Глава 6

Треск телекамер. Яркие фотовспышки озаряют конференц-зал, выхватывая и запечатлевая мгновения. Вездесущие журналисты принимают на себя первые удары заранее негативно настроенных участников пресс-конференции.

В глубине зала за длинным столом, заставленным микрофонами с эмблемами разных телеканалов, среди которых есть и столичные, расположились представитель НРП в Тарасовской области Блаженов, его пресс-секретарь Корешков и еще двое сопровождающих — сподвижников, товарищей по партии, так сказать. Корреспонденты буквально заваливают Блаженова вопросами.

Блаженов один из самых авторитетных представителей рабочего движения. Настораживает лишь одно — партия исповедует националистические принципы, хотя и хорошо завуалированные. Это и вызывает вокруг нее ажиотаж и бурный интерес пишущей и снимающей братии всей необъятной страны, в особенности со стороны столичных газет и журналов, а также самых солидных телеканалов. Неважно, что это всего лишь предвыборная кампания в областную думу, большое начинается с малого. Хотя Тарасовская область не такой уж и маленький регион и совсем не так запущен в экономическом плане, как некоторые другие области. А последнее время сюда начался приток денежных инвестиций, в том числе и зарубежных. В общем, партия подобрала себе удачный плацдарм.

— Почему вы до сих пор не участвовали ни в одних теледебатах? С другими кандидатами в областную думу? — раздался женский голос из толпы журналистов. — Нам также известно, что это ваша первая пресс-конференция. Что это?

Решили сменить имидж и с головой окунуться наконец в настоящую предвыборную гонку? Или единственный раз отошли от правила и сделали исключение?

Выражение лица Блаженова не менялось, даже когда он начинал что-то эмоционально доказывать.

— Мои дебаты проходят на улицах города, — твердо и даже жестко заявил Блаженов, атакованный журналисткой. — Там мое место, с народом. Я знаю о всех его горестях и трудностях, потому что общаюсь с ним непосредственно.

И что значит, по-вашему, имидж? Хорошо ли я выгляжу на экране, в рекламном ролике, фотогеничен ли я? Мне на это абсолютно наплевать, — Блаженов вцепился в микрофон и поднес его поближе, затем продолжил, не дав задать следующий вопрос одному из корреспондентов, оборвав его на полуслове. — Давайте посмотрим, что сделают люди с другими кандидатами, когда те выйдут на улицы. Да они их просто растерзают. Народу надоело слушать ложь, которая настигает их везде и отовсюду, из радиоприемников, из телевизоров и с трибун. Со мной, в моем сердце, вот здесь, — и он слегка ударил себя по левой стороне груди ладонью, — все беды и горести нашего многострадального народа, и как, хочу вас спросить, после всего этого я смогу включиться во всю эту грязную закулисную борьбу за власть? А вы говорите — имидж. Я не телезвезда, чтобы об этом заботиться, я представитель народа. Поэтому верю, что победа будет за мной, вернее, за нашей партией, за нашим рабочим движением, — кандидат от национал-рабочей партии замолчал и сделал глоток из стакана с минеральной водой.

— Так вы обвиняете прессу в замалчивании фактов, а остальных кандидатов — в ангажированности? — поинтересовался Скоровский, он тоже был здесь, на пресс-конференции, со своей съемочной бригадой.

— Я обвиняю в этом продажных журналистов и таких же продажных кандидатов, — парировал Блаженов.

— Так у вас есть для нас официальные заявления по этому поводу? — вдруг встрепенулся Скоровский и уставился на Блаженова поверх голов.

Тот в резкой форме ответил:

— Я не собираюсь делать никаких заявлений, — почти кричал он. — А если что подобное и будет когда-то возможно, то об этом вас известят лично, гражданин Скоровский Роман Викторович.

