Глава 6
История господина Алексанова нравилась мне все меньше и меньше. За кажущейся простотой начинали проглядывать загадки, и от этих загадок, честно говоря, немножко подташнивало.
Брызгалов… Его тень над Алексановым парила ощутимо, как грозовая туча на синем небе. И ничего приятного гражданочке Ивановой не обещала.
Личность Брызгалова приводила в трепет столь сильных мужчин, что мне, даже с моими познаниями в восточных единоборствах, лучше немедленно найти близлежащие кустики и спрятаться там, пока брызгаловская карета, грохоча, величественно скроется из вида.
Но, увы, разум не склонен был долго торжествовать в моей голове, и посему, самонадеянно решив, что бог не выдаст, значит, и свинья Брызгалов, вполне возможно, не съест, я решила копать дальше.
А дальше-то копать было мрачновато. Потому что я никак не могла отказаться от мысленной привязки прелестной девочки Ксении к происходящему ныне с господином Алексановым.
Ответить точно на вопрос, какое отношение ее смерть имеет к теперешнему шантажу, я еще не могла. Все на уровне интуиции… Стоп, Танюша… Ксения училась в художественной школе… Мельников говорил, что по делу проходила свидетелем Вероника Бурцева. А Веронику я очень хорошо знала. Я пододвинула к себе телефонный аппарат. Номер Вероникиного телефона я помнила. Сколько раз я ей звонила? Последнее время связь наша была нарушена. Вероника отчего-то перестала появляться. Юношескую нашу дружбу разрушили время и дела… Проклятые дела! Я набрала номер Вероники. Трубку подняла ее мама. Как это ни странно, она меня помнила.
— А Вероника уже почти год живет в Санкт-Петербурге, Танечка, — сообщила она. — Дать тебе ее телефон?
Вероника в Питере! Неудача… Телефон я записала, поблагодарила милую женщину и задумалась. Говорить об интересующем меня вопросе по телефону не очень-то хотелось… Но что делать? Другого выхода у меня не было. Я попыталась позвонить в Питер. Сегодня мне не везло. Вероникин номер отвечал холодными длинными гудками… Осознав тщетность попыток, я повесила трубку.
* * *
— Извините, — сказала странная девочка, — у меня нет сигарет… Вы не одолжите мне одну?
Она смотрела ему в глаза прямо и открыто. Он протянул ей пачку. Она кивнула и пробормотала: «Спасибо».
Он допил кофе и направился к выходу. Краем глаза он заметил, к собственному удивлению, что девчонка погасила сигарету и пошла следом за ним.
Он пожал плечами. Интересно, что ей от него нужно?
— Я кажусь вам нахальной? — услышал он за спиной и обернулся. Она смотрела на него такими глазищами, что ему стало немножко ее жаль.
— Нет, — покачал он головой, — я просто не могу понять, что вам нужно от меня…
— Ничего, — откровенно призналась девушка и покраснела.
Его это немного развеселило. Уже год он не мог рассмеяться. Уже год… Сейчас на его губах появилась улыбка. Девчонка была похожа на воробья.
— Меня зовут Катя, — улыбнулась она робко и протянула ему ладошку. — И вы мне очень нравитесь…
— Спасибо, — немного растерялся он, — меня зовут Сергей…
Они не знали, что делать дальше. Оба. Поэтому посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Он снова удивился. Оказывается, способность смеяться у него еще осталась.
Он посмотрел в ее глаза. И ему показалось, что она просит его о защите. Что-то в этой девчонке было не так. Похоже, ее нормальная жизнь была разрушена чьей-то злой волей. Так же, как его жизнь когда-то была перевернута с ног на голову. Теперь он сам стал носителем зла. Нечаянно.
Он не мог сказать, зачем поцеловал ее руку. Она взглянула испуганно. Она не ожидала такого жеста.
Высвободив руку и прижав ее к груди, она застыла, вопросительно глядя на него своими глазищами.
* * *
Уже почти безнадежно я набрала номер «Октябрины». Ничего хорошего от сегодняшнего дня ждать не приходилось. Невезение сопровождало меня на каждом шагу.
— «Октябрина», — услышала я хрипловатый женский голос. Наверное, именно так должна разговаривать сексапильная особа. Надо будет потренироваться.
— Добрый вечер, — начала я, — я по объявлению.
На другом конце провода озадаченно молчали. Наверное, женщины устраивают празднества и презентации самостоятельно, не пользуясь помощью «Октябрины». Или вообще предпочитают обходиться без праздников.
— Что вам угодно? — осторожно осведомилась «Октябрина».
— Моя фирма хочет провести банкет по случаю двухлетия, — соврала я, — видимо, нам не обойтись без помощи профессионалов…
«Октябрина» все еще пребывала по этому поводу в загадочном молчании. Я кашлянула, робко напомнив о своем существовании.
— Вы куда звоните? — решила наконец заговорить «Октябрина».
— Я по объявлению! — повторила я. — Вы же сами предлагаете помощь в проведении банкетов!
