Глава 5

В Тарасов я вернулась на следующий день ближе к ночи и без задних ног завалилась спать. Ночной сон полностью восстановил мои силы. Проснувшись в восемь утра, бодрая, готовая к новым свершениям, я принялась разрабатывать план дальнейших действий. В первую очередь нужно было выяснить достоверность версии, навеянной рассказом Развального о склонности Фирузова к шантажу. Если парень промышлял этим достаточно долго, врагов у него должно было накопиться изрядное количество. И кто-то из них мог настолько возненавидеть шантажиста, что решился пойти на убийство, лишь бы избавиться от постоянной угрозы быть разоблаченным.

Для этого нужно было собрать информацию обо всех фирмах, в которых Фирузов успел поработать. Где я могла раздобыть эти сведения? Естественно, в отделе кадров его последнего места работы. При приеме на работу соискатель вакансии подает резюме своему потенциальному работодателю. И старается преподнести себя в наиболее выгодном свете. Отсюда вывод: если Фирузов желал получить место в «АстронТарасовСтрой», он должен был перечислить в резюме все прежние места работы. Причем сведения должны быть подробные и достоверные, так как работодатель непременно станет их проверять. Как я могу заполучить копию резюме? Очень просто, нужно попросить об этом Анатолия Борисовича.

Звонок директору решил проблему. Анатолий Борисович пообещал отдать необходимые распоряжения, чтобы работники отдела кадров подготовили копию документа. Мне же оставалось съездить в контору и забрать его. С этой задачей я справилась в два счета. Разжившись нужной информацией, я вернулась домой и занялась изучением послужного списка Фирузова.

На это ушел весь день. Взяв за точку отсчета организации, в которых трудился Фирузов последние пять лет, я получила ни много ни мало одиннадцать компаний. Все они специализировались на строительстве объектов различной направленности. Я крутила список и так и сяк. Сопоставляла даты приема на работу и даты увольнения. Изучала финансовое положение компаний, чтобы рассчитать платежеспособность ее сотрудников. Даты начала строительств и даты их сдач. И еще кучу нюансов и деталей. В итоге вышло следующее. В трех компаниях Фирузов задержался недолго. Два-три месяца и увольнение. Еще четыре компании принимали его в качестве временного работника. Дополнительные сведения, предоставленные службой безопасности, сообщали, что в этих фирмах Денис подрабатывал помощником начальников среднего уровня и действовал по договору найма. Это значит, что там ему доверяли выполнять небольшие поручения, но до серьезного дела не допускали. И только в четырех из одиннадцати Фирузов доработал до момента сдачи объекта.

Я решила начать именно с них. Для того чтобы накопать чернуху на кого-то из сотрудников, необходимо время и возможность близко подобраться к жертве. Я имею в виду возможность личного общения либо с самой жертвой, либо с кем-то из ее близкого окружения. За месяц такое не провернуть. Да и при временном трудоустройстве добиться расположения коллектива не так-то просто. Поэтому самыми перспективными вариантами были те фирмы, в которых Фирузов продержался до конца.

С какой из этих фирм начинать разработку материалов, я выбрала методом «тыка». На отдельные листочки выписала названия организаций, перемешала и стала переворачивать по очереди. На первом листе значилось название фирмы «Самострой». На втором – предприятие «Автодор». Следующей по счету компанией была крупная организация «Тандем», специализирующаяся по муниципальным застройкам. И последняя фирма, в которой Фирузов задержался дольше остальных, занималась реставрацией фасадов и носила название банальнее не придумаешь – «Фасад-ко».

Определившись с направлением расследования, я принялась размышлять, как мою задумку осуществить. Ехать в каждую фирму и пытаться наладить контакт с представителями отдела кадров или с кем-то из сотрудников? Попробовать выведать у них сведения о тех временах, когда в фирме работал Денис? Постараться вычислить человека, который мог бы попасть под шантаж Фирузова? Нет, этот способ добывания информации слишком трудоемкий и к тому же нерентабельный. Если действовать по той схеме, которую использовал сам Денис, на раскрытие этого дела уйдет минимум полтора года, а такими временными ресурсами я не обладала. Надо было придумать более быстрый и эффективный способ действия.

