Глава 5 Пойди туда, не знаю куда

Двухкомнатная квартира Арнота на четвертом этаже старенькой хрущевки мало напоминала человеческое жилище, скорее некую перевалочную базу контрабандистов. Из мебели здесь имелся только огромный двустворчатый шкаф с облупившейся полировкой и железная панцирная кровать. Впрочем, я не сразу заметила, что в комнате с кроватью стоял также и старый телевизор без задней крышки, но он использовался скорее как тумбочка или обеденный стол. Свободное от мебельных излишеств пространство квартиры было завалено всевозможными тюками и чемоданами. Угадать, что в них находится, я не могла, да и, честно говоря, не особенно хотела.

— Проходите вот сюда, — Арнот, коренастый приземистый брюнет с раскосыми глазами и крючковатым носом, любезно указал нам рукой в направлении дальней комнаты, где и обособился доисторический шкаф.

На хозяине хрущевки была широкая, явно с чужого плеча, клетчатая рубашка навыпуск и синее домашнее трико с обвисшими коленками, от чего создавалось впечатление, будто Арнот передвигается по квартире на полусогнутых ногах.

Первым делом я убедилась в отсутствии предполагаемой засады, стараясь при этом не вызвать своим поведением подозрений хозяина. Впрочем, он и так обратил на мою персону чрезмерное внимание.

— А это кто? — спросил Арнот, обращаясь напрямую к Бекешину.

— Подруга, — небрежно бросил тот.

— Ясно.

Коренастый мужичок с тяжелым вздохом опустился на один из чемоданов ярко-желтого цвета, а нам с Крокусом в качестве комфортабельных кресел были предложены холщовые мешки, набитые чем-то мягким.

— Бабки привезли?

Арнот был профессионалом до мозга костей. С ходу брал быка за рога, не вдаваясь в разные несущественные разглагольствования.

— А продать-то есть чего? — усмехнулась я.

Предполагаемый контрабандист недобро сверкнул глазами в мою сторону, и его тонкие губы сошлись в единую линию, а скулы приобрели рельефные очертания. Болезненное самолюбие маленького человека было сильно задето.

— Подожди, — Крокус накрыл мою руку теплой ладонью. — Всему свое время. — Его взгляд вернулся на круглое лицо Арнота. — У тебя есть информация?

— Я узнал все, что мог, — процедил тот сквозь зубы.

— Так поделись с нами результатами, и мы оценим твои услуги по достоинству, Арнот.

Меня не мог не порадовать тот факт, что мы с Андреем мыслили одинаково. Сначала товар, потом деньги. А покупать кота в мешке, по меньшей мере, глупо. Я покосилась на Крокуса в надежде поймать его взгляд, но он сверлил глазами переносицу информатора, оказывал, так сказать, внутреннее давление. Или гипнотизировал, быть может. Так или иначе, рука Андрея все еще покоилась на моей, и убирать ее он, судя по всему, пока не собирался. Я чувствовала, как от кисти моего клиента по всему телу начинало разливаться тепло и мощная энергетика. Как разряд электрического тока. Такой же магнетической силой обладал Граф. Может, это и роднит их?

— Хорошо, — Арнот не выдержал и первым отвел взгляд в сторону. — В общем, дело такое. Дрозд, о котором спрашивал меня Антон, в последнее время, я имею в виду до своей смерти, естественно, частенько наведывался в Тарасов. Впрочем, он бывал здесь и раньше. Первый раз нарисовался на горизонте лет эдак десять назад. Что за дела у него здесь были, я не знаю. Поговаривают, будто он в картишки любил перекинуться. Катал, одним словом. Но это слухи.

— А существенной информации не будет? — ехидно перебил его пустой треп Крокус.

— Существенной? — Арнот задумчиво поскреб пальцами подбородок. — Могу вам назвать человека, с которым, как говорят, Дрозд катал в паре. Хотите?

— Нет, не стоит, Арнот. Это совсем не бязательно. — Я заметила, как при этих словах на висках Крокуса вздулось несколько вен. А уже секунду спустя он выпустил мои пальцы, резко подался вперед и сорвался на крик: — Конечно, хотим, черт возьми! Как ты думаешь, чего ради мы явились сюда?! Поболтать с тобой за жизнь?! Или оценить обстановку, в которой ты проживаешь?! — Андрей обвел рукой помещение.

