Глава 7

Летов говорил уверенным голосом, даже чуть свысока.

– Мало платишь, Николаич, мало… Жадность – она до добра не доводит! Слышал, сколько поговорок на эту тему народом сложено? Во-от… Это ж неспроста! Народ – он не дурак. Так что не жадись, Николаич, не жадись. Ты и так у меня в долгу, Николаич!

– Ты говори, да не заговаривайся, я тебе ничего не должен, – спокойно и холодно отвечал Сергей Николаевич. – Я с тобой всегда рассчитывался честно, как и договаривались. Так что не пытайся на меня какой-то долг повесить. А если хочешь повысить расценки, так давай разговаривать как деловые люди. И вообще такие вопросы по телефону не решают.

– Так я могу к тебе подъехать, Николаич! – заявил Матвей. – Только не сейчас, чуть погодя. Мне еще в местечко одно нужно смотаться, а вот после девяти я свободен.

– После девяти – это слишком поздно, давай лучше завтра, – попробовал было отговориться Виватенко, но Летов продолжал:

– Да какое поздно, Николаич, ты что? Время-то детское! Так что давай около девяти я тебе позвоню, как только освобожусь, и забьем стрелу. Все, пока!

И связь разъединилась. Что сказал в ответ Виватенко и говорил ли он что-то вообще, я не знала – в его мобильном не было «жучка».

Кровь стремительно заструилась по моим жилам. Судя по всему, Летов говорил из дома: в телефоне не слышались какие-то посторонние шумы. Он куда-то собирался по делам. Дела продажного охранника – в свете всех последних событий – показались мне очень интересными. И если я отправлюсь к нему прямо сейчас, у меня есть шанс перехватить его раньше, чем он вернется с работы. Из Летова можно попытаться вытрясти информацию, на него-то надавить проще, чем на Виватенко, даже учитывая, что по характеру Матвей явно более нахален и самоуверен. Но самоуверенность еще не означает силу. Я разговорю Летова, методы для этого мне прекрасно известны.

Матвей проживал в так называемом Пугачевском поселке, располагавшемся рядом с «Джомолунгой», у которой я находилась. Не теряя времени, я направила позаимствованную в прокате «девятку» в ту сторону.

Подоспела как раз вовремя – едва я остановила машину в конце двора, увидев припаркованную возле одного из подъездов «Ладу-Калину» Летова, как из дверей показался охранник. Рядом с ним торопливой походкой, покачивая округлыми бедрами, вышагивала женщина с высоко поднятой головой. Прямые черные волосы падали ей на плечи.

Это была… Людмила Анатольевна Плющихина!

Летов сел за руль и тронулся с места. Я подумала, что поступила очень правильно, оставив маскировку и грим, подготовленные мною в целях слежки за Виватенко. Ярко-рыжий парик с бритым затылком, соответствующий образу макияж и костюм делали меня неузнаваемой в глазах этой парочки. Но они и не следили за мной – с какой стати?

Людмила, сидевшая рядом с Матвеем, закурила сигарету и что-то сказала ему. Летов достал мобильный телефон и набрал номер.

– Алло, Колян? – послышался в прослушке его голос. – Ну, мы подскочим скоро с Людкой. Как договаривались, да… Надеюсь, все готово? Мы там задерживаться не планируем, бабки заберем и уедем. Минут через двадцать-тридцать будем, жди.

Голос у собеседника Летова был каким-то осипшим. Но я точно никогда не слышала его раньше. Что ж, скоро я увижу, кому он принадлежит.

Летов вывел машину к окраине Ленинского района города, затем выехал на трассу, ведущую на Волгоград. Но, так как он собирался после девяти встретиться с Виватенко, у меня не возникла мысль, что он направляется в этот соседний с нашим город. Скорее всего, путь их с Людмилой лежит в один из дачных поселков, в изобилии окружавших Тарасов.

Моя «девятка», затесавшись в обилие автомобилей самых разных марок и расцветок, спокойно следовала за машиной Летова. Учитывая разгар дачного сезона, многие владельцы загородных домиков после работы направлялись сейчас в свои владения. Но охранник и финансовый директор отнюдь не выглядели страстными любителями дачного образа жизни.

Охранник и финансовый директор… Интересная получается связь! Неужели Летов – любовник Людмилы? Из рассказов Зайцева я знала, что женщина она одинокая и с мужем давно состоит в официальном разводе. Но ее любовной связи с Летовым я не слышала ни от кого.

«Ловкий парень! – восхитилась я Матвеем. – И финансового директора в постель уложил, и к Виватенко в доверие втерся, а теперь еще и пытается диктовать ему свои условия! Такая прыть может далеко его завести…».

Летов проехал поселок, именуемый Жасминкой, и, переехав через железнодорожные пути, направился в сторону пункта, который назывался каким-то километром – не то восемьсот сорок пятым, не то семьсот тридцать вторым. Я поняла, что именно там и ждет их некий Толян.

Машина Летова въехала в поселок и двинулась дальше по неширокой пыльной тропинке. С обеих ее сторон из-за заборов свешивались ветки фруктовых деревьев и кустарников. Я поняла, что дальше следовать за ними на машине небезопасно. Свернув в сторону и оставив «девятку» в кустах, я вылезла оттуда и осторожно пошла по тропинке. Конечно, элегантный брючный костюм не предназначался для лазания по кустам, но тут уж выбирать не приходилось: возвращаться в машину и переодеваться некогда. Пришлось мне наплевать на все эти неудобства и осторожно пробираться вперед сквозь заросли сирени, вишни и крапивы.

Путаясь в густых ветвях, я расслышала, как пропыхтела мимо и заглохла машина Летова. Хлопнула дверца.

– Коля! – послышался резкий возглас Людмилы. – Мы приехали!

Осторожно раздвинув ветки, я немного высунулась. Машина Летова стояла возле металлической калитки с вертикальными прутьями. Калитка была закрыта изнутри на задвижку. Пахло дымом костра.

К калитке неторопливо подошел мужчина неопределенного возраста, с нездоровым цветом лица. Он был одет в старые синие трико с лампасами, пузырившиеся на коленях, и футболку практически новую, но считавшуюся модной лет эдак десять тому назад. На его щеках красовалась щетина, явно многодневная. Он молча отпер калитку и ответил на рукопожатие Летова. Затем быстро зыркнул глазами по сторонам и закрыл калитку. Взгляд его маленьких недобрых глаз мне совсем не понравился.

Когда эта троица скрылась во дворе, я решила еще немного высунуться из своего укрытия. Рыжий парик уже никак не способствовал маскировке, и я отважилась снять его. Стянула сдавившую виски резиновую шапку и бросила эти вещи в кусты. С облегчением встряхнув головой и ощущая, как пропадает ощущение стянутости кожи, я достала из кармана темную резинку и перехватила ею свои «родные» волосы.

