Глава 8
— Алиса, — довольно сурово сказала племяннице Маша Полянова, — ты ведешь себя отвратительно!
Алисе совсем не хотелось ехать к матери в такую жару, через весь город, терпеть ее менторский тон, которым она произносила прописные истины, слушать ее причитания по поводу того, какая Маша скотина, совсем ее не уважает и сначала пыталась отвратить от нее Михаила, а теперь взялась за ее дочь.
Алиса заставляла себя ее спокойно выслушивать, даже кивала головой, но она не любила свою мать.
Она смотрела на нее как на совершенно постороннюю, которая ее, Алису, использовала, чтобы привязать к себе отца, а потом позволила ей удалиться к тетке.
Она не могла понять, почему ей надо любить женщину, пытающуюся сломить ее волю, навязывающую ей свою точку зрения, — если Алиса делала хоть что-то по-своему, ее ожидали истеричные вопли и побои.
Впрочем, к этому она привыкла — рука Елены поднималась не только на Алису, но и на отца, и это было еще подлее — отец, как настоящий мужчина, не мог ударить женщину.
Когда Алиса стала постарше и научилась сравнивать, она поняла: это не болезнь, как утверждал отец, а дурное воспитание. А вот Маша никогда не повышала голос, а уж чтобы ударить Алису — об этом не могло быть и речи. Наверно, поэтому возле Маши вечно торчала толпа народу и дети не слазили с ее рук.
— Я не хочу к ней тащиться, — буркнула Алиса, — опять выслушивать ее бред про несложившуюся жизнь.
— Алиса! — сурово прервала ее Маша. — Если ты не прекратишь вести себя как недоразвитая, мне придется вообще отправить тебя в ссылку к бабушке. Но не к нашей маме, а к Капитолине.
Угроза моментально принесла результаты. Конечно, Алиса надеялась, что Маша все-таки не пойдет на такое зверство — Капитолина, мать Елены, страшила ее еще больше. Эта дебелая дама была больна всеми болезнями, о которых ей доводилось услышать. Кроме того, там приходилось выслушивать, как Михаил сломал ее дочери карьеру (какую, Алиса затруднялась припомнить), как вообще не задалась ни ее жизнь, ни ее дочери, а помимо этих стонов остальное время посвящалось воспитанию Алисы, и это воспитание сочетало в себе попытки заставить Алису одеваться как все, ходить в общем строю и мыслить в общем русле.
— О Боже, — всерьез испугалась Алиса, — неужели ты — воплощение жестокости?
Маша кивнула.
— Хорошо, — проныла Алиса, — я уже иду. Собираюсь, видишь?
— Так-то лучше, — согласилась суровая тетка.
Алиса подставила на прощание щеку для поцелуя. Маша чмокнула ее и успокаивающе сказала:
— Алисочка, радость моя, ну это ведь ненадолго…
— Я знаю, — улыбнулась Алиса, — иначе бы ты меня ни за что не выгнала.
И она вылетела на улицу.
* * *
Итак, я включила автоответчик. И мы услышали сначала взволнованный голос Елены, просящий о помощи, а потом…
Потом голос Алины сказал:
— Таня, я не знаю, когда вы получите мое сообщение, — но чем позже, тем лучше. Не успеете мне помешать. Только что мне позвонила Елена Полянова, она просила вас разыскать. Что-то происходит в ее квартире, мне кажется, что ей нужна ваша помощь. Только сделайте все, чтобы приехать туда после того, как… Впрочем, не стоит об этом. Думаю, что я успею.
Раздался щелчок, и все смолкло. Я не могла вымолвить ни слова. Лапин тоже смотрел в одну точку, силясь понять, что же происходит.
Нарушил тишину он первым:
— Надо ехать, — сказал он, решительно поднимаясь.
Я кивнула.
— Ну, вас-то это не касается, — попыталась я его остановить.
— Если вы думаете, что я отпущу вас туда одну, вы ошибаетесь, — буркнул он, — это не в моих правилах. Только не думайте, что я вами увлечен. Честно говоря, я терпеть не могу эмансипированных женщин. Они обычно все курят и ругаются матом. И жрут водку как лошади.
— Лошади не жрут водку, — меланхолично поправила я, — и умирают от капли никотина.
— Бедненькие, — равнодушно сказал безжалостный Лапин, — я так и знал, что эмансипированные женщины хуже лошадей.
Я укоризненно взглянула на него. С виду он был вполне серьезен и респектабелен.
— Вы — циник, — сказала я.
— Я вам сообщил об этом первым, так что нечего по этому поводу воображать себя умной, — огрызнулся он.
Так, переругиваясь, мы и вышли. Потом я была ему очень благодарна — он смог своими насмешками заставить меня не думать о страхе. А когда о нем не думаешь, он тебя и не побеждает.
Все-таки иногда циники ведут себя довольно странно. Как рыцари. Не лишенные, правда, наглости.
* * *
Алиса ждала автобуса уже пятнадцать минут. Его все не было и не было. Алиса начала нервничать и злиться. Автобусы она вообще тихо ненавидела, а уж их нежелание появляться вовремя ее и вовсе бесило.
Сейчас проклятый автобус отсутствовал с особенным упорством.
* * *
Алина двигалась быстро, но ей казалось, что она еле ползет. Она ничего не чувствовала, кроме отчаяния и злости на жизнь, которая так вот сложилась.
Мимо Алины шли обычные люди без револьверов, несущие тяжелые сумки или вовсе ничего не несущие, радостные, что они уродились такими замечательно обычными людьми, так вот им повезло…
У Алины даже не было сил им завидовать. Она просто неслась по улице быстрыми шагами, которые казались ей черепашьими.
Как будто Господь хотел, чтобы она остановилась и подумала. Но в этом их желания не совпадали. Алина даже придумала для него отговорку, что, если она не успеет, может погибнуть Елена. Хотя, если быть честной, судьба Елены ее почти не волновала.
Гораздо важнее было успеть.
* * *
Алиса отчаялась дождаться автобус. Может быть, стоит вернуться домой, подумала она. Но прикинув, что Маша вряд ли ей поверит, мрачно решила остаться. Или можно пойти пешком. Может быть, это даже своеобразный выход — оттянуть еще на некоторое время встречу с обожаемой мамочкой.
Алиса повернулась и пошла прочь от остановки.
* * *
Он посмотрел на часы. «Сколько можно сидеть в ванной», — подумал он. Елена отсутствовала уже около часа.
Что же такое с ней произошло? Ее поведение его настораживало. Создавалось впечатление, что она его боится. А если боится — то…
Он все понял. Он почувствовал, как внутри его появился страх. Она что-то узнала. Он не знал, как ей это удалось. Ему она всегда казалась слишком глупой, чтобы догадаться самой. Навести ее на подозрения могла только одна особа. Но… Неужели и она знает?
Нет, постарался он себя уверить, нет… Этого быть не может. Он все продумал. Абсолютно все, до мелочей… Он не позволит этим глупым курицам нарушить его планы.
Он подошел к двери в ванную комнату и постучал:
— Елена?
Ему показалось, что его голос звучит ласково. Она должна открыть. Она обязательно откроет. Он постучал еще и попросил еще приторнее:
— Открой, Леночка… С тобой что-то случилось?
Елена не отвечала. Он забеспокоился. Не утопилась же эта дура от страха…
И тут он услышал ее сдавленный, тихий голос:
— Оставь меня в покое, слышишь? Уходи… Я все про тебя знаю.
* * *
Моя машина мчалась по городу, как «Харлей-Дэвидсон» на ночной дороге. Несколько раз мне казалось, что штраф неминуем, никто не простит мне такого пренебрежения к Правилам дорожного движения, но я успокаивала себя тем, что мое лихачество вызвано обстоятельствами, а значит, все обойдется.
Впрочем, скоро мы попали в затор. Я выругалась, заставив Лапина самодовольно улыбнуться и изречь:
— Ну, что я говорил? Эмансипированные женщины и дня не могут прожить без мата…
— Это не мат, — хмуро сказала я. — Это реакция организма, непроизвольная, кстати, на то, что мы застряли.
— Здесь можно объехать, — пожал он плечами, — это, правда, немного дольше, но все равно мы приедем быстрее, чем если будем торчать здесь.
Я коротко кивнула. Мы круто развернулись, чуть не сшибив печального мерина, неправедно пытающегося внедриться в первые ряды, и вызвав град ругательств и угроз со стороны владельца, юного лысого и обвешанного странными украшениями, я, впрочем, на его угрозы прореагировала меланхоличным молчанием, а подлый Лапин ехидно улыбнулся и сказал ему довольно отчетливо, хоть и тихо:
— Оставь нас в покое — не видишь, мы замаскированный «Запорожец»?
Парень открыл рот, да так и остался стоять в нелепой позе, заставив меня, невзирая на обстоятельства, залиться безудержным смехом.
Мы вылетели на дорогу как ненормальные, визжа тормозами, что заставило Лапина вслух предположить, что юность я провела в байкерской среде, что привело к этакой лихости моего поведения.
— По-моему, нам надо было просто позвонить в милицию, — вдруг серьезно сказал он.
Я окинула его взглядом. Неужели он ничего не понимает?
— По-моему, нам нельзя этого делать, — ответила я, — потому что мы можем не успеть.
