Уже стемнело, а я еще сидела в летнем кафе, с царственным видом разглядывая свое отражение в рюмочном стекле. Вне всякого сомнения, взор мой туманился, и я вряд ли могла бы отличить тарасовский хрусталь от венецианского стекла производства Carlo Moretti. Этот факт меня не настораживал, а скорее развлекал. «Ну, наконец-то, допилась до чертиков!» — заключила я удовлетворенно.

«Вернисаж Диониса» находился в самом центре тарасовского Арбата. Я нечасто сюда захаживала по причине хронического цейтнота. И если удавалось вырваться на часок, то уж просиживала здесь до самого закрытия. Придя к выводу, что место это обладает особой аурой, я достала из пачки «Fine 120» цвета приятной зелени предпоследнюю сигарету, собираясь окончательно доконать свой организм, подверженный алкогольной интоксикации, канцерогенным парам ментола, и удивляясь при этом четкой последовательности своих нетрезвых мыслей.

«Ну и понесло же тебя, Таня, в медицинские дебри», — заметила я, пытаясь припомнить, не попадался ли мне на днях журнальчик «Здоровье». Тут-то мой взгляд и упал на знакомую фразу: «Минздрав предупреждает…» Я поздравила себя с прогрессом в развитии аналитических способностей и потянулась за зажигалкой в любимую косметичку, недавно купленную за баснословные деньги в салоне «Итальянский стиль», витринная реклама которого настоятельно предлагала мне подчеркнуть свой вкус и умеренность. «Да уж, чего-чего, а меры я не знаю», — родилась в моем уме очередная мысль. «Эх, голубушка, да ты никак в философию ударилась, — вмешался внутренний голос. — Немедленно домой!» — скомандовал он, и я, так и не успев чиркнуть зажигалкой, вся сконцентрировалась на удержании своего тела в вертикальном положении после удачной, но не вполне изящной попытки подняться.

И тут только заметила черноволосого типа с заурядной внешностью алкаша, который, нагло улыбаясь и раздевая меня глазами цвета моего любимого кофе мокко, довольно уверенно двигался в моем направлении. Выглядел он неважно; терпеть не могу щетину недельной давности, шаткую походку и щуплые плечи в сочетании с тощей мужской фигурой. Одет… тоже не вполне с моими требованиями, скажем так. Как потенциального ухажера я его сразу отвергла, благо отсутствием выбора не страдаю.

«Охолонись, умница-красавица», — пытался отрезвить меня внутренний голос. Обычно я прислушиваюсь к его советам, но в этот вечер как-то особенно тянуло на приключения. Я принялась рассматривать незнакомца оценивающим взглядом, что он, по всей видимости, принял за знак внимания и продолжил свой демарш в сторону моего стола.

«Он пьет мартель? — засомневалась я. — Да могу поспорить, что любому коньяку этот тип предпочтет самую дешевую водку! Если для него вообще существует разница, что пить. Как правило, подобные особи употребляют все, что горит, а потом пополняют собой ряды пациентов токсикологических отделений, отравившись каким-нибудь метиловым спиртом».

Мне не удалось ретироваться до того, как «тип» попросил прикурить. Я покосилась на его сигарету — из кармана черного пиджака выглядывала початая пачка синего «Космоса».

«Действительно, полный улет», — решила я и протянула зажигалку, вспыхнувшую оранжевым огоньком. «Таких не берут в космонавты!» — вспомнилась веселая песенка. «Лучший способ знакомства, — где-то в лабиринтах подкорки пронеслась фраза из рекламы, — бежать отсюда!» — завопил внутренний голос.

— Подруга, а ты ничего, — сказала «тип» с украинским выговором.

— Ты в зеркало на себя давно смотрел, а, друг? — люблю иногда позлить людей, особенно мужиков. Вдруг он станет агрессивным, что-то давно я не разминалась в стиле борьбы памирских дервишей. Во мне играл коньячный задор и росла уверенность в возможности великих свершений. Захотелось свернуть горы или… шеи. Но «тип», как я успела окрестить его про себя, не поддавался на провокации.

— А мужик и должен быть чуть красивее обезьяны, — ответил он невозмутимо.

И тут я сникла, почувствовала усталость и непреодолимое желание спать.

— Да иди ты! — махнула я рукой, потеряв всякий интерес.

Теперь передо мной стояла задача правильно выбрать путь к троллейбусной остановке. Расплатившись с официанткой, я собиралась быстро покинуть милое моему сердцу заведение, даже не успев подкрасить губы. Да и кто, черт возьми, разглядит меня в темноте, как-никак, а на циферблате стрелка приблизилась к одиннадцати. Позади я услышала шум и матерную брань. «Ну что, Танюша, допрыгалась, влипла все-таки в историю? — не унимался внутренний голос. — И дня спокойно провести не можешь. Да тебя из дома выпускать нельзя!»