Выйдя из-за кустов, я метнулась на другую сторону дорожки и замерла. Небольшой одноэтажный домик, деревянный, выкрашенный зеленой краской, стоял почти у калитки. Дверь его была открыта, но вся компания расположилась не в домике, а на открытом воздухе. В глубине двора из нескольких кирпичей было сложено подобие мангала, на котором лежала металлическая решетка. До меня донесся аромат жареного мяса. Бесшумно ступая по земле и прячась за ветвями деревьев, я потихоньку продвигалась вдоль ограды к тому месту, где расселась вся троица. И вдруг увидела, что их стало четверо. Вместе с Людмилой, Летовым и неизвестным хмырем сидел еще один тип – маленького роста, хлипкий, с лицом, похожим на мерзлую картофелину. Распухшей пуговкой на этом лице торчал красный нос. Водянистые пьяненькие глазки смотрели настороженно.

На раскладном столике, вокруг которого устроилась вся компания, стояла едва начатая бутылка водки. Вторая, уже опустошенная, валялась на земле.

Коля сгреб с решетки куски мяса в металлическую миску, вернулся к столу и разлил водку по стаканам. Летов отказался пить, сославшись на то, что он за рулем, и Коля подвинул предназначавшийся ему стакан Людмиле. Та принялась отнекиваться.

«Интересно, что связывает столь успешную, ухоженную женщину с этими хмырями? – невольно подумала я. – Да и Летов, хоть он и не такой респектабельный, а все-таки не идет с ними ни в какое сравнение!».

– Не обижай, сеструха! – послышался голос Коли, и он приобнял Людмилу за плечи. – Уважь, выпей с братом. Чего ты нос воротишь?

– Я вовсе не ворочу, а просто не пью водку! – пыталась отказаться Плющихина.

«Неужели этот небритый хмырь в нелепой одежде ее брат?! Но даже если так, то для чего Людмиле так срочно понадобилось его общество? Зачем они приехали сюда?». Вопросы эти вихрем пронеслись в моей голове. Я продолжала следить за ними, стараясь дышать, как говорится, через раз.

– Ага! – гоготнул Коля. – Из мелкой посуды! Помнишь, как я тебе, маленькой, батиного самогона в бутылочку плеснул? Мать еще удивлялась, что ты потом продрыхла сутки подряд!

И он хрипло загоготал. Его товарищ тоже залился смехом – тоненьким, визгливым. Оба типа показались мне отвратительными. Но Людмила Анатольевна, также не вызывавшая у меня особых симпатий, была все же совершенно другой.

Коля все-таки насильно всунул Людмиле в руку стакан с водкой и поднял свой.

Людмила нехотя отпила глоток – видимо, чтобы брат от нее отвязался, – и поморщилась.

– Что, не нравится? – ухмыльнулся Колян. – Ну ты у нас теперь крутая стала. Небось мартини попиваешь! Зазналась, сеструха, а? Зазна-а-алась!

Людмила искоса взглянула на Летова.

– Мы, Колян, вообще-то по делу приехали, так что давай посторонний базар прекратим, – вступил тот.

– А тебе что, западло с нами посидеть? Тоже чистенького из себя строишь? – продолжал Коля издевательским тоном. – А уж Людка-то вообще себя королевой, поди, чувствует, а?

– Короче, Николай, мы приехали за деньгами, – твердо произнесла Людмила. – Отдай нам нашу долю, и мы сейчас же уедем.

– Долю? – осклабил щербатый рот Николай. – Хорошо. Долю вашу я давно приготовил – знал, что вы не захотите со мной по-человечески посидеть.

– Нет, просто у нас есть другие дела, – сказал Матвей. Кажется, он удивился такой покладистости Николая.

Тот достал из пузырившихся на коленях тренировочных штанов пачку денег и небрежно бросил ее на стол. Матвей взял ее, пересчитал деньги и нахмурился.

– Это что? – повернулся он к Николаю. – Вся доля?

– Ну да, – спокойно ответил тот.

– Ты что мне мозги пудришь, гад! – злобно произнес Летов, поднимаясь со своего места. – Зажилить хочешь? Да я у тебя все отберу! Говори, где деньги?! Ну!

– Сам ты гад! – окрысился Николай. – Твоей доли тут никакой и нету, ты вообще не при делах! А Людке за ее работу – в самый раз! Не забывай, что все мы сделали, сядь и не отсвечивай! А платить тебе за то, что ты мою сестру трахаешь, я не собираюсь!

– Ах ты мразь! – вскипел Летов, выдергивая из кармана пистолет и направляя его на Коляна.

Тот, разгоряченный водкой и эмоциями, не слишком-то испугался. Бросившись вперед, он попытался схватить Летова за руку и вывернуть кисть ему за спину. Людмила громко закричала. Я заметила, как мелкий товарищ Николая проворно сунул руку в карман и вытащил ствол, похожий на самодельный. Без какого бы то нибыло выражения на лице он нажал на курок. Людмила ахнула и замолчала, откинувшись на спинку стула. На ее белой нарядной блузке с коротким рукавчиком начало быстро расползаться ярко-алое пятно. Летов, увидев это, дернулся было в ее сторону, стряхнул с себя Коляна и выстрелил в человечка с самопальным пистолетом. Однако и тот успел нажать на курок, прежде чем мешком повалиться со стула…

Николай, бешено вращая глазами, тупо пялился на эту кровавую картину. Людмила неподвижно застыла на стуле, Летов упал на землю, бездыханный, и растянулся подле приятеля Николая. Колян подскочил к своему подельнику, рванул на его тощей груди майку, приложил ухо к его груди. Резко вскочил, лихорадочно осмотрелся по сторонам, схватил со стола бутылку водки, залпом влил в себя несколько глотков «огненной воды», отшвырнул бутылку в траву. Подняв с земли пистолет, выпавший из руки приятеля, он присовокупил к нему ствол Летова, схватил пачку денег, сунул ее в карман, отбежал в сторону, тут же вернулся и зачем-то принялся засыпать костер землей.

Бросив это занятие на полпути, смачно сплюнув, Николай побежал к калитке. Но я уже стояла рядом с ней. Скрываться смысла не было. Едва Николай добежал до калитки и дрожащей рукой отодвинул засов, собираясь выскочить на улицу, как я выставила из-за кустов ногу, и Колян растянулся по земле, проехавшись по ней носом. Рукояткой своего пистолета слегка оглушив его, я быстро скрутила ему руки, сунула ствол ему в рот и жестко проговорила:

– Так, пес, а теперь рассказывай, что за разборки вы тут учинили, пока я не выпустила всю обойму в твою поганую башку!