Фирузов устраивался в каждую из этих организаций не простым рабочим. Следовательно, и кандидатов для шантажа выбирал не из числа обычных работяг. Большую часть времени он проводил в конторе, значит, и следы его деятельности надо искать там. А кто из работников офиса всегда в курсе всех событий? Правильно, секретарь. Выходит, мне нужно в первую очередь пообщаться с секретарем организации. И предстать перед ним я должна не как человек с улицы, а как лицо благонадежное. Как этого добиться? Выход один: прийти в фирму под видом секретаря. Придумать соответствующую легенду, да такую, чтобы ни у одного работника сомнений не возникло. Я прикинула, как это лучше сделать, и решила снова прибегнуть к помощи Анатолия Борисовича. Наверняка у того имеются связи в кругах строительного бизнеса. Конечно, увольнять действующих секретарей я не собиралась, а вот навязаться к ним в роли стажера – вполне подходящий вариант. Если повезет, я уже завтра буду играть роль стажера секретаря!

Анатолий Борисович согласился на мое предложение на удивление легко. Выслушав идею, он одобрил ее и пообещал к завтрашнему утру все устроить. Мне же посоветовал пораньше лечь спать, так как секретарская работа жутко выматывает. Я выполнила его совет на все сто процентов. Стрелки часов едва перешли рубеж с отметкой двадцать два, а я уже лежала в постели. Усталость, накопившаяся за последние дни, помогла отключиться мозгу, и через десять минут я мирно спала.

Утром Анатолий Борисович позвонил сам. Поздоровавшись, он бодрым голосом сообщил:

– Все устроилось как нельзя лучше. Собирайтесь, с сегодняшнего дня вы являетесь стажером компании «Самострой». Мой давний приятель переговорил с директором «Самостроя», и тот согласился принять вас на стажировку. Правда, без денежного содержания, но у вас ведь в этом деле не финансовый интерес? Поработаете задаром?

– Конечно! Спасибо за помощь, – поблагодарила я.

– Пустяки. Кто знает, быть может, когда-нибудь и вы мне поможете, – отшутился Анатолий Борисович.

Выяснив, к кому обращаться по поводу трудоустройства, я скоренько собралась и поехала в «Самострой». Добравшись до места, я отыскала начальника отдела кадров, который отвел меня к секретарю управляющего и передал с рук на руки со словами:

– Вот, Анастасия Юрьевна, вам подмога. Татьяна собирается работать по нашему профилю. Посмотрите, на что она способна, и поделитесь секретами своей профессии.

После этого начальник отдела кадров ушел, оставив меня наедине с миловидной женщиной лет сорока. Анастасия Юрьевна встретила меня доброжелательно. Указав на свободный стул, она предложила:

– Начнем, пожалуй, с самого приятного в нашей профессии?

– А что в профессии секретаря самое приятное? – поинтересовалась я.

– Утреннее чаепитие, – улыбаясь, сообщила Анастасия Юрьевна. – Сейчас подкрепимся, познакомимся поближе, а потом и за работу примемся.

Она включила электрический чайник, выставила на стол две чашки, заварочный чайник и вазочку с различными сладостями. Я молча наблюдала за ее манипуляциями. Когда чайник закипел, Анастасия Юрьевна разлила кипяток по чашкам, придвинула одну из них ко мне и предложила:

– Угощайтесь, чай отменный. А я тем временем введу вас в курс дела.

Я вежливо поблагодарила, сделала глоток и похвалила:

– Чай у вас, Анастасия Юрьевна, великолепный. Позвольте полюбопытствовать, что за сорт?

– О, это уникальный чай. «Глаз тигра». Его производят в китайской провинции Юньнань. Между прочим, у него масса полезных свойств. Понижает содержание сахара в крови, выводит из организма яды, способствует пищеварению и похудению. Хотя последнее вам без надобности, – окинув мою фигуру одобрительным взглядом, прокомментировала Анастасия Юрьевна. – А вот мне сбросить пару лишних килограммов не повредит.

– Вы слишком строги к себе, – заметила я. – На мой взгляд, вашей фигуре может позавидовать любая фотомодель.

Анастасия Юрьевна зарделась от удовольствия.

– Ну, что вы! За последние несколько месяцев я раздобрела, как пышка в духовом шкафу, – кокетливо заявила она.

– Не подскажете, где приобретаете этот сорт? В следующий раз захвачу для вас упаковку, – предложила я.

– Боюсь, вам это не удастся. «Глаз тигра» в Тарасове не найдешь. Этот чай привезли прямо из Китая партнеры нашей фирмы. Время от времени они меня балуют подобными гостинцами. И это еще одна приятная особенность нашей с вами профессии, – смеясь, призналась Анастасия Юрьевна.

– Тогда я принесу вам на пробу чай «Черный хрусталь» с острова Цейлон. Я не особая ценительница этого напитка, предпочитаю кофе, но отзывы об этом сорте весьма лестные, – пообещала я.