— Но я именно поэтому…
— Вы что, не поняли, что собирается сделать Алина, Олег Васильевич? — спросила я. — И вы хотите, чтобы милиция обнаружила с дымящимся пистолетом в руке… Нет, мы должны просто постараться успеть…
— Я, в общем-то, не слишком понимаю, что происходит, но доверяюсь вашей непреклонной воле, — сказал Лапин.
— И правильно делаете, — хмуро резюмировала я.
— А вы мне не оставляете другого выхода, — подколол он.
— Сейчас открою дверь — прыгайте. На остановку у меня, простите, времени нет, — пошутила я, как мне показалось, изящно.
— Ну кто же вас тогда защитит? — спросил он, хотя, по-моему, ему просто не хотелось прыгать на ходу. — Могли бы объяснить мне суть текущего, так сказать, момента…
— Когда-нибудь, — пообещала я, — когда-нибудь обязательно…
Некоторое время он молчал. Я даже начала беспокоиться, не случилось ли с ним чего. Но он открыл рот и спросил:
— Что когда-нибудь?
Оказывается, он обдумывал, что же я такое имела в виду под загадочным «когда-нибудь».
— Когда-нибудь объясню, — разочаровала я его.
— А я-то думал, что это подразумевает нечто незабываемое… Скажем, «когда-нибудь я стану твоей, вот увидишь…» Или «когда-нибудь я тебя задушу в объятиях»…
— Когда-нибудь я просто выкину вас из машины, если вы намерены и дальше развлекать меня своими остротами, между прочим, довольно пошлыми, мешая мне сосредоточиться, — огрызнулась я.
Он обиженно замолчал. Потом не выдержал и добавил:
— Вовсе и не пошлыми… Здесь вы, Танечка, явно необъективны… — Но, заметив зверское выражение моего лица, испугался и пробормотал: — Молчу, молчу…
* * *
Маша посмотрела на часы. Было уже половина восьмого. Начинало темнеть. Алиса не звонила.
«Неужели она еще не доехала?» — обеспокоенно подумала Маша. Она уже начинала себя ругать. Ну как она могла отпустить девчонку одну, на ночь глядя… Мало ли что может случиться.
Она подошла к телефону и набрала номер Елены. Трубку никто не брал. Маша с ужасом подумала, что этой глупой Елены запросто могло не оказаться дома, а у Алисы нет ключа. И сидит она, бедная, под дверью, а Елена Бог весть когда появится. Может, и вовсе забыть, что сегодня к ней собиралась приехать дочь… С нее станется.
Маша начала собираться и уже через десять минут подходила к остановке. Что ж, если ей повезет, она успеет перехватить Алису у двери. Но какой скандал она устроит этой фурии!
К счастью, автобус пришел уже через минуту.
* * *
Он попытался еще раз доказать ей, что она не права — она просто Бог знает что придумала.
— Леночка, послушай, — мягко говорил он, — с чего ты все это взяла? Что ты знаешь? Лена, открой, я очень за тебя беспокоюсь!
Елена молчала. По ее лицу текли слезы вперемешку с тушью. Губная помада была размазана по лицу. В руке она сжимала дезодорант — единственное найденное оружие. Если он ворвется, она просто брызнет ему в глаза и убежит.
В это время зазвонил телефон.
— Черт! — выругался он. Только этого не хватало. Кто-то звонил настойчиво и долго, тишину разрезали эти звонки, и он мысленно потребовал: «Заткнись!» Звонки отчего-то действовали ему на нервы, как звук разрезаемого стекла или скрип качелей во дворе.
Елена же, наоборот, обрадовалась. Звонки внушили ей надежду. Значит, кто-то ее услышал. Значит, кто-то придет ей на помощь.
— Господи, — взмолилась она опять, — сделай так, чтобы они успели… Пожалуйста, Господи, сделай это не для меня — для Алисы!
Она неосознанно снова прикрылась дочерью — на этот раз перед Богом.
* * *
Алина подошла к дому и застыла в изумлении. Прямо перед Елениным подъездом стояла темно-фиолетовая «Ауди». Машина ее мужа.
«Господи, — подумала Алина, — только его мне сейчас не хватало… Что он вообще здесь делает? Какая незадача…»
Она почувствовала глупое раздражение на своего вечно оказывающегося не там, где надо, и путающегося под ногами супруга. Это раздражение так заняло ее воображение, что мысль о том, что существует некая связь между тревожным звонком Елены и стоящей здесь «Ауди» ее мужа, пришла не скоро. Но когда она пришла, Алина почувствовала в груди ужасную боль — как будто сердце превращается в ежа, колючего и неприятно пыхтящего, она испугалась, что сейчас с ней случится инфаркт.
Она осторожно присела на лавку. «Это пройдет, — сказала себе Алина, — сейчас я справлюсь с этим наваждением…»
Однако боль не проходила. Она, наоборот, нарастала. Алина закрыла глаза.
— Пожалуйста, — попросила она, — пожалуйста, пусть эта боль меня отпустит. Мне очень нужно, чтобы она прошла…
Ей казалось, что она плывет в ночном пространстве, ей хорошо и прохладно, а впереди сверкает звезда, и кто-то протягивает ей руки, и хочется дотронуться до этой руки. Она слышит голос, кажется, это Михаил… Он о чем-то спрашивает ее… О чем?
Она открыла глаза. Над ней участливо склонилась пожилая дама:
— Тебе плохо, деточка?
— Ничего, — устало провела по волосам Алина, — это от духоты…
— Да, духота невыносимая, — согласилась женщина, — может быть, «Скорую» вызвать?
Алина отрицательно покачала головой. Боль прошла, уступив место оцепенению. Она поднялась с лавки, немного неуверенными шагами ступила несколько раз, как бы проверяя себя на устойчивость, тихо сказала женщине:
— Спасибо большое…
Идти было трудно, каждый шаг причинял Алине боль, отзывающуюся в сердце, но она, собрав в кулак всю волю, пошла в сторону подъезда.
* * *
Когда телефон наконец-то перестал разрывать тишину оглушительными трелями, он сел в кресло. Прислушавшись к звукам, доносившимся из ванной, он понял, что Елена даже не плачет. Она поскуливает. Так скулят, когда чего-то очень сильно боятся. Значит, Елена что-то знает. Откуда она могла узнать, он не мог понять. В конце концов, он сможет ее убедить, как делал это уже не раз.
В висках пульсировала кровь с бешеной скоростью, он чувствовал себя, как зверь в капкане. Что еще можно было сделать?
Он снова попытался уговорить ее. Подойдя к закрытой двери, начал говорить так ласково, что самому стало тошно:
— Леночка, солнышко мое… Давай ты выйдешь, и мы поговорим, а? Я не знаю, что ты взяла в голову, но, по-моему, это твои фантазии… Одни фантазии, моя радость… Ты меня слышишь?
Она не отвечала, но он почувствовал, что она прислушивается. Присев на корточки, он продолжал:
— Меня не следует бояться, особенно тебе… Ты ведь знаешь, как я тебя люблю… Солнышко, ну, пожалуйста, выйди… Дай мне возможность поговорить с тобой и все… А?
Она слушала его и пыталась себя успокоить. Может быть, он действительно не желает ей зла? Она просто поддалась истерике. Все будет по-прежнему. В конце концов, можно будет сделать вид, что ты ему веришь, а потом, выбрав удобный момент, дернуть отсюда со всех ног…
Ей так понравилась эта идея, что она улыбнулась. Улыбка, правда, получилась больше похожа на гримасу, но сейчас Елене начало казаться, что она зря так перепугалась. Что он может ей сделать? Он ведь не маньяк какой-нибудь. Должен же он понимать, что… Что он должен понимать, Елена сама не знала. Ей даже показалось, что она все себе напридумывала. Может быть, и не был этот силуэт так похож на него? Просто у Елены в этот момент произошло помутнение рассудка. Погода ведь предгрозовая, действует на психику, она сама это читала…
«Наверно, надо открыть, — решила про себя Елена, — а то я тут сижу как последняя идиотка, это даже смешно выглядит со стороны…»
Она начала подниматься с пола…
* * *
Мы въехали во двор Елениного дома даже быстрее, чем я рассчитывала. Выбравшись из машины, я стремглав понеслась в сторону подъезда. Лапин за мной поспевал с трудом, попутно бросая ехидные реплики, что моей скорости передвижения наверняка позавидовали бы даже страусы и не хотела бы я принять участие в конкурсе, кто быстрее — страус или я?
Я отмахнулась от него, пробурчав, что в данный момент мне настолько не до него, что я даже не соизволю обращать внимания на его подколы.
Мы мчались как ошпаренные и очень скоро оказались перед лифтом, который, конечно же, плавно скользил вверх, захлопнув дверь прямо перед нашим носом. Я стукнула по двери лифта, удаляющегося ввысь без нас, кулаком.
— Черт! — выругалась я. — Сплошная невезуха!
— Человек никогда не в состоянии определить в настоящий момент, везет ему или нет, — меланхолично профилософствовал мой спутник, которого я уже не надеялась унять, поэтому промолчала, — то, что кажется вам в данный момент неудачей, вполне возможно, завтра покажется вам наилучшим подарком судьбы…
Где-то на уровне Елениного этажа лифт, крякнув, застыл. Я напряглась, вжав кнопку изо всех сил, боясь, что его опять кто-нибудь перехватит.
