Глава 7

Я подъехала к дому Зубарева и сразу поняла, что чуть не опоздала. Зубарев как раз выходил из подъезда. Через его плечо была перекинута дорожная сумка. Он разговаривал с кем-то по телефону и чуть не пропустил меня. Увидев, как я выхожу из машины, он испуганно остановился, сунул телефон в карман и бросился бежать. Я припустила за ним. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Еще чуть-чуть, и я настигну его! И тут из подворотни выскочила малюсенькая собачка. Длинный поводок тянулся за ней, как тело удава. Собачка бросилась в мою сторону, заливаясь истерическим лаем. Я попыталась обогнуть возникшее препятствие, но в этот момент откуда ни возьмись появился хозяин собачки. Он резко натянул поводок, стараясь оттащить пса, я сделала стремительный прыжок, пытаясь с ходу взять барьер. Не тут-то было. Хозяин от неожиданности дернул его круто вверх, и я кубарем полетела на асфальт. Еще будучи в полете, я услышала истошный крик хозяина собачки. Кричал он не напрасно. Маленькое визжащее создание, как бумеранг, летело на меня с неба. Я закрыла глаза, приготовившись к удару. Собачка приземлилась прямо на мою спину. Жалобно визжа, она сползла на землю и затихла. Я приоткрыла один глаз, стараясь разглядеть, жива ли она. В этот момент к нашему колоритному лежбищу подскочил хозяин.

– Малышка моя, ты жива? – услышала я сюсюканье хозяина.

На меня он даже не взглянул. Бесцеремонно вытянув из-под меня поводок, он поднял своего питомца на руки и, продолжая причитать, побежал к дому. Я лежала на земле и думала о том, насколько «заботливыми» могут быть владельцы домашних питомцев. Угробил девушку и даже самочувствием ее не поинтересовался, не то что помощь предложить! Я приняла вертикальное положение и осмотрела себя. Особых повреждений не было. Если не считать ободранных ладоней, дырки на колене и упущенной возможности. Понятное дело, Зубарев ускользнул. Я поплелась к машине, проклиная всех любителей выгула собак на придомовой территории.

Заведя мотор, я двинулась домой. Надо было привести себя в порядок. В таком виде продолжать поиски Зубарева я не могла. По дороге я пыталась придумать, как действовать дальше. То, что Зубарев обложил офис охраной, дав четкую установку ни в коем случае не пропускать меня в здание, а сам собрал манатки и бросился в бега, наводило на определенные мысли. Чего ради ему бегать, если к смерти Фирузова он не имеет никакого отношения? Мог ведь просто ответить на пару вопросов, предоставить информацию о том, чем занимался в день его убийства, и жил бы себе спокойно. Вместо этого он устроил форпост в офисе, а во дворе дома – марафонские бега. Куда мог податься Зубарев? К друзьям? К любовнице? В гостиницу? И каким образом теперь его вычислять?

Входя в квартиру, я все еще не отыскала ответа на свои вопросы. Дома я стянула испорченную одежду, бросила ее в стиральную машину и, включив душ, принялась смывать с себя пыль, а вместе с ней и разочарование от неудачи. Высушив волосы, я сварила кофе, устроилась на диване и продолжила поиски ответов. Ароматный напиток взбодрил меня. Я сбросила с себя хандру и начала действовать. Отыскав номер телефона «Автодора», я произвела необходимые манипуляции с кнопками и услышала знакомый голос секретарши:

– Компания «Автодор». Чем могу быть полезна?

– Нужна информация обо всех связях Зубарева, – не представляясь, произнесла я в трубку.

На другом конце повисла пауза. Затем спокойный голос секретарши произнес:

– К сожалению, господина директора сейчас нет на месте. Но я могу отправить вам всю интересующую вас информацию по электронной почте. Условия сотрудничества остаются без изменений.

«Хитрая бестия! – восхищенно подумала я. – Такой лучше дорогу не переходить».

– Все поняла, пишите адрес. Меня интересуют контакты его друзей и любовниц. Любое место, которое он может использовать для того, чтобы отсидеться. Оплату гарантирую.

– Ваш звонок очень важен для нашей компании, – секретарша заливалась соловьем. – Мы рады любой возможности сотрудничать с вами.

В трубке пошли короткие гудки. Я нажала отбой, включила компьютер и стала ждать письма. Ожидание оказалось недолгим. Открыв послание секретарши, я уставилась на экран монитора. Я надеялась увидеть целый список адресов, а вместо этого созерцала единственную запись, которую посчитала нужным прислать секретарша. Интересно, почему она выбрала именно этот адрес? Неужели знает наверняка, где ее босс собрался пересидеть лихолетье? Мой телефон внезапно зазвонил. Я взглянула на дисплей. Номер незнакомый. Кто бы это мог быть? Я нажала кнопку приема и услышала приглушенный голос. На заднем фоне шумела вода.

– Это я. Письмо получили?

Я догадалась, кому понадобилось связаться со мной. Не удовлетворившись посланием, секретарша решила позвонить.

– Получила. Только не особо поняла, отчего столь скудная информация? – произнесла я.

– Это адрес моей квартиры. Я сама предложила ему отсидеться там. Так что можете смело ехать. Соседей нет, они на отдыхе, на даче. Деньги оставите в прихожей в верхнем ящике комода.

