Глава 9

«Веселая русалка» сияла огнями. Машин перед рестораном почти не было — на парковке я заметила только парочку черных, как ночь, гробообразных джипов, да еще низкую длинную машину, показавшуюся смутно знакомой. Странно, почему в «Русалке» так мало посетителей? На дворе приятный вечер, время близится к семи — самый «прайм-тайм». Да жители города Тарасова должны выстраиваться в длинную очередь в надежде попасть в «Веселую русалку»! Кстати, во времена Серебряка так и было…

Я вошла в помещение ресторана и сразу же поняла, в чем дело. В самом центре зала вольготно расположился Вишня со своей «дикой охотой». Его парни сдвинули столики «покоем». Во главе стола восседал сам авторитет, а многочисленные соратники примостились по бокам.

На эстраде извивалась пухлая певица в блестящем платье, из которого почти вываливался грушевидный бюст.

«Хоп, мусорок, не шей мне срок!» — заливалась певица хрипловатым меццо-сопрано. Репертуар явно был для нее непривычен, оттого история про «мусора», которого героиня «в гробу видала», отдавала почему-то оперными страстями.

Увидев меня, Вишня оживился:

— Э! Какие люди! Садись с нами!

— Олег Петрович, это ко мне! — раздался откуда-то сбоку звонкий голос Маши. Надо же, девочка даже знает, как зовут Вишню!

— А, ну иди, раз ждут, — махнул рукой авторитет.

Сидеть с ним и его дружиной за одним столом в кабаке мне совершенно не хотелось. Поэтому я не торопясь прошла к Машиному столику.

Неприятный сюрприз — рядом с Машей сидел Владимир. Парень улыбнулся мне всеми своими белоснежными зубами и по-хозяйски положил руку на плечо девушки, точно показывая, что и кому здесь принадлежит.

Подбежал официант. Под глазом у него был фингал, рубашка несвежая. Я поняла, что «Русалка» стремительно теряет репутацию приличного заведения. И скоро тут уже не останется никого, кроме братвы.

Я заказала апельсиновый сок и кофе. Официант просветлел лицом и умчался выполнять. Видимо, для него мой заказ был весточкой из той, прошлой жизни, когда все в «Русалке» было чинно-мирно, цены высоки, а публика приличная, и заказывала тирамису и дораду на гриле, а не водочки под шашлык.

— Это теперь его ресторан, — едва заметно Маша кивнула в сторону Вишни. — Когда делили наследство, «Русалка» досталась какому-то троюродному племяннику… А у него Олег Петрович его быстренько оттяпал. Он в таких делах мастер. «Зачем, — говорит, — такое место лохам отдавать. Пусть у хороших людей будет», — передразнила авторитета Маша — тихо, но очень похоже. Владимир расхохотался, да и я не сдержала улыбки.

— Ну, да мне все это теперь неинтересно, — жестко проговорила Мария. — Я с бывшими родственничками дела теперь не имею. Спасибо Нинели Васильевне — она мне по завещанию свои магазины отписала. А так я ни у кого ничего не просила и просить не стану!

Маша упрямо сдвинула брови, Владимир одобрительно кивнул и погладил девушку по руке.

— Значит, ты теперь опять богатая наследница? — спросила я, помешивая кофе.

Маша счастливо рассмеялась. Вообще девушка сегодня находилась в отличном расположении духа. Да и выглядела чудесно — дорого и стильно одетая, с новой прической, Мария явно готовилась вступить во взрослую жизнь.

А что? Девочка получила все, что хотела. Даже красивого мужчину, на которого положила глаз еще в первую встречу… что ж, сиротка заслуживала счастья. Я искренне порадовалась за Машу.

— Да, так получилось, — развела руками девушка. — Я и думать не могла, что Нинель Васильевна оставит мне наследство. Я ведь ей, получаюсь, никто, даже не родня… но она сама мне говорила, что очень ко мне привязалась, полюбила…

Голос Маши дрогнул.

— Зачем только она отравилась? Не понимаю…

Я прекрасно знала причину, но не собиралась просвещать Машу. Девушку это не касается, она ведь даже не Серебрякова…

— Маша, а почему, когда ты мне вчера звонила, ты представилась, как Серебрякова? — спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Что? — Наследница сделала вид, что не понимает.

