Глава 9

В это время Седой должен был еще находиться на рабочем месте, поэтому я отправилась в его офис по уже знакомому маршруту. К счастью, Вениамин Александрович действительно сидел в своем кресле и даже поднялся, чтобы поприветствовать меня.

— Здравствуйте, — с улыбкой начала я, стараясь придать своему лицу и голосу как можно более оптимистичное выражение. — Что хорошего в мире бизнеса?

Так как новости у меня для него были не слишком радостные, я предпочла сначала немного подготовить Шаганова к неожиданному повороту в его судьбе. Поэтому первые несколько минут нашей встречи заняли обычная светская болтовня и обмен любезностями.

— Здравствуйте, Танечка, — улыбнулся в ответ Вениамин Александрович. — Очень рад вас видеть живой и здоровой, проходите сюда, пожалуйста. Это первый приятный визит за последнее время.

— Почему же это? — улыбнулась я.

— Да, вот, недавно теща в гости пожаловала, — обреченно махнул рукой Шаганов, — так что началась у меня «веселая» жизнь. Зовет Александру с сыном к себе в гости, говорит, деду внука показать. Впрочем, мои тихие семейные «радости» вас вряд ли интересуют, — закончил он с улыбкой. — Расскажите лучше, с чем вы пожаловали ко мне на этот раз? Есть какие-нибудь новости в деле?

Я понимала его нетерпение — в конце концов судьба Ирины Гришиной не была ему безразлична. Конечно, сейчас он уже никак не мог ей помочь, но определенная заинтересованность у Шаганова все-таки была. Когда я удобно расположилась в облюбованном мною еще с прошлого посещения кресле, я начала неприятный разговор:

— Новости есть, причем довольно неожиданные, Вениамин Александрович.

— Кофе? — предложил он, уловив некоторое замешательство.

— Не откажусь, — попыталась я еще немного оттянуть важную беседу. — А я вас не отрываю от дел? Вы сейчас свободны?

«Кажется, он уже успел заметить мою слабость к кофе», — усмехнулась я про себя. Вообще-то, я никогда этого и не скрывала, так что в создавшейся ситуации мне была даже приятна такая наблюдательность.

— Смотря в каком плане, — двусмысленно усмехнулся Шаганов, делая глоток кофе, который принесла его исполнительная секретарша. Впрочем, он тут же извинился передо мной и стал серьезнее: — Так что у вас за новости?

— Скажите, не числится ли за вами каких-нибудь грязных дел? — прыгнула я с места в карьер, посмотрев на Вениамина Александровича долгим пристальным взглядом.

Другой человек на его месте, наверное, поперхнулся бы кофе. А Шаганов, заметно побледнев, все-таки сохранил выдержку. Но такого поворота он явно не ожидал, потому что вопрос поставил его в тупик.

Конечно, я понимала, что в некоторых делах особенно важна тактичность и корректность, но сейчас я намеренно пренебрегла этими качествами. Естественно, у каждого бизнесмена есть что скрывать, и Шаганов не был исключением из общего правила.

— Ну, я даже и не знаю, что на это ответить… — растерялся Вениамин Александрович.

— А вы отвечайте, как есть, «не мудрствуя лукаво», — посоветовала я и тут же продолжила: — Хорошо, признаю, я не совсем правильно задала вопрос, но у меня на то есть веские причины. Понимаете?

— Нет, — честно ответил Шаганов.

Я перешла в открытое наступление:

— Вениамин Александрович, на вас готовят покушение. Причем планируется оно тщательно и уже давно. Я сейчас ехала к вам с надеждой, что вы все еще живы. — Не могла я удержаться от того, чтобы не пощекотать ему нервы. — Хм, надежды пока оправдались, но это еще не все…

— Кому понадобилась моя жизнь? — Шаганов стал белее мела и схватился за левую сторону груди.

В эту минуту я не на шутку перепугалась: для полного счастья мне не хватало только, чтобы все провалилось из-за сердечного приступа! Конечно, такой поворот будет только на руку Люциферу. Зато мне — совершенно ни к чему.

— Вениамин Александрович, у вашей секретарши валерьянка есть? — спохватилась я, наливая ему стакан воды.