Журналист очень удивился и позавидовал осведомленности Блаженова, по-видимому, его информационный центр работает профессионально, должно быть, они просматривают все сюжеты о своем кандидате, тщательно их анализируют и составляют списки опасных и потенциально опасных передач и журналистов, освещающих предвыборную кампанию. «Интересно, на каком месте в лом списке нахожусь я», — задал самому себе вопрос Скоровский. Кратковременным замешательством воспользовался его не в меру прыткий коллега и опередил журналиста всего на несколько секунд:

— Как вы представляете себе дальнейшее развитие событий в нашем городе? Я имею в виду обострившуюся до предела обстановку между профсоюзами и властями, а также народом, за который вы так яро выступаете, и чьи интересы будете отстаивать в думе?

Блаженов тяжело вздохнул, опустив голову, а потом выпрямился и произнес громогласно:

— Вот здесь я хотел бы сделать заявление.

Пока власти не предпримут реальных шагов по разрешению этого конфликта, обстановка, как вы говорите, продолжит обостряться и может привести к непоправимым последствиям. Ведь в городе уже случаются несанкционированные митинги, акции протеста, забастовки. До поры до времени властям еще как-то удается держать ситуацию под контролем, но это всего лишь до поры до времени. Есть реальная угроза столкновения рабочих с правоохранительными органами, и я за то, чтобы выполнить условия стачечных комитетов. Вы только вслушайтесь в эти два слова, они вам не режут слух? Не напоминают дела давно минувших дней? Мне напоминают и пугают до глубины души. Это не только лично мои ощущения и страхи, так думают многие, почти все, с кем я встречался за последнее время, от простых трудяг до интеллигенции.

Инициативу снова перехватил Скоровский и выдвинулся на передний план с провокационным вопросом:

— Что вы можете сказать в ответ на вот какой вопрос: как быть с националистической окраской вашей партии? Вы реально проповедуете — чего уж там душой кривить — фашистские идеалы.

— На вашем месте я бы не делал столь поспешных выводов, — спокойно заговорил Блаженов, и по его лицу даже скользнула тень иронической улыбки. — Мы отстаиваем, если вам угодно знать, национальные интересы рабочего люда, интересы всей страны в целом. А уж кто там: татарин, чеченец, русский или якут — не имеет никакого значения. Все мы — россияне.

Вот их-то мы и будем защищать, разумеется, всеми законными способами.

— Можно задать вопрос, касающийся вашего прошлого? — обратился к Блаженову журналист. Казалось, что в огромном конференц-зале их только двое. Выдвиженец от НРП пристально посмотрел на Скоровского, эта затея с копанием в прошлом была явно ему не по душе, но он все-таки согласно кивнул головой.

— Отлично, — продолжил Роман Скоровский. — Почему два года назад вы покинули свой пост судьи, ведь карьера, по уверениям ваших коллег, работавших в то время с вами, шла в гору, пост замминистра юстиции по Тарасовской области вам был обеспечен? От дальнейшего разговора со мной ваши коллеги отказываются, может быть, проясните ситуацию?

— Очень приятно слышать, что коллеги о тебе помнят и все еще лестно отзываются, — задумчиво произнес Блаженов. — Но как раз в те достопамятные времена мне выпала честь познакомиться с лидером НРП Жиновским, и мои взгляды на систему, в которой живет наше общество, в корне изменились, а работать в суде — значит работать на систему. Противоречия разрешились только тогда, когда я ушел в отставку по собственному желанию.

Блаженов наклонился к своему пресс-секретарю и стал ему что-то шептать на ухо, тот несколько раз кивал головой. Затем Корешков сказал:

— Господа журналисты, на этом пресс-конференция окончена. Спасибо, что пришли. Всего хорошего.

Все четверо одновременно, словно по команде, встали из-за стола и под прицелом видеокамер, сопровождаемые фотовспышками, проследовали в боковую дверь, от журналистского натиска их защищал кордон из верных телохранителей.

Скоровский, будто оплеванный, стоял в стороне и рассуждал вслух:

— И ни слова об этом деле двухгодичной давности, и ни слова о том, кто финансирует предвыборную кампанию.

— Ты что-то сказал? — спросил его оператор.

