Глава 10

Аплодисменты, публика! Все актеры выходят на прощальный поклон. Маски снимаются, и под ними наконец-то начинают проглядывать лица — истинные лица тех, кого мы даже не ожидали увидеть. И хотя сие действо, происходившее на моих глазах, напоминало мне японский театр кабуки или комедию дель арте, где никто и никогда не догадается, что за физиономия спряталась за обильным гримом, я была вполне удовлетворена. Я даже не шевельнулась в тот момент, когда дебелый герр Шумахер с завидной прытью подскочил к нашему столику и выхватил органайзер. Единственное, чего я пока не могла понять, — почему из-за этой глупости развернулись такие боевые действия? Но, поразмыслив, я все-таки соизволила решить, что все войны сотворены из глупостей, и, дождавшись, когда неожиданно юркая фигура герра скроется за дверью, я вскочила и вылетела вслед.

В конце улицы мелькнул Сергей, которому я махнула рукой, и помчалась дальше, почти на сто процентов уверенная, что мои вассалы следуют за мной.

Герр Шумахер уходил, как будто всю жизнь обучался спринтерскому искусству. Старательно петляя, он не воспользовался машиной, а мчался по людным улицам — наверное, боялся, что я начну палить по колесам.

Я сняла туфли и бежала босиком, уверенно рассекая пространство привычными движениями девочки, выросшей в тесноте трамваев, расталкивая толпу прохожих.

За мной слышалось тяжелое дыхание «детей Валентины Прянкиной».

Герр Шумахер наконец-то свернул в переулок, потеряв от усталости бдительность. Тут-то я его и догнала.

Прыгнув сзади, как озверевшая кошка, я заломила ему руку за спину и ласково прошептала:

— Не бойтесь, вам будет не очень больно…

Он постарался вывернуться, но, умело действуя правой ногой, я уложила его на асфальт. Если на улице кто нами раньше и интересовался, то теперь праздный интерес прохожих уступил место испугу, народ ретировался кто куда. Какая-то дама истошно завопила: «Милиция!», но меня это не взволновало. Напротив, я сама попросила бы вызвать милицию. Тем более что все происходило в районе, вверенном тщательному присмотру именно Мельникова Андрея Николаевича.

— Отпустите, как вам не стыдно? — просил меня по-немецки задыхающийся толстяк.

— А как вам не стыдно воровать чужие органайзеры? — сквозь зубы проговорила я.

— Это вещь моей жены.

— И вы знаете, почему она ей так дорога? — усмехнулась я. — Вы вообще о вашей жене что-нибудь знаете?

— Какое вы имеете право? — взвизгнул он.

— Послушайте, — устало сказала я, чувствуя, что разговаривать с этой тупой башкой невыносимо — он не способен понимать нормальную речь. — Ваша жена убийца. Ее имя — Валентина Прянкина.

— Нет, ее фамилия Амелина! И зовут ее Валерия…

— Тогда чего же она так боялась?

Амелина… Виталий Амелин. Все-таки он.

— Отпустите меня, если хотите, чтобы я говорил.

— Отпусти его…

Голос за моей спиной был холодным и властным. Я попыталась обернуться, но не могла — в мой затылок уперлось холодное дуло револьвера. «Ну вот… Теперь соображай, как выкручиваться, — с тоской подумала я. — Нет, пора переквалифицироваться в бухгалтеры — эта работа становится слишком нервной, состоит из стрессов, а от стрессов в крови возникают радикалы, которые порождают опухоли… А так как из двух видов опухолей — выхухолей и просто хахалей, мне куда дороже второе, я уж и не знаю, что мне делать!»

— Сейчас, — пообещала я, немного ослабив хватку. Шумахер начал освобождаться. Тогда я резко и неожиданно развернулась и выбила у противника револьвер.

— Все-таки — что было в этом органайзере? — поинтересовалась я, сжав железной хваткой ее ослабевшие запястья. На самом деле в эту минуту я думала, что Валя Прянкина все-таки самая страшная женщина, которую мне когда-либо доводилось встречать.

Передо мной было совершенно бесформенное и как будто расплющенное лицо. Но главное было — глаза. Маленькие и глубоко посаженные, они пылали ненавистью…

— Оставьте меня! — взвизгнула она, беспомощно озираясь. Но ее защитником уже занимался вовремя подоспевший Сережка.

А Виталий… Виталий стоял, совершенно равнодушно наблюдая, как я выворачиваю руки его матери. Более того — мне показалось, что он даже доволен!

