Глава 10

Краснощекова ненадолго отлучилась, и я осталась наедине с домработницей. Она протирала от пыли фарфоровые статуэтки. Девушка специально не привлекала к себе внимания, работала тихо как мышка, но ее присутствие меня почему-то тяготило.

Валерия Юрьевна вернулась довольно быстро, вновь села в кресло и снова попросила еще раз показать ей ксерокопию фотографии найденного утопленника.

– Быть может, вы лучше посмотрите словесное описание? – спросила я. – В нем приводятся такие детали, которые на фото не видны.

– Лучше прочтите мне вслух, – вдова откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– Хорошо. Начнем с одежды – черный костюм, голубая рубашка, галстук в полоску…

– Все правильно, Семен терпеть не мог белых рубашек.

– Черные ботинки сорок второго размера…

– Сорок третьего, но маломерки, – поправила вдова.

– Ладно, пойдем дальше: волосы русые, на макушке – облысение…

– Это подходит, – сдавленно проговорила клиентка. – Семен рано начал лысеть, и это его сильно напрягало. Он даже хотел обратиться в клинику, чтобы усилить рост волос. Наверное, хотел выглядеть молодо рядом с Осташкиной.

Я проглотила этот комментарий и вернулась к особым приметам:

– Теперь зубы. У вашего мужа стояли на зубах металлокерамические коронки?

– Да, – подтвердила Краснощекова. – Года три тому назад он решил поменять золотые коронки, стоявшие у него во рту еще с советских времен, на более естественно выглядящие. В прошлом году он тоже занимался протезированием.

– Понятно. Осталось вспомнить, на каких именно зубах имелись протезы у вашего мужа.

– А что у вас там написано? – осведомилась Валерия Юрьевна.

– На шестом и седьмом зубах сверху слева, а также на пятом-шестом зубах снизу справа, – прочитала я. – Все совпадает?

– Да откуда же я знаю?! – Краснощекова посмотрела на меня с изумлением. – Татьяна Александровна, вы полагаете, что я заглядывала ему так глубоко в рот?

– Ну, может, Семен Семенович сам вам говорил?

– Да, он говорил, что поставил коронки на коренные зубы, но без излишней детализации.

– Хорошо, а какие-нибудь полостные операции ему делали? – уточнила я.

– Да, два года тому назад ему удалили аппендикс.

– У этого человека также есть шрам, свидетельствующий об апендоктомии. Теперь перейдем к родимым пятнам, – сказала я и встретилась в зеркале взглядом с домработницей. Оля снова пыталась прочитать по губам, о чем я говорю. Вторично застигнутая мною за таким своеобразным «подслушиванием», она поспешила отойти в сторонку.

Я, конечно, понимала, что глухонемой женщине ничто человеческое не чуждо и она тоже может испытывать самое обыкновенное любопытство. Другая на ее месте наверняка бы стояла за дверью и жадно вслушивалась в каждое слово хозяйки и частного детектива, то есть меня. Оля же была вынуждена ловить движения наших губ в зеркале. А что, если это не просто любопытство, а личная заинтересованность в том, насколько далеко продвинулось мое расследование? Вдруг именно Оля причастна к похищению трупа своего хозяина? В конце концов, у нее были ключи от этого дома, а злоумышленники проникли сюда, не повредив замков.

– Татьяна Александровна, что же вы замолчали? У Семена на теле были небольшие родимые пятна и множество родинок, но я так сразу не могу вспомнить, в каких именно местах. Никогда не старалась это запоминать.

– Родимое пятно на правой щиколотке округлой формы, размер – полтора сантиметра в диаметре, – прочитала я. – Как раз на этой ноге не было ботинка.

– Я бы сказала, скорее овальной формы, – поправила меня вдова. – И именно на щиколотке, только вот на какой? Я не помню… Боже, как же я, оказывается, была невнимательна к Семену!..

Я вспомнила про Вику Осташкину. Возможно, она лучше изучила тело своего любовника и могла бы помочь в идентификации трупа. Но у меня не было возможности к ней обратиться, ведь я для нее была лишь случайной знакомой, а не частным детективом. Валерия Юрьевна так и не смогла вспомнить, на какой щиколотке мужа имелось родимое пятно, зато она вдруг склонилась к мнению, что оно скорее все же было круглым, нежели овальным. А вот наличие вросшего ногтя на большом пальце правой ноги она категорически отрицала.

– Мой муж часто ходил дома босиком, и если бы у него был вросший ноготь, то я непременно обратила бы на это внимание, – настаивала на своем Краснощекова.