Шаганов залпом выпил воду, но от таблеток категорически отказался. «Наверное, думает, его отравить хотят», — усмехнулась я такому примитивному образу мышления. Впрочем, не каждый день мужчине в расцвете сил и удачливому бизнесмену в одном лице сообщают, что кто-то хочет его убить. Поэтому некоторую скидку на нервное возбуждение я сделала и решила немного подождать, пока Шаганов придет в себя от услышанного.

— Да, не очень приятно, согласна, — попыталась я отвлечь Вениамина Александровича от невеселых мыслей, но тут же сама все испортила: — Но мне сейчас просто необходимо, чтобы ваша смерть все-таки состоялась.

— Что-о-о? — почти взвыл Шаганов. — Нет, мне уже все равно… — неожиданно тихо добавил он и опустился в кресло.

Я к тому времени уже успела осознать свою ошибку, поэтому снова поднесла моему собеседнику стакан с водой. Шаганов судорожно хватался за узел галстука, безуспешно пытаясь ослабить его, но от того, что руки его не слушались, у него получалось все наоборот. В итоге я пришла ему на помощь, иначе через несколько минут я получила бы труп Вениамина Александровича и тем самым облегчила бы задачу его недоброжелателей.

— Подождите, не нужно так затягивать галстук, — пыталась успокоить я мужчину. — Давайте я вам помогу.

Видимо, мое предложение не пришлось Шаганову по душе, потому что он категорично отстранил мою руку и наконец-то сам ослабил узел галстука.

— Подождите, я сейчас, сейчас… Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя, — нервно повторял он, стараясь не смотреть на меня.

После того, как Вениамин Александрович выкурил две сигареты и выпил три стакана воды, он смог слушать и разговаривать со мной.

— Ух, сударыня, огорошили вы меня, — тихо удивлялся он. — Давайте-ка теперь обо всем по порядку и подробно. Если можно, — попросил он и снова закурил.

— Хорошо, — согласилась я. — Расследуя дело о смерти Ирины Гришиной, я неожиданно наткнулась на информацию о том, что вас, Вениамин Александрович, «заказали». Надо объяснять, что это такое? — вопросительно посмотрела я на Шаганова и, получив отрицательный ответ, продолжила: — Я уже подозреваю, кто может быть исполнителем этого «веселого» дельца, а вот про заказчика, — замялась я, — пока сказать вам ничего не могу.

— Но убийство мое… меня… ну, в общем, это обязательно инсценировать? Если я, конечно, вас правильно понял. Или нет?.. — с надеждой спросил Шаганов.

— Да, поняли вы правильно. Нужна шумиха вокруг вашей смерти. Но на самом деле все не так страшно, как кажется, — перестала я мучить Вениамина Александровича.

— А-а-а, — с облегчением выдохнул он и заметно расслабился. — Ну, и что будет потом? Это все как-то поможет раскрыть убийство Ирины?

— Очень даже поможет, — уверенно подтвердила я.

— Что я для этого должен делать? Какова моя роль?

Меня порадовало, что после приступа малодушия Шаганов был готов на активные действия. «Значит, действительно его Гришина чем-то задела, если он даже после ее смерти не остается равнодушным. Надеюсь, Люцифер те же чувства испытывает», — подумала я про себя и сразу начала отвечать на вопросы Шаганова:

— Ничего особенного от вас не потребуется. Но есть одно условие: желательно обезопасить от всего происходящего вашу супругу. Как это сделать — ваша забота, но я бы посоветовала увезти ее и ребенка подальше от Тарасова, — твердо сказала я. — Вы должны остаться здесь один.

— Это называется принять огонь на себя?

— Да, вы правильно меня поняли. В остальном вам нужно продолжать жить обычной жизнью. Кстати, — неожиданно обрадовалась я. — В самом начале нашей встречи вы что-то говорили про приезд тещи. И про то, что она зовет Александру в гости. Так вот, я думаю, что это очень разумная мысль: пусть ваши жена и сын спокойно уезжают, а мы в это время будем заниматься своими делами. Для простоты, удобства и обеспечения личной безопасности вы всегда можете возить с собой телохранителя — в образе компаньона или друга. Ну, это на ваше усмотрение.

— А то, что я найму в срочном порядке телохранителя, никого не смутит? — задал Шаганов вполне резонный вопрос.