— Деточка, — мягко засмеялась «Октябрина», — попроси перезвонить нам своего босса… Хорошо?
С этими словами «Октябрина» положила трубку. Ах, черт возьми! Какая невежливость… Ладно. Найдем им босса! Я быстро набрала мельниковский номер.
— Алло? — услышала я голос верного Андрюшки.
— У меня проблема с «Октябриной», — объявила я.
Андрюшка задумался. Потом осторожно спросил:
— Ты на них наехала?
— Нет, — отмела я такую возможность, — они не хотят со мной разговаривать. Требуют, чтобы им позвонил ты…
— Я?! — искренне удивился Мельников. — Зачем я им понадобился?
— Да не ты конкретно, — поморщилась я. — Мужской голос. Мой босс… Понял?
— Слушай, тебе что нужно? — начал раздражаться Мельников. — Вызвать на дом девочку?
— Догадался, — усмехнулась я. — Конкретно — Маргариту.
— Ладно, — буркнул он, — что-нибудь придумаю… На какое время?
— Что — на какое время? — не поняла я.
Мельников пояснил:
— Встречу вам назначать на который час…
— Как будет угодно Маргарите, — улыбнулась я.
— Жди, — приказал Мельников и повесил трубку.
Ждать я не люблю. Но приходится иногда заниматься именно этим. Моя энергия требовала выхода. Телефон занимать никак нельзя. Поэтому я вынуждена была смириться с бездарным времяпрепровождением. До мельниковского звонка я успела выпить пять чашек кофе, обдумать ход беседы с Маргаритой и попробовать найти связь между Ксенией Разумовой и шантажистом. Здесь у меня вышел прокол. Ксения с шантажистом не связывалась… Как я выяснила с помощью перфиловской секретарши, сенсационный материал об Алексанове ожидали от Александра Дербенева. А он никакого отношения к Ксении не имел… Впрочем… Они ведь были почти ровесниками. Одно поколение… Александру, судя по описаниям, было примерно лет двадцать. А что, если он был в нее влюблен?
Мои размышления прервала резкая, призывная трель телефона. Андрюшка. Я подняла трубку. Это был действительно он.
— Таня?
— Да…
— Завтра, в половине четвертого возле оперного театра. Тебя будет там ждать Валентина.
— А Маргарита?
— С ней что-то темнят, — сообщил Мельников. — Завтра попробую выяснить поконкретнее. Говорят, что она уехала отдыхать в Испанию.
— Поделись, как тебе удалось добраться до них?
— Потом, — поморщился Андрей, — еще достал тебе адрес Владика.
— А этот мне зачем? — удивилась я. — Я в услугах «Октябрины» не нуждаюсь… Хотя я искренне благодарна тебе за заботу, но не стоило выбивать из них для меня мужчину…
— Это Маргаритин сутенер. — Мельников отчего-то пребывал в плохом настроении и шутить ему не хотелось. Но помощь его была неоценима. Адрес я записала. Владик жил в хорошем районе. Наверное, быть сутенером довольно прибыльно…
— Что бы я без тебя делала? — вздохнула я. — Так тебе я благодарна.
— Не стоит, — прикинулся благородным Андрюшка, — завтра поблагодаришь. Когда я выясню, куда уехала таинственная Марго.
Он повесил трубку. Что-то у меня проявилось. Начинало проясняться. Завтрашний день обещал подарить несколько открытий. Я вздохнула. Попробовала опять набрать Вероникин номер. Трубку не брали. Ну и ладно. До Вероники я дозвонюсь попозже…
* * *
Они гуляли уже второй час. Он удивленно смотрел на нее. Девочка казалась открытой. Почему она к нему подошла?
— Мне холодно, — пожаловалась она.
Он не знал, что делать.
— Давай зайдем ко мне, — предложил он, — там найдется чуть-чуть кофе.
Она улыбнулась. Это именно то, чего она хотела. Попасть к нему.
Они подъехали к его дому. Катьку поразила запущенность его одинокого обиталища.
Он включил чайник. На окне стоял магнитофон. Катька нажала на кнопку.
Из магнитофона полились звуки «Бразильской Бахианы». Катька очень любила эту странную и красивую музыку.
Она закрыла глаза. Как хорошо, что он понимает ЭТО. Сашке не хватало именно душевной тонкости.
Катька почувствовала на себе его взгляд. Немного настороженный. Но нежный.
Она открыла глаза.
Он смотрел уже не на нее. Его взгляд был обращен на портрет. На стене висела фотография девушки. Почти ребенка. Катьку поразила ее красота. Удивительная нежность и правильность черт. Сердце сжалось. Катька почувствовала, что ей хочется заплакать. Она не была такой красивой, как эта девушка. Она почувствовала, что он принадлежит этой красавице. Только ей одной…
— Кто это?
Он оставил вопрос без ответа. Отвел от нее глаза и прошептал:
— Ее больше нет…
Катька догадалась, что не имеет права на вопросы. Но ей захотелось быть с ним откровенной. Отомстить ему своей откровенностью за то, что он так любит другую женщину. Она посмотрела на него и сказала:
— Я видела тебя. ТАМ.
