Глава 3

Итак, я выяснила, что единственный человек, с которым Дрон стал бы откровенничать, это его однокурсник Кирик. В отчете, любезно предоставленном мне Нестеровым, Кирик тоже упоминался. Нестеров встречался с ним, собирая материал про драку. Порывшись в бумагах, я нашла адрес Кирика. Жил Кирик на другом конце города, но номера телефона у меня не оказалось. Значит, придется ехать без предварительного звонка.

Прежде чем встречаться с приятелем Дрона, я проштудировала все, что писал о нем Нестеров. Дмитрий Евгеньевич Кирсанов, так звали Кирика, работал сторожем на складе стройматериалов в фирме, где много лет отработал плотником. Со здоровьем у Дмитрия Евгеньевича в последние годы проблемы образовались, вот он и перешел на «легкий труд». Имелась у Дмитрия Евгеньевича и семья. Жена, повар в школьной столовой. Сын, таксист. И дочь, преподаватель все в той же школе, где подвизалась и жена Кирика. И у сына, и у дочери были свои семьи, но жили они все на одной жилплощади.

Надежды на то, что застану кого-то из близких Кирика дома, было мало, но откладывать визит на вечер я не стала. Подробно изучив маршрут, я двинулась в путь. Как назло, на полпути к дому Кирсанова попала в пробку. По проспекту Строителей автомобили ехали со скоростью хромой черепахи. Влившись в поток, я уже не могла выбраться из него и изменить маршрут. Оставалось надеяться, что рано или поздно затор рассосется. Когда терпение мое почти истощилось, автомобили поехали. Миновав перекресток, я вздохнула с облегчением и прибавила газ.

Дом Кирика я нашла быстро. Припарковавшись во дворе, я определила нужный подъезд. Подъездная дверь была снабжена домофоном. Набрав цифры двадцать шесть, соответствующие номеру квартиры Кирсанова, ответа не получила. Неужели я зря проделала такой длинный путь? Я решила не сдаваться так быстро и набрала номер соседей. Сигнал домофона подсказал мне, что вход в подъезд открыт. Соседи даже спрашивать не стали, кто пришел и с какой целью! Вот и хорошо. Главное, что я теперь имела возможность попасть внутрь.

Квартира двадцать шесть располагалась на седьмом этаже. Поднявшись на лифте, я подошла к квартире Кирика и нажала кнопку звонка. Дверь открылась, только не двадцать шестой, а двадцать пятой квартиры. Молодая женщина удивленно уставилась на меня и произнесла:

– Вы не туда звоните. Двадцать пятая – моя.

– Простите, но мне нужна двадцать шестая, – возразила я.

– Нет, вы перепутали. Это я вас жду, – настаивала молодая женщина. – Ведь это вы сейчас в домофон звонили?

– Все верно, но только потому, что ваши соседи не отвечали, – призналась я.

– Так вы не из риелторской фирмы? Знала бы, не стала открывать, – возмущенно произнесла женщина и злорадно добавила: – А к Кирсановым вы напрасно ломитесь. Нет их. Вся семейка до ночи на работе гробится.

– И Дмитрий Евгеньевич? – не обращая внимания на грубость женщины, уточнила я.

– О нет! Тот в выходной в баре зависает. – Видимо, желание перемыть косточки соседям пересилило обиду на то, что я оказалась не тем человеком, которого ждала женщина. – Глава этой сумасшедшей семейки предпочитает жизнь полегче. А зачем он вам?

– Почему вы называете Кирсановых сумасшедшей семейкой? – игнорируя вопрос женщины, спросила я.

– А вы разве так не считаете? – искренне удивилась женщина. – Да вы вообще-то с Кирсановыми знакомы?

– Не имела удовольствия, – призналась я.

– Скажете тоже «удовольствие», – гаденько захихикала женщина. – Да будет вам известно, приличные люди с этой семейкой знаться не будут. Я вот тоже скоро место жительства сменю и забуду про них!

– Интересно, чем они вам так насолили? – полюбопытствовала я.

Соседка будто только этого вопроса и ждала. Схватив меня за руку, она втащила меня к себе в квартиру и принялась излагать, предусмотрительно прикрыв входную дверь.

– Да ведь они же ненормальные! Все до одного! И папаша их, и женушка его, и дети. У тех уж свои семьи есть, а они все в родительской «трешке» жмутся. И ведь денежки у Кирсановых водятся, а отдельное жилье детям своим справить жидятся. Как думаете, нормально это? Одиннадцать человек на шестидесяти метрах ютится! А знаете почему? – Женщина выжидающе смотрела на меня.

– Быть может, у Кирсановых не так много свободных средств, как кажется со стороны? – предположила я. – Наверное, им денег на покупку другого жилья не хватает.

– Ага, так мы им и поверили! – подбоченилась женщина. – Да у этих жлобов денег, как у дурака махорки! А не разъезжаются они, потому что идиоты! Им, видите ли, нравится жить одной семьей. Чтобы все в кучке были. Ну, не глупость ли?

Лично я это глупостью не считала. Подумаешь, хотят родные люди быть ближе друг к другу. Что в этом плохого? Кто лучше родного человека поможет, если нужда придет? Кто в трудную минуту поддержит? В наши дни близкие люди редко так семейными узами дорожат. Но ведь это не повод считать людей сумасшедшими!

– Если вы думаете, что у Кирсановых деньги водятся, что же не предложите им купить свою квартиру? И вы свое получите, и им разъезжаться не придется, – предложила я.

– Ага, держи карман шире! Да я назло дешевле хату отдам, только бы этим придуркам насолить, – заявила женщина.