На что я тут же ответила:

— Телохранителя я найду сама и пришлю вам. Иначе о том, что вы наняли охрану, все ненужные люди будут знать уже через пятнадцать минут. Да, еще один важный момент, — спохватилась я. — Кроме вас, никто не должен знать, кто на самом деле этот человек.

— Да-да, конечно, — с готовностью кивнул Шаганов. — Я все сделаю, как вы скажете. Вот только я все равно не понимаю: как связаны между собой заказ на мое убийство и смерть Ирины?

— Будьте уверены, что это так, — поднялась я со своего места. — Объяснять все более подробно у меня нет времени, но скоро вы все узнаете. Ну вот, кажется, этим все мои инструкции пока ограничиваются, — улыбнулась я, направляясь к двери. — Главное, Вениамин Александрович, не уходите из своего офиса до тех пор, пока к вам не придет человек от меня, понятно?

— И не подумаю даже шагу ступить, — уверил меня Шаганов и спросил: — А как я узнаю, что этот человек будет именно от вас?

— Естественно, перед этим я вам позвоню. А сейчас желательно вам ни с кем не контактировать — я не ясновидящая и не могу угадать, как и когда ваши враги нанесут удар.

Я покинула офис Шаганова, оставив мужчину в горьких раздумьях над своей судьбой. Конечно, я могла бы ему сразу все рассказать о Люцифере, но разгадывать головоломки иногда полезно, так что пищу для размышлений я все-таки ему оставила. Тем более, кроме владельца подпольного борделя и приближенных к нему людей, исполнителей планируемого убийства, я никого не знаю. А самое главное в этом деле — выяснить, кому наиболее выгодна смерть Вениамина Александровича. Ведь по сути дела, тот и имеет больше шансов «заказать» Седого.

В раздумьях я ехала домой. Необходимо было накормить Маркиза, которого в конце недели обещала забрать хозяйка. Отдать Ленке засохшую мумию ее кота я не хотела, поэтому по дороге мне еще пришлось раскошелиться на очередную порцию кошачьих консервов. Естественно, даже во время прогулки по магазинам мой мозг непрерывно обрабатывал уже имеющуюся на данный момент информацию.

Рыжий кот ждал меня прямо в прихожей, уставившись на дверь немигающими глазами. Конечно, я понимала, что животному нужны человеческое тепло и ласка, но уделить много внимания своему временному жильцу я не могла. «Некоторые люди нуждаются в этом еще больше, но так иногда и не находят понимания или заботы», — грустно заметила я про себя, наливая в кошачье блюдце молока.

Чтобы окончательно не погрязнуть в тоске и размышлениях о бренности жизни, я достала пакет с зернами кофе и зажгла плиту. Этот горячий ароматный напиток обладал поистине волшебными свойствами — кофе почти всегда возвращал мне способность разумно мыслить и наполнял меня энергией. На этот раз я тоже надеялась на чудо.

Когда по квартире поплыл великолепный аромат, тосты с сыром тоже были готовы. Маркиз уже успел отобедать и вальяжно вытянулся прямо на полу у моих ног.

Сделав пару глотков, я почувствовала себя гораздо лучше, и мои мысли понеслись с быстротой урагана. «Киря постоянно занят, — начала я перебирать старых друзей. — Остается только Гарик… Правда, в милиции работает еще Андрей Мельников, но он на целую неделю к друзьям в Самару укатил. Значит, все-таки Гарик».

Для выполнения особо важного поручения мне нужен был человек умный, физически крепкий. К тому же Гарик Папазян работал в милиции со стародавних времен, поэтому с приемами слежки и маскировки был знаком не понаслышке.

Единственным минусом во всем этом было то, что южная кровь армянина буквально закипала при одном моем появлении. Он всегда довольно недвусмысленно давал мне понять, что я ему нравлюсь. По ходу своей работы мне часто приходилось обращаться к Гарику за помощью, и Папазян каждый раз неизменно назначал мне свидания.

Хорошо еще, что благодаря природной смекалистости мне иногда в самый последний момент все-таки удавалось избежать его жарких объятий. Я прекрасно понимала, что и сегодня мне для начала предстоит выслушать его бурные объяснения и заверения в вечной любви, но все-таки я собралась духом и набрала знакомый телефонный номер.