— Да нет, ничего существенного, так, мысли вслух. Эх, как же они мне надоели, — и Скоровский демонстративно плюнул в сторону удалявшегося кандидата в депутаты.

Блаженов после утомительной провокационной пресс-конференции, опасной во всех смыслах для его статуса народного избранника, чувствовал себя опустошенным, но уверенным в своей победе над журналистами. Все их вопросы были подавлены его ответами по существу без лишнего пафоса и надрыва, но не без налета эмоционального стресса, полученного в результате неусыпной работы, неустанной заботы о благе простого человека. В сопровождении телохранителей он спустился в подземный гараж областной думы, администрация которой любезно предоставила ему свой конференц-зал для проведения встречи с журналистами.

Три автомобиля, принадлежащих националрабочей партии в Тарасове, — две черные «Волги» и такого же цвета «Вольво» с тонированными стеклами — тронулись через несколько минут к выезду из гаража. На улице их ждали неугомонные папарацци. Они мерзли холодным осенним вечером для того, чтобы заснять кортеж Блаженова, но ни в одной из трех машин его не было.

Он сел в красный «БМВ» и ускользнул от них через ворота, находившиеся с противоположной стороны здания. Этот маневр понадобился ему для отвлечения внимания от своей персоны.

Через двадцать минут «БМВ» подъехал к богатому двухэтажному особняку, выложенному белым и красным кирпичом, с узорчатыми решетками на окнах. Дом стоял на берегу пруда в городском парке, в одном из центральных районов города — Октябрьском. Иметь здесь дом означало принадлежать к элите общества. Железные ворота автоматически распахнулись, автомобиль въехал на территорию, прилегающую к дому, затем скатился по асфальтовой дорожке в гараж. Блаженов стрелой вылетел из салона автомашины и помчался наверх по лестнице. В гостиной, сидя в кресле, его ожидал человек. Звуки прекрасной божественной музыки — «Реквиема» Моцарта, — величественной и напоминаю щей человеку о кратковременности его земной жизни, проникали в мозг и завораживали своей стройностью. Громогласный Блаженов своим появлением разрушил всю гармонию, и на лице благодарного слушателя классики, мужчины лет сорока пяти, интеллигентного вида, крепкого телосложения, с коротко стриженными волосами, отчетливо появились раздражение и недовольство, но он сдержался и спокойно поприветствовал гостя:

— А, это вы, рад вас видеть, проходите и поудобнее располагайтесь, чувствуйте себя как дома, — хозяин особняка взял пульт от музыкального центра и выключил его. На среднем пальце правой руки незнакомца красовался изумруд в золотой оправе.

— Отличная музыка, «Реквием» Шопена, — решил блеснуть эрудицией Блаженов, на что хозяин дома разочарованно вздохнул и осторожно поправил гостя:

— Шопена каждый день играют на похоронах и на ваших тоже будут играть, придет время.

Эту же музыку понять могут только ангелы.

— Что-то вас, Александр Васильевич, потянуло в высшие сферы. Почему я слышу в вашем голосе столько боли? — поинтересовался Блаженов у своего напарника по всем черным делам: ведь хозяином дома был не кто иной, как Александр Васильевич Носков по кличке Ворон. Авторитет, вор в законе, крупный теневой бизнесмен, контролировавший Октябрьский и Заводской районы города. Боевики, работавшие на него, были специально отобраны и хорошо подготовлены, случайные люди к нему не попадали, и дела он вел очень жестко. «Главное — это дисциплина», — всегда говорил Носков. На вопрос Блаженова он дал исчерпывающий ответ:

— Все люди смертны, а кандидаты в депутаты особенно, поэтому о душе стоит позаботиться заранее, пока не станет слишком поздно.

Гостю шутка не понравилась, повисла напряженная пауза. Блаженов и Носков смотрели друг на друга и не произносили ни слова, наконец, первым заговорил авторитет:

— Расслабьтесь, Блаженов, вы же не на суде.

Раз уж не понимаете шуток, так хотя бы делайте вид для приличия.

