Глава 9

— Рассказывай, что стряслось? — с порога начал задавать вопросы Мельников.

— А поздороваться? — недовольно проговорила я.

— Здоровались уже. Забыла, как верещала в трубку? — шутя напомнил он.

— Так надо было, — отмахнулась я. — Если бы я не верещала, ты бы приехал?

На это Андрюхе возразить было нечего. Мы прошли в комнату и расположились друг напротив друга. Я сразу приступила к повествованию о событиях последних дней. Андрей слушал внимательно, изредка задавая вопросы. Когда я закончила, он предложил:

— Тань, может, все-таки лучше действовать законным путем? Напишет Элеонора заявление, дождемся санкции прокурора, а уж тогда приступим к задержанию.

— Мельников, ты в своем уме? Сам знаешь, сколько на это времени потребуется. Ольшанский успеет не только из города уехать, но и награбленное с рук сбыть. И что ты ему тогда предъявишь? Показания бомжа?

— То, что Ольшанский со дня на день покинет город, еще не точная информация. Мы можем все успеть до его отъезда, — настаивал Мельников.

— Так, скажи прямо: будешь мне помогать или нет? — разозлилась я. — Вечно ты, Мельников, все усложняешь. Решительнее надо быть. Сколько лет мы уже с тобой знакомы? И всегда одно и то же. «Давай подождем, давай посмотрим, давай подумаем». Будто я не думала!!!

— Не начинай, Иванова, как человека прошу, — взмолился Андрюха.

— Нет, это ты не начинай! Я, между прочим, тоже прошу! И тоже как человека!

— Ну хорошо. Давай так. Сейчас я поеду обратно на работу. Пробью твоего Ольшанского. Выясню, не выехал ли он из «Словакии» и не приобретал ли билет на поезд. Потом отзвонюсь тебе, и будем действовать по обстоятельствам. Такой вариант тебя устроит, скандалистка?

— Устроит, мямля, — не осталась я в долгу. — Гони на работу, нечего тут без дела рассиживаться!

Я вытолкала Андрюху из квартиры и захлопнула дверь.

Не прошло и часа, как Мельников снова вырос на пороге. Отодвинув меня в сторону, он прошел прямиком в комнату. Бросив фуражку на диван, произнес:

— Везучая ты, Танька.

— И в чем же заключается мое везение? — удивленно спросила я.

— На, почитай. Сама узнаешь.

Мельников протянул мне несколько листов, распечатанных на принтере. К ним же скрепкой был прикреплен карандашный набросок, сделанный Кротовым, которым я перед уходом снабдила Мельникова. Я взяла их, присела рядом с другом и погрузилась в чтение. По мере того как я читала, меня все сильнее охватывало нетерпение. Дочитав до конца, я вскочила с места и забегала по комнате.

— Ну вот! Я же говорила, что это и в твоих интересах! Я оказалась права!

— Согласен. Ты в очередной раз оказалась права. Вот я и говорю, везучая ты, Танька. Похоже, Ольшанский твой несколько лет уже во всероссийском розыске. Полстраны его ищет и найти не может. А ты запросто, раз и нашла.

— И вовсе он не Ольшанский, — заметила я. — И мне, между прочим, тоже попотеть пришлось. А ты уверен, что это наш клиент? Ошибки быть не может?

— Уверен. Почерк один, и примета уж больно специфическая. К тому же портретное сходство имеется. Да ты сама посмотри. Эх, жалко, ты ко мне сразу не обратилась, — посетовал Андрюха. — Тогда бы я более серьезные силы привлечь смог.

— Куда ж раньше? Я про него сама только сегодня узнала.

— Ну и каковы будут наши действия? — спросил Андрюха.

Я снова села рядом с Мельниковым.

— Значит, план таков…

Утро следующего дня я встречала в салоне автомобиля. Припарковавшись невдалеке от центрального входа гостиницы «Словакия», я поджидала Ольшанского. Воспользовавшись служебным положением, Мельников навел справки и выяснил, что гостиницу он не покидал. По крайней мере накануне вечером он точно был в номере. По просьбе Мельникова под предлогом смены полотенец его номер посетила горничная. Ольшанский готовился отойти ко сну. Ночь возле гостиницы продежурил Андрюха, а в восемь утра его сменила я.

Отбыть из Тарасова Ольшанский вознамерился сегодня. Только не в Таганрог, как сказал Элеоноре, а в Нижний Новгород. Билет на его имя был приобретен в кассе железнодорожного вокзала. Это было немного странно. Ольшанский действовал совершенно не таясь. Открыто поселился в гостинице, объявив своей будущей жертве ее название. Билет приобрел, не меняя паспортных данных. Но в его досье так и было сказано: действует с особой дерзостью, на грани, любит риск и «хождение по лезвию ножа», уверен в своей безнаказанности.

Последнее, если честно, не удивительно. Столько лет он женщинам головы дурит, а до сих пор ни разу не попался. В двенадцати городах России имеются заявления о совершенных им мошенничествах. Тем не менее Ольшанский преспокойно продолжает свою преступную деятельность. Как тут не увериться в полной безнаказанности?

Поезд на Нижний Новгород отходит в одиннадцать сорок. Вряд ли Ольшанский поедет туда заранее. Скорее он сядет в него в самый последний момент. Но из гостиницы он мог выехать и раньше. Поэтому вчера мы с Андрюхой решили, что лучше будет разделиться. Я буду ждать Ольшанского у гостиницы, а Мельников подежурит на вокзале. Если покупка железнодорожного билета — всего лишь хитрый ход, то я смогу проследить, куда он направится. Если же что-то пойдет не так, остается надежда, что он все же появится на вокзале. И тогда в дело вступит Мельников.