Теперь я поняла, кто из соседей был на самом деле сумасшедшим. Конечно, у женщины, что стояла напротив меня, не в прямом смысле проблемы с головой были. Но то, что она была готова в ущерб себе продать жилье, лишь бы посильнее насолить соседям, говорило о многом. Я пыталась придумать повод поскорее избавиться от завистливой соседки, а она тем временем продолжала:

– А детки их? Вы видели их деток? Нет? Немного потеряли. Одеты во что попало. Обуты кое-как. Про стрижку я уж и не говорю. Младшая девчонка еще куда ни шло, с косичками ходит. Но старшей уже лет четырнадцать, так и она туда же! Заплетет косу и по двору щеголяет. И вы до сих пор считаете, что они нормальные? А платья? Знаете, какие они платья носят? Юбка в пол, ворот до подбородка, – продолжала сплетничать соседка. – А пацаны все сплошь лысые. Их Кирсанов-старший машинкой бреет. Сама слышала!

Я уже начала тяготиться обществом женщины, но покинуть квартиру без повода было почему-то неловко. Стараясь не смотреть на хозяйку квартиры, я переводила взгляд с одного предмета на другой. На дальней стене комнаты висели фотографии. Я стала рассматривать изображенных на фото людей. Вдруг среди множества снимков я обнаружила фотографию Натальи Дроновой. На снимке рядом с Натальей была запечатлена моя нынешняя собеседница. Девушки стояли в обнимку с каким-то парнишкой. На фото и Наталья, и хозяйка квартиры были намного моложе. Интересное открытие! Хотелось бы узнать, что фото дочери моего подопечного делает в квартире этой полоумной женщины? Да еще и на почетном месте.

– Какие прекрасные снимки, – прервав поток сплетен, произнесла я. – Вы, наверное, профессиональный фотограф? Портреты у вас получаются отменно.

– Что вы, я фотоаппарат в жизни в руках не держала, – сообщила женщина. – А снимки эти сосед делал. Давно уже.

Женщина печально вздохнула и задумчиво посмотрела на снимки. «Сейчас она ударится в воспоминания, и тогда мне от нее долго не отделаться», – опасливо подумала я. На лестничной площадке послышались шаги. Я посмотрела в глазок и увидела пожилого мужчину, медленно поднимающегося по лестнице.

– Это не ваш ли сосед? – уступая место у глазка хозяйке, спросила я.

– Повезло вам. Кирсанов-старший сегодня рано явился, – сердито произнесла женщина и, открыв дверь, выглянула наружу. – Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич. А к вам тут гостья.

Она вытолкнула меня на площадку и быстро захлопнула дверь, будто не желая встречаться с сумасшедшим соседом. Кирсанов остановился на верхней ступеньке и доброжелательно посмотрел на меня. Ничего ненормального в его взгляде я не обнаружила. Обычный мужчина, не более странный, чем тысячи мужчин его возраста. Поздоровавшись, он произнес:

– Что-то в последнее время визитеры зачастили. Вы по какому вопросу?

– Здравствуйте, Дмитрий Евгеньевич, – повторила я приветствие соседки. – Меня Татьяна зовут. И к вам я по личному вопросу. В квартиру пустите? Не хотелось бы обсуждать цель моего визита на лестничной площадке.

Я глазами указала на соседскую дверь, давая понять, что предполагаю возможность того, что соседка примется подслушивать. Кирсанов понятливо кивнул, достал из кармана ключи и, отперев дверь, пропустил меня в квартиру.

– Проходите на кухню, – предложил он. – Если не возражаете, я буду ужин готовить, а заодно отвечу на все ваши вопросы. Сегодня моя очередь кашеварить, так что времени у меня в обрез.

– Не возражаю, – согласилась я, проходя на кухню и занимая место у окна.

– Вот и хорошо. Через пять минут буду в полном вашем распоряжении. Только переоденусь.

Кирсанов скрылся в большой комнате, а я принялась разглядывать жилище «сумасшедшей семейки». На кухне царил идеальный порядок. Ничто не указывало на то, что в квартире «жмутся» одиннадцать человек. В раковине отсутствовали горы посуды. На полу и столах не было видно лишних вещей. Все стояло на своих местах. Кирсанов вернулся, как и обещал, через пять минут. Поймав мой любопытный взгляд, он улыбнулся и спросил:

– Ищете следы пребывания батальона ненормальных родственников?

Я виновато улыбнулась, уличенная хозяином. Он же спокойно продолжал:

– Да вы не смущайтесь. Я ведь не первый день Юленьку знаю. И что она про нас болтает, для меня тоже не секрет. Вы на ее болтовню внимания не обращайте. Это она от зависти да от одиночества. А так Юленька девочка хорошая. Просто в жизни ей не повезло.

– Отчего же? – спросила я, пытаясь скрыть смущение.

– Да в юности еще влюбилась в моего оболтуса. А он другую выбрал. Вот Юленька и не может простить, что отверг ее мой сын. Болтает вздор всякий. Иной человек верит ее бредням.

– Они раньше встречались? Я имею в виду вашего сына и соседку, – пояснила я свой вопрос.

– Нет, что вы! Просто дружили. Живем ведь по соседству. Праздники вместе отмечали, в кино ходили. Мой Санька, Юленька и еще одна девушка. Дочь моего друга, – рассказывал Кирсанов, принимаясь за домашние хлопоты.

– Вы имеете в виду Наталью, дочь Дрона? – спросила я.

Кирсанов резко обернулся. Глядя на меня удивленно, он спросил:

– Вы откуда о Наталье знаете?

– Фото на стене у соседки вашей видела, – ответила я.

– Так Юленька вам и про это поведать успела, – успокаиваясь, произнес Кирсанов. – А я уж невесть что подумал. Да, Наташа часто у нас бывала. Сейчас-то ее не дозовешься. Оно и понятно, у всех свои дела, своя жизнь. Мы и с отцом ее не часто видимся, хоть и дружим уже лет сто.

– Вообще-то я как раз по поручению Натальи к вам пришла, – осторожно произнесла я.

Когда я это говорила, Кирсанов стоял ко мне спиной и выискивал что-то в холодильнике. После моих слов он выпрямился, немного помедлил и, повернувшись ко мне лицом, спросил напрямую:

– Вы кто?