— Ну, ты же на самом деле Тараканова.

Мария захлебнулась счастливым смехом:

— А я снова стала Серебрякова! Мы с Владимиром поженились, а он взял фамилию дяди.

Красавец брюнет поправил белоснежный манжет рубашки. Блеснула запонка. Ух ты, как мы быстро привыкли к красивой жизни! Теперь ясно, что за автомобиль я видела на стоянке — тот самый «Астон Мартин», который Владимир получил в наследство от дяди и который Маша когда-то угнала…

— Желаю счастья! — автоматически отреагировала я. А что еще можно сказать, когда тебе сообщают такую новость? Интересно, когда это молодые успели?!

— И давно вы женаты? — полюбопытствовала я.

— Две недели, — ответил за жену Владимир.

Получается, они подали заявление сразу же после похорон Нинели.

— Мы не захотели устраивать пышную свадьбу, — сообщила мне Маша, с любовью глядя на своего молодого супруга. — Зачем все это — фата, торт в три этажа, гости… Серебряковы нас ненавидят, не их же на свадьбу звать. У меня и родных-то не осталось… Да и у Вовы тоже.

Родители Владимира за решеткой, ждут суда. Мачеха и отец Марии погибли при пожаре. Да уж, до свадьбы ли тут… Однако все это не помешало молодым пожениться.

— И что же вы собираетесь делать дальше? — спросила я из вежливости. На самом деле мне было все равно, что собирается делать Маша. Девочка совершеннолетняя. Да, я помогла Маше, когда у нее в жизни был трудный период. До сих пор помню, как девочка спала на моем диване в ту ночь, когда я привезла ее в город после смерти родителей, — она плакала во сне и вскрикивала, просыпаясь, а я сидела рядом и держала ее за руку. Обычно я для клиентов такого не делаю, но в этом деле мне никто не платил, так что я могла поступать как считаю нужным. Тетя Мила кормила девочку пирожками и даже пристроила на работу, а я помогла снять квартиру неподалеку от нас и первое время помогала деньгами. Но теперь я не в ответе за девочку — пусть справляется сама. Она умная, сильная и хваткая — прекрасный набор качеств для того, чтобы выжить.

— Ой, Женя, я ведь тебе не сказала! Мы с Вовкой уезжаем в Москву!

Глаза новобрачной сияли. Ну, вот теперь для Золушки из Волчьих Ям начнется настоящая сказка!

Певица на сцене допела очередное произведение, дождалась жидких аплодисментов и затянула новый хит:

— «Течет речечка, да по песочечку, бережочек моет …»

— Почему именно туда? — поинтересовалась я, допивая кофе. Маша немного удивилась, что я не выразила ни малейшего восторга. Ну конечно, для девочки, всего полгода назад переехавшей в Тарасов, столица должна представляться райским местом.

Девушка посмотрела на супруга. Владимир успокаивающе похлопал Машу по руке и ответил жестко:

— Два из восьми наших бутиков расположены в Москве. За ними надо присматривать.

— А кто присматривает за ними сейчас? — невинно спросила я.

Новобрачные переглянулись. Маша сдвинула брови:

— Управляющие, кто же еще.

— А-а! — протянула я и принялась за сок. На редкость отвратительный фреш — похоже, апельсины неделю хранились рядом с картошкой.

Кажется, Маша на мгновение призадумалась. Ох уж эти провинциальные дурочки! Все им кажется, что тротуары в столице вымощены чистым золотом…

— Какое право вы имеете вмешиваться в наши дела? — вскипел Владимир. Черные глаза метали молнии, красавец даже привстал с места… А я с усмешкой наблюдала за ним.

— Вовка, не надо! — Маша схватила своего избранника за рукав, и тот опустился на стул, поправляя манжеты. Ну, артист!

— Извините его, Женя! — примирительно сказала Маша. — Он очень расстроен в последнее время.

— Вероятно, тем, что случилось с его родителями? — как ни в чем не бывало спросила я.

Владимир встал. Его смуглое лицо приняло пепельный оттенок. Но я не собиралась щадить чувства этого юного мерзавца. Однажды он уже предал Машу, сделает это и снова.