Блаженову сейчас ссориться было невыгодно, поэтому он постарался перевести разговор в другое русло:

— Этот журналист Скоровский сел мне на хвост. По-моему, с ним пора серьезно поговорить. Мне не нравится, что он начал копаться в моем прошлом. Рано или поздно он доберется до меня. Устройте ему несчастный случай, что ли, Александр Васильевич, Скоровский стал…

Носков перебил его, надоело слушать причитания Блаженова:

— В данный момент вас должно беспокоить другое. Например, Лагутина Анна Петровна. Вот она-то и есть ваш настоящий враг. Представляете, ей пришла в голову дерзкая мысль снова возобновить расследование.

Блаженов даже вскочил с места после этих слов и не на шутку забеспокоился. Не обращая на реакцию своего гостя никакого внимания, Носков продолжал:

— Мало того, она еще подключила к нему Охотникову. Не слыхали никогда об этой гром-бабе?

Блаженов пожал плечами и отрицательно покачал головой:

— Нет, а что, она представляет собой серьезную проблему?

— Да не то чтобы уж очень серьезную, но крови попортить может предостаточно. Мои ребята как-то сталкивались с ней однажды, — и Носков, охваченный воспоминаниями, на минуту замолчал.

— Она всего лишь баба, — заявил кандидат в будущие депутаты.

— Эта баба даст фору любому из моих парней, — не согласился с ним авторитет, — но не беспокойтесь по этому поводу раньше времени.

Один хороший человек сообщил место, где они вдвоем с Лагутиной перекрываются, и даже время, когда поедут по своим делам. Завтра утром я пошлю туда своих ребят, они решат эту проблему, — он с сочувствием посмотрел на Блаженова и добавил:

— Да на вас лица нет, давайте я налью вам выпить. Что вы предпочитаете?

— Не откажусь, — согласился гость, — мне водки, пожалуйста.

«Почему я согласилась?» — спрашивала я себя всю ночь. Упорно задавала себе этот каверзный вопрос, но вразумительного объяснения не получила. Мое сознание наотрез отказывалось выдавать ответ, впрочем, так же отрицательно было настроено и подсознание. И наконец к утру, подведя черту под всеми ночными размышлениями, я — уверена — нашла ответ: мне просто необходима была хоть какая-нибудь работа, по моей специальности, разумеется. Это своего рода наркотик, чистейший адреналин, будоражащий застоявшуюся кровь. И вот я впрыснула себе очередную дозу, она пьянящим, дурманящим потоком стремится, несется по кровеносным сосудам. Я довольна, удовлетворена.

Мне нужна была хоть маленькая отдушина, напряжение для атрофированных мышц, сильно застоявшихся почти за месяц бездействия, вынужденного простоя и постоянных нервных срывов.

Когда я взялась за дело Лагутиной, то возложила на себя двойную ответственность, так как она не просто клиент, как говорят, с улицы, она моя знакомая, можно сказать даже, хорошая подруга. Сейчас ей необходима помощь, и она ее получит. С моей стороны я обещаю полную самоотдачу, самопожертвование и ответственность; со стороны Лагутиной требуется только полное послушание и дисциплина, пока мне не удастся решить головоломку и довести дело до конца. И еще, чуть не забыла, этот джип — просто конфетка, одно из чудес современного машиностроения. Мне до сих пор трудно поверить, что этот нежный монстр мой, что этот темно синий дракон, послушно несущий меня туда, куда я захочу, теперь принадлежит мне одной.

Скажу одно: когда богатых людей обстоятельства припирают к стенке, они умеют быть щедрыми, но только тогда, когда топор уже занесен над их головами и вот-вот должен обрушиться.

В эту ночь до самого утра, как и полагается, я сопровождала на приеме Лагутину. Потому что бал продолжался до рассвета. Новые буржуа всю ночь напролет веселились, забавлялись, швырялись деньгами, много пили, но в то же время не забывали и о собственной рекламе.