Часы на приборной панели показывали десять, когда к центральному входу «Словакии» подъехало такси. В ту же секунду из дверей гостиницы вышел Ольшанский. Кротов оказался неплохим художником. В том, что передо мной именно Влад, сомнений не было. В руках Ольшанского был небольшой черный чемоданчик. Через плечо перекинута спортивная сумка. Он приблизился к такси, открыл переднюю дверь, что-то быстро спросил. Водитель кивнул, и Ольшанский занял переднее сиденье. Чемодан и сумку он положил на заднее сиденье, не воспользовавшись багажником.

Рановато для вокзала. Быть может, он собирается еще куда-то заехать? Заведя двигатель, я осторожно двинулась вслед за такси. Выехав на центральную дорогу, таксист поехал прямо. Через два квартала, когда пришло время свернуть в сторону вокзала, я приготовилась перестроиться в первый ряд. Однако этого не понадобилось. Таксист поворотники не включил, из чего я сделала вывод, что путь он держит в другое место. Сохраняя дистанцию в три-четыре машины, я двигалась наугад. Через какое-то время таксист поменял тактику. Он начал сворачивать на каждом повороте. То влево, то вправо. Мне стал понятен замысел Ольшанского. Выехав из гостиницы заранее, он хотел проверить, нет ли за ним слежки! Что же мне делать? Еще парочка поворотов, и он вычислит мою машину.

Не находя другого выхода, я резко свернула в сторону, оставляя такси двигаться дальше без меня. Заехав в какой-то дворик, я набрала номер Мельникова. Тот взял трубку без промедления.

— Андрюха, он ушел! — горестно вскричала я.

— Как ушел, куда? Объясни толком, что произошло.

Я вкратце обрисовала ситуацию. Мельников помолчал, потом скомандовал:

— Двигай на вокзал. Колесить по городу в поисках такси, на котором укатил Ольшанский, — пустое занятие. Ты поступила абсолютно правильно, прекратив слежку. Если бы он понял, что за ним следят, тогда бы нам точно его не поймать. А так остается надежда, что он появится на вокзале и займет место в вагоне согласно купленному билету.

Пришлось мне ехать на вокзал. До отправления поезда оставался час. Я не стала оставлять машину на виду на случай, если Ольшанский обратил на нее внимание на дороге. Нашла уютный дворик и оставила там. До вокзала прогулялась пешком. Постояла возле билетных касс. Изучила расписание. Прошлась по перрону. Заглянула в привокзальную столовую. Пока Ольшанского нигде видно не было. Зато с Мельниковым я успела столкнуться дважды. Так же как и я, он бесцельно бродил по вокзалу, изображая скучающего пассажира, дожидающегося отправления своего рейса.

Наконец по громкой связи объявили о прибытии поезда Тарасов — Нижний Новгород. Народ засуетился, собирая багаж, и гуськом потянулся на третью платформу, на которую ожидалось прибытие поезда. Я присоединилась к веренице отъезжающих. Оказавшись на нужной платформе, я осторожно огляделась. Ольшанского не было. Неужели все напрасно, и он не собирается воспользоваться приобретенным билетом?

Вдалеке показался поезд. Он медленно приближался, а я старательно разглядывала пассажиров, не теряя надежды на появление Ольшанского. Поезд остановился. Пассажиры дружной толпой кинулись отыскивать свои вагоны. Я медленно пробиралась сквозь толпу к четвертому вагону, в который должен был сесть Ольшанский. С противоположной стороны приближался Мельников. Толпа редела. До отправления поезда оставались считаные минуты.

Он таки появился! Быстрым шагом Ольшанский следовал по перрону, одной рукой придерживая сумку. В другой руке он нес чемодан. Чтобы не привлекать его внимания, я кинулась помогать старушке из третьего вагона подняться на подножку. Старушка благодарно улыбалась, не отказываясь от помощи.

— У меня еще корзина на перроне. Ты ее сначала в вагон-то, а потом уж и меня затолкаем. К внучку еду. Вот, гостинцы везу, — сообщила она.

Я вполуха слушала ее, наблюдая за соседним вагоном. Ольшанский тем временем успел предъявить билет проводнице и одной ногой уже стоял на подножке. Торопясь, я закинула в тамбур плетеную корзину, принадлежащую старушке, следом отправила ее хозяйку и поднялась сама.

— Куда вы, девушка? Поезд отходит через пять минут. Прощайтесь с бабулей и бегом из вагона, — накинулась на меня проводница.

Не обращая на нее внимания, я бросилась через весь вагон, направляясь к противоположному тамбуру. Только бы дверь не оказалась на запоре! Пассажиры провожали меня недовольными взглядами и ворчанием.

— Чего толкаешься? Ишь, разбегалась. Стадион тебе здесь, что ли?

Под их ворчание я добралась до тамбура, рванула дверь на себя, с облегчением обнаружив, что она не заперта. Через несколько секунд я оказалась в четвертом вагоне. Ольшанского в тамбуре уже не было. Я стала продвигаться вдоль закрытых дверей. Для своей поездки Влад выбрал купейный вагон, не доверяя плацкарту. Как назло, коридор был пуст. Где же Мельников? По моим подсчетам, он должен был добраться до купе Ольшанского раньше меня. Может, подождать? Нет, брать Влада лучше до отправления поезда. Рвать стоп-кран, чтобы не уехать вместе со всеми пассажирами, а потом объясняться с начальником состава? Увольте!