— Вот только орать не надо, — спокойно отозвался Арнот.

Хозяин поднялся с чемодана, и рука его скрылась в кармане обвисшего трико. Вряд ли он скрывал там какое-то грозное оружие, но я на всякий случай приготовилась отразить атаку. Тревога оказалась ложной. Арнот выудил на свет божий скомканную пачку «Астры» и принялся усердно копаться в ней в поисках прилично набитой сигареты. Столь важный процесс занял у информатора больше минуты. И за это время он не торопился возобновлять прерванную ранее беседу. Затем Арнот неспешно закурил и, поперхнувшись едким дымом, зашелся в безудержном кашле. Интересно, когда он в последний раз наведывался в поликлинику и делал обязательную для всех граждан флюорографию?

— Таблеточку, Арнот? — любезно предложил ему Бекешин посильные медицинские услуги.

— Спасибо, не надо, — открестился тот, промокнув рукавом длинной рубашки выступившие на глазах слезы. — Все в порядке.

— Тогда продолжим?

— Деньги. — Волосатая, как у обезьяны, рука Арнота устремилась по направлению к Андрею раскрытой ладонью вверх.

— Имя, — твердо заявил тот, тоже поднимаясь в полный рост.

Не желая остаться не у дел, я тоже поднялась. Пронзительный гудок автомобильного клаксона ворвался в раскрытое окно. Арнот вздрогнул и нервно сглотнул. Он вообще был каким-то странным и на редкость дерганым типом.

— Имени я не знаю, — честно признался он. — Только кличку.

— И какая же у него кличка?

— Пескарь.

— Где его искать? — не унимался Бекешин. — В речке?

— Ну зачем же в речке? — смутился Арнот. С чувством юмора у него явно были напряги. — Мало, что ли, игорных заведений в городе?

— Конкретнее.

— Чаще всего он бывает в «Амазонке», — Арнот наконец-то перестал тянуть кота за хвост, и слова посыпались из него, как горох. — Это игорное заведение для бывших уркачей. Пескарь любит там отираться. Обувает на бабки залетных блатарей.

— И ему это сходит с рук?

— А то! — неизвестно по какой причине обрадовался Арнот. — С поличным-то его никто ни разу не ловил. А, как известно…

— Во что он играет? — полюбопытствовал Крокус.

— Да во все. В бильярд, в кости, на рулетке. Но преимущество, конечно, отдает картам.

— Ясно, — Андрей повернулся ко мне лицом и спросил: — Знаешь, где находится эта «Амазонка»?

— Найдем, — я коротко кивнула головой.

И в эту самую секунду, коль скоро речь зашла об игорных увлечениях, меня вдруг осенила одна интересная догадка.

Общая картина, правда, не прорисовывалась, да и объективной связи между погибшим пять лет назад Дроздом и фигурой нынешнего казиношного короля по кличке Ферзь я пока не находила, но совпадение показалось мне интересным.

— А скажи-ка, Арнот, — я шагнула в направлении хозяина данной квартиры, — в «Рифусе» Пескарь не играет? Или в других элитных заведениях, находящихся под патронатом Ферзя?

Тот усмехнулся в ответ.

— Пытался играть, — доверительно сообщил нам информатор. — Только Пескаря в городе знают, и Ферзь приказал своим амбалам гнать шулера в шею, едва тот осмелится показаться на пороге его владений.

— А Дрозд?

— Что Дрозд? — не врубился в суть моего вопроса Арнот.

— Ну, как тебе объяснить, — я и сама немного сбилась с мысли в надежде ухватиться за какую-нибудь подсказку. — Ферзь появился в Тарасове недавно, но ведь некоторые его заведения существовали и прежде. Дрозда в них знали как шулера?

На несколько минут лицо Арнота застыло в задумчивости.

— Понятия не имею, — хмуро вымолвил он в итоге. — Я же говорю, по персоне Дрозда информации очень мало. Это уже было пять лет назад. Кто сейчас вспомнит?

— Жаль, — тяжело вздохнула я.

