Глава 5
Мысль о том, что Михи больше нет и никогда не будет, взрывала Алинину душу болью, заполнявшей все пространство ее организма с быстротой реактивного самолета. Она ощущала эту боль физически, мелкие иголки впивались изнутри и мешали дышать. Иногда она останавливала себя, убеждая, что надо держать себя в руках, потому что, когда она найдет убийцу… Алина знала, что она сделает, когда найдет того, кто убил ее Михаила.
Конечно, это был не Андрей — теперь она знала это четко. Не снимая с него вины за то, что он следил за ними, она вынуждена была, по здравом размышлении, признать, что в убийстве Андрей замешан не был.
Алина сумела настолько сдержать себя, что никто и не заподозрил, какие мысли бушуют в ее голове и какие планы она строит.
Теперь Алина засыпала только с одной фантазией, становившейся для нее маниакальным спасением: в этой предсонной грезе она, Алина, стояла с револьвером, а некто неизвестный на коленях молил о пощаде, но Алина поднимала револьвер, целясь в расплывчатое незнакомое лицо. В это время на Алину нисходил спасительный сон, мешая ей ухватить тот момент, когда лицо обретет черты. Алина верила, что черты обретают четкость, как только она засыпает, и тогда этот человек встает с колен, отряхивая пыль с брюк, потирает руки и смотрит на спящую Алину с усмешкой садиста: «Ну что, опять обломалась?»
Почему-то герой Алининых кошмаров был повторением силуэта с последней картины Михаила, названной им «Предчувствием», от которой веяло могильным холодом, вишнями и еще каким-то чисто церковным запахом. Картину у Алины забрали, поскольку музей решил сделать выставку памяти художника, и теперь Алина ждала, когда выставка откроется и она сможет простаивать там часами в надежде наконец-то поймать ускользающие черты убийцы.
Алина достала из ящичка трельяжа маленький револьвер, прижала его к груди. Когда-то они с Михаилом откладывали деньги, чтобы купить ему мастерскую. Денег скопилось не очень-то много, но на эту игрушку хватило. Алина превращалась в прежнюю себя только тогда, когда прижимала его к груди. Вот и сейчас она напоминала скорее Мадонну с младенцем, чем женщину, помышляющую об убийстве.
В дверь позвонили. Алина со вздохом убрала револьвер в ящик и пошла открывать.
* * *
Было в нем что-то от хорька. То ли это впечатление создавала оправа очков, позолоченная и тонкая, как-то сразу мельчащая черты его лица, и без того неприятно-острые, то ли дело было в носе, длинном и тонком, сужающемся к кончику. Взгляд его глазок находился в несоответствии с преувеличенно подобострастной улыбкой. Кроме того, ему не хватало в лице мягкости и интеллекта — все это было заменено на маску интеллекта и мягкости, через которую проглядывала хищная хитрость.
Так что он был мне весьма неприятен. Он же явно приглядывался к моей скромной особе.
— А кто вы, собственно? — поинтересовалась я.
— Лапин, Олег Васильевич, — представился он галантно и отчего-то противно, — заместитель Чернецова.
— Конечно, мне бы лучше поговорить с ним, — откровенно вздохнула я, так как перспектива вести беседу с этим пренеприятным типом меня не радовала, — так что я уж лучше подожду. Извините.
— Да ничего, ничего, — улыбнулся он, всем своим видом показывая, сколь глубоко он огорчен моим отказом, хотя на самом деле его взгляд говорил обратное: «Леди с возу — фаэтону легче».
Он наконец-то расшаркался и исчез в отлично кондиционируемом кабинете.
Что-то в нем меня напрягало. Наверно, я зря отказалась от возможности пообщаться с ним — впрочем, никуда он от меня не денется. В конце концов, он мне еще встретится в местах, близких к Полянову…
Взглянув в окно, я увидела его темно-зеленую «Ауди». Совпадений собиралось много. Олег Васильевич Лапин медленно, но верно начал привлекать мое внимание.