Он смотрел, не понимая.
— В Адымчаре, — пояснила она.
Он вздрогнул. Его глаза стали холодными. Катька сама испугалась совершенного поступка. Она поняла, что Робин может уйти. Спрятаться в панцирь недоверия… Катя попыталась исправить свою ошибку. Она дотронулась до его руки и пообещала:
— Я никому не скажу. Никогда.
Он поглядел в ее глаза. Странно. Сейчас, именно сейчас, ему отчетливо вспомнилась другая девушка… Та, которая погибла по его вине. Невольно заплатив за то зло, которого не совершала…
«Перестань, — сказал он себе, — она была проституткой, она заслуживала смерти… Почему Ксении нет, а та шлюха должна существовать? Она ведь была согласна с правилами алексановской игры… Она жила по их шакальим законам. Вряд ли она заслуживает жалости!»
Но он понимал — это не так. Где-то внутри еще дышал прежний Сергей. Добрый, не способный обидеть никого на свете. Растерянный, потому что не знал, как жить, когда мир рушится. Наивный, потому что все еще верил, что изменится «направление пути». Как в детской песенке — «Завтра ветер переменится…». А ветер не менялся. Один раз он превратился в ураган, раскидал Сережину жизнь, превратил ее в кошмар — и улетел. После этого настал полный штиль. Сережа усмехнулся. Стоит ли жить, если единственное, что тебе осталось — месть? Тебе, воспитанному на высоких идеалах? Сколько сил вложили родители, чтобы научить тебя любить душу? И что бы они сказали, узнав, что ты стал убийцей? Он вздрогнул. Мысль, которой он боялся, обрела очертания в слове. Убийца? Куда он мог убежать от истины?
К девочке, встретившейся ему на этом пути? А насколько это честно — по отношению к ней? И не станет ли она такой же невольной жертвой его зла?
Он знал — день «отдачи последнего долга» станет его последним днем на Земле. Потом он уйдет отсюда… Нечего ему тут делать. Он становится чудовищем. А здесь и так много чудовищ…
* * *
— Я совсем забыла, Виктор Степанович!
Алексанов поднял глаза. Елена протягивала ему конверт.
— Это письмо пришло вам еще позавчера. А я забыла передать.
Он вздохнул. Елена пользовалась тем, что ее покровитель делает ее практически неуязвимой.
— А если это важная бумага? — угрожающе-тихо проговорил он. — Идите, Лена, и молитесь, чтобы это было простое письмо. Потому что…
Он не договорил. Он встретил ее вызывающий взгляд спокойно. Она стала раздражать его.
«Потому что, сука, если это важная депеша, я рассчитаю тебя в двадцать четыре часа. И никто тебя не спасет. Ни бог, ни царь, ни твой Брызгалов».
— Важные письма не посылают в таких конвертах, — спокойно ответила Елена, прибавив мысленно: «Старый, похотливый сморчок».
Она стояла у входа в кабинет, как статуя Свободы. Такая же величественная. Глаза ее были сощурены, а на губах змеилась такая гадостная улыбочка, что Алексанову захотелось кинуть в нее пепельницей. Он сдержался.
— Идите, — буркнул он и водрузил на нос очки. Распечатал конверт и вздрогнул.
Внутри конверта лежал простой листок, выдранный из ученической тетрадки. На нем красивым округлым почерком было написано стихотворение. Ничего больше. Внизу стояла дата.
Алексанов почувствовал, как лоб мгновенно покрывается испариной. Руки начали мелко дрожать. Он бросил листок на стол и закрыл глаза.
Сначала его рука потянулась к телефону, но замерла на половине пути.
Что он ей скажет? «Здрасьте, Таня. Это Алексанов. В нашем деле новые проблемы. Меня преследуют с того света».
Он опять схватил тетрадный листок. Приблизил к глазам. Горло сдавила судорога. Он почувствовал, что его сейчас вытошнит. Бросив опять листок на стол, он вскочил.
Ему не хватало воздуха, показалось, что его комната — без окон. Он выскочил из кабинета. Пробежал мимо недоумевающей Елены. И только в вестибюле, прислонившись к дверному косяку, почувствовал, как тошнота немного отпускает.
* * *
Елена присвистнула ему вслед. Интересно, что такого в этом письме? Она почувствовала острый приступ любопытства. Конечно, Алексанов мог в любой момент вернуться.
Но Елена не могла справиться с собой. Поэтому, решив, что, если ее застукают, она что-нибудь придумает, тихонечко прошла в кабинет.
К ее счастью, листок лежал на столе. Елена начала читать.
Какой-то стишок. Что же так напугало босса?
Мысль, посетившая ее, была так проста, что Елена довольно хихикнула.
Ежели Виктор Степанович так испугался появления этого листочка, то как он ужаснется, когда…
Елена сделала это быстро. И успела выйти, и даже села за стол, делая вид, что усиленно работает.