В моих руках, как по мановению волшебной палочки, возникла стодолларовая банкнота, и глаза Арнота алчно заблестели. В них появился неудержимый азарт. В каком мире мы живем? Я не произнесла этот риторический вопрос вслух, прекрасно понимая, что ответа на него я все равно не получу. Ни от Арнота, ни от кого-либо другого.

— Это тебе, приятель, — я небрежно всунула купюру в нагрудный карман клетчатой рубашки, и Арнот, скосив глаза в том же направлении, лихорадочно облизнул потрескавшиеся губы. — За беспокойство и за все, что тебе удалось выяснить. Впрочем, в стоимость входит и еще кое-что.

— Что?

За деньги он готов был маму родную продать. Невооруженным глазом видно. Такой человек. А что поделаешь?

— Молчание, — лукаво прищурилась я. — Если тебя кто-нибудь спросит о Крокусе…

— О каком Крокусе? — улыбнулся коренастый мужичок в синем трико. Он схватывал суть буквально на лету.

— Молодец! — я одобрительно похлопала его по плечу. — Будь здоров, Арнот.

Не добавив больше ни единого слова к вышесказанному, я развернулась и, миновав захламленную прихожую, вышла на лестничную площадку. Вслед за мной квартиру покинул и Андрей. Мы энергично зашагали вниз по лестнице.

— Я надеюсь, мы не сегодня отправимся в «Амазонку»? — спросила я, не поворачивая головы.

— Напрасно надеешься, — усмехнулся Крокус. — Прямо сейчас и двинем в заданном направлении.

Он первым вышел на улицу и остановился возле «Фольксвагена». Вообще, надо заметить, Бекешин вел себя слишком безрассудно и опрометчиво для человека, на которого синдикат объявил тотальную охоту. Я тоже спустилась с крыльца и сняла автомобиль с сигнализационного блокиратора. Мы разместились в салоне. Дождь так и не спешил облагодетельствовать своим появлением почву, в то время как небо все еще оставалось хмурым.

— Пора подумать и о безопасности, Крокус, — напомнила я ему, запуская двигатель.

— Для этого у меня есть ты, — хмыкнул Бекешин.

— Вот я и подумала.

— Женя, — лицо Андрея сделалось серьезным, — пойми, я не могу растрачивать время понапрасну. Я обязан знать, во имя чего погиб мой подельник.

— Его смерть могла быть случайной. С чего такая уверенность, что это была подстава?

— Не знаю, — пожал Андрей плечами. — Интуиция. У тебя не бывает такого?

— Бывает, — призналась я. — Но еще у меня бывает чувство голода. И как раз сейчас я жутко хочу есть.

— Вот и перекусим в «Амазонке», — у Крокуса на все был готов ответ. — Пару гамбургеров, и порядок.

— Это вредно для организма.

— Не вреднее, чем навлечь на свою голову гнев воровского сообщества.

Собственная шутка Крокусу показалась очень удачной, и он от души расхохотался. Я не разделила его веселья, молча вывела автомобиль на главную дорогу и понеслась в сторону набережной. Необходимое нам игорное заведение располагалось в тех краях. Спорить с клиентом было бесполезно.

— Слушай, а почему ты спрашивала Арнота о связи между Ферзем и моим покойным подельником? — поинтересовался Крокус спустя пару минут, сосредоточив свое внимание на окружающем нас городском ландшафте.

— Совпадение, — пожала я плечами. — Я в них не верю.

— Какое совпадение? В чем?

— Игорные развлечения, карты и все такое…

— Ну и? — поторопил меня с выводами Бекешин, заметив, что я умолкла без логического завершения фразы.

— Нет тут никакого «ну и», — раздраженно бросила я. — Просто я подумала, что у Ферзя может быть и личная заинтересованность во всей этой истории.

— Истребление шулеров? — саркастически усмехнулся Крокус. — Так я к таковым не отношусь и…

— Может, заткнешься? — В моих планах не стояло грубить клиенту, но он сам нарвался. — У меня нет никаких стройных версий. Я не частный детектив. Просто не верю в совпадения. Достаточно уже трепаться на эту тему?

— Да ради бога, — равнодушно буркнул Андрей и отвернулся к приоткрытому окну.