Он некоторое время гудел, явно не двигаясь с места, потом в нем что-то щелкнуло, и он с черепашьей скоростью двинулся к нам.
— Ну, вот видите? — торжествующе, как будто в этом была его личная заслуга, приветствовал Лапин открывшиеся двери лифта. — Я ж вам говорил, Таня, что вы слишком много последнее время нервничаете…
* * *
Алина довольно быстро достигла двери в Еленину квартиру. Она остановилась перед ней и поняла, что ей почему-то страшно. О нет, она не боялась того, что могли сделать с ней, — на это Алине не хватало жизненных сил. Ей было легче не думать, что с ней может произойти, гораздо более ее волновало, что может сделать она.
Сейчас, уже на самом пороге, ей стало страшно оттого, что она, Алина Чернецова, нормальный человек, с немножко несложившейся судьбой, но в целом очень до недавнего времени мягкий и добрый человек, собирается сделать то, что никак не вписывалось в рамки ее представлений о правильности жизненного пути.
Она почувствовала некоторое отвращение к себе — ведь сейчас она войдет, достанет револьвер и…
— Прекрати, — приказала себе Алина. — Перед тобой будет не человек. Перед тобой будет убийца…
Рука Алины потянулась к звонку. На полпути к нему Алина остановила ее. Прижав другую руку к груди, Алина закрыла глаза. Мысленно она пыталась представить себе лицо того человека, в которого сейчас выстрелит.
Но лицо было бесформенным, как тусклое пятно на стене… Как силуэт на картине Михаила… Воспоминание о Михаиле заставило ее собрать волю в кулак. И она нажала на кнопку звонка.
* * *
Он облегченно вздохнул. Судя по звукам, Елена поднялась с пола и сейчас откроет дверь… Конечно, сначала ее надо успокоить. Сказать ей, что он ни при чем, попытаться найти логическое объяснение своим поступкам. А если она не поверит?!
Он задумался. Что тогда? Он не мог пока дать ответ на этот вопрос. То, что произошло несколько дней назад, случилось помимо его воли. Им управляли две стихии — страх и ревность. Кто может справиться с ними? Он не смог…
Совершенно иное происходило сейчас. Если Елена не поверит ему, она станет угрозой. И тогда он опять не сможет совладать с собственным страхом… Он схватился за голову.
Сейчас ему в первый раз стало наплевать, что его ждет. Все равно он не сможет жить с этим грузом.
Однако глубоко внутри еще шевелился инстинкт самосохранения, и именно его он боялся больше всего.
* * *
«Ну открывай же, открывай! — взмолилась Алина. — Пожалуйста!» Она нажала на кнопку еще раз. За дверью была тишина. На первом этаже подал признаки жизни лифт. Алина подумала, что, если сейчас кто-то поднимется на лифте именно на этот этаж и застанет ее здесь, этот человек мгновенно поймет, что Алина хочет сделать. Как будто ее намерение лишить некое существо жизни уже отпечаталось на ее лице. Алина даже провела по нему рукой, как бы пытаясь стереть эту каинову печать.
Она чувствовала себя, как девочка-подросток, которую вот-вот застукают за не очень приличным делом…
Она опять нажала на кнопку звонка.
Елена услышала звонок, и в ее душе сначала родился страх — кто бы это мог быть? Она уже все решила, они почти договорились с ним — сейчас Елена окончательно поверила в то, что он ее не тронет. Зачем ему это — ведь Елена не желает ему зла. Сейчас они обо всем договорятся, и все пройдет.
И вдруг этот звонок. Он нарушал не только его, но и ее планы. Елена даже не отдавала себе отчета в том, что она уже мыслила как жертва, для которой планы властелина вполне отвечают ее планам. Даже если бы он захотел немедленно ее убить, Елена бы согласилась и с этим. Она была раздавлена страхом настолько, что почти полностью потеряла способность к сопротивлению.
Этот звонок, сначала разозливший ее — потому что он разозлил ее хозяина, — вдруг невольно разбудил снова силы к сопротивлению.
Она отчетливо поняла, что ничего хорошего с ней не будет. Если даже он не тронет ее сейчас, то непременно найдет способ сделать это потом. Незаметно. Так, как он убрал Михаила, когда тот начал ему сопротивляться… Она в первый раз почувствовала перед Михаилом ужасную вину, ей захотелось плакать, потому что именно она сломала его жизнь… И, как ни странно, именно это сознание вины вдруг отшвырнуло ее от двери в огромном, непередаваемом желании выполнить то, что она была должна теперь сделать ради него. Ради Алисы. Ради самой себя…
Она была просто обязана выжить, чтобы хоть как-то искупить перед всеми ними вину!
Елена отошла к стене, осознав, что чертов дезодорант вряд ли ей поможет, и с мрачной решимостью начала оглядывать помещение ванной, стремясь найти более полноценное оружие.
В дверь продолжали настойчиво звонить. «Пожалуйста, — взмолилась Елена, — не уходите… Звоните, звоните настойчивей, только не уходите!»
Впрочем, тот, кто звонил, явно не собирался сдаваться так быстро. Елена почему-то подумала: «Это Алина. Или Таня… Кто-то из них…» Она немного успокоилась. Ее взгляд обеспокоенно и напряженно шарил по ванным полкам. Пока ей не попадалось ничего стоящего. Ну не глушить же его флаконом шампуня! Трубу отрывать Елене не хотелось — это грозило скандалом со стороны нижних соседей, да и сил бы у нее не хватило, если бы даже Елена плюнула на такие условности, как соседский гнев.
«Господи! — простонала она. — Неужели в этой долбаной ванной нет ничего, что может опуститься на его голову с опасностью для жизни? Неужели, Господи, только моей голове угрожает эта опасность?»
От несправедливости происходящего и безнадежности у Елены на глаза опять навернулись слезы. Она почувствовала, как силы вновь оставляют ее.
Это было отвратительно. Надо было что-то с собой делать. Елена сделала последнюю попытку собраться с духом.
Звонок спасительной трелью снова помог ей в этом. Они не уходят. Они рядом. Они ей помогут. Елена еще внимательней оглядела полки. Что-то мелькнуло, какая-то деревянная палка… Елена еще раз взглянула туда, где ей померещился спасительный предмет… Прищурившись, она увидела, что это молоток… Неужели она ошиблась? «Господи, — взмолилась Елена, — сделай так, чтобы это был действительно молоток…» Она очень осторожно, боясь спугнуть шальную надежду, протянула руку, поднявшись на цыпочки, и потянула его на себя.
Вместе с молотком на нее посыпались пыль и старые тюбики из-под шампуней и зубных паст. Сжав в руке спасительный молоток, Елена подумала, зачем она их туда прятала? Наверно, было лень выбрасывать… Вспомнив про время, когда все было так хорошо и спокойно, а ей все чего-то не хватало — то денег, то самореализации, то восхищения, — она почувствовала на щеках соленый вкус слез. Как же ей сейчас хотелось просто покоя! Обычного покоя… Если бы она могла все вернуть назад!
* * *
Алиса шла по улице, и ей было весело. Она еще никогда не гуляла так поздно одна.
Идти было здорово. Мимо проезжали автобусы, которых, оказывается, было довольно много в городе. Впрочем, сейчас Алисе было уже все равно. Она почти дошла. С огромным сожалением она увидела впереди дом, который, увы, был конечной точкой ее похода.
Прошедшая мимо пара наглых прыщавых балбесов лет пятнадцати сделала неумелую и глупую попытку заигрывания с Алисой. Один присвистнул, другой отпустил скабрезный комплимент.
Алиса отмахнулась от них, как от назойливых комаров, и подумала, что даже эти придурки сегодня выглядят замечательно, подарив ей шанс хоть на минуту почувствовать себя взрослой.
Она поправила волосы жестом девушки из рекламы «Пантин про ви» и обворожительно улыбнулась самой себе и быстро темнеющему небу.
Стремительными шагами она подходила к материнскому дому.
* * *
Ругая себя последними словами, Маша выскочила из автобуса. К дому она летела словно ветер. Только бы успеть перехватить Алису, если та, не дождавшись матери, с облегчением решит поехать назад!
Быстро темнело. Представив Алису, возвращающуюся домой в этакой темнотище, Маша окончательно расстроилась. Злость на себя и нерадивую Елену уступила место страху за маленькую девочку, едущую домой по их вине в этом страшном ночном городе… Мало ли что может случиться?
Как бы в подтверждение ее мыслям, мимо прошли пьяные гоблины, громкий мат которых был несколько нарочитым — как если бы они устанавливали этим матом свои законные права на территорию… Отчего-то Маше пришло в голову сравнение с котами, метящими свою территорию струйкой мочи…
Мысль, что им может где-то встретиться беззащитная Алиса или маленькой Алисе повстречаются другие, столь же зловещие тени, заставила Машу зажмуриться и еще больше ускорить шаги.
Через мгновение она стояла в подъезде, вонючем и грязном, ожидая застрявшего где-то лифта.
* * *
Он понял, что тот, кто звонит, не собирается отказываться от встречи. «Что ж, — подумал он, — придется открыть». Придумывая по дороге легенду, почему он оказался здесь и что, собственно, заставило хозяйку этой квартиры закатывать истерики в ванной — на случай, если за дверью окажется кто-то знакомый, — он открыл дверь.