– Не стоит беспокоиться. В моем арсенале столько сортов чая, что хватит на тысячу чаепитий, – похвасталась Анастасия Юрьевна и перешла к рабочим моментам. – А теперь обсудим распорядок дня. Наша организация специализируется на строительстве и благоустройстве коттеджных поселков в пригороде Тарасова. Главная задача секретаря – организация рабочих встреч непосредственного начальника. Придя на работу, вам в первую очередь необходимо просмотреть почту. Рассортировать входящую документацию на второстепенную и первоочередную, составить список встреч, которые необходимо организовать за день. Далее, надо представить этот список на утверждение начальству. А потом все по мере поступления. Входящие звонки, отправление необходимых ответов, которые надиктует начальник, и так далее и тому подобное. До обеда работы невпроворот. После двух обычно затишье. По крайней мере, у нас все происходит приблизительно таким образом.

– Мне, право, неловко отрывать у вас время на свой инструктаж, – смущенно произнесла я.

– Пустяки. Как видите, вы не слишком злоупотребляете моим временем. Хотя это утро скорее исключение из правила, чем закономерность. Мой строгий босс в отъезде, так что сегодня режим несколько иной. Короче, вам просто повезло, что вы пришли именно сейчас, – объяснила Анастасия Юрьевна. – Но не думайте, что работы не будет.

В подтверждение слов секретарши зазвонил телефон. Анастасия Юрьевна сразу посерьезнела, сняла трубку, и для нее начался обычный рабочий день. До часу я только и делала, что подавала ей необходимые папки, записывала то, что она просила, и выполняла целую кучу мелких поручений. За всей этой суетой мне не удалось задать секретарше ни одного вопроса на интересующую меня тему. «Если так пойдет и дальше, я в совершенстве овладею навыками секретарской работы», – пришла мне в голову мысль.

Не успела я так подумать, как в дверях приемной возникла фигура начальника отдела кадров.

– Ну, как, справляетесь? – одним взглядом оценив обстановку, спросил он.

– Пытаюсь, – ответила я.

– Устали? – сочувственно произнес он.

– Есть немного, – призналась я.

– Ничего, это с непривычки. А я вам попроще работу нашел, – заявил он. – В нашем отделе не хотите постажироваться? Там Людочке срочно помощь понадобилась, а я сразу про вас вспомнил. Для вас подобная практика лишней не будет. Да и поспокойнее там, а Анастасия Юрьевна дальше и без вас справится. Правда, Анастасия Юрьевна?

– Как скажете, господин Казаков. Вашей Людочке помощь не помешает, – елейным голосом ответила секретарша.

– Ну, ну, не злорадствуйте. Людочка, конечно, звезд с неба не хватает, но не такой уж она безнадежный работник. Бывают и хуже, – дружелюбно произнес Казаков. – Так что скажете, Татьяна, не откажете в помощи?

– Попробую, – ответила я, стараясь скрыть радость.

В отделе кадров можно попытаться добыть сведения обо всех работниках «Самостроя». Если у меня на руках окажется список сотрудников, можно будет обойтись и без помощи секретарши. Казаков довольно улыбнулся и, потирая руки, произнес:

– Вот и договорились. Пойдемте, отведу вас к Людочке, а уж она введет вас в курс дела.

Мы прошли по длинному коридору до самого конца, свернули на лестницу, спустились на один пролет вниз и оказались в помещении, заполненном папками. Молоденькая девушка, сидевшая за компьютером, подняла на нас глаза и спросила:

– Это и есть моя помощница?

– Так точно. Татьяна поможет вам внести в базу оставшиеся сведения. Только прошу вас, Людмила, не забудьте ненароком, что это она вам помогает, а не вы ей.

Выпалив это, Казаков ретировался, оставив меня один на один с девушкой. Окинув меня недовольным взглядом, Людочка спросила:

– Вы хоть компьютером пользоваться умеете?

– Приходилось, – спокойно ответила я.

– Неважно, вам все равно придется просто диктовать то, что написано в папках. Заносить буду я сама, – делая акцент на моем подчиненном положении, процедила сквозь зубы Людочка. – Вот в этой стопке материалы, которые нужно занести в базу. Берите по одной и диктуйте все подряд.

Она указала на стопку документов. Я взяла первую папку и принялась диктовать. Через двадцать минут я поняла, что Людочкины познания в тонкостях специальной программы для хранения сведений о сотрудниках фирмы не просто скудные, а практически нулевые. За то время, что я провела в архиве отдела кадров, совместными усилиями нам удалось занести сведения с первого листа. И все! Устав от долгого ожидания, пока Людочка вспомнит, на какой ярлык нажимать, чтобы внести фамилию, какое окно открыть, чтобы появилась графа «личные данные», и тому подобные мелочи, я принялась подсказывать ей последовательность действий. Сначала Людочка сердито обрывала мои реплики, потом начала прислушиваться, а под конец заявила:

– Послушайте, Татьяна, может быть, будет лучше, если мы поменяемся местами? Ужасно неохота проторчать в архиве до утра.