– Кто это?! – еле прохрипел ошеломленный Николай. – Ты кто?!

– Не твоего ума дело, кто я! Скажи, кто ты сам-то таков? И поживее! – И я грубо дернула стволом, порвав край его губы.

Николай невольно вскрикнул от боли. Я как следует саданула его ногой по ребрам, и он понял, что лучше ему вести себя тихо.

– На обоих стволах твои отпечатки, – зловеще прошипела я. – Так что на тебе тройное убийство висит. Но если ты сейчас мне расскажешь, о чем вы тут так мило толковали между собой, я, так и быть, заявлю на суде, что всю эту пальбу устроил не ты. Ну?!

Я достала из кармана мобильный и набрала номер своего давнего приятеля из убойного отдела, майора Жоры Авдеенко.

– Мы про бабки толковали… – хриплым голосом вымолвил Николай, слизывая кровь с губы.

– Это я поняла. Какие бабки?

– Людка свою долю требовала! Мы машину с бабками недавно взяли, это она нас навела… Она на каком-то предприятии работает, оно с аптеками связано. Сказала, что в среду им бабки повезут, наличку из аптек. Говорила, что взять ее можно легко – там всего-то трое, водила и два охранника-лоха. Она своему хахалю про то чирикнула, тот и придумал, как бабки забрать. Только у них-то самих кишка тонка – такое дело провернуть, вот они к нам и обратились.

– А ты ей кто?

– Брат я ее родной! – проговорил Николай таким тоном, словно кровное родство с убитой только что сестрой было для него самым дорогим и святым делом на свете. – Мы с приятелем откинулись недавно… бабок нет, жилья тоже… Людка нас пока на даче поселила. Она ж хату родительскую всю себе захапала, стерва! Бабки вложила, превратила ее в пятикомнатную! А родному брату сарай какой-то выделила! Пожрать толком, и то не давала!

– Так, ты мне эти песни жалистные не пой, не на зоне! – прикрикнула я на него. – Значит, это вы совершили вооруженный налет на инкассаторскую машину по наводке Людмилы, так?

– Да, – подтвердил Николай. – Бабок там до хрена оказалось, мы с корешем думали, нам их надолго хватит. Так Людка, жаба, потребовала себе аж семьдесят процентов! Как будто это ее заслуга! Если б не мы, она бы вообще никаких бабок и не увидела!

Ситуация с обстрелом инкассаторской машины наконец прояснилась. Главную задачу, порученную мне Мирошниковым, я могу считать выполненной. Но у меня имелись и другие вопросы к Коляну, которые я и решила ему задать, пока не подъехала милиция:

– Летов какую роль сыграл во всем этом?

– Я ж говорю, он придумал, чтоб мы бабки из машины взяли! Тачку какую-то для нас с корешком подогнал, сказал, откуда и во сколько они бабки заберут. Номер машины назвал… мы и ждали неподалеку, в тенечке. Ихняя машина подъехала, они бабки из аптеки забрали, а мы следом за ними и поехали. На светофоре пробка образовалась, вот в этой суматохе мы их и… того.

– Кто стрелял?

– Кореш стрелял! Ей-богу! – забожился Николай. – Он и сидел-то по мокрому делу! Я тут вообще не при делах, просто я за рулем сидел!

– Ладно, это уже не мое дело, пусть милиция разбирается, – я не стала выяснять всю подноготную, так как основная картина уже прорисовалась. – А что за дела у Летова с Виватенко?

– Какой еще Виватенко?! Не знаю такого! Мы только с Летовым и с Людкой договаривались!

– Летов рассказывал о своей работе?

– Нет, а чего о ней рассказывать? Он в охранной фирме работает!

Похоже, тут Николай не врет. Его слова похожи на правду. Действительно, Летову не было никакого резона делиться с братом своей любовницы своими темными делишками, к которым Колян не имел отношения. Их с Виватенко связывали совсем другие интересы.

– Где деньги? – задала я главный и последний вопрос.

Николай поколебался, поерзал спиной по земле и наконец задрал майку. С изнанки был плотно пришит карман, в котором и лежали аккуратные пачки денег. Я не стала их пересчитывать и даже вынимать, также я не тронула «конфискованные» Николаем пистолеты, оставив эти дела на попечение милиции. К счастью, она прибыла скоро, избавив меня от вынужденного общения с Николаем.

Жора Авдеенко старательно записывал мои показания, пока его сотрудники обыскивали дом, двор и осматривали трупы. Когда я закончила, майор разрешил мне уехать на «девятке», которую я позаимствовала в прокате. Добравшись до города, я вернула машину на место и на маршрутке поехала домой. Мне еще предстояло встретиться с полковником Озеровым, и свидание это обещало быть весьма содержательным. Я выяснила столько подробностей – выше крыши. Пробирки с «троянусом» я пока еще не нашла и хотела посоветоваться с Озеровым, как лучше действовать в этом направлении. Кроме того, я должна сообщить полковнику все полученные попутно сведения – о Летове, Виватенко и об их темных делишках. Дальнейшая их разработка – уже не мое дело.

К полковнику я попала уже ближе к полуночи: задержалась из-за своей слежки за Виватенко и последовавших затем разборок между Летовым, Плющихиной и двумя уголовниками и пропустила назначенный час. Я позвонила Озерову, объясняла ему ситуацию и договорилась на другое время. Костя доставил меня на квартиру, где мы уже однажды беседовали с Владимиром Георгиевичем.

Полковник сидел на диване, помешивал сахар в большой кружке с чаем и внимательно слушал мой обстоятельный рассказ.

– Решайте, что теперь делать, Владимир Георгиевич, – сказала я. – Первое – насчет Виватенко. Я подозреваю, что в его портфеле находится наркота, которую он синтезирует в своем отделе и передает курьеру, а парень отвозит ее в ночной клуб. Скорее всего, в этом замешана администрация клуба. Заниматься дальнейшим разбирательством этого дела у меня нет никакого резона.

– У меня тоже, – открестился Озеров. – Это по части отдела наркоконтроля ФСБ, можешь сообщить им. Меня волнуют пробирки! А их ты, как я понимаю, так и не нашла.

– Не нашла. Но я усиленно работаю в этом направлении, – сказала я. – Телефон Ковалева на прослушке, и я очень надеюсь, что это даст свои результаты. Хорошо бы пробраться в его кабинет и тщательно его обыскать…

– Помни, у тебя мало времени, – нахмурившись, сказал полковник. – Теперь, когда нам стало известно, кто навел грабителей на инкассаторскую машину, Мирошников не станет тебя долго держать в фирме. А устраивать очередную диверсию – это уже опасно. По сути, все следует сделать именно завтра. Мирошникова на работе не будет – его вызовут в РОВД, по поводу обстрелянной машины, это уже я обеспечу. Осмотри все досконально и особенно следи за Ковалевым! В отсутствие Мирошникова он вполне может провернуть все это дельце.