Я решительно постучала в дверь купе и повернула ручку вниз. Дверь сдвинулась в бок. В купе находились всего два человека. Ольшанский и молоденькая девушка вопросительно взглянули на меня. А я вдруг растерялась. Стояла и не знала, какой придумать повод для своего вторжения.

— Родственников потеряли? — спросила девушка, ища глазами и не находя мой багаж.

— Ага, родственников, — промямлила я.

Ольшанский сощурился и, видимо, что-то заподозрив, поднял с пола чемодан, закинул сумку на плечо и собрался выйти из купе.

— Пойду поищу мужскую компанию, — сообщил он.

Я стояла, загораживая собой проход, и двигаться не собиралась.

— Вы позволите? — пытаясь протиснуться в остающийся свободным узкий просвет, произнес Ольшанский.

— Не торопитесь, возможно, вам еще понравится компания, — приходя в себя, попыталась я остановить его.

— Пошла с дороги, — отбросив вежливость, прошипел Влад, пытаясь оттолкнуть меня.

Между нами завязалась потасовка. Руки Ольшанского были заняты поклажей, поэтому преимущество было на моей стороне. Ухватив сумку, я тянула ее к себе.

— Что происходит? — закричала вторая пассажирка. — Прекратите немедленно. Я полицию позову.

— Мы уже здесь, — бросила я через плечо, не переставая вырывать сумку из рук Ольшанского.

Мои слова подстегнули того к решительным действиям. Он резко отпустил сумку, и я полетела в коридор. Перепрыгнув через меня, он припустил к выходу. Я вскочила, собираясь бежать следом.

— Оставь его мне, — услышала я позади себя.

Мы обернулись одновременно с Ольшанским. По коридору несся Мельников. Я вжалась в стену, стараясь освободить проход. Несколько секунд Ольшанский оценивал ситуацию. Потом, бросив сумку и чемодан, помчался дальше. В этот момент поезд дернулся. И Ольшанский и Мельников прибавили скорость. А еще через несколько секунд я увидела, как Влад пробежал мимо окна купе. Мельников мчался следом.

Я подхватила сумку и чемодан, поспешила в тамбур. Проводница уже убрала подножку, собираясь закрывать дверь.

— Постойте, — вскричала я. — Мне нужно сойти.

— Поздно, милая, на следующей станции сойдешь. Отправление уже объявили, — сердито объяснила проводница. — Безбилетница небось?

Не отвечая на вопрос, я бросила на перрон сумку. Следом полетел чемодан.

— Чего задумала, оголтелая? — оттесняя меня от двери, испуганно закричала проводница.

— Не мешайте, мне срочно надо выйти, — закричала я в ответ.

Отпихнув проводницу от двери, я прыгнула на перрон в тот самый момент, когда поезд начал движение. Приземлившись на колени, я подняла голову и посмотрела в том направлении, куда убежали Ольшанский и Мельников.

Они мчались по перрону, расталкивая всех, кто попадался им на пути. Мельников почти нагнал Ольшанского. Он даже протянул вперед руку, стараясь схватить того за ворот рубахи. Ольшанский вильнул в сторону, и рука Мельникова едва скользнула по шее преследуемого. Тогда Мельников совершил прыжок, сбивая Ольшанского с ног. Сцепившись в клубок, они покатились по перрону. В сторону дерущихся уже бежал наряд вокзальной полиции. Через минуту все было кончено. Скрутив руки Ольшанского за спиной, Мельников защелкнул наручники. Подоспевший наряд полиции помогал подняться задержанному. Мельников оглянулся, ища меня взглядом. Я помахала ему рукой, поднялась с колен и пошла в его сторону, волоча за собой сумку и чемодан Ольшанского. Набирая скорость, поезд скрылся за горизонтом.

Полицейский патруль вел Ольшанского в направлении здания вокзала, где располагался полицейский участок. Мельников не отставал ни на шаг. Следуя в небольшом отдалении, я замыкала шествие.

В комнату, оборудованную для полицейских нужд, я прибыла с опозданием. Ольшанского уже допрашивали. Один из полицейских старательно изучал удостоверение Мельникова.

— Вы куда, девушка? Сюда посторонним входить запрещается, — остановил меня дежурный.

— Это со мной, — быстро проговорил Мельников, забирая у меня сумку и чемодан. — Понятых пригласите. Желательно из местных.

— Понятые-то вам зачем? — не понял дежурный.

— Значит надо, раз говорю! Выполняйте, — потребовал Андрюха. — И поживее!

— Раскомандовался тут, — уходя, проворчал себе под нос дежурный.

— Ты как? В порядке? — осматривая меня с ног до головы, спросил Мельников.

— В порядке. Что Ольшанский? — поинтересовалась я.

— Возмущается, — ответил приятель. — Интересуется, на каком основании задержали.

— А ты что?

— Пойдем, вместе с ним побеседуем, — вместо ответа предложил он.

Мы прошли во вторую комнату. Ольшанский был уже без наручников. Скрестив руки на груди, он с любопытством уставился на меня. Я присела напротив, ожидая начала допроса. Мельников садиться не стал. Потирая переносицу, он спросил:

— Ну что, гражданин Ольшанский, будем писать признательные показания?

— Не в чем мне признаваться, гражданин начальник, — ухмыляясь, произнес Ольшанский.

— А вот у нас другая информация, — продолжил Мельников. — Ну, коль уж вы сами ничего рассказывать не хотите, могу вам помочь, гражданин Ольшанский. Или Федякин? А может быть, перечислить сразу весь список фамилий, под которыми вы действовали? А вы выберете, какая из них вам больше нравится.