Перспектива встретить рассвет погребенной под грудой папок не вдохновляла и меня. Я быстро согласилась на предложение Людочки. Когда мы поменялись обязанностями, дело пошло быстрее. В силу своих способностей Людочка выдавала мне нужную информацию, а я заносила ее в определенные графы. Через час такой работы на лице девушки снова появилось недовольное выражение. Отложив папку в сторону, она проворчала:

– Не работа, а каторга! Все, с меня довольно. Я, между прочим, еще не обедала. Объявляю перерыв. Сходим в кафешку, подкрепимся, а потом с новыми силами за работу примемся.

Не дожидаясь моего согласия, Людочка взяла сумочку и прошествовала к выходу. На пороге она все-таки обернулась и спросила:

– А вы разве перекусить не хотите?

– Идите, Людмила, я тут побуду. Я не голодна, да и дел здесь не так уж много осталось. Если не возражаете, то, пока вы обедаете, я тут закончу. И вместе домой пойдем, – поспешила отказаться я.

– Как знаете, – лениво произнесла Людочка и скрылась за дверью.

Теперь я могла быть уверена, что раньше чем через три часа она в архиве не появится. Будет тянуть до последнего, чтобы дать мне возможность успеть выполнить всю работу без нее. А мне только этого и надо! Нет, все-таки в разыскном деле везение играет далеко не последнюю роль.

Выждав некоторое время, я выглянула в коридор, убедилась, что он пуст, и, вернувшись за компьютер, принялась копаться в базе. Мне было нужно выяснить, каким образом выудить из базы сведения о сотрудниках за последние пять лет. В соответствии с резюме Фирузова именно в это время он подвизался в «Самострое». Сначала я никак не могла сообразить, как этого добиться, но в конце концов мои попытки увенчались успехом. Пощелкав мышью, я открыла нужное окно, ввела временные параметры и запустила функцию фильтра. А десять минут спустя уже прятала во внутренний карман сумочки распечатку с личными данными всех сотрудников за интересующий меня период.

После этого я не спеша закончила работу, порученную Людочке, выключила компьютер и принялась ждать ее возвращения. К счастью, ожидание оказалось недолгим. Ровно через два с половиной часа после своего ухода Людочка впорхнула в комнату.

– Чего сидим, кого ждем? – шутливо произнесла она. – Врубайте программу, я готова к новым свершениям.

Настроение у нее явно улучшилось.

– А дел, собственно, никаких не осталось, – спокойно заявила я.

– Как это не осталось? А те папки, которые мы не успели занести? – напомнила она и тут же отмахнулась от собственных слов. – А, ерунда, завтра закончим. Пойдемте домой, поздно уже.

– Все сведения занесены, – повторила я. – На завтрашний день ничего откладывать не нужно.

– Правда? Вы все сделали? Вот здорово! – взвизгнула от восторга Людочка и, понижая голос, добавила: – Только Казакову не говорите. Пусть думает, что у нас еще куча дел. Тогда можно будет похалявить полдня. Идет?

– Без вопросов, – согласилась я. – Тем более что меня здесь уже не будет. А со своим начальником вы уж сами разбирайтесь.

Я подхватила сумочку и вышла из архива, желая поскорее добраться до дома и внимательно рассмотреть улов.

Добравшись к себе, я сразу приступила к изучению списка сотрудников «Самостроя». Отбросив все малозначительные должности, я выписала три фамилии, чей послужной список давал пищу для тщательного рассмотрения. Получилось следующее: главный инженер, главный бухгалтер и помощник управляющего. Все трое работали на одном объекте с Фирузовым, следовательно, могли оказаться в числе шантажируемых. Кто из них более тесно общался с Денисом? К кому он проявлял повышенный интерес? Этот вопрос можно было выяснить двумя способами. Первый: обратиться к каждому лично. И второй: воспользоваться осведомленностью Анастасии Юрьевны. Причем второй способ был предпочтительнее. Ведь не факт, что объект шантажа захочет открыть свои карты перед незнакомым человеком, а если учесть, что он же может оказаться причастным к смерти Фирузова, то шансы мои равны нулю. Придется еще денек попотеть в роли помощника секретаря.