Только тогда, когда звезды начали забываться в утренней дреме и смывать яркий, вызывающий ночной макияж, гости начали расходиться. Лагутина попрощалась со всеми самыми солидными спонсорами. В этот момент бывшая звезда сцены напомнила мне содержательницу публичного дома, провожающую довольных клиентов за порог. «Будем рады снова вас видеть», — словно попугай, повторяла она хорошо заученную фразу.

— Наконец-то и на нашу долю выпала минутка отдыха.

Наверху в офисе никого не было, кроме нас с Лагутиной, которая, как только поднялась к себе в контору, так тотчас же плюхнулась в кресло, закрыла глаза и замерла: должно быть, она уже спит. Ну а мне предстоят бессонные дни и ночи. Но это вовсе не страшно, я привыкла, надо лишь отвлечь себя от мысли всеми возможными способами, что сейчас свалишься в изнеможении с ног. Это гораздо легче, чем кажется на первый взгляд.

В одиннадцать утра Лагутина уже была на ногах, как ни в чем не бывало, бодрая и выспавшаяся, ее лучезарная улыбка вселила в меня оптимизм. Она быстро привела себя в дамской комнате в порядок, и через десять минут мы летели на моем, уже к тому времени, «Форде» по делам, а дел у Лагутиной было предостаточно.

Сначала заехали в Министерство образования — Лагутина лично попросила министра о выделении субсидии на приобретение учебников и книг для детских домов области. Анна Петровна ему что-то эмоционально доказывала, объясняла, а министр — что еще мог делать министр — обещал помочь.

— Вот видишь, Женя, — сказала мне Лагутина после того, как мы вышли из кабинета министра образования по Тарасовской губернии, — никто не хочет заниматься своими прямыми обязанностями. Начальник — мудак, он и в Африке мудак, — выругалась она, не обращая внимания на ожидающих приема посетителей и на секретаршу.

— А что это вы так на меня смотрите, милочка, — обратилась она к шокированной секретарше, — так и передайте своему шефу. А вы, господа, зря рассчитываете получить здесь помощь и поддержку.

После беседы с министром мы заскочили на стройку. Под патронажем фонда Лагутиной возводился еще один корпус родильного дома номер восемь. Деньги были потрачены не зря — новое отделение должно соответствовать мировым стандартам.

Понаблюдав за Лагутиной, как она, осторожно надев на голову каску, чтобы не испортить прическу, носится по объекту и раздает приказания бригадирам и рабочим, проверяет смету и, если ей что-то не нравится, чуть ли не матерится на бедных работяг, я подумала, что она могла бы спокойно руководить не только строительством, но и всей страной в целом. Где мы только не побывали за этот сумасшедший день: в доме престарелых, где я, увидев, с каким уважением и с какой любовью относятся к ней старики и старушки, стала подозревать, что Лагутина создавала свой фонд не только ради личной наживы; затем был визит в местную организацию глухонемых и многое, многое другое.

Около двадцати двух часов мы возвратились снова в офис, обе полностью выжатые, словно лимон. Торговый центр, принадлежавший Лагутиной и в котором располагалась ее штаб-квартира, был открыт для посещения круглосуточно. Лагутина сначала потащила меня в ее самый любимый павильон кожаных изделий, но я тут же укротила ее пыл и страстный порыв, предупредив об опасности таких беспечных прогулок.

Мы и так уже столько раз засветились на людях, знакомых и незнакомых, предательский удар можно ожидать от кого угодно. Надо будет поработать над графиком встреч и посещений Лагутиной, если уж меня сделали ответственной за безопасность. Я им покажу, что такое контроль и наблюдение со стороны телохранителя. Некоторым людям легче смириться с постоянным ощущением грозящей опасности, чем выдерживать постоянное сопровождение охраны.

Пока мы с Анной Петровной поднимались наверх, в ее офис, она не переставала делать вид, что очень возмущена моей несговорчивостью и упрямством, она не понимала, что все это делается для ее же блага. Даже в кабинете, атмосфера которого действовала успокаивающе и расслабляюще, Лагутина продолжала меня отчитывать:

— Женя, я не понимаю причину твоего упрямства. Я ведь всего лишь на минутку хотела заглянуть в отдел кожаных изделий.