Ухмылка на лице Ольшанского потухла, но он продолжал хорохориться.

— Не пойму, к чему ты клонишь, начальник? Хочешь обвинение предъявить — предъявляй. А нечего предъявлять, так отпускай. Я и так из-за тебя поезд пропустил. Теперь новый билет брать.

— Боюсь, билет тебе уже не понадобится, — сказал Мельников. — Отсюда тебя увезут на машине. С почетом, так сказать. Бесплатно.

— По какому праву? Ты, начальник, не тяни кота за хвост. Давай по существу, — настаивал Влад.

— Можно и по существу. Скажите, гражданин Ольшанский, вы знакомы с гражданкой Крутцовой Элеонорой Андреевной?

— А если знаком, то что? В тюрьму за это посадишь? — не унимался он.

— За это не посажу, а вот за то, что ювелирные украшения в количестве восемнадцати предметов, включая гарнитуры, присвоил, за это обязательно посажу. За это и за двенадцать других эпизодов, совершенных в разных городах на территории Российской Федерации.

— Ложь. Ложь и клевета, гражданин начальник! А за клевету и к ответу привлечь недолго, — выкрикнул Ольшанский. — Где доказательства, где заявление, где свидетели? Нету! И быть не может, потому что ничего противозаконного я не совершал.

— А чего бежал тогда? — вступила я в разговор. — Чего из поезда удрал, угрожал зачем?

— С чего вы взяли, что я убегал? Просто вспомнил, что оставил кое-что в гостинице, вот и торопился с поезда сойти. Отправление уже объявили, а вы встали на дороге, вот я и погорячился.

— И сумки свои поэтому бросили? — переспросила я.

— Какие сумки? Не было у меня никаких сумок. Без багажа ехал, — отнекивался задержанный.

— Бросьте, Ольшанский. Я приведу не меньше пяти свидетелей, которые смогут подтвердить, что багаж у вас был. Чемодан и спортивная сумка. И через несколько минут, как только придут понятые, будет произведен обыск ваших личных вещей.

— А санкция на обыск у тебя имеется, начальник? Без санкции не имеешь права! У нас правовое государство или как?

— Не переживай, Ольшанский, и санкция имеется, и заявление. Все по закону. Это даже хорошо, что ты так закон уважаешь. Легче сидеть будет.

— А ну, предъяви! — потребовал Влад.

— На, читай. Мне не жалко.

С этими словами Мельников полез в нагрудный карман и вынул оттуда листы, сложенные вдвое.

— Вот заявление пострадавшей, в котором она обращается в правоохранительные органы с просьбой найти ювелирные украшения, украденные у нее. А вот и санкция на задержание гражданина Ольшанского Владислава Юрьевича, подозреваемого в совершении данной кражи, и на проведение обыска багажа, жилища, а также личного досмотра подозреваемого.

Ольшанский выхватил листы из рук Мельникова и принялся их изучать. Я повернулась к задержанному спиной и вопросительно взглянула на Мельникова. Интересно, когда он успел взять заявление от потерпевшей, да еще получить санкцию на задержание? Всю ночь дежурил у гостиницы. Оттуда поехал сразу на вокзал. Непонятно! Мой вопросительный взгляд Мельников игнорировал, а задать этот вопрос вслух я не могла.

Налюбовавшись печатями и подписями на документах, Ольшанский бросил листы на стол.

— Это ничего не меняет. Можете обыскивать меня, сколько вам влезет. Можете даже обыскать номер в гостинице, в котором я останавливался. Найти вам все равно ничего не удастся.

— Посмотрим, — протянул Мельников.

В дверь заглянул дежурный.

— Вы понятых просили? Они за дверью ждут.

— Пусть проходят. И вот еще что, будьте добры, принесите багаж гражданина Ольшанского, — попросил Мельников.

— Будет сделано, — отрапортовал дежурный.

— Присядь, протокол писать будешь, — шепнул дежурному Мельников.

В комнату вошли две женщины. Обе в синих халатах с логотипом Российских железных дорог. Мельников объяснил им смысл процедуры, которую предстояло провести. Женщины понимающе покивали и встали у стеночки. Дежурный внес в комнату чемодан и спортивную сумку.

Мельников приступил к процедуре осмотра.

— Скажите, гражданин Ольшанский, это ваши вещи?

— Нет, не мои! У меня с собой не было багажа.

— Так и запишем. Подозреваемый в дорожном чемодане и спортивной сумке признать свой багаж отказался. Идем дальше.

Из-за протокола процедура обыска затянулась. Мельников осмотрел сумку, тщательно перетрясая каждую вещь. Прощупал все швы. Ничего не обнаружив, перешел к чемодану. Опять начал перетрясать вещи, прощупывать швы, простукивать дно и бока чемодана. Драгоценностей в чемодане не было. Тогда Мельников приступил к личному досмотру. Похлопал по карманам, пробежался руками по штанинам. Потребовал снять туфли и проверил каблуки. Ничего. Довольный Ольшанский ухмылялся все шире и шире. Женщины, приглашенные в качестве понятых, заскучав, глазели по сторонам. Лицо Мельникова выдавало недоумение. Как же так? Вроде все просчитали, все предусмотрели, а оказалось, что драгоценностей при задержанном нет.

Мне тоже было не по себе. Вон какую кашу заварила, и все напрасно! Как теперь вину Ольшанского доказывать? Да и задержать его мы не сможем. Основания какие? Правда, есть санкция, но каким путем Мельников ее получил? Неизвестно. Не желая признавать поражение, Андрюха принялся осматривать вещи по второму кругу.