А пока нужно связаться с Лешиком, узнать, удалось ли ему выжать что-то из персонального компьютера Фирузова. Набрав номер приятеля, я выслушала серию коротких гудков и отключилась. Попытка связаться с Маечкой принесла те же результаты. Все понятно! Болтливая супруга Лешика занимает линию. Пробиться через поток Маечкиного красноречия мне не удастся. Остается надеяться, что Лешик сообразит перезвонить мне, когда словесный марафон его жены подойдет к финишной черте.

Но Лешик так и не перезвонил, и мои повторные попытки не увенчались успехом. Прождав до полуночи, я оставила надежду получить необходимую информацию уже сегодня. Наутро мне предстоял нелегкий день в конторе «Самостроя», и я посчитала за благо не тратить драгоценное время на бесплодное ожидание, а просто лечь спать.

– Ох, Татьяна, не стоило вам беспокоиться. Право же, у меня огромный запас самых разнообразных сортов чая, – разглядывая фирменную упаковку с надписью «Черный хрусталь», воскликнула Анастасия Юрьевна.

Когда рано утром я открыла дверь приемной, секретарша уже была на месте. Она немало удивилась, увидев меня на пороге. По выражению ее лица я поняла, что моего повторного визита она не ожидала. Видимо, решила, что вчерашнее испытание оказалось мне не под силу. А уж когда я преподнесла ей красочную упаковку, то удивлению ее не было границ. Весь ее вид буквально кричал: мало того, что эта настырная девица явилась на работу вовремя, так еще и про обещанный презент не забыла! Я мысленно поздравила себя с победой. Мой авторитет в глазах секретарши возрос до самой высшей отметки по шкале возможных достоинств стажера. Надеюсь, что теперь она благосклонно отнесется к любым расспросам с моей стороны.

Все вышло именно так, как я и рассчитывала. До обеденного перерыва мы трудились не покладая рук. Когда же пришло время перекусить, Анастасия Юрьевна пригласила меня в ближайший пункт общепита. Я с радостью согласилась. Там-то я и учинила ничего не подозревающей секретарше настоящий допрос. Анастасия Юрьевна едва успевала пережевывать заказанные блюда, так коротки были промежутки между моими настойчивыми расспросами. Зато к концу обеденного перерыва я являлась обладательницей всей необходимой информации. И относительно личности Фирузова, и относительно всех трех кандидатов на шантаж.

Чтобы мое внезапное исчезновение не выглядело подозрительным, я, улучив момент, отправила Анатолию Борисовичу сообщение с просьбой вызвать меня к себе в контору. Надо отдать должное бывшему директору Фирузова, он с полуслова понимал, какого рода помощь от него требуется. Мы едва успели приняться за работу, как на столе секретарши зазвонил телефон. Подняв трубку, Анастасия Юрьевна выслушала собеседника и произнесла:

– Не беспокойтесь, я все передам.

После этого она вернула трубку на место и, с сожалением глядя на меня, выложила:

– Ваш начальник требует, чтобы вы немедленно возвращались в контору. Похоже, время стажировки закончилось. Я не совсем поняла, но, кажется, его секретарь то ли увольняется, то ли временно отсутствует, и он решил, что вы вполне готовы его заменить.

– Странно, я думала, что время обучения продлится не меньше месяца, – озабоченно протянула я.

– Не переживайте. Может, это и к лучшему. Чем быстрее вы приступите к выполнению секретарских обязанностей у своего непосредственного начальника, тем скорее адаптируетесь к работе. Жаль, что наше общение продлилось так недолго. Ну в любом случае я рада, что была вам полезна, – искренне проговорила Анастасия Юрьевна.

– Вы даже не представляете, как помогли мне, – так же искренне ответила я, имея в виду помощь в получении сведений по делу Фирузова.

Мы тепло простились. Анастасия Юрьевна взялась за работу, а я отправилась домой переваривать новости, полученные от секретарши.

Из ее рассказа я сделала вывод, что единственно возможным объектом для шантажа является помощник управляющего фирмы «Самострой» Виктор Ущепов. Во время совместного обеда Анастасия Юрьевна призналась, что хорошо помнит Дениса Фирузова. Он проработал в фирме примерно шесть месяцев. И почти все это время он был кем-то вроде правой руки у Ущепова. Причем на должность эту его назначил сам Ущепов. По документам Фирузов числился помощником начальника снабженцев. Но пробыл на этом месте около месяца, а потом Ущепов подтянул его к себе. За какие такие особые заслуги? Подобной информацией Анастасия Юрьевна не владела. Зато точно знала, что Ущепов и Фирузов встречались не только на объекте, но и в непринужденной обстановке. Та же Людочка из отдела кадров не раз упоминала о том, что видела мужчин вместе в кафе и даже в каком-то ночном клубе. Эта же информация доходила до Анастасии Юрьевны и из других источников. Любопытно то, что последнее упоминание о Фирузове было совсем свежим.

