Глава вторая

Темникова проживала в центре города, в одном из совсем недавно выстроенных домов, и занимала там квартиру из трех просторных комнат. К моему удивлению, Бабурин достал из кармана ключ от домофона и, спокойно открыв дверь, прошествовал в подъезд. Однако, когда мы поднялись на восьмой этаж, он позвонил в квартиру Темниковой. Послышались осторожные шаги, Елена Константиновна долго вглядывалась в глазок, тихо шурша за дверью, пока Бабурин наконец не выдержал и громко не провозгласил:

– Да мы это, мы, не боись!

Темникова тут же открыла дверь. Похоже, в компании своих коллег-мужчин она чувствовала себя куда увереннее. Для начала она провела нас в большую квадратную кухню, где мы расселись за столом, а Елена налила воды в кофеварку. Никакой подруги-психолога к нашему приезду уже не наблюдалось.

– Как ваша дочь? – спросила я.

– Спасибо, вроде бы более-менее, – кивнула Елена. – Она сейчас в своей комнате, музыку слушает. Хотя я уговаривала ее поспать, даже дала успокоительное. И сама немного выпила.

От Темниковой исходил слабый запах алкоголя, и я подумала, что она приняла не только успокоительное. Впрочем, в такой ситуации это было простительно, да к тому же меня не касалось.

– Мы бы хотели с ней побеседовать, – продолжила я.

– Зачем? – тут же насторожилась Темникова, бросая быстрый взгляд на Бабурина, а затем на Ильичева.

– Затем, чтобы разобраться, что произошло, и понять, что делать дальше, – терпеливо пояснила я.

– Но я же вам все рассказала! – вскричала Темникова.

– Но вы же сами признали, что многого не выяснили у дочери, да и вам было не до подробностей, – напомнила я. – И потом, Кристина в любом случае расскажет все точнее.

– Ну, я не знаю… – пробормотала Темникова, растерянно поглядывая на своих компаньонов. – Стоит ли ее беспокоить, она подавлена, расстроена.

– Зови! – только и сказал Бабурин, и Темникова, вздохнув, вышла из кухни.

Вернулась она довольно быстро, а следом за ней с недовольным лицом шла девушка, по виду которой сложно было определить, представительницей какого пола она являлась. У нее были абсолютно прямые жгуче-черные волосы. Косая рваная челка через все лицо, полностью закрывающая левый глаз. Возле носа блестела бусинка пирсинга. Глаза густо обведены черно-розовыми кругами. Одета она была тоже в подобных тонах: черная футболка, черные узкие джинсы с ярко-розовым ремнем из кожзаменителя. На футболке – приколотое розовое сердечко. Фигура ее была худой и нескладной, она еще не перешагнула порог, за которым оставался подросток и появлялась женщина.

«Девочка, видимо, относит себя к представителям субкультуры эмо, – отметила я про себя. – Эмоциональные выбросы, экзальтированность, протест против действительности, одиночество и непонимание, чаще мнимое…Что ж, вполне характерно для ее возраста».

Девчонка окинула всех собравшихся враждебным взглядом, плюхнулась на стул и сразу же потянулась к вазе с фруктами. Достав из нее мандарин, она принялась меланхолично счищать с него кожуру.

– Привет, Кристина, – улыбнулась я ей.

– Здрас-сте, – безразлично процедила девушка.

– Мы приехали, чтобы тебе помочь, – взяла я инициативу в свои руки, поскольку мужчины помалкивали, а мать уже, наверное, переговорила с Кристиной не один раз.

– В чем? – не меняя интонаций и не поднимая головы, спросила Кристина.

– Мама рассказала нам о том, что с тобой случилось утром. Мы хотели бы услышать твой рассказ.

Кристина подняла голову на мать.

– Зачем ты привлекаешь к этому посторонних? – резко спросила она, отодвигая очищенный мандарин.

– Кристина, Евгения Максимовна не посторонняя! Она нанята для охраны нашего концерна и для защиты лично нас! – как можно убедительнее произнесла Темникова.

Это было большим преувеличением, я была нанята лично Ильичевым и лично для его охраны и настояла на разговоре с Кристиной только потому, что все происшествия с компаньонами Владимира Николаевича и их родными могли иметь к нему непосредственное отношение. Но подобная интерпретация сейчас была более значима в глазах Кристины.

– А остальные? – Кристина недвусмысленно кивнула в сторону Ильичева и Бабурина.

– Кристина, ну как ты не понимаешь! – повысила голос мать. – Мы же все связаны одним делом! И если страдает кто-то один, под угрозой находится и другой! Где гарантия, что завтра не пострадает, например, Алексей Федорович?

И она показала на Бабурина.

«Вот было бы здорово!» – явственно прочиталось в глазах Кристины.

«Интересно, она просто так всех терпеть не может, без разбора? Или только знакомых матери мужского пола? Интересно, она воспитывается отцом? Елена замужем? И если да, то родной ли это отец Кристины или отчим? И где в таком случае родной?» – промелькнули у меня в голове сразу несколько мыслей, ответы на которые я решила узнать позже у Ильичева или кого-то еще из хорошо знающих Темникову людей.

– Ты это… – подал голос сам Бабурин. – Не дури, говори давай!

– А вы здесь не командуйте! – с ненавистью в голосе процедила Кристина.

– Кристина, я все-таки прошу тебя вспомнить, что произошло, – снова вступила я.

– Ничего я не хочу вспоминать! – упрямо сказала девчонка. – И вообще… Я устала, я перепугалась, я вся на нервах! – неожиданно высоким, тонким голосом прокричала она. И тут же, понизив его до нормальной высоты, спросила, капризно растягивая слова: – Ма-ам, можно я не пойду завтра в школу?

– Это еще почему? – нахмурилась Елена.

Кристина красноречиво посмотрела на мать, и та, поняв, вспыхнула, однако не спешила с ответом.

– Ты хочешь повторения, да? – Голос Кристины снова пошел по нарастающей. – Тебе на меня совсем наплевать, да?

– Кристина, что ты такое говоришь? – воскликнула мать. – Хочешь – оставайся дома, я не против! Только уроки учи!

Кристина поморщилась.

– Кстати… – вдруг прищурилась мать. – А почему ты сегодня так рано возвращалась из школы?

– Почему рано? – не смутилась Кристина. – Нормально!

– Ты позвонила мне в одиннадцать! – стояла на своем мать. – А вы заканчиваете в два!

– У нас трех уроков не было, нас отпустили, – сказала Кристина.

– А вчера? – подозрительно скосилась на нее мать. – Вчера я звонила тебе в час, а ты уже сидела дома!

– Вчера тоже отпустили, – не моргнув глазом, ответила дочь. – Учебный год только начался, еще не всех учителей набрали. Никто не хочет в эту долбаную школу идти за копейки гробиться!

– Я вот в лицей позвоню… – пригрозила Елена Константиновна, но как-то не очень уверенно.

– Звони, – равнодушно пожала плечами Кристина, по одной отправляя в рот мандариновые дольки.

– По-моему, мы теряем время, – не выдержал наконец Ильичев, посмотрев на часы.

– Кристина! – уже резче сказала Темникова.

– Ничего я при них говорить не буду! – заартачилась девчонка, надув губы.

– Кристина, если хочешь, пойдем с тобой в комнату, и ты все расскажешь мне одной, – предложила я.

Кристина посмотрела на меня и неожиданно легко согласилась:

– Ладно, пойдемте!

Я сделала успокаивающий жест в сторону Елены Константиновны и проследовала за девчонкой в ее комнату. Типичная нора типичного современного подростка. Легкий бардак, на стенах плакаты, изображающие бесполых музыкантов с выражением лица либо глубоко несчастным, либо восторженно-идиотским. Кроме того, несколько фотографий полуобнаженных обнимающихся и целующихся отнюдь не по-детски девушек. Кристины, правда, среди них не было. Компьютер, музыкальный центр. Незаправленная постель, на которой свалены в кучу несколько черно-розовых предметов гардероба – Кристина хранила верность одной цветовой гамме.

Она сгребла свое барахло в сторону и с ногами забралась на кровать, предложив мне устроиться на стуле у компьютерного стола. Сама же нажала кнопку на музыкальном центре, и из колонок полилась какая-то слезливая песенка, исполняемая жиденьким тенорком гомосексуального тембра. Я не стала просить выключить музыку, дабы не обострять ситуацию, и сказала:

– Давай сразу к делу – так мы быстрее закончим. В общих чертах я ситуацию знаю, поэтому давай подробности. Сколько было парней?

– Четверо, – чуть подумав, ответила Кристина.

– И ты никого из них не знаешь?

– Нет. Хотя они и были в шлемах, но я уверена, что раньше их не видела.

– А что за мотоциклы? Описать сможешь?

– Ой, нет, я совсем в этом не разбираюсь! – расширила глаза Кристина. – Красные и синие – это все, что могу сказать.

– Где они на тебя напали?

– На подходе к детскому парку.

– Стоп, а почему там? – удивилась я. – Твой дом в другой стороне.

– Ну потому что мы там стрелку забили с друзьями, – снова капризным голосом пояснила Кристина. – Я не собиралась пока идти домой!

– Ладно, хорошо, что дальше? Они подъехали неожиданно? Или следили от самого лицея?