– Понимаю, – кивнула я. – Сегодня ночью я постараюсь проникнуть в «Поволжск-фарм» и проберусь наконец в кабинет Ковалева, имея запас времени.

– Проверь и все остальные места, где ты еще не бывала, – посоветовал полковник. – Вдруг пробирки все-таки где-то там?

– Хорошо, – сказала я. – И я даже знаю, с чего начну…

– Вот и отлично. Тогда поезжай. С богом!

И я поехала. Прямиком в «Поволжск-фарм». Именно сегодня у меня имелся хороший шанс попасть на территорию в ночное время незамеченной.

Дело в том, что раньше по ночам объединение охранялось сотрудниками фирмы «Медведь». Но после того как на одного из них напали люди Озерова, а еще двоих убили эти отморозки-зэки – Колян и его кореш, «медведевцы» наотрез отказались оставаться в «Поволжск-фарм» на ночь. Мирошников попытался было привлечь к этому делу Зайцева, но Михаил Петрович руками и ногами отбился от этой опасной миссии. Мирошникову оставалось надеяться только на сигнализацию. Он остался очень недоволен этим и процедил, чтобы Зайцев на следующий же день созвонился с другой фирмой и нашел охранников на ночь. Зато довольна была я. Завтра – это завтра! Зайцев еще никуда не звонил, и у меня в запасе оказалась целая ночь.

К двум часам я вылезла из машины и двинулась к воротам объединения «Поволжск-фарм». Вокруг было тихо, я неслышно шла вперед. Сигнализация была включена только во внутренних помещениях, так что я легко попала в помещение фирмы через ворота, ведущие во двор. Греметь замками, отпирая их, я не стала, поступила проще. Подтянувшись на руках, я ловко перемахнула через ограду и, спрыгнув, приземлилась по ту сторону ворот.

Так, а вот и вход в подвальное помещение, где располагался склад. Оттуда на днях грузчики таскали коробки с «герцениумом», которые мы с Мирошниковым развозили по аптекам. Я решила начать прямо отсюда. Складские помещения часто оказываются местами хранения чего-то такого, что преступникам хотелось бы скрыть от посторонних глаз.

Замок – навесной, открыть его – дело пары секунд. Вскоре я с фонариком в руке спускалась по ступенькам… В подвале, как ни странно, сыростью не пахло. Я подумала, что Мирошников, видимо, принял какие-то меры для этого, поскольку хранил здесь весьма дорогие препараты.

Я тихо двинулась вперед, держась у стены. Склад вовсе не был забит продукцией под завязку. У стен стояли коробки, преимущественно пустые. В углу были свалены какие-то ящики.

Перебрав коробки и только в одной из них обнаружив несколько упаковок каких-то просроченных таблеток, которые, видимо, уже никто не собирался реализовывать, я прошла к ящикам. Посветив фонариком, я увидела, что в них лежат стопки каких-то ярких бумажек, перетянутые резинками. Взяв одну пачку и вытянув из нее за краешек бумажку, я поднесла ее к глазам.

Мне в глаза сразу бросилось название, напечатанное крупными буквами – «Герцениум». Я продолжила осмотр склада дальше, однако самого «герцениума» не обнаружила. Видимо, Геннадий Владиленович реализовал весь товар, а новая партия еще не подоспела. Усмехнувшись, я бросила этикетки обратно в ящик и покинула склад. Заперев замок, я пошла к основному помещению.

Этот замок не доставил мне хлопот, отключение сигнализации заняло пару минут, и вот я уже во внутреннем помещении фармакологического объединения. Спокойно пройдя по коридорам, я для начала направилась в кабинет Мирошникова, надеясь, что Геннадий Владиленович хотя бы спит у себя дома, а не на работе. В принципе он был способен пожелать задержаться на работе на ночь, чтобы заодно и охранять объединение, но, видимо, боязнь разделить печальную участь незадачливых охранников не позволила ему сделать столь смелый шаг.

На осмотр директорского кабинета у меня ушло не больше десяти минут. Геннадий Владиленович, довольно аскетичный по натуре человек, располагал кабинетом, не слишком-то обремененным мебелью. По сути, кроме стола и нескольких кресел, в нем ничего и не было. Ну, еще кое-какое химическое оборудование и шкафчик с пробирками. Причем тех самых, заветных трех я не нашла. Скорее всего, их там и не было: ведь Мирошников признался, что начал работать над препаратом. И я не считала, что он соврал. Он мечтал поскорее синтезировать свой «троянус». А другие две… ну, посмотрим.

Словом, вскоре я покинула его кабинет, раздумывая, куда направиться дальше. Цех по производству лекарственных средств я проигнорировала: это надо находиться не в своем уме, чтобы спрятать пробирки там, где постоянно крутится куча народу. К тому же в цеху и спрятать-то их негде. Бухгалтерию я тоже отмела, как и прочие места, где все время толчется народ. Скорее всего, Дмитрий Сергеевич все-таки хранит образцы в своем кабинете. И уж если я не обнаружу их там – поищу в других. Но в этом случае моя задача сильно усложнится, а времени мне может не хватить даже до утра.

Я недавно открыла его кабинет шпилькой и решила воспользоваться тем же методом. Лучик фонарика осветил внутреннее убранство кабинета Дмитрия Сергеевича.

У него, конечно, обстановка была побогаче и поуютнее, чем у директора объединения. Выпендрежный Ковалев установил в рабочем помещении даже аквариум с какими-то редкими рыбками. Кроме того, тут присутствовали дорогой ковер, ноутбук, чего не было у Мирошникова, а также обилие всяких безделушек. В углу стоял шкаф. И я первым делом распахнула его. Там висел хороший костюм из блестящей шерсти, внизу стояла пара осенних ботинок.

Осмотрев ящики шкафа, я убедилась, что они пусты, и перебралась к письменному столу. Здесь была иная картина: в каждом ящике что-то лежало, в том числе и какие-то документы. Их я пока что отложила в сторону, так как волновало меня другое.

Методично обшарив каждый ящик, я убедилась, что контейнера с пробирками там нет. И вообще их нелегко здесь спрятать. Если бы для этой цели выбрали письменный стол, я обнаружила бы препарат мгновенно.

Вскоре я могла с чистой совестью сказать, что обследовала весь кабинет Ковалева, всю мебель, которая там находилась. Контейнера нигде не было. Если, конечно, Дмитрий Сергеевич не устроил тайник где-нибудь под полом. Но мысль вскрывать полы в кабинете заместителя директора не казалась мне разумной.

