила стены на наличие в них углублений и шкафы, нет ли в них потайных сейфиков или полочек. Ни того, ни другого не обнаружилось. Пришлось перейти к тщательному осмотру всего, начиная с порога и заканчивая противоположной стеной. Времени это потребовало немало, но я несильно расстраивалась, понимая, что от результатов моих поисков во многом зависит дальнейшая судьба парня, ну и моя работа, конечно.

Минут через пятнадцать я добралась до письменного стола и, выворотив из него все ящики, принялась перебирать их содержимое. В самом нижнем мне попалось кое-что интересное наконец — доллары. Но не крупные купюры, а всего лишь несколько однодолларовых. Однако и эта находка была почти победой.

— Ага, значит, ты ничего не крал! — собрав в горсть найденные бумажки и обернувшись с ними к парню, воскликнула я. — А это у тебя тогда откуда?

— Поменял рубли, — коротко ответил мне Филиппов, но, поняв, что я ему совершенно не поверила, вновь опустил голову и смолк.

— Поменял он… — передразнила его я. — Ну-ну, рассказывай мне сказочки… Все равно ведь сейчас остальные найду, — пообещала я, окрыленная первым, пусть и маленьким успехом. — Тогда и поговорим по душам. Ох, поговорим…

Увы, радоваться мне пришлось недолго. Уже через десять минут я поняла, что поиски бесполезны и денег в квартире либо нет вовсе, либо они спрятаны так умело, что искать придется не один час. Надо было резко менять тактику своих действий, и я снова повернулась к парню. Взяв со стола однодолларовые купюры и сделав вид, что рассматриваю их, я спокойно произнесла:

— А знаешь, мне ведь искать остальные деньги даже и не требуется. Хочешь узнать, почему?

После моих слов Филиппов буквально побелел и, с трудом сглотнув, облизал сухие губы. Но сказать так ничего и не сказал, а только слабо кивнул. Я продолжила:

— Потому что все краденые деньги легко опознать. Они при ввозе в Россию были переписаны. Так что достаточно мне лишь сверить банкноты с теми номерами и…

Я намеренно замолчала и, слегка улыбнувшись, пристально посмотрела на парня. Тот, как ни странно, теперь немного расслабился и не выглядел таким напуганным, как пару минут назад. Что-то в перемене его поведения было неправильно, но я продолжила давление:

— Ну так что, сам все расскажешь или предпочтешь, чтобы я прибегла к последнему способу? — на всякий случай еще раз спросила я. — Сразу говорю, чистосердечное признание смягчает приговор. Хотя ты и сам это знаешь. Ну так как?

Филиппов тяжело вздохнул и поднял на меня свои светлые глаза. Я в душе порадовалась, что план, судя по всему, сработал и парень вот-вот все мне поведает, да не тут-то было — он, оказывается, и не думал этого делать. Сергей просто окинул меня ничего не выражающим взглядом и снова уставился в пространство, думая о чем-то своем. Я едва не взорвалась от подобной наглости. А говорили, что он тихоня и трус. Впрочем, что тихоня, это-то как раз в точку, но вот с определением «трус» поведение Филиппова что-то не совсем вязалось.

— Спрашиваю в последний раз, — встав напротив парня и ткнув ему в лицо деньги, начала я. — Будешь говорить?

— Нет, — спустя минуту едва ли не шепотом произнес парень и отвернулся.

И тут я сорвалась. Резко топнув ногой, я бросила деньги на стоящий рядом столик, схватила парня обеими руками за грудки и стала трясти.

— Не будешь? Тогда объясни, почему. И в глаза мне смотри, а не в пол, — яростно произнесла я, надеясь хотя бы напугать парня и тем самым заставить во всем сознаться. А сознаваться ему было в чем, я не сомневалась, потому что давно уже научилась определять, когда человеку есть что скрывать, а когда он чист и случайно попал под подозрение. — Выкладывай все, и побыстрее! У меня и другие дела есть, некогда мне с тобой возиться.

Находящийся в моих руках парень на всю мою агрессию никак не реагировал, хотя было видно, что он напуган. Филиппов пялился на меня во все глаза и упорно молчал.