Когда Виктор Степанович опять появился в дверях, она подняла участливый взгляд и спросила:
— Что с вами, Виктор Степанович?
Виктора Степановича от ее участливого взгляда чуть опять не стошнило.
— Диорея, — буркнул он и зашел в кабинет.
Листка на столе не было.
Он почувствовал, как сердце сжимает холодная рука. Дыхание перехватило. Он прислонился к стене.
— Елена! — успел прохрипеть он и погрузился в темноту.
* * *
Владик Гольцев встретил меня на пороге своей квартиры не очень приветливо.
— Вы к кому? — спросил он, разглядывая меня настороженно.
— Вы — Владислав? — поинтересовалась я.
Он кивнул. Я улыбнулась и сообщила:
— Значит, к вам…
Для визита к Владику я подобрала скромные, но притягательные одежды. Узкая короткая юбка выгодно подчеркивала красоту и стройность ножек, а пушистый свитер желтого цвета оттенял чистоту кожи.
Мои старания не пропали даром. Владик по достоинству оценил физические данные и облизывался, как кот на сметану. Наверное, в своих смелых мечтаниях он уже видел во мне будущую соратницу по работе, приносящую ему немалый доход. Единственное, что могло его насторожить, — это моя полная профнепригодность. Пожалуй, я никогда не смогла бы работать в сфере обслуживания. Этот факт не вызывает у меня сожаления. Но у Владика вызвал. Особенно когда я представилась.
Известие о том, что я — сыщица, привело несчастного в замешательство. Он округлил глаза и попытался захлопнуть дверь. Но я не дала опуститься ему до такой степени. Человек должен быть воспитанным, даже если ему этого не хочется. Поэтому я сдержала его попытку избавиться от моего общества — легким движением руки протолкнула его внутрь и прошла сама.
Парнишка оказался довольно слаб. Во всяком случае, слишком покорно поддалось его туловище действию моей руки. Он упал на диван и уставился на меня с благоговейным ужасом.
Владик был молод, грязен и небрит. Квартирка была с претензией, но без вкуса. Кажется, большую часть свободного времени парнишка проводил за распитием спиртного и картами. Я прогулялась по комнате, пытаясь найти чистое место. Все сидячие поверхности были щедро усыпаны пеплом и хлебными крошками. Сам юноша явно не спешил проявить гостеприимство. Я вздохнула. Наконец он понял, что я ожидаю от него хоть небольшого проявления воспитанности. Он горестно вздохнул, встал и смахнул со стула вековой налет грязи. После этого движения Владик расшаркался передо мной и поклонился, прошипев:
— Прошу…
Я смерила его с ног до головы суровым взглядом, кивнула и присела на краешек. Он усмехнулся.
— Чем могу служить-с? — поинтересовался он.
— Послушай, дружок, — поморщилась я, — пока я еще не в состоянии осознать, отчего вызываю у тебя отрицательные эмоции. Но мне кажется, в твоих интересах быть немного вежливее и серьезнее.
С этими словами я задумчиво посмотрела на мой изящный острый каблук. Владик намек понял. На его сморщенном, как печеное яблоко, личике возникла и погасла злая усмешка. Да уж, тип попался очень неприятный…
— Так вот, — продолжила я, — меня очень интересует одна твоя подружка.
Он напрягся. Кажется, род своих занятий мой собеседник пытался завуалировать. Я сделала вид, что под «подружкой» я и понимаю простую приятельницу. Зачем лишний раз возбуждать в душе негативное отношение?
— Какая? — наконец вымолвил Владик.
— Маргарита…
— Откуда я знаю, где она, — вскинулся Владик. — Я ее уже два дня не видел… Она сорвалась и умчалась в Испанию.
— Ты в этом уверен?
— Конечно, — кивнул он, — если бы она была в городе, я бы знал…
Я ему поверила. Если бы Марго была в Тарасове, этот тип нашел бы ее. Как пить дать…
Наверное, мне все же удалось убедить его в необходимости помогать следствию. Он задумался и спросил:
— А зачем она вам? Что она натворила?
Я покачала головой:
— Она мне нужна как свидетель… Не более того.
— Попробуйте поискать ее у бабки, — вдруг сказал Владик. — Честно говоря, если ее там нет, она точно в Испании.
— А ты сам у бабки ее искать пытался?
— Да вы что? — округлил он глаза. — Я бабку больше смерти боюсь… Если у Марго назрела бы необходимость спрятаться от всех, она бы спряталась именно у бабки…
Поднявшись, он достал рваное подобие записной книжки и, полистав его, воскликнул: «Нашел!» Он протянул мне адрес Маргаритиной бабки. Что ж. Попробуем поискать там.
— Кстати, если вы ее найдете, передайте — пусть вернет Ленкин кулон… Она знает. Сердечко с брюликом… Ленка злится! — крикнул он мне вдогонку.
— Если найду, непременно передам, — пообещала я.