— Виталий, — нежно проговорила я, не спуская глаз с его расслабленного от непонятного наслаждения лица. — Мне закончить ту историю?

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Это всего лишь вымыслы… Тебе надо бы податься в писатели, Танечка.

— Может быть, я так и сделаю, — усмехнулась я. — Тем более что, насмотревшись на такие типажи, наверняка посоревнуюсь с Достоевским по части создания образов людей дна. Правда, вот отыскивать в ваших физиономиях человеческое так трудно, что хочется сразу бросить это занятие и живописать вас такими, каковы вы есть на самом деле.

Мне было интересно наблюдать за фазами смены выражения его лица. Нет уж, лучше податься в кинорежиссеры… Коппола заплачет, обнявшись с Паркером, когда я появлюсь на вручении «Оскара»! Такого психологизма им не достичь никогда…

Валентина, поняв, что сопротивление бесполезно, сидела на асфальте в своем дорогущем костюме и безнадежно смотрела вдаль.

— Это я убила вашу Точилину, — тихо проговорила она совершенно осевшим голосом, лишенным всяких эмоций. — Можете успокоиться. И органайзер дурацкий ни при чем.

Если бы она не вызывала сейчас у меня чувства жалости, я бы ее сама убила, честное слово!

В тот момент мои теории развеялись, «как цветы минувших дней», и я ощутила страшную усталость. Как будто перед этим лет триста составляла компанию в странствиях неприкаянному бедняге Агасферу.

— А мотив? Почему вы ее убили? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Она… Она хотела рассказать о моем прошлом мужу, — почти прошептала Прянкина-Шумахер, пряча глаза.

— А мне вот показалось, что вас это совершенно не страшило. Ведь муж был прекрасно осведомлен о вашем прошлом. Не это заставляло вас искать встреч со Светой Точилиной…

Герр Шумахер наконец возмутился и залопотал по-немецки, что Валя много на себя берет.

— Я тоже так считаю, — вздохнула я. — Не стоит обременять свои плечи чужой виной…

Она вскинула на меня измученные глаза.

— Что вы хотите этим сказать? — прохрипела Пряхина-Шумахер.

Я как раз собиралась оповестить их о цели своего визита, как завопила милицейская сирена и в конце улицы появилась бело-синяя машина. Из нее выпрыгнул Мельников, за ним тащился невыспавшийся Началов, и оба они смотрели на меня осуждающе.

Виталий сразу дернулся в сторону, но Сережка перехватил его, сжав в своих стальных объятиях.

— Вы не вовремя, — нахально сообщила я нежданным гостям. — Мы еще не дошли до сути…

— Танька, ну я так и знал, что это ты фортели выкидываешь! — возмущенно заорал Мельников.

— Ну кому же их еще выкидывать? — самодовольно усмехнулась я. — Конечно, это я. Бандитизм и авантюризм так прочно поселились в моей душе, что я не могу прожить дня без выкидывания какого-нибудь «фортеля», причем из вредности стараюсь проделать это именно на твоем участке!

— Чем вы тут занимаетесь? — удивленно воскликнул Началов, недоуменно оглядывая наше вполне респектабельное, я бы даже рискнула заявить, «дворянское» собрание. Все его участники были весьма помяты и в пыли, а Валентина продолжала восседать в своем моднейшем костюме на далеко не стерильном тротуаре. Ничего не понимающий Началов переводил с нее на нас озадаченный взгляд.

— Началов, ты учишься думать? — спросила я. — Неужели именно я стану первым толчком к освоению тобой мыслительного процесса?

— Кончай хохмить, — пробурчал он. — Лучше объясни нам с Андрюхой одну вещь: мы приехали по вызову, а встретили твою безмятежную и нахальную физиономию. Почему?

— Я ловлю убийцу Точилиной, — вежливо наклонила я свою умную головку. — Более того, я его поймала.

Милиционеры почему-то сразу посмотрели на Прянкину.

— Не совершайте повторной ошибки, — ласково пропела я. — Валентина Прянкина тут ни при чем. То есть косвенная вина ее есть, поскольку…

Я перевела взгляд на Виталия, бьющегося в руках Сергея, как птичка в клетке.

— В каком смысле? — поинтересовался Андрей.

— Не слушайте ее, она врет! — закричала Валентина.

— В том, что она произвела на свет убийцу, — сказала я. И повернулась к Валентине: — Или я вру? И Виталий Амелин не ваш сын?