– Татьяна Иванова, частный детектив, – представилась я. – Документы показать?

– Обойдемся пока, – ответил Кирсанов. – Так, говорите, Наташа вас прислала? С ней все в порядке?

– С Наташей ничего не случилось, а вот с ее отцом, возможно, произошла беда, – ответила я.

– Что значит «возможно»? – переспросил он.

– Это я и пытаюсь выяснить. И вы, Дмитрий Евгеньевич, можете мне в этом помочь, – заявила я.

Кирсанов посмотрел на кусок мяса, который достал из морозильной камеры минуту назад, вздохнул и сунул его обратно. Вытерев руки о полотенце, он присел за стол напротив меня и потребовал:

– Выкладывайте все без утайки. Что у Дрона стряслось?

– Он исчез. В квартире его нет. В рыбацком домике тоже. На звонки не отвечает, и вообще никаких признаков жизни не подает. Наталья волнуется, – сообщила я.

– Ерунда. Дрон никогда не отчитывался перед дочерью, где и как проводит время, – уверенно произнес Кирсанов. – Возможно, он у женщины. Не такие уж мы старые. Погуляет пару дней и вернется.

– Прогулка уже затянулась на пять суток, – сообщила я.

– Все равно не понимаю, чего это Наташа так переполошилась? На нее не похоже. Ну, загулял мужик, с кем не бывает? Вернется Дрон, никуда не денется.

Однако по голосу было понятно, что сам Кирик тоже считает поведение друга из ряда вон выходящим. А своими словами успокаивает скорее себя, чем меня.

– Так когда вы в последний раз виделись с Дроном? – перешла я в наступление.

– Да не помню я. Недавно. Может, неделю назад, может, больше, – ответил Кирсанов.

– Он к вам приходил или вы к нему?

– Никто ни к кому не ходил. В сквере встречались. Я сторожем работаю, склады охраняю. А недалеко от складов городские власти парк разбили. Приличное место для отдыха получилось. Там мы с Дроном и встречались, – сообщил Кирсанов.

– Это была просто дружеская встреча или имелся какой-то особый повод?

Кирсанов замялся всего на секундочку, но я успела заметить его нерешительность. А после Кирсанов уверенным тоном ответил:

– Никакого особого повода не было. Просто решили воспользоваться последними теплыми деньками и погреть косточки на солнце.

– Кто был инициатором встречи? – делая вид, что поверила Кирику, спросила я.

– Ну, вы и сказали: инициатором! Прямо как в политической передаче. Будто мы с Дроном две сверхдержавы, а в сквере проводили встречу на высшем уровне! – с иронией в голосе произнес Кирсанов. – Никто ничего не инициировал. Просто встретились, и все. Что странного в том, что двое приятелей решили провести какое-то время вместе?

– Дмитрий Евгеньевич, не надо так нервничать. Я всего лишь пытаюсь выяснить причину исчезновения вашего друга и прошу вас спокойно отнестись к любым вопросам, которые мне необходимо задать, – произнесла я. – И потом, вы же не случайно встретились в этом парке? Так или иначе, кто-то должен был предложить место и время встречи. Вот и ответьте мне, кто сделал такое предложение.

– Простите, видимо, я и вправду погорячился, – извинился Кирсанов, меняя тон. – В тот раз позвонил Дрон. Сказал, что в шесть часов будет недалеко от моего склада, и предложил пообщаться. Мы давно не виделись, смена у меня начинается в восемь, поэтому я согласился. Еще вопросы есть?

– Вопросов предостаточно. Первый: о чем вы разговаривали? – спросила я.

– Да ни о чем. Просто болтали. Обсудили воскресную игру сборной России по футболу. Дрон похвастался последним уловом. Я пожаловался на свое начальство. Все как обычно. Потом Дрон поехал домой, а я пошел на смену заступать.

– Ну, хорошо. Оставим вашу встречу, – вздохнув, произнесла я и попросила: – Расскажите мне о той давней истории с дракой между заводскими парнями и вашей компанией.

– Вот так поворот! А это-то тут при чем? – удивился Кирсанов.

– Быть может, и ни при чем, но мне хотелось бы услышать историю, так сказать, из первоисточника, – заявила я.

– Кто вам вообще об этом сказал? Сколько времени уже прошло, зачем вам понадобилось прошлое ворошить? – недоумевал Кирсанов.

– О драке мне рассказала Наталья. – Я решила пока не упоминать имени Нестерова. – А прошлое поворошить придется. Возможно, в этом прошлом кроется причина исчезновения Дронова.

– Не хочется мне события тех дней вспоминать, – признался Кирсанов. – Но, если вы действительно думаете, что это вам как-то поможет, придется напрячь память. Только предупреждаю, гарантии того, что вспомню все досконально, дать не могу.

– А вы все же попытайтесь, – подбодрила я его. – Дальше меня эта история не пойдет.

Я думала, что после этих слов Кирсанов поделится тем, что к нему уже приходил журналист и выспрашивал подробности драки, но тот про Нестерова распространяться почему-то не стал. Промолчала и я.

– С чего же начать? – задал вопрос Кирсанов.

– Расскажите, как так получилось, что драка вообще произошла, – посоветовала я.