На этот раз прикурить захотелось кому-то другому. Я обернулась и застала своего «типа» в окружении толпы подвыпивших подростков. Ну конечно, «толпа» — это громко сказано. Раскидать их займет минут семь от силы, было бы желание. Я засомневалась в целесообразности подобных действий, но спать почему-то расхотелось. Как известно, пьяному и море по колено, и вообще, у пьяных свой бог.

«Татьяна, ты начинаешь спиваться, — констатировала я. — Пора завязывать, если твой разум не в состоянии воспроизвести ни единой присказки, не связанной с алкоголем».

В принципе, опьянения я уже не испытывала. У меня счастливая способность быстро приходить в норму.

Официантка вскрикнула, один из столиков отшвырнули, и он перевернулся, приземлившись кверху лапками и представляя собой весьма неприглядную картину. Краем глаза я уловила, что к центру происшествия не спеша направляются два охранника. Почему-то мне стало жаль моего «типа», вряд ли они станут разбираться, кто тут прав, а кто — виноват, поэтому и не заметила, как ввязалась в драку.

Повозиться пришлось именно с охранниками, малолеток-то я быстро «сделала», а вот один из громил вынудил меня заехать ему по уху ногой и поплатился за это пятиминутным обмороком. Я схватила незадачливого брюнета за руку и бросилась бежать в надежде скрыться, пока не появилась милиция. Перспектива общения с доблестными ментами меня не вдохновляла.

На проспекте в такое время всегда многолюдно, так что смешаться с толпой не составило труда; да нас и не думал никто преследовать. Это так, профессиональная привычка. Мой спутник едва за мной поспевал и никак не мог отдышаться.

— Что, сердечко пошаливает? — поинтересовалась я, к своему удовольствию, ощущая прилив сил. И что бы там ни говорил внутренний голос, мне давно требовалась легкая встряска.

— Где это ты так лихо научилась махать кулаками?

— В английской спецшколе! Мата Хари — собственной персоной, — представилась я, не сдерживая раздражения. — Любимая ученица Джеки Чана. — Поблагодарить хотя бы догадался! Ты что, янки?

— Не понял? — у «типа» слегка отвисла челюсть.

— Тупо отвечаешь вопросом на вопрос, — пояснила я.

Брюнет сделал вид, что до него дошло:

— Я и в школе не любил физкультуру! — Мой выпад насчет его умственных способностей он проигнорировал.

— Оно и заметно.

— Ну, так как же тебя зовут? Меня — Владик, — продолжил «тип» попытку знакомства. Мое настроение снова упало до нуля, но Владик, видимо, не отличался особой наблюдательностью.

— Мне пора, — сказала я. — Тебе — налево, мне — направо.

— Слушай, хочешь я тебя до дома подброшу? У меня тачка здесь недалеко, на стоянке.

— Благодарю покорно, я уж лучше как-нибудь общественным транспортом, — мое воображение живо выдало эскиз двух разбитых автомобилей.

— Ну как хочешь, — пожал Владик плечами, оставив наконец меня в покое.

Очень сложно ближе к полуночи дождаться дежурного троллейбуса. А народа-то! Жуть! Что, сегодня праздник какой? Ноги предательски заныли, а для полного счастья сломался каблук. Вспомнив телевизионное «свежее решение», я оторвала и второй, выбросив его в урну как добропорядочная гражданка.

С трудом мне удалось втиснуться в переполненный троллейбус, где измотанная кондукторша в джинсах и темно-синей куртке от спортивного костюма натруженным голосом требовала оплатить проезд. Пока я рылась в кошельке в поисках мелочи, мое внимание сфокусировалось на знакомой спине. «Так, значит, инцидент себя не исчерпал», — пришла я к мрачному выводу и по привычке стала просчитывать ходы наперед, в сотый раз сокрушаясь, что шахматы так и не стали моей настольной игрой. Анализ ситуации подсказал мне два варианта развития событий, и не один из них меня не обрадовал.

Во-первых, если двукратная встреча с «типом» за один вечер носит случайный характер, то случайность эта — нелепая, а я не люблю нелепых случайностей. Мой личный опыт подтверждает, что вероятность такого рода казусов составляет один к десяти, не более. И эту возможность я отбросила сразу. Значит, наиболее вероятным представляется второй вариант и преследование «типа» носит характер намеренный. Естественно, возникает вопрос: каковы его намерения?