А вот ее домработница, кажется, имела другое мнение на этот счет. Она теперь крутилась за моей спиной, то есть находилась напротив своей хозяйки, поэтому имела возможность читать ее слова по губам. Мне показалось, что Олино мычание надо понимать, как протест, но Валерия Юрьевна упорно не обращала внимания на свою прислугу. Я оглянулась и спросила:

– А вы, Оля, видели у Семена Семеновича вросший ноготь на большом пальце?

Прислуга испуганно замотала головой из стороны в сторону и поспешила удалиться из гостиной в кухню.

– Татьяна Александровна, ну зачем вы ее так смутили? – пристыдила меня клиентка.

– Я ни о чем таком особенном не спросила. Если ваш муж ходил дома босиком, то домработница могла что-то ненароком запомнить.

– Не думаю, что она приглядывалась к его ногам. Вы знаете, она из очень набожной семьи. Ее родители были староверами, правда, они уже умерли. Оля тогда была подростком, и после их кончины она панически боится всего, что как-то связано со смертью.

Я встала, подошла к двери в кухню, удостоверилась, что девушка занята своими делами, поплотнее закрыла дверь и спросила:

– Она живет одна?

– Нет, с братьями. У одного есть своя семья, дети, а второй еще не женат. Олечка тоже не замужем.

– А ее братья – нормальные?

– Один, тот, что женат, тоже глухонемой, а младший и слышит, и разговаривает. А почему вы этим заинтересовались?

– Так, к слову пришлось… Валерия Юрьевна, давайте вернемся к опознанию. Все приметы, не считая вросшего ногтя, вроде бы совпадают, но полной уверенности, что в морге райцентра находится тело вашего мужа, у нас так и нет. Длительное пребывание в воде сделало неузнаваемыми черты его лица. Чтобы его опознать, надо…

– Только не говорите, что мне следует туда поехать! – перебила меня клиентка.

– Вообще-то я хотела вам предложить именно это.

– Исключено! – воспротивилась вдова.

– Но почему?

– Татьяна Александровна, вы что, забыли? Я ведь не обращалась в милицию по поводу исчезновения тела Семена! Тут надо действовать иначе…

– Как?

– Тоньше. Раз уж для всех родственников и знакомых я «кремировала» Семена, то надо как-то удостовериться, что в Беленьком действительно находится он, а потом дать кому-нибудь там на лапу и без всякой огласки похоронить его на местном кладбище. Другого выхода я просто не вижу! Татьяна Александровна, я возьму в стоматологической клинике его карточку, и вы поедете с ней в райцентр, – под воздействием недавно принятых лекарств из моей клиентки снова «попер» креатив. – Если все подтвердится, то вы же организуете там скромные похороны. Я приеду позже и пронаблюдаю за всем происходящим со стороны. Не сомневайтесь, ваши услуги будут хорошо оплачены. Очень хорошо!

– Видите ли, Валерия Юрьевна, я – частный детектив, а не похоронный агент. Вы наняли меня, чтобы найти преступника.

– Да, это часть вашей работы. А тело Семена надо предать земле, непременно, и чем раньше, тем лучше. Мой муж был крещеным.

– Если подтвердится, что этот человек, – я указала пальцем на фотографию утопленника, – ваш муж, то его неофициальное захоронение лишает нас возможности законным путем наказать того, кто бросил его тело в воду.

– А что нам дает закон? Три года лишения свободы? Это же так мало за столь циничное злодеяние! Надо все равно поискать другие пути. Татьяна Александровна, а проверьте-ка вы еще раз электронную почту, наверняка Урюпин уже там отметился. Вот нехристь!

Я проверила почтовый ящик, но писем там по-прежнему не оказалось.

– Значит подождем еще. Это вы очень хорошо с письмом придумали! Только срок… не надо было такой большой ему давать. Максимум – сутки! Вот тогда бы он завертелся как уж на сковородке, – Краснощекова явно вошла в раж. Я заметила в ее глазах блеск одержимости. Наверное, она была в таком же состоянии в день несостоявшихся похорон супруга. – Так, сейчас мы с вами поедем в стоматологическую поликлинику. Это здесь, недалеко. Вы на машине?

– Хорошо, тогда поедем на вашей. Я сейчас, только Ольге скажу, что ненадолго отлучусь.