Вот и вся любовь! А ведь будь Зубарев не настолько уверен в своей неотразимости для женского пола, мог бы догадаться, что задумала секретарша. Размышления над превратностями судьбы я оставила для более спокойных времен. Сейчас же меня ожидало новое приключение.

Опасаясь, что, увидев меня в дверной глазок, Зубарев просто не станет открывать дверь, я решила пойти на хитрость. Квартира секретарши располагалась на среднем этаже. Поймав во дворе подростка, я показала сторублевку и сказала:

– Она легко может стать твоей, если выполнишь одно небольшое поручение.

– На шухере стоять не буду, – решительно заявил подросток. – Мне, между прочим, уже четырнадцать, и чалиться в колонии ради «катьки» – ищи другого лоха.

– Ни на каком шухере стоять тебе не придется. Речь идет о вполне безобидном поручении. Дело в том, что мой муж – порядочный кобель, – переходя на жаргонную речь, сообщила я. – Он сейчас со своей курвой в ее хате закрылся. А я хочу застукать его с поличным. Посмотреть в глаза его бесстыжие. Понятно, что мне он дверь не откроет. А ты лицо нейтральное. Позвонишь в дверь, скажешь, что уронил что-то на его балкон, он тебе не откажет. Дверь откроет, а тут я. Ты же спокойно уходишь. Как тебе такой план?

– Точно не подстава? – сомневаясь, спросил подросток.

– Стопудово! – заверила я.

– Ладно, гони бабки, так и быть, выручу, – смилостивился подросток.

Поднявшись на нужный этаж, я заняла позицию у стены, приготовившись вломиться в квартиру, как только дверь откроется. Подросток вдавил кнопку звонка. За дверью послышались крадущиеся шаги. Открывать не спешили. Видимо, Зубарев изучал посетителя в глазок. Подросток снова затрезвонил. Переливы звонка раздавались по всей квартире. Наконец мы услышали приглушенный голос:

– Чего надо? – не очень вежливо прохрипел Зубарев.

– Дяденька, откройте. Я парашютиста упустил! – просительно заныл подросток.

– Какого еще парашютиста? – не понял Зубарев.

– Американского. Восемнадцатый воздушно-десантный корпус. Третья группа обеспечения в Форт-Ноксе, – принялся перечислять достоинства несуществующего парашютиста подросток.

Я удивленно подняла брови, теряясь в догадках, откуда у российского мальчишки такие глубокие познания в области военного обеспечения чужой страны? Видимо, этот же вопрос беспокоил и Зубарева, так как он произнес из-за двери:

– Ты что, обкурился? Откуда в Тарасове взяться американскому парашютисту?

– Из супермаркета. Полный набор, тридцать два парашютиста. Восемьсот двадцать рублей по акции, – продолжал сочинять подросток.

– Да я-то тут при чем? – сердито проворчал Зубарев.

– Так он же на ваш балкон улетел! – поражаясь недогадливости соседа, ответил мальчишка.

– Это игрушка, что ли? Так бы сразу и сказал, а то группы какие-то приплел, корпуса, – сообразив, что к чему, успокоился Зубарев и начал щелкать замками. – Ну, входи, забирай своего американца.

Договорить он не успел. Я выскочила из-за угла, втолкнула Зубарева в квартиру и поспешно захлопнула дверь.

– Спасибо за помощь! – крикнула я, надеясь, что подросток меня услышит.

– На том свете сочтемся, – подпустил черного юмора тот.

Его удаляющиеся шаги возвестили о том, что мы остались с Зубаревым один на один.

– И что все это значит? – приходя в себя после ловко проведенного захвата, спросил Зубарев.

– Разговор у нас не законченный, а цивилизованно общаться вы отказываетесь, – объяснила я. – Зато теперь нам никто не помешает. Можем болтать вволю.

– Как вы узнали, что я здесь? – спросил он.

– Умение добывать нужную информацию в кратчайшие сроки – одно из требований моей профессии, – ответила я. – А теперь я жду от вас подробного отчета обо всех встречах с Фирузовым. И на этот раз без сочинительства. У меня имеется минимум два свидетеля, которые встречали Дениса в вашем кабинете с завидной систематичностью. Скажите, зачем вам понадобилось проводить встречи именно в офисе? Это же глупо! Вашу связь теперь легко доказать. А сделать нужные выводы о предмете ваших встреч и вовсе труда не составит. Одним словом, подставились вы по полной, господин Зубарев. Придется за убийство отвечать.

– Татьяна, давайте прекратим игру. Я прекрасно знаю, зачем вы здесь. Ведь Фирузов – это только предлог, верно? – заявил вдруг Зубарев. – Мы оба знаем, кто вас нанял и для чего. Предлагаю договориться. Сколько вам заплатили? Штуку баксов? Две? Десять? Неважно. Я дам в два раза больше.

– И за какие заслуги вы готовы расстаться с такой суммой? – не совсем понимая, о чем идет речь, спросила я.

– За то, чтобы вы представили правильный отчет о моей финансовой деятельности, конечно, – объяснил Зубарев.

– Кому и куда я должна представить этот отчет?