«Тоже мне Зоя Космодемьянская! — разозлилась я. — Устроил тут черт знает что».

Затем, чтобы хоть немного успокоиться, я уселась в кресло у столика и, собрав рассыпавшиеся по столу купюры в кучку, начала укладывать их в стопку. Это позволило мне немного сосредоточиться и посмотреть на произошедшее с другой точки зрения.

«А что, если парень от угроз еще больше замыкается в себе? Может, он думает, что если признается в чем-то, то ему придется перенести еще больше унижения, — подумала я. — Тогда мне следует не устрашать его, а, наоборот, попытаться по-доброму с ним поговорить и даже обнадежить, тем более что я понимаю причину, по которой он совершил данное преступление. Все мы когда-то влюблялись и ради этой глупой любви способны были пойти на самые невероятные поступки. Пожалуй, надо сделать небольшую скидку на чувства парня».

А ведь действительно, наверное, так все и есть. Я зря начала с угроз. Теперь мне вряд ли быстро удастся расположить Филиппова к себе и тем более объяснить, что девица его просто использовала, но попробовать все же стоит.

Изменив точку зрения на происходящее, я бросила взгляд на пачку, которую мои руки машинально выравнивали, и неожиданно увидела стодолларовую купюру.

«Стоп, ведь этого не может быть! — в первую минуту мелькнула у меня мысль. — Я точно помню, что все доллары были мелкие и среди них не было сотни. Что же тогда случилось? Не колдовство же тут и не гипноз, в конце концов! Или все же…»

Не зная, что и думать, я вернула пачку обратно на стол, оставив в руках только стодолларовую купюру, и начала вертеть ее. Первый же «переворот» показал неожиданное: с обратной стороны эта самая сотня оказалась обычной однодолларовой купюрой. Такого быть просто не могло, но все же имело место быть.

Начав понимать, что к чему, я поднесла купюру поближе к глазам и стала рассматривать нолики, стоящие рядом с единицей. Как я и думала, они оказались припечатанными. Никак не ожидая от такого с виду простака, как Сергей, подобной сообразительности, я невольно рассмеялась, а парень, поняв, что его раскусили, еще больше напрягся.

— Да ты, оказывается, малый не промах! — немного оправившись от первого шока, произнесла я. — Значит, нашел себе способ зарабатывания денег… Как давно ты этим промышляешь?

Филиппов тяжело вздохнул и, покраснев, признался:

— Месяц.

— И много наштамповал? — тут же последовал от меня новый вопрос.

— Десять или, может, двенадцать, — неуверенно сказал Сергей. А потом почему-то добавил: — Только я не штамповал.

— Нет? А как же тогда… — я помахала обнаруженной купюрой-перевертышем в воздухе.

— Рисовал, — тихо произнес Филиппов.

— Да ты что? — вновь удивилась я. — Сам, что ли?

— Сам, — кивнул в ответ парень.

— Вот это новость! — усмехнулась я и еще раз стала изучать купюру.

И только теперь, да и то лишь потому, что знала — нолики пририсованы, я смогла найти признаки этого. Для другого же человека, не посвященного в тайну Филиппова, деньги могли показаться самыми что ни на есть настоящими.

— Что же это, выходит, — все никак не могла поверить услышанному и увиденному я, — ты профессиональный художник?

— Нет, но отец у меня был художником, — заметив, как изменилось мое настроение, немного разговорился Филиппов. — Я же так, любитель.

— А как же ты, любитель, додумался до такого? — осторожно продолжила я допрос. — Сам?

Филиппов отрицательно покачал головой.

«Я так и думала», — заметила я про себя, а вслух спросила:

— И кто же еще об этом знает?

— Марина, — смущенно отводя глаза в сторону, ответил Сергей.

— Твоя девушка? — уточнила я.

Филиппов как-то неопределенно пожал плечами, и я решила немного задержаться на этом моменте:

— Значит, не твоя. Но ты очень хочешь, чтобы она стала твоей девушкой?

Ответом мне был кивок. Ничего больше пока и не требовалось.

— Так я и думала, — мило улыбнулась я. — Симпатичная девушка.