– Не знаю, я этого не заметила, – призналась Кристина. – Я в наушниках была, по сторонам не смотрела. Я же не знала, что они на меня наедут!

– Они что-то говорили тебе?

– Да! Только не сразу. Сперва они ездили вокруг меня, делая вид, что сейчас наедут мне на ноги! И при этом мерзко гоготали!

– А ты что?

– Я им сказала – вы что делаете, дебилы? Но их это не остановило, наоборот, они еще больше раззадорились. Подъезжали совсем близко, теснили к бордюру. А дальше – забор. Я к нему уже почти приклеилась. И, как назло, вокруг никого не оказалось! Машины, правда, были, но они все мимо проезжали.

– Ты не пыталась кричать? – спросила я.

– Что кричать? «Помогите»? – Она скептически посмотрела на меня.

– Ну хотя бы что-нибудь.

– Я просто громко говорила, чтобы они отстали!

– Но на них же это не действовало! Нужно было кричать громче, бежать, звать на помощь! В парке всегда есть люди, да и вокруг большие жилые дома, остановка рядом! К тому же все это происходило среди бела дня! И нечего стесняться просить о помощи, ничего постыдного в этом нет – ты же понимаешь, что одной тебе с ними не справиться.

– Не знаю… Я на самом деле очень испугалась… – жалобно призналась Кристина.

– И чем же все закончилось?

– Один из них подъехал совсем близко, протянул руку к моему лицу и сжал его. Потом усмехнулся так мерзко и говорит: «Хорошенькая у тебя попка! Ты маме передай, чтобы лучше тебя берегла!» После этого они все заржали и уехали очень быстро.

– Кристина, он точно так сказал? Насчет мамы? – быстро уточнила я.

– Конечно, точно! Вы что думаете, я вру? – обиделась Кристина.

– А что, это невозможно? – иронично спросила я. – Насчет школы-то ты же соврала.

Я пристально посмотрела ей в лицо, с улыбкой на дне глаз. Однако Кристина уловила ее и тоже улыбнулась.

– Подумаешь! – проворчала она. – Пару уроков прогуляла, ничего страшного! Да в этом лицее вообще учиться невозможно, одна муштра! По десять задач задают каждый день по одной только физике! Это мамаша меня туда сунула, моего согласия даже не спросила! Ей главное – престиж! А на меня наплевать! Я же ей говорила, что не хочу там учиться! А она мне – зато в экономический гарантированно попадешь! А я не хочу в ее вонючий экономический!

– А куда ты хочешь? – спросила я.

– Я хочу быть певицей, – заявила Кристина.

Теперь я тщательно подавила улыбку.

– Ну, для этого, наверное, нужно заниматься?

– Так я и занимаюсь! У нас есть своя группа! Только мамаша не разрешает у нас дома играть, а студии у нас нет. И денег не дает.

– А ты уроки поменьше прогуливай, она, глядишь, и отнесется посерьезнее к твоему увлечению, – посоветовала я. – И деньги на студию выделит, и на экономическом не будет настаивать.

Кристина скептически покривила губами, словно хотела сказать: «Очень я в этом сомневаюсь!»

– Слушай, Кристина, – попросила я. – Ты не принесешь мне чего-нибудь попить, а? Селедки с утра наелась – во рту все пересохло. И я уже скоро перестану тебя мучить.

Кристина пожала плечами и вышла из комнаты. Я быстро прошлась по карманам брошенных ею на кровати вещей, но ничего, кроме денежной мелочи, жвачки и оберток от конфет, не обнаружила. Тогда я один за другим выдвинула ящики компьютерного стола и в нижнем из них обнаружила кое-что интересное…

Небольшой пузыречек с круглыми беловатыми таблетками я быстро сунула в карман, собираясь потом определить его содержимое. Больше я никуда заглядывать не стала – времени было в обрез. Кристина вскоре появилась на пороге комнаты с большим стаканом сока в руках. Поблагодарив ее, я выпила весь стакан, хотя никакой селедки с утра не ела и вообще не имела такой привычки.

– Спасибо, Кристина. У меня к тебе, собственно, остался только один вопрос: у тебя есть какие-нибудь проблемы?

– В смысле? – воззрилась на меня девчонка.

– В смысле, не может вся эта заваруха с мотоциклистами быть направлена на тебя лично? А не на твою маму и не на концерн «Эвита»? Может быть, есть какие-то недоброжелатели лично у тебя?

Кристина задумалась, и лицо ее постепенно принимало мрачное выражение. Я не торопила ее, давая возможность хорошенько все взвесить.

– Нет, – все-таки ответила она. – Никаких недоброжелателей у меня нет!

– И никто больше в последнее время ничего от тебя не требовал?

– Нет, – резко ответила Кристина. – Только мамаша! Которая требует, чтобы я училась и подчинялась ее дурацким правилам!

Я не стала комментировать это заявление, еще раз поблагодарила девчонку и вернулась в кухню.

– Ну? – сразу же вскочила с места Темникова, а мужчины перевели на меня вопросительные взгляды.

– Да, в сущности, ничего нового, – усаживаясь на стул, поведала я. – За исключением одной детали: эти малолетние болваны просили Кристину передать маме, чтобы лучше ее берегла. Вам она говорила об этом?

– Не-ет, – потрясенно протянула Темникова. – Но что… Что это значит? Они пытались сказать мне, что в следующий раз что-нибудь сделают с Кристиной?

– Возможно, они сказали это просто так, к слову. И совсем не имеют в виду конкретно вас, – сказала я.

– Да «Атлант» это! – с железобетонной уверенностью повторил свою версию Бабурин. – Ясное дело! И на Елену мотоциклист пытался наехать, помните?

Он обвел всех присутствующих взглядом и продолжил:

– И зря Куропаткин не хочет с ним разобраться! Они же щенки трусливые – с бабой да девчонкой связались!

– Возможно, вы и правы, – задумчиво сказала я. – Если только она вообще говорит правду.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Темникова.

– Ну, она же явно соврала насчет школы, – заметила я. – А уж то, что в одном из лучших лицеев не укомплектован штат учителей – вообще бред. Где гарантия, что в своих «показаниях» она честна? Ваша дочь вообще часто вам врет?

– Нет, но… – Темникова была в замешательстве. – Она, конечно, не примерная ученица и может иногда прогулять школу, но ведь это же совсем другое!

И посмотрела на Ильичева с Бабуриным, словно ища у них поддержки. Те сидели с мрачным видом молча, не решаясь что-либо комментировать. Я же постоянно помнила про флакончик с белыми таблетками, лежавший у меня в кармане джинсов. В том, что эти пилюльки не от головной боли, у меня практически не было сомнений. А люди, принимающие наркотики, как известно, могут сочинить что угодно. В том, что Кристина – девчонка взбалмошная и с неуравновешенной психикой, мне и так было ясно из общения с ней. Но что стоит за ее ложью, если допустить, что она все выдумала?

– Елена Константиновна, у меня сложилось впечатление, что ваша дочь испытывает к вам… как бы это выразиться… не совсем теплые чувства, – все-таки заставила я себя сказать правду. – Я не знаю причин этого, но советовала бы вам хорошенько задуматься на эту тему.

Темникова совсем растерялась, но постаралась взять себя в руки.

– С чего вы это взяли? – с вызовом спросила она.

– Из разговора с ней. У нее какие-то обиды на вас, и, мне кажется, она может сознательно делать то, что причинит вам боль.

Темникова отвела глаза. В них блеснули слезы.

– Вы знаете друзей вашей дочери? С кем она общается? Как проводит свободное время? – забросала я ее вопросами.

– Конечно, я знаю, у нее есть подруга Наташа, еще Жанна… Они вместе играют в какой-то группе, кажется.

– А вы часто видите ее друзей? Знаете, чем они занимаются, пока вас нет?

– Я работаю! – произнесла Темникова, защищаясь. – С утра до ночи! Чтобы ее же обеспечивать всем необходимым! Знаете, какие запросы у нынешней молодежи? А помогать мне некому – я вдова!

Бабурин медленно поднял взгляд и уперся им в Темникову.

– В молодежной полубогемной среде распространены всякие пороки, которые девочкам ее возраста могут казаться жутко модными и крутыми, – продолжала я. – Бисексуальность, например, наркотики…

– Да что вы! – всплеснула руками Елена Константиновна. – Какая бисексуальность, она же еще совсем ребенок! Вы, наверное, насмотрелись этих фотографий в ее комнате, вот вам и взбрело в голову! Уверяю вас, это все просто игра! Кристина абсолютно нормальная девочка, просто у нее переходный возраст, вот она и пытается выделиться! А про наркотики я даже говорить не хочу! Я специально отдала ее в этот лицей, потому что там наркоты нет по определению! Требования жесткие – отчисляют мгновенно!

Я подавила вздох. Мне не хотелось сейчас публично показывать найденный в столе у Кристины пузыречек.

– К тому же она представительница эмо, – продолжала убеждать, кажется, саму себя Елена Константиновна. – А для них свойственно вести здоровый образ жизни. То есть никакого алкоголя и сигарет, не говоря уже о наркотиках! Я сама читала статью в Интернете, мне же небезразлично, чем живет моя дочь!