Первое, что он увидел, — расширившиеся от удивления и ужаса глаза Алины. Второе, когда опустил взгляд, — маленький, изящный дамский револьвер, смотрящий своим единственным глазом прямо ему в живот.
* * *
Лифт, на мой взгляд, поднимался целую вечность, хотя прошло не больше минуты.
Наконец лифт все-таки остановился и открыл широко свою беззубую пасть.
Мы вылетели оттуда как ошпаренные. Увы, мы опоздали — я увидела, как дверь Елениной квартиры открылась, поглотив внутрь Алину, и мне захотелось громко застонать.
Я сделала отчаянный рывок, но тяжелая дверь глухо захлопнулась прямо перед моим носом. От обиды я ударила по ней со всей силы кулаком. Что делать теперь — я не знала.
— Это же надо быть такой дурой! — мрачно сообщила я Лапину.
— Вы про Алину? — спросил он. — Странно, мне казалось, что она далеко не глупа…
— Господи, — простонала я, — да прекратите вы ерничать или нет? С вашим характером невыносимо вообще жить… Вы и на электрическом стуле будете над всем издеваться?
Мой вопрос заставил его немного озадаченно замолчать. Я позвонила в дверь — конечно, глупо было думать, что мне откроют. Им и без меня жилось довольно интересно.
— Думаю, вы правы, — сказал Лапин, — я наверняка нашел бы что-нибудь смешное в ситуации с электрическим стулом. Например, я сейчас представил, какая рожа у человека, врубающего ток, и мне действительно стало опять немножко смешно…
Правда, лицо его было серьезным.
— Лучше придумайте, что можно сделать, — буркнула я. — Только пока нам было бы желательно обойтись без милиции… Я не уверена, что она его не пристрелит, пока мы с вами здесь тусуемся…
— Кто? — удивился он. — Вы Елену имеете в виду?
— Ага, — сказала я, — вот уж нужна мне эта ваша Елена… Пока Алина не пристрелила своего благоверного.
Он, кажется, удивился. Даже не нашел, какой остротой поразить меня на сей раз.
— Может, нам выломать дверь? — неуверенно предположил он.
— Ага, — согласилась я, — сейчас выломаем. Железную дверь выломать — раз плюнуть. Сами понимаете. Ничего проще нет. Мы с вами такие атлеты…
— Ну, я так и знал, что рано или поздно вы непременно станете бестактной, — обиженно пробурчал он, — это тоже отличительная черта эмансипированных женщин…
Он еще на что-то жаловался, но мне было не до этого. Я увидела спасительный выход. Не знаю, с чего я решила, что я суперменша и непременно смогу это сделать, но в момент отчаяния я вообще не расположена рассуждать долго. Поэтому я шагнула к окну с решительной быстротой. Лапин вытаращил глаза и задохнулся от удивления и праведного гнева, как только понял, что я замыслила.
Мне было наплевать. Я знала, что прямо рядом с окном расположена пожарная лестница, от которой останется всего один шаг до окна в Еленину спальню. Даже если оно закрыто, что маловероятно в этакую духоту, я сумею его разбить.
Уже через мгновение я висела на лестнице, явно вызывая к себе интерес жителей здешнего микрорайона, которые оторопело смотрели ввысь, где развивались столь интересные события. Я, держась за перекладину, осторожно лезла в сторону окна, которое, слава Богу, действительно оказалось открыто, а за мной, отчаянно сопя и ворча, волок свое измученное общением со мной тело Лапин.
Я очень осторожно доползла, передвигая с трудом свои затекшие руки, до окна и, набрав в легкие воздуха и зажмурив глаза, протянула одну ногу на подоконник, потом поставила туда же и вторую. Осталось самое страшное.
* * *
— Ты? — от изумления он почувствовал, как перехватывает дыхание. — Что ты здесь делаешь?
— Извини, — тихо сказала Алина, и он услышал в ее голосе нечто, чего не было в нем раньше, что напугало его куда больше, чем истерика Елены. Холодный металл и властность. — Но это я должна поинтересоваться у тебя, что делаешь в этой квартире именно ты?
— Понимаешь, — начал он, растерянно переводя взгляд с револьвера на лицо Алины, догадываясь, что ничего хорошего ему не обещает ни ее револьвер, ни она сама, — я зашел узнать, как себя чувствует Елена Александровна… Она накануне мне звонила и была чем-то не на шутку встревожена…
Алине, конечно, очень захотелось ему поверить. Так было бы проще. Образ доброго начальника, обеспокоенного делами вдовы своего подчиненного, наверно, устроил бы ее вполне. Если бы эта вдова не отсутствовала.
— А где Елена? — поинтересовалась она.
— Вот в этом-то все и дело… Она меня впустила, мы разговаривали, а потом она как-то странно на меня взглянула, побелела и, убежав, заперлась в ванной, утверждая, что я явился ее убить… Представляешь?
Он попытался заставить себя улыбнуться. Улыбка, конечно, вышла немного кривоватой, но в целом — какой улыбки можно было ожидать от человека, обвиненного в столь преступных замыслах?
Алина качнула головой. Он по этому жесту не мог понять, доверяет ли она его рассказу.
— Принеси, пожалуйста, мне воды, — попросила Алина, устало проведя по лбу рукой, в которой был зажат револьвер.
Он кивнул. Быстро ретировался на кухню, налил воды и вернулся. Алина смотрела на него очень странно. Глаза ее немного сощурились, отчего она стала похожа на кошку. На губах появилась улыбка, которую никто никогда не посмел бы назвать дружелюбной или спокойной. Нет, ее улыбка явно относилась к так называемым «нехорошим».
От этакой улыбочки он почувствовал, как по его спине начинает течь холодный неприятный пот.
— Алина, — тихонько позвал он.
Она спокойно пила воду маленькими глоточками, смотря на него поверх стакана. Если бы он не знал на сто процентов, что Алина пьет воду большими глотками, он бы ничего не подумал плохого. Но сейчас происходящее пугало его, и отчего-то больше всего пугали именно эти вот маленькие глоточки.
— Что? — спросила она его, глядя ему в глаза.
— Знаешь, Алина, я хотел тебя попросить… Раз уж ты пришла, непонятно почему, сюда, может быть, ты мне поможешь?
— В чем? — холодно спросила Алина. — Выманить Елену из ванной и помочь тебе от нее избавиться?
Он побледнел. Оказывается, она и не думала ему верить. Он попытался еще раз:
— Алечка, милая, я не понимаю, о чем ты говоришь… — взмолился он почти искренне, — мне просто пора на работу, а эта дуреха сидит в ванной и готова сделать с собой Бог весть что… Может, я пойду, а ты вызовешь «Скорую»?
Она молчала. Смотрела на него, улыбалась, как в фильме ужасов, когда в хорошо знакомого тебе человека вдруг вселяется оборотень, и в глазах ее он прочитал себе приговор.
Он еще раз попытался уйти, даже улыбнулся, чмокнул ее в щеку, пробормотал:
— Я ведь знал, что ты у меня умница, — и двинулся к выходу, но суровый и властный голос остановил его:
— Куда?
Он обернулся. На него опять смотрел цепкий глаз Алининого револьвера. Почему-то ему подумалось, что, будь они победнее, фиг бы она могла этакую игрушку приобрести.
— Алина, — снова терпеливо начал он внушение, — я же… Ну, мы же обо всем договорились, Алиночка… Ты останешься с этой душевнобольной, вызовешь «Скорую», а мне нужно на работу… Ты же знаешь, сегодня должны приехать немцы со швейцарцами… Меня там очень ждут…
— Если ты сделаешь хоть один шаг в сторону двери, я выстрелю, — сурово произнесла Алина, и у него не возникло никаких сомнений, что она это сделает…
* * *
Мой трюк почти удался. Я уже стояла на подоконнике. Причем держалась за раму довольно крепко. То, что я видела в окно и слышала, не предвещало ничего хорошего.
— Господи, — услышала я за спиной, — вы, женщина, давайте либо вперед, либо еще куда, трамвай-то переполненный… Таня, вы хотя бы думаете, что вот сейчас я, как какой-то панк, болтаюсь на пожарной лестнице на глазах у честных граждан, Глава нашей фирмы находится, как я успел понять из ваших намеков, в этой квартире и занят черт-те чем, то ли он убивает, то ли его убивают, а в это время добропорядочные до омерзения коллеги из братских Германии и Швейцарии сидят и ждут, когда кто-нибудь из нас освободится настолько, что заявится подписать договоры?! Вы хоть понимаете, Танечка, что из-за вас державе грозит международный скандал?
Последние слова он произнес, почти приблизившись к окну. Так как я стояла уже более чем устойчиво, я подала ему руку, он влез, как куль с соломой, волоча свои онемевшие ноги, и громко упал на пол.
У меня возникло желание сразу его убить, так как если раньше мне удавалось остаться незамеченной, то теперь оба противника обернулись ко мне. Причем больше всего я боялась, что Алина от изумления нажмет на курок, который теперь был направлен прямо мне в живот.
От неожиданности у них открылись рты.
— Извините, что помешала, — буркнула я, — но ваша металлическая дверь отчего-то не распахнулась от моего звонка.