В задумчивости я опустилась в кожаное крутящееся кресло – высокое и мягкое, не то, что у Мирошникова, и бросила взгляд на поверхность стола Дмитрия Сергеевича. Среди других мелочей я обратила внимание на металлический, опутанный проволочками, шар на длинной ножке – этот сувенир Дмитрий Сергеевич приобрел на моих глазах в сувенирной лавке, еще в Голландии.

Крутанув его, я посмотрела, как шар, покачиваясь из стороны в сторону, медленно повернулся… И тут меня осенило! Через какую-то минуту с помощью отвертки я открутила верхнюю часть от ножки и вытянула из цилиндрической полости шара контейнер. Открыв его, я увидела две заветные запаянные пробирки и облегченно перевела дух. Образцы, за которыми я так долго гонялась, наконец-то оказались в моих руках! Ура!

Несколько секунд я любовалась своим достижением, затем осторожно поместила контейнер обратно в шар, предварительно прикрепив к пробиркам микрочипы, которые дал мне полковник Озеров. Все! Самая важная часть моей миссии выполнена. Теперь нас ждет второй акт этой пьесы. Надеюсь – последний.

Как ни странно, Мирошников все-таки явился утром в «Поволжск-фарм». Вызов в РОВД был назначен на десять часов, но трудоголизм Геннадия Владиленовича явно не давал ему покоя, и он не хотел оставлять свое детище без присмотра даже на один час. Я успела немного вздремнуть в своем кабинетике, после чего тем же путем, что и ночью, покинула территорию «Поволжск-фарм». А в девять утра, как ни в чем не бывало, я подходила к главному входу в объединение. Геннадий Владиленович явился первым и сам отпер двери. В девять часов он позвонил мне и попросил зайти к нему.

Я спокойно вошла в его кабинет и прямо с порога заявила:

– Я знаю, кто организовал и совершил нападение на ваших инкассаторов. Также я знаю, где деньги.

Мирошников дернулся и, окинув меня быстрым взглядом, указал на дверь. Я закрыла ее и рассказала ему о Летове и Плющихиной, а также об их криминальных родственничках и приятелях. Мирошникова аж испарина пробила, услышав все подробности, он раскраснелся, будто в бане побывал.

– Видимо, поэтому меня и вызвали, – пробормотал он задумчиво, машинально вытирая лоб салфеткой для очистки мониторов. Потом взглянул на меня: – Что ж, честно признаться, я доволен вами, Евгения Максимовна…

– Есть и еще кое-что, – перебила я его, чтобы Мирошников не вздумал сказать, что я больше не должна торчать в «Поволжск-фарм». – Но это я скажу вам, когда вы вернетесь из РОВД. Нужно кое-что проверить… – я имела в виду ситуацию с Виватенко. Собственно, выяснять что-либо лично я не собиралась. Я лишь хотела позвонить своему знакомому в ФСБ и попросить, чтобы его ребята нагрянули в фирму для обыска цеха, подвластного Сергею Николаевичу. Я практически не сомневалась, что там найдут наркотические вещества. А потом уж я поставлю в известность об этом Геннадия Владиленовича.

Мирошников посмотрел на меня с некоторым удивлением, но спорить не стал.

– Хорошо, – сказал он, бросив взгляд на часы. – Как только я вернусь, позвоню вам, и мы поговорим.

И, не задерживаясь, он вышел из кабинета и спустился к выходу. Я перевела дух. Теперь я знала практически все. Кроме самого главного: местонахождения лаборатории. Но на душе у меня стало гораздо спокойнее, чем в самом начале моей миссии: микрочипы, закрепленные на пробирках, придавали мне уверенности. Я не упущу момента, когда Ковалев решится куда-то их перевезти!

Дмитрий Сергеевич уже явился в «Поволжск-фарм» – я столкнулась с ним в коридоре. Не заговаривая с ним, я спокойно прошла мимо, просто поздоровавшись. Ковалев наверняка знает, что Мирошников уехал в РОВД и пробудет там несколько часов. Ждать мне оставалось недолго… Во всяком случае, я надеялась на это.

Направляясь к своей комнатке, чтобы побыть одной и спокойно послушать записи телефонных разговоров, я вдруг увидела идущую навстречу мне Роксану. Она шагала своей обычной, уверенной походкой и совершенно не напоминала вчерашнюю зареванную и перепуганную дурынду. В руках у нее был какой-то белый прямоугольный лист бумаги.

– Привет! – первой произнесла она, увидев меня.

– Привет, – кивнула я. – Выглядишь гораздо лучше вчерашнего.

– Я поговорила с папой! – счастливым голосом сообщила мне Роксана. – И, представляешь, он совсем не орал на меня! Наоборот, потребовал, чтобы я немедленно уволилась с работы и только отдыхала, готовилась стать мамой! Вот, несу Мирошникову заявление об уходе! – И она помахала перед моим носом листком бумаги.

– Ну, вот видишь, я же тебе говорила! – улыбнулась я. – Только Мирошникова сейчас нет.

– Да? – беспечно хлопнула ресницами Роксана. – Ну, ничего, я подожду!

– А как твой Сережа? – осторожно поинтересовалась я.

– А что Сережа? Узнала я, что родители меня не бросят, наоборот, всячески помогут, так что теперь я и без него обойдусь! – фыркнула девчонка. – И вообще… Я знаю, что папа так этого не оставит, поговорит с ним. А уж как папа умеет «разговаривать», я тоже знаю! Можем с тобой поспорить – уже через неделю Сережа сам начнет бегать за мной и умолять, чтобы я вышла за него замуж! А я еще сто раз подумаю, прежде чем соглашаться! Я не позволю ему и никому другому поставить себя в зависимое положение, чтобы он думал, будто я его на себе женила! Пусть считает, что именно я его осчастливила! Я смогу, вот увидишь!

– Не сомневаюсь, – усмехнулась я, покачав головой и размышляя над особенностями близких отношений молодых людей в современном обществе. – Что ж, я очень за тебя рада.

– А уж как я рада! – воскликнула Роксана, чуть ли не подпрыгивая. – Ладно, я пойду к девчонкам, все им расскажу. Ты тоже к нам заходи!

Я сказала ей, что зайду позже, потому что сейчас я жутко занята, и открыла дверь в свою комнату.

Меня очень волновали переговоры Ковалева. «Жучки» из бухгалтерии и других помещений, где я успела их установить, можно спокойно удалять. К моей работе они больше не имеют отношения.

Наушник постоянно был при мне, так что ни один разговор Ковалева не прошел бы мимо моих ушей. До нынешнего момента все его разговоры я слышу, но их было немного, и они совершенно меня не заинтересовали.