— Все, начальник, отпускай меня. Сам видишь, ничего у тебя на меня нет. Давай, заканчивай балаган. Разойдемся полюбовно. Я даже жалобу на тебя катать не стану, — предложил Ольшанский.

Нет, не может быть, чтобы я ошибалась. Драгоценности у Влада, им больше просто негде быть! Я потянула к себе чемодан. Он был новенький, добротный. Кожаный, с выдвижной ручкой и широкой металлической вставкой на крышке. Я пощупала дно, провела руками по обивке. Взяла за ручку и встряхнула. В глубине чемодана что-то глухо звякнуло.

— Эй, а ты куда лезешь? Гражданин начальник, кто из вас обыск производит? Ты или баба твоя? — возмутился Ольшанский.

Я заметила, как забегали его глаза. Ага, значит, я все же права! Не обращая внимания на его возмущение, я снова придвинула к себе чемодан и принялась изучать его более тщательно. Потом потребовала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Дайте нож!

Дежурный вопросительно взглянул на Мельникова. Тот утвердительно кивнул. Дежурный поспешно вышел и через минуту вернулся, неся перочинный нож. Я вытащила лезвие и осторожно поддела металлическую вставку. Под ней оказалось небольшое углубление. Мучиться, откручивая пластину, я не стала. Просто вырезала ее из кожи. Взглядам всех присутствующих открылась впечатляющая картина. К внутренней стороне пластины обычным монтажным скотчем был приклеен черный замшевый мешочек. Я оторвала скотч и высыпала содержимое мешочка на стол. Сомнений не было, на столе лежали драгоценности Элеоноры.

— Это не мое! Я не признавал этого проклятого чемодана. У меня не было багажа! — начал выкрикивать Ольшанский.

Но его уже никто не слушал. Задержанного увели. Я взяла Мельникова под локоть и вывела в коридор.

— Да, Мельников, поразил ты меня. Не думала, что ты такой расторопный. Скажи на милость, как тебе удалось убедить Элеонору написать заявление, и когда ты успел получить санкцию на задержание? — задала я вопрос, который не давал мне покоя.

Приятель отвел глаза в сторону и пробурчал что-то невнятное.

— Чего ты мямлишь? Говори, когда ты все успел?

— Понимаешь, Тань, времени-то было совсем мало, а я предполагал, что бумаги понадобятся. Вот и пришлось выкручиваться, — Мельников вздохнул и торопливо добавил: — Но я все исправлю.

— Чего исправишь?

У меня появились смутные подозрения насчет законности действий Андрюхи, и я прошептала:

— Ты что, подделал бумаги? Ты предъявил Ольшанскому липовые документы?

— Между прочим, у него у самого документы такие же, — тоже шепотом ответил Андрюха. — Я просто действовал его же методами.

— Ну ты даешь! — восхищенно произнесла я. — Никогда бы не подумала, что ты на такое способен.

— С тобой свяжешься, еще и не такому научишься, — буркнул Мельников и скрылся в кабинете.

Неделю спустя я сидела в доме Крутцовых. Просторная гостиная вместила в себя всех желающих. Как представляла себе когда-то Элеонора, я собрала всех героев в одной комнате и собиралась рассказать, как все на самом деле было.

Ленка Зубова, на правах главной героини рассказа, восседала с важным видом в центре комнаты. Она на время сложила с себя полномочия домработницы и теперь наслаждалась вниманием присутствующих. Как ни фантастично это звучит, но обязанности по обслуживанию гостей взяла на себя Элеонора. С подносом в руках она обходила присутствующих, предлагая им напитки.

Брат Элеоноры, Леха, полулежал в специально для него приобретенном кресле. Большую часть бинтов с него уже сняли. Синяки на лице зажили. Обе ноги и правая рука были еще в гипсе. Зато левая работала великолепно!

Чуть поодаль от Лехи расположилась массажистка Ольга Игнатова. Ольга долго отказывалась приходить, утверждая, что ее любопытство не требует внесения пояснений в недавнюю историю с празднованием ненастоящего дня рождения Татьяны Ивановой и внезапным бегством гостей. Но я просто не могла вынести мысли, что эта замечательная женщина так и не узнает истинной причины моего визита.

А вот бывшая жена Анатолия, Валентина, пришла сама. И Игнашу с собой притащила. До нее дошли новости о произошедшем в доме Крутцовых ограблении, и она помчалась выяснять подробности. То, что она пришла именно сегодня, было случайным стечением обстоятельств, но выпроводить ее не было никакой возможности.

Иван Кротов расположился около двери в гостевой туалет на табурете, который принес с собой. Ради такого случая он надел свой парадный костюм и белую рубашку, но все равно чувствовал себя неловко среди великолепия Элеонориного интерьера.

Даже Андрюха Мельников пришел. Его, кстати, позвала сама хозяйка. После героических событий, связанных с поимкой Ольшанского, Мельников стал новым кумиром Элеоноры. Неприкрытое обожание со стороны хозяйки смущало Андрюху. Меня же это смешило.

В комнате недоставало лишь секретарши Крутцова Юлии Денисовой да самого Анатолия. Но у них, увы, образовалась срочная служебная командировка, и присутствовать на общем собрании они не смогли. Радовало это Элеонору или огорчало, сказать трудно, но лично я считала, что так гораздо лучше. Не придется испытывать дополнительную неловкость, слегка приукрашивая действительность.