Игорный клуб под названием «Амазонка» располагался в полуподвальном помещении без окон. Мне никогда прежде не доводилось бывать здесь, но я уже слышала множество легенд об этом сомнительном заведении. Поговаривали, что в окрестностях этого местечка частенько отыскивали изуродованные трупы татуированных уркаганов, лишенных жизни якобы за карточные долги или в качестве ставки на проигрыш. Менты и те обходили «Амазонку» стороной, хотя, подозреваю, и до них доходили жуткие слухи о том, что в подпольном игорном клубе нередко на кон ставились отдельные части тела.

Надеюсь, мой новый знакомый Андрей Бекешин не настраивался сейчас на игру в покер или что-то в этом роде.

— Прибыли, — проинформировала я клиента, загоняя машину на территорию платной стоянки напротив клуба. Бросать «фольк» прямо на улице в данном районе было крайне небезопасно. — Зайдем внутрь?

— А ты хочешь подышать свежим воздухом? — Крокус выбрался из салона, и я последовала его примеру. — Пескарь в «Амазонке». Он мне нужен, а соответственно, нам без вариантов придется нанести визит в этот клуб.

— Крокус, послушай меня, — я обогнула корпус автомобиля и ухватила Андрея за локоть. — Твое упрямство…

— Черт возьми! — Бекешин грубо выдернул руку. — Мы общаемся с тобой без малого пару часов, но я уже здорово подустал от твоего занудства. Связать нас одной ниточкой — идея Графа. Все претензии к нему. Но я не намерен бросать начатые поиски только потому, что так хочется приставленному ко мне надсмотрщику.

— Я имела в виду совсем другое.

Но Бекешин не стал выслушивать моих жидких оправданий и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, пружинистой походкой направился к «Амазонке». На меня он даже не посмотрел. Да, ничего не скажешь, веселенькое мне предстоит дельце. С каждой минутой я убеждалась в этом все больше и больше. Еле сдерживая досаду, я устремилась за клиентом и нагнала его уже у самых ступенек, круто уходивших вниз по направлению ко входу в злачное заведение. В паре метров от клуба возле серебристого «Лендровера» я машинально успела отметить парочку сомнительных типов в кожаных жилетках, надетых поверх рубашек с короткими рукавами. На глазах у них красовались зеркальные очки, что уже само по себе было странным. Небо, как я уже упоминала, грозило в любую минуту разразиться проливным дождем. Уделить большего внимания таинственным пассажирам «Лендровера» я не успела, ибо в эту самую минуту Андрей уже юркнул в подвальное помещение, переполненное неприятными резкими запахами табачного дыма и потных мужских тел. Я непроизвольно поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Относиться с крайним пренебрежением к местному контингенту явно не стоило.

Крокус решительно положил руку на плечо первого попавшегося парнишки с густой и неравномерной щетиной на лице. Тот недовольно повернул голову.

— Мне нужен Пескарь, — проинформировал его Бекешин.

— Я не адресный стол, — неделикатно огрызнулся юноша.

Я шагнула вперед с твердым намерением предотвратить назревающий скандал, но не успела. Амбиции Крокуса не позволили его голове преждевременно осмыслить ситуацию. Во всяком случае, беспокойные от природы руки оказались быстрее. Он в одно мгновение выхватил из кармана ветровки «беретту» и приставил холодное дуло к впалому животу парнишки.

— Я тебе не хамил, ублюдок, — зло прошипел Бекешин.

Я коротко окинула взглядом толпу присутствующих в зале «Амазонки» и пришла к неутешительному выводу, что, если у задетого Крокусом парнишки здесь есть хотя бы парочка приятелей, у нас на горизонте замаячили серьезные проблемы. Морды клубных аборигенов оставляли желать лучшего. Я даже мысленно не позволила себе выражение «лица».

— Ты что делаешь? — Я буквально ткнулась бюстом меж лопаток Андрея.

— Ничего, — все так же свирепо бросил он. — Я лишь хочу знать, где найти Пескаря.

— Эй! В чем дело? — раздался гнусавый голос у нас за спинами.