— Танечка, сколько лет, сколько зим, — в восхищении затянул Папазян свою обычную песню.

Так как эта волынка могла продолжаться очень долго, то я постаралась закончить все в рекордно короткие сроки:

— У меня дело. Можешь приехать?

От такого предложения Гарик просто не в силах был отказаться, поэтому, уточнив место и время, быстро положил трубку. Уж, не знаю, что там ему нарисовало безудержное воображение, но я-то была в курсе, что никакой романтики и на этот раз не получится. Вместо этого я решила не сидеть сложа руки, дожидаясь «милого дружка», а пока подобрать ему подходящий костюмчик из имеющейся у меня всевозможной женской и мужской одежды. «Опытный сыщик просто обязан уметь перевоплощаться в кого угодно: в мужчин и женщин самого разного возраста и достатка», — рассуждала я, покупая эти костюмы, и профессиональное чутье меня не подвело — несколько раз мне удалось воспользоваться этим гардеробом в целях маскировки.

Заодно я решила проверить свой арсенал технических средств — современных подслушивающих и подглядывающих устройств, за которые я в свое время отдала немалые деньги. Впрочем, все затраты полностью окупались полезностью подобной аппаратуры.

Конечно, Гарик тоже с пустыми руками не приедет, но про финансовое положение милиционеров я знала не понаслышке, поэтому предпочитала обо всем оснащении позаботиться сама. «Кстати, мой пистолет Макарова тоже не мешает почистить», — решила я и полезла в сумочку. Без этого грозного оружия я почти никуда не выходила, так как профессия частного детектива никогда и нигде не позволяла мне расслабиться.

Между блокнотом и косметичкой в сумке я заметила небольшой замшевый мешочек, с которым тоже никогда не расставалась. «А вот и мои любимые „косточки“, про которые я в последнее время не слишком часто вспоминаю», — обрадовалась я и решила погадать. Так как три верные двенадцатигранные помощницы никогда не подводили меня и в трудных ситуациях я старалась обращаться за советом именно к ним, то не следовало нарушать эту традицию и сейчас.

Я вытащила «косточки» из замшевого мешочка и бросила их на журнальный столик. «Ничего себе, — усмехнулась я, рассматривая выпавшую комбинацию. — Как раз в этом-то я не сомневалась». Дело в том, что цифры 3+20+25 означали, что я «уже близка к успеху», но кто-то прилагает все силы, чтобы помешать мне его достигнуть. К счастью, «косточки» подсказывали и то, что действия моих противников будут совершенно напрасными.

На этой оптимистичной ноте раздался звонок в дверь, и я быстро смахнула своих «помощниц» обратно в замшевый мешочек, чтобы вновь извлечь их оттуда в случае каких-то жизненных проблем и затруднений. Смотреть в дверной «глазок» не было особой необходимости — возле моей квартиры наверняка стоял ожидаемый мною Гарик Папазян.

Однако элементарными правилами безопасности я редко пренебрегала, поэтому на всякий случай решила в своей догадке удостовериться. Увиденное не разочаровало меня — на лестничной клетке топтался чистой воды армянин с букетом алых роз в руках. Честно говоря, ничего другого я от него и не ожидала.

— Привет, проходи, — скомандовала я, втаскивая боевого товарища в свою квартиру.

Папазян от такого напора слегка ошалел и смотрел на меня совершенно круглыми глазами. «Наверное, подумал, что это порыв страсти», — усмехнулась я и поспешила развеять эту иллюзию:

— Чудесные розы. Слушай, ты — просто умница, классную маскировочку придумал, — затараторила я, не давая ему опомниться. — А я тут голову ломаю, что подумают соседи.

— Танечка, это тебе, — наконец осмелился Гарик протянуть мне букет. — В знак, так сказать, нашей многолетней дружбы и дальнейшего взаимопонимания.

«Ну, на последнее можешь и не надеяться, — подумала я, прекрасно понимая, что имел в виду мой старый знакомый. — Пора эти бесконечные и бессмысленные шуры-муры прекращать».

— Я у товарища машину взял, — продолжил Папазян. — Танечка, поехали куда-нибудь, в ресторан, например, — с надеждой посмотрел он на меня.