И снова я подавила вздох, поражаясь материнской наивности. Зато свое мнение счел нужным высказать Бабурин,

– Ты ее совсем разбаловала! – жестко произнес он. – Разбаловала и забросила одновременно! Откупаешься дорогими игрушками, шмотками, уроки разрешаешь прогуливать! А что она в это время делает – ты ни сном ни духом!

– Алексей, ты забываешься! – повысила голос Елена. – Я вообще-то выполняю свои материнские обязанности.

Бабурин замолчал на некоторое время, потом произнес:

– Значит, так! С «Атлантом» я сам разберусь. Сейчас поеду кое-куда, пробью тему. А ты ее никуда не пускай. И в лицей этот гребаный тоже.

– Но как же, ты же сам говоришь, что… – начала было Темникова испуганно, но Бабурин жестом остановил ее:

– Пусть на домашнее обучение переходит! Спокойнее будет всем! И не кричи, что денег нет, – на это найдутся! Сегодня пусть дома сидит, и завтра тоже. Будет кобениться – позвонишь мне, я сам с ней поговорю. Все. Мне пора.

И он поднялся из-за стола.

– Думаю, Владимир Николаевич, нам тоже пора, – обратилась я к Ильичеву. – Я уже выяснила все, что хотела.

– Да, – Ильичев с готовностью отодвинул свой стул. – Поехали.

Темникова стояла в прихожей подавленная. Она вяло поблагодарила нас и попрощалась. На улице мы расселись по своим машинам и разъехались в разные стороны. Ильичев сидел задумчивый и не очень веселый.

– Что голову повесили? – спросила я.

– Вообще-то я согласен с Алексеем, – разжал губы Ильичев. – И с вами.

– В чем? – поинтересовалась я.

– Дело в том, что Кристина, как вы правильно заметили, девочка сложная. Мне всегда было тяжело с ней общаться, хотя это случалось нечасто. Она совершенно не похожа на мою собственную дочь. Хотя они почти ровесницы, и у нее тоже этот пресловутый переходный возраст, но все не столь критично. С Аней вполне можно договориться, и она никогда не врет так беспардонно и не хамит взрослым людям.

– Елена Константиновна тоже идеализирует собственную дочь, – с иронией заметила я.

– Я понимаю, что вы думаете обо мне, – согласно кивнул Ильичев. – Но моя жена много занималась Аней и продолжает это делать. Я даже настоял, чтобы она не работала, поскольку считаю, что роль матери – главная для женщины.

– Это похвально, что вы берете обеспечение семьи на свои плечи, – сказала я. – Но у Елены Константиновны, как я понимаю, такой каменной стены нет. Она же вдова.

Ильичев как-то неопределенно поиграл бровями, отвернулся к окну и пробормотал:

– Ну, процентов прибыли от концерна ей бы вполне хватило. Не на роскошную жизнь, может быть, но на вполне приличную.

– Кстати, вы позвонили домработнице? – спросила я, желая свернуть тему отцов и детей.

– Нет, – растерянно ответил Ильичев. – Мне, собственно, было некогда. Но я могу это сделать прямо сейчас.

– Вот сделайте, пожалуйста, – ворчливо попросила я. – А то, знаете, уже пообедать не мешало бы. Я, кстати, намереваюсь это сделать прямо сейчас, благо кафе в этом месте на каждом шагу. Предлагаю присоединиться.

– С удовольствием, – обрадованно согласился Ильичев, который, как я поняла, тоже уже был не прочь утолить голод.

Мы остановились возле кафе «Ананас», неизвестно по какой причине носившего такое название, и прошли внутрь. Однако не успели мы сделать заказ, как у Ильичева запищал сотовый телефон. Достав его, он произнес:

– Да, Николай Иванович. Мы уже переговорили!

Я поняла, что звонит Куропаткин. По мере продолжения разговора я наблюдала, как выражение лица Ильичева сменяется на удивленное, а затем тревожное. Собственно, говорил один Куропаткин, а Ильичев лишь слушал. Только под конец он произнес одно слово: «Хорошо», после чего убрал сотовый в карман.

– Это Куропаткин, – пояснил он мне. – Просит срочно приехать. У него что-то случилось.

– Что именно, он не сказал? – поинтересовалась я.

– Нет. Но по его тону я понял, что он сильно расстроен. Придется ехать.

– Хорошо, – вздохнула я, хотя ничего приятного в подобной перспективе не видела. – Он дома?

– Да, дома, – подтвердил Ильичев, с сожалением откладывая меню в сторону – видимо, он уже тоже размечтался о вкусном и сытном обеде, который теперь откладывался на неопределенное время.

Мы молча покинули кафе, сели в «Тойоту» и отправились в Ягодную Поляну. Уже останавливаясь возле ворот, я почувствовала неладное. Что-то изменилось с момента моего первого визита сюда, случившегося всего несколько часов назад, и изменилось кардинально, к тому же непоправимо.

Ситуация стала понятна в следующий момент, когда я безбоязненно открыла ворота и прошла во двор. Внутри была тишина. Именно это меня и насторожило. И тишина была мертвой. В полном смысле этого слова. Хвостатая охрана Куропаткина больше не бегала по двору, и от увиденной картины мне стало не по себе…

Все шестеро красавцев-кавказцев, еще утром бодро бегавшие по зеленой траве двора и казавшиеся воплощением здоровья, сейчас безжизненно лежали на земле… Шесть собачьих трупов, в нескольких метрах друг от друга. Сам хозяин сидел на крыльце и тянул «беломорину». Судя по окуркам под ногами, это была папироса где-то второго десятка. Услышав наши шаги, Николай Иванович поднял глаза. Взгляд его был пронизан такой тоской, которую я не могла в нем заподозрить. Он молча смотрел на нас, словно приглашая разделить личную драму. Ничего еще не понимающий Ильичев топтался позади меня, удивленно озираясь по сторонам.

– Сядь, Вова, – хрипловато произнес Куропаткин.

Ильичев послушно присел рядом с ним на крыльцо. Куропаткин молча достал из-за спины стоявшую на крыльце бутылку и разлил ее содержимое по пластиковым стаканам, протянув один из них Ильичеву. Он молча поднял свой и залпом опрокинул, приглашая Ильичева сделать то же самое. Владимир Николаевич осторожно поднес стакан к губам, запах спирта резанул ему ноздри, он невольно сморщился. Потом, пересилив себя, все-таки влил в себя водку, и Куропаткин так же молча поднес ему миску с солеными огурцами.

– Как это случилось? – тихо спросила я.

Признаться, мне и самой было отчаянно жалко отличных собак чуть ли не до слез.

Куропаткин ничего не ответил, только налил себе в стакан еще водки и вопросительно посмотрел на Ильичева. Тот тут же замотал головой, и Николай Иванович вылил себе все остатки и так же молча выпил следующую порцию.

– Николай Иванович, – все-таки настойчиво сказала я. – Поверьте, я разделяю ваши чувства и сама расстроена. Но как бы ни было печально случившееся событие, мы должны выяснить его причины. Что случилось? От чего умерли собаки?

– Отравление, – хрипло проговорил Куропаткин, не глядя на меня.

– Чем они могли отравиться? Что ели сегодня? – продолжала допытываться я.

Куропаткин повернулся ко мне. Взгляд его был жестким и суровым.

– Вы что, всерьез думаете, что они могли отравиться своей пищей? Что это случайность?

– А вы уверены, что нет? Тогда объясните, – попросила я.

Куропаткин вздохнул и произнес короткими фразами:

– Псы умнейшие. Обученные. Специальный тренер есть, свой человек. Из чужих рук есть не станут. Только из моих и из его.

– А где он сейчас, этот тренер?

– Только после обеда должен был приехать, – ответил Куропаткин.

– Значит, собак сегодня кормили вы?

Николай Иванович лишь кивнул.

– А где хранится корм?

– В сарае, – он кивнул в сторону кирпичного строения, добротного и аккуратного, которое язык не поворачивался назвать незатейливым и простоватым словом «сарай».

– Значит, возможны только два варианта, – задумчиво проговорила я. – Первый: кто-то проник к вам на территорию двора и отравил корм. Второй – его отравил сам тренер.

Куропаткин нахмурился.

– Исключено, – наконец произнес он. – Насчет тренера.

– Уверены? – сощурилась я.

– Абсолютно. Они для него как дети.

Я не стала разубеждать Николая Ивановича, хотя знала, что хруст купюр порой заставляет людей предавать даже собственных детей. Не говоря уже о собаках.

– Вы сами-то что об этом думаете? – поинтересовалась я у удрученного хозяина дома.

Куропаткин снова немного помолчал, потом заговорил:

– Возможно, я их недооценил. А они, гады, и впрямь всерьез нацелились. Я все думал: я один, у меня никого нет – ни детей, ни жены, ни родственников. А уж за себя-то я постоять сумею. Так что мне они ничего существенного сделать не могут. А они нашли, суки, по чему ударить, нашли-и-и!

Николай Иванович сплюнул и длинно выругался со злобой и тоской в голосе. Я видела, что теперь, после того как трагедия произошла с ним лично, Куропаткин призадумался уже серьезнее. Он уже не отмахивался от версий о жестких намерениях конкурентов завладеть концерном.

– Что вы предлагаете делать дальше? – прокашлявшись, произнес Ильичев не совсем твердым голосом: видимо, он совершенно не был привычен к алкоголю, тем более к порциям размером в стакан.