Я и Крокус синхронно повернули головы назад. Теперь прямо перед нами, широко расставив ноги, стоял кудрявый блондин среднего телосложения с огромными лошадиными зубами. Глаза этого зубоскала были чуть темнее бекешинских и отливали в глубокую синеву. На парне была теплая фланелевая рубашка в зеленую клетку и широкие брюки. В правой руке он держал остро отточенную зэковскую финку. Последний факт меня порадовал меньше всего, и я уже приготовилась было вступить в очередной рукопашный бой. Однако потенциальный противник повел себя крайне неожиданно. Встретившись глазами с моим клиентом, он отступил назад и опустил руку с холодным оружием.

— Все в порядке, — веско произнес он, обращаясь к остальным завсегдатаям «Амазонки», начинавшим стремительно стягиваться в кольцо вокруг конфликтующих. — Это свои. — Кучерявый блондин приблизился к нам вплотную и понизил голос до шепота: — Идите за мной. Здесь есть запасной выход.

Юноша, к которому сначала обратился Крокус, пьяно качнулся в сторону и громко отрыгнул.

— Я мог бы пришить твоих корешей, черт возьми, — заявил он, но уже секунду спустя потерял к нам всякий интерес. Видимо, у паренька имелись дела поважнее.

Ни я, ни Андрей не стали с ним спорить, а послушно двинулись за кудрявым типом в глубину клуба. Вернее, за ним пошел Крокус, а я просто старалась не потерять из виду строптивого клиента. Парень с лошадиными зубами достиг низенькой металлической двери и, коротко обернувшись через плечо, отомкнул ее неизвестно откуда появившимся ключом. Шагнул в темное помещение, но уже через мгновение вспыхнула одинокая лампочка под закоптившимся потолком, и кудрявый развернулся к нам лицом.

— С твоей стороны было большой глупостью заявиться сюда, Крокус, — жестко произнес незнакомец.

— Я говорила ему то же самое, — не преминула ввернуть я свое веское словцо.

Кудрявый перевел на меня настороженный взгляд и спросил:

— А это кто?

— Неважно, — Андрей подозрительно прищурился. — Кто ты такой?

— Пескарь, — зубоскал радушно выставил перед собой сухопарую кисть, и Крокус машинально ответил на рукопожатие.

— Откуда меня знаешь?

На этот раз вместо ответа Пескарь выудил из нагрудного кармана своей допотопной рубашки небольшой снимок и протянул его Бекешину обратной стороной. Андрей с некоторой опаской принял фото и перевернул его. Я заглянула клиенту через плечо. На фотографии по пояс был изображен сам Крокус, только вместо привычной для меня рубашки на нем красовалась тусклых оттенков тельняшка.

— Узнаешь? — ухмыльнулся Пескарь.

— Откуда у тебя эта фотка? — Бекешин не спешил возвращать снимок владельцу.

— Люди Ферзя многим раздали такие, — доверительно сообщил Пескарь. — Кстати, его парни и сейчас дежурят на выходе. Странно, что ты еще жив. Лопухнулись, видать, ребятишки. Ферзь теперь вставит им оглоблю в задницу. А ты, наверное, просто везунчик, Крокус.

— На том и стою, — гордо вскинулся тот. — А ты, значит, тоже пашешь на Ферзя?

— Я — нет, — открестился от такого сотрудничества Пескарь. — А даже если бы и пахал, тебя бы я не сдал.

— С чего такое уважение?

— Дрозд был моим другом. — Пескарь забрал у Андрея вверенный ему Ферзем снимок и положил его обратно в карман. — Краем уха я слышал о том, что произошло в столице. И пять лет назад, и сейчас, когда ты откинулся. Думаешь, это была подстава?

— Практически не сомневаюсь, — твердо заявил Бекешин. — Но вот ради чего? Кому это понадобилось? Этого я понять не в силах. Дрозд накануне своей гибели успел упомянуть о какой-то тайне. Возможно, именно здесь кроется разгадка.

На несколько минут в разговоре мужчин повисла непродолжительная пауза. Крокус вынул из кармана пачку сигарет и закурил. Огненные всполохи его зажигалки на мгновение озарили бледное осунувшееся лицо, а в зрачках отразилось пламя. В возникшем на долю секунды образе было что-то нечеловеческое. Я бы даже сказала, дьявольское. Мне показалось, что Андрей ожидал чего-то от тарасовского картежника. То ли какой-то реакции на вышесказанное, то ли встречного вопроса. Но этого не произошло.