– Татьяна, умоляю, перестаньте строить из себя невинную овечку. Да будет вам известно, накануне вашего визита Борисов намекнул мне, что пошлет по мою душу человека. И вот вы здесь. Я же пытаюсь спасти свою шкуру. И ценю ее я довольно дорого. Так что скажете? Сумеем мы договориться? – повторил предложение Зубарев.

– Кто такой Борисов? – спросила я.

– Вы издеваетесь? – разозлился Зубарев. – Ну, хорошо, хотите, чтобы я играл по вашим правилам, не вопрос. Борисов – генеральный директор самой крупной в Тарасове компании по реконструкции, ремонту и строительству автомобильных дорог. Через него проходят все муниципальные заказы. И от него зависит, какая из компаний выиграет тендер на ведение соответствующих работ. Проще говоря, Борисов – монополист в этой области. Довольны?

– Пока не совсем. С какой стати Борисову отправлять людей за вашей, как вы выразились, душой? – стараясь докопаться до истины, спросила я.

– По той простой причине, что он никому и ничему не доверяет. И панически боится быть обманутым. Ему везде мерещатся воры, жулики и мошенники, – охарактеризовал Зубарев Борисова.

– А вы, значит, перед Борисовым чисты, так? – подколола я.

На этот раз Зубарев промолчал. Я и не ждала ответа. В целом картина мне была уже ясна. Зубарев, тот еще жук, проворачивал какие-то финансовые махинации за спиной у своих компаньонов. Те пронюхали про его темные делишки и решили для первого раза просто припугнуть, мол, отправим к тебе человека с проверкой. И когда на горизонте появилась я, Зубарев решил, что меня послали его компаньоны, а разговор про Фирузова – просто хитрый ход. Зубарев запаниковал и кинулся в бега. Истинное положение дел ему до сих пор неизвестно. У меня оставался один-единственный нерешенный вопрос: просвещать Зубарева насчет того, что я не имею к Борисову никакого отношения, или же оставить его в неведении. В том, что к смерти Фирузова он непричастен, я теперь была абсолютно уверена. Ну, не может человек, которому грозит обвинение в убийстве, думать о том, какое впечатление он произведет на партнеров по бизнесу! В конечном итоге я решила, что обойдется Зубарев без правды. Пусть это будет моей маленькой местью за порванные джинсы, решила я.

– Короче, делаем вам последнее китайское предупреждение, – заявила я директору «Автодора». – Если впредь вам придет в голову мысль надурить Борисова, будьте готовы к тому, что ваш бизнес полетит под откос. Не советую испытывать терпение моего босса! И еще. Прекратите тиранить своих подчиненных. Каждое лишение премии сотрудников «Автодора» будет расценено как посягательство на финансовое благополучие Борисова. Он, знаете ли, не любит, когда в коллективе прослеживается нестабильность или текучка кадров. Надеюсь, вы воспримете мои слова всерьез.

После этого я покинула квартиру секретарши, провожаемая удивленным взглядом Зубарева. Уходила я довольная, несмотря на то, что расследование смерти Фирузова нужно было в очередной раз начинать с самого начала.

В моем списке осталось только две фирмы. Чтобы принять правильное решение, я собиралась воспользоваться помощью гадальных костей. А для этого нужно было, как минимум, вернуться домой, что я с удовольствием и сделала. И бросила кости. Даже не передохнула. Даже разуваться не стала. Даже не дала себе возможности задуматься. Так уж мне хотелось поскорее узнать, разработкой какой из фирм следует заняться в первую очередь. За свою торопливость я получила «шикарный» ответ. 21+33+8 – «Если при разговоре с вами, оправдываясь, вам скажут, что это всего лишь вымысел, – не верьте! Это самый настоящий замысел».

Я разочарованно смотрела на неподвижные кости. Ну, надо же! Стоило так торопиться домой, чтобы получить в ответ прописную истину? Ведь это же очевидно, что все люди, с которыми сталкивает меня судьба в ходе любого расследования, стараются выдумать историю поправдоподобнее. А на самом деле просто тянут время, чтобы их коварный замысел либо воплотился в жизнь, либо канул в Лету. Данное предсказание могло относиться к любому человеку, с которым я собиралась встретиться! Что ж, придется придерживаться первоначальной очередности и иметь в виду, что все добытые мною сведения окажутся коварным замыслом людей, неблаговидные поступки которых, следуя предсказанию, полученному ранее, мне предстоит разоблачить.

Вариант с фирмой, которой заправляет молодая женщина, Светлана Полянская, казался более перспективным. К нему тяготела моя интуиция. И не только по причине наличия у Фирузова приятельницы-скандалистки, на роль которой та могла бы подойти. Просто вся создавшаяся ситуация в целом казалась какой-то непродуманной, случившейся спонтанно, начиная с выбора места для сведения счетов и заканчивая способом, с помощью которого Фирузова отправили на тот свет. Ощущение складывалось такое: Фирузов кого-то так сильно достал, что этот человек решил избавиться от него раз и навсегда, чем бы ему это ни грозило. Причем срок себе поставил в пределах двадцати четырех часов. Ну, а что толкового можно придумать за такое короткое время? Единственное, с чем убийце повезло, – это с тем, что на месте преступления его никто не видел и сам убитый явного намека на существующую связь не оставил. Но я была уверена, что стоит мне ухватить за правильный кончик, и клубок распутается в мгновение ока. Мне даже голову ломать не придется.