Они смотрели молча, пытаясь осознать, как они раньше не догадывались, что я умею летать и что даже успела обучить этому Лапина. Первым оклемался Чернецов, который быстро рванул к Алине и попытался вырвать у нее револьвер.
Это ему не удалось, так как я среагировала быстрее — мы налетели друг на друга, я ударила его довольно сильно, а потом… Мне его даже стало немножко жалко. Револьвер я выхватить успела, Лапин умудрился подставить ему подножку и сделал это неплохо, потому что Чернецов упал, а Лапин сказал назидательным тоном:
— Ах, Андрей Петрович! Вы совсем забыли про иностранных друзей! Нам вот с Танюшей пришлось по окнам лазать, сейчас, похоже, милиция приедет, вызванная недоуменными соседями, стыда ведь не оберемся — сидеть-то придется за грабеж…
Чернецов сделал попытку вскочить и схватить Лапина за горло. Мне даже неудобно, что поначалу я относилась к несчастному Олегу Васильевичу так плохо, а потом и вовсе втянула его в свои приключения.
Поэтому я налетела на Чернецова как коршун, так что его попытка оказалась тщетной.
Очень скоро он был связан и сидел в кресле, явно более чем расстроенный собственным положением. В это время в замке заворочался ключ.
На пороге возникла удивленная и испуганная Маша Полянова. Обведя нашу живописную группу недоумевающим взглядом, она спросила:
— А где Алиса?
* * *
Алина понимала — ее план не удался. Абсолютно. Он сейчас будет арестован, потом найдется какой-нибудь крючкотвор-адвокат, который сделает все, чтобы оправдать его.
Она смотрела на того, кто был ее мужем, с ненавистью. Ему удалось уйти от ее суда.
Она пыталась хоть что-нибудь придумать.
* * *
— А где Елена? — спросила я.
— В ванной, — ответила Алина, как-то странно подобравшаяся.
— Господи, надо ж ее достать оттуда, — сказала я, — она же там окончательно с ума сойдет от нашего шума.
Я внимательно проверила, достаточно ли крепки узлы, связывающие нашего героя.
— Где Алиса? — растерянно повторила Маша. — И что здесь происходит?
— Машенька, — попыталась я ее успокоить, — Алисы здесь нет. Она еще не приходила.
Этого было достаточно, чтобы Маша насмерть побледнела.
— Значит, она решила вернуться, — обреченно сказала она, — я забыла отдать ей ключи от этой квартиры… Что я за идиотка…
Она махнула рукой.
— Маша, — сказала я ей, — мы сейчас поможем Елене, потом найдем Алису, а уж потом я вам все-все объясню… Хорошо?
Судя по ее виду, ее гораздо больше бы устроило, если бы мы занялись поисками Алисы в первую очередь, а уж потом отправили спасательную экспедицию в ванную. Но она смирилась и согласилась со мной.
— Вы идите, а я послежу за ним, — сказала вдруг Алина, смотря на своего мужа странно блестящими глазами.
На секунду я засомневалась в ней. Может быть, она постарается его убить еще раз? Но револьвер был у меня. Так что я согласилась.
Скорее всего ей просто не хочется видеть Елену.
— Олег Васильевич, — попросила я, — наверно, вам придется вызвать милицию…
— Господи, — возмутился Лапин от всей души, — да зачем же? Неужели вы думаете, что после того, как мы с вами лезли на виду у всего двора по пожарной лестнице, всем своим видом показывая, что собираемся лишить мадам Полянову некоторых принадлежащих ей ценностей, они, оставив сей факт без внимания, ее уже не вызвали? Как вы плохо о наших людях думаете, Танечка! Стыдно, стыдно же, ей-Богу!
Он скорчил такую рожу, что я невольно рассмеялась.
* * *
Алиса задержалась вот почему. Сначала она заметила, что все, кто был во дворе, когда она подошла, задрали головы и с интересом пялятся вверх, что-то обсуждая. Подойдя поближе, Алиса услышала, что они даже собираются вызвать милицию.
Она тоже задрала голову и увидела, как наверху болтаются на пожарной лестнице две фигуры — одна довольно приличная молодая женщина, а ее напарником был представительный мужчина в костюме.
Алису такой нестандартный грабительский прием слегка удивил, но чего сейчас не бывает… К собственному ужасу, Алиса увидела, что тетка-грабительница влезла ни в чье-нибудь, а в ее, Алисино, окно и расположилась там довольно нахально, нимало не беспокоясь, что ее могут застукать. Дядька подтянулся за ней, и эта бессовестная тетка втянула его в квартиру, где, по Алисиным расчетам, в данный момент должна была находиться Алисина мать, которая почему-то никак на столь непростительное проникновение в ее крепость не реагировала. Зная свою маму, Алиса предположила, что той просто не было дома. Иначе она бы подняла такой крик и так бы развозмущалась, что непрошеные посетители просто свалились бы с подоконника.
Столпившиеся во дворе люди долго обсуждали, стоит ли вызывать милицию — ведь может быть, просто что-то там, в квартире, случилось, уж больно люди с виду приличные. Поняв, что надежда на спасение имущества зависит только от Алисы, она быстрым шагом пошла прямиком в ближайшее отделение милиции, поскольку девочкой была смелой и смышленой.
* * *
Вот ее-то удаляющуюся спину и увидел Лапин, успокаивающе сказав Маше:
— Вон ваша Алиса… Во дворе была, рассматривая наши неблаговидные поступки… Представляете, Танечка, какой мы с вами пример ей подали? Вы можете поручиться, что девочка, как честный пионер и бойскаут, направилась в милицию, а не полезла, вдохновленная вашим примером, в чужие окна?
Я отмахнулась. Меня ни та, ни другая перспектива не радовала. Но сейчас мне надо было выручать Елену. Тем более что за Алисой рванула Маша.
* * *
В ванную я постучала осторожно и сказала:
— Елена, это я, Татьяна. Пожалуйста, откройте…
За дверью раздались всхлипывания, потом Еленин голос спросил:
— А он… там?
— Там, — неохотно согласилась я, — но не бойтесь, он связан.
Елена еще какое-то время мне не открывала. Как будто решала, стоит ли мне верить. По-моему, она решила, что не стоит, потому что никаких движений с ее стороны к двери не последовало.
Я вернулась в комнату и попросила Лапина мне помочь.
— Что ж, — уныло ответил Лапин, — после того, как вы заставили меня проникнуть в чужую квартиру, мне уже ничего не стоит и дверь в ванную взломать… Так человек, доселе честный, и встает на склизкий путь преступности…
Я взглянула на Чернецова. Тот явно не осознавал, что попал в затруднительное положение. Он смотрел в одну точку с каменным лицом. Видимо, инстинкт самосохранения не позволял ему до конца уяснить всю безнадежность собственного положения.
Алина выглядела вполне спокойной, я решила, что ей можно доверять. Похоже, она все-таки оставила решительное намерение угробить собственного мужа.
Поэтому, относительно спокойная за их судьбы, я пошла выручать Елену. Дверь, кстати, оказалась плохонькая — даже Лапин справился с ней легко. Она распахнулась, и я увидела, что на полу, заплаканная, испуганная, растерянная, потерявшая весь свой апломб, сидит Елена, сжимающая в руках молоток.
Вид у нее был, как у жертвы маниакального психа. Глаза смотрели безнадежно, как будто мысль об освобождении из-под собственного, собой же организованного ареста казалась ей уже невозможной.
Я присела перед ней на корточки и попыталась взять из ее рук молоток — напрасно, она только еще судорожнее его сжала. Как будто все сейчас представляло для нее реальную угрозу — даже наша очаровательная пара с Лапиным.
— Лена! — тихонько позвала я ее. — Лена, все нормально. Сейчас приедет милиция. Все будет нормально, вы слышите? Отдайте, пожалуйста, ваш молоток…
Она отрицательно покачала головой.
Похоже, молоток она мне не отдаст никогда. Так, наверно, и будет с ним ходить. После этакого потрясения. Вообще Елена как-то изменилась. Она даже стала симпатичнее. Наверное, с нее слетела ее кошмарная спесь, а может, ей просто шел такой макияж. Что-то в ней появилось человеческое.
— Елена, — опять попробовала я поднять ее с пола и взять этот чертов молоток, — вам уже ничто не угрожает, вы понимаете? Я здесь. Олег Васильевич тоже здесь. Чернецов вас не тронет, Лена. Дайте, пожалуйста, молоток и вставайте. Мы сейчас выпьем валерьянки, и все будет хорошо…
Вдруг Лапин заорал так, что я подумала о валерьянке уже для самой себя. Я обернулась. Лапин, с выражением ужаса, смотрел в сторону кухни. Я вздрогнула.
Елена взглянула на Лапина и от испуга выронила молоток на пол. Я успела его подхватить и подняла Елену с пола.
Лапин нахально улыбнулся, как Чеширский кот, и ехидненько спросил:
— А что это у вас, Танечка, с нервами? Никак события последних дней так на них повлияли?
Мне захотелось ударить его этим молотком по начинающейся лысине. Но я поняла, что, если бы он не гаркнул, мы бы тут проторчали как раз до прихода милиции, которая всегда почему-то приезжает уже к раздаче орденов или выносу трупов.
Елена от перенесенного из-за громового лапинского вопля шока быстро оправилась и спросила:
— Таня? Олег Васильевич? Как вы сюда попали?