– Перечирикать бы надо, – сказал Куропаткин. – Всем вместе. Давайте-ка соберемся и обсудим все.

– Сегодня? – спросил Ильичев.

– Нет, Вова. Сегодня нет. Завтра давай. Позвони этому… Забей стрелку.

По слову «этому», произнесенному с неким презрением, я поняла, что Куропаткин имеет в виду Алексея Бабурина.

– А Елене Константиновне? – уточнил Ильичев.

– Да на кой хрен она… – начал Куропаткин с досадой, но не договорил и махнул рукой: – Ладно, хочет – пусть подъезжает. Хотя толку-то от нее…

– Хорошо, я позвоню им обоим, – заверил его Владимир Николаевич.

Я еще при первой встрече с Куропаткиным подметила одну особенность: Ильичев, владелец контрольного пакета акций концерна «Эвита», то есть, по сути, его хозяин, разговаривал с Николаем Ивановичем так, словно тот был старше по положению. Что это – уважение к его жизненному опыту? Или зависимость? Но в чем Ильичев от него зависим? А может быть, это просто банальный страх перед бывшим зэком? Скорее последнее, и природная боязливость Ильичева тут как раз оправданна.

Однако я не стала расспрашивать своего клиента на эту тему. Видя, что Куропаткин поделился своим горем и планами на ближайшее будущее и теперь явно хочет остаться один, я попрощалась с ним и вместе с Владимиром Николаевичем пошла к его машине. Ехали мы молча, удрученные увиденным у Куропаткина зрелищем. К тому же моего клиента явно подташнивало и укачивало – сказывался хлопнутый на голодный желудок стакан водки. И когда я хотела затормозить возле одного из кафе, он протестующее замахал руками. Скрепя зубы, я направила «Тойоту» к Монастырскому проезду…

Дома Ильичев, лицо которого под конец поездки приобрело зеленоватый цвет, моментально скрылся в туалете, совмещенном с ванной, куда стремительно пронесся прямо в ботинках. Некоторое время оттуда доносились характерные звуки, которые не мог скрыть даже шум льющейся воды.

Я тактично воткнула в уши наушники от mp3-плеера и уселась в кресло. Ильичев появился минут через двадцать, уже приняв душ и благоухая каким-то одеколоном. Лицо его еще было бледноватым, но в целом выглядел он гораздо лучше. Смущенно улыбнувшись, он развел руками и произнес:

– Пить надо меньше, надо меньше пить…

– Сочувствую вам, – произнесла я. – Пообедать не хотите?

Ильичев передернулся, словно я предложила ему поучаствовать в каком-нибудь непотребстве.

– Ясно, – вздохнула я. – А что вообще намерены делать?

– Я бы с вашего позволения прилег ненадолго, – виновато проговорил мой клиент. – Думаю, после этого я буду как огурчик.

– Что ж, а я тогда, пожалуй, смотаюсь в магазин, – сказала я. – А домработнице вы в состоянии позвонить? Мне не хотелось бы терпеть вынужденную голодовку.

– Позвоню, – мотнул головой Ильичев.

Видимо, это движение сыграло негативную роль, поскольку он тут же обхватил руками голову и, устремляясь в сторону спальни, проговорил на ходу слабым голосом:

– Позвоню сразу, как только приду в себя.

Заперев двери, я вышла за ворота на улицу и решила пройтись пешком в поисках ближайшего магазина. Идти пришлось недолго: уже метров через двести я увидела двери супермаркета. Не став заморачиваться, купила курицу-гриль, лаваш, салат из корейской моркови в пластиковом контейнере и сразу же поспешила обратно. Дома у Ильичева все было спокойно: ворота заперты, а сам хозяин благополучно почивал в своей комнате, о чем свидетельствовал доносившийся из нее храп.

«Если он и в трезвом виде отличается подобной манерой сна, мне лучше перебраться куда-нибудь подальше от его комнаты», – подумала я, проходя в кухню и разворачивая пакет с промасленной бумагой.

С аппетитом поглощая курицу, я задумалась над создавшейся ситуацией. У меня не было сомнений в том, что между произошедшими в недавнем прошлом событиями есть связь. Наверняка все это направлено против концерна «Эвита» – Ильичев же говорил, что конкуренты выражались более чем конкретно. Но вот почему не трогают его самого как владельца контрольного пакета акций? Если действуют методами устрашения, то Ильичев для них – самая подходящая кандидатура. Не хуже Темниковой. Не в пример Куропаткину, которого не запугаешь наездами мотоциклистов.

Оставили на сладкое? Или им нужен как раз его пакет, и они такими действиями предупреждают – отдай по-хорошему, не то тебя ждет кое-что похуже?

Но предпринимать какие-либо действия по выяснению отношений с представителями концерна «Атлант» для себя лично я считала излишним. В конце концов, я выполняю свою миссию – охраняю Ильичева. А в «Эвите» достаточно мужчин, и завтра они намерены обсудить дальнейшие планы. То есть пока держат ситуацию в своих руках, так что мне нет резона высовываться. А вот если выбранные ими способы не сработают, и моему клиенту станет угрожать реальная опасность, тогда, пожалуй, придется вмешаться. Словом, поживем – увидим.

Ильичев спал до позднего вечера. Он выполз из своей комнаты к половине восьмого, когда я, сидя в гостиной, смотрела второй фильм на DVD – почему-то в комнате, отведенной для меня, не оказалось ни телевизора, ни компьютера. За это время я успела обследовать дом, комната за комнатой. Но ничего угрожающего жизни и здоровью не обнаружила. Ни взрывных устройств, ни даже прослушек не наблюдалось, что, признаюсь, меня порадовало.

Ильичев подавил зевоту и пробормотал:

– Вот это я дал! Теперь ночью не засну…

– Примите снотворное, – посоветовала я.

– Я стараюсь не употреблять никакой химии, – ответил Владимир Николаевич, усаживаясь в соседнее с моим кресло. – Скажите, а… Поесть ничего нет?

– В кухне половинка курицы. Но ее я собиралась оставить себе на ужин, – категорично заметила я. – Вы же так и не удосужились позаботиться о собственной трапезе, как я понимаю!

Ильичев сглотнул слюну.

– Ну, может быть, вы поделитесь со мной? – просительно сказал он. – Я оплачу ваши расходы.

– А я что есть буду? – воспротивилась я. – Ваши банкноты?

– Ну… Вы могли бы еще раз сходить в магазин, – миролюбиво предложил Ильичев. – А я сейчас же позвоню домработнице, она завтра с утра придет и все приготовит! Обещаю! Просто сейчас уже поздно ее беспокоить.

– Ладно, – ворчливо согласилась я, поднимаясь с кресла – фильм оказался откровенным дерьмом, и досматривать его у меня не было никакого желания. А раз уж я пропустила и секцию карате, и бассейн, то можно хотя бы вечерней прогулкой восполнить пробел в физподготовке. Конечно, замена совсем не равноценная, но что поделаешь… Придется завтра утром встать пораньше и сделать несколько кругов вокруг поселковых коттеджей.

К моему возвращению Ильичев уже уплел курицу и остатки лаваша. На сей раз я приобрела сыр, колбасу, хлеб и кое-какие овощи и фрукты у бабушек, торгующих на маленьком самодельном базарчике. Видимо, это был урожай с местных грядок. И хотя их продукты не были сертифицированы, выглядели они куда более натуральными, чем глянцевые помидоры и яблоки на полках супермаркета.

Смастерив себе салат и запивая его апельсиновым соком, я все-таки отправилась в свою комнату. Ильичев маялся, поскольку устроил себе сон во внеурочное время и теперь не знал чем заняться. Увидев, что я тоже покидаю его, он устроился на диване, подложив под голову подушку и, щелкнув пультом, уныло уставился в телевизионный экран…

Утром, поднявшись в пять часов, я съела большую сочную грушу и сразу же отправилась на пробежку. Дороги в поселке оказались заасфальтированы далеко не везде, и гонять по пыльным выбоинам было далеко не так комфортно, как по ровной, твердой глади стадиона. Но подобного рода препятствия я считала себе на пользу: чем труднее сейчас, тем легче будет потом. Тяжело в ученье – легко в бою, этим золотым принципом Александра Суворова я сама всегда руководствовалась.

Когда я вернулась – примерно через час, – в доме, к моему удивлению, уже хлопотала домработница. Поздоровавшись с ней и представившись, я прошла в ванную. Ильичев продолжал спать. Я не знала, на какое время у него назначена встреча с компаньонами и вообще, успел ли он договориться о ней с Темниковой и Бабуриным, но не стала ломать над этим голову. В конце концов, контролировать производственные дела клиента не входит в мою компетенцию. Распорядится ехать – буду сопровождать его. Нет – его воля. Стоя под душем и успокаивая себя подобными мыслями, я взбодрилась и подумала, что все-таки неплохо бы связаться с кем-нибудь из органов и запросить данные на членов концерна «Атлант». Надо же знать, что собой представляет их правящая верхушка.

Ильичев поднялся часов в восемь, что меня слегка удивило. Я не знала, во сколько он заснул, но, когда сама поднималась в пять часов, из его комнаты доносился храп – правда, не такой чудовищный, как вчера днем, но тоже весьма впечатляющий. В половине девятого Владимир Николаевич постучал в мою дверь. Открыв, я увидела, что он уже одет в костюм, и даже галстук аккуратно завязан на шее.