А как напрашивалась Дина! Чем только она меня не соблазняла. Какие только перспективы нашего дальнейшего общения не сулила, лишь бы попасть в дом Крутцовых и увидеть воочию, ради кого она вставала в семь утра, нарезала круги вокруг ломбарда и выслеживала Игнашу. Но я была непреклонна! Пригласить Дину в чей-то дом — это все равно что наслать на него тайфун! Этого хозяйка мне точно не простит.

— Ну вот, Элеонора, желание ваше сбылось. В лучших традициях детективного жанра я собрала вас здесь, чтобы поведать подробности известных вам всем событий. Как вы тогда сказали? Очередь за мной? Что ж, пожалуй, выражение верное. Если ни у кого это высказывание возражений не вызывает, то я начну.

Кто-нибудь из вас задумывался над тем, какое влияние на нашу жизнь оказывают случайные встречи? По сути, жизнь каждого человека подчинена закону случайных стечений обстоятельств. Взять, к примеру, главную героиню нашей истории Елену. Жила себе Елена и жила. Мирно, тихо, без особых волнений и роковых событий. А потом случайно ей предложили место в доме госпожи Крутцовой. Откажись Елена от этого места, и события потекли бы по совершенно иному руслу. Но Елена не отказалась. Она стала работать в этом доме и оказалась втянута в самую гущу событий.

Другой пример. По стечению обстоятельств, о которых я не стану сейчас распространяться, чтобы не злоупотреблять вашим вниманием, в один из дней накануне неприятностей, обрушившихся на дом, в котором мы с вами находимся, я оказалась в городском парке и случайно встретилась там со своей бывшей одноклассницей. Обменявшись телефонами, мы разошлись, не имея представления о том, что скоро жизнь повернется так, как она повернулась, и я, как и Елена, окажусь в гуще событий.

А Ольшанский? Разве мог он предположить, что случайная встреча с Элеонорой на московской выставке приведет его в итоге в тюремную камеру? В его планах все должно было быть совсем иначе. Ольшанский не первый год промышляет хищением ювелирных изделий. И такого рода выставки он посещает для того, чтобы выбрать очередную жертву. Познакомившись с вами, Элеонора, Ольшанский решил, что вы — легкая добыча. Вы охотно рассказали ему о своих многочисленных украшениях, тем самым подставив себя под удар. Ольшанский, будучи еще в Москве, задумал завладеть ими.

Он приехал в Тарасов, отыскал Элеонору и принялся усиленно ухаживать за ней. Поначалу он рассчитывал на то, что сможет беспрепятственно посещать ее дом и найдет способ украсть драгоценности. Этот трюк он проделывал не раз. Втирался в доверие, усыплял своим обаянием бдительность хозяйки, а потом обворовывал ее и исчезал. Однако вводить в свой дом Ольшанского Элеонора не торопилась.

Тогда он решил действовать иначе. Нет возможности завладеть желаемым внутри дома, значит, надо сделать так, чтобы драгоценности оказались снаружи. Элеонора как-то обмолвилась о желании мужа хранить украшения в банке. Ольшанский сразу же хватается за такую прекрасную возможность. Он принимается убеждать Элеонору, что банковская ячейка — лучший вариант хранения ценностей. Элеонора доверяет мнению Ольшанского и никакого подвоха с его стороны не ожидает. Ольшанский же настаивает на том, чтобы сопровождал столь ценный груз именно он. Каким образом он убедил Элеонору согласиться на это? Не важно. Скорее всего у него наготове была пара-тройка печальных историй, связанных с неудачной перевозкой ценностей. И виновниками в этих историях оказывались наемные охранники. Что скажете, Элеонора?

— Вы совершенно правы. Таких историй Влад знал с десяток.

— Ну хорошо. Идем дальше. Что же задумал Ольшанский? Он заказал имитации украшений Элеоноры. Не всех, конечно, но большей их части. Есть, знаете ли, и в Тарасове такие умельцы, которые за полчаса сработают любую подделку.

— Но каким образом ему удалось провернуть такое? Ведь он не мог предоставить ювелиру оригинал? — удивилась Ленка. — А оригинал обязательно нужен. Или хотя бы эскиз. Я как-то интересовалась этим вопросом. Хотела переплавить мамино золото и сделать что-нибудь оригинальное. Так ювелир тогда потребовал образец или эскиз.

— Да, ювелиру нужно предоставлять оригинал. Ольшанский его и предоставил. Помните, Элеонора, вы говорили, что не фотографировались вместе с Владом и не имеете его фотографии? Вы тогда не упомянули о том, что вас-то Влад фотографировал очень часто, верно? Практически каждую встречу. А вместе с вашим портретом на фото попадали и ваши украшения. Чем не эскизы? Украшения были готовы. Оставалось ждать того дня, когда Элеонора повезет их в банк.

И вот этот день настал. Влад уложил поддельные украшения в замшевый мешочек. Точно такой же он подарил Элеоноре, чтобы та упаковала настоящие драгоценности. Одинаковые мешочки нужны были для того, чтобы не перекладывать украшения, а подменить сразу все. О да, Ольшанский продумал все до мелочей. Как он собирался совершить подмену? Очень просто. По дороге ему якобы становится плохо. Он просит Элеонору остановиться у ближайшего магазина и купить ему воды. Пока Элеонора находится в магазине, Владу хватит времени на подмену.

— Не понимаю, на что он рассчитывал? Ведь Элеонора могла захотеть полюбоваться драгоценностями по дороге или решить пересчитать их, прежде чем убирать в ячейку. И тогда подмена была бы обнаружена немедленно.

Это подала голос Валентина. Было ясно, что она именно так бы и поступила. Всю дорогу глазела бы на кольца и цепочки, пересчитывая их.