Ой, как у меня хорошо получилось ошеломить всех! Я удовлетворенно мурлыкнула, наблюдая, как они обалдело глядели на меня. С физиономии Виталия наконец-то сползла маска безмятежности, обнаружив лицо полного кретина. Он побелел, выпучил глаза и что-то бормотал непонятное — я не могла расслышать, но искренне надеялась, что это угрозы в мой адрес.

Валя вздрогнула и опустила глаза, старательно рассматривая грязь на асфальте.

— Дайте мне органайзер, — потребовала я. Растерявшийся Шумахер протянул мне его, проворчав, что это вовсе не органайзер, а несессер.

— Не важно, — отрезала я. Какая разница? Как ни назови, а суть одна и та же…

Я порылась в нем, пытаясь найти то, что так мешало Вале спокойно жить. То, что в нем содержится некая разгадка, я не сомневалась. Иначе бы не было таких головоломок и приключений.

Поиски стоили мне неимоверных усилий — пока я исследовала несессер, даже успела утомиться. Но, когда надежда найти что-либо почти угасла и голову начала сверлить мысль о том, что я так и не пойму, почему они сходили с ума, потеряв его, я нечаянно нащупала в потайном отделении, где обычно хранятся деньги и любовные послания, небольшое утолщение.

— Ага, вот оно, — удовлетворенно хмыкнув, сообщила я собравшейся публике.

— Что?

— Сейчас, — пообещала я полюбопытствовавшему Началову. Не могу же я сообщить им, чего пока не знаю! Но то, что находка либо подтвердит, либо опровергнет мою версию, я чувствовала. У нас, ищеек, особый нюх.

Извлекла я из потайного карманчика аккуратно сложенный листок, на котором, развернув, обнаружила детские каракули.

Бегло пробежав глазами, я вздохнула с неподобающим случаю облегчением и протянула его Мельникову.

— Вот, прочти… А потом я попробую рассказать то, до чего додумалась, участвуя во всей этой абракадабре…

— Нет! — закричала Валя.

— Послушайте, Валя, — мягко проговорила я, не сводя глаз с ее отчаянного лица. — Поверьте, я понимаю глубину вашей боли. Но, мне кажется, сейчас вы приносите в жертву уже не себя. Вы приносите ему в жертву возможных несчастных, которые встанут на его пути или просто помешают спать — да мало ли какими невежливыми окажутся эти несчастные? Вы имеете на это право?

Она отшатнулась к стене, с ужасом глядя на меня. Ей не хотелось слышать правду, тем более принимать ее.

— Ну? — повернулась я к Андрюшке. — Читай!

Он начал. Прочитав первую строчку, недоуменно посмотрел на меня:

— Но это…

— Читай, — приказала я, не сводя глаз с Виталия.

— «Милая мамочка! Если сможешь, прости меня за то, что я сделал. Я ведь очень любил Санечку — не знаю, что на меня нашло. Я очень тебя люблю и совсем не хотел, чтобы ты сидела в тюрьме. Там ведь страшно, мамочка? Целую тебя. Твой Виталик. P.S. Вчера пришел к бабушке очень странный человек, просил деньги, грозился. Бабушка не сказала мне, кто это, но долго плакала. А я побежал за ним, и он мне сказал, что он — мой отец. Мамочка, напиши, что это неправда! Я не хочу!»

Андрей кончил читать и посмотрел на Виталия. Тот сидел, скорчившись.

— Но вы не докажете, что Светку убил я! — с отчаянием выкрикнул он. — Я ее любил!

— Не спорю, но ты любил и своего младшего брата… Ты любил и мать. И бабушку, которая, единственная в семье, не догадывалась о правде. Валя, вы никогда не думали о том, что, не соверши вы тогда самопожертвования, его бы вылечили?

— От этого? — горько усмехнулась она, поднимаясь с пола. — Вы ведь неглупая девочка, Таня! И знаете про генетику. Его отцом был негодяй. Бандит.

— Брюхан? — уточнила я.

— Да, — сказала она очень тихо, опустив глаза.

— Подождите, — нетерпеливо вмешался Андрюша. — Задушевно вы поговорите потом. А сейчас все-таки поведайте, что там у вас произошло.

— Произошла Света, — мрачно сказала я. — Света Точилина, которая однажды встретилась с той, кто должен стать матерью ее ребенка…

— Что? — заорал Мельников. — Иванова, ты надо мной издеваешься? Я и так ничего не пойму, а ты мне еще какие-то навороты предлагаешь. Мать ребенка, который Светин. Это что за бред? Она его что, продать собиралась?