* * *
Последнее время Андрей с Алиной разговаривали редко, а если и начинали разговор, все сходилось к односложным ответам на простенькие вопросы. Остро чувствуя вину друг перед другом и вину друг друга, они будто сознательно обходили подводные рифы нежелательных тем, и обоим казалось, что между ними незримо присутствует третий — Михаил Полянов собственной персоной.
Вот и сейчас Андрей не мог понять, зачем он каждый день приезжает на машине в обед домой, выпивает чашку кофе и пытается пробиться к Алине, прекрасно сознавая, что все попытки разобьются о нерушимую стену Алининого горя. Самой Алине казалось, что она внешне выглядит спокойно, но она заблуждалась — душевное ее напряжение давало о себе знать в немного подрагивающих губах, как у ребенка, постоянно готового к плачу, в отрешенности взгляда и в некоторой порывистости движений.
Сейчас Андрей допивал кофе, смотрел на нее и молчал. Она тоже молчала, старательно пряча глаза, втайне желая, чтобы он поскорее ушел и она опять могла бы предаться мечтам о сладкой и вожделенной мести.
Наконец он встал и сказал довольно неуверенно:
— Ну, я пошел?.
Она кивнула. Проводила его до порога и сухо чмокнула в щеку. Он вздохнул. То, что происходило с ним сейчас, напоминало страшный сон. И отчаянно хотелось вернуться лет на пять назад…
* * *
Когда дверь за ним захлопнулась, она устало села на стул, доставать снова револьвер не хотелось. Было так безнадежно плохо, что даже не было сил заплакать — хотя именно этого ей хотелось больше всего.
* * *
Наверно, я выглядела очень уставшей, когда Андрей Чернецов наконец появился в офисе. Он остановился на пороге и, увидев меня, начал извиняться за то, что как раз в тот момент, когда я по собственному почину заявилась к нему без предупреждения, он так некстати отсутствовал.
Честно говоря, меня уже начало немного раздражать его постоянное интеллигентское самоуничижение.
Мы прошли в его скромный кабинет — почему-то у меня родилось подозрение, что его зам обладает более классными апартаментами, — где он предложил мне чашечку кофе, который я с удовольствием выпила — кофе оказался великолепным.
Я рассказала ему о причине своего визита, вызвав немалое удивление. От моих откровений он явно собирался упасть в обморок.
— Подделки? — Он вытер со лба холодный пот и повторил, рассеянно глядя в пол: — Подделки… Но откуда? Мы проверяем всю продукцию, поставляемую из Иркутска, я сам за этим слежу… У нас работает эксперт, а огранщики… И почему я не знал, что Полянов работал у нас огранщиком? Он был слишком хорош для такой рутинной работы, можно было устроить его в отдел дизайна! Господи, глупости какие-то! — Впрочем, заметив, что он невольно меня обидел, перепугавшись, добавил: — Простите, Таня, это я не о вас говорил…
Он посмотрел на меня умоляющим взглядом — о, скажите, что это неправда! Я молчала. Было совершенно очевидно, что все совершалось за его спиной, ибо, по моим понятиям, Андрей Чернецов актерскими данными никогда не обладал.
— Кто у вас занимается подбором кадров? — спросила я.
— Олег Васильевич, мой заместитель, — ответил он.
Что-то Лапин часто стал возникать на моем пути — то явно, то упоминаемым фантомом. Он прямо напрашивался на долгое общение со мной с целью выяснения некоторых обстоятельств.
— Наверно, вам надо устроить рандеву? — поинтересовался Чернецов.
Я кивнула. Чернецов нажал на кнопку, и очень скоро Олег Васильевич появился пред нашими очами.
— Олег Васильевич, знакомьтесь, это Таня Иванова, — представил меня Чернецов. Я наклонила голову.
— Да мы уже встречались с этой очаровательной девушкой, — фривольно осклабился Лапин, явно после общения с Еленой возомнивший себя знатным сердцеедом. Увы, в интересах дела какое-то время мне придется делать вид, что он недалек от истины. Тем более жестким будет его падение с олимпийских высот.