* * *
Выйдя из обшарпанного подъезда, я осмотрелась. На скамейке перед домом качала в коляске младенца юная мамаша. В нескольких шагах отсюда располагался детский садик, откуда неслись звонкие голоса. Мирная картина… Насколько контрастна жизнь! На шестом этаже живет сутенер…
А у Мельникова на столе — пухлая папка с описаниями зверских убийств несовершеннолетних девиц. Жертв чьей-то похоти. Между всем этим находится Таня Иванова, пытающаяся защитить развратного старца от шантажа. Для этого необходимо найти загадочных девушек, из которых одна разъезжает по испаниям… А интуиция подсказывает мне, что ни в какие испании Марго не уезжала. Значит, она прячется. А если Марго прячется, есть у нее для этого свой резон. Не связана ли она с моим Дербеневым?
Вспомнив о Дербеневе, я опять задумалась. Пока его телефон хранил гордое молчание. Встретиться с ним мне хотелось, но только после того, как я найду его сообщницу. Маргариту.
Я дошла до машины. Ехать до Борисова Оврага, где жила Маргаритина грозная бабка, было недалеко. Поэтому я домчалась быстро. Поплутав по узким улочкам частного сектора, я наконец обнаружила полуразвалившуюся хибару с огромным белым номером «50». Именно здесь обитала Маргаритина бабка.
* * *
Калитка скрипнула, впуская меня в сад. Оказавшись внутри, я поняла, что обитатели этого домишки являются горячими поклонниками яблок. Яблони были широко представлены здесь — начиная от банальной антоновки и кончая редким кортлендом. Везде царили порядок и чистота. После Владикового кошмара это было приятно. Я прошла по аккуратной дорожке к дому и постучала в белую, недавно покрашенную дверь.
— Сейчас! — услышала я женский голос. Потом раздались шаги, и на пороге появилась женщина лет семидесяти, моложавая, стройная и подтянутая. Назвать ее бабкой я бы не решилась. Оглядев меня с удивлением, она спросила:
— Вам кого?
— Я Маргаритина подруга, — сказала я.
— Однокурсница? — переспросила женщина. Я на всякий случай кивнула. Женщина посмотрела на меня и вдруг схватилась за сердце. — Что-нибудь случилось? — спросила она. — С Ритой?
— Нет, нет, — покачала я головой, — просто я ее ищу. Говорят, она уехала… Может быть, вы знаете куда? У нее остался мой конспект…
— Да никуда она не собиралась, — сказала «бабка». — Значит, она в городе. Опять Владька на горизонте возник, гаденыш… Испортит он Ритке жизнь. Вы бы с ней поговорили!
— А мне сказали, что она собиралась в Испанию, — сказала я.
— Куда? — переспросила женщина. — В Испанию? На какие шиши она туда поедет? Здесь ищите. У Владьки. Если найдете — срочно пусть домой идет. К бабке. Запомните?
Я кивнула. Запомню, конечно. Только когда произойдет наша встреча с Марго — я не знаю. Надеюсь, скоро…
* * *
Уже в машине я достала сотовый и набрала мельниковский номер. Он должен был попытаться выяснить, уезжала ли некая Маргарита Тушина из Тарасова в Испанию. Номер ответил сразу, и Мельников, услышав мой голос, лаконично изрек:
— Не уезжала. Отсюда уехала только одна Маргарита. И ей семьдесят лет. Кроме того, фамилия у нее испанская. И в Тарасове она была по делам «Гринпис».
— Ты уверен?
— Угу. Не так уж много рейсов на Испанию.
— Она могла через Англию рвануть, — предположила я.
— Могла, — согласился он, — но я проверил все рейсы. Единственная Маргарита — пожилая. Так что твоя девочка явно прячется. А вот от кого или от чего — я не знаю. Попробуй выяснить сама. Хорошо?
Он положил трубку. Что ж, хорошо. Значит, Маргарита в Тарасове. Попробуем ее найти.
* * *
Вот уже полчаса я дежурила возле оперного театра в ожидании некой неведомой Валентины. То ли оттого, что сия дама намеревалась прийти в красном, то ли из-за специфики ее занятий, но отчего-то в моем воображении поселилась жгучая брюнетка с алой розой в волосах и с кровавым ртом.
Рядом на лавке сидела бледная, как шотландская роза, девица с крашеными соломенными волосами и терпеливо курила, поглядывая на меня с интересом.
Я не обращала на нее никакого внимания, поскольку одета она была в темно-розовый плащ и ничего красного в руках не держала.
Кроме того, внешность ее была, хоть и немного вульгарной, но не вызывающей. Напротив, я скорее причислила бы ее к скромницам.
Я начала нервничать. Валентина была мне нужна. Ее любезное согласие встретиться со мной я расценила как дар судьбы. Теперь мой дар исчезал в туманной дымке, и как мне подбираться к гнусному шантажисту, я не ведала.
«Ну что ж, — решила я, вздохнув про себя так тяжело, что и у жестокого разорвалось бы сердце от жалости к несчастной Тане, — придется уйти в безнадежную мглу неизвестности».