Конечно, Гарик прекрасно знал, что романтический ужин я сама устраивать ни в коем случае не буду — кулинарные способности в перечне моих достоинств занимают одно из последних мест. Поэтому он и постарался взять инициативу в свои руки.

— Спасибо за цветочки, — нежно проворковала я, — но только я сегодня с тобой никуда не поеду, зато тебе самому машина как раз пригодится. У меня к тебе дело — на полмиллиона, — заговорщицким шепотом произнесла я.

— Деньгами не надо, — расплылся в улыбке Гарик. — Лучше…

— Это поговорка такая, — перебивая его, сообщила я. — Ты мне лучше скажи, каким временем ты располагаешь, — сможешь ли не появляться на работе в следующие дня два?

— Ну, если договориться… — протянул Гарик, едва не задыхаясь от восторга.

— Тогда раздевайся, — скомандовала я и исчезла за дверью спальни.

Когда я вернулась обратно с безупречно выглаженным костюмом и белым халатом на вешалке — «плечиках», то не нашла его в прихожей, хотя все вещи Гарика были на месте. Он отозвался только через полминуты из ванной комнаты:

— Танечка, любимая, я здесь.

Только сейчас до меня дошло, что я все еще не посвятила коллегу в подробности своего хитрого плана. «Неудивительно, что он выглядел таким ошарашенным после того, как я велела ему раздеться, — усмехнулась я. — Мои слова он наверняка истолковал превратно. А теперь думает, какая я нетерпеливая!» Я не удержалась и залилась веселым смехом, медленно сползая на пол по стене.

— Танечка, тебе плохо? — возникла у меня над головой могучая волосатая фигура Гарика.

Я с большим трудом смогла ему втолковать причину моего безудержного смеха, после чего, сверкнув глазами, Папазян обиделся.

— Сейчас я кофе сварю, а ты за это время переоденешься. Я тут для тебя униформу приготовила, — протянула я ему выглаженный белый халат, — и костюмчик подходящий. Твой как-то не вписывается в общий стиль, — усмехнулась я, покосившись на полотенце, обернутое вокруг его бедер.

Папазян стал мрачнее тучи, лицо медленно вытянулось. Конечно, он надеялся на совершенно другую команду с моей стороны, тем более после столь радушного приема, но я, как всегда, не оправдала его ожиданий. Впрочем, он особо не удивлялся моим выкрутасам, потому что подобные недоразумения повторялись не в первый раз.

Гарик молча взял кучу одежды, принял из моих рук белый халат и недовольно скрылся за дверью ванной. «Лучше бы уж он в своих джинсах оставался, — почти пожалела я разочаровавшегося в своих ожиданиях коллегу. — Впрочем, они хоть и качественные, но брюки все-таки солиднее смотрятся. К известному бизнесмену нужно ехать в деловом костюме — больше уважения будет, — тут же заглушила я в себе угрызения совести. — Хорошо еще, что у Гарика дорогие ботинки, да и часы у него неплохие».

В том, что такие мелочи играют очень важную роль в общем впечатлении от мужчины, я убедилась уже давно. Ботинки и часы — почти единственные вещи, которые сильная половина человечества выбирает по собственному вкусу, поэтому они и несут наибольшее количество информации об их владельце. К тому же на обувь и аксессуары обращают особое внимание не только женщины. Поэтому очень важно, чтобы Папазян в качестве «известного» целителя с Кавказа не вызвал подозрений у коллег и сослуживцев господина Шаганова.

Оправдывая свои действия хотя бы в собственных глазах, я не теряла времени даром: залила кофе водой и поставила турку на огонь. При этом лукавая улыбка не сходила с моего лица, потому что перед глазами все еще стояла разочарованная физиономия влюбленного Гарика. «Ну, не обязана же я относиться благосклонно ко всем, кому я нравлюсь», — резонно рассудила я, припоминая недавний инцидент. Вскоре Папазян тоже пришел на кухню, и мы как ни в чем не бывало начали обсуждать подробности моего, как всегда гениального, плана.