После последних слов Филиппов резко дернулся и удивленно посмотрел на меня, словно ожидая продолжения. Я и продолжила, пояснив:

— Видела вас сегодня вдвоем. Сразу поняла, что ты в Марину влюблен, а она, — я сделала паузу, — нет. Да, да, не удивляйся, это заметно даже со стороны. А еще понятно, что она тебе не пара. Что ты добрый, отзывчивый, готовый рисковать ради настоящего чувства человек, а она другая — ей не нужно от тебя ничего, кроме твоих денег. Я не удивлюсь, если окажется, что именно она тебя и подбила на авантюру с рисованием ноликов на долларах. Расскажи мне все, — предложила я и наклонилась к нему, чтобы расстегнуть наручники.

Сергей интуитивно отстранился, но тут же, поняв, что я собираюсь сделать, расслабился. Я сняла наручники, помогла парню встать, потянув его под локоть, и пригласила занять место напротив себя. Филиппов не противился. После того, как мы вдвоем уселись в кресла, я возобновила разговор и вежливо, тихо попросила Сергея все мне рассказать. Он некоторое время мялся, но потом, осознав, что все равно раскрыт и рано или поздно ему придется сознаваться, смирился с неизбежным и начал излагать свою историю.

Все оказалось довольно банально. Еще учась на втором курсе, он влюбился в Марину. Долгое время ухаживал за ней, пытаясь покорить, но ничего из этого не выходило. Тогда один близкий друг намекнул ему, что Марина мечтает о парне с большими деньгами, и Сергей решил, что должен любой ценой их заработать. Устроился на фабрику по сбору каких-то автодеталей, стал экономить на всем, откладывая деньги в коробочку. Когда набрал, как ему казалось, приличную сумму, сказал об этом Марине и предложил ей свою дружбу. Девушка, естественно, согласилась. Все пошло так, как парню хотелось, да только ненадолго, потому что деньги кончились через неделю, а запросы девушки, наоборот, росли. Она попыталась бросить ухажера, и Филиппов собрался сделать ей предложение, чтобы как-то удержать. Купил обручальное кольцо, завернул его в такую вот ненастоящую купюру, специально для Марины сделанную, и пошел на свидание.

Увидев купюру, Марина удивилась, откуда такие деньги, а когда узнала, что это лишь подделка, обозлилась. Правда, уже на следующий день девушка сама подошла к Сергею и, извинившись, предложила продолжать встречаться. Попутно объяснила, что создана для райской жизни и что он, Сергей, обязательно должен эту жизнь ей обеспечить, тем более что у него открылся такой высокохудожественный талант. Намек был понят, и с того момента парень превратился в фальшивомонетчика. Свои «грязные доллары» он разменивал на рынке и, получая на руки чистые рубли, полностью тратил их на прихоти подружки.

— И тебя все это устраивало? — дослушав парня до конца, спросила я.

— Нет, но что я мог сделать… — вздохнул Сергей. — Я ведь ее на самом деле люблю.

— Любит он… — задумчиво произнесла я, а потом, пару минут помолчав, спросила: — Хочешь, дам тебе совет?

— Ну, не знаю, — неуверенно пожал плечами Сергей.

Я сочла этот жест за согласие и продолжила:

— Не трать на нее время. Ты ведь и сам понимаешь, что с тобой она будет лишь до тех пор, пока у тебя есть деньги. Как только их не станет или же тебя повяжут за их изготовление, твоя Марина сразу махнет хвостом и убежит к другому. Для нее ведь не важно, какие чувства испытывает к ней человек, она эгоистка. Так зачем же из-за нее ломать себе жизнь, заранее зная, что вам не быть вместе? Куда лучше обратить внимание на других девушек — а вокруг тебя много и красивых, и добрых, и честных — и поискать свое счастье. Глядишь, и наткнешься на ту единственную, которая не только ответит тебе взаимностью, но и примет тебя таким, какой ты есть на самом деле. Подумай над моими словами хорошенько.