В это время соломенная шотландка встала, подошла ко мне и спросила низким хрипловатым голосом:
— Извините, вас не Таня зовут?
Я изумленно уставилась на нее.
Она рассмеялась и протянула мне руку:
— Я — Валя. Меня просил прийти на встречу с вами Андрей Николаевич Мельников…
Валя была настолько не похожа на путану, что я очень долго смотрела на нее молча. Потом решила, что какая была путана, такую и прислали — нечего возмущаться ее нетипичностью, надо брать то, что дали. Поэтому я прекратила удивляться и постаралась быть приветливой.
Валя мое замешательство заметила и немного им забавлялась. Впрочем, она была явно девочкой незлобивой, потому как пригласила меня выпить кофе. Я согласилась. Вести разговор в кафе гораздо удобнее, чем торчать на холоде, и мы отправились на проспект.
— Меня интересует один из ваших клиентов, — начала я.
— Только давайте договоримся, Таня, что мы не будем говорить о… Ну, не станем касаться особенностей их сексуальных пристрастий.
С этим я была согласна. Обсуждать, на что способен в постели Алексанов, мне не хотелось.
— Валя, — спросила я, — наверное, Андрей предупредил вас, что разговор будет касаться не только Алексанова?
Она кивнула и посмотрела в сторону.
— Да… Он говорил. Кажется, у Алексанова неприятности?
— Очень большие, — вздохнула я, — и у меня подозрение, что ваша подружка Маргарита напрямую с ними связана…
Мне показалось, что Валя вздрогнула и отвела взгляд. Через минуту она смотрела на меня совершенно спокойно.
— Маргариты сейчас в городе нет. Она уехала в Испанию.
Опять Маргариту отправили в Испанию! Значит, девочки заодно? Но в Испанию ее отправлял и Алексанов… А он-то не мог шантажировать себя сам!
— Что она за человек? — поинтересовалась я. — Вы с ней дружны?
Валя вздохнула.
— Немножко взбалмошна, — ответила она, — немножко любит деньги.
Она замолчала. К столику подошел молодой человек и начал тихо разговаривать с Валей. Она посмотрела ему в глаза и засмеялась.
— Что он хотел? — поинтересовалась я, когда он отошел.
— Вас, — засмеялась Валя. — Он меня знает. Думал, вы теперь вместо Маргариты. Сказал, что вы сексуальнее ее. — Я почувствовала, как щеки заливает красная волна возмущения.
Валя это заметила. Похоже, ситуация ее позабавила.
— Не обращайте внимания, — посоветовала она.
Валя явно с трудом сдерживала смех. Я посмотрела на нее. И поняла, что, кажется, я прокололась. Валя держится с потрясающим самообладанием. Она ничего не скажет, даже если ей что-то известно. Впрочем…
— Валя, вы с Маргаритой и с Алексановым были двое суток назад в Адымчаре?
Она кивнула.
— А что случилось? — поинтересовалась она. — Алексанов на что-нибудь жаловался?
— Нет, — ответила я, — но в ту ночь с вами не происходило ничего странного?
— Я не заметила, — поспешно ответила она.
Слишком поспешно. Значит, либо она заметила, что их снимают, либо… Она знала?
— А когда должна вернуться Маргарита?
Мой вопрос странно на нее подействовал. Ее спина выпрямилась, и я почувствовала ее замешательство. Валя опустила глаза. Губы ее сжались. Она растерянно посмотрела в сторону, ища подсказку.
— Не знаю, — наконец решилась она на ответ.
Ситуация с Маргаритой начала возбуждать во мне любопытство.
Хорошо. Пусть она так срочно решила дунуть в Испанию, что только ураган остался после нее. Пусть никто ничего про нее не знает. Может, она решила начать новую жизнь. Благонравную и исполненную чистоты и целомудрия. Даже имя по этому поводу сменила. Может быть, ее вообще теперь зовут Авдотьей. Или сеньоритой Консуэло де Рамирес. В конце концов, где и начинать новую жизнь, как не в Испании?
Я бы тоже туда уехала начинать новую жизнь. Хоть сегодня согласна.
Но — что-то не так. Мельников прав.
Ответ напрашивался сам собой — Маргарита связана с шантажом.
Опять неувязка. Именно Алексанов первым сказал о путешествии в Испанию.
Я посмотрела на Валентину. Она сидела с тоскливым видом, глядя на меня, как школьник, уставший от уроков, смотрит на надоевшую учительницу.
Похоже, я ничего из нее не вытяну.
— Таня, — решилась она, — я ничем не смогу вам помочь.
Ее взгляд говорил: «Даже если я что-то знаю, я не скажу тебе». Я кивнула. Хорошо. Пусть идет.
Мы попрощались.
— Валя, — рискнула я, — если появится Маргарита или вы что-то вспомните, позвоните мне.
Я протянула ей свою визитку. Она посмотрела мельком, кивнула и засунула ее в карман.
Надежда на то, что она позвонит, была минимальной. И все-таки отметать ее не хотелось.