— Через окно, — честно ответил Лапин.
— Хорошо, что вы пришли, — вздохнула Елена, — хотя вам, Олег Васильевич, все-таки не мешало бы отказаться от шуток хотя бы в такой момент… Я узнала, кто был на картине, Таня, — сказала она, повернувшись ко мне, — это был Андрей Чернецов.
Я кивнула. К сожалению, я поняла это слишком поздно…
Уловить сразу странное сходство Чернецова с силуэтом на картине и мне, и Алине мешала его маска рафинированного интеллигента. Было слишком трудно, практически невозможно, заподозрить в нем угрозу для кого-либо, казалось, что он сам всего боится.
Лапин же, если и подозревал, вряд ли всерьез относился к собственным домыслам. И только перед Еленой наш господин Чернецов был таким, каким был. Он не трудился скрываться перед той, которая, по его мнению, была сделана из такого же теста. И именно она, увидев последнюю картину своего мужа, сразу угадала в силуэте Чернецова. Почувствовав это, она, может быть, впервые испугалась — слишком тяжело осознать, куда зашел твой собрат по убеждениям и куда может завести тебя твое жизненное кредо. Люди, не знающие нравственного лимита в достижении собственных целей, умирающие от зависти, жалкие в стремлении во что бы то ни стало стать круче всех на свете, — такими были они оба.
Сейчас один из них сидел в комнате, связанный, а другая, с размазанной по щекам тушью, смотрела на меня глазами обиженного и испуганного ребенка, в которых больше не было свойственной ей ранее высокомерной, обывательской спеси.
— Успокойтесь, Лена, — посоветовала я ей, — все уже позади…
Она кивнула. Хотя по ее глазам я поняла — для нее все еще только начинается…
* * *
Лейтенант Обрезков, дежуривший по отделению в этот вечер, разгадывал кроссворд и скучал. Никаких особенных происшествий в сегодняшний вечер не было. Ему относительно везло. Вот вчера его сотрудникам досталось — то выезд по вызову, где престарелая супруга пырнула ножом нетрезвого супруга, потом ложный — подростки решили порезвиться. Поэтому, увидев на пороге девочку, он насторожился. Девочка была с виду спокойная и приличная, но воспоминание о вчерашнем инциденте заставило его напрячься. Сейчас опять решат пошутить, и…
— Ну? — сурово глядя на посетительницу, спросил Обрезков. — Что случилось? Опять мотоцикл у друга украли?
Девочка его тона если и испугалась, то виду не подала, и, смотря ему в глаза, сообщила:
— Там в квартиру моей мамы двое влезли… Вы мне поможете?
Обрезков вздохнул. Придется идти. На всякий случай он сделал попытку все же справиться с немилосердной судьбой:
— Как это — залезли? Ты подробнее давай…
— У нас времени нет, — покачала головой девочка, — давайте я вам по дороге все расскажу. А то я одна туда идти боюсь…
Обрезков был готов расплакаться. Опять… Девица вовсе не выглядела напуганной. Делать было нечего… Он встал, тяжело вздохнул и, надев фуражку, позвонил по телефону. Отдав распоряжение, они вдвоем вышли к машине, которая уже ожидала их перед входом.
В машине девочка сказала:
— Они в окно по пожарной лестнице лезли… Какая-то женщина и мужчина… А я подходила к дому и все увидела… Как вы думаете, с мамой ничего не случится?
Час от часу не легче. Неизвестные мужчина и женщина на глазах у всего двора, когда еще не совсем стемнело, никак не вписывались в несчастную обрезковскую голову. Либо они совсем обнаглевшие воры, либо… Ответ на вопрос «либо» он найти не мог, то ли оттого, что лень ему было это делать, то ли оттого, что в данный момент его больше заботило, что же это за композитор с длинной фамилией, начинающейся на «М», который написал какие-то «Картинки с выставки»? На этот животрепещущий вопрос никто из наличествующих в отделении почему-то ответа дать не мог.
Обрезкову было неудобно спрашивать об этом девочку, но без композитора у него ничего не получалось с маркой итальянского гоночного автомобиля, поэтому он рискнул спросить ее, кто ж написал эти проклятущие «Картинки с выставки»?
— Мусоргский, — не моргнув глазом ответила девочка.
Он присвистнул. Надо же, какие умные дети бывают. Он с трудом представлял, что его шестнадцатилетняя сестрица это знает. Хотя все косметические фирмы она ему помогает отгадывать, значит, не дура.
Он вздохнул. С итальянским гоночным автомобилем тоже ничего не выходило. Тем более что они уже подъехали к дому.
* * *
Маша съездила домой и, не найдя там Алисы, бросилась обратно. Она прочесывала все дворы вокруг, в двух фигурах, прошедших мимо, ей даже померещились Чернецов с Алиной. Она остановилась, присматриваясь, но потом обругала себя: Чернецова и Алину она видела. Она, правда, не поняла толком, почему Чернецов был связан, но вряд ли его так быстренько отпустили. К тому же сейчас ее больше беспокоила пропавшая племянница.
Вздохнув, она решила опять вернуться во двор, а если уж не найдет ее там, придется обращаться в милицию.
Милицию Маша не переваривала с времен хипповской своей юности, когда ей перепадало от нее, родной, много неприятностей, и лозунг «Моя милиция меня бережет» у Маши вызывал здоровый хохот. Сама она старалась обходиться без участия милиции в собственной жизни, но куда теперь денешься?
Подойдя к дому, она увидела, что во двор въезжает милицейская машина, и из нее выходит ее родная Алисочка…
От ужаса Маша застыла, не в состоянии пошевелиться. Первой мыслью было, что Алису за что-то арестовали, но, не заметив на ней наручников, Маша немножко успокоилась, потому как худшего в ее представлении ничего не было.
К счастью, Алиса увидела Машу и бросилась к ней, познакомив ее на ходу с Обрезковым, который удивился, что у девочки есть рядом взрослые, и даже весьма симпатичные. Впрочем, теперь его мозг был занят итальянской гоночной машиной, поэтому Маша получила от него лишь слабую улыбку.
Судя по реакции обитателей двора, вполне одобривших приезд милиции, в квартире Елены Поляновой действительно творилось нечто неладное, хотя когда по дороге сюда Обрезков услышал, что квартира сия расположена на девятом этаже, он все-таки засомневался в истинности рассказа Алисы — какому ж, простите, идиоту охота лазать, рискуя этак жизнью, за материальными ценностями, даже большими? С мешками, наполненными награбленным, по рассказам свидетелей происшедшего, тоже никто не появлялся. Правда, вышла пара, постояли возле вон той «Ауди», он ей что-то говорил, а она молчала и смотрела на него как-то довольно холодно, но это были не те, которые по лестнице лазали, — поскольку на той дамочке, что так легкомысленно болталась наверху, костюм был красного цвета, она вообще производила впечатление вполне приличной особы, а эта девица была в джинсах и майке, и пошли они от «Ауди» в глубь дворов, может, ехать передумали, а может, просто угнать хотели, да народу много…
Тут выступила всезнающая Капитолина Харитоновна с пятого этажа и авторитетно заявила, что все они придумывают, мужик, что якобы хотел угнать «Ауди», — это Ленкин любовник, а дамочка в джинсах — его жена.
От этого сообщения у Обрезкова совсем закружилась голова, и он боялся, что от странностей этого происшествия у него сейчас поедет крыша, и он как за спасительную для рассудка соломинку схватился за необходимость все-таки вспомнить название пресловутого итальянского автомобиля и войти в означенный подъезд, где на девятом этаже какие-то граждане со странностями резвились неподобающим образом.
Оставив девочку и ее тетку на попечение соседей, он вместе с парой своих молчаливых соратников рванул в бандитское логово.
* * *
Приведя Елену в более-менее божеский вид, я наконец-то решила посетить опрометчиво оставленных мной без присмотра подопечных.
Хоть и были в моей душе некоторые нехорошие предчувствия, я тем не менее остолбенела. Потому что комната была абсолютна пуста.
Сзади меня присвистнул Лапин, и вскрикнула опять похолодевшая от страха Елена.
Я скрипнула зубами от злости на себя. Нет, я в этом деле выступала просто как чемпионка по проколам! Впрочем, раздумывать об этом и ругать себя у меня не было времени. Поскольку пистолета Алининого я тоже не заметила. А это значило одно: Алина своей дурацкой затеи оставлять не намерена. Ее нетрезвое упорство начинало меня злить.
Надо же так преуспеть в маниакальном стремлении пристрелить собственного супруга! А еще меня все называют эмансипированной феминисткой!
Я рванула к двери. Лапин, естественно, побежал за мной. Видимо, тоже боялся за мое самообладание. А может, просто не хотел оставаться с Еленой.
Лифт, конечно, был занят, но бежать вниз — это не вверх тащиться.