И я отправилась знакомиться со Светланой Полянской. Фирма у Полянской была скромная. Всех работников не больше двадцати человек, включая две бригады рабочих. Специализацию фирма имела довольно узкую, принимая заказы исключительно на отделку и реставрацию фасадов. Брались за работу практически любой сложности. Два года назад фирма удостоилась награды «Восемнадцатого Всероссийского конкурса «Строительство и бизнес». Всю эту информацию я почерпнула, изучая стенд в коридоре компании.

Официально владельцем компании со смешным названием «Фасад-ко» являлся молодой предприниматель Виктор Суровцев, но, как я успела выяснить, главным действующим лицом была все же Светлана. Она единолично выполняла практически все административные функции. Она была финансовым директором, занималась и сотрудничеством с инвесторами, и связями с общественностью. Кроме того, Светлана подбирала персонал, отвечала за организацию и охрану труда, контролировала денежные выплаты работникам и многое, многое другое. Официально ее должность определялась как «управляющий фирмы».

Поведала мне обо всем этом секретарь Суровцева, Юленька. Когда я появилась на пороге кабинета директора, Юленька откровенно скучала. Ее босс не особо утруждался на работе, поэтому предпочитал появляться в конторе не чаще одного-двух раз в неделю. А Юленька была вынуждена ходить в офис независимо от того, придет босс или нет. Кроме Суровцева, поручений Юленьке никто не давал. У нее была единственная обязанность – просматривать почту, сообщать всем звонящим, что «господин Суровцев временно отсутствует», и просить оставить контактный телефон, по которому сможет перезвонить помощник директора. Немудрено, что девушка заскучала.

Так как мне было велено ждать полчаса, пока Светлана Полянская не вернется с объекта, я решила воспользоваться ее отсутствием и расспросить Юленьку об атмосфере в фирме. Девушка весело защебетала, встретив, как говорится, «свободные уши». Болтала Юленька обо всем подряд. И о дорогом подарке, полученном от благодарного клиента фирмы. И о сорванных начальником отдела материально-технического снабжения поставках сырья. А самое главное, проболталась о романе нынешнего управляющего с боссом. Я этому заявлению ничуть не удивилась.

К тому моменту, как вернулась Светлана, болтовня Юленьки мне порядком надоела, и я была рада сбежать от ее назойливости. Если Полянская и удивилась моему визиту, то вида не подала. Радушно пригласила в кабинет, распорядилась принести прохладительные напитки и только после этого спросила:

– Что за вопрос привел вас ко мне? Юленька сказала, что вы ведете что-то вроде частного расследования, это так? – вежливо поинтересовалась Полянская.

– Совершенно верно. Я собираю информацию о Денисе Фирузове. Вы ведь с ним знакомы, не так ли? – принялась я прощупывать почву.

– Да, я знаю Дениса, – осторожно произнесла Полянская. – А почему он вас интересует? Неужели от алиментов скрывается или дело в просроченном кредите?

– Ни первое, ни второе, – ответила я и тут же спросила: – А вы, значит, считаете, что от Дениса можно ожидать подобного поведения?

– Я действительно считаю, что от Фирузова можно ожидать чего угодно. Но это строго между нами. Не хочу, чтобы Денис решил, что я ему мщу за прошлые обиды, – доверительным тоном заявила Светлана. – Принимая во внимание, что им заинтересовался частный детектив, дела у него и так оставляют желать лучшего.

– Вы даже не представляете себе, насколько правы. Дела у Фирузова обстоят – хуже некуда. Дело в том, что Денис уже больше месяца как мертв, – заявила я.

– М-м-м-ертв? В смысле – умер? – испуганно глядя на меня, переспросила Светлана.

– Его убили, – пояснила я. – Сбросили на голову бетонный блок.

– Какой ужас! Не представляю, кто мог пойти на такое? – взволнованно произнесла Светлана.

– Вот за этим я к вам и пришла, – объяснила я.

– Зачем «за этим»? – испугалась она. – Вы что, считаете меня виновной в смерти Дениса? Но ведь это же полнейший бред! Я никогда в жизни никого не убивала и никогда не собиралась делать ничего подобного! Да и с какой стати мне желать его смерти?

– Фирузов шантажировал вас. Это неоспоримый факт. У меня имеются документы, подтверждающие это, – заявила я.

Полянская пристально посмотрела мне в глаза, будто оценивая, насколько серьезна я в своих обвинениях. То, что она там увидела, заставило ее говорить более открыто.

– Вижу, что отпираться бессмысленно, – вздохнув, начала она. – Придется просветить вас, как все было на самом деле.

Она немного помолчала, собираясь с мыслями, а затем приступила к подробному рассказу.

– Фирузов действительно пытался вымогать у меня деньги под предлогом того, что некоторые факты моей биографии лучше держать в тайне от владельца фирмы. Хотите знать, на чем он меня подловил?