Пока Краснощекова собиралась, я думала о ее домработнице. Оля – молодая, привлекательная женщина, поэтому Семен Семенович вполне мог положить на нее глаз, а она – на него. То есть не исключено, что между ними существовали некие отношения, о которых Валерия Юрьевна даже не подозревала. Но вот зачем глухонемой женщине похищать его труп? Тем более что после смерти родителей Ольга испытывает непреодолимый страх перед всем тем, что как-то напоминает о смерти? По словам Краснощековой, она не только не может находиться в одном помещении с покойником, но даже за версту обходит бюро похоронных услуг. Не для преодоления же этой фобии ей понадобилось тело ее хозяина? Я почувствовала, что зашла в очередной тупик.

– Ну что ж, я готова, – и Валерия Юрьевна направилась в прихожую.

Я последовала за ней, но тут ко мне подошла домработница и украдкой от своей хозяйки сунула какую-то записку. Тут же убрав ее в карман, я поблагодарила Ольгу кивком и вышла из гостиной.

Мы сели в «Ситроен», Краснощекова накинула ремень безопасности и обозначила мне маршрут:

– Так, сначала прямо, потом направо. Если мы поторопимся, то вы еще сегодня успеете в Беленькое. Бедный Семен, даже после смерти он не может обрести покой… У меня, конечно, был повод на него обижаться, но теперь я простила ему все измены… Кстати, на этой улице живет моя Оля. Сейчас будет ее дом. Я вам покажу. Вон тот, с синей черепичной крышей.

– Это тот, что за глухим забором? – уточнила я.

– Да, у них там хозяйство большое – огород, свинья, куры. Оля такая работящая, везде успевает. Честно говоря, мне ее так жалко! Заездили ее братья. Я-то Олечку особенно не напрягаю и деньги ей хорошие плачу.

Оля… Я сгорала от любопытства: что же она написала мне в записке? Но прочитала я ее только тогда, когда клиентка оставила меня в машине одну, отправившись в стоматологическую поликлинику за карточкой мужа. «Не слушайте Валерию Юрьевну, она принимает лекарства, после которых несет всякую чушь», – прочитав это, я была разочарована. Я уже и сама поняла, что под воздействием антидепрессантов в голову Краснощековой лезут самые бредовые идеи. Вот взять, к примеру, вымышленную кремацию или ее версии о том, кто и почему мог похитить труп ее супруга. Я еще раз пробежала глазами записку и теперь уже по-новому расценила ее содержание. Мне вдруг показалось, что Оля таким образом пытается снять с себя подозрения. Да, она вполне могла предположить, что я с подачи Валерии Юрьевны стала рассматривать и ее кандидатуру в качестве подозреваемой. Вот она и попыталась оправдаться как сумела. А сумела только так – заранее бросив тень на свою хозяйку, которая временами бывает «неадекватной».

Краснощекова вернулась довольно быстро и вручила мне медкарту мужа.

– Представляете, они не хотели давать мне ее на руки! Можно подумать, я – совершенно посторонний ему человек!

– Как же вам удалось ее заполучить?

– Татьяна Александровна, деньги творят чудеса – они снимают все запреты и открывают любые двери. Что характерно – я заплатила администраторше не такую уж большую сумму, и она отдала мне то, что я у нее попросила. А за действительно приличные деньги она наверняка вынесла бы мне всю их картотеку. Все в этом мире покупается и продается. Абсолютно все! Ну, так что там написано? На каких зубах у Семена стояли коронки? Все совпадает?

– Видите ли, в чем дело… Здесь есть данные только о коронках на верхних зубах, и они совпадают с описанием. А насчет нижних зубов в карточке ничего не сказано. Вы знаете точно, сколько искусственных зубов было во рту у вашего мужа?

– Не знаю, но я кое-что вспомнила. Семену не понравилось, как ему здесь вставили зубы, и в следующий раз он делал протезирование в другом месте. Только я не знаю, где именно.

– Может, попытаетесь вспомнить?

Краснощекова отрицательно мотнула головой:

– Боюсь, что это невозможно. В Тарасове столько частных стоматологических клиник, и все они называются практически одинаково – «Дента», «Дентал»… Никакой фантазии!

Моя пассажирка откинулась на спинку сиденья и просидела молча несколько минут. Похоже, эффект возбуждения, вызванный действием какого-то лекарства, начал спадать.

– Вас отвезти домой? – спросила я.

– Да, конечно, – сказала Валерия Юрьевна и по дороге обратно больше не проронила ни слова.

Когда мы подъехали к ее дому, она спокойно попросила:

– Проверьте еще раз почту. Вдруг Урюпин вышел на связь?

Я выполнила ее просьбу, но это не принесло никаких результатов.