Я поняла, что вырыла себе яму! Эх, не видать мне от Янкина гонорара! Если сейчас объяснить про деятельность фирмы «Мария», то уже утром к Янкину заявятся из прокуратуры, и денег у него мне уже не выбить! Ну да ладно… Сама свой язык не удержала — не быть тебе, Танька, богатой никогда!

Вкратце я изложила все про фирму «Мария». Мальчики слушали меня с открытыми ртами.

— Вот суки, — выругался грубый Началов. — Еще и назвали-то как это богопротивное заведение! На непорочное зачатие, что ли, намекали?

А я и не догадалась!

— Началов, — погладила я его по руке, — кажется, ты становишься моим лучшим учеником! Я счастлива видеть такого продвинутого парнишку!

Он ласково огрызнулся, пообещав мне, что выпорет при случае. А я так же ласково показала ему язык.

— Там Света встретила человека, который сначала казался ей просто красивым самцом — извини, Сережа, но ты сам так ведешь себя!

— Ничего, — улыбнулся он. — Можешь еще разок.

— Так вот. Поначалу у них было все, как всегда… Простой адюльтер, ничего не обещающий, кроме плотских радостей. Просто Света однажды обнаружила, что секс — не такое уж неприятное занятие. В отличие от ее мужа, Виталия Амелина, Сережка садистскими наклонностями не страдает. Наоборот — я бы сказала, что Сережа все-таки не может прятать свою эрудицию, и его подлинное отношение к женщине проскальзывает через наносной цинизм. Ты, Сереженька, рыцарь Ланселот — поэтому, уж прости, я сразу догадалась, что идиотом ты никогда не был. Света попыталась себя уговорить, что Сережка — физическое, а ее Виталий — духовное. И жила с этим еще некоторое время, когда вдруг однажды поняла — нет! Именно Сережка непонятным образом воплотил оба начала, притягивая ее к себе. Она влюбилась. Сильно и страстно, без оглядки. Жить с Виталием больше не могла. Сравнения оказывались все чаще не в его пользу. То, чем он заставлял ее заниматься, чтобы добывать деньги, начинало Свету тяготить.

— А чем он заставлял ее заниматься? — спросил Андрей.

— Шантажом, милый. Кстати, сейчас я скажу одну вещь…

Я посмотрела на Виталия, пропустив мимо ушей высказывание противного Началова. Хихикнув, он с грузинским акцентом сказал:

— Ты нэ обижайся, дарагой, но я один очень умный вещь скажу…

Я отмахнулась от него. Потом отвечу.

— Света влюбилась в Сережу первый раз в своей жизни. Понял, Виталий? К сожалению, даже ее лучшая подруга Вика не поняла этого. Того, что тебя-то Света не любила никогда. Она тебя просто жалела, как жалела тебя мать. Жалкий ты тип, Амелин!

Он покраснел и зло задергал губами. Я немножко понаслаждалась его бессильной злобой, а потом продолжала:

— Вот тогда она первый раз встретилась с Валентиной… Вернее, встретились они во второй раз. Первый был, когда Света работала в ИТУ.

Валя вздрогнула и посмотрела на меня умоляюще.

— Может быть, вы сами обо всем расскажете? — предложила я ей.

— Хорошо, давайте так. Мы встретились случайно. Света пришла домой, а там мы с Виталием пили чай. Или кофе. Света остолбенела. Она привалилась к косяку, и в ее глазах появился ужас. Еще больший ужас поселился в ее душе в тот момент, когда она поняла, что ее ребенок вынашивается для меня. В тот момент она еще считала меня чудовищем. Я предложила ей поговорить — был единственный выход спасти и ее, и ребенка — увезти их в Германию. Мы встретились, и я рассказала ей правду. У меня не было иного выхода. Потом мы плакали. Мы сблизились, и Света рассказала мне о Сергее. Тогда она уже твердо решила уйти от Виталия. Я поняла, что ребенок не Виталия, как уверял сын. Я боялась за них двоих. Сколько раз я просила Свету уехать с нами! Но она любила, и ей были в тот момент не очень-то понятны мои опасения. Потом она исчезла. И я упросила мужа найти ее с помощью Янкина. Только было уже поздно. Света инсценировала свою смерть. Она пряталась, но… Виталий выследил ее. Назначил ей встречу от моего имени.