— Таня, Олег Васильевич, частный детектив и по моей просьбе занята проверкой наших алмазных дел, — слава Богу, у Чернецова хватило ума не называть, чем я в действительности занимаюсь.
Олег Васильевич как-то сразу насторожился. Может быть, мне это и показалось, а может быть, и нет. Только отчего-то его хорьковые глазки еще больше сузились.
— Что ж… — протянул он, пряча оные глазки от меня как можно дальше, — дело, конечно, нужное… Нужное дело… И чем я могу быть полезен?
— Да вот, Олег Васильевич, — Чернецову было так стыдно врать, что он изо всех сил старался не краснеть, — говорят, что наши огранщики подсовывают вместо подлинников стразы… Татьяна и взялась мне помочь выяснить, так ли это. Так что вы ей объясните, как, откуда и по каким параметрам мы набираем их. Познакомьте с кем-нибудь из них. В общем, отдаю вас ей в полное распоряжение.
Хотя я не очень нуждалась в этом распоряжении, я мило улыбнулась. Он столь же мило улыбнулся мне в ответ. По моему, ему это далось труднее, чем мне. Во всяком случае, его улыбка вышла какой-то перекошенной, будто он подавился. Впрочем, я не видела себя со стороны. Возможно, что и моя попытка выглядеть дружелюбной не очень удалась.
— Все, конечно, хорошо, — сказал он, — только мне надо подготовиться. Сегодня Танечке только я могу быть полезен. А огранщиков, если, конечно, она не возражает, мы посетим завтра. Идет?
Я кивнула. Завтра так завтра. В конце концов, я была просто уверена, что огранщики здесь ни при чем. Что именно Олег Васильевич, и только он, может пролить свет на интересующую меня тайну.
* * *
Олег Васильевич явно относил себя к законченным сердцеедам. С чего ему в голову пришла этакая фантазия, уж я не знаю. Только уже через час мы оказались в одном из самых дорогих ресторанов, где Олег Васильевич пускал мне пыль в глаза, стараясь произвести на меня впечатление не только богатого, но и щедрого воздыхателя. Надо сказать, что день я провела весьма интенсивно, болтаясь по Тарасову, не успевая на ходу сжевать даже пресловутую булку с сосиской, не говоря уж о более полноценном питании. Посему к вечеру мой аппетит разыгрался и превратился в зверский.
* * *
Олег Васильевич на поглощение мной его скудных сбережений, превращенных в яства, смотрел страдальчески, но стоически. Даже улыбался. Я же, улыбаясь ему в ответ, бесстыдно упивалась вегетарианским ризотто, намереваясь после этого приступить к отнюдь не вегетарианскому рагу из кролика с овощами. Наверно, мой аппетит бедного Олега Васильевича пугал, но виду он старался не показывать.
— Так что вас интересует в нашей фирме, Танюша? — поинтересовался он, явно пытаясь переключить мое внимание от меню на дела.
— Понимаете, Олег Васильевич, какая незадача — фирма у вас хорошая, с именем, но вот и в датском королевстве не все ладно бывает… Откуда у вас могут появляться подделки, как вы думаете?
— Ах, Танюша, Танюша, — протянул он обиженно, — ну, была одна жалоба, так ведь сами видите, как наш босс к ней отнесся — вас пригласил, а вы говорите в множественном числе… Ведь и на старушку бывает прорушка, разве нет?
— Конечно, — кивнула я, — жалоба, может, была и единственной. Далеко ведь не каждый будет свои новенькие брюлики об пол швырять и каблуками давить. Да и царапать столь дорогие игрушки тоже не решится. Может быть, поэтому и жалоб нет. Ходят люди в стразиках и даже не подозревают, что цена этим стразикам — рубль с копейкой.
Олег Васильевич, потрясенный моими скромными познаниями, уставился на меня, не находя ответа.
— Так вы, Танечка, считаете, что у нас стразы на потоке стоят?
Я кивнула. На потоке или не на потоке — но то, что частенько гражданам подсовывают очаровательную бижутерию, вполне было возможно.
— Ну и как, по-вашему, это может происходить? — поинтересовался он.