– Тут все относительно просто. Дело было в июне. Наша компания отмечала успешную сдачу экзаменов. Еще неделя, и конец учебе. Выдадут диплом, подпишут распределительный лист, и прощай, Тарасов, здравствуй, русская глубинка. Настроение у всех было бодрое. Посидели в ресторане, выпили, естественно. Под вечер собрались на танцевальную площадку. Это сейчас молодежь по клубам «тусит», как они выражаются. А в мои годы ходили на танцы. Пошли и мы. Сначала все спокойно было. Познакомились с компанией девчонок из музыкального училища. Хорошие девчонки, веселые. Настроение еще лучше стало. Но примерно через час на площадку завалилась группа «заводчан». На заводе разные люди встречаются. Эти были не лучшие представители рабочего класса. Шантрапа, одним словом. Ну, начали они к нашим девчонкам приставать. Оказалось, один из заводских парней имел виды на девочку из той компании. Прохода ей не давал. А она встречаться с ним не желала. Короче, решили мы за девчонку заступиться. Вышли на задний двор. Слово за слово, завязалась драка. Их было человек восемь, а нас только пятеро. Да и физический перевес на их стороне. Побоище получилось нешуточное. Не знаю, чем бы все закончилось, не вызови девчата милицейский патруль. Те приехали в самый разгар драки. Кое-как разняли нас, запихали всех в «бобик», отвезли в участок. Допрашивали до утра. Оказалось, что во время драки кто-то пустил в ход нож. Одного парня тогда сильно порезали. Утром нас всех отпустили, оформив подписку о невыезде. Всех, кроме Никаря, Никиты Прохорова. Парень тот, что с ножевыми ранениями, скончался в больнице, а Никарь признался в том, что это он его порезал.

Кирсанов приумолк, погрузившись в невеселые воспоминания. Выждав приличествующее время, я спросила:

– Чем закончилась история?

– Вы имеете в виду для нас или для заводских? – переспросил Кирсанов.

– Для всех.

– Можно сказать, что все, кроме Никаря и погибшего парня, отделались легким испугом. Заводским присудили штраф, а нас, выпускников техникума, от греха подальше спровадили в армию. Исполнять, так сказать, гражданский долг.

– Прохорова посадили, я правильно понимаю? – спросила я.

– Что стало с Никарем, я узнал уже будучи в войсках. Бедный парнишка не вынес мысли о том, что будет делить камеру с уголовниками и всяким отребьем. Подписав признательный протокол, он еще неделю пробыл в СИЗО. А потом покончил с собой. Прямо в камере.

– Как это случилось? – спросила я.

– Очень просто. Никита всегда спокойный был. Таких сейчас «ботанами» называют. Видимо, охрана не ожидала от него подобной выходки. Досматривали не особо тщательно или еще по какой причине, но он умудрился стянуть из кабинета следователя шнур от кипятильника и повесился на решетке.

– Ужасная трагедия, – произнесла я. – Теперь мне понятно, почему вы не желаете вспоминать события тех дней.

– Да что теперь об этом говорить. Никто не думал, что так все обернется.

– Скажите, с кем, кроме Дрона, вы общаетесь из той, прежней компании?

– Только с ним. Развела нас та драка по разным углам. Когда из армии вернулся, мы несколько раз встречались с Толиком и с Костей. А когда Дрон с морфлота пришел, я хотел всех у себя собрать, к тому времени у меня уже жена имелась. Да Дрон отказался. Сказал, что не имеет желания видеть никого из старых друзей, кроме меня, – объяснил Кирсанов.

– И после этого вы своих приятелей не навещали?

– Почему же? С Костей я периодически созваниваюсь. Он в области живет. Дом добротный имеет, семью. Все как полагается. Несколько раз даже с Дроном к нему наведывались. И с Толиком иногда созваниваемся, правда реже. Но это и понятно. Он ведь теперь «крутая шишка». Ему не до нас, простых смертных. Да я не в обиде. У каждого свой путь, – философствовал Кирсанов.

– А Дронов с Анатолием видится? – снова спросила я.

– Нет, к Тольке он ехать отказывается, – нехотя сообщил Кирсанов. – Даже на юбилей не поехал, хоть тот и приглашение прислал. А вот мы с Костей ходили, и не одни, а с женами. Толик шикарный банкет в ресторане организовал. Мы тогда хорошо погуляли.

– Как думаете, почему Дронов отказал Анатолию?

– Кто его знает. Он и раньше-то со странностями был, а как из армии вернулся, так совсем нелюдимым стал. Может, из-за большого количества народа отказался, а может, и по другой причине.

– Неужели вы не поинтересовались у него, почему он старого друга уважить не хочет? – настаивала я.

– Ну спрашивал я его, спрашивал. Только он вразумительного ответа не дал. Сказал только «не пойду, и все». На этом уговоры мои закончились, – без особого энтузиазма сообщил Кирсанов.

– А сами как думаете, почему Дронов с Костей общался, с вами дружил и только Анатолия игнорировал? – невзирая на явное нежелание Кирика сообщать причины странного поведения друга, спросила я.

– Если честно, то Дрон вообще про Толика ничего слышать не желал. Да и называл его не иначе как Чинодрал.

– Как, как? Чинодрал? – переспросила я.

– Именно так. Толик ведь долгое время главным агрономом в довольно преуспевающем совхозе проработал. На такие должности, сами понимаете, просто так не попадают. Приходится и подмазывать кого следует, и наушничать, и коллег подсиживать. А Дрон этого не признает. Максималист. С этим уж ничего не поделаешь.

– Идейные разногласия?

– Ну вроде того, – согласился Кирсанов.

– Скажите, у Дронова были недоброжелатели? Возможно, ему кто-то угрожал, – цепляясь за последнюю надежду, спросила я.

– Да откуда? Дрон ведь большую часть времени в одиночестве проводит. Особо ни с кем не общается. Где ж он недругов возьмет? – возразил Кирсанов.

Поняв, что новой информации из Кирсанова не выжму, я попрощалась и ушла.

Усевшись за руль своего автомобиля, я принялась размышлять. Надежда на то, что Кирик прольет свет на создавшуюся ситуацию, не оправдалась. Куда мог деться Дрон и в каком направлении вести расследование, было непонятно. Личные связи пропавшего немногочисленны, работы он не имеет, постоянной женщины у него нет, да и про случайные связи ничего не известно. Единственное место, в котором, кроме квартиры, Дрон появлялся регулярно, это рыбацкий домик. Но туда ездила Наталья и никаких следов пребывания отца не обнаружила.