— Простите, — поправилась Валентина, — это я посоветовала Свете прикинуться мертвой. И там же потеряла органайзер… Я научила ее, как все сделать — ведь не зря я закончила театральное училище… Итак, Виталий, выследив ее, пытался поговорить со Светой, но она отказывалась слушать его. Более того, в тот вечер она пригрозила, что расскажет всем, кто он на самом деле, если не прекратятся эти преследования… И тогда Виталий поступил именно так, как поступал всегда, когда ему мешали. Он убил ее.

В воздухе прошелестел вздох. Или это был ветер? Только легкий порыв — и больше ничего?

Глядя на Сережины руки, я подумала, что он сейчас сломает Виталию шею.

— Мельников, думаю, эта женщина сказала уже достаточно, чтобы ты поместил этого парня в машину, — опасливо заметила я, наблюдая, как Сережкины руки приближаются к яремной вене. Нет, я бы и сама убила этого гаденыша, но ведь Сережка потом не сможет жить…

Мельников оглянулся, показав, что именно так и поступит. Он отвел арестованного в машину и спросил:

— А какое отношение ко всему этому имел бандит Брюхан?

— Как это ты догадался? — удивилась я вполне искренне. — Самое прямое. За что его арестовали двадцать семь лет назад, не помнишь?

— За изнасилование несовершеннолетней в особо грубой и извращенной форме, — заученно отозвался мой бедный, замороченный мной друг. — А что?

Я оглянулась на Валентину. Ей и так досталось сегодня. Взглядом она попросила меня сказать все.

— Потерпевшую девочку звали Валерия Амелина. Это потом она сменила имя и взяла фамилию отца. Только так она могла продолжать жить, надеясь, что этот гад никогда не найдет ее…

— А что произошло, когда ее обвинили в убийстве ребенка? Ведь жалобы на жестокое обращение были и раньше?

— Валя, расскажите ему сами, — попросила я.

— Он мучил животных, — устало сказала она. — Один раз попросил котенка. Я принесла ему его. Вернувшись с работы, увидела замученный трупик. Тогда я не сдержалась… Знаете, а он стоял и улыбался такой нежной и невинной улыбкой, но я действительно была готова убить его… Точно так же он улыбался, когда я вернулась с работы и застала своего Санечку убитым.

Она заплакала. Я дотронулась до ее плеча. Столько мук пришлось перенести этой женщине…

Совершенное зло дало ростки, способные уничтожить вокруг все доброе и хорошее в жизни этой женщины. Уничтожить ее счастье…

Мы подъехали к дому уже вечером. Прохлада опустилась на город вместе с сумерками.

После допросов и вопросов ужасно хотелось под душ. Я оставила Сережку на кухне приготовить кофе, а сама стояла под чуть теплыми струйками душа, словно пытаясь смыть все впечатления сегодняшнего дня.

В конце концов, пусть у меня опять случился облом в денежном вопросе. Пусть я не смогла защитить бедную Свету. Но там, на кухне, колдует над кофе почти идеальный мужчина. Почти — потому что я не знаю, как он варит кофе. Вот если хорошо, придется произвести его в ранг идеального…

— Все не так уж плохо, — сообщила я своему отражению в зеркале. — Во всяком случае, бывает и хуже…

Я вышла из ванной и в удивлении остановилась.

Дом заполнился таким ароматом, что я, шумно втянув воздух, зажмурилась.

Сергей сидел, уткнувшись в книгу.

— Идеальный, — вздохнула я, отпивая глоток восхитительного, необычайного, самого прекрасного кофе. Он рассмеялся:

— Я рад, что тебе понравился…

— Да я не о кофе. Ты — идеальный…

— Ну так и я не о кофе, а о себе. Я рад, что тебе понравился, — сказал он, мягко касаясь моих губ.

— Я тоже, — выдохнула я, чувствуя, как земля почему-то куда-то уходит из-под моих ног, а мысли странным образом освободились от всех сегодняшних нагромождений и теперь вертятся только вокруг одного предмета…

Последнее, что я успела увидеть, была пачка денег, лежавшая на столе.

Мысли моментально встали на свои места.

— Что это? — спросила я.

— Деньги за работу.

— Откуда…

Да я и сама догадалась, откуда. От верблюда Янкина. Те самые, ради которых он меня нанимал.

— Слава богу, — обрадовалась я.

— Вот уж не думал, что ты такая прагматичная, — удивился он.

— Да нет, — сморщила я нос. — Слава богу, что ты все-таки не идеальный!