Я кивнула в знак согласия. Полянская печально улыбнулась и продолжила:

– Когда-то я жила в одном малюсеньком городишке. Даже не стану произносить его название вслух. Я сбежала оттуда, едва мне исполнилось шестнадцать, с твердым намерением навсегда вычеркнуть всяческие воспоминания об этом гиблом месте. В Тарасов я перебралась после пятилетних мытарств по городам и весям нашей необъятной Родины. И приехала я сюда со сформировавшимся убеждением, что на чужбине я никому не нужна. Кое-как мне удалось устроиться в фирму «Фасад-ко». Начинала я с самых низов. Несколько месяцев горбатилась курьером. Работы было много. Бывали дни, когда я в кровь разбивала ноги, мотаясь с разнообразными поручениями начальников всех уровней из одного конца города в другой. Случилось так, что меня заметил управляющий фирмой. Не поверите, но он решил дать шанс молоденькой девушке. Пригласил в офис. Для начала дал должность помощника секретаря. Денег мизер, зато шанс изучить азы профессии. Дальше много чего происходило. Если описать в двух словах – я свой шанс не упустила. Когда в фирме появился Фирузов, я занимала пост помощника управляющего. В то время нас было двое. Я имею в виду – два помощника. Фирузов занимал незначительную должность консультанта по каким-то там инженерным вопросам, но имел неограниченное влияние на владельца компании. Поначалу мне казалось, что он вполне безобидный парень. Мы даже подружились. Знаете, как это бывает, когда ты чувствуешь, что все норовят получить выгоду от общения с тобой, и вдруг находится человек, которому ничего от тебя не нужно? Нечто подобное я чувствовала по отношению к Денису.

Светлана приостановилась, пытаясь понять, какое впечатление производит на меня ее рассказ.

– А потом все изменилось, – продолжила она. – В один из вечеров Фирузов пригласил меня в ресторан, якобы желая пообщаться в неформальной обстановке. Я согласилась, не ожидая подвоха. Тут он и раскрыл свое истинное лицо. Оказалось, что все это время он собирал на меня досье. Причем в это досье вошла информация лишь о той стороне моей жизни, о которой я всеми силами пыталась забыть. Ниточка тянулась в мой родной город. Сейчас я уже могу себе позволить рассказывать об этом без страха быть разоблаченной, но тогда… Тогда я жутко испугалась. Дело в том, что для того, чтобы вырваться с опостылевшей «малой родины», я совершила не особо благовидный поступок.

Светлана снова замолчала, собираясь с силами. Набрав в легкие побольше воздуха, она выпалила на одном дыхании:

– В своем родном городе я обокрала местного богатея. Присвоила его денежки, чтобы иметь кое-какие сбережения на первое время. Как об этом стало известно Фирузову, я не знаю. Только он представил все факты так, будто сам присутствовал при краже. Тот богатей домогался меня. Мы несколько раз встречались, сами понимаете, с какой целью. А потом я ограбила его. Денег взяла по тарасовским меркам немного, но сам факт такого поступка говорил не в мою пользу. Угрызения совести меня не мучили. Боялась я лишь разоблачения. И вот, когда моя жизнь только-только стала налаживаться, появляется этот негодяй и заявляет, что за молчание я должна выплатить ему десять тысяч баксов! Да у меня в то время зарплата была не больше тысячи! Я пыталась объяснить, что таких денег мне взять неоткуда, но Фирузов и слышать об этом не хотел. Сказал, что дает мне времени неделю, а по истечении этого срока, если не заплачу, он расскажет все Суровцеву.

Светлана встала, налила полный стакан минеральной воды и залпом опустошила его.

– В тот вечер я не смогла уснуть. Все думала, как поступить? Как выпутаться из затруднительной ситуации? Денег на оплату молчания шантажиста у меня не было. Да и взять их было неоткуда. И тогда я решила: будь что будет. Не стану всю жизнь ходить под дамокловым мечом. Наутро я пришла к Суровцеву и все ему рассказала. И про себя, и про Фирузова. И знаете, что сделал Суровцев? – задав вопрос, Светлана не ждала ответа. – Он рассчитал Фирузова, а меня назначил единственным помощником управляющего! Вот так-то!

В словах Полянской слышалось торжество. Еще бы! Так удачно все сложилось. Не зря девушка ночь не спала, просчитывая варианты, стараясь предугадать реакцию босса. В умении изворачиваться ей не откажешь. Но мне от этой истории пользы было мало. Если все обстоит именно так, как рассказывает Светлана, то ее проблема была исчерпана задолго до смерти Фирузова. Думаю, ради этого Полянская и открыла передо мной все свои козыри.

– Как отреагировал Фирузов на изменившиеся обстоятельства? – спросила я, чтобы хоть что-то спросить.

– Вел он себя не очень красиво, если вы это имеете в виду, – призналась Светлана. – На прощание он пригрозил, что найдет способ поквитаться со мной. Но, как видите, угрозу свою в жизнь не воплотил. Думаю, в конечном счете, Денис смирился с поражением. Он ведь парень неглупый, должен понимать, когда игра проиграна.

– Скажите, я могу обратиться к Суровцеву для того, чтобы он подтвердил ваши слова? – спросила я.

– Если это действительно необходимо, – протянула Светлана.

– Светлана, каковы сейчас отношения между вами и Суровцевым? – вспомнив сплетни Юленьки, решила уточнить я.

– В курсе уже? – засмеялась Полянская. – Кто насвистел? Юленька?

Я оставила вопросы без ответа.

– Что ж, мне скрывать нечего. Теперь нечего! – с вызовом произнесла Светлана. – Мы с Виктором состоим в близких отношениях. До свадьбы еще далеко, но все к этому идет.