— Зачем вам вдруг понадобилось так срочно в этот чертов отдел кожаных изделий? — поинтересовалась я, теряя терпение.

— Присмотрела там прекрасную дубленку и хотела сделать тебе подарок на Новый год, — ошарашила Лагутина, усадив меня в кресло, и сама села напротив в точно такое же.

— До нового года еще целых два месяца, — ответила я, — и к тому же подарков уже достаточно. Вы и так, Анна Петровна, много для меня сделали, теперь моя очередь преподносить вам презенты.

Лагутина всплеснула руками, ее переполняло возмущение:

— Как ты можешь такое говорить, Женя, как у тебя язык поворачивается. Ведь ты — мой ангел-хранитель.

Наш спор, кто кому больше должен — я Лагутиной или она мне, — мог бы продолжаться долго, если бы я наконец, поняв всю его бессмысленность, не сдалась первой. Поболтав не, сколько минут на отвлеченные темы, я решилась задать Лагутиной вопрос, который меня тревожил целый день, целые сутки, точнее будет сказать — со вчерашнего вечера:

— Анна Петровна, если вам нетрудно, ответьте мне, пожалуйста, — это вплотную касается вашего сегодняшнего положения — кому вы больше всего доверяете из своего ближайшего окружения, а кому не доверяете?

Она, ни на секунду не задумываясь, ответила, откинув мешавшую ей прядь волос со лба:

— Я доверяю своему любовнику Мише Зацепину, — Лагутина пристально уставилась на меня. — Ты удивлена? — недоумевающе произнесла она. — А я думала, что ты уже догадалась о нашем романе.

Честно признаться, у меня были подозрения насчет того, что здесь не обошлось без служебного романа, но на эту тему я хотела поговорить с Анной Петровной немного позже. Но это ее заявление заставило меня сказать:

— Я, конечно же, догадалась, ну о чем вы говорите Анна Петровна. Просто мне было как-то неловко беспокоить вас такими бестактными вопросами. — «Ну, кажется, выкрутилась», — подумала я.

Она продолжила:

— Что же касается второй части твоего вопроса, Женя, — Лагутина ненадолго замолчала, нервно вцепившись ногтями в подлокотники кресла, словно кошка, вонзившая острые когти в своего обидчика, — больше всего я не доверяю своему управляющему Зацепину.

Противоречие, сплошное противоречие — эта бывшая звезда эстрады и нынешняя звезда делового мира. Для меня, как для хорошего психолога, было нетрудно догадаться о причинах столь неординарного ответа Лагутиной: во главе всего стояла, разумеется, банальная ревность.

По-видимому, Анна Петровна узнала, что Зацепин ей изменяет. Не знаю, насколько мои предположения верны, убедиться в их справедливости мне пока не удалось, потому что на все мои дальнейшие расспросы она отказалась отвечать, сославшись на сильную головную боль. Удалось только выяснить, где сейчас находится Зацепин, управляющий благотворительного фонда «Воскресение» — именно так назывался созданный Лагутиной фонд поддержки малообеспеченных слоев населения нашего города, — он улетел в Москву утренним рейсом по делам фонда — по каким, не уточнил.

Затем я начала объяснять своей подопечной простые истины: нельзя надолго задерживаться в офисе, я не смогу здесь долго держать оборону, если наши противники захотят устроить тут разборку; что стоит подыскать место понадежнее, о котором будем знать только я и хозяйка этого роскошного супермаркета Лагутина Анна Петровна. На мое счастье, подшефная долго не упорствовала и не настаивала на том, чтобы поуютнее устроиться на ночлег в кабинете. Она перебрала в памяти все подходящие варианты и остановилась, по ее мнению, на самом оптимальном:

— Я купила недавно квартиру в районе Солнечного поселка, улица Петровская, дом сорок восемь. Что самое замечательное — об этой покупке не знает никто, даже Мишка, — сообщила Лагутина, очень довольная собой, своей сообразительностью и остротой ума. — Раньше там был сплошной пустырь, но теперь его застроили дорогими домами, благоустроили и превратили в довольно тихое местечко, где можно на время совершенно спокойно укрыться от посторонних глаз.