Вовке не терпится перебраться в столицу — вероятно, он думает, что там найдется применение его талантам, которые некому оценить в провинции. Двадцать пять лет парень сидел на шее у родителей. Машину получил от дяди. Зарабатывать сам так и не научился, зато очень ценит атрибуты красивой жизни — дорогие рубашки, парфюм, перстни, эксклюзивные авто… небось не сел бы за руль «Нивы». А на «Мартине» ездит с удовольствием. Наверняка поигрывает в карты… а это значит, что очень скоро Владимир начнет приворовывать у своей юной жены. Машу ожидает очередной удар. А ведь девочка и так натерпелась в жизни…

В общем, сознаюсь, я вела себя не очень разумно, но удержаться не могла. Я попросту провоцировала Владимира, чтобы проявилось его истинное лицо. Пусть девочка посмотрит, каков на самом деле ее избранник. Чем раньше поймет, тем меньше разочарований ждет ее в будущем…Один простой вопрос заставил Марию задуматься, а так ли необходим переезд в столицу?

Конечно, в лице этого красавчика я приобретаю себе смертельного врага… А и наплевать. И посерьезнее люди об меня зубы обламывали, что мне, Евгении Охотниковой, может сделать этот щенок!

— Пойди покури пока! — сказала вдруг Маша.

Владимир не тронулся с места.

— Вовка, пойди покури, сказала! А еще лучше, домой поезжай, а я на такси приеду. Ну? — В голосе новобрачной зазвучали металлические нотки, и красавец послушался — к моему изумлению, Владимир взял со стола свои сигареты и, не глядя на меня, проследовал к выходу. Вот это да! «Ап, и тигры у ног моих сели…» — как поется в одной старой песенке.

— Ты не думай, Женя, что я полная дура! — доверительно склонилась ко мне Маша, едва за Владимиром захлопнулись стеклянные двери. — Я ведь прекрасно понимаю, какой он, Вовка. Но я его люблю, понимаешь?

— Нет, — искренне ответила я.

— Ну, Жень, он для меня не человек, а скорее, как ты говорила когда-то, символ. После Кольки, Васьки и Сереги… ну, и остальных там, в интернате… такой красивый мужчина! Как Джеймс Бонд! И потом, я теперь не такая дурочка, как раньше. Я ему много воли не даю — в ежовых рукавицах держу.

— Ладно, Маша. Ты девушка совершеннолетняя, так что сама разбирайся со своим Джеймсом… Так зачем ты хотела меня видеть?

— Спасибо сказать! — Маша смотрела на меня смеющимися глазами.

— Спасибо можно было бы и по телефону. Так что выкладывай!

— Ой, Жень, от тебя ничего не скроешь! — хихикнула наследница.

— Ничего, — подтвердила я.

Маша закурила и принялась излагать:

— Понимаешь, я решила построить церковь в Грачах. И уже выделила на это денег сколько надо. Теперь я могу себе это позволить. Но я ведь уезжаю, и мне нужен человек, который бы за всем этим присматривал. А то деньги разворуют, и все. Вот я и хотела попросить тебя присмотреть…

— Маша! — взвыла я так, что Вишня обернулся, что-то сказал своим ребяткам, и те заржали. — Маша, я телохранитель! Я ничего не понимаю в строительстве, и тем более в церквях! Найди честного священника, пусть он строит, я тут при чем?!

— Нет, я хочу, чтобы ты! Я только тебе доверяю! — нахмурилась Маша. — Я же при тебе то обещание дала — помнишь, когда на нас покушение было? Я сказала тогда, если выживем, построю церковь в родном селе.

Я смотрела на Машу во все глаза. Девушка заерзала под моим пристальным взглядом:

— Что? Женя, почему ты на меня так смотришь?

— Потому что я дура! — искренне сказала я, и Маша растерянно заморгала. — Потому что я только сейчас все поняла.

— Что… поняла? — переспросила наследница.