Я так увлеклась рассмотрением проблемы, что кондукторше пришлось дернуть меня за рукав ветровки, чтобы получить вожделенные рубли за проезд. Мне удалось вернуться к своим размышлениям, не выпуская «типа» из поля зрения.

Может, он агент конкурентов? Что-то не похож, но чем черт не шутит? «И на старуху бывает проруха», — любила повторять моя бабушка. «Тогда придется быстро сматываться, — решила я, — быстро и незаметно. А может, лучше пойти на контакт? Обдумаю по ходу действий».

На остановке брюнет не вышел, двери троллейбуса снова захлопнулись. Я ощутила себя неуютно, как в мышеловке. «Неужели под колпаком? — засомневалась я. — А ведь день так приятно начинался». Ну, ладно, вернемся к исходному. Кому я нужна и для чего? Кто еще может устроить слежку, если не конкурирующая фирма? Одно успокаивает: на киллера он не смахивает, да и не ввязывалась я последнее время в особо опасные авантюры. И все-таки от одного этого предположения кончики пальцев похолодели.

Наиболее вероятная версия — клиент. Не может никак до меня добраться и решил поиграть в детектива. «Начитаются тут всякие бульварной литературы!» — возмутилась я мысленно. Рекомендаций, видно, у него нет, номер телефона я после недавней неприятной истории сменила, в справочнике его не найдешь, сколько ни ищи, пейджер, как предусмотрительная девочка, перерегистрировала на чужое имя. Вот он и мается, бедный. Что ж, придется его вывести на чистую воду. А легкость, с какой он меня вычислил?! Мы в восхищении! — как говорил небезызвестный кот Бегемот. Да, тут уж не до веселья! Теряешь, Танечка, квалификацию!

Если не конкурент, не киллер и не клиент, то кто? Настойчивый донжуан? Нет, это и вовсе абсурд. Я так мастерски его отшила! И все же эта мысль польстила уязвленному самолюбию. Ну в этом-то мы сильны!

Тогда выход предельно прост: увеличить степень необходимого мастерства!

Когда моя последняя идея достигла своего апогея, какой-то проходимец вытащил у моего брюнета кошелек прямо из-под носа, а он на факт его утраты никоим образом не прореагировал.

«Вот, в самом деле, тридцать три несчастья», — огорчилась я и, подчиняясь бессмысленному импульсу, бросилась ему на помощь. Вор испытал на себе мой излюбленный прием, но, выскользнув из моих цепких объятий, выронил добычу и выскочил в распахнувшиеся двери, успев при этом нанести моему несчастному «типу» легкий порез бритвой.

Ряды пассажиров заметно рассеялись, свидетели оживленно обсуждали происшествие, а я подумала, что удар лезвием, вероятно, предназначался мне. И что я вечно лезу, куда никто не просит?

С моим попутчиком мы сошли на одной остановке.

— Благодарю, ты меня сегодня дважды выручила.

— Ты кто вообще-то такой? — его манера разговаривать действовала мне на нервы. — Ты что ко мне привязался?

— Нравишься ты мне, — признался Владик. Мне почему-то стало его жаль, он выглядел таким обеспокоенным и растерянным, что я даже посожалела о своей грубости. Владик достал из кармана носовой платок, намереваясь позаботиться о ране, которая немного кровоточила. Я предложила ее перетянуть, остановив его жестом, и извлекла из сумочки бинт, который носила при себе на случай непредвиденных обстоятельств. «Тип» с интересом наблюдал за моими действиями. Я осторожно его перевязала, чтобы кровь остановилась совсем.

— Молодец, — похвалил меня Владик. — Из тебя получилась бы неплохая сестра милосердия. Это я тебе как врач говорю, — сказал он вполне серьезно.

— Может, тебе в травмпункт… Там бы тебе ее зашили, — осторожно предложила я, грешным делом, надеясь от него освободиться.

— Тут и шить-то нечего, ерунда. Ты что, опять от меня избавиться захотела?

Шестое чувство подсказывало, что я от него теперь долго не избавлюсь.

— Мало того, что жена горит желанием…

Я навострила ушки:

— Каким желанием?

— А тебе какая разница? — насторожился «тип». — Ты что — оперуполномоченный?

— А ты развода добиваешься? — не могла я удержаться.

— Нет, моя вторая половина добивается, — Владик грустно улыбнулся. — И не только развода… — Он замолчал и сделал в воздухе знак, полоснув указательным пальцем себе по горлу.

— С чего ты взял? — стала я допытываться.

Владик пробудил во мне чисто профессиональный интерес. Кроме того, меня занимал вопрос, знает ли «тип», с кем разговаривает? Если ему известно, кто я, то почему он это скрывает? И, надо отдать ему должное, делает это виртуозно! Только вот к чему такая тактика может привести? А впрочем… не моя забота.