Нужный мне звонок раздался примерно через двадцать минут после того, как я уединилась в своей комнате.

– Хамид? – тихонько произнес Ковалев. – Нужно встретиться.

– В двенадцать, в кафе, – прозвучал в ответ голос с восточным акцентом.

Больше никто из них ничего не сказал, но большего мне и не требовалось. Оставалось проследить за Ковалевым. За несколько минут до полудня я вышла из здания «Поволжск-фарм» и села в машину. Дмитрий Сергеевич появился очень скоро и направился к своему «Ситроену». Поехал он к центру города. Судя по тому, что его собеседник не назвал точного места, под «кафе» подразумевалось хорошо знакомое Дмитрию Сергеевичу заведение.

Перед поворотом на улицу Немецкую Ковалев остановил машину и припарковал ее в свободном месте – Немецкая является пешеходной зоной в нашем городе. Это было не очень удобно – в том смысле, что я не могла подобраться к Ковалеву и к его визави слишком близко. Я и так старалась держаться на приличном расстоянии – Дмитрий Сергеевич периодически оглядывался. Вряд ли он всерьез полагал, что за ним следят, скорее делал это инстинктивно, зная, что идет на тайную встречу.

Вскоре он добрался до летнего кафе, где подавались блюда восточной и южной кухни быстрого приготовления, в основном из мяса с тестом: баранина с рисом, завернутая в лаваш, мясной пирог из лаваша, берек, курица с овощами в лаваше… Словом, многочисленные рецепты а-ля шаурма.

Ковалев подошел к наружной витрине, где трудился загорелый мужчина с густыми смоляными бровями и такими же волосами, заказал что-то и прошел внутрь, желая занять столик. Я же облюбовала себе летнее кафе на противоположной стороне улицы, метрах в пятидесяти от лавашно-мясного заведения. Здесь подавали мороженое, кофе и прохладительные напитки. Постукивая ложечкой по металлической креманке и потихоньку расправляясь с двойной порцией пломбира с клюквенным сиропом, я поглядывала на Дмитрия Сергеевича из-под больших солнцезащитных очков.

Внезапно рядом с Ковалевым возник какой-то человек и присел за столик. Он повернулся к мужчине за прилавком и что-то сказал ему. Тот кивнул и принялся выполнять заказ, ловко и быстро орудуя специальной ложкой с длинной ручкой: накладывал мясо, зачерпывал овощные смеси с разных тарелок, добавлял их к мясу, поливал соусом и обертывал лавашем… Движения его были быстрыми, легкими, отточенными.

Так как подсунутый мною Ковалеву «жучок» был настроен лишь на телефонные разговоры, подслушать эту беседу я не могла. Но то, что она была важной, я поняла сразу, едва взглянула на подсевшего к Ковалеву типа… Это был тот самый чернявый тип, с которым Дмитрий Сергеевич встретился на выставке современного искусства в Голландии! И это с ним Ковалев позже беседовал в арабском кафе, примерно того же типа, в котором они оба угощались сейчас.

Теперь мне ничто не мешало сфотографировать этого мужчину, что я и сделала незамедлительно, включив мини-камеру и положив ее на край стола, так, чтобы видеть лица обоих собеседников. В случае необходимости по артикуляции позже возможно будет восстановить их реплики.

Беседа Ковалева с незнакомцем длилась около пятнадцати минут. Потом смуглый ударил по подставленной Ковалевым ладони, засмеялся и встал. Дмитрий Сергеевич доковырял свой берек и тоже поднялся из-за стола. Дойдя до своего «Ситроена», он сел в машину и отправился обратно, к «Поволжск-фарм». Я довела его до дверей, убедилась, что он прошел внутрь, и через десять минут тоже вошла в здание.

Пройдя к себе, я включила ноутбук и слила видеозапись встречи Ковалева и Хамида. Через пару минут я уже докладывала Озерову обстановку:

– Видео я выложила на нашем с вами общем сайте, можете посмотреть…

– Уже смотрю, Женя, – отозвался Озеров.

– Вам эта рожа незнакома?

– Нет, но я сейчас закину ее в базу данных. Возможно, удастся его идентифицировать. А ты гляди в оба! Думаю, все решится уже сегодня. Мои ребята тоже наготове, ждут. Думаю, Ковалев вскоре передаст образцы, тогда ты, Женя, должна будешь привести нас прямо к лаборатории!

– Сделаем! – заговорщически шепнула я и улыбнулась. – Не волнуйтесь, Владимир Георгиевич, вы же сами вручили мне микрочипы, так что в их надежности можно не сомневаться. Пробирки все еще здесь, они от нас не ускользнут.

– Отлично, жди! – И полковник отключился.

«Ситроен» Ковалев оставил у входа в «Поволжск-фарм». Скорее всего, он собирался просто выйти из помещения фирмы, держа свой голландский сувенир в руках, даже не пряча его от охраны. Улыбнувшись своей обаятельной улыбкой, он наверняка доверительно сообщит парням, что решил сделать подарок кому-то из своих друзей-приятелей. И охраннику, конечно, не придет в голову демонтировать эту конструкцию и посмотреть, не скрывается ли внутри нее контейнер с образцами препарата, о существовании которого он даже не подозревает… Все предельно просто. И через несколько часов «троянус» попадет в лабораторию, где еще спустя какое-то время превратится в мощное бактериологическое оружие, которым можно будет отправить на тот свет сотни тысяч человек…

И, чтобы всего этого не произошло, я и сидела в своей машине и наблюдала за входом в «Поволжск-фарм». Прежде чем покинуть объединение, я сходила к Виватенко и, сославшись на расстройство желудка, со скорбным видом отпросилась домой. Сергей Николаевич, которому было глубоко безразлично, нахожусь я на работе или нет, легко согласился, лишь попросив меня позвонить Мирошникову и сообщить директору о моем самочувствии. Заверив его, что непременно так и поступлю, я беспрепятственно вышла из здания «Поволжск-фарм», практически уверенная в том, что сегодня – мой последний рабочий день на этом предприятии!

Микрочипы четко информировали меня о том, что пробирки по-прежнему находятся на своем месте. И вот как только появился сигнал, что они начали куда-то перемещаться, я негромко проговорила в микрофон:

– Внимание! Жду клиента.

Через пару минут я добавила:

– Клиент вышел, начинаю преследование.

– Давай, Женя! – ободряюще прозвучал в наушниках голос полковника Озерова.

Я включила маячок, позволяющий группе захвата постоянно контролировать мое местоположение, и тронулась с места. Маскировочные меры я предприняла заранее, машиной меня снабдил Озеров, так что оказаться под прицелом Ковалева поводов у меня не было.