Три месяца назад ее начальник вызвал к себе Ущепова для беседы. Разговор происходил при открытых дверях, поэтому Анастасия Юрьевна слышала его дословно. «Самострой» получил большой заказ на строительство нового коттеджного поселка, и мужчины обсуждали технические детали предстоящей работы. Управляющий обсуждал с Ущеповым кадровые вопросы. Последнее время дела фирмы шли не ахти, и кое-кто из сотрудников уволился. Прежде чем начинать работу по новому объекту, необходимо было пополнить ряды сотрудников. В числе прочих управляющий предложил пригласить Фирузова снова поработать на «Самострой». К великому удивлению Анастасии Юрьевны, Ущепов был категорически против этой идеи. Она полагала, что Ущепов и Фирузов приятельствуют, и ей было непонятно, почему помощник управляющего не желает приглашать своего друга. Именно поэтому она и запомнила этот разговор. Чем закончилась беседа в тот раз, секретарша не знала. Спешные дела не дали возможности дослушать разговор до конца. Но в чем она была точно уверена, так это в том, что на новом объекте Фирузов не появлялся.

Понятное дело, только по этим данным я не могла с уверенностью утверждать, что Ущепов попался Фирузову на крючок. Но это было уже кое-что. Теперь оставалось вытащить всю подноготную Ущепова, и можно будет отправляться к нему для более подробной беседы. Все в тот же обеденный перерыв Анастасия Юрьевна под большим секретом сообщила, что в прошлом у Ущепова были проблемы с законом. В чем точно они состояли, никто на фирме не знал, включая директора, но слухов ходило много. Поговаривали даже, что Ущепов судимый. Анастасия Юрьевна выразила сомнение на этот счет. Не верилось ей, что управляющий «Самостроя» возьмет себе в помощники хоть и бывшего, но все же уголовника. А вот я была готова поверить такому раскладу.

Я решила воспользоваться помощью моего давнего приятеля, Андрюхи Мельникова, и проверить, насколько сильно отличаются вымышленные факты от реальности. Андрюха трудился в рядах доблестных правоохранительных органов. Его рабочий день был ненормированным. По его собственному высказыванию, у полицейского неделя вмещала в себя не семь, а девять дней, и сутки его состояли из сорока восьми часов. По крайней мере, если мерить не часами, отсчитывающими минуты обычного среднестатистического гражданина, а количеством запланированных и выполненных за определенный период дел.

Мне повезло: Мельников оказался на месте, а не на выезде, дома у какого-нибудь алкаша, порезавшего соседа. И голос его звучал бодро и даже приветливо. Честно говоря, мне было немного боязно услышать в трубке знакомое «Мельников у телефона», сказанное хоть и официальным, но участливым голосом. А потом следить за сменой этого самого тона на ледяное равнодушие. Дело в том, что мы с Мельниковым находились в контрах. Вернее, это он объявил, что знать меня не хочет и чтобы я напрочь забыла все его координаты и больше никогда, ни под каким предлогом не смела давать о себе знать. В подобном положении беспрецедентного остракизма я оказалась впервые. И если уж быть до конца честной с самой собой, то попала я в это положение исключительно по своей вине. Я бы даже сказала – глупости. Андрюхин бойкот длился ни много ни мало две недели. За это время я звонила ему всего лишь третий раз, но, судя по тому, как прошли две предыдущие беседы, рассчитывать на то, что Андрюха внезапно сменил гнев на милость, было верхом самоуверенности.

А виной всему был мой безудержный язык. Две недели назад мне, как это частенько случается, понадобилась Андрюхина помощь. Профессиональная, естественно. Я пришла к нему в кабинет и выложила суть своих затруднений, на что получила ответ, вернее, не ответ, а совет: не мешать серьезным людям работать и не путаться у них под ногами, отвлекая от дел действительно глобальных. Мне бы промолчать, ведь видела, насколько Мельников измотан. И о сложностях по последнему делу тоже знала. А вот, поди ж ты, не сдержалась. Подвел меня язык мой, ох как подвел. С невинным видом глядя на Мельникова, я вежливо так спросила:

– Что, сложное дело? Висяк?

Мельников подозрительно посмотрел на меня, ожидая в ответ чего угодно, только не вежливости.

– Да уж, не из легких, – продолжая смотреть на меня с опаской, согласился он.