– Сейчас позавтракаем и поедем, – проинформировал он меня.

– Что, договорились? – согласно кивнув, поднялась я с дивана.

– Да. Договорились встретиться в офисе в половине десятого.

– Все придут?

– Все, кроме Елены Константиновны. Она сослалась на чудовищную мигрень, к тому же теперь ей нужно присматривать за дочерью.

– Она все-таки посадила ее под домашний арест? – усмехнулась я.

– Да, Бабурин же сказал ей…

– А разве Бабурин пользуется столь сильным влиянием на нее? – полюбопытствовала я.

Я еще вчера обратила внимание на то, что Алексей разговаривает с Темниковой несколько покровительственно и даже в приказном тоне. И в доме ее ведет себя тоже очень свободно, даже как-то по-хозяйски. И ключ от домофона у него есть…

– Елена Константиновна прислушивается к его мнению, – уклончиво ответил Ильичев, не став развивать эту тему, и пошел в сторону кухни.

Я пожала плечами и направилась следом. Завтрак, поданный домработницей, признаться, мне не понравился. Сама женщина, спросив у Ильичева, нужна ли она еще, и получив отрицательный ответ, поспешила удалиться. Видимо, она хотела всласть воспользоваться выдавшимся отдыхом в работе в отсутствие хозяйки.

На столе стояла миска с нарезанными сырыми овощами – капустой, морковью, свеклой и еще чем-то, похожим на репу, – а в тарелках, стоявших перед нами, лежала картошка, сваренная целиком и заправленная чем-то оранжево-желтым, густым и маслянистым, похожим на рыбий жир. От нее исходил резкий запах, от которого я невольно поморщилась.

Заметив мою реакцию, Ильичев прокомментировал:

– Мы с женой придерживаемся здорового питания. Барсучий жир очень полезен, особенно при болезнях легких. К тому же супруга – приверженка сыроедения.

– Что, сырое мясо ест? – мрачно поинтересовалась я.

– Нет, она вообще вегетарианка. Только сырые овощи.

– Что ж, хорошо еще, что картошка вареная, – хмыкнула я, ковыряя вилкой в тарелке.

Мне удалось заставить себя затолкать в рот пару кусков, после чего я прекратила себя насиловать. Взяв с тарелки очищенную морковь и похрустев ею, решительно распахнула холодильник и достала оттуда сыр. Сделав пару бутербродов, налила себе кофе, поскольку на столе стоял лишь кувшин с какой-то бледно-розовой жидкостью, по поводу которой у меня возникло подозрение, что это сильно разбавленный свекольный сок.

Ильичев, наблюдая за моими манипуляциями, оправдываясь, произнес:

– Сырые овощи поначалу не вызывают восторга, но потом к ним привыкаешь и начинаешь оценивать по достоинству.

– Ага! – усмехнулась я. – Я видела вчера, что вы оставили от вредной жареной курицы – одни косточки.

Ильичев еще пару раз ковырнул вонючую картошку с барсучьим жиром, потом вздохнул и решительно отрезал себе толстый ломоть сыра. Соорудив бутерброд, быстро умял его с куда большим аппетитом и, вопросительно посмотрев на меня, налил из купленной мной коробки сока.

Я подумала, что визит домработницы не сильно улучшил наше гастрономическое положение. Похоже, и впрямь придется наведываться к тете Миле и возить с собой в судочках и термосах домашнюю пищу, приготовленную ею. Нет, я совершенно не против здорового образа жизни, даже наоборот, двумя руками за. Но принцип тети Милы, заключающийся в том, что любая пища должна быть вкусной, считаю правильным.

После завтрака мы вышли из дома. Я уже традиционно заняла водительское сиденье «Тойоты».

– Где находится ваш офис? – спросила, заводя мотор.

– На Ильинской площади, но мы поедем не туда.

– А куда, позвольте спросить?

– На Московскую. Там офис Бабурина, собираемся у него – так договорились, – пояснил Ильичев, и я повела машину.

Из поселка мы выехали нормально, а вот дальше дело пошло хуже. Бабурин, казалось, не мог найти худшего места для своих апартаментов: Московская, будучи центральной улицей, в утренние часы оказалась переполнена транспортом. Продвигаться по ней в это время было чрезвычайно сложно. Оглядев длинную вереницу машин впереди, я посмотрела на часы. Времени было девять пятнадцать, но, учитывая скорость передвижения, до офиса мы могли не добраться и через полчаса. Ильичев старался хранить терпение.

– Может быть, дойдем пешком? Так, честное слово, быстрее получится! – не выдержала я после двадцати минут тырканья туда-сюда. Ненавижу такую езду, шаг вперед – два назад.

Ильичев с сомнением посмотрел вперед. Там маячила кавалькада автомобилей различных цветов и модификаций.

– Что ж, – вздохнул он. – Может быть, вы и правы.

Я кое-как нашла место, чтобы припарковать громоздкую «Тойоту», после чего мы с Ильичевым отправились вдоль по Московской в сторону Волги.

– Вот видите, – заметила я. – Дело сразу веселей пошло!

Ильичев, кажется, не разделял моих восторгов. Несмотря на здоровое питание, он, видимо, подзабыл про физическую составляющую и вел малоподвижный образ жизни. А учитывая, что я передвигалась довольно быстро, он еле поспевал за мной, к тому же его почти сразу же начала мучить одышка.

– Вам было бы полезно бегать по утрам, – назидательно посоветовала я. – Не хотите составить мне компанию?

Судя по сопению Ильичева, его мало радовала подобная перспектива. Так или иначе, но без двадцати десять мы подошли к зданию, где, как я поняла, и находилась бабуринская контора. Вид дома не отличался презентабельностью: двухэтажное здание грязно-желтого цвета, узенькие проемы окон позапрошлого века, модернизированные заменой на пластик и сохранившие изначальные размеры. Над дверью висело несколько аляповатых вывесок, налезающих друг на друга и заслоняющих некоторые буквы. Вывески гласили, что здесь находятся юридическая контора, страховая компания, косметическая фирма и ателье по пошиву верхней одежды. Я не знала, что из этого является вотчиной Бабурина – как-то ни одно из названий не вязалось у меня с его обликом. Я бы не удивилась, если бы среди вывесок наличествовала надпись «Вышибалы – рэкет – мордобой. Быстро, качественно, надежно». Это больше соответствовало персоне Алексея Федоровича. Хотя, возможно, я к нему несправедлива…

Возле здания стоял черный «Мерседес-Бенц» – классика немецких производителей. За рулем я увидела фигуру Николая Куропаткина, одетого в солидный темно-серый костюм и смолившего свой неизменный «Беломор». Для усиления контраста ему не хватало еще банки с его любимым чифирем.

Куропаткин заметил нас, но из машины выходить не стал. Ильичев сам подошел к нему и склонился к окошку.

– Что, Алексея еще нет? – обеспокоенно спросил он.

– Звонил, говорит, в пробке застрял, – недовольно ответил Куропаткин. – Говорил ему – выбери другое место, на хрена тебе этот гребаный центр? И платить меньше! Но ты же знаешь – ему бы все пыль в глаза пускать! Как был фраером, так и остался! Отваливает сумасшедшие бабки за свой курятник!

Куропаткин сегодня не очень-то следил за безупречностью речи – видимо, он все еще находился под впечатлением от вчерашнего трагического происшествия и предпочел оставаться самим собой.

Ильичев невольно поднял голову вверх, ко второму этажу, и я последовала его примеру.

– Придется ждать, – резюмировал он. – Ключи у Бабурина, это же его офис.

– А что, других сотрудников у него нет?

– Нет, он всем сам рулит, – не сдержал улыбки Владимир Николаевич.

– Ладно, подождем, – сказала я. – Тем более что погода хорошая.

– Да, – поддакнул Ильичев. – Подышим свежим воздухом.

Назвать окрестный воздух свежим можно было лишь условно: огромное количество автотранспорта наполняло атмосферу выхлопами, но я не стала этого комментировать. Я еще раз перевела взгляд на окна второго этажа, куда поглядывал Ильичев, и, как оказалось, сделала это вовремя.

В тот самый момент послышался громкий, грохочущий звук, похожий на раскат грома, зазвенели стекла, а следом из нескольких окон полыхнули волны пламени, стремительно перекинувшись на соседние. Я успела сдать влево, сбить Ильичева с ног и повалить на асфальт, накрыв его щуплое тело своим. Где-то рядом просыпалась груда осколков, и я накрыла голову руками, натянув на нее куртку. Не слишком надежная защита, но от осколков предохраняет.

Я не знала, в каком положении находился Куропаткин, но интересоваться сейчас его судьбой было непозволительно: я не могла оставить своего клиента. Поэтому мне оставалось лишь надеяться на то, что Николай Иванович успел среагировать. Ильичев, кажется, толком не сообразил, что произошло, и первые секунды после взрыва трепыхался подо мной, пока я не прошипела ему на ухо: «Да замрите вы!» Потом он уловил, видимо, что произошло что-то весьма неприятное, перетрусил и затаился без движения. А над моей головой продолжал полыхать гром.