Высказав данный, на мой взгляд, очень даже дельный совет, я встала и собралась покинуть Филиппова. Тот, поняв это, тоже поднялся и с удивлением воскликнул:

— А что, разве вы меня арестовывать не будете?

— Нет, пока не буду, — слегка улыбнувшись, произнесла я. — Но только пока.

— Как все это понимать? — сразу напрягся Сергей.

— Очень просто. Я установлю за тобой наблюдение, и, как только мои ребята заметят, что ты снова взялся за старое и подделываешь доллары, можешь распрощаться со своей свободой. Надеюсь, я достаточно понятно выразилась? — спросила я на всякий случай, хотя было очевидно, что Филиппов парень сообразительный и сам уже все понял, а значит, завяжет с противозаконным делом и задумается над тем, как жил раньше.

— Да, я вас понял, — с серьезным видом кивнул в ответ Сергей. — Обещаю, что больше ничего такого делать не буду.

— Ну вот и ладненько, — завершила разговор я. — Значит, мы друг друга поняли. На сем я откланиваюсь в надежде, что мы больше не встретимся.

В ответ на это мое пожелание Филиппов пробубнил что-то невнятное и поплелся провожать меня до двери. Я покинула его квартиру, вернулась в свою машину и, заняв место за рулем, задумалась.

«Итак, минус еще один подозреваемый, — занялась подведением итогов я. — Даже и думать не стоит о том, что Филиппов мог обворовать Апроянца. Его причастность к краже можно было бы допустить лишь в том случае, если бы его жадная до удовольствий подружка Марина знала и о вечеринке, и о привезенных Артемом деньгах. Тогда она уж точно попыталась бы заставить Филиппова совершить преступление и украсть его доллары. Хотя вовсе не факт, что Сергей на такую прямую кражу согласился бы, — он слишком для этого труслив. Побеседовав с ним, я полностью уверилась, что теперь даже ради своей крали он не станет нарушать закон и подставлять себя под статью. Своя жизнь ему будет дороже, несмотря на все чувства к Марине».

С Филипповым все было ясно, оставалось проверить всего одного человека — девушку Артема Апроянца. Но если вдруг окажется, что и она ни при чем, тогда…

О том, что будет тогда, я даже думать не хотела. Да и забегать вперед пока еще было ни к чему. Первым делом следовало рассмотреть возможность причастности к воровству невесты Апроянца, чем я и занялась.

Еще при первой беседе с клиентом, предположив, что девушка за время отсутствия своего друга могла разлюбить его и найти себе другого, а по его возвращении решила прибрать к рукам предназначавшиеся и для нее деньги, я сейчас решила проверить, не случилось ли действительно так. Значит, следовало заглянуть в общежитие, где эта особа проживала, и немного пообщаться с ее подругами и соседками по комнате. Может, они мне что-то интересное расскажут. Во всяком случае, мои подозрения в измене и заговоре либо подтвердятся, либо отпадут. При последнем варианте мне уже не нужно будет тратить на слежку и дальнейшую проверку девушки время, и тогда я начну продумывать другие версии для расследования этой странной кражи.

Посмотрев на часы, которые показывали начало четвертого, я решила, что еще успею сегодня наведаться в общежитие, где проживает невеста Апроянца Екатерина Биркова. Насколько я помнила, общежития закрывают для посетителей ближе к вечеру, стало быть, времени у меня было предостаточно. И все же я не стала медлить, а сразу завела машину и тронулась в путь.

— Добрый день, девушки, — поздоровалась с соседками невесты Артема я, как только оказалась в комнате общежития.

Сюда меня провела вахтерша, которая, кстати сказать, увидев мои «корочки», сразу сообщила о том, что Катерины сейчас нет на месте, что также было для меня немаловажно. В присутствии Бирковой разговор с ее соседками мог бы и не состояться, мне пришлось бы ждать утра, а то и вовсе отлавливать подруг девушки где-то в другом месте. А так все вышло очень даже удачно.

— А я к вам, — беглым взглядом окинув маленькую, но все же уютную на вид комнатку, сообщила я.

Все три студентки согласно кивнули.

— Разрешите представиться: частный детектив Татьяна Иванова, — не стала врать я. — Вынуждена побеспокоить вас, чтобы кое-что выяснить. Вы согласны ответить на мои вопросы?