— А что это мы все обо мне да обо мне? Девушка, с вами можно познакомиться? — попытался пошутить Владик и одарил меня неотразимой улыбкой. Его глаза вдруг стали такими добрыми и теплыми, что я… чуть было не проболталась.

— Я не знакомлюсь на улице.

— Да, я заметил, ты обычно только ввязываешься в разборки. Бетмен в юбке.

Я пожала плечами… Что, мол, с дурака возьмешь?

— А проводить-то тебя можно? — спросил Владик. — Я — мужик и то в такое время боюсь один ходить.

От его слов я едва не поперхнулась. Он и сам понял, что сморозил глупость, и чуть-чуть смутился.

— Меня иномарка за поворотом ждет! — отрезала я и решила попусту не тратить времени.

— Ага, катафалк с музыкой, — усмехнулся Владик.

Иногда чужая ирония делает меня несносной, а иногда творит чудеса, заряжая меня энергией, как аккумуляторная батарейка. Это был как раз тот случай.

— Ладно, давай знакомиться, — согласилась я, — Татьяна Иванова.

Оказалось, он обо мне наслышан, но встретить даже не мечтал и теперь благодарит провидение. Куда ему, хирургу городской клинической больницы Владиславу Васильевичу Самойлову, угнаться за Ведьмой — легендой тарасовского сыска!

«Подвела тебя, голубушка, хваленая интуиция!» — злорадствовал внутренний голос.

— До недавнего времени все шло прекрасно, — откровенничал Владик о своем неудачном браке. — Она богата и…

— …жил ты безбедно. — Я то и дело прерывала его рассказ ехидными репликами.

— Да неуместен твой сарказм! — воскликнул он. — Конечно, она меня практически содержит, а это, к твоему сведению…

— Представляю, как тебе тяжело!

— Но она не лезла в мои дела. А тут вот недавно на автоответчике я случайно прослушал адресованное ей сообщение…

«Так уж и случайно», — усомнилась я, но вслух высказаться не решилась. Если я соглашусь на него работать, то придется изображать уважение. Хотя откуда у него деньги? Если только…

— Продолжай, — подбодрила я. — От кого сообщение?

— Точно не знаю, — он сощурил один глаз, получилось очень забавно, — но думаю, от любовника.

— Текст?

— Дословно передать не могу, но что-то вроде того, что развод — это опасно, а убрать меня необходимо.

— Почему опасно?

— Я не знаю.

— Странно. Должны же у тебя быть хоть какие-то предположения? Ведь не каждый день замышляют твое убийство.

— Может, я оказался случайным свидетелем?

— Маловато информации, вот что я тебе скажу. От меня-то ты чего хочешь?

— Танечка, нас же судьба свела. Может, ты на нее компромат соберешь, а? Я жить хочу, — говорил Владик очень жалобно, но не на ту нарвался. От его «может» меня коробило, кроме того, тревожил вопрос кредитоспособности «типа».

— Иными словами, ты мне поручаешь слежку за своей благоверной и охрану твоей персоны, — подвела я итог нашему разговору, который продолжался от самой остановки вплоть до моей квартиры. На шестой этаж мы поднимались пешком — лифт, как всегда, не работал. — Двойная работа, — продолжала я, — плюс использование машины, подслушивающих и подглядывающих устройств. Это будет дорого стоить.

— Расплачусь, не волнуйся.

— Подозреваю, деньги тянуть будешь у жены. А когда все раскроется? Не боишься?

— А мне терять нечего, — заявил Владик, и я ему поверила.

— Чем занимается супруга?

— В основном косметикой. Сейчас налаживает новую линию. Что-то с травами связано.

Я отметила в уме — фитокосметика. Где-то и что-то я про это уже слышала.

— Ее зовут Самойлова Ангелина Михайловна. Она руководит фирмой «Цирцея», — продолжал говорить Владик, как автомат. — В ее ведении, кажется, есть салон красоты и две парикмахерские.

— «Цирцея», «Цирцея», — повторила я следом за ним. — Да это же миссис Визаж, как же я сразу не догадалась! Вот это у тебя жена!

— И ты туда же, — произнес Владик разочарованно, уловив в моем голосе нотки невольного восхищения.

— Ладно, к делу, — сказала я. — У меня обычная такса: двести баксов в сутки. Аванс за пять суток — и по рукам.

— По рукам! — обрадовался заказчик. — В крайнем случае, машинку продам.

— Какую еще машинку?

— Подарок жены, — усмехнулся он, — темно-вишневую «девятку». Красавицу, — добавил Владик с гордостью.