Через некоторое время – очень скоро, на самом деле, – все стало гораздо тише, и я осторожно подняла голову. Второй этаж охватило пламя, особенно ярко горела одна из комнат. Из двери выбегали люди с вытаращенными, насмерть перепуганными глазами. Какой-то мужчина распахнул окно и со страхом высунулся в него. Обернувшись на дверь, он в отчаянии взглянул вниз и с тонким криком спрыгнул.

Видя, что все находятся в шоковом состоянии и панике и никто не предпринимает никаких мер, я достала из кармана куртки сотовый и быстро набрала 01, а потом и «Скорую». Потом поднялась и потянула Ильичева за руку:

– Вставайте, быстрее. Нужно отойти подальше.

– Что, что такое? – растерянно спрашивал тот, поднимаясь. – Куда отойти? Все же вроде кончилось.

– Делайте что вам говорят, – приказала я, дергая его в сторону.

Боковым зрением я уже видела, что Куропаткин тоже лежит на асфальте, прикрыв голову руками. Когда все стихло, он приподнялся и увидел нас с Ильичевым.

– Вперед, – крикнула я ему на бегу.

Тишина могла быть мнимой. Я не исключала того, что в здании остались взрывные устройства и в любой момент может начаться повторная взрывная волна. Поэтому на всякий случай решила отойти на безопасное расстояние. Мы пробежали до конца квартала и остановились на углу. Глаза Ильичева даже за стеклами очков были просто огромными. Куропаткин сохранял видимое спокойствие, но я не могла не заметить, что он сильно встревожен случившимся.

В это время, нужно отдать им должное, возле офисного здания появилось одна за другой несколько пожарных машин. Белые пенистые струи вырывались из огнетушителей, и пламя начало затихать. Я уже видела, как некоторые пожарные стали проникать в здание. И в этот момент к зданию подъехала бабуринская серая «БМВ».

– Представляю, что он сейчас устроит, – усмехнулся Куропаткин.

– Думаю, нам можно вернуться, – сказала я и первой двинулась в обратную сторону.

Матерные тирады Бабурина, нарезавшего круги вокруг своей машины, стали мне слышны метров за сто. Когда мы подоспели, выражение лица Алексея Федоровича было яростным. Он пялился на обезображенные взрывом, почерневшие окна второго этажа и сыпал ругательствами, посылая проклятия на головы непонятно кого, именуя их загадочными словами «они» и «им».

Здесь же стояла и машина «Скорой помощи». Врачи осматривали выскочивших из здания людей, оказывали помощь. Я увидела, что мужчина, выпрыгнувший из окна, уже благополучно стоит на ногах, и его осматривает девушка-врач. Она что-то предложила ему, но мужчина отрицательно покачал головой и даже улыбнулся.

– Мать их за ногу, е…! – проговорил Бабурин, когда мы подошли к нему.

– Я тоже рад тебя видеть, – уголком рта улыбнулся Куропаткин.

– Господи, что же это такое? – вымолвил наконец Ильичев, обретший дар речи.

– Взрыв, – коротко пояснила я.

– Но мы же могли погибнуть! – Ильичев заводился все больше.

– Могли, – согласилась я. – Более того, погибли бы наверняка, если бы находились внутри. Это окна вашего офиса? – Я кивнула на два изуродованных пустых черных прямоугольника, зиявших наверху, обращаясь к Бабурину.

– Да, – угрюмо ответил тот. – Суки поганые!

– Ну вот, промедление Алексея Федоровича спасло нам жизнь, – прокомментировала я.

Куропаткин смерил Бабурина внимательным взглядом, но ничего не сказал.

– Но кто, кто это мог сделать? – продолжал вопрошать Ильичев.

– Пока неизвестно, – вздохнула я. – Вполне вероятно, кто-то из ваших прямых недоброжелателей, Алексей Федорович.

– Да тут и думать нечего, это «Атлант»! – сжав кулаки, произнес Бабурин. – Козлы! Уроды! Ну все, конец им пришел! Этого я им точно не прощу! Поехали! – повысил он голос, намереваясь сесть в свою машину.

– Погоди, не суетись, – остановил его за плечо Куропаткин. – Куда ты собрался?

– Мочить гадов! – Бабурин был предельно решителен.

– Кого именно? – спокойно сощурился Куропаткин.

– Всех! – категорично заявил Бабурин.

– Весь концерн? – уточнил Куропаткин. – Начиная обстреливать охрану и методично продвигаясь выше? И как думаешь, далеко тебе так позволят пройти?

Слова Николая Ивановича немного охладили пыл Бабурина, однако он по-прежнему пылал гневом. Он уже открыл было рот, чтобы что-то ответить своему компаньону, как в этот момент у него зазвонил сотовый телефон. Бабурин вытащил из кармана широкий смартфон и раздраженно рявкнул в трубку:

– Да!

В ответ послышался взволнованный, быстрый женский голос. Бабурин сразу же насупил и без того низкие брови и внимательно слушал говорившую.

– Когда? – только и спросил он.

Что ему ответили, мы не слышали. Бабурин дослушал до конца, потом сказал:

– Понял, буду.

После чего отключил связь и медленно сунул телефон обратно в карман.

– Елена звонила, – проговорил он. – У нее тачку взорвали…

– Как? – воскликнул Ильичев, бросая невольный взгляд в сторону, где осталась его «Тойота».

Бабурин не стал отвечать на его вопрос, просто принялся рассказывать:

– Она машину в гараж вчера не стала ставить, говорит, голова с вечера болела. Оставила под окнами. А несколько минут назад слышит – грохот под окнами! Она туда, а там ее тачка полыхает. Больше ничего не знаю. Ленка ревет, толком объяснить ничего не может. Я сейчас туда двину.

Лицо Куропаткина приняло хмуро-сосредоточенное выражение. Ильичев же находился в полной растерянности.

– Похоже, нужно съездить к Елене Константиновне и на месте посмотреть, что случилось, – высказала я свое мнение. – Она вызвала пожарных?

Бабурин покосился на меня, но ничего не ответил.

– К тому же нужно осмотреть машину. Точнее, то, что от нее осталось, – не смутившись его поведением, продолжала я. – Может быть, что-то удастся выяснить.

– Да нечего тут выяснять! – вскричал вконец разозленный Бабурин. – Я говорю, нужно ехать и щемить этих козлов!

– Прежде всего лучше бы убраться отсюда, – заметил Куропаткин, с явным недружелюбием оглядывая подъехавшую милицейскую машину.

Он совершенно точно не испытывал ни малейшего желания пообщаться с представителями правоохранительных органов.

– В чем-то Николай Иванович прав, – поддержала я его. – Не хочется тратить время на дачу показаний.

Бабурин почесал круглый массивный затылок и молча двинулся к своей «бэхе».

– А моя машина? – как-то жалобно спросил Ильичев.

– Ну, если Николай Иванович будет столь любезен, что подвезет нас пару кварталов, то скоро мы сможем пересесть в нее, – сказала я, глядя на Куропаткина.

Тот развел руками в знак того, что, само собой, он не возражает против такого варианта.

– А вдруг ее тоже взорвали? – спросил Ильичев, с надеждой заглядывая в глаза то мне, то Куропаткину, словно мы могли дать какой-то ответ на этот вопрос.

– Пойдемте, – только и сказала я, идя к «Мерседесу», и Ильичев со вздохом поплелся за мной.

– Даже страшно подумать, чем все могло закончиться, если бы Алексей не опоздал! – произнес он, качая головой, когда мы расселись в машине.

– Вот именно, – разжав губы, процедил Куропаткин, выруливая на проезжую часть. – Если бы он не опоздал…

Я бросила на него быстрый взгляд.

– Вы что же, намекаете на то, что Бабурин мог сам подстроить все это?

Ильичев после моих слов тоже вперился взглядом в лицо Куропаткина.

– Всякое может быть, – уклончиво проговорил Николай Иванович. – Но что дело паскудное – это ясно.

Ильичев совсем скис. Было видно, что ему самому ситуация нравится все меньше и меньше. Правда, когда через несколько метров он увидел очертания своей «Тойоты», видневшейся на том же месте, где мы ее оставили, в его глазах блеснул радостный огонек.

– Ну слава богу, – пробормотал он.

Куропаткин притормозил у обочины, мы с Ильичевым вышли из «Мерседеса» и пересели в «Тойоту». Бабурин, не останавливаясь, проехал вперед, и нам оставалось только следовать за ним в направлении дома Темниковой.

Во дворе ее дома также находилась милицейская машина. Пожарных уже не было, но на асфальте виднелись следы от тушения пожара. Машина Темниковой, вернее, то, что от нее осталось, стояла тут же. При первом же взгляде на обуглившиеся останки я сделала вывод, что восстановлению она не подлежит. Сама Елена Константиновна, с покрасневшими глазами, находилась во дворе, кутаясь в какую-то шерстяную накидку. Ее потрясывало – то ли от холода, то ли от пережитого шока. Возле нее уже стоял Бабурин, покинувший свой автомобиль, и Елена Константиновна что-то эмоционально ему рассказывала. Мы с Ильичевым также вышли и направились к ним.

Куропаткин, высунувшись из окна своей машины, негромко окликнул нас. Мы остановились.

– Ну, ребята, здесь я пас, – спокойно и твердо произнес Николай Иванович. – Думаю, что тут я вам точно не нужен, справитесь и сами. Все, я домой. Если что – звоните.