Я пожала плечами. Ему было, по-моему, лучше знать, как это происходит. Я невинно улыбнулась, поскольку если меня и интересовал процесс оболванивания не очень честных наших нуворишей, которые, собственно, за что борются, на то и напарываются, то лишь в связи с личностью убитого Полянова.
Я искала тропинку, по которой можно было подобраться к интересующему меня лицу, не спугнув Лапина. А это было отнюдь не легким делом. Лапин отличался увертливостью ужа, и я знала, что внутри он уже насторожен, а значит, готов отразить любую атаку. Эта его настороженность еще больше убеждала меня в том, что он если не прямо, то косвенно имел отношение к смерти Михаила Полянова.
Собственно, во мне эта уверенность крепла и мужала, но от нее проку было мало. Нужны были улики, а ими пока я не располагала.
Я улыбнулась. Ладно, постараюсь изобразить глупенькую кокетливую дамочку. Может, при ближайшем знакомстве он расколется?
И хотя мысль о «ближайшем знакомстве» с Лапиным повергла меня в отчаяние, я милостиво разрешила ему проводить меня до дома. И даже поцеловать на прощание. Я содрогнулась от отвращения, поскольку после поцелуя Олег Васильевич, как мне показалось, слегка позволил себе расслабиться и довольно игриво предложил встретиться на следующий день.
Дома я первым делом бросилась в ванную, где с помощью душа липкие лапинские объятия были тщательно смыты.
* * *
Расслабилась я только в кресле с чашечкой кофе. Число загадок, столпившихся прямо перед моим носом, заставляло мою голову, невзирая на жару и усталость, находиться в постоянном напряжении.
Загадка номер один гласила: почему Чернецов ничего не знал о том, что Полянов устроился в его фирму? Или Чернецов прикидывается, что говорит о том, что ему необходимо скрыть от моих глаз нескромных некую тайну, или Генка устраивал Михаила по иным каналам. Или…
Я подпрыгнула. Предположим, тебе говорят, что ты можешь обратиться к имярек по поводу неплохой денежной работы, ты приходишь, имярек отсутствует. Когда сегодня я пришла к Чернецову, который отсутствовал, к кому меня направили? К господину Лапину, вестимо… И это я такая наглая и дошлая девица, что мне только Чернецова вынь да положь, а Михаил Полянов, похоже, наглостью не обладал. Плюс к этому — может быть, он вообще вздохнул с облегчением, что можно устроиться на работу, минуя человека, которому принадлежит твоя возлюбленная?
Ну вот, Танечка, умница ты у меня, и невзирая на исару, а как здорово соображаешь-то! Как головка у тебя неплохо работает! И как же это никто тебя по достоинству не ценит, алмаз ты мой неограненный?
Так, значит, у меня опять Лапин перед очами. Возник, улыбается и не подозревает, бедняжечка, сколь много во мне коварства. Конечно, возможность получить в огранщики такого мастера-аса, как Полянов, Лапина окрылила. Он-то знал, что Михаил сделает шедевр из чего угодно, даже из пивной бутылки. Удача шла к нему в руки. И сначала все было хорошо. Михаил работал, возможно, даже не подозревая, какие гадости творятся его руками…
Я шла прямо по своей логической цепочке, даже не используя советы моих магических костей. То есть я как раз собиралась посоветоваться с ними на предмет моей правоты или отсутствия оной, как мой телефон издал призывную трель, и я услышала в трубке сдавленный, почти неузнаваемый голос Елены:
— Помогите, Таня! Прошу вас! Мне срочно нужна ваша помощь!
Договорить она не успела. Кто-то нажал на рычаг, и наша связь прервалась. Мне было некогда размышлять, откуда у нее мой телефон — могла узнать у Чернецова. Я быстро оделась и уже через две минуты мчалась по направлению к ее дому.