– Может, стоит вернуться к первой версии? Вдруг все-таки с подачи Осташкиной кто-то выкрал тело моего Семена и бросил его в реку?

– Эта версия уже закрыта.

– А если мы с вами поторопились? Знаете, обиженные женщины на многое способны! Вдруг все это – Викина месть за то, что Семен так и не женился на ней?

– Но ведь это идет вразрез с вашей первоначальной концепцией, – заметила я. – Вы ведь думали, что она хотела вас шантажировать?

– Я могла ошибаться в частностях. Татьяна Александровна, вы уверены, что Вика действительно расценила вашу встречу на кладбище как случайную?

– Конечно, уверена. Более того, я вот что думаю: имея на руках малолетнего ребенка, Осташкина вряд ли решилась бы «подписаться» под уголовную статью и рисковать своей свободой. На мой взгляд, она не способна на столь безрассудные поступки.

– Знаете, это только снаружи она Джоконда, а внутри – анаконда!

Я понимала, что Краснощекова имеет полное морально право думать так о любовнице своего мужа, но муссировать дальше эту тему не собиралась.

– Валерия Юрьевна, по-моему, вам надо мысленно перебрать все свое окружение: вдруг рядом с вами есть какой-то человек, которому вы доверяете на сто процентов, но именно он или она реально причастен к произошедшему? Не надо пока что думать о мотивах. Просто вспомните: кому вы сообщили о смерти вашего мужа, какова была реакция, кто пришел к вам накануне запланированных похорон, как себя вел? Может быть, в вашей памяти всплывет какая-то незначительная на первый взгляд деталь. Любая мелочь…

– Я вас поняла. Подумаю. Но мне нужно время для этого. Татьяна Александровна, вы поедете в Беленькое?

– Пожалуй, нет. Я пока что собираюсь действовать через одного знакомого, сотрудника милиции, который предоставил мне информацию об утопленнике. Она попала ко мне по горячим следам, когда еще не провели экспертизу, только получили данные первичного осмотра трупа дежурной опергруппой. Патологоанатомы из райцентра наверняка уже определили причину его смерти. Если этот человек умер от инфаркта, а уже потом попал в реку, тогда он – точно ваш муж.

– Ну так звоните скорее своему знакомому! Возможно, у него уже есть обновленные сведения.

Я достала мобильник и набрала номер Кирьянова.

– Владимир Сергеевич, это я!

– Да я уже понял. Что-то случилось?

– Я хотела уточнить, нет ли новых данных из Беленького?

– Какие дополнительные данные тебя интересуют?

– Хотелось бы знать: тот человек умер от утопления или он уже мертвым попал в воду? Из описания это неясно.

– А другие приметы совпадают?

– Многое сходится, практически все. Конечно, есть и кое-какие нюансы…

– Видишь ли, Таня, ничего нового по этому делу у меня нет.

– Володя, ты можешь позвонить своим коллегам в Беленькое?

– Если ты настаиваешь…

– Я не настаиваю, я прошу.

– Скажите своему приятелю, что я ему заплачу, – шепнула мне Краснощекова.

Мне не потребовалось материально стимулировать Кирьянова, он и так откликнулся на мою просьбу и обещал вскоре перезвонить.

– Ну что ж, Валерия Юрьевна, возможно, совсем скоро мы узнаем наверняка, ваш это муж или нет.

– Скорее бы все разрешилось! Я так устала от этой неопределенности… Давайте зайдем ко мне, попьем чайку.

– Давайте. Только я предпочитаю кофе.

– Нет проблем.

Оля все еще была в доме Краснощековой, убиралась на втором этаже. Валерия Юрьевна поднялась наверх и попросила ее накрыть на стол. Увидев, что я вернулась, Ольга покраснела как школьница, наябедничавшая директору на свою учительницу. Дальше – больше. Она то кофе проливала на стол, то ложку роняла на пол, в общем, сильно занервничала девушка. Это заметила не только я, но и ее хозяйка.

– Да что сегодня с тобой, дорогая моя? Если ты устала – скажи. Я тебя отпущу.

Прислуга отчаянно замахала руками, давая понять, что она полна сил и энергии. Когда Оля вновь поднялась на второй этаж, Валерия Юрьевна глубокомысленно заметила:

– Возможно, разгадка где-то рядом.