Самое главное, было неясно, кому и зачем понадобилось отправлять Наталье сообщение. Если взять за рабочую версию утверждение, что Дрон такого сообщения послать не мог, то что получается? А получается следующее: кому-то очень нужно, чтобы дочь Дрона не искала встречи с отцом, по крайней мере несколько дней. Для этого некто отправляет ей послание, в котором пытается усыпить ее бдительность. На что он рассчитывает? На то, что, получив письмо, Наталья будет спокойно заниматься текущими делами, ожидая от отца очередного послания. Что это дает отправителю? Только отсрочку. От чего? От излишнего внимания? Что в таком случае делать мне? Тоже ждать, как повернутся события?

В том, что Дрон попал в беду, я почти не сомневалась. Слова Натальи о нелюбви отца к излишним нежностям звучали более чем убедительно. Почему Дрон не пришел на встречу с Нестеровым? Что ему помешало? Или, правильнее сказать, кто? Сосед Дрона, Егор Кузьмич уверял меня, что Дрону не терпелось поскорее попасть на встречу. Есть, конечно, вероятность того, что он спешил вовсе не к Нестерову, но верилось в это с трудом. Выражаясь фигурально, я блуждала в потемках и прекрасно это осознавала. Зацепиться было совершенно не за что. У меня не было даже состава преступления, не то что подозреваемых!

В отчаянии хлопнув ладонью по рулю, я повернула ключ зажигания и рванула с места. Путь мой лежал к спасительному замшевому мешочку, хранящемуся в моей квартире. В этой тупиковой ситуации кроме гадальных костей помощи ждать неоткуда. Нужно было решать, в каком направлении действовать.

Добравшись до своей квартиры, я обнаружила в ручке входной двери лист бумаги, скрученный в трубочку. «Странно. Кто это решил связаться со мной таким способом?» – удивилась я, разворачивая лист и принимаясь изучать послание. «Приходыть 6. Нада абои», – с трудом разобрала я каракули. Понятно. Это мой «специалист экстра-класса» решил все-таки начать работать. Со своей беготней я почти забыла о том, что в квартире меня ждут не уют и покой, а пустая кухня, голые стены и «друг» из Средней Азии в придачу ко всему этому великолепию. «Надо позвонить соседке и временно отменить работы по восстановлению кухни. Чует мое сердце, в ближайшие несколько дней мне будет не до ремонта», – думала я про себя, закрывая входную дверь.

Раздеваться я не стала, так как не планировала надолго задерживаться дома. Вот сейчас кину гадальные кости, «прочитаю» то, что они мне посоветуют, и отправлюсь на поиски Дрона. Пошарив в верхнем ящике стола, я вынула мешочек и высыпала кости на ладонь. В этот самый момент зазвонил телефон. Я машинально переложила кости в левую ладонь, одновременно правой рукой доставая телефон и включая соединение.

– Слушаю вас, – произнесла я в трубку.

– Татьяна, это вы? – спросил меня незнакомый голос.

– А кого вы надеялись услышать? – спросила я раздраженно. Этот телефонный звонок был настолько некстати, что я не сумела скрыть своего недовольства.

– Вас, конечно, кого же еще! – не менее раздраженно ответил голос.

Я слегка опешила. Отодвинув трубку от уха, я взглянула на номер, высветившийся на экране телефона. Абонент не определился, значит, в моей записной книжке этот хам зарегистрирован не был.

– Позвольте полюбопытствовать, с кем я разговариваю? – переходя на официальный тон, спросила я.

– Это к делу не относится, – сердито произнес незнакомец, – но если для вас это так важно, могу представиться. Родион Матвеев. Удовлетворены?

– Не совсем, – закипая, ответила я. – Хотелось бы узнать, чем заслужила «честь» слышать ваш голос.

– У нас договоренность. Вы должны были прибыть два часа назад. Я отложил свои дела, сижу в кабинете, жду, а вы, похоже, и не собирались приезжать! Невежливо заставлять людей ждать, – отчитал меня незнакомец.

– Простите, но мне кажется, что вы ошиблись. Никакой договоренности о встрече с Родионом Матвеевым у меня не было, – сообщила я в трубку.

– Что значит не было? Вы в своем уме? Вот, передо мной лежит ежедневник, в котором черным по белому написано: подготовить образцы обоев. Винил, светлые тона, без рисунка. Татьяна. И номер телефона, – зачитал Матвеев.

– Уважаемый Родион Матвеев, уверяю вас, произошла ошибка. Я не назначала этой встречи, – настаивала я.

– Естественно, это были не вы, – оборвал меня Матвеев. – Об этом позаботилась Любовь Ивановна.

Вот оно что! Любовь Ивановна – это моя незабвенная соседка с верхнего этажа. Помнится, она что-то упоминала о «хорошем знакомом», который может обеспечить меня обоями по самой низкой цене в городе. Понятное дело, что в данном случае она больше заботилась о своем кошельке, нежели о моем финансовом благополучии. Выходит, слово свое Любовь Ивановна сдержала, хоть и в такой странной форме. Пока я об этом размышляла, терпение Родиона Матвеева истощилось.

– Так вам нужны обои или нет? – взорвался он. – Решайте быстрее, у меня каждая минута на счету!

– Да, да, обои мне, конечно же, нужны, – быстро произнесла я, – но сегодня я подъехать к вам никак не смогу. Дело в том, что Любовь Ивановна забыла предупредить меня о вашей договоренности. А у меня, знаете ли, тоже весь день расписан. Придется встречу перенести.

– Вы что же думаете, я до бесконечности ждать вас буду? – набивая себе цену, вскричал Матвеев. – Не желаете получить товар со скидкой в шестьдесят процентов, дело ваше. А мое предложение действует только один день.

– Что ж, нет так нет, – спокойно произнесла я. – Передайте Любови Ивановне, что ее попытка сэкономить не удалась.