И Куропаткин резко дал по газам, уезжая со двора. Ильичев хотел было что-то сказать, но Куропаткина уже и след простыл, и мой клиент лишь махнул рукой.

– Что, Николай Иванович принципиально избегает общения с милицией? – спросила я.

– Думаю, да, – серьезно ответил Ильичев. – Он ведь отсидел срок в свое время. Правда, он никогда не рассказывал подробностей. Наверное, воспоминания не позволяют ему изменить своего отношения к милиции.

– Наверное, – согласилась я, подумав про себя, что неплохо было бы получить сведения и на Куропаткина. В частности, выяснить, когда он сидел и за что.

Темникова ревела в голос, размазывая слезы по опухшим щекам. Бабурин слушал ее внимательно, и я, подойдя, тоже прислушалась. Однако ничего по делу Елена Константиновна не говорила, лишь рассказывала, как она перепугалась, растерялась и теперь, наверное, больше никогда не сядет за руль.

– А где ваша дочь? – спросила я.

– Кристина дома, она тоже перепугана всем этим кошмаром! Господи, час от часу не легче! Да что же это такое? – Темникова перешла на причитания.

– Постарайтесь успокоиться, – бросила я ей. – В конце концов, главное, что вы остались живы.

До Темниковой дошел смысл моих слов. Глаза ее расширились, но она, вопреки моим предположениям, еще больше разревелась, уткнув лицо в плечо Бабурину. Сам Алексей Федорович не выглядел растерянным, наоборот, в его лице зрела все более и более твердая решимость. Я покосилась на его массивную руку, покоившуюся на плече Елены Константиновны, и еще раз отметила про себя с самого начала показавшийся мне слишком пристальным интерес Бабурина к ее персоне…

Рядом крутились пожарные и милиция. Подойдя поближе, я осведомилась:

– Чем взорвали?

Парень оглядел меня с изумлением и весело спросил:

– А вам-то какая разница?

«И то правда, – подумала я. – Может, и никакой».

– Название вам все равно ничего не скажет, – добавил молодой мент.

«А вот в этом ты ошибаешься, – подумала я. – Наверняка считаешь, что я просто не в меру любопытная барышня. Ладно, пусть будет так. Подробности я могу выяснить и из другого источника».

А необходимость беседы со знакомыми сотрудниками правоохранительных органов назрела, нужно было получить некоторые сведения. Но оставлять Ильичева одного даже дома, где за надежными воротами ему вроде ничего не грозило, я, признаюсь, побаивалась. Размышляя про себя, как лучше поступить и не взять ли Владимира Николаевича с собой, я получила неожиданную подсказку. У Ильичева зазвонил сотовый, и он, взглянув на определившийся номер, сразу же произнес в трубку:

– Да, Александр Андреевич, слушаю.

Поняв, что это тесть Ильичева, я дала ему завершить беседу с ним, после чего спросила:

– Александр Андреевич интересуется вашими делами?

– Да, он весьма обеспокоен происходящим. Хотя я поначалу не стал посвящать его в подробности, просто сказал, что считаю разумным отправить куда-нибудь на отдых Ирину с Аней. А сейчас он понимает, что творится нечто страшное, и предложил свою помощь. Правда, он так до конца и не знает, что происходит, просил встретиться и обговорить это, а я даже не знаю, рассказывать ему или нет…

– Можете и рассказать, ничего страшного, – сказала я. – И от встречи не отказывайтесь. Где он вам ее назначил?

– У себя дома. У него выдалось свободное время.

– Вот и отлично, это очень кстати. Сейчас я отвезу вас к нему, а потом заберу, – решила я.

– А вы куда? – поинтересовался Ильичев.

– Я поеду по делам, касающимся ваших проблем, – сказала я. – Нужно же их решать!

– Подумать только, в мои проблемы оказалось вовлечено столько людей, – с каким-то удивлением проговорил Владимир Николаевич.

– Ну, это неудивительно, – усмехнулась я. – Ваши компаньоны сами, что называется, по уши в дерьме, вы меня потому и наняли. А что касается вашего тестя, так он не чужой вам человек. Где он живет?

– На Набережной, – произнес Ильичев, и я, кивнув, направила машину по нужному маршруту.

Огромный сталинский дом, в котором проживал тесть Владимира Николаевича, принадлежал к старой элитной застройке. Раньше там селилась преимущественно местная номенклатура, а также представители советской науки и торговли. Разнородное сочетание, сопоставимое лишь по материальному уровню, – по тем временам, я имею в виду. Я проводила Ильичева до профессорской квартиры, убедилась, что все в порядке, и сдала его, как говорится, с рук на руки. И хотя Александр Андреевич, сразу узнавший меня, был очень любезен, я не стала пользоваться его приглашением и проходить в квартиру. Сначала следовало совершить намеченное, а потом поскорее возвращаться к своему клиенту.

Оставив Ильичева на попечение тестя, я сразу же отправилась к своему приятелю, майору милиции Жоре Авдеенко в Кировский РОВД. Добралась я туда довольно быстро, поехав окружной дорогой: Московскую перекрыли, подозреваю, что во многом в связи со взрывом здания, в котором находился бабуринский офис. Так или иначе, через пятнадцать минут я уже сидела в кабинете майора.

– Что-то ты какая-то озабоченная, Евгения, – попенял мне Авдеенко.

– Работа такая, Жора, – со вздохом пояснила я. – Думаю, что ты, как мой в некотором роде коллега, должен меня понять.

– В каком это роде я твой коллега? – удивился Авдеенко.

– Ну как же! Я же телохранитель, то есть защищаю людей, а ты представитель правоохранительных органов. То есть также призванный охранять покой мирных граждан. «Моя милиция меня бережет» – это же как раз про тебя лозунг, Жора!

– Ну, я-то, может, и мирных горожан защищаю, а вот ты…

– Что-то я не поняла твоих грязных намеков! Это ты о чем? – сдвинула я брови.

– Ха! Думаешь, я не знаю твоих клиентов? Много среди них добропорядочных граждан, скажи положа руку на сердце?! – скептически хмыкнул Авдеенко.

Что греха таить, охранять мне приходилось людей разных. И не всех из них можно было назвать добропорядочными… Но ведь и Авдеенко прекрасно знал, что если, к сожалению, мой клиент оказывался виновным в преступлении, я делала все, чтобы он получил по заслугам. Поэтому выслушивать его несправедливые обвинения мне было весьма неприятно.

– Тебя что, премии, что ли, лишили, и ты решил отыграться на моей персоне? – сощурила я глаза.

– Ничего меня не лишили! – буркнул Авдеенко. – Просто настроение плохое!

– Ну вот, а еще мне пеняешь на озабоченность! Нужно уметь держать себя в руках, Жора!

– Так, ладно, у меня и правда настроение ни к черту, к тому же дел выше крыши, так что давай выкладывай, зачем пожаловала! – решительно проговорил майор.

– Так я сразу приготовилась с этого начать, ты сам превратил все в бессмысленную перепалку, – заметила я. – Ладно, я тебя долго не задержу. Мне нужны сведения на некоторых людей, только и всего.

– Добропорядочных, разумеется? – усмехнулся Авдеенко.

– Вот ты меня и просвети на этот счет, – сухо ответила я. – Итак, Куропаткин Николай Иванович, примерно пятидесяти восьми – шестидесяти лет. Совладелец автомобильного концерна «Эвита». На него сведения собрать будет нетрудно: он, кажется, отсидел в свое время.

– О! – торжествующе поднял палец Жора. – Что и требовалось доказать!

– Доказывать уже ничего не требуется. – Я старалась не вестись на майорские подколы. – Дальше, концерн «Атлант»…

– Сведения на всех сотрудников? – продолжал язвить Авдеенко. – Начинать с кого – вахтера или уборщицы?

– Сегодня явно не твой день, Жора, – остановила я его. – Шутишь неудачно.

На всякий случай я назвала всех компаньонов Ильичева, включая Темникову, попросив предоставить мне информацию побыстрее. После чего свернула общение с Авдеенко, который в тот день и впрямь был невыносим.

После этого я посмотрела на часы и с мстительной радостью отправилась к тете Миле обедать. Разделять с Ильичевым его здоровое питание у меня не возникало ни малейшего желания, равно как и терпеть муки голода.

Тетя, конечно же, обрадовалась моему появлению, но не удержалась, чтобы не попенять мне:

– Видишь, Женя, к чему приводит твоя работа! Невозможно нормально пообедать. А ведь отсутствие горячей пищи – первый враг здоровью. Да и стрессы постоянные действуют негативно.

– Ты, наверное, только что посмотрела какую-нибудь псевдооздоровительную программу типа «Малахов минус», – разуваясь, сказала я.

– Напрасно остришь, Женя, – покачала головой тетя Мила. – Передача очень полезная! И зря ты ее не смотришь. Я собрала уже целую коллекцию рецептов и с удовольствием ими пользуюсь.

Тетя Мила кивнула на стол, на котором лежала внушительных размеров тетрадь, почти полностью исписанная ее кругленьким аккуратным почерком, похожим на саму тетю. В нее тетя Мила старательно заносила все народные рецепты, озвучиваемые в народных программах и, на мой взгляд, полностью высосанные из пальца.