Краснощекова подозревает уже и свою домработницу! Это было очевидно, но она отнюдь не спешила обсуждать со мной эту тему. Мне показалось, что Валерия Юрьевна была бы рада обмануться. Не то, что в случаях с Осташкиной и Урюпиным. Откровенно говоря, я не понимала, за что она так ценит свою домработницу. Кофе, который та сварила, показался мне отвратительным. Зеркало, которое Ольга сегодня так старательно протирала, было все в разводах. Если постараться, то придраться можно было бы ко многим недоделкам с ее стороны.

Наконец позвонил Кирьянов. Чем дальше он говорил, тем больше я утверждалась в той мысли, что попала в плен собственных заблуждений и увлекла за собой и свою клиентку. Обстоятельства, которые до сих пор складывались в некую конструкцию, рассыпались в один момент.

– Татьяна Александровна, что с вами? Вы как-то изменились в лице, – заметила Краснощекова.

– Валерия Юрьевна, дело в том, что утопленник из Волги – не ваш муж.

– Не может быть! Ведь очень многие приметы совпадают – вставные зубы, шрам от аппендицита, родимое пятно на щиколотке… Я уже даже готова признать, что у него был вросший ноготь.

– Ваш муж умер по дороге в больницу, и его доставили прямо в морг?

– Да, к сожалению, это так. Могу себе представить, что там делали с ним эскулапы, как они распотрошили его!

Я тоже живо вообразила, как Шура Шильдиков сосредоточенно склоняется над трупом.

– Вот именно. Кроме рубца, свидетельствующего о вырезанной когда-то слепой кишке, на теле вашего мужа должны были иметься и другие швы, характерные для посмертной экспертизы. А у того утопленника, после того как с него сняли одежду, ничего подобного не нашли. Хотя смерть его наступила еще до того, как он оказался в воде. Простите, что ввела вас в заблуждение. Как говорил один поэт, гораздо проще найти ошибку, чем истину.

Краснощекова отнеслась к моей оплошности с пониманием.

– Ну как было не ухватиться за эту ниточку? – рассудила она и задумалась. Выдержав внушительную паузу, она заговорила, практически не шевеля губами: – Я не хочу оскорблять своими подозрениями Ольгу, но вот ее младший брат, Леня, тот, у которого все в порядке с речью и слухом, не внушает мне особого доверия. Он сильно пьющий. На поминки Семена он пришел, хотя я и не ожидала его там увидеть, и натрескался как свинья. Соседи поговаривают, что он как-то стащил у них из сарая две бутылки самогона и банку соленых огурцов. Мог и ключи от нашего дома у сестры тайком позаимствовать. Но, с другой стороны, если бы ему потребовались деньги на выпивку, он мог бы просто вынести из моего дома драгоценности и продать их. Зачем ему понадобился покойник?

– Трудно сказать. Может, он дал наводку заинтересованному лицу и снабдил его ключами? Кстати, как фамилия Леонида?

– Николаевы они: и Леня, и Оля, и Николай… У меня страшно разболелась голова, хочу прилечь. Пойдемте, я вас провожу. – Мы вышли в прихожую. В качестве постскриптума Краснощекова добавила: – Татьяна Александровна, если вам удастся раскрутить это дело, мое вознаграждение будет очень щедрым! Надеюсь, что материальный стимул вам как-то поможет.

Если мне что-то и могло помочь, то это удача, которая, похоже, от меня отвернулась. А за деньги ее купить невозможно.

Я села в машину и поехала в центр. Проезжая мимо забора, за которым обреталось семейство Николаевых, я снизила скорость, а через три дома остановилась и вышла из машины. Уж очень мне захотелось как-нибудь заглянуть через забор.

– Ну и чего ты здесь, интересно, вынюхиваешь? – обратилась ко мне проходившая мимо тетка.

– Да я так, осматриваюсь, хочу здесь жилье на время снять. Мне сказали, что Николаевы вроде сдают комнату, – ляпнула я первое, что пришло мне в голову.

– Да кто ж тебе такую глупость сказал? Там народу, знаешь, сколько?

– Сколько?

– Много! Николай с женой и детьми, Олечка и Ленька. Всего шесть человек получается. А жилых комнат у них четыре. Вот и суди сама, есть ли там лишняя? Да и семья эта – не от мира сего. Набожные они очень. Кроме Ленечки. Тот – балбес балбесом, хотя с ушами и с языком. Старшие-то, они глухонемые… Да вон, сама Олечка идет. Хочешь, расспроси ее, она по губам понимает, – и тетка пошла своей дорогой.