— Вы уверены, что это надежный вариант? — засомневалась я.

— Вполне, — как никогда уверенно произнесла Анна Петровна.

— Решено, выезжаем немедленно, — тоном, не, терпящим возражений, приказала я Лагутиной.

По дороге Анна Петровна старалась, как могла, вызвать меня на откровенный диалог, расспрашивая обо мне, но чаще упоминала отца, — видимо, и правда была к нему неравнодушна — справлялась, как его здоровье, как идут дела, как продвигается по служебной лестнице, нет ли каких-нибудь проблем и преград на пути, и так далее и тому подобное. Но сейчас пришло время мне закапризничать и оставить все вопросы Анны Петровны без внимания. Я лишь сказала, что не видела и не общалась с отцом вот уже несколько лет, если сказать честно, то практически потеряла с ним связь, но кто в этом виноват — он или я — сказать было трудно.

Еще одна бессонная ночь прошла, к моей великой радости, спокойно. Лагутина любезно довела до моего сведения, что предстоит встреча с мэром города Тарасова и выглядеть мне нужно будет соответственно случаю, то есть совершенно бодрой и готовой ко всем нештатным ситуациям, только как это сделать, по-моему, ее не очень-то и заботило. Не потому, что ей было все равно, а потому, что эгоизм Анны Петровны был не приобретенным качеством — скорее всего просто врожденным. Я отдернула портьеру и оглядела двор с еще большим вниманием, чем сделала это вчера вечером. Ничего особенного по нынешним временам: дом как дом, двор как двор. Замкнутый кирпичный прямоугольник с арками с двух сторон. Посреди двора возвышался полутораметровый бетонный бордюр, вдоль которого выстроился ряд автомобилей с той и с другой стороны. Так как подземный гараж еще не был достроен до конца, автомашинам приходилось ютиться под открытым небом.

Об их сохранности не стоило волноваться — во дворе круглосуточно дежурил охранник, ведь дом был построен для избранных, на поясе охранника — электрошок, резиновая дубинка и портативная рация, но никакого огнестрельного оружия. Возле подъезда мирно дремал джип «Форд-экспедишн», теперь уже мой верный боевой конь, и наездница вот-вот должна спуститься, подожди еще немного, умилялась я, любуясь своей законной собственностью.

— Доброе утро, Анна Петровна, — поприветствовал Лагутину охранник, выходя из своей будки с широкими стеклянными окнами. А мне она говорила, что здесь ее никто не знает…

— Доброе утро, Вадим, — ответила любезно Лагутина.

Вот это фокус, дорогая Анна Петровна! У нас с вами еще будет серьезный разговор, и тут уж на снисхождение не рассчитывайте, старые заслуги не помогут!

— Анна Петровна, сядьте, пожалуйста, на заднее сиденье, — попросила я ее, открывая перед Лагутиной дверцу, — так будет безопаснее.

Лагутина беспрекословно выполнила мою просьбу. Тут я заметила около подъезда напротив подозрительного мужчину, он пристально наблюдал за нашими передвижениями и все время переминался с ноги на ногу, стараясь согреться, и дул на руки. Мне показалось это странным, и я попросила охранника Вадима проверить этого субъекта, тем более что это входило в прямые обязанности службы безопасности.

Охранник кивнул головой и направился в сторону слонявшегося без дела человека. Тот неожиданно выхватил из-за пояса пистолет и несколько раз выстрелил в него. Вадим успел укрыться за автомобилем, но все же одна пуля задела его плечо, и он с воплем повалился на асфальт. Я уже была за рулем, резко развернулась и вдавила педаль стартера до самого пола, киллер в это время обстреливал нашу машину.