— Да, конечно, — с интересом рассматривая меня, ответила за всех одна из девушек.

Она была очень маленького роста, но довольно ладного телосложения. Волосы имела темные, глаза карие, губки пухленькие и четкие, а нос немного курносый. На ней был короткий махровый халатик и домашние тапочки.

— Да вы садитесь, вот сюда, — видя, что я все еще стою в нерешительности посреди комнаты, тут же предложила другая девушка, с короткой стрижкой.

Эта соседка Бирковой мне понравилась менее двух других, несмотря на то что внешность у нее была более эффектной и выразительной. Но мой наметанный взгляд ее напускная вежливость обмануть не могла, так как по одним только глазам девицы я сразу прочла, что она натура коварная и запросто может предать кого угодно, если ей это будет выгодно.

Что касается третьей девицы, то о ней можно даже и не упоминать — в разговоре она почти не участвовала, лишь со стороны наблюдала за нами да периодически перелистывала страницы какого-то научного журнала. Девица явно была из разряда зубрилок, и все, что выходило за пределы учебного процесса, ее не интересовало.

После того как я рассмотрела девушек, а они, в свою очередь, меня, мы приступили к разговору. Естественно, сначала мне потребовалось объяснить, ради чего, собственно, я их сегодня побеспокоила, и сделать это нужно было так, чтобы результат нашей беседы впоследствии не пошел мне во вред. Зная, что девушки обязательно расскажут о моем визите Екатерине, я решила пойти на хитрость и объяснила все так:

— Мне поручил расследовать одно дело парень вашей девушки, Артем. Вы, наверное, его все знаете…

Девушки — кто уверенно, кто нет — кивнули.

— А раз так, то вы наслышаны и обо всем случившемся с ним? — тут же уточнила я. И снова получила утвердительный кивок. — Так как сумма, украденная у Артема, весьма значительна, я вынуждена проверить всех и каждого и выяснить, кто вообще, кроме присутствовавших на той вечеринке, знал, что при Апроянце будет такая сумма денег. Вот вы об этом знали? Говорила ли вам о деньгах своего парня Екатерина?

— Мне нет. Я только пару дней назад, когда уже все случилось, об этом узнала, — торопливо откликнулась коротко стриженная красотка по имени Лейла. — А как остальные, не знаю.

— И мне нет, я об Артеме вообще мало слышала. Катя человек замкнутый, редко когда о своих личных делах распространяется, — подхватила темноволосая Вика.

Задумчивая девица-зубрилка, сидя в углу на кровати, только согласно кивнула и вновь погрузилась в свою книгу.

— Значит, о деньгах вам известно не было, — внимательно пробежав глазами по лицам девушек, подытожила я и, поняв, что они мне не соврали, продолжила: — А скажите, с кем из других девушек или ребят Катерина общается? Может, она кому-то все-таки проговорилась о приезде Артема и о том, что он с собой должен был привезти крупные деньги.

— По-моему, ни с кем, — неуверенно пожала плечами маленькая Вика и вопросительно посмотрела на Лейлу.

Та сделала вид, что думает, хотя по ее виду сразу было понятно, что она ничего не знает, а просто пытается придать своей персоне значимость. Как я и думала, ответ ее был не особенно расширенным и важным.

— Катюха всегда была замкнутой, а потому почти ни с кем не общается. Она порой даже в разговорах общих не участвует. Вряд ли она стала бы кому-то рассказывать о себе и о своей личной жизни. Слишком она независимая, не любит, когда к ней лезут, — высказала свое мнение относительно Бирковой Лейла.

Естественно, такие ответы соседок Катерины меня никак не устраивали — и я абсолютно не верила в то, что у молодой девушки нет такой подружки, с которой она делилась бы своими мыслями и проблемами. В двадцать лет девчонкам обычно требуется постоянное общение, хочется говорить и говорить, не важно с кем и о чем. Лично я такой и была в ее годы.

Не желая сдаваться, я решила поставить вопрос немного иначе, чтобы попытаться разузнать что-то о других сторонах жизни Катерины, которую сама еще пока не видела и о которой потому не имела ни малейшего представления.