Вот уж не думала, что Оля покинет дом Краснощековой сразу после моего ухода. Домработница тоже не ожидала меня здесь увидеть. Заметив меня, она понурила голову. Тем не менее, подойдя ко мне, она остановилась, бросила на меня вопросительно-испуганный взгляд и снова потупила взор.

– Оля, – я мягко взяла ее за руку, привлекая внимание девушки и вместе с тем демонстрируя свое позитивное расположение к ней, – я прочитала вашу записку. Она мне кое-что объяснила. Я обратила внимание, что поведение Валерии Юрьевны постоянно меняется. Она то очень возбужденная, то как будто в ступоре пребывает… Краснощекова скидывает с себя эмоции так, как обычно избавляются от неудобной одежды. Я все не могла понять, как ей это удается? Оказывается, все очень просто – она принимает лекарства.

Ольга энергично закивала головой, подтверждая, что так и есть.

– У вас найдется для меня немного свободного времени? – спросила я.

Девушка дала мне понять, что найдется. Чтобы не светиться возле ее дома, я предложила ей пообщаться в моей машине. Она согласилась, правда, без особой радости. Мне показалось, что она все еще видела во мне врага. Когда мы сели в «Ситроен», я дала ей блокнот, ручку и сказала, четко проговаривая каждое слово:

– Оля, вы можете записывать свои ответы. Я хочу вернуться к вопросу о ключах.

Не дожидаясь моих конкретных вопросов, девушка начала что-то писать. Одной страницы ей не хватило, она перевернула лист и продолжила свои душевные излияния на бумаге. Исписав три страницы, она сунула блокнот мне в руки и застыла, словно в ожидании приговора. Я прочитала следующее: «Я толком не знаю, что пропало у В. Ю. Она ничего мне не говорит. Но я чувствую: она подозревает моего брата Леню. Она вам наверняка об этом уже сказала. Поверьте мне, Леня не мог взять у меня ключи, не мог! Его тем вечером и ночью вообще дома не было. Он сначала на поминках по С. С. выпил, а потом пошел к Сергею Доронину, и они там добавили. Его жена Света сказала, что мой брат у них на кухне спал, на раскладушке. Вы сами можете у нее спросить, она на этой улице живет, в сорок втором доме. И вообще Леня не стал бы так меня подставлять. Он меня очень любит, а я его. Скажите, а что у В. Ю. пропало? Может, она эта сама куда-то задевала? Она почему-то молчит. А вдруг я найду?..»

Я не стала дочитывать текст до конца, в этом не было особого смысла. Оля не знала, что на самом деле случилось в доме Краснощековой и когда именно. В мой первый визит Валерия Юрьевна сама впустила в дом прислугу, которая не смогла открыть входную дверь своими ключами. Я тогда задала глухонемой девушке несколько вопросов, и они ее сильно удивили и даже напугали. Хозяйка пояснила: «Дело в том, что кто-то пытался ночью сюда проникнуть, и мне пришлось поменять замки».

– А где был Леонид предыдущей ночью? – уточнила я.

Оля написала, что ее младший брат ночевал дома, потом, немного подумав, добавила, что он был не один, а со своей девушкой – Таней. На всякий случай я поинтересовалась, где живет моя тезка. Оказалось, что здесь же, в поселке Мелиораторов. Ольга обозначила на бумаге, как найти ее дом. Я поблагодарила домработницу Краснощековой за откровенность и отпустила ее, решив проверить алиби Леонида.

Дом, где жила его подружка, я нашла довольно быстро. Это была низенькая кособокая хибара, в которой, на мой взгляд, было страшно находиться – того и гляди, она рассыплется. Я нажала на кнопку звонка, не имея определенного плана общения со свидетельницей.

– Вам кого? – спросила меня веснушчатая пергидролевая блондинка, выглядывая в открытую дверь.

– Вас ведь Таней зовут? – уточнила я.

– Ну, допустим. Что надо-то? Говорите быстрее. Холодно.

– Так, может, вы позволите мне зайти? Я с вами о Леониде Николаеве хотела поговорить.

– О Ленечке? Проходите, – растерянно пробормотала моя тезка.

– Спасибо, – я перешагнула через невысокий порожек.

Дальше коридора Таня меня не пустила. Ревниво поглядывая на меня, она ждала моих вопросов. Я начала с главного:

– Скажите, пожалуйста, где был Леонид в ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое октября?

Татьяна тут же выдвинула встречный ультиматум:

– Я вам ничего не скажу, пока вы мне не объясните, кто вы такая и почему Ленечкой интересуетесь?