Что-то в этой истории было не так. И Маргарита не давала мне покоя. Именно в ней было дело. В уехавшей невесть куда Маргарите. Я чувствовала это нутром.
И Маргарита чем-то связана была с девочкой Ксенией.
* * *
Елена не знала, что ей делать. В кабинете стойко пахло корвалолом. Алексанов сидел с остановившимися глазами и тяжело дышал. Налицо были все признаки сердечного приступа, и она была к этому причастна.
Елена приняла решение быстро. Она прошла в женский туалет и, порвав листок со стихотворением на мелкие клочки, выбросила его. Задумчиво проводив взглядом кружащиеся в потоке спущенной воды белые лепестки, улыбнулась.
Теперь никто не узнает о странном стишке. А значит, она ни при чем.
Хотя… Интересно, отчего это стихотворение произвело на босса такое впечатление? Елена напрягла память, попытавшись вспомнить, что же там было написано. Но так как она прочла в своей жизни одну-единственную книгу, да и та оказалась «Книгой о пиве», она не смогла вспомнить ни строчки. Что-то там было о смерти, в этом она была готова поручиться.
Она вообще не очень понимала стихи. И не стала бы впадать от них в истерику. Если только…
Елена усмехнулась. По всей видимости, ее босс с этим стихотворением связывал что-то из прошлой жизни. Но что?
* * *
Алексанов приходил в себя. Дышать было еще трудно, но тупая боль почти прошла.
Он вспомнил о стихотворении. Куда же оно могло подеваться? Алексанов опять почувствовал приступ страха.
«Прекрати, — подумал он, — ты становишься каким-то мистиком. Ничего нет, и ты это знаешь. Мы смертны. Мы произошли от обезьян».
Скорее всего, пока он уходил, Елена решила убраться. И выкинула листок.
Он пошарил глазами. Листка нигде не было.
Он вздохнул и нажал кнопку вызова. Елена моментально появилась на пороге.
— Ты не видела здесь, на столе, тетрадный листок со стихотворением? — спросил он.
Елена поежилась под его взглядом, но ей хватило самообладания невинно пожать плечами.
— Нет, — ответила она, — я ничего не видела.
Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
«Ничего, — сказал он себе, — ничего не было. Ты все придумал. Тебе померещилось».
Он почти поверил себе.
* * *
Вечер надвигался на город с неумолимой быстротой. Сентябрь украсил деревья осенним золотом, и мир вокруг меня напоминал гребенщиковское «Золото на голубом». Это было красиво. Я вдыхала запах осени, разреженный и легкий, и мне не хотелось думать о таких противных вещах, как алексановские проблемы.
Я присела на лавку и закрыла глаза. Легкий ветерок легонько погладил меня по щеке.
Почти ушло ощущение опасности, которую я чувствую солнечным сплетением. Я заставила себя расслабиться.
«Господи, — подумала я, — и отчего люди не могут жить просто и ясно, наслаждаться этим осенним вечером, вставать по утрам и петь от счастья, что сегодня опять взошло для них солнце? Почему они не хотят наслаждаться каждым моментом коротенького чуда по имени Жизнь?»
Как бы опровергая мои философские размышления, мимо прошла пьяная компания. Отвратительные мужики с внешностью, благодаря которой можно было смело заподозрить, что большинство нашего населения принадлежит к уголовным структурам, издавали непотребное ржание и громко матерились. Тут же присутствовали боевые подруги, изрядно накрашенные и тоже пьяные.
Один из этой веселой компании обратил на меня свое благосклонное внимание и, присвистнув, остановился.
Я встретила его похотливый взгляд с полным спокойствием. Он воспринял мое спокойствие как одобрение его дальнейшим действиям и в мгновение ока оказался рядом, гнусавым голосом протянув:
— Ой, какие мы симпатичные!
От него несло таким перегаром, что я пожалела, что не таскаю с собой в сумке противогаз для общения с подобными личностями.
Единственное, что я могла себе позволить, — это отодвинуться от моего назойливого ухажера.
Не уходить же, позволив ему считать себя сильным.
Он засопел. Я поняла, что, отодвинувшись, его обидела. И сейчас он начнет громко выражать негодование на единственно доступном для него языке.
Так и случилось. Переводить его речь было довольно трудно.
Но я попробую.
«О, великолепнейшая из дам моего сердца, неужели мой аромат вынуждает вас так сразу оставить меня в безнадежной тоске одиночества? Я обижен вашим невниманием, и мне тяжело воспринять отказ дальнейшего диалога с вами, смирившись до…»
Мой рыцарь от гнева и спиртного был красным, и глаза его угрожающе вращались. Спутники застыли, с интересом ожидая дальнейшего развития событий, явно рассчитывая, что он вмажет мне по зубам.
Похоже, он внял им более, чем голосу рассудка.
Он засучил рукава и, крякнув для пущей острастки, схватил меня за воротник, попытавшись поднять со скамьи.