И я бросила трубку. Ну, Любовь Ивановна, попадись ты мне на глаза! Мало мне было твоего «специалиста-ремонтника», так ты еще этого хама мне подсуропила. Стараясь унять бушевавший гнев, я сжала и разжала кулаки, думая о том, как некстати сейчас эти ремонтные хлопоты. В запарке я забыла о том, что в ладони зажаты гадальные кости. Тихий удар костей о столешницу напомнил мне об этом. Отлично! Жребий брошен, и теперь изменить что-либо уже нельзя. Что ж, посмотрим, что скажут они мне на этот раз. Я скосила глаза на стол и внимательно рассмотрела выпавшие цифры. Результат меня не удивил. «25+5+17 – Не самый лучший период для профессиональной деятельности. Возможны совершенно неожиданные изменения планов и кризисные ситуации, постарайтесь держать их под контролем». Значит, «держать под контролем»? Ну, это еще не самый худший вариант. В конце концов, контролировать ситуацию – обычное дело при моей профессии. К неожиданным изменениям планов я тоже привычная.

Не знаю почему, но предсказание непостижимым образом успокоило меня. Решение пришло само собой. Раз беседы с Егором Кузьмичом и Кириком не помогли мне в определении направления поисков, буду раскручивать старое дело. Пройдусь по остальным участникам драки. Авось да узнаю что-то новое, то, на что Нестеров не обратил внимания. Если исчезновение Дрона связано с тем старым делом, мой интерес к нему должен подстегнуть кого-то к новым действиям. Об этом я позабочусь. Дальше буду действовать по обстоятельствам.

И следующим пунктом моего расследования станет еще один участник драки, а по совместительству главный герой статьи Нестерова, Анатолий Зиничев. Я взглянула на часы. Без пятнадцати шесть. Самое время пригласить господина Зиничева на ужин. Полистав бумаги, составленные Валеркой, я отыскала номер телефона Зиничева. Набрав номер, услышала приятный голос секретарши. Представившись, я попросила соединить меня с Анатолием. Секретарша попросила подождать. После минутной паузы она произнесла:

– Анатолия Николаевича нет на месте, Попробуйте позвонить завтра.

Секретарша собиралась положить трубку, но я ее опередила:

– Простите, но это срочно. Передайте Анатолию Николаевичу, что его номер дал мне господин Кирсанов. Думаю, он поймет, о каком деле пойдет речь. Для убедительности можете добавить имя «Никита». В интересах Анатолия Николаевича связаться со мной как можно быстрее. Надеюсь, вы меня поняли и у Зиничева не возникнет неприятностей с правоохранительными органами.

– Постараюсь сделать то, о чем вы просите, – вежливо ответила секретарша. – Завтра, как только Анатолий Николаевич появится, я сразу оповещу его о вашем звонке.

– Сегодня, милая. И немедленно. Мой номер у вас определился? Так вот. Жду ровно полчаса. Если Зиничев не позвонит, перехожу к решительным действиям.

Я нажала отбой. На мой взгляд, получилось грубовато, зато действенно. Типы вроде Зиничева любят корчить из себя недоступных, это повышает их самооценку. Зато угрозы на подобных людей действуют безотказно. Я была уверена, что не пройдет и получаса, как Зиничев свяжется со мной. В своих расчетах я не ошиблась. Ровно через десять минут мой телефон ожил. Приложив трубку к уху, я произнесла:

– Слушаю вас.

– Иванова Татьяна? Здравствуйте. Вас беспокоит Зиничев Анатолий Николаевич. Вы хотели меня видеть? – услышала я вкрадчивый голос бизнесмена.

– Здравствуйте, Анатолий Николаевич. Нужно встретиться. Срочно. Кафе «Миндаль» на углу Вольской и Московской. Жду вас там в восемнадцать тридцать, – отчеканила я.

– Можно хотя бы узнать, в чем заключается суть дела? – поинтересовался Зиничев.

– Подробности при встрече, – бросила я и отключилась.

Итак, встреча назначена. Времени добраться до нужного места оставалось в обрез. Бросив взгляд в зеркало, я схватила сумочку и поспешила на улицу.

Кафе «Миндаль» я выбрала не случайно. Это заведение принадлежало моему давнему приятелю, Кольке Седому. Однажды я сильно помогла парню и теперь беззастенчиво пользовалась его благодарностью. В заведении Седого имелся отдельный кабинетик, который как нельзя лучше подходил для того, чтобы встретиться там с Зиничевым. Солидно, таинственно, угрожающе. То, что нужно, чтобы разговор оказался плодотворным.

По дороге я созвонилась с хозяином кафе, в двух словах обрисовала ситуацию и попросила подготовить кабинет к встрече. Седой выслушал пожелания и пообещал исполнить все в лучшем виде. К моему приезду комната была готова. Здоровенный амбал караулил входную дверь, придавая солидности встрече.

Пошептавшись с хозяином заведения, я уселась в кабинете, потягивая крепкий кофе в ожидании визитера. В восемнадцать тридцать послышался стук в дверь. На пороге показался Зиничев в сопровождении самого хозяина. Пропустив Зиничева в кабинет, Седой, многозначительно глядя на гостя, произнес:

– Клиент доставлен, Татьяна Александровна. Если понадобится помощь, Вадик за дверью.

После этих слов он вышел, плотно прикрыв дверь. Я указала на кресло напротив себя и предложила:

– Присаживайтесь, Анатолий Николаевич. Чувствуйте себя как дома.

Зиничев сел и вопросительно уставился на меня. Я молчала, ожидая, чтобы гость заговорил первым. Долго молчание не продлилось. Поерзав в кресле, Зиничев спросил:

– Позвольте узнать, что все это значит?

– Что «это»? Вам не нравится интерьер? – улыбаясь про себя, невинно спросила я.

– Мне непонятно, ради чего все это, – ответил он, жестом указывая на дверь.

– Что вы имеете в виду? – делая вид, что не понимаю намека, спросила я.

– Да все. Ваш звонок. Угрозы. Отдельный кабинет с охраной. Что происходит? – Голос Зиничева звучал ровно, но глаза выдавали испуг.