– Ничего, вам любое дело под силу. Вы ведь команда. Глобальные дела для специалистов вашего уровня – это раз плюнуть, верно? Это же не вы в прошлом году упустили маньяка, терроризировавшего весь город на протяжении четырех месяцев. И не вы сорвали тщательно спланированную операцию работникам отдела по борьбе с организованной преступностью. И конечно же, не вы буквально месяц назад, пытаясь задержать вора-рецидивиста, подстрелили ни в чем не повинную девушку. Это были какие-то другие полицейские, правда? Нет! Это была глупая, несерьезная девочка, путающаяся у солидных людей под ногами.

Начав ерничать, я уже не могла остановиться. Признаться честно, неделя, предшествующая моему визиту к Мельникову, и для меня оказалась тяжелой. Я тоже, мягко говоря, устала, вымоталась и была не способна свести выпад Мельникова к шутке. Не давая ему вклиниться в мой монолог, я продолжала перечислять недостатки в его работе, перемежая их упоминаниями о моих личных победах.

– Забыла упомянуть о том, как завидно вы отличились в деле поимки особо опасного преступника, гоняясь за ним всем отделом, когда позволили обставить вас глупой девчонке, преподнесшей отделу того бандюгана на блюдечке с голубой каемочкой! Кажется, за его поимку вас наградили почетным званием оперативника года? – намекая на блестяще выполненную мной операцию, издевалась я.

Вот после этих самых слов Мельников сделал то, чего не позволял себе ни разу в жизни. Он обхватил меня за талию, перекинул через плечо, выставил за порог и захлопнул дверь перед моим носом со словами о том, чтобы я больше никогда не смела попадаться ему на глаза!

Сначала я думала, что это всего лишь временное помешательство, обрушившееся на голову Мельникова от переутомления, но когда на мой звонок он заявил, что не желает со мной разговаривать, я поняла, что проблема гораздо серьезнее. На этот раз я задела Андрюху за живое.

Но сегодня Андрюхино «Привет» звучало совершенно спокойно. Видно, он решил сменить гнев на милость. Я не преминула воспользоваться ситуацией.

– Привет, Андрюш, как жизнь? – делая вид, что последних двух недель бойкота не существовало, спросила я.

– Отлично! Помнишь того стрелка, что уложил охранника банка пару недель назад? Так вот, вчера мы его взяли! Причем с поличным. Теперь не отвертится. Там доказуха полная. Даже признательное выбивать не понадобится, – поделился радостью Мельников.

– Поздравляю, – искренне похвалила я. – Готовь место для новых звезд.

– Ага, дождешься от них, – засмеялся приятель. – Скорее на небе новые созвездия появятся, чем от моего начальства подобного дождешься. У тебя что нового? С последним делом разобралась?

Этим вопросом Мельников выдал себя с головой. Значит, переживал все-таки, что оставил меня без помощи. Ладно, не стану дразнить его.

– Все отлично. Кирьянов помог, – призналась я.

– Понятно, – слегка расстроившись, протянул Андрей. – Ты по делу звонишь или как?

– По делу, Андрей, по делу. Снова помощь твоя нужна. Срочно, – произнесла я. – Человечка одного пробить надо. Предполагаю, что у него когда-то судимость была. Или обвинение ему предъявляли, или еще что-то в этом роде. Поможешь?

– Куда я от тебя денусь? – довольный, произнес Мельников. – Что за человечек-то? Новое дело?

– Угадал. А человек этот помощник управляющего компании «Самострой» Виктор Ущепов.

– Ущепов, говоришь? Так это ж мой давний знакомец! На Водовозной проживает? – оживился Мельников.

– Этого я не знаю, но выяснить не помешает, – ответила я.

– Ну, если это тот Ущепов, про которого я думаю, то, считай, тебе повезло. Я с этим субчиком лет десять назад бодался. Тебя какая информация интересует?

– Полная, Андрюш, самая полная, – заявила я.

– И, естественно, как можно быстрее? – подколол Мельников.

– Само собой, – засмеялась я.

– Подъехать сможешь? Я в отделе.

– Уже выезжаю, – подхватывая сумку, сообщила я.

– Тогда до встречи. Пока едешь, успею кое-что уточнить, – пообещал Мельников.

А через тридцать с небольшим минут я сидела в кабинете Андрея, прихлебывала минеральную воду из граненого стакана и слушала рассказ о ратных подвигах бывшего «бомбилы», а ныне солидного бизнесмена Виктора Ущепова.