Дмитрий Сергеевич вышел с полиэтиленовым пакетом в руках, оттуда выглядывали детали сувенирного шара – все, как я и предполагала. Однако я видела, что Ковалев все-таки нервничает. Под мышками у обычно тщательно ухоженного заместителя директора расплылись темные пятна пота, брови его были сдвинуты, движения дерганые, судорожные. И машину он вел беспокойно: то норовил проскочить перед самой сменой сигнала светофора, то, наоборот, медлил и тормозил там, где свободно можно было ехать дальше.

Я же чувствовала себя в полной безопасности и спокойно продолжала преследовать «Ситроен». Передача пробирок прошла очень просто: Ковалев остановился на перекрестке, вышел из машины и проследовал к скверу, где и сел на скамеечку. Полиэтиленовый пакет с сувениром он поставил рядом с собой. Я наблюдала за ним из окна машины. Выходить и светиться не было надобности.

Через несколько минут к Ковалеву подошел Хамид. За это время он успел переодеться и теперь был облачен в обычную полосатую рубашку с короткими рукавами и бежевые летние брюки. Сейчас его можно было принять за типичного служащего среднего звена какой-нибудь скучной конторы. Ковалев протянул Хамиду пакет, тот с равнодушным видом принял его и собрался уйти. Ковалев, однако, остановил его и о чем-то спросил. Хамид ответил коротко. Ковалев настойчиво повторил свою просьбу. На сей раз Хамид ответил ему более обстоятельно. Ковалев, похоже, немного успокоился, однако вид его говорил о том, что он рассчитывал на иной исход предприятия. Видимо, речь шла о деньгах за пробирки, которые Ковалев хотел получить немедленно, а Хамид, из осторожности не желая расплачиваться наличкой прямо в парке, обещал перевести деньги на счет. А может быть, он вообще не собирался платить Ковалеву? Так или иначе, этот момент меня волновал меньше всего. Теперь мне предстояло отследить весь путь от сквера до тайной лаборатории, идя «хвостом» за Хамидом.

Тот небрежно махнул Ковалеву рукой и размеренной походкой направился к шоссе. Сел в припаркованный у обочины серебристый «Ниссан-Альмера» и завел двигатель. Отъехав на несколько метров, Хамид достал сотовый телефон и с кем-то переговорил, сказав буквально несколько фраз. После этого он убрал телефон и продолжил путь.

Я ехала за ним на черном «Ягуаре», его мне предоставил Озеров. Ни он, ни я не знали даже примерно, где находится лаборатория, оборудованная Хамидом Хабиби, членом исламской террористической организации «Амаль-ислами», находившимся в международном розыске… Эти сведения только что сообщил мне Озеров, сумевший откопать файл на господина Хабиби в базе данных международных преступников. Предположив, что лаборатория вполне может находиться и за городом, Озеров снабдил меня очень надежным быстроходным автомобилем.

Хамид ехал по центральным улицам города. Он не спешил, но и не мешкал. Машину вел аккуратно, твердой рукой. Миновав центральные кварталы, он направил «Ниссан» в сторону Заводского района. Я следила за выражением его лица. Оно было абсолютно бесстрастным.

Я ехала и размышляла: если бы Хамиду предстоял дальний путь, причем по не очень-то хорошей обустроенной дороге, чем отличается выезд из нашего города через Заводской район, то он, наверное, не использовал бы «Ниссан» – при всех преимуществах этой модели. Все-таки в этом случае он остановил бы свой выбор на каком-нибудь внедорожнике…. «Альмера» – классическая легковушка, не самая дорогая модель марки «Ниссан». Она скорее предназначена для комфортного передвижения по благоустроенным городским улицам.

Хамид въехал на территорию района, где располагались преимущественно жилые дома, и немного сбросил скорость. Это мне не очень понравилось: если Хабиби просто едет к себе домой, чтобы оставить контейнер у себя, то, возможно, сегодня мы так и не выясним, где же он оборудовал лабораторию для своих грязных дел. И неизвестно, когда он решит туда поехать. Радовали меня только микрочипы на пробирках. А если Хабиби вдруг полезет в контейнер и обнаружит их? Маловероятно, но все же…

– Владимир Георгиевич, – произнесла я в микрофон. – Я не понимаю, куда он едет.

– Не дрейфь, Женя, – голос полковника звучал так четко, словно он сидел рядом со мной в машине. – Мы совсем рядом. Никуда он не денется! Квартиру он снимает совсем в другом районе, так что сохраняй спокойствие.

Хамид проследовал мимо очередной панельной пятиэтажки и свернул на другую улицу. Проехав еще метров пятьсот, он наконец остановился у здания бывшего аккумуляторного завода. Завод этот уже лет десять считался банкротом. Долгое время помещение его стояло в полном запустении, пока оттуда не утащили все, что можно. В конце концов, кто-то его все же выкупил и, как водится, начал сдавать внутренние помещения в аренду. Здесь, среди огромных пустующих цехов, располагались парочка офисов неких фирм, ателье по ремонту одежды, магазинчик, торгующий косметикой, и какой-то склад.

Как выяснилось позже, здесь же, в подвальном помещении, арендовал цех и Хамид Хабиби. Там стояло оборудование по переработке химических препаратов…

А дальше все было просто. Гораздо проще, чем я ожидала. Хамиду нужно было лишь войти в свою вотчину, чтобы группа захвата активизировалась. Задержание исламского террориста произошло без моего участия. Я и так выполнила свою работу…

– Задание ты выполнила на «отлично», – говорил полковник Озеров, угощая меня домашней окрошкой и спелой сочной клубникой. Крупные, темно-красные ягоды высокой горкой лежали на большой тарелке. Рядом стояла банка густой деревенской сметаны. – Так что можешь получить премию!

И он протянул мне незаклеенный конверт. Я мельком заглянула в него и навскидку осталась довольна увиденным.

С Геннадием Владиленовичем Мирошниковым ситуация у меня сложилась не совсем однозначная. Так как в последний день моего пребывания в «Поволжск-фарм», когда Ковалев передал пробирки террористам, Геннадий Владиленович отправился в РОВД, заплатить за этот день он мне не успел. А позже говорить об этом было не очень-то удобно, так как я уже передала в следственные органы сведения о штампующихся в «Поволжск-фарм» капсулах «герцениума». Никакой это, конечно, оказался не «герцениум», а наш, местный аналог – довольно хорошего качества, но все же несколько другой препарат, как мне сообщил знакомый из прокуратуры. И теперь Геннадий Владиленович находился под следствием за изготовление контрафактных препаратов, и, судя по всему, ему светил реальный срок. Говорить в таких условиях об оплате последнего дня работы было как-то не с руки. Да я и не собиралась: я и так заработала на этом деле очень неплохо, чтобы мелочиться из-за оплаты за один день. Который, если быть совсем уж честной, и не посвещала конкретно работе на Мирошникова, а полностью отдала Ковалеву и Хабиби, то есть выполнению задания полковника Озерова.