* * *
Еще через десять минут моя машина, явно удивившаяся моему лихачеству и даже, как мне показалось, слегка им недовольная, резко взвизгнув тормозами и фыркнув, как рассерженная лошадь, остановилась во дворе поляновского дома. Я взлетела по лестнице и, к собственному ужасу, обнаружила дверь Елениной квартиры настежь распахнутой. Сердце мое сжалось в комок и сделало все возможное, чтобы выпрыгнуть из груди, нимало не заботясь, что же будет со мной, его хозяйкой.
Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание. В квартире было тихо. «Боже мой, — подумала я, — если с Еленой что-то произошло, какой мерой мне измерить свое негативное отношение к ней? Когда же наконец я перестану по-детски определять людей по внешним признакам? Ну, не всем удается родиться с обаятельной внешностью».
В комнату я вошла почти на цыпочках, как будто боясь напугать установившуюся там тишину, и медленно, неслышно прошла в Еленину спальню.
Она лежала на кровати, привязанная к спинке поясом от халата, рот ее был плотно заткнут кляпом, и, на мой взгляд, она была испуганной, во всяком случае, свойственное ей высокомерное выражение напрочь исчезло с ее лица.
Подойдя к ней, я убедилась, что Елена Полянова, к счастью, жива и относительно здорова.
На сей раз ее явно обрадовала встреча со мной, и, когда я уверенной рукой освободила ее от связывающих пут, она потерла запястья рук и облегченно вздохнула:
— Спасибо… Как хорошо, что у меня оказался ваш номер телефона…
— Кстати, откуда? — поинтересовалась я.
— Олег Васильевич дал, — спокойно ответила она, — начальник моего мужа. Мне было необходимо вас увидеть. Сейчас я вам все расскажу. Только приду в себя…
Она судорожно глотнула, но мне показалось, что успокоение пришло к ней довольно быстро — то ли она относилась к разряду сильных и нетрусливых женщин, то ли на нее все время кто-нибудь нападал и это стало для нее вполне привычным делом.
— Будете кофе? — спросила она.
Я кивнула. Кофе мне бы не помешал. Вид привязанной к кровати Елены был не из приятных. Во всяком случае, когда полы ее пеньюара задрались, я в очередной раз поняла, что обязательно надо заниматься каким-нибудь посильным спортом, поскольку вид толстых женских ляжек не способен восхищать.
— Это началось два дня назад, — сказала она, глотнув из крошечной фарфоровой чашечки, держа ее на «изысканный купеческий манер», отогнув мизинец, отчего мне казалось, что чашка вот-вот упадет, — они позвонили мне поздно вечером…
Она замолчала и закатила глаза. Даже сейчас, рассказывая мне эту историю, ее тон продолжал быть менторским, как будто я что-то могла истолковать неправильно, то есть не так, как было бы нужно ей. Знаю, что я далеко не глупа, но от этакого тона сразу начала чувствовать себя слабоумной.
— Ах, Таня, как странно, Таня! Во что же такое вляпался Михаил… Видели бы вы эти бандитские физиономии!
Она прижала ко лбу платочек, нервно вздрагивая плечами. Я почти отчаялась услышать продолжение, но она отняла от лица руки и сказала:
— Они позвонили и сказали, что им нужны какие-то камни… Я не знаю, о чем они говорят, Таня! — Это она почти выкрикнула.
— Успокойтесь, — сказала я, — вы помните, как они выглядели?
— Плохо… — покачала она головой, — типичные мальчики… Крутые, понимаете?
Я понимала. Что-то в моей логической системе было не так. Где-то я прокололась, поскольку она не предусматривала посторонних лиц, коими являлись посетители Елены.
По ее словам, они требовали от нее камни, которые должны были находиться у Михаила, и, не очень поверив, что ей ни о каких камнях ничего неведомо, пытались повлиять на нее методами отнюдь не педагогическими.
Признаться, у меня все время возникало ощущение, что Елена играет, но я сама видела ее привязанной, я вынула из ее рта кляп, а на ее руках и шее были следа от крепких мужских пальцев. Вполне возможно, сказала я себе, что человек, привыкший играть, уже не в силах снять маску и быть естественным даже в экстремальной ситуации. А так как Елена явно не была хорошей актрисой, ей была присуща откровенная наигранность, к которой она просто настолько привыкла, насколько можно привыкнуть к курению, например, или чрезмерному потреблению спиртного.