Охладив любовный пыл Гарика, я целиком погрузилась в работу. В таком состоянии я перестала испытывать угрызения совести, потому что расследование убийства Ирины Гришиной было для меня гораздо важнее. К тому же я никогда не подавала коллегам ни малейшего повода думать о моей доступности. Ведь старинные друзья существуют вовсе не для любовных утех. Такие, как Гарик или Киря, просто не могут долго обижаться на мои выходки, потому что видят во мне не только красивую женщину или объект сексуальных наслаждений, а прежде всего личность. В общем, уже через несколько минут Папазян, несмотря ни на что, был готов к сотрудничеству со мной.

— Ты сам сказал, что можешь быть свободен в ближайшие два дня, — напомнила я. — Мне больше и не надо. Главное, чтобы ты повсюду неотступно следовал за этим человеком. Если надо — даже в туалет.

Гарик снисходительно кивнул, прослушав мои инструкции, и я окончательно успокоилась: не мне учить опытного сотрудника милиции, как надо охранять важного свидетеля. Конечно, занимаемая должность далеко не всегда является показателем ценности сотрудника, но к Гарику это не имеет никакого отношения, потому что он всегда выполняет свою работу безупречно, а на особо важных заданиях вообще незаменим.

— Поедешь один, — скомандовала я, набирая номер телефона Шаганова.

Гарик и на этот раз послушно кивнул головой, а я уже полностью переключилась на телефонную беседу с Вениамином Александровичем:

— Вы сейчас изобразите острый приступ радикулита прямо на глазах у своих сотрудников или хотя бы в присутствии секретарши, — давала я указания. — Потом немедленно наберите вот этот номер телефона, — и я продиктовала его, — и начинайте стонать и корчиться от неимоверной боли. Массажиста зовут Гарик, вы с ним подружитесь. — Я закончила разговор и отключила сотовый.

Последнюю фразу я сказала только потому, что мне захотелось немного поглумиться над Шагановым: «Ну и в глупом же положении окажется не старый еще мужчина, у которого, кроме молодой жены, до недавнего времени была еще и любовница, — усмехнулась я. — И вдруг спина заболит! Ну, ничего, со всяким может случиться. Зато если кто-то захочет проверить номер, по которому Вениамин Александрович позвонит своему массажисту, то все сойдется», — искренне обрадовалась я. Естественно, для иллюзии полной правдоподобности мне пришлось заранее договориться об услуге с соседкой — тетей Раей, той самой, которая работала в городской больнице. Ее рабочий номер я и продиктовала Шаганову.

«Тетя Рая теперь сидит на телефоне по моей просьбе и ждет звонка Шаганова, а потом сразу перезвонит сюда, и Гарик поедет в его офис», — думала я. Даже мелкие детали были учтены мною, так что в успехе мероприятия можно было не сомневаться. Правда, у Гарика не наблюдалось раньше особого актерского таланта или паранормальных способностей. Но это в данном случае особого значения не имело.

Он сидел передо мной в безупречном костюме и при галстуке. Белый халат пока остался висеть в прихожей, как и небольшой медицинский саквояж, который я заранее приготовила для «доктора». Не успели мы в полной мере насладиться кофе, как телефонный звонок возвестил о начале операции. Я подняла трубку и услышала взволнованный голос тети Раи:

— Тань, только что какая-то женщина звонила. Говорит, у твоего этого… как его?.. ну, Шаганова приступ начался. Может, ему всамделишную «Скорую» вызвать, а? Жалко же человека, — сказала она.

— Да я к нему сейчас самого лучшего доктора отправлю, не беспокойтесь, — поспешила объяснить я. — Спасибо, что сообщили. До свидания.

Гарик уже стоял возле меня и ждал моих дальнейших указаний. Положив трубку, я с облегчением выдохнула:

— Все в порядке: Шаганов изображает приступ радикулита, и все ждут тебя.

Папазян, хотя и понимал серьезность своей задачи и уже почти вжился в роль, все-таки не удержался.

— Последний поцелуй, на удачу, — попросил он и сложил губы бантиком.

Я едва вытолкала его за дверь и тут же задумалась: «Пока он защищает Вениамина Александровича, мне необходимо подготовиться к спектаклю».

Нет, времени на театральную постановку у меня совершенно не было, но в некотором роде маскарад я все-таки собиралась устроить. Поэтому я приступила к подбору костюмов для всех участвующих лиц. Перебирая барахло, я совершенно не заметила, как пролетело время. Когда через час раздался телефонный звонок, я со всех ног побежала брать трубку.