– Рада за вас, – искренне поздравила я. – Прежде чем уйти, я должна задать один деликатный вопрос. Можете вспомнить, где вы были пятого мая с шести до восьми утра?

Я постаралась, чтобы мои слова прозвучали как можно мягче.

– Так вы все-таки подозреваете меня, – покачала головой Светлана. – Хотя это вполне логично. Не буду ходить вокруг да около. Представьте себе, я прекрасно помню, как провела майские праздники и что делала в тот день. С первого по четвертое мы с Виктором уезжали на турбазу. Были там одни. А четвертого вечером немного повздорили. Я собрала вещи и уехала. На попутке. Поехала не домой, а в гостиницу. Я подозревала, что Виктор может сорваться следом за мной и будет обивать порог, требуя немедленного примирения. Мы ведь с некоторых пор живем вместе. У Виктора просторная квартира.

Светлана украдкой следила за моей реакцией.

– Мне же нужно было время, чтобы остыть, – продолжала она. – В гостинице я пробыла до восьми утра. К девяти приехала в офис. Прямо из гостиницы. Это могут подтвердить администратор, горничная и девушка на ресепшне. Я достаточно исчерпывающе ответила на ваш вопрос?

– Название гостиницы помните?

– «Онегин», – односложно ответила Светлана.

– Поэтичное название, – улыбнулась я.

– И обстановка соответствующая, – заметила Светлана.

– Надеюсь, мои расспросы не доставят вам хлопот, – произнесла я, поднимаясь.

– Я тоже на это надеюсь, – проговорила Светлана, провожая меня до выхода. – Надумаете пообщаться с Виктором, звоните по этому номеру телефона.

Светлана достала визитку, сунула ее мне в руку и почти насильно выпроводила из кабинета. Номер Суровцева я набрала сразу, как только осталась одна, надеясь опередить Полянскую. Я понимала, что Светлана непременно поставит Виктора в известность насчет частного детектива, интересующегося давней историей с увольнением Фирузова. Линия была занята. Я подождала пять минут и повторила попытку. На этот раз Суровцев ответил. На встречу он согласился без лишних уговоров, из чего я сделала вывод, что Полянская меня опередила. Ну, что ж, будем пользоваться тем, что есть.

Беседа с Суровцевым заняла еще меньше времени, чем разговор с Полянской. Суровцев слово в слово подтвердил показания невесты, добавив от себя парочку нелестных отзывов о поведении Фирузова. Съездила я и в гостиницу «Онегин». Там тоже подтвердили, что Полянская занимала номер в ночь с четвертого на пятое мая. Горничная вспомнила, что лично будила постоялицу по ее просьбе. Только время точное не запомнила. Сказала лишь, что было раннее утро. История получалась слишком складная и от этого подозрительная, но в целом придраться было не к чему.

Пока я занималась расспросами, наступил вечер. Пора было возвращаться домой. Так бы я и поступила, если бы не внезапный телефонный звонок. Он застал меня в тот момент, когда я собиралась заводить машину. Взяв трубку, я услышала взволнованный голос сторожа Макарова.

– Татьяна, вы просили позвонить, если я что-то новое вспомню! – без предисловий начал он. – Можете сейчас приехать на стройку?

– А что случилось? – полюбопытствовала я.

– Фрукт один объявился. Утверждает, что может назвать человека, по чьему наущению в мае алкашня забор сломала. Естественно, не задаром, – заявил Макаров. – Интересует вас это?

– Спрашиваете! Держите своего фрукта в боевой готовности, я уже выезжаю!

Бросив телефон на соседнее сиденье, я хлопнула дверцей автомобиля и помчалась к объекту. Макаров поджидал меня у ворот. Я поздоровалась и огляделась, ища глазами того, кто владел нужной мне информацией.

– В домике он, – поймав мой вопросительный взгляд, сообщил Макаров. – Только сомневаюсь, что он сможет вам что-то рассказать.

– Передумал? – спросила я.

– Не то чтобы передумал. Скорее способность внятно изъясняться потерял, – смущенно пояснил Макаров. – Ума не приложу, как так вышло. Я ж с него глаз не спускал! Всего-то один раз его на пять минут без присмотра оставил. Да у него, видать, с собой было.

– Да что случилось-то! – вскричала я.

– Пойдемте, сами все увидите, – ответил Макаров и повел меня в домик.

Войдя туда, я без объяснений поняла, что произошло. В домике стоял тяжелый запах перегара. На топчане примостился мужичонка. Широко открыв рот, он мирно похрапывал, добавляя к имеющемуся «аромату» смрадный дух спиртных паров.

– Да, клиент, что называется, не «комильфо», – озадаченно глядя на мужичка, произнесла я. – Попробуем растолкать?

– Попытаться можно, – согласился Макаров. – Да погодите вы, дайте я сначала объясню, что к чему.

Макаров остановил мои попытки привести мужичка в чувство. Я уселась на свободный стул и приготовилась слушать.