К сожалению, больше она ничего не могла сказать. Как только я решила уйти, с ней началась истерика, она всхлипывала, рыдала, говорила, что одной ей страшно, что они вернутся, потому что, несмотря на то что перерыли всю квартиру, ничего не нашли — беспорядок действительно присутствовал, — и я, вздохнув, осталась, даже помогла ей привести квартиру в нормальный вид.
Время было уже окончательно позднее, я поняла, что выберусь отсюда, возможно, лишь к утру, и мы разговорились, Елена немного успокоилась, рассказывая мне о Михаиле.
* * *
Честно говоря, мне безумно хотелось спать. Мои веки налились свинцом, я слушала ровный голос Елены, рассказывающей, каким слабым и не приспособленным к жизни был Михаил, потом выслушала историю о его сестре Маше, нанесшей ей некое оскорбление, уточнить, какое, я не могла — у меня просто не было сил шевелить языком. Последнее, что я подумала, — что мне безумно хочется домой, но эта мысль была уже лишней. Я провалилась в сон.
* * *
Убедившись, что она спит, Елена осторожно встала и на цыпочках прошла к телефону. Набрав номер, она сначала ждала, когда он поднимет трубку. Ответа долго не было. Она обернулась через плечо, ей показалось, что в комнате какое-то движение. Но это был всего лишь сквозняк. Ее гостья спала, выключенная слабым транквилизатором, подсыпанным в кофе. Наконец на том конце провода ответили.
— Она спит, — сказала Елена.
— Спасибо, мое золотце, ты меня спасаешь…
Честно говоря, Елена не представляла, от чего она его спасает и зачем все это нужно. Она даже не могла бы объяснить, зачем она, обычно весьма осторожная особа, позволила ему втянуть себя в эту авантюру.
Впрочем, он сумел убедить ее, что в этом нет ничего страшного. Что ему надо что-то найти, какую-то вещь, которая должна находиться в доме ее гостьи. Если она у нее есть, тогда ему конец. Так он сказал. А его конец означал конец ее, Елениного, благополучия.
Тем более что он обещал, что никто ничего не заметит.
* * *
Когда я открыла глаза, за окном вовсю светило солнце. Я была заботливо укрыта легким одеялом, и мне было хорошо. Вставать не хотелось. Сначала я даже испугалась, не поняв, где нахожусь, но потом вспомнила.
Из кухни доносился приятнейший аромат хорошего кофе. В ванной шла вода. Я потянулась. Часы на стене показывали девять часов утра. Надо было вставать.
В проеме двери возникла фигура Елены, она улыбнулась мне и прощебетала:
— Доброе утро. Надеюсь, вы хорошо выспались?
Я улыбнулась. Конечно, я хорошо выспалась. Хотя мне было немного неудобно, что я так расклеилась. Позволять себе слабости вообще-то не в моих привычках.
Но иногда утомляемость превышает разумные пределы, и тогда моему организму становится глубоко наплевать на мое реноме.
— Я так вам благодарна, что вы остались, — задушевно произнесла Елена, — я бы без вас не смогла заснуть…
К собственному удивлению, я отметила у нее ранее несвойственное ей чувство такта. Впрочем, возможно, я действительно была для нее защитой.
Елена красиво сервировала маленький стол, и мы выпили по чашечке замечательного кофе. Я посоветовала ей обратиться в милицию. В ее глазах мелькнул страх. Она поставила чашку на стол и тихо сказала:
— Мне очень страшно, Таня. Я боюсь. Вдруг мое обращение в милицию вызовет у них реакцию и они опять появятся?
— Но ведь вы и сейчас от этого не застрахованы! — возразила я.
— Хорошо, — согласилась она, — если они опять появятся, я вызову милицию.
На том мы и порешили. Расставаясь, я смотрела на нее с куда большей симпатией, чем раньше. Нельзя сказать, что она мне стала очень уж нравиться, но она не была лишена качеств нормального человека — а это было уже приятно.