— Ты пообещала, что выстроишь церковь в родном селе. Но Маша Серебрякова родилась в Тарасове, на зоне. Если ты всю жизнь считала себя Машей, как приучили тебя родители, значит, ты и церковь должна строить здесь. Поняла? А раз ты строишь в Грачах… Грачи — родное село Вики Таракановой. Значит, ты знала о том, кто ты на самом деле. И история про девочку, которую выдали за другую девочку ради наследства, ложь от начала до конца. Только теперь эту ложь почему-то некому подтвердить… скажи мне, Маша… то есть Вика, почему дом твоих родителей загорелся так внезапно? Да, они были алкаши, но до того дня как-то справлялись с газовыми баллонами…

Сиротка смотрела на меня в упор. Глаза ее были ясными, легкая улыбка играла на губах.

— Да, права была Нинель, от вас действительно ничего не скроешь… Ну, помогла я им сдохнуть, и что? Они бы мне всю жизнь испортили — все время деньги тянули. И чуть что, разоблачить грозились. «Ты, мол, самозванка и сама это знала!» Зачем мне такие родители, а? Вам легко говорить, у вас-то, поди, родители нормальные… Да они и так через год-другой упились бы до смерти! Кого жалеть-то?!

— Действительно, кого жалеть… — медленно проговорила я.

— Они ведь настоящую Машу просто уморили! Она от скарлатины померла, пока они там гуляли-веселились! Я все прекрасно помню. Маша мне говорила: «Сестричка, не уходи!» А у самой уж губки синие. Я убежала и спряталась в сарае, вышла, когда уже все кончилось. Жанна меня била. Говорила: «Дармоедка, и почему ты не сдохла! За тебя никто ни копейки не даст!» А потом придумала выдать меня за Машу. «Ты, — говорит, — молчи, а то я тебя ночью подушкой задушу! Ты больше не Вика, ты теперь Маша, дочка моя». А когда я подросла, она по-другому запела: «Будешь слушаться, делать все, как я скажу, в один прекрасный день за тобой приедет автомобиль и заберет в город. Будешь богатая, счастливая…» Счастливая, — горько повторила Маша.

Меня мороз продрал по спине от рассказа сиротки.

— Ладно, я тебе не судья… А вот скажи, ребенок Киры — это твоя работа?

Маша угрюмо кивнула:

— Я не хотела… Эта дура меня как родную встретила, по магазинам таскала, как куклу одевала… И тут я узнаю, что она беременная! В одном шаге от наследства! Ведь ребенок Серебряка — это новый передел наследства… а если обман раскроется? Все мне поверили, даже Нинелька, никто глубоко не копал. А если бы копнули?

— Ты быстро среагировала. — Я покачала головой.

— Быстро, — жестко проговорила девушка. — Под рукой ничего не было — только теткины лекарства. Я прочитала о побочных эффектах, ну и подсыпала Кире в лимонад… все равно ей этот ребенок не нужен. Зато теперь она счастлива! Пусть мне спасибо скажет, кретинка…

— Ты привыкла все время выигрывать, да?

Девушка кивнула и вздернула подбородок:

— Да, я всегда добиваюсь чего хочу. Недаром меня мамка Викторией назвала. А Виктория значит «победа», чтоб вы знали…

Я встала. Девушка тоже поднялась. Я обратила внимание, что за последние полгода сиротка подросла — раньше она едва доставала мне до уха. А теперь мы смотрели друг на друга вровень.

— И ничего вы мне не сделаете. Ничего не докажете. Кира с судом затеваться не станет, мужу ее тоже ни к чему грязь из дому выносить. А Жанна и папка мой… да кому они интересны, алкаши проклятые? Так что шансов против меня у вас нету. Спасибо вам за все, что вы для меня сделали, Евгения Максимовна… ведь вы меня честно спасали и помогали. Я этого не забуду… прощайте.

Компания Вишни все так же гоготала за столом.

— Прощай.

Я не знала, как теперь называть эту девушку, да, честно говоря, мне было все равно. Я действительно никому не смогу ничего доказать. Да и не собираюсь. Серебряк мирно покоится на аллее имени себя самого. По соседству с его роскошным мраморным надгробием скромная могила Нинели. Светлана и ее супруг сидят в СИЗО. В дальней деревне на границе с Казахстаном влачит свои дни доктор Виталий Витальевич. Кости Жанны и Лехи Таракановых похоронены в родном селе. Кира счастлива в новом браке…

Я вышла и села в свою машину. Говорят, божьи жернова мелют не скоро, но верно… Что ж, остается надеяться только на это.