— Могло и такое произойти. Но своей жертвой Влад выбрал ту, характер и привычки которой позволяли ему надеяться, что в банке она не станет в мешочек даже заглядывать. К тому же Влад любил риск. Любил испытывать свое везение. Поэтому и выбрал такой образ жизни. Я могу продолжать? — спросила я. — Ну хорошо. Когда до осуществления задуманного оставались считаные минуты, позвонила Элеонора. Она сообщила, что на сегодня все отменяется. Муж попал в аварию, ей нужно срочно ехать в больницу. Влад пытался уговорить Элеонору не откладывать поездку. Быстренько съездим в банк, а потом сразу в больницу, так он говорил ей. Но Элеонора заупрямилась. Поеду в больницу, и все тут. Тогда Влад предложил: навестишь мужа, побудешь у него часок, а потом сразу в банк. Элеонора ответила, что позже не получится, так как после трех придет сантехник, а ей во что бы то ни стало нужно проследить за выполнением работы. Это была просто отговорка. Следить за работой сантехника в ее планы не входило. Элеонора волновалась за мужа, и заниматься драгоценностями в тот момент, когда он прикован к больничной постели, у нее не было никакого желания.

Поняв, что Элеонору ему не уговорить, Влад отступил. Но намерения свои менять не собирался. Он принял другое решение. Муж в больнице, Элеонора тоже. В доме осталась только домработница. Хозяйка будет отсутствовать не меньше двух часов. Значит, надо суметь попасть в дом и постараться забрать драгоценности. Пока муж Элеоноры остается в больнице, ей будет не до украшений. Пройдет несколько дней, прежде чем в доме обнаружат пропажу. Только как убедить домработницу впустить его и при этом остаться вне подозрений?

И тут в его голове родился гениальный в его понимании план. Он придет в дом под видом сантехника! Элеонора сказала, что ждет того после трех. А он, Влад, должен устроить так, чтобы сантехник пришел до того, как вернется хозяйка. И Влад отправился на поиски того, кто должен идти на заявку. Ему повезло. Первый же человек, к которому он обратился с вопросом, оказался именно тем, кого он искал. Опуская подробности встречи Ольшанского и Ивана Кротова, скажу только, что Ольшанскому удалось нейтрализовать сантехника с помощью зеленого змия. Тут тоже не последнюю роль сыграло простое стечение обстоятельств. Не сорви Кротов спину, пошел бы на профилактические работы вместе с бригадиром, и план Ольшанского сорвался бы. А так Ольшанский воспользовался недомоганием Кротова. Почему он решил, что Ивана можно соблазнить спиртным? В этом вопросе Ольшанский мыслил стереотипно. Раз сантехник — значит, алкаш. Но у него имелись и другие варианты добиться от Кротова желаемого.

— А где же он взял водку? Не мог же он заранее предположить, что придется подкупать Кротова? — вставил свое слово Игнаша.

— Тут-то как раз никакой хитрости. Ольшанский зашел в ближайший магазин, купил водку и минеральную воду. Воду вылил, а бутылки спиртным наполнил. Для чего он это проделал? Для конспирации. Стеклянные бутылки сильно звенят при ударе друг об друга. Особенно когда их много. А пластик беззвучный. Замаскировать водку под минералку, и можно смело идти к Кротову. Если в насосную кто-то заглянет, то увидит мирно болтающих людей, попивающих безобидный напиток. Ну, тут Ольшанский, конечно, перестраховался.

Когда Кротов отключился, Ольшанский надел его спецовку, взял чемоданчик с инструментами и отправился к Крутцовым. Этот же чемоданчик должен был помочь ему взломать сейф. Он уже знал название фирмы-изготовителя и был уверен, что справится с замком на раз. Сейф у вас, Элеонора, действительно ненадежный. Любой школьник может открыть такой замок с помощью простой булавки.

По дороге он заготовил объяснения на случай, если у домработницы возникнут вопросы по поводу его персоны. Но ему снова повезло. Елена работников ЖКХ в лицо не знала, и вообще ей было не до сломанных кранов. Она провела Ольшанского в гостевой туалет, указала на поломку и удалилась. Ольшанский разложил инструмент. Дверь в гостевой туалет он оставил приоткрытой, чтобы следить за передвижениями домработницы. Увидев, что та, открыв входную дверь, болтает с посетителем, он прошмыгнул в кабинет. Знаете, Ольшанский неплохо ориентировался в вашем доме, несмотря на то что ни разу до этого дня его не посещал. Вероятно, изучил его по вашим, Элеонора, рассказам.

Войдя в кабинет, он бросился к сейфу. И тут ему снова повезло! Краем глаза он заметил на столе знакомый мешочек. Вот удача так удача! Рассеянность хозяйки сыграла на руку вору. Сначала он хотел подменить мешочки. Свой положить на стол, а Элеонорин — забрать. Но вовремя сообразил, что так вызовет больше подозрений. При обнаружении подделки хозяева поднимут такой шум, что всем тошно станет. И выйти на ювелира будет легко. А в случае пропажи виновником может быть кто угодно. Хоть бы и домработница! Ольшанский сунул мешочек в карман и выглянул в коридор. Домработница все еще находилась у дверей. Никем не замеченный, Ольшанский вернулся в туалет, закончил работу и преспокойно ушел. Он даже рискнул вернуться к Кротову. Зашел, увидел, что клиент по-прежнему в отключке, положил спецовку на место и вышел.