— А скажите, девушки, — немного подумав, снова начала я, — в то время пока Артем был за границей, Катя с кем-нибудь встречалась? Я имею в виду, был ли у нее другой ухажер, парень, друг? Не знаю, как у вас это сейчас называется.

— Я не видела, — коротко ответила на вопрос Вика.

— Я тоже не видела, но… — как всегда, выделилась Лейла. — Но думаю, что был.

— Почему вы так думаете? — спросила я, сосредоточив взгляд на юной коварной особе, по поведению которой я уже успела понять, что с Катериной у нее не слишком хорошие взаимоотношения, а значит, она не прочь соседке чем-нибудь насолить. — Были какие-то причины?

— Не были, а есть, — скромно поправив подол своего сарафана, ответила красотка. Потом тяжело вздохнула, словно собиралась сделать нечто непростительное, и продолжила: — Я давно заметила, что у Катьки от нас с девочками какие-то тайны.

— Какие именно? — не поняла я.

— Не знаю, но мне кажется, это как раз и связано с… ухажером, как вы его назвали, — усмехнувшись при последних словах, продолжила Лейла. Если она так хотела намекнуть мне на мою отсталость от жизни, то зря старалась, я ее камушек пропустила мимо своего огорода, понимая, что сейчас мне важнее выяснить подробности жизни Бирковой, а не ссориться по пустякам с теми, кто их мне может предоставить. — Я заметила, что уже несколько месяцев Катюша с кем-то шепчется по телефону вечерами.

— И я тоже видела, — подтвердила слова подруги Вика. — Даже несколько раз.

— Так вот, — не обращая внимания на ее высказывание, как ни в чем не бывало продолжила Лейла, — Катя шепчется с кем-то, и очень подолгу. Тот, с кем она говорит, явно не девушка, иначе бы Катя не вела себя так подозрительно и не общалась бы с собеседником на каком-то странном языке. Лично мне кажется, что у нее давно завелся кто-то, но она не хочет, чтобы об этом узнали мы. Боится, что расскажем Артему.

— И часто вы видели, как она с кем-то шепчется по телефону? — спросила я сразу после того, как девушка замолчала.

— Ну раза два-три в неделю точно видела. А может, и чаще, я же не слежу ни за кем, да и спать рано ложусь, — занявшись обработкой своих ноготков, ответила мне Лейла. — Да вы у других в общежитии спросите. Не сомневаюсь, что многие подтвердят.

— Это совсем ни к чему, я вполне вам верю, — решив, что девушкам вовсе незачем мне врать, ответила я. — К тому же вы наверняка знаете больше остальных. Да, объясните еще, пожалуйста, что вы имели в виду, когда сказали, что Катерина говорит по телефону на странном языке? Что за язык такой?

— Понятия не имею, но, по-моему, это даже не язык, а какая-то шифровка, которую они с ее собеседником сами себе придумали, — предположила Лейла и демонстративно повертела своими пальчиками в воздухе, как бы разглядывая их, но при этом стараясь сделать так, чтобы их оценили и все остальные.

И оценили. Я вот, например, даже немного смутилась, невольно бросив взгляд на свои ненакрашенные, хотя и с недавним маникюром ноготки, и постаралась сложить руки на коленях так, чтобы их видно не было. Глупо, конечно, но все мы, женщины, такие, не любим, когда кто-то в чем-то нас превосходит. Хорошо еще, что Лейла не заметила моего жеста и продолжила отвечать на мой вопрос:

— Если бы они говорили на немецком или английском, я бы сразу поняла. Но тот, на котором они бубнят, вообще на язык не похож, тарабарщина какая-то.

— А может, поэтому Катерина иногда что-то пишет на листке, перед тем как пойти звонить? — вдруг предположила Вика, которой, видимо, не совсем нравилось, что про нее временно забыли и слушают только Лейлу. — Ведь пишет же что-то, а потом рвет на мелкие кусочки и сжигает в пепельнице. Верно ведь, Лели? — обратилась она за поддержкой к подруге.