Во рту у меня стоял омерзительный привкус — то ли от разговора, то ли от картофельного фреша. Я решила съездить за город — проветриться и подышать чистым воздухом. Я часто так делаю, и у меня даже есть излюбленные места. В этот раз я выбрала несложный маршрут — через Сентябрьское ущелье в горы, кольцом окружающие город Тарасов. Некоторое время дорога петляет по лесу, а потом делает восьмерку и возвращается в город.

Я включила музыку и понеслась. В городе я еще соблюдала скоростной режим, но когда выбралась на трассу «Тарасов — Волгоград», дала волю своему автомобилю. Сочетание музыки и высокой скорости опасно только для неопытных водителей — они словно пьянеют и становятся неадекватными. Со мной же не происходит ничего подобного — я всегда сохраняю контроль.

Как мне сказала Нинель во время последней нашей встречи? «Ты думаешь, это неправильно, когда убийцы ходят по земле? Это потому, что ты еще молодая и глупая». Мне ничуть не жаль Стюардессу — она была настоящее чудовище. Да и Тараканов не лучше.

Маша уедет в столицу и какое-то время будет счастливо жить там. Владимира она станет держать в ежовых рукавицах, и вскоре тот сам пожалеет, что связался с наследницей — она уже не та наивная девочка, что прошлой зимой приехала в Тарасов. Но Маша не выпустит добычу из рук… В общем, как пишут на открытках, «от души желаю счастья».

Покатавшись полчасика, я решила ехать домой. Мне не хотелось возвращаться поздно — Мила ждет.

На пустом шоссе я разогналась до двухсот. Отличная новая резина, да и водитель неплох…

Они поджидали меня на въезде в город. Сначала на дорогу высунул черный нос «Гелендваген», а в зеркале позади я заметила белую «Ниву» с приваренным «кенгурятником». Меня спасло то, что я шла на высокой скорости и попросту проскочила место засады. Злодеям ничего не оставалось, как пуститься в погоню. Но город был уже близко, в любой момент на нашем пути могла возникнуть встречная машина. Шоссе тут было двухполосное, но все равно очень узкое. Слева высилась белая меловая скала, справа дорога обрывалась в пропасть — не такую уж глубокую, но вполне достаточную для того, чтобы тебя собирали по кусочкам, как конструктор.

Так, мне бы только проскочить опасный поворот, а там я с ними разберусь. У меня в машине пистолет, и никакой сиротки на соседнем сиденье. Очень скоро я узнаю, кто сидит за рулем этих машин. Странно, я была совершенно уверена, что «Нива» принадлежит Анатолию, папаше Владимира… Но ведь он в СИЗО!

Что ж, я догадываюсь, кто ведет одну из тачек. А вот кто во второй?..

Ближе к повороту мне пришлось сбавить скорость. «Нива» догнала меня и боднула мой «Фольксваген» своим бампером в зад. Но как-то не очень уверенно. О, похоже, я догадалась, кто правит второй машиной! Ну ничего себе!

«Гелендваген» посигналил, приказывая «Ниве» пропустить его вперед. Да, если черная машина обгонит белую, шансов у меня поубавится — на узкой дороге мне от джипа не увернуться, слева скала, справа пропасть… и понесло же меня кататься на ночь глядя! Хотя они могли бы подловить меня в любом месте — сегодня я просто облегчила задачу своим убийцам.

«Нива» начала забирать влево и выехала на встречную, но зато джип пролез по самому краю дороги и вырвался вперед. Догнал меня, наподдал… эх и мощная же тачка! Меня чуть не вынесло с дороги. Я крутанула руль и чудом удержала машину. Ну погодите, дайте мне только с гор спуститься, и вы пожалеете, что со мной связались… Я же не собиралась вам мстить. Я же просто позволила вам уехать. Дала шанс божьим жерновам…

И наконец случилось то, чего я так долго ждала. Не знаю, как бы я поступила, если бы нам навстречу ехала легковушка. Честное слово, не знаю. Но ЭТО… Это был идеальный вариант — навстречу нам, кашляя мотором и испуская клубы удушливо-черного дыма, пиликал трактор. Не знаю, за каким интересом его понесло в гору — кажется, поблизости строился детский санаторий, но я с чистой совестью прибавила скорость.