– Мужик этот сам ко мне пришел. В округе слух прошел, что инженер наш не своей смертью помер. После вашего посещения, кстати сказать. Так вот, мужичок этот денег заработать решил. Пришел и заявил: знаю, мол, кому лаз в заборе понадобился. Я сперва погнать его хотел, а потом про вас вспомнил. Ну, думаю, хоть и не больно мне Фирузов нравился, да все же живой человек. И Пашкевича жалко. Многие ведь до сих пор его виноватым в случившемся считают. А что, думаю, если и вправду кто-то поквитаться с Фирузовым решил? Сиди, говорю мужичку, сейчас кредитора вызову. Ей все расскажешь и денежки свои получишь. Вышел из домика, вам позвонил, вернулся, а он соловый сидит. Успел, видать, дерябнуть. Пока вас ждали, он все про какого-то Ушлого твердил. Кто этот Ушлый, понятия не имею. Дружок, похоже, мужичка этого. Я так понял, что Ушлому кто-то заплатил за то, чтобы он лаз в заборе организовал. А вот кто платил, мужичок сказать не успел. Совсем его накрыло. Свалился на топчан и захрапел. А я на улицу вышел, вас поджидать, – завершил рассказ Макаров.

– Он даты называл, когда это произошло? – спросила я.

– Я про это первым делом поинтересовался. Сказал, аккурат перед фирузовской смертью.

– Надо будить, – поднимаясь со стула, проговорила я.

Мы принялись вдвоем расталкивать мужичка. Двадцать минут бились, все безрезультатно. Обессиленная, я свалилась на стул. Макаров стоял рядом, тяжело дыша.

– Нет, милая, не оживим мы его сегодня. Отложить допрос придется. До утра оклемается, тогда и продолжим, – предложил Макаров.

– Не могу я здесь до утра торчать, – возразила я.

– Вам и не надо. Поступим так: я караулить его буду. Как в себя придет, сразу вам позвоню. Или сам попытаюсь имя заказчика у него выведать. Деньги оставляйте и можете домой ехать, – сжалился надо мной Макаров.

– Другого выхода нет, – согласилась я, доставая деньги. – Вот, этого должно хватить. А я пойду в сарайчик загляну. Вдруг приятели его там? Может, удастся с Ушлым пообщаться.

– Да ты с ума сошла, девонька! – переходя на «ты», запричитал Макаров. – Там же отпетые негодяи собираются! Обчистят как липку, пристукнут, и поминай как звали.

– Я осторожно, – пообещала я. – А деньги и вещи ценные я в машине оставлю. Вы покараулите?

– Нет, одну я тебя туда не отпущу! – заявил Макаров. – Вместе пойдем!

– Тогда нам ничего узнать не удастся, – резонно заметила я. – Вы бы еще полицию пригласили. Или прокурора. Одной надо идти. Если они что и скажут, то только так.

Пришлось Макарову согласиться с моими доводами.

– Но смотри, если через полчаса тебя у машины не будет, я полицию вызываю, – пригрозил он. – Мне еще один труп на объекте без надобности.

– Договорились, – улыбнулась я.

После этого я оставила сумочку, телефон и ключи от машины Макарову, прихватив с собой небольшую сумму наличными, и направилась вдоль забора к бесхозному сарайчику. Не доходя метров десять, я услышала громкие вопли внутри его. Временные постояльцы были на месте. Заглянув в окно, лишенное стекол, я увидела следующую картину: трое мужиков неопределенного возраста возлежали на прогнившем матрасе, брошенном прямо на грязный дощатый пол. Понять, какой у них настрой, было проблематично. Один из мужиков дремал в углу сарая, двое других делили остатки водки и были явно недовольны дележом. На этом можно было попробовать сыграть.

Протиснувшись в дверной проем, наполовину загороженный перекособочившейся дверью, я стала медленно приближаться к компании бомжей. Увидев гостью в своем убогом жилище, бомжи прекратили ссору и уставились на меня, ожидая, что последует дальше.

– Здравствуйте. Я ищу человека по кличке Ушлый, – звонким голосом произнесла я. – Не подскажете, где его можно найти?

Бомжи переглянулись. Один из них встал и направился в мою сторону. Я отступила к стене. Он усмехнулся и сказал:

– Ну, я Ушлый. Чего надо?

– Может, по жизни вы и ушлый, только кличка эта вам не принадлежит, – догадавшись по тому, как переглядывались между собой бомжи, что они собираются меня надуть, заявила я. – Так где его найти можно?

– Умная, да? – снова усмехнулся бомж. – Чего тебе от него нужно?

– Разговор есть. Деловой, – сообщила я.

– Если деловой, то должна понимать, задаром тебе здесь никто другана сливать не станет, – заявил бомж. – Откуда нам знать, может, ты на Ушлого висяк какой повесить надумала? Сразу видно ж, что ты из ментовки.

– Я частный детектив, – пояснила я. – К полиции никакого отношения не имею. А с Ушлым хочу обсудить вопрос про возникновение лаза в заборе. Месяц назад это было, помните?

– Так это ты та баба, которая по стройке шатается, следы убийства ищет? – вступил в разговор второй алкаш. – Слышь, Леший, это про нее Виталик зачехлял. Она к Макарычу несколько дней назад приезжала.

– А с чего ты взяла, что Ушлый что-то про это знает? – не реагируя на высказывание приятеля, спросил Леший.

– Наводку получила, – ответила я.

– Вот и мы на водку хотим получить, – скаламбурил Леший и заржал на весь сарай.

Другой алкаш вторил ему. Я достала из кармана приготовленные деньги, помахала ими в воздухе и пообещала:

– Станут вашими, если сведете меня с Ушлым.