Дерзко? Да, дерзко. Но и гениально в своем роде. Зачем Ольшанскому нужно было так долго оставаться в Тарасове после удачного ограбления? Для того, чтобы не вызвать подозрений, хватило бы и двух дней. Но он остался. Ольшанского погубила натура авантюриста. Элеонора призналась ему, что привлекать полицию пока не будет. Расследование будет вести частный детектив.

Ольшанскому до смерти захотелось посмотреть, как станут развиваться события. Захотелось потягаться силами с невидимым противником. Чья возьмет? Сумеет ли чей-то ум распутать тот клубок хитросплетений, который он закрутил? Как видите, любопытство Ольшанского было удовлетворено. Он получал сведения от Элеоноры, а та могла сообщить ему только то, что видела сама. Бегает детектив по дворам, подозревает всех подряд, от приходящей массажистки до собственного брата потерпевшей. А толку чуть. В конце концов Ольшанскому стало скучно. Он решил, что пора сворачивать балаган и отправляться обналичивать приобретенный капитал.

Произошло это в тот самый момент, когда расследование вывело меня на его персону. А произошло это благодаря самонадеянности Ольшанского. Дело в том, что он считал себя гением аферы. И, как у каждого гения, у него был своего рода пунктик. Выбрав жертву, он преподносил ей небольшой сувенир. Аккуратную булавку для шейного платка, изготовленную из дешевого сплава. В небольшом овале красуется надпись «aventure». Симпатичная вещица. Из той категории, что носить не станешь, но и выкинуть не выкинешь. А вот Элеоноре вещица так понравилась, что она не захотела прятать ее в темной шкатулке, а приколола к шейному платку.

При очередной встрече булавка привлекла мое внимание. Тогда Элеонора рассказала о дарителе и его излюбленной фразе про то, что жизнь — сплошная авантюра. Я вспомнила, что эту же фразу произносил при мне Кротов. Причем так же, как Элеонора, приписывал авторство некоему приятелю. Предположить, что два разных человека употребляют одну и ту же фразу, не так уж фантастично, но проверить версию стоило.

Собственно, чтобы удостовериться в правильности моих предположений, мне оставалось только добиться признания Ивана в том, что в день кражи он дом Крутцовых не посещал. Что я и сделала. Иван рассказал о посетителе, и не только рассказал, но и нарисовал его портрет. Кстати, он очень помог нам в расследовании. Благодаря вашему наброску мы с Андреем узнали о личности Ольшанского много интересного.

Оказалось, что Влад Ольшанский действовал под вымышленным именем. Это ограбление далеко не единственное в списке его авантюрных предприятий. Но теперь благодаря героическому поступку одного из здесь присутствующих у Ольшанского еще не скоро появится возможность затевать новые авантюры.

Я весело посмотрела на Андрюху. Внимание всех присутствующих также обратилось на него. Он смущенно кашлянул и произнес:

— Героического в моем поступке ничего нет. Просто рядовое задержание преступника. Настоящий герой — Татьяна. Ведь это она раскрыла преступление и помогла обезвредить Ольшанского.

— Никто не спорит. Заслуга Татьяны велика. Но почему же вы говорите, что задержание было рядовым? — не согласилась Элеонора, с обожанием глядя на своего кумира. — Да если бы не вы, Ольшанский наверняка бы скрылся и продолжил свои махинации. Татьяна рассказала нам, как мужественно вы боролись с преступником, как из последних сил бросились на него, как скрутили и доставили в полицию. Вы — наша гордость!

И тут началось что-то невообразимое. Все повскакивали с мест, бросились к Андрюхе, начали благодарить, пожимать руки, похлопывать по плечам. Поверх голов Андрюха смотрел на меня, прося о помощи. Я не стала вредничать.

Каюсь, я специально так красочно расписала заслуги Андрюхи. В конце концов, без его помощи я вряд ли смогла бы взять Ольшанского с поличным. И еще это была своего рода благодарность за то, что пришлось пережить дисциплинированному и законопослушному Мельникову, когда он подделывал документы. Такие жертвы должны быть оценены!

— Господа, все хорошо, что хорошо кончается, — громко сказала я. — Я рада, что все разрешилось благополучно. Виновный найден и понесет заслуженное наказание. Драгоценности возвращены, а вместе с ними и доброе имя каждого из присутствующих. Но жизнь не стоит на месте. К сожалению, нам с Андреем пора идти. Отпускайте героя.

Вырвав его из рук благодарной толпы, я помахала им на прощание и вытащила Мельникова на крыльцо. Как все-таки хорошо, что все уже закончилось! Теперь можно ни о чем не думать. Буду наслаждаться покоем и кучей приятных мелочей. Погода прекрасная. Разгар лета, пляжный сезон, садовая ягода, мороженое в хрустящем стаканчике. Да мало ли еще удовольствий ждет меня впереди?

— Да, странные все-таки люди, — протянул Мельников. — Ты пахала, преступление раскрыла, а хвалят они меня. Не понимаю я их!

— А чего тут непонятного? Каждому свое. Тебе почет, мне деньги! По-моему, я не прогадала, — засмеялась я.

— Все бы тебе, Иванова, шутить, — вздохнул Мельников. — Слушай, тут у меня выходной нарисовался. Начальство расщедрилось. Может, в ресторан сходим? Посидим, отметим удачное завершение дела?

В этот момент мой телефон подал сигнал, оповещая о принятом сообщении. Взглянув на дисплей, я повернулась к Мельникову и радостно проговорила:

— Нет, Андрюха, отмечай без меня. На ближайшие две недели у меня другие планы. Уезжаю.

— Куда? — не понял Мельников.

— В Испанию!