– Ах, это! – протянула я. – Все предельно просто. Хозяин кафе мой большой приятель. Здесь подают лучший в городе кофе. Вот я и пригласила вас сюда. Совместить, так сказать, приятное с полезным. А Николай позаботился об остальном. Вам не нравится?

– Предпочитаю с незнакомыми людьми общаться в более людных местах, – произнес Зиничев. – Почему бы нам не сменить обстановку? Вы расскажете мне, что заставило вас искать встречи со мной и что за угрозы вы выдвигали в мой адрес.

– А мне здесь нравится, – откидываясь на спинку кресла, заявила я. – Обслуживание по высшему разряду, кухня отличная, чего еще желать? А по поводу незнакомцев вам опасаться нечего. Ну, посудите сами, разве я похожа на человека, способного кому-то причинить вред?

В ответ на мое заявление, Зиничев только хмыкнул. Я сделала вид, что не заметила этого. Как ни в чем не бывало я продолжила:

– И вообще, я не понимаю, о каких угрозах идет речь? Я всего лишь хотела с вами встретиться.

– А вот моя секретарша утверждала обратное, – возразил Зиничев. – Помнится, во время телефонного разговора вы намекали на неприятности с правоохранительными органами. Разве это не угрозы?

– Помилуйте, Анатолий Николаевич, ну какие же это угрозы? Видимо, ваша секретарша неверно истолковала мои слова, – принялась я «валять Ваньку». – Вам ли бояться властей? По моим сведениям, половина местной администрации ходит у вас в друзьях. И вообще, если у человека совесть чиста, стоит ли ему опасаться встречи с полицией? Или вы все же в чем-то провинились перед законом?

– Послушайте, Татьяна Александровна, мне начинает надоедать наш разговор. Кем вы себя возомнили? Короче, либо вы сообщаете мне цель нашей встречи, либо я немедленно ухожу! – повышая голос, произнес Зиничев, вставая.

В дверях появилась голова Вадика. Он вопросительно взглянул на меня. Зиничев стушевался. Я удовлетворенно улыбнулась и произнесла, обращаясь к охраннику Седого:

– Все в порядке, Вадик. Я справлюсь сама. Пока. Анатолий Николаевич уже взял себя в руки. Ведь так, Анатолий Николаевич?

Бросив на меня сердитый взгляд, Зиничев сел на место. Вадик испарился. Я потянулась к кофейнику, наполнила вторую чашку и подвинула ее Зиничеву.

– Угощайтесь, Анатолий Николаевич, – произнесла я. – Давайте начнем все сначала. Поверьте, приглашая вас для беседы, я не рассчитывала, что разговор повернет в подобное русло.

– Разве? А вот мне показалось, что именно на такой поворот событий и была рассчитана вся эта обстановка, – возразил Зиничев.

– Вам показалось, – коротко ответила я.

– Тогда почему вы просто не пришли ко мне в офис? Для чего вызвали сюда?

– Я собиралась поступить именно так, но ваша секретарша заявила, что раньше завтрашнего дня связаться с вами будет невозможно. Дело у меня срочное, поэтому я и прибегла к крайним мерам. Как видите, все очень просто объясняется, – заявила я.

Мой тон успокоил Зиничева. Он даже слегка улыбнулся.

– Шкуру с Алинки спущу, – пошутил он. – Три года у меня работает, а так и не научилась различать важные звонки.

– Не стоит винить девушку, – произнесла я. – Думаю, она не желала доставлять вам беспокойство.

– Ладно, оставим моих сотрудников в покое. Перейдем к делу? – предложил Зиничев. – По телефону вы упоминали фамилию Кирсанов. О каком Кирсанове идет речь?

– Ваш бывший однокурсник. Дмитрий Кирсанов по кличке Кирик, помните его? – спросила я.

– Конечно. С Дмитрием мы старые приятели. Правда, за каждодневной суетой видимся редко, но созваниваемся регулярно, – не стал скрывать Зиничев. – У него все в порядке?

– Думаю, да. Я встречалась с ним сегодня. А вот у другого вашего приятеля неприятности, и, возможно, крупные.

– У Костика? – не дав мне договорить, спросил Зиничев.

– Почему вы решили, что неприятности именно у Костика? – вопросом на вопрос ответила я.

– Вероятно, потому, что Кирик и Костик до сих пор тесно общаются. Вы сказали, что встречались с Кириком, а следом за этим направились ко мне. Следовательно, проблемы могут быть у Костика. Я не прав? – пояснил свое предположение Зиничев.

– Как чувствует себя Костик, мне еще только предстоит выяснить, – заявила я. – Если следовать вашей логике, то вы должны были упомянуть еще об одном вашем друге. Много лет назад компания, с которой вы тесно общались, состояла из пяти человек, не так ли?

Зиничев напрягся. Я видела, что он пытается сообразить, что за всем этим стоит и насколько откровенным ему следует быть.

– Верно, во время учебы в техникуме у нас сложилась компания. Пятеро веселых парней. Подобное часто бывает. Мы дружили что-то около четырех лет, но потом жизнь разбросала нас по городам и весям. В настоящее время я поддерживаю связь только с Димкой и Костей. Последний раз мы виделись на моем юбилее. Я приглашал их, – тщательно подбирая слова, сообщил Зиничев.

– Как так получилось, что вы перестали общаться с Дроном? – напрямую спросила я.

– Если честно, мы никогда особо не ладили. Слишком разные жизненные позиции, – слегка помедлив, ответил Зиничев. – Дрон считал меня карьеристом. Для него это слово было ругательным. Ну, а я, в свою очередь, недолюбливал его за излишнюю прямоту и грубоватость. Как видите, наша неприязнь была обоюдной. Пока продолжалась учеба, мы еще общались, но, как только, выражаясь поэтически, прозвенел последний звонок, мы расстались, чтобы больше никогда не встретиться.

– Скажите, вы приглашали Дрона на празднование своего юбилея?