Я не хотела его слишком наказывать. Но из-за неудобства моего положения рассчитать силу удара было трудно, и он получился чересчур сильным.
Бедняга согнулся и, судя по репликам, был не очень лестного мнения обо мне.
Меня это не расстроило. Мой поступок его разозлил. И не только его. Вся компания двинулась в мою сторону с явным намерением научить меня правильному обращению с цветом общества. В это время случилась странная вещь. Между ними и мной с резким свистом пролетела стрела и воткнулась в траву, заставив моих врагов осмотреться. Вокруг не было ни души.
Они остолбенели, уставившись с испугом на стрелу. Кажется, их серьезно напугали.
Мигом протрезвев, мои преследователи смотрели то на меня, то на стрелу глазами, полными непонимания. А непонимание для моих аборигенов было страшнее пистолета.
Поэтому, когда они, не сговариваясь, развернулись и быстро, еще стараясь сохранить свое пролетарское достоинство, семенящими шажками удалились, я рассмеялась.
Я подняла стрелу и внимательно ее рассмотрела.
Потом огляделась. Моя надежда обнаружить доброго Робин Гуда, пришедшего мне на помощь так вовремя, не оправдалась.
Я засунула стрелу в сумочку. Ее конец предательски торчал из нее.
Но я не могла оставить добрую освободительницу валяться на земле.
— Эй! — попыталась я позвать ее владельца. Ответом было молчание.
Я посмотрела в сторону, откуда она прилетела. Никого…
Что ж. Я пожала плечами. Раз мой освободитель предпочитает оставаться инкогнито — его дело.
У меня осталось напоминание о нем в виде этой стрелы. Похоже, она станет мне дорога. Нечасто случается стать героиней такого романтического приключения.
Поэтому я смирилась с испуганным вниманием троллейбусных пассажиров, разглядывающих странный предмет, торчащий из моей сумки.
Не могла же я объяснять каждому, что она просто вовремя прилетела неизвестно откуда, спасая детектива Иванову от уличных пьяных хулиганов!
* * *
Ночью мне снились кошмары. Началось все с того, что я шла по Тарасову, но только Тарасов был странным, потерявшим обычную солнечную приветливость. Был он смурной, как с похмелья, и окутанный лондонским смогом, да еще таким, что в двух шагах не увидать было соседа.
Я шла, намереваясь купить подсолнечного масла, за которым стояла огромная очередь очень упитанных людей, и все они были с большими канистрами.
Подойдя, я вежливо осведомилась у тетки необъятных размеров, стоящей последней со сложенными на животе руками, кто крайний.
Она развернулась, смерила меня с ног до головы недобрым взглядом и воскликнула:
— Да вы крайняя!
И почему-то я заплакала. Я очень не хотела быть крайней.
— Нет! — закричала я, размазывая по лицу слезы. — Я не крайняя!
Очередь с канистрами развернулась в мою сторону и начала разглядывать меня с осуждением.
— Вы только посмотрите на нее, — всплеснула руками толстуха. — Она не хочет быть крайней!
Народ в очереди зашушукался: «Наглая какая… Крайними все хотят быть, а она… Фря какая выискалась…»
От этакого незаслуженного обвинения я была готова умереть на месте. Я сразу представила себя неведомой фрей, и от этого мне стало совсем плохо. Я вдруг увидела, что бочка с маслом живая и мне улыбается, приветливо машет при этом ручкой. Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не бочка, а Алексанов, наполненный подсолнечным маслом.
В лысине у него была дырочка, а из дырочки торчал краник. И из этого краника вытекало подсолнечное масло.
Я развернулась и побежала. Добежав до дома, я заперлась на все замки. Потушила везде свет и забралась с головой под одеяло. И правильно сделала — потому что через минуту в мою дверь начали звонить. Я поняла, что это мои преследователи из очереди, и решила, что дверь открывать не стоит. Однако звонки продолжались…
* * *
Я проснулась. За окном властвовала темнота. На часах было четыре утра.
Я вспомнила, что мне снился кошмар, и проснулась я от настойчивых звонков в дверь.
Я эти дурацкие звонки ночью ненавижу. Есть в них нечто подлое, и запах у них неприятный. Зловещий…
Прислушавшись, я с облегчением вздохнула. Впрочем, для полной уверенности я все-таки подошла к двери и посмотрела в «глазок». Там никого не было. Пустота лестничной площадки меня обрадовала.
Я спокойно легла снова. Закрыла глаза.
В это время зазвонил телефон.
Я подскочила. Так. Значит, звонки все же имели место. Ладно. Телефон все-таки лучше, чем ночные визитеры.
Я взяла трубку.
— Алло?
На другом конце молчали.
— Алло, — повторила я.
— Здравствуй, Эмми, — услышала я чей-то глухой прерывистый голос. — Эмми?
— Вы не туда попали, — вздохнула я и повесила трубку. Никаких Эмми тут нет. Одни Тани.
Тани, которые не хотят быть в этой жизни крайними…
Я опять легла и погрузилась в темноту без снов. И слава богу. От снов я немножко устала.