Поэтому я, прыгая через две ступеньки, побежала по лестнице, за мной, яростно сопя, тащился изнемогающий от общения с такой жизнерадостной и спортивной особой Лапин…
Мы вылетели во двор и рванули вглубь. По дороге я заметила, что «Ауди» стоит на месте, — значит, они где-то рядом, а второе — что народ, собравшийся во дворе, при виде меня насупился, помрачнел, однако все расступаются, хотя и безмолвствуют, как в «Борисе Годунове»: то ли растрепавшаяся от физических упражнений прическа делала меня похожей на графа Дракулу, то ли у меня был вид психа, то ли их пугал Лапин, у которого съехал на бок галстук и язык лежал на плече, как у Машиного сенбернара. Тут я заметила и саму Машу с Алисой, которые мне что-то кричали, размахивая руками, но я, обрадовавшись, что у них все хорошо, продолжила свой ненормальный кросс, поскольку, как это ни звучит красиво, именно от моей скромной особы сейчас зависела жизнь двоих людей…
Какой-то плотный мужчина решил броситься мне наперерез, не знаю уж, почему ему в голову это пришло, но я, даже не успев подумать, пнула его в большой животик, отчего он, согнувшись, прохрипел что-то нелицеприятное в мой адрес, я понимала, что не слишком прилично поступила, но иного выхода у меня не было, и я помчалась дальше.
* * *
В дверь настойчиво позвонили. Елена, все еще немного напуганная, покорно, не отдавая себе отчета в происходящем, пошла открывать. На пороге стояли милиционеры. Удивленная их визитом, Елена открыла рот, но почувствовала, как сильные руки схватили ее за запястье. От ужаса она даже не успела закричать. Перед глазами все поплыло, потемнело, и, уже падая в надвигающуюся темноту, она услышала:
— Сообщника поищи…
Елена хотела сказать им, что у нее нет никакого сообщника, но она уже провалилась в глубокий обморок.
* * *
Алина шла позади своего мужа, и в ее глазах была отчаянная решимость. Она знала — как только она найдет достаточно пустынный двор, она выполнит то, что задумала.
Пока Чернецову везло. Во всех переулках были люди. Он было сделал попытку удрать, но Алина спокойно показала револьвер, и он понял — тогда она наверняка выстрелит, а пока… Пока у него был шанс ее убедить. Уговорить. Или…
* * *
Во дворе немного притихли, когда увидели, что двое милиционеров выносят на руках бесчувственное Еленино тело.
Все молча, в благоговейном ужасе, смотрели на них. Елена не дышала. Глаза были закрыты.
— Убили… — прошептала Капитолина Харитоновна.
В наставшей тишине шепот Капитолины Харитоновны был подобен грому. В воздухе заметался страх, выскочив из щелей человеческого сознания, услужливо открывающего ему двери, страх суетливо начал заполнять собой все пространство.
Достигнув до Алисы, он сосредоточился в ее сознании, она вырвалась из Машиных рук и с отчаянным криком: «Мама!» — побежала туда, где была ее мать.
Капитолина Харитоновна попыталась ее поймать и прижать к огромной груди с шепотом:
— Не надо тебе туда, деточка, не надо…
Но Алиса вырвалась от нее и подбежала к матери.
К счастью, в это время Елена открыла глаза и села на носилках с вопросом:
— Где я?
Двор обуял мистический ужас. Капитолина Харитоновна судорожно схватилась за свое сердце, спрятанное ею в бюстгальтер шестого размера, и, рискуя устроить маленькое землетрясение местного дворового масштаба, начала оседать на землю.
К счастью для двора, ее подхватили чьи-то сильные мужские руки, и она пришла в себя от этакой наглости.
— Вы, гражданка, почему по чужим окнам лазаете? — сурово спросил ее Обрезков.
— Куда я лазаю? — ошарашенно спросила Елена. — Я вообще была у себя дома.
— Да вы что! — закричала Капитолина Харитоновна. — Это же Леночка и есть! А преступница с сообщником в глубь двора ушли! Их пытался Сергей Николаевич задержать, но они его ранили ногой в живот и дальше помчались!
— Ну как же? — недоумевал Обрезков. — Вы мне сами сказали — в красном платье она была? Дамочка ж в красном…
— Господи, — простонала Елена, — в чем красном? Это вообще темно-розовый, а в красном была Таня…
— Какая еще Таня? — возмутился от души Обрезков. — Преступница? Вы ее знаете?
— Господи, — устало посмотрела на него вконец обалдевшая от событий сегодняшнего дня Елена, — ну какая Таня преступница? Вы ее еще с мафией свяжите…
Она сделала попытку объяснить ему, что Таня не преступница, а вовсе даже частный детектив, но Обрезков этого уже не услышал. Для него прозвучавшее слово «мафия», с которой была связана некая налетчица в красном по имени Таня, было сигналом к действию, и он рванул на машине в указанном соседями направлении, уже видя перед собой большую премию за поимку особо опасной рецидивистки…
* * *
Когда Алина наконец увидела перед собой пустырь, она мгновенно поняла — это то, что ей надо. Понял это и Чернецов, который сразу как-то заволновался и съежился.
Молча подошли они к пустынному и зловещему месту. Чернецов почувствовал, как на лбу выступает пот. Еще ему не понравилось, что в коленях появилась противная дрожь. Впрочем, подумал он, коли он упадет, она не станет в него стрелять. Не зверь же она в самом деле…
— Алина, — позвал он ее дрожащим голосом.
— Что? — отозвалась Алина после некоторого молчания.
— Можно мне покурить? — спросил Чернецов.
Алина задумалась. Что ж, решила она, даже в газовой камере смертнику это разрешают.
— Кури, — милостиво разрешила она.
Чернецов приободрился. Нащупав в кармане зажигалку и сигареты, он тем не менее сделал вид, что у него нет ни того, ни другого.
— Алина, — попросил он, — у меня нет сигарет. Дай свои, а?
Сейчас она будет вынуждена подойти, и тогда он сможет ее обезоружить. Алина сделала по-другому. Она кинула ему и сигареты, и зажигалку.
У Чернецова остался единственный шанс. Он нагнулся за сигаретами и дернулся в попытке удрать, воспользовавшись сгущающимися сумерками.
Однако Алина его маневр разгадала и сделала предупреждающий выстрел. Чернецов остановился. Сев на землю, он закурил.
— Я тебя не понимаю, Алина, — попробовал он подействовать на нее суровым тоном старшего по рангу — обычно это помогало. Такой тон сокрушал не только чернецовских подчиненных, но и Алину. Однако сейчас это не действовало.
— Что ты не понимаешь? — холодным тоном спросила она. — Почему я решила отомстить за то, что ты убил моего возлюбленного?
— Алина, ну с чего ты это взяла? Я же сам нанял детектива…
— Господи, — поморщилась Алина, — от тебя начало дурно пахнуть. Андрей, ты именно потому и нанял эту девушку, что надеялся, что никто ничего не поймет. Бедный обманутый женой бизнесмен-интеллигент, разве ты можешь убить человека? Как мне надоело все это, Андрей!
— Алина, ты ничего не понимаешь… — попробовал он еще, — я его вообще не видел. Меня не было в это время на той останов…
Он прервал себя. Никто не мог знать про эту остановку, кроме четырех человек. И он в число этой четверки не входил, вернее, входить не должен был. Могла знать Алина. Мог знать Михаил. Могла знать Татьяна. Мог знать… убийца.
— Откуда ты знаешь? — спросила Алина.
— Я видел это на кассете, которую снимала Татьяна.
Он врал. Кассета в это время уже остановилась. На остановке Татьяна ничего не снимала. Но она вполне могла ему про это рассказать…
— Или она мне рассказала… — сделал он вид, что пытается вспомнить, — да, кажется, она мне именно рассказала…
* * *
Выстрел я услышала в одном из прочесываемых мной переулков. Я развернулась в ту сторону. Где он мог прозвучать? Интуиция подсказывала мне, что этот выстрел имеет самое прямое отношение к моей развеселой семейной паре.
— Где могли стрелять? — спросила я задумчиво, принюхиваясь, как индеец, пытающийся по запаху дыма определить, в какой стороне располагается лагерь бледнолицых, у подтянувшегося наконец за мной Лапина.
Лапин выглядел изможденным, исхудавшим и потерянным. Однако он огляделся и указал в сторону видневшегося невдалеке пустыря:
— Наверно, вон там…
— Пошли, — коротко приказала я, сама содрогаясь от собственной безжалостности.
Лапин быстро понял, что сопротивление бесполезно, коль уж он связался с такой беспокойной дамой, как я, махнул рукой, и мы побежали. Правда, Лапин попытался мне напомнить, что я сказала «Пошли», а не «Побежали», но я только грозно сверкнула на него очами.
Последние слова Чернецова нам удалось услышать. Я возмутилась его наглой ложью и выступила из темноты со словами:
— Ничего я вам про это не рассказывала…
* * *
Чернецов вытаращился на меня с изумлением. Алина явно была не в восторге от нашего явления на этой сцене, поскольку она рассчитывала на бенефис. Я хотя и вполне разделяла ее антипатию к Чернецову, но предпочитала либо утопить его в каком-нибудь пруду, либо вовсе обойтись без криминала, пущай государство само с ним разбирается, чего это оно таких вот гадких типов выращивает.
Они даже оба попытались удрать. Но верный Лапин их попытки пресек, тут я, к своему ужасу, увидела, как Алина опять направляет на Чернецова револьвер.
…Обрезков, мчащийся по следу мафиози в красном платье, услышав выстрел, обреченно подумал: «Только вот этого мне и не хватало…»
Мало было бедному Обрезкову в день своего дежурства получить подозрительную мафиозную даму в красном, так еще где-то рядом явно происходила разборка.