– Я частный детектив, а интересуюсь Леонидом Николаевым исключительно с профессиональной точки зрения. Итак…

– Вот что! Я ничего не знаю и вообще не понимаю, с какой стати вы ко мне пришли? – Девушка нахохлилась, как курица на пороге своего курятника.

– Таня, вы напрасно так себя ведете. Если вы хотите помочь своему приятелю, то вам лучше вспомнить, где он был в ту ночь, о которой я вас спросила. Это в его же интересах.

– А с чего вы взяли, что я знаю, где он был той ночью? – с вызовом осведомилась подружка Леонида.

– Я не знаю этого наверняка, лишь предполагаю, что вам это может быть известно. Вы ведь с ним встречаетесь, так?

Девушка молчала. Вероятно, она испугалась, что ее ответы как-то навредят Николаеву.

– И чего ты молчишь? – В дверном проеме, отогнув мрачную занавеску, показалась растрепанная старушенция. – Как шляться по ночам со своим пьяницей, это – пожалуйста, а как отвечать за свои поступки, так ты в рот воды набрала!

– Баб, ну чего ты вылезла? Кто тебя звал? – ополчилась на нее взрослая внучка.

– А что же мне, в собственном доме и шагу ступить нельзя?

– Можно, но в чужие разговоры встревать необязательно.

Мне показалось, что назревает серьезный семейный скандал. Однако Таня без особых проблем затолкала свою бабку обратно в комнату. Похоже, такой стиль общения был у них нормой. Затем девушка повернулась к календарю-постеру, висевшему на стене, что-то там посчитала и назвала несколько дат, когда она ночевала у Николаевых. Как и говорила Оля, в ту ночь, когда пропал труп Краснощекова, Леня спал у себя дома, вместе с Таней. Я вдруг подумала: если бы эта парочка посреди ночи выскользнула из дома, Ольга этого бы не услышала.

– Так, ну и куда вы последний раз выходили после полуночи? – сурово осведомилась я.

– Никуда мы не выходили, – возразила Таня. – Делать нам больше нечего!

– А если подумать? Вас соседи видели, – соврала я, – отпираться бесполезно.

– Врут, – настаивала на своем девушка. – Вы у Лениной родни спросите, они подтвердят, что мы всю ночь дома были.

– Ну, конечно, подтвердят. Они ведь глухонемые, – усмехнулась я.

– Не все же! Вот, Колькина жена, Аня, все видит и слышит, даже больше, чем надо. Племянники тоже с ушами. Потом, Олька в проходной комнате всю ночь возилась. Если бы мы выходили, она бы нас увидела. Вы у нее спросите, она читать и писать умеет. Я с ней записками иногда общаюсь.

– То есть Оля спала в соседней комнате?

– Как же, спала! С кошкой всю ночь занималась, Мася как раз рожала. Нет, эта Олька меня просто бесит!

– Есть основания?

– Она до тошноты добропорядочная. Святую из себя корчит! Всем хочет угодить, всех пригреть, – разговорилась вдруг Татьяна, – но одного не понимает: что никто в ее опеке не нуждается, особенно Ленечка. Достала уже его своей заботой!

– Ты на Ольгу напраслину-то не возводи, – бабка снова встряла в наш разговор, – она хоть и ущербная от природы, зато у нее душа чистая. А вот Леонид – пьяница и бездельник. Дался он тебе!

– Снова ты в мою личную жизнь лезешь! – окрысилась на нее Татьяна. – Мало тебе, что меня с Васей развела, теперь и с Леней разлучить хочешь?

– А как же мне не встревать, ты же мне не чужая! Как ты не поймешь – Леня никчемый для тебя вариант, как и Васька. Если частный детектив Николаевым интересуется, значит, рыльце у него в пушку.

– Какое рыльце! Чего ты несешь?! Недавно ведь говорила, что у него золотые руки.

– Когда я такое говорила?

– А когда он нам все розетки в доме починил, – напомнила Татьяна своей забывчивой бабке.

– Ну вас, разбирайтесь сами, – старушенция махнула на нас рукой и снова скрылась за занавеской.

– Не слушайте вы ее, – девушка повернулась ко мне. – Если бы Леня ушел из своей чокнутой семейки, он бы человеком себя почувствовал. А я его сюда привести не могу, сами видите, как у нас тесно, да и бабка его запилит. Кстати, а почему вы Леней интересуетесь?

– Кое-кто видел той ночью человека, похожего на Леонида, около дома Краснощековой.

– Это у Олькиной хозяйки, что ли? – догадалась Таня.

– Да, там.