Преследующий меня джип еще не прошел поворот. И трактор стал для него большим сюрпризом. Да и для идущей следом «Нивы» тоже.

Вот «Гелендваген» гонится за мной. Место, признаю, просто идеальное — справа только низкий металлический забор отделяет меня от пропасти. Один удар — и я вне игры.

Но я не дала джипу шанса нанести этот последний удар. Я резко вильнула вправо. Вероятно, мой преследователь решил, что я спятила, раз сама бросаюсь в пропасть, не дожидаясь, пока меня туда столкнут.

«Фольксваген» завыл мотором, входя в поворот. Я с трудом подавила искушение нажать на тормоза — тогда бы я точно улетела с шоссе. Вместо этого я нажала на газ. Два колеса какое-то время — это мгновение показалось мне очень долгим, куда длиннее, чем обычная секунда, — вращались в воздухе. Моя машина миновала опасный участок и заскрежетала тормозами. Все, теперь можно, особенно если я хочу успеть к последнему действию и увидеть все своими глазами.

Я успела. «Фольксваген» развернуло и слегка приложило о скалу. В воздухе запахло паленой резиной. Прощайте, мои новые покрышки!

Зато моим преследователям повезло куда меньше. Водитель «Гелендвагена» заметил трактор только тогда, когда я убралась с его пути. И решил повторить мой маневр — я-то знаю, что во время погони преследователь почти автоматически повторяет маневры жертвы. Джип вильнул. Существует такая штука, как инерция. Тяжелую машину вынесло с дороги. И выровнять ее было не в пример труднее, чем мою машинку. В общем, водителю это не удалось.

«Гелендваген» плавно вошел в поворот и продолжил движение уже в воздухе. А потом его позвала земля. Вой мотора оборвался, и черная машина беззвучно исчезла в темноте. Спустя пять секунд оттуда полыхнуло пламенем.

«Ниве» тоже не повезло. Ее водитель был совершенно неопытным — едва перед ним возникло препятствие — грязный нос старого трактора, — как сидевший за рулем совершил классическую ошибку новичков: вильнул влево, подальше от страшной пропасти. Если бы слева располагалось какое-нибудь поле, он бы проскочил перед носом у трактора и запрыгал по кочкам. А так он врубился в скалу.

Я отстегнулась, рванула дверцу и выпрыгнула на шоссе. Меня здорово тряхнуло при развороте, но я была цела.

Трактор наконец-то остановился. Из него выпал мужичонка и побежал к «Ниве». Я догнала его уже у самой машины. Мужик дико покосился на меня и спросил:

— Чего это было, а?

Я распахнула водительскую дверцу. Маша не была пристегнута. При ударе о скалу ее швырнуло грудью о рулевую колодку, а лбом о стекло. Голова девушки лежала на руле, шея вывернута так, как никогда не бывает у живого человека, а потухающие глаза смотрели сквозь меня.

Мария Иннокентьевна Серебрякова, Мария Владимировна Сидорова, Виктория Алексеевна Тараканова была окончательно и непоправимо мертва.

— Чего это было-то, а? Чего это такое было? — все повторял за моей спиной мужичонка.

— Прощай, Маугли! — сказала я, закрывая дверцу.

На похороны Маши и Владимира я пришла в бандаже, фиксирующем шею. Рядом со мной заливалась слезами Кира, Роман обнимал жену за плечи и все приговаривал: «Не плачь, тебе вредно!» Слева от меня стоял маленький Шмага. По такому торжественному случаю старик нацепил новенькие зубные протезы, помылся-побрился и выглядел похожим на человека, а не на крысу, стоящую на задних лапках. Вообще-то Шмагу сюда никто не звал — он пришел сам. И наслаждался зрелищем до последней минуты. Когда могилу засыпали, старик растворился, словно его и не было. А может, действительно не было? Может, он мне попросту приснился? Но я точно помню, как перед уходом он шепнул мне: «А я ведь говорил, говори-ил, что это не его дочка!»

На следующий день я сняла со счета полмиллиона — свой гонорар за поиски наследницы Серебряка — и передала эти деньги на лечение ребенка, больного острым лейкозом.