— Что делать будем? — спросил его напарник.
— Поехали по направлению выстрела, — сокрушенно вздохнул Обрезков. По радио насмешливо передавали «Леди ин ред».
* * *
— Алина, — стараясь оставаться спокойной, попросила я, — пожалуйста, не делайте этого…
Алина помотала головой. Мне показалось, что она плачет. Это было уже полшага к победе.
— Алина, — тихо повторила я свою просьбу и сделала к ней осторожный шаг.
— Не подходите, Таня, — предупредила Алина, вытирая слезы рукавом, как маленькая девочка.
— Если вы его убьете, ничего не изменится, — опять попыталась я, — понимаете? Вы не сможете с этим жить…
— Я и так не могу жить, — прошептала Алина.
— Это неправда, — сказала я. — Вы можете и должны. Понимаете? Иначе останутся только чернецовы и елены. И тогда нам совершенно нечем и некем будет оправдать перед Богом наше существование. Михаил никогда не простит вас, Алина. Он хотел, чтобы вы жили. Он даже увековечил вас в своих картинах… Неужели вы хотите взять на себя чужие грехи?
Алина молчала. По ее молчанию я поняла, что она прислушивается ко мне. Все это время Лапин был занят тем, что опять спасал Чернецова, уводя его на безопасное от Алины расстояние.
Чернецов уже даже не делал попыток вырваться. Он сидел в наручниках, грустный, поникший, явно смирившийся с неотвратимой судьбой. Лапин даже посмотрел на него с сочувствием и пробормотал:
— Извините, босс…
Он кивнул, не глядя никому в глаза. Если бы дело было только в Алине, нисколько не касаясь проклятущих алмазов, он вызвал бы во мне сочувствие.
Алина протянула мне свой револьвер. Я осторожно взяла его из ее рук. Заметив, что она вся дрожит, я прижала ее к себе. Алина плакала. Плакала, как ребенок, прижимая к моей груди свое лицо, пытаясь скрыться от нахлынувшей всепоглощающей боли.
Я гладила ее по голове и шептала:
— Успокойся, маленькая… Все пройдет, все образуется… Вот увидишь… Конечно, я понимаю, тебе тяжело, но надо выстоять, малышка… Ты обязательно выстоишь…
При этом я как-то забывала, что «малышка» старше меня на десять лет. Сейчас она напоминала насмерть обиженного ребенка.
В это время, освещая пустырь фарами, подъехала милицейская машина. Свет фар был таким резким, что я заслонила глаза рукой. К нам бежали трое, и я поначалу обрадовалась, что есть кому сдать на попечение господина Чернецова, поскольку он уже изрядно поднадоел.
И тут я с удивлением обнаружила, что на моих руках застегивают наручники, меня куда-то волокут, да еще по дороге обвиняют в налете на чью-то квартиру… Я выругалась.
Слава Богу, за нами уже мчался Лапин, таща за собой скованного Чернецова, пытаясь на ходу объяснить, что я не налетчица, я частный детектив, а преступник — этот вот приличный джентльмен…
* * *
Обрезков задумчиво чесал в затылке. Кому верить — он не знал. Он вообще удивился, заметив, что на пустыре заводилой перестрелки является эта пресловутая дама в красном. Сейчас эта дама потирала руки от снятых наручников и громко хохотала. Причем Обрезкова ее смех особенно обижал.
Единственная удача, выпавшая за сегодняшний день, — была поимка убийцы Михаила Полянова. Ну что ж, подумал Обрезков, хоть это… С паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.
* * *
Я смотрела, как Чернецова погружают в милицейскую машину. На какой-то миг мне даже стало его немного жаль. Когда я поведала Обрезкову, зачем мы с Лапиным лазали по пожарной лестнице в Еленину квартиру, он так недружелюбно посмотрел на Чернецова, что я поняла — добра бедняге не будет.
Обрезков вежливо попрощался с нами, и полусонная Алиса почему-то изрекла, глядя ему в глаза:
— «Феррари»…
— А? — переспросил ничего не понимающий Обрезков.
— Гоночный итальянский автомобиль, — пояснила Алина, — «Феррари».
Обрезков подпрыгнул и чмокнул Алису в щеку.
— Ай да ребенок, — воскликнул он, — и в кого ж мы такие умные?
— В папу, — улыбнулась мудрая поляновская дочь.
Их диалог так и остался для всех нас загадкой.
* * *
Уже совсем стемнело. Я не знала, как они проведут сегодняшнюю ночь и последующие тоже. Каждый уходил в свою сторону с общей бедой. Я, пожалуй, никогда не посмею сказать Алине, что Полянова убили не из-за нее. Из-за дурацких фальшивок, каждая из которых со временем будет стоить дороже оригинала, поскольку куда дороже произведения Мастера с большой буквы… Глупый Миша Полянов просто решил нарушить покой Чернецова и объявил войну. Сказал, что непременно будет сообщать всем, что «Клондайк» торгует фальшивыми камнями.
Наверно, ему поверили и испугались. Поэтому и убрали с дороги на дороге.
— Надо же! — вырвалось у меня, когда мы остались с Лапиным вдвоем, и он провожал меня до дома. — А я ведь долго подозревала именно вас, Олег Васильевич!
— А я в этом как-то и не сомневался, — съязвил он, — кого ж и подозревать, как не меня? Рожа мерзкая, нос длинный, тип такой противный… А вы у нас, Таня, эстетка, вам все красивое подавай! — Он вздохнул. — Кстати, — продолжил он, — может быть, после того, как мы с вами доблестно лазали в чужие окна, носились как угорелые по пустырям и совершали прочие совместные странные поступки, не пора ли нам перейти на «ты»? Или вы воспитаны в викторианском духе, со строгостью?
— Давай перейдем, — согласилась я, — если бы меня воспитывали в этаком духе, вряд ли я стала в твоей компании так разлагаться морально…
— Если бы я не был влюблен в свою жену, — многозначительно сказал он и покраснел, что было несколько странно для такого циника, — я бы обязательно сделал это теперь…
— Влюбился бы в свою жену? — невинно переспросила я.
— Нет, — покачал он головой, — влюбился бы в совсем другую женщину. Отчаянно лазающую по чужим окнам, расследующую тайные деяния злодея Чернецова, умную, красивую и…
— Какую еще? — зажмурилась я от удовольствия.
— В беззащитную и ранимую, — улыбнулся он, — иногда неуверенную в себе, иногда смеющуюся как ребенок… В самую настоящую женщину на свете…
Честно говоря, мне стало очень жаль, что он уже влюблен в свою жену. Я поцеловала его в щеку и быстро вбежала в подъезд. Мне было очень хорошо. Хотя немного хотелось плакать.
* * *
Дома я поняла, что очень устала. Ноги гудели, голова раскалывалась. Я включила душ. Как я под ним умудрилась не заснуть, ума не приложу.
Но, как только моя голова коснулась подушки и я мысленно улыбнулась воспоминанию о Лапине, я почувствовала, как я уплываю, и сон, в который я уходила, был сладок, как сон ребенка или уставшего насмерть человека.
Наступило утро, жестоко вырвав меня из объятий сладкого сна звонком в дверь. Я взглянула на часы — они показывали десять утра.
— Неужели опять кто-то по делу? — захныкала внутри меня Таня-ленивая. — Это будет слишком… Я же должна иногда отдыхать. Я тоже человек, не робот же. Не терминатор какой-нибудь…
Звонки продолжались. Веселые и настойчивые, они вызывали меня к двери. Накинув халат и не найдя тапочки, я босиком прошлепала к зеркалу, причесала волосы и, поняв, что большего от себя я сегодня не добьюсь, пошлепала дальше к двери.
На пороге стояла Алина с огромным свертком.
— Доброе утро, — улыбнулась она, — вы извините, я так рано…
Я сонно улыбнулась и пригласила ее войти.
Она села и нерешительно начала:
— Во-первых, Таня, я думаю, что вы заработали свой гонорар, а мой муж не в состоянии заплатить вам за свой арест… Поэтому возьмите хоть вот это…
С этими словами она протянула мне конверт.
— Здесь не так уж много, но… — она запнулась.
— Откуда у вас деньги, Алина? — рискнула поинтересоваться я.
— Я продала револьвер, — потупившись, тихо сказала она. — Возьмите, хорошо?
Я вздохнула. Если я не возьму, она жутко расстроится. И обидится.
— Хорошо, — кивнула я.
— Уф, — облегченно выдохнула Алина, — а это вам от нас… От меня и Михаила…
Она начала разворачивать сверток.
— Когда-то, — рассказывала она, пока занималась распаковкой, — мы были с ним на этюдах, и тогда он нарисовал наш с ним портрет… Он долго лежал у меня, а я… Я никогда не смогу на него смотреть. Мы здесь — слишком молодые. И слишком счастливые…
Она посмотрела мне в глаза и тихо прошептала:
— Я вас очень люблю, Таня… И очень вам благодарна…
Я даже не успела ответить. Дверь захлопнулась, и она исчезла так же стремительно, как появилась.
* * *
С картины на меня смотрели два юных лица, освещенных улыбками и счастьем. Радость била через край. Их любовь казалась вечной.
Назад: Глава 7
На главную: Предисловие