Вдребезги разлетающееся стекло и бесстрастно разящие все живое свинцовые шершни не причинили никому вреда: ни мне, ни Лагутиной, которая по моему приказу упала на пол и спряталась за сиденьями.

Возле тротуара и бордюра были припаркованы автомобили, но у меня оставался шанс ускользнуть, проскочив между ними, — расстояния для прохождения пусть и громоздкого джипа все же было достаточно. В этот момент узкую дорогу заблокировал красный «БMB», выдвинувшийся нам наперерез. Я едва успела затормозить и чуть-чуть не помяла его лоснящиеся бока. Тут же сдала назад. Из салона «БМВ» выскочили двое мужчин, у одного в руках был «Калашников», а у другого — помповое ружье.

Они одновременно" открыли огонь, испещрив лобовое стекло «Форда» смертельными метками, еще больше пуль попало в бампер, который тотчас же оторвало, словно его рванула чья-то гигантская рука, и под капот, от чего оттуда повалил дым. Человек, стрелявший в охранника, перемахнул через бордюр, больше походящий на бетонный забор, и оказался в моей власти.

Я крутанула руль сначала резко влево, а потом вправо, и джип своим боком буквально размазал убийцу по бетону. После этого автомобиль со всего хода врезался в стоявших в стороне таких же рыцарей дорог, как и он сам. Шквальный огонь ненадолго прекратился — это один из тех двоих непрошеных гостей отбросил автомат в сторону, расстреляв все патроны, и также молниеносно в его руке появился пистолет.

Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы достать из кобуры, висевшей на боку, свой «макаров» и выстрелить через разбитое окно передней двери. Четыре плавных нажатия курка. Мой противник сначала судорожно схватился за живот, согнувшись от обжигающей боли, но, после того как одна из пуль попала в голову, он затих.

Оставался еще один наемник. Я ногой открыла дверцу, выскочила наружу из салона, рухнула на асфальт и, лежа, дожала курок еще четыре раза. Трудно спорить со снайпером, если у него есть профессиональный опыт, добытый в горячих точках. Три пули разорвали ему грудь, но четвертая все же отклонилась от нужного пути и, потеряв своих злобных подруг, сорвала свой гнев, пронзив заднее стекло красного «БМВ». «Давно практики не было, засиделась без дела», — подумала я, понимая весь цинизм своего сожаления по поводу четвертого промаха.

«БМВ» в это время сорвался с места и укатил.

За все время, пока длилась перестрелка, я не услышала ни одного крика Лагутиной, и теперь мне не хотелось даже открывать заднюю дверцу — я боялась увидеть мертвой Анну Петровну.

Но мои опасения, слава богу, были напрасны.

Дверцу распахнула сама Лагутина, на ней не было ни единой царапины.

— Ты не ранена, Женя? — первым делом поинтересовалась она у меня. Такая забота мне, конечно же, польстила.

— Все в порядке, Анна Петровна. Только прошу вас, пока оставайтесь в салоне, — попросила я, — не исключено, что поблизости притаился снайпер. Подождем, пока прибудет милицейский наряд.

— Никто не пострадал? — крикнул подбежавший охранник, он держался за плечо, стараясь остановить кровь, потом посмотрел на тела трех парней и немного подкорректировал свой вопрос:

— Я имею в виду из вас двоих никто не пострадал? — Услышав отрицательный ответ, он добавил:

— Наряд я уже вызвал, попрошу всех оставаться на местах, — снова глянул на трупы и закончил свой монолог такой репликой:

— Сволочи, не могут оружие выдать, хотя бы на время дежурства. Ходишь тут, резинкой этой малолеток пугаешь…

Ну вот и началось, сладкий аромат пороха и ласкающий слух свист пуль. Пришло время повеселиться, не подумайте, что Охотникова сошла с ума, просто так я снимаю нервное напряжение, все же, во-первых, я женщина, а уже во-вторых — боец и телохранитель. Могу вас поздравить, Анна Петровна: судя по почерку, за вас взялись профессионалы.