— Александра с ребенком и тещей уже уехали на вокзал, — сообщил мне Шаганов после слов приветствия и тут же спросил заговорщицким шепотом: — Татьяна, а этот Гарик действительно ваш знакомый?

Я заверила Вениамина Александровича, что он находится под защитой опытного сотрудника милиции, убедила его в высоком профессионализме Гарика, и Шаганов прощался со мной, будучи уже гораздо увереннее, и настроен был более оптимистично. «На этом участке фронта пока все спокойно», — констатировала я, перебрасывая все силы в другом направлении.

Моя машина притормозила возле подъезда моей конспиративной квартиры, где дожидались меня Снежана и Денис.

— Ты чего так долго? — накинулся он на меня. — Мы тут полдня вдвоем сидим, а тебя все нет!

Конечно, я понимала, что его упреки были вполне обоснованными. Но рассказывать обо всех своих делах я не захотела.

— Бедный мальчик, — сочувственно произнесла я. — Ни попить ему не оставили, ни поесть! И даже книжку не почитали. Между прочим, — перешла я на серьезный тон, — нянчиться с тобой никто не обещал. Как только я освободилась, сразу же приехала. Кстати, как вы здесь себя вели без меня?

Снежана удивленно подняла глаза, но по моему виду тут же поняла, что намек был обыкновенной шуткой. Естественно, Денис тоже моментально понял свою ошибку и примирительно сказал:

— Извини, просто надоело сидеть сложа руки.

Меня тоже угнетало бездействие. Я едва не заболевала, когда долгое время никто не обращался ко мне за помощью. Конечно, я вовсе не против улучшения криминогенной обстановки в родном Тарасове, просто не люблю, когда преступники осознают свою полную безнаказанность! Поэтому иногда я берусь за дело, заведомо зная, что заплатить за мои услуги по обычному тарифу клиент не сможет.

Так что чувства Дениса я понимала очень хорошо. Другое дело, что послать его на задание нельзя — ничего еще не подготовлено, а поручить что-то полегче — так нечего! К тому же всю «черную» работу я тоже старалась выполнять сама, чтобы впоследствии в случае заминки или неудачи некого было винить, кроме себя. Я привыкла принимать все решения самостоятельно и независимо от других. Да и уверенности в себе мне было не занимать. Зато даже в самые критические минуты я могла не волноваться за исход предприятия, если все зависело от меня лично.

Но сейчас мне предстояло еще раз распрощаться с внешностью респектабельной леди и превратиться в уличную девку. Конечно, в умытую и одетую, но насквозь пропитанную тем самым сладострастием, к которому мужчины никогда не бывают равнодушны. Специально для этих целей я захватила из дома несколько нарядов, один из которых собиралась предложить Снежане. Гениальность моего плана состояла в его простоте.

— С сольным номером никто на меня смотреть не будет, а только если ты составишь мне компанию, — с жаром расписывала я девушке выгоды ее новой роли. — Ты лишь сделай так, чтобы инициатива исходила от тебя. Главное, чтобы Люцифер согласился на нас посмотреть, особенно на тебя…

— А что потом? — не разделяя моего оптимизма, перебила меня Снежана.

— Это уже моя забота. Скорее всего нам даже номер некогда будет закончить. Если, конечно, все пройдет гладко и ты Люциферу понравишься.

Девушка затянулась сигаретой, а мы с Денисом выжидательно притихли. Мне просто необходимо было втереться в доверие к Люциферу и Ирине Юрьевне. «Интересно, она знает, что вытворял ее „гражданский муж“ со своими бывшими любовницами?» — усмехнулась я. Впрочем, пока Снежана не даст мне ответ, это было не столь важно.

— У меня нет выбора, — наконец произнесла девушка. — Если я вам помогать не буду, вы вряд ли найдете кого-нибудь другого за короткий срок. А я себе вовек не прощу, если откажусь наказать убийцу Иришки.

У меня камень с души свалился, и я с облегчением выдохнула: «Он просто обязан клюнуть на нашу приманку и хоть как-то выдать себя. Похоже, все складывается удачно», — подумала я и на всякий случай скрестила пальцы.