— Точно! И как я об этом сама не вспомнила? — согласилась Лейла. — Так что сами видите, шифр какой-то у них.

Выслушав версии девушек относительно того, с кем бы могла секретничать по телефону Катя Биркова, я поблагодарила их за разговор и даже взяла с них обещание пока не рассказывать отсутствующей сейчас соседке обо мне и нашем разговоре. Доверять их обещанию полностью, естественно, было нельзя, слишком уж девчонки болтливы. Хотя если я не ошиблась и у коварной Лейлы в самом деле есть на Катерину какой-то зуб, то она лично позаботится о том, чтобы та ничего пока не узнала. Ну а мне это будет только на руку.

Покинув комнату, в которой проживала Биркова, я занялась поиском общественного телефона. Его я обнаружила в конце коридора — на небольшом металлическом столике стоял не совсем презентабельный на вид, старенький аппарат.

Остановившись возле захватанного сотнями рук телефона, я сделала вид, будто что-то ищу в записной книжке, но как только коридор опустел, торопливо сняла трубку с аппарата и занялась установкой в ней «жучка». Благо, эти мои маленькие помощники у меня всегда с собой, лежат себе преспокойно в сумочке. Раскрутив трубку, я поместила в нее подслушивающее устройство и стала возвращать телефону прежний вид. И тут в коридор вошла вахтерша.

— Что, опять сломался? — деловито поинтересовалась она, видя, что я тереблю трубку телефона.

— Да, но я уже все исправила, — улыбнулась в ответ я. — Теперь должен работать отменно. Вы не будете против, если я позвоню?

— Нет, конечно, — равнодушно махнула рукой старушка и пошла дальше.

Я, конечно, никуда звонить не стала, а просто положила трубку на аппарат и направилась из общежития. Здесь мне больше нечего было делать. Теперь оставалось ждать, когда придет домой Катерина и позвонит тому неизвестному абоненту, про которого вспомнили девушки-студентки. Хорошо бы еще, чтобы позвонила она именно сегодня, иначе мне снова придется торчать в машине под окнами общаги в ожидании результата.

А пока я посетила расположенное напротив кафе «Юность». Заказала себе биточки со сметаной и кофе с булочкой, съела все и вернулась в машину. Усевшись поудобнее, не спеша настроила записывающее устройство и приготовилась к приему и фиксации всех звонков, поступающих в общежитие или исходящих из него. Естественно, что все подряд звонки мне были совершенно ни к чему, но слушать их все же предстояло — я ведь не знала, в какое время и куда будет звонить Биркова. Стало быть, придется еще и сортировать звонки.

Просто патологически не умея ждать, ничего при этом не делая, я решила бросить свои магические «косточки». Достав их из «бардачка», в котором они практически всегда лежат, я потрясла мешочек в руках и высыпала его содержимое себе на колени. Выпала комбинация: 36+20+2. Вспомнив расшифровку, я охнула. Она могла значить только следующее: «Выходите замуж при первой предоставившейся вам возможности».

Интересная комбинация. К чему бы это?

Потом, правда, я немного подумала и сообразила, что расшифровка касается совсем даже не меня, а той особы, которую я сейчас поджидала. Причем смысл ее я объяснила так. Позволив своему возлюбленному уехать на заработки за границу, девушка очень скоро спохватилась и начала сомневаться, а вернется ли он оттуда вообще, а если и вернется, будет ли любить ее, как прежде. Такие мысли подтолкнули Катю к поиску нового жениха. Она и нашла его, но тут вернулся Артем, и теперь перед девушкой встала проблема: с кем остаться? От сделанного ею выбора сейчас многое зависело. Если девушка предпочла остаться со своим первым парнем, с Артемом, ее можно смело вычеркивать из списка подозреваемых. Если же нет, то она остается под подозрением.

Чтобы узнать ответ на этот вопрос, я должна была дождаться, когда Катерина позвонит своему загадочному телефонному собеседнику, а потом еще суметь разобрать все то, что она ему скажет. Пока же по телефону перезванивались только остальные студенты, пытавшиеся выяснить, что было задано и кто что из этого уже сделал.