– Вот, например, сегодня диктовали рецепты от камней в почках, – продолжала просвещать меня тетя Мила, наливая в тарелку рассольник из баранины, и потянулась к своей тетрадке.

– У меня нет камней в почках, тетя, – постаралась откреститься я.

– Будут, Женя! – пригвоздила меня моя любящая тетушка. – С такой работой тебе не то что камни, а язва желудка обеспечена!

– Хорошо еще, что не хронический перитонит, – с удовольствием прихлебывая горячий суп, заметила я.

– Ты совершенно не разбираешься в медицине! – с осуждением сказала тетя. – Как вообще такое можно сказать?

В медицине я, может, досконально и не разбиралась, но что такое перитонит, знала прекрасно. И о том, что этот процесс не может быть хроническим, разумеется, тоже. Просто мне хотелось своей шуткой дать понять тете, что я не отношусь всерьез к ее любимым передачам. Тетя, однако, не оценила юмора… Она раскрыла свой талмуд и принялась зачитывать вслух:

– Одним из самых сильных средств при камнях в почках, мочевом и желчном пузыре являются сушеные скорпионы.

– Начало мне уже нравится, – мрачно прокомментировала я. – И много нужно скорпионов?

– Около двадцати штук, – спокойно оповестила меня тетя.

– Любопытно было бы узнать, где ты их собираешься брать. У нас они, насколько мне известно, не водятся.

– У меня подруга живет в Средней Азии. – Тетя Мила была сама серьезность. – Можно ее попросить. У них этого добра пруд пруди.

– Это прекрасно, только, боюсь, после этого придется спасать уже твою подругу от укусов этих тварей.

– Вот еще хорошие рецепты, – не смущаясь, продолжала методично бубнить тетя Мила по тетрадке. – Отлично помогает полевой хвощ, свекольный сок, яблочная диета… Замечательным средством является чистая высушенная кровь молодого козла. Ее нужно собирать в конце августа. Собранную кровь нужно…

– Браво, тетя! – восхитилась я. – Кровь козла – это еще лучше скорпионов!

– Ну, козла найти все-таки проще, чем скорпиона, – сказала тетя Мила.

– Козла найти проще простого, – от души веселилась я. – Что молодого, что старого. И даже кровь из него высосать не проблема для некоторых особ! Вот только до следующего августа еще далеко.

– Я вижу, Женя, что ты с поразительным легкомыслием относишься к вопросам здоровья. – Тетя всегда отличалась безупречной логикой.

– Просто потому, что я слежу за собой, и у меня нет с ним проблем. Во всяком случае, я обхожусь без козлиной крови и скорпионов, – целуя тетю в щечку, проговорила я.

Тетя Мила лишь вздохнула и, отложив наконец треклятую тетрадку, сказала:

– На второе у нас гречневая каша с куриными тефтелями. Будешь?

– А то! – довольно согласилась я.

После обеда, выпив две чашки кофе, я решила не задерживаться в отчем доме. Как ни хорошо мне здесь было, а мысли о покинутом Ильичеве не давали мне покоя. Конечно, я практически уверилась, что с ним все в порядке, но все же не следовало полагаться на авось. И я, попрощавшись с тетей, отправилась на Набережную.

Только прежде чем сесть в «Тойоту», сделала то, о чем думала уже давно: снабдила автомобиль современной системой обнаружения взрывных устройств. В свете последних событий это было весьма кстати.

На этот раз Александр Андреевич настоял на том, чтобы я прошла к нему в квартиру. Они восседали с Ильичевым в гостиной, за круглым обеденным столом, и, судя по благодушному румянцу на лице моего клиента, голодом его здесь не морили. А остатки трапезы на столе свидетельствовали о том, что Александр Андреевич Скоробогатов не был поклонником сыроедения…

– Вы, Евгения Максимовна, всегда напоминали мне амазонку, – усаживая меня в кресло, поведал Скоробогатов. – Вам бы еще распущенные волосы носить – полное сходство!

– Увы, на работе распущенные волосы мне только мешают, – сказала я.

– Пообедаете с нами? – предложил он.

– Спасибо большое, я веду спартанский образ жизни и в периоды заботы о клиенте стараюсь не думать о еде! – бессовестным образом соврала я, невозмутимо глядя на Скоробогатова.

В глазах Ильичева появилось что-то среднее между уважением и восхищением. Он, кажется, напрочь забыл о том, с каким аппетитом я вчера поужинала.

– Мы тут с Владимиром обсудили кое-что, – приняв серьезный вид, сказал Александр Андреевич. – Имейте в виду: в случае чего, можете на меня рассчитывать.

– Спасибо, Александр Андреевич, – поблагодарила я. – Надеюсь, не придется вас беспокоить.

– Я, конечно, позвоню кое-кому… – задумчиво продолжал чиновник от профессуры. – Постараюсь все уладить, но… Нужно постараться найти что-то на этот «Атлант».

– Если вашим знакомым это удастся, будет просто отлично, – кивнула я. – Ну, а мы пока попробуем своими силами.

– Желаю вам удачи, – напутствовал Скоробогатов.

Я не стала засиживаться у профессора в гостях, и через час мы с Ильичевым были уже в Монастырском проезде. Я попросила его позвонить Бабурину и узнать, чем закончилась история со взорванной машиной, однако Ильичев сообщил мне, что абонент недоступен.

– Что ж, будем надеяться, что на сегодня все инциденты закончились, – оптимистично проговорила я. – А ваш совет перенесите на другое время.

– Ну, вот когда Бабурин проявится, тогда и обсудим это, – махнул рукой Ильичев, который после пережитых за последнее время треволнений явно мечтал расслабиться и совершенно не хотел думать ни о каких делах. Он отправился в ванную и долго принимал там душ, я же, посчитав, что тоже имею право на временный отдых, собралась посмотреть кино.

Однако я снова ошиблась в своих прогнозах, совсем как интернетовские синоптики, пытающиеся предсказать погоду на месяц. Поздним вечером, когда я уже готовилась к безмятежному сну, в гостиной зазвонил стационарный телефон. Ильичев снял трубку в своей комнате, но уже через несколько секунд вылетел оттуда, сжимая ее около уха. В трубке что-то отчаянно визжало и пищало.

– Что такое? – нахмурилась я, выхватывая у него трубку.

Из беспорядочно выкрикиваемых фраз мне удалось понять лишь, что звонит Темникова и что она находится в крайне взвинченном состоянии.

– Елена Константиновна! – повысила я голос. – Это Евгения. Постарайтесь, пожалуйста, говорить спокойнее, чтобы я поняла, что вы хотите!

– Кристина пропала! – заорала мне в ухо Темникова.

– Когда? – только и успела спросить я.

– Сегодня!

– Я понимаю, что не неделю назад, – не удержавшись, съязвила я. – Она же была дома вместе с вами!

– Да, была, но потом ушла!

– Через окно, что ли? – никак не могла понять я. – Вы видели, как она уходила?

– Нет, не видела. Она просто ушла, хлопнула дверью и ушла! А перед этим мы поругались! И я боюсь, что она наделает каких-нибудь глупостей! Я вас очень прошу, Евгения… Простите, я не помню вашего отчества!

– Максимовна, но это неважно, – вставила я.

– Евгения Максимовна, найдите ее! – продолжала голосить Елена Константиновна. – Она же может нагородить черт знает что!

Я пришла в легкое замешательство:

– Но я даже не представляю, где ее искать! Я не сыщик! Вам лучше обратиться в милицию по этому вопросу.

– Нет, в милицию нельзя, она ненавидит милиционеров и может отколоть что-нибудь в знак протеста!

– По-моему, она уже отколола, – заметила я.

– Евгения Максимовна, я вас очень прошу, приезжайте ко мне! Я… Я вам заплачу за услуги! – сбивчиво заговорила Темникова, и мне показалось, что она повторяет чьи-то слова: я явственно слышала на заднем фоне мужской голос.

– Вы одна дома? – спросила я.

– Нет… Со мной Алексей Федорович, – призналась Темникова. – Он тоже вас очень просит приехать!

«Бабурину-то прямо сам бог велел беспокоиться о судьбе дочери Темниковой, – отметила про себя я. – Интересно, вся прочая компания в курсе их отношений?»

В том, что близкие отношения между Темниковой и Бабуриным существуют, я практически не сомневалась.

– Но я охраняю Владимира Николаевича, – привела я главный аргумент: очень уж мне не хотелось принимать участия в семейных разборках Темниковой и Бабурина.

– Пусть он приезжает вместе с вами! – прокричала Темникова. – Дайте ему трубку!

Я молча протянула трубку Ильичеву и вздохнула. Мне сразу же стало слышно, как Бабурин загудел в ухо Ильичеву, пытаясь в чем-то убедить. По лицу Ильичева было видно, что он вполне разделяет мои настроения и мчаться на поиски неадекватной дочуры Елены Константиновны совершенно не расположен. Однако Бабурин, видимо, все-таки сумел его убедить или просто уговорить, потому что Владимир Николаевич с досадой проговорил в трубку:

– Хорошо, мы приедем.

После чего он посмотрел на меня и сказал:

– Мне кажется, сегодняшний день никогда не кончится!

– Не переживайте. Все кончается на этом свете, даже наша жизнь, – успокоила я его как могла и пошла собираться.