Тот, что заговорил вторым, рванулся в мою сторону, намереваясь отобрать деньги. Леший остановил его.

– Осади, торопыга, за ней наверняка куча мусоров придет. Договоримся полюбовно, правда, мадам детективша?

Я согласно кивнула. Второй бомж недовольно зыркнул на Лешего, но возражать побоялся.

– Ушлый на заработки подался, – сообщил Леший. – Если он тебе срочно нужен, ищи его в дачном поселке. Гуселка называется. Слыхала о таком?

Я снова кивнула и спросила:

– Вернется когда?

– Завтра к вечеру обещал, – ответил Леший. – Приходи часикам к восьми, точно застанешь.

Я положила деньги на пол, развернулась и пошла к выходу. Леший бросил вдогонку:

– Ушлому-то что передать? Ждать тебя или не стоит?

– Там видно будет, – надеясь до завтрашнего вечера получить информацию от мужичка из домика Макарова, ответила я на ходу.

Благополучно выбравшись из сарайчика, я облегченно перевела дух и поспешила вернуться к Макарову, пока он не успел поднять на уши местного участкового. Возле домика Макарова не было. Я заглянула внутрь. Мужичок продолжал сладко храпеть. Я вернулась к машине. Неужели Макаров успел-таки выполнить свою угрозу и помчался за подмогой? Волновалась я напрасно. Из-за угла домика показалась голова сторожа. Оглядев меня с ног до головы, он спросил:

– Как прошла встреча?

– Спокойно, – ответила я. – Ушлого найти не удалось. Приятели его сказали, что он в Гуселке. На заработки уехал.

– Знаем мы их «заработки», – проворчал Макаров. – Обворует с десяток дач, вот и весь заработок.

– Возможно, – согласилась я. – Суть не в этом. Придется вам все же подержать духовитого мужичка до утра. Оклемается, тогда и поговорим.

Я забрала у Макарова свои пожитки и уехала. В свете новых фактов мне предстояло заново прокрутить в голове майские события. По дороге я заехала в супермаркет запастись провизией.

После сытного ужина и доброй порции горячего кофе я принялась в очередной раз перетасовывать собранные сведения. Пятого мая, в семь утра, Фирузов приехал на стройку. Приехал один. Никто из работников строящегося объекта, включая сторожа, не знал, что понадобилось там Фирузову. Принимая во внимание тот факт, что работой Денис себя никогда не утруждал, вывод можно было сделать только один: он собирался с кем-то встретиться. С кем? Пока неизвестно. Скорее всего, это был кто-то из тех, кого он шантажировал. Вероятно, место встречи было выбрано самим объектом шантажа. Об этом говорил ранний приезд и сведения о человеке, заранее позаботившемся о том, чтобы на заднем дворе, не просматривающемся с улицы и от домика сторожа, появился потайной лаз. Именно этим путем убийца планировал попасть на стройку незамеченным. Ушел он тем же путем. Макаров, дежуривший в тот день, утверждал, что посторонних на объект не впускал и не выпускал. Тут все совпадало. Каким образом убийце удалось выманить Фирузова под окно? Это вопрос риторический. Выманил, и все. А дальше дело техники. Небольшое усилие, и голова Фирузова превратилась в кровавое месиво. Еще две минуты на то, чтобы удостовериться в результатах своих действий, и убийца спокойно покидает место преступления. А через некоторое время Фирузова находит сторож. На мой взгляд, так все и было. Риск, конечно, имелся. Убийцу мог застукать сторож. Бомжи могли запомнить того, кто заказал проделать дыру в заборе. Но кто ж поверит показаниям бомжей? Для суда это вообще не свидетели. К тому же, по моему стойкому убеждению, убийца подготовил себе железное алиби.

Вот тут-то и начиналось самое интересное. Дело в том, что все мои подозреваемые имели именно такое алиби! Как на заказ подготовленное! И Развальный, находившийся за сотни километров от места убийства. И Ущепов, так удачно отправившийся в Таиланд именно тогда, когда на голову шантажиста сбросили бетонный блок. И Светлана Полянская, заночевавшая не в своем доме, а в гостинице, да еще позаботившаяся о том, чтобы рано утром работники гостиницы увидели ее именно в номере. Не было алиби лишь у Зубарева, но его кандидатуру отмела я сама. Ну, не мог Зубарев быть убийцей Фирузова, и все тут! Оставалась надежда на то, что отыщется Ушлый и представит мне компромат на одного из них. Или же я найду убийцу в последней компании, что тоже вполне вероятно.

Мне не давали покоя два обстоятельства. Человек, вломившийся в дом Фирузова несколько дней назад, и кусочек пластилина, который я нашла на месте преступления. Ни то ни другое пока в мою стройную картину не вписывалось никаким боком. И если посещение квартиры ночным гостем еще хоть как-то можно было объяснить, то наличие серой массы для лепки было абсолютно необъяснимо. Между тем я чувствовала, что этот, незначительный на первый взгляд, факт сыграет не последнюю роль в разоблачении преступника. Основывалось мое убеждение исключительно на интуиции, но за долгие годы ведения расследований я привыкла доверять ей безоговорочно. В данной ситуации мне оставалось только одно: положиться на удачу и довести дело до конца, посетив оставшуюся фирму.