Девушка призадумалась, потом сказала:

– Это, наверное, врач был или медбрат.

– Какой врач? Какой медбрат?

– Так ведь Краснощекова той ночью «Скорую» себе вызывала.

– А вы откуда знаете? – уточнила я.

– Мне Женька, ее соседка, сказала, что ночью видела около дома Краснощековой «неотложку». Она, грешным делом, подумала, что вдова вслед за своим муженьком может отправиться на тот свет. Того тоже «Скорая» увезла, а назад он уже в гробу вернулся. Но до этого не дошло. Валерия Юрьевна на следующий день выглядела вполне здоровой и румяной.

– Вы имеете в виду день прощания с Семеном Семеновичем?

– Ага. Правда, я сама ее не видела. Это мне Женька сказала, она ведь в кафе, где поминки были, работает.

– А сегодня ваша подруга на работе?

– По-моему, у нее выходной. Слушайте, если Леониду это как-то поможет, я могу Женьке позвонить и что-нибудь уточнить, – участливо предложила мне Таня.

– Да, возможно, ему это поможет, – подтвердила я. – Меня интересует, что и кого ваша знакомая видела той ночью.

Татьяна позвонила Евгении, но та не поведала ничего нового. Встав ночью, чтобы выйти в туалет, она мельком взглянула в окно и заметила карету «Скорой помощи», вплотную подъехавшую к дому Краснощековых. Во сколько это было, как долго она там простояла, как выглядели медики – соседка ничего этого не видела.

– Ну вот, собственно, и все, – подытожила Таня.

Я быстренько свернула общение с этой девушкой и ушла. Так семья Николаевых осталась вне моих подозрений. Напрасно Оля так переживала за своего младшего брата, а Таня соответственно – за бойфренда. Теперь все мои мысли были только о карете «Скорой помощи». Я не сомневалась, что именно на ней злоумышленники вывезли гроб с телом покойника. Но как ее найти? Кто сыграл роль медиков? Я почему-то была уверена, что это не настоящая «неотложка», но вот зачем кому-то понадобился мертвец, причем конкретно этот, понять все еще не могла.

Домой я вернулась в самом сумрачном настроении. Все старые версии развалились, абсолютно все! Ничего нового в мою голову не пришло, даже после трех чашек крепкого кофе, хотя этот тонизирующий напиток всегда стимулировал мою мыслительную деятельность. Я впервые почувствовала себя перед лицом событий, объяснить природу которых мне было не под силу. Запоздало вспомнив про гадальные кости, я взяла бархатный мешочек, вынула двенадцатигранники, мысленно задала вопрос о перспективах расследования и бросила их на стол. Косточки даже не крутились, сразу застыли со следующими числами на верхних гранях: «27+4+20». Смысловое содержание этой числовой комбинации было следующим: «Обнаружите неискренность людей, которым доверяли».

Я задумалась. Выходило, что кто-то из фигурантов моего расследования ввел меня в заблуждение. Но кто? Осташкина? Урюпин? Кривулин? Лена? Ольга? Татьяна?..

Это расследование было похоже на длинный коридор со множеством дверей. Когда одна дверь закрывалась за мной, впереди сразу же открывалась другая. Я отработала версию о маньяке, занялась Осташкиной, которая привела меня на кладбище. Оказалось, что там покоятся ее родители, а вовсе не любовник. Эта версия закрылась, но появилась другая – о том, что любве-обильный охранник сымитировал собственную смерть. Она оказалась далекой от истины, и я переключилась на Урюпина. Он так радовался тому, что наконец-то довел до логического конца дело с огромной «бородой»! Конечно, я не выяснила, что это за дело, но, скорее всего, оно не было связано с местью семье его бывших компаньонов, ведь Дмитрий Александрович так и не вышел на связь с шантажистом. Потом я заподозрила в причастности к похищению трупа домработницу, но все соседи в один голос твердили, что она – чистый ангел, не то, что ее младший брат. Леонид, хоть и дружил с пороками, но у него на момент преступления имелось алиби. На этом закрылась последняя дверь, а следующая – не открылась. Я оказалась перед глухой стеной. Ну и что из того, что соседка Краснощековой видела карету «Скорой помощи»? Я и сама догадывалась, что гроб вывезли на машине, причем не на легковушке…

Чтобы обнаружить неискренность людей, которым доверяла, я до середины ночи перебирала в памяти каждую фразу, сказанную фигурантами расследования, каждый их жест и каждый взгляд. Увы, никого из этих людей я не могла бы уличить в криводушии.