– Я послал ему приглашение так же, как и всем своим друзьям и знакомым. Моя супруга хотела, чтобы собрались все, с кем меня когда-либо сводила судьба. Но Дрон не пришел. И даже не ответил. Впрочем, я не особо из-за этого расстроился, – признался Зиничев. – А почему, собственно, вас это так интересует? Что, тоже решили писать обо мне статью?

– Слово «тоже» в данном случае подразумевает, что по крайней мере одну статью про вас уже написали? – не желая раньше времени раскрывать карты, спросила я.

– Представьте себе! – делано смущаясь, ответил Зиничев. – Руководство техникума, в котором прошли мои юношеские годы, решило таким образом ознаменовать приближение круглой даты. В этом году техникум празднует пятидесятилетие. Журналист, готовивший статью, посчитал меня интересной фигурой и включил в список тех, о ком будет в ней говориться.

– Поздравляю! – бодро произнесла я. – И что же про вас написали?

– Статья пока не вышла. Материал еще готовится, но в общих чертах описать могу. Дело в том, что я единственный из нашего выпуска сумел дослужиться до должности главного агронома. Совхоз, бывший в моем ведомстве, гремел на всю округу. К нам даже из Москвы представители приезжали. Мы давали такие показатели, которые другим хозяйствам и не снились, – хвастливо заявил Зиничев.

– Почему же сейчас вы не занимаетесь этим? Насколько я в курсе, в настоящий момент вы торгуете сельскохозяйственной техникой, – полюбопытствовала я.

– Татьяна Александровна, вы же должны знать, что в годы перестройки колхозы и совхозы распались. Все сельское хозяйство пришло в такой упадок, что оставаться в этой сфере было абсолютно невыгодно, – ответил Зиничев.

– А вы предпочитаете не упускать своей выгоды, не так ли? – поддела я.

– Имеете что-то против? По-моему, это естественное желание любого нормального человека, – парировал Зиничев.

– Когда вы в последний раз видели Дрона? – внезапно спросила я.

– Странный вопрос, – вздрогнув, произнес Зиничев. – Странный и неуместный. Я же сказал вам, что не общался с ним со времен учебы в техникуме. Какого ответа вы ждете? Что я тайно встречаюсь с Дроном раз в неделю? Или что он регулярно бывает у меня на пятничных ужинах?

– А чего вы так нервничаете, Анатолий Николаевич? – спокойно спросила я. – Это простой вопрос, не требующий от вас излишних эмоций. Любой другой человек всего лишь повторил бы, что много лет не встречался с однокурсником. И вообще, вопрос звучал несколько иначе. Я спросила не «когда вы встречались», а когда видели Дрона.

– Не вижу разницы, – сердито буркнул Зиничев.

– Тем не менее разница большая. Вы могли случайно встретить Дрона на улице, могли столкнуться с ним в магазине или еще где-то. Могли даже пересекаться с ним в доме у Кирика или Кости. Считаете такое невозможным?

– Дался вам этот Дрон. Других тем для разговора не нашлось?

– Дрон меня интересует по той простой причине, что он пропал. Испарился, можно сказать, – сообщила я.

– Пропал? Дрон пропал? Что вы имеете в виду? – засыпал меня вопросами Зиничев.

– Именно то, что говорю. Пять дней назад Дрон должен был встретиться с одним человеком, но на встречу не явился. С тех пор его никто не видел.

– И поэтому вы обратились ко мне? Чтобы с моей помощью выйти на Дрона? – предположил Зиничев. – Откуда я-то могу знать о его местонахождении?

– Дело в том, что человеком, с которым была назначена встреча, является тот самый журналист, что писал про вас статью. Собирая материал, он опрашивал ваших знакомых, рисовал, так сказать, достоверный портрет. Это обычная практика журналистов, – пояснила я. – Вот я и подумала, быть может, прежде чем идти на встречу с журналистом, Дрон сообщил об этом вам?

– Зачем ему делать это? – не понял Зиничев.

– Ну как зачем? Например, испросить вашего разрешения на интервью. Он ведь был в курсе, что речь пойдет преимущественно о вас. Вы же сами упоминали о том, что Дрон является человеком прямым. Да и Кирсанов говорил о том же. Думаю, он не захотел бы рассказывать про вас за вашей спиной, – предположила я.

– Пожалуй, тут вы правы, – задумчиво протянул Зиничев. – По крайней мере, это в его репертуаре. Но, к сожалению, в этот раз Дрон, видимо, решил отойти от своих принципов. Заявляю официально: Дрон не встречался со мной, не спрашивал разрешения на беседу с журналистом. И вообще в последнее время в моей жизни не появлялся.

– Жаль, я очень надеялась, что вы прольете свет на то, где можно искать Дрона, – разочарованно произнесла я.

– Почему вы не спросите об этом у его дочери? – вдруг спросил Зиничев.

– Откуда вы знаете, что у Дрона есть дочь? – вскинулась я. – Вы же заявили, что не проявляли интереса к жизни бывшего друга?

– Ну, про это я знаю от Кирика. Естественно предположить, что Дрон мог просто куда-то уехать, а дочери сообщить о своих планах, – поспешно ответил Зиничев и тут же засобирался: – Простите, мне нужно срочно бежать. Дела требуют личного присутствия.

Мне показалась странной его поспешность, я бы даже сказала суетливость. Я не успела задать ему и половины вопросов, ответ на которые требовалось получить, но интуиция подсказывала, что Зиничева сейчас лучше не задерживать. Понимающе кивнув, я протянула свою визитку и попросила связаться со мной, если ему станет что-то известно о местопребывании Дрона. Зиничев дал клятвенные заверения выполнить мою просьбу и ушел.

Я вышла в коридор следом за Зиничевым. Вадик все еще стоял возле двери.

– Вадик, у меня к тебе есть небольшое поручение, – шепотом произнесла я.

Наклонившись так, что мои губы оказались на уровне его уха, он выслушал указания, коротко кивнул и скрылся в узком коридоре.