– Спасибо, Владимир Георгиевич, – поблагодарила я, убирая конверт в сумку.

– Не за что, не за что, ты это заслужила! – накладывая клубнику в мою тарелку и щедро поливая ее сметаной, сказал Владимир Георгиевич. – Пробуй клубнику-то! У моей жены руки в этом отношении волшебные, каждый год клубникой весь огород усыпан. Один из лучших сортов, флориан, не слыхала?

– Нет, – призналась я. – Я-то отнюдь не спец по садово-огородным делам.

– Ну зато по другим делам ты спец! – подмигнул мне полковник.

Я не стала скромничать. Я и сама была довольна собой. Все-таки не каждый день удается обезвредить человека, находящегося в международном розыске! Что же касается Ковалева: его взяли, как только он расстался с Хамидом Хабиби в сквере. Доказательств его вины в пособничестве терроризму оказалось достаточно, включая видео– и аудиозаписи, плюс его отпечатки пальцев на пробирках в контейнере, плюс поддельные документы, с помощью которых он пудрил мозги Мирошникову…

О Виватенко и его связи с хозяином «Джомолунгмы» я сообщила в наркоконтроль, и этим делом занялась ФСБ. Как я и думала, Виватенко тихонько клепал наркотики в цехе «Поволжск-фарм» и сплавлял их в ночной клуб.

Кстати, Геннадий Владиленович Мирошников даже не подозревал о том, какие дела творятся у него прямо под носом – ни о Ковалеве, ни о Виватенко, ни о Летове, работавшем направо и налево. Геннадий Владиленович был слишком увлечен наукой. И если бы не изготовление фальшивых лекарств, Мирошников оказался бы чист как младенец. А эту свою деятельность он объяснял нехваткой средств на оборудование и необходимостью повышения технологического уровня оснащения.

– Эти деньги я тратил на развитие науки! – пафосно заявил он следователю.

Но вопрос, насколько это является смягчающим обстоятельством и является ли таковым вообще, решать предстояло суду по окончании следствия. Словом, все трое членов руководящего звена объединения – Мирошников, Ковалев и Виватенко – оказались под опекой правоохранительных органов. Фармакологическому объединению «Поволсжк-фарм», еще вчера столь надежному и успешно развивающемуся, кажется, «светил» скорый и бесславный конец…

Финал «Битвы экстрасенсов» назначили на три часа дня, в воскресенье. Тетя Мила еще с утра была немного нервной и какой-то торжественной одновременно. Я старалась не донимать тетушку вопросами, видя ее волнение. Она никак не могла дождаться начала своей любимой телепрограммы, телевизор включила с самого утра, хотя обычно старалась экономить электроэнергию, и постоянно посматривала на экран, расхаживая по комнате.

Наконец без двух минут три тетя устроилась перед экраном поудобнее, чинно сложив руки на коленях. Появился ведущий, замелькали кадры из предыдущих передач, отрывки из бесед с участниками. Потом, как водится, зачитали статистику: кто из участников какие получил проценты зрительских голосов. Сообщили мнения независимых экспертов о том, кого зрители считают наиболее вероятным победителем. Разумеется, называли разные фамилии, обозначив шансы участников на победу как приблизительно равные, чтобы баланс более или менее соблюдался и интерес к интриге сохранялся.

Тетя Мила терпеливо выдержала все это, внимательно слушая и сосредоточенно глядя на экран. Наконец через двадцать пять – тридцать минут, потраченных на пустую болтовню и рекламу, началось, собственно, само действо.

Каждый из участников по очереди проходил испытание. И каждый ошибался. До конца не дошел никто. Тетя сидела, затаив дыхание и смяв в руке бумажку с предсказанным его результатом. Я тоже сидела перед телевизором, исключительно ради тети, чтобы быть наготове, если от радости и подтверждения ее «сверхспособностей» с ней, не дай бог, случится припадок. Поэтому я, невозмутимо пощелкивая орешки, периодически посматривала на тетю и следила за ее состоянием. Пока что оно было стабильно-напряженным.

Наконец программа достигла своей кульминации: остались последние двое участников, самые сильные и почти никогда не ошибавшиеся. Победа должна была достаться кому-то одному. И это во многом зависело от того, как он справится с задачей, ответ на которую тетя Мила уже неделею назад записала на своем листке бумаги. Записка трепетала в ее руке – тетя страшно волновалась.

Один из последних участников поначалу держался достаточно многообещающе. Он уверенно повел группу какими-то тропами, проследовал через проходные дворы и вышел к гаражам, заявив, что копать нужно здесь. После чего его отправили восвояси – без шанса на победу, поскольку, как оказалось, копать вообще не требовалось.

Клад нашла последняя участница, женщина примерно одних с тетей лет. Она привела всех в какую-то квартиру, открыла дверцу шкафа и под общие аплодисменты вытащила оттуда шкатулку, наполненную драгоценностями. По заверению ведущего, это были украшения императрицы Екатерины. Ну надо же!

Тетя Мила, окаменев, смотрела на экран, на вручение награды, слушала поздравления и видела слезы счастья победительницы. Я с легкой тревогой поглядывала на нее, не зная, на что именно мне следует списать подобную «ступорную» реакцию: на отчаяние или предельное счастье?

Наконец тетя тихо поднялась, не выпуская бумажки из рук, и с видом полководца, проигравшего крупнейшее в жизни сражение, прошествовала в кухню. Я услышала, как повернулся вентиль газовой плиты…

Я вскочила с места и быстро прошла в кухню, испугавшись, не решила ли тетя этим трагическим способом – открыв газ – уйти из жизни и смыть тем самым позор со своей души? Мне совсем этого не хотелось и в отношении ее самой, и в плане своего личного участия.

Войдя в кухню, я увидела, что тетя стоит у плиты и держит в руках тарелку, на которой превращается в пепел бумажка с начертанной ее рукой разгадкой тайны…

Дождавшись, когда от листочка не осталось ни клочка, тетя выставила тарелку в открытое окно и развеяла пепел по ветру. Потом медленно повернулась ко мне и торжественно произнесла:

– Женя! Я больше никогда не стану заниматься экстрасенсорикой!

Я облегченно вздохнула и хотела было сказать, как здорово, что тетя оставила это дурное дело, но тут она добавила:

– Лучше я займусь целительством! Я уже купила одну прекрасную книгу…