– Ущепов твой тот еще фрукт. По малолетке чем только не занимался. И гоп-стопом, и воровством, и вымогательством. Одно время входил в состав известной в Тарасове бандитской группировки. Но это по неофициальным данным. Привлечь его к ответственности ни разу не удалось. Потом остепенился, приобрел подержанный «Форд», занялся частным извозом. Тогда-то и попал под пристальное наблюдение полиции, в то время еще милиции. История там была мутная. В наш отдел пришла ориентировка, что в районе объявился «бомбила» с криминальными наклонностями. Подбирал возле ресторанов подвыпивших мужичков из тех, что побогаче, вывозил их в пригород, грабил и выбрасывал из машины. Долго на этого «бомбилу» никто выйти не мог. Пострадавшие, из тех, что заявления подавали, описание внешности водителя давали слишком противоречивые. Одни говорили, что водитель – молодой парень. Другие утверждали, что тому по меньшей мере лет сорок. И цвет волос разный, и телосложение. Короче, помурыжил нас «бомбила» этот основательно. Мне посчастливилось: нашелся один мужчина, который не только описание смог дать, но и портрет водителя нарисовал. Художником оказался. Да еще машину описал во всех подробностях. Память у него на детали профессиональная была. По его описанию мы на ущеповский «Форд» и вышли. Ущепова приняли. Начали дело раскручивать. Только с доказухой там полный облом вышел. Кроме художника, никто парня не опознал. Думаю, грабежом он не в одиночку занимался, вот пострадавшие разных людей и описывали. Может, Ущепов свой транспорт дружкам в аренду сдавал, а может, уговор у них был. Что-то вроде графика разбойных нападений. Сегодня Петька Хромой на «Форде» лохов собирает, завтра Колян Лимонка. Деньги на общак. Опера нашего отдела пытались из Ущепова правду вытрясти, да он в глухой отказ пошел. Короче, тогда обвинение ему только по одному эпизоду предъявить удалось. Но нападения после его ареста прекратились. Начальство посчитало это главным и закрыло глаза на остальные эпизоды. А Ущепову условный срок впаяли. Дружки его адвоката хорошего проплатили или сам парнишка подсуетился, точно не скажу. А вот то, что больше он ни по одному уголовному делу не проходил, гарантирую. Я, пока ты до меня добиралась, всю базу прошерстил. Ничего на твоего Ущепова не нарыл.

– Слушай, это сколько ж ему сейчас лет? Получается, он примерно одного со мной возраста? – производя в уме подсчеты, поинтересовалась я.

– Что-то около тридцати. Извозом он занялся, едва восемнадцать исполнилось. А на крючок попался года через полтора после этого. Вот и считай. А не хочешь считать, так дело его полистай. Я специально для тебя Василия в архив сгонял.

Я взяла в руки папку, протянутую Мельниковым. Пролистав несколько страниц, вернула ее на место. Согласно документам, Ущепову было двадцать девять лет, не считая небольшого хвостика. Интересно. Оказывается, Виктор достаточно молод. А мне он представлялся солидным мужчиной, разменявшим полтинник.

– Адрес его имеется? – спросила я Мельникова.

– Уже подготовил, – протягивая небольшой клочок бумаги, сообщил предусмотрительный приятель. – А ты никак наведаться к нему собралась?

– Надо задать господину Ущепову пару-тройку злободневных вопросов, – не стала отнекиваться я. – Не знаешь, со старыми дружками Виктор связь поддерживает?

– Кто его знает? Если опираться на сведения базы, с криминальным прошлым Ущепов покончил, но мы-то с тобой знаем, что бывших уголовников, как и бывших алкоголиков, не бывает. А то, что не попался ни разу, так, горьким опытом наученный, осторожнее стал. Такой вариант тоже возможен. На всякий случай нужно держать ухо востро, – предостерег Мельников.

– Спасибо за заботу. И за помощь, – поблагодарила я, вставая. – Ну, пойду. У тебя дел невпроворот, да и мне рассиживаться некогда.

Я почти дошла до двери, когда Мельников окликнул меня.

– Татьяна, погоди.

Я обернулась, вопросительно глядя на него. Он выдержал небольшую паузу, набираясь смелости.

– За тот случай – прости, – смущенно проговорил он.

– Ты о чем? – прекрасно понимая суть высказывания, произнесла я.

– Ну, о том, что я тебе в прошлый раз наговорил, – через силу выдавил Мельников.

Просить прощения он никогда не умел. Я, признаться, тоже не была особой любительницей виноватых расшаркиваний. Что сделано, то сделано. Что сказано, то сказано. И нечего воду в ступе толочь.

– По-моему, мы друг друга стоим, – спокойно сказала я. – Видно, поэтому и дружим столько лет. Пока, Мельников. До встречи.

– До скорой встречи, – облегченно вздыхая, попрощался Андрюха.

Я покинула здание городского отделения полиции, уселась в машину и отправилась прямиком к Ущепову. Пришло время познакомиться с помощником управляющего фирмы, в которой я целых два дня отработала стажером секретаря.