— Дрозд часто наведывался в Тарасов, — продолжил он, выпуская дым через ноздри. — Что он здесь делал?

— Отдыхал, — огорошил Крокуса своим ответом Пескарь.

— Как отдыхал?

— Душой и телом, полагаю, — на губах блондина появилась саркастическая ухмылка, отчего и без того огромные зубы существенно увеличились в размерах. — Дрозд всегда был ярким представителем криминального мира. Он готов был ввязаться в любое незаконное дело, лишь бы это достойно пополнило его собственные карманы. Рисковать шибко любил, лихачить. А здесь нет. — На лице Пескаря появилось меланхолическое выражение. — Тарасов был для него чем-то вроде заповедника. Он даже в карты старался играть честно, хотя был неплохим шулером, и ни разу не ввязался ни в одну драку.

Я заметила, как по ходу откровений собеседника лицо Бекешина удивленно вытягивалось, а глаза выкатывались из орбит. Он не мог поверить в то, что слышал о своем подельнике. Будто Пескарь говорил о ком-то другом, с кем Крокус не был знаком лично.

— Для этого он сюда и таскался? — Левая бровь Андрея рельефно изогнулась.

— Да, — снова улыбнулся Пескарь. — У Дрозда здесь была великая любовь.

— Любовь?

— Ее зовут Марина. Приятная девушка. Скажу вам честно, Дрозд в ней души не чаял. Он ездил сюда из-за нее.

Вот теперь становилось понятным, почему в качестве заповедника, где он мог позволить себе отдохнуть душой и телом, Дрозд выбрал именно этот город. Любовь — прекрасное чувство, и оно оправдывает любой, даже самый безрассудный поступок. Вот только Крокуса подобные мотивы покойного подельника явно не удовлетворили. Он выглядел раздосадованным. Еще бы! Со слов Пескаря выходило, что никакой священной тайны в жизни Дрозда, связанной с городом Тарасовом, не было. Вряд ли за час до той злополучной засады он хотел поговорить с Андреем именно о Марине. Бекешин ступил на ложный путь, и вот сейчас произошло болезненное для него прозрение. По доброте душевной я решила прийти ему на выручку и как-то сгладить неприятную ситуацию.

— А где сейчас эта Марина?

— Зачем она вам? — в глазах Пескаря появилось подозрение к моей персоне.

— Хотим с ней увидеться. — Я незаметно толкнула Крокуса в бок.

— Да, это стоящая мысль, — весьма вяленько отреагировал он. — Последний шанс отыскать что-то. Как нам ее найти?

Пескарь колебался всего полминуты. Зачем-то растер мышцы лица обеими руками и покрутил головой по часовой стрелке.

— Она сейчас работает официанткой в «Рифусе». Слышали о таком заведении?

Неприятный холодок закрался мне в самую душу и замер где-то в области сердца. Что это? Очередное совпадение или какой-то знак свыше? Разумеется, я не собиралась опираться на мифические указания, отдавая предпочтение реальным жизненным событиям, но только что услышанное не могло просто так проскочить мимо ушей. Наверняка о том же самом в эту секунду подумал и Андрей. Во всяком случае, его настороженный взгляд быстро метнулся в мою сторону, а зрачки подозрительно сузились.

— Вотчина Ферзя? — уточнила я.

— Совершенно верно.

— Спасибо, Пескарь, — Крокус мотнул коротко стриженной головой. — Ты оказал нам неоценимую поддержку. Поехали, Женя.

Он повернулся к картежнику спиной, но тот быстро опустил руку на плечо Бекешина.

— Не сюда. Я же сказал, только через черный ход. Вряд ли громилы Ферзя будут настолько беспечны, что проморгают тебя еще раз.

Тут я была полностью согласна с местным завсегдатаем. Рисковать лишний раз собственными шкурами и мне, и моему подопечному сейчас вовсе не стоит. Однако скромненькая каморка с голыми стенами позади игрового зала «Амазонки» не имела никакого другого выхода кроме того, через который наша троица попала сюда. Такая же безысходность, как и в поисках истины относительно гибели Дрозда. Или здесь имелся скрытый лаз? В помещении, разумеется. Я вопросительно посмотрела на Пескаря:

— Где же этот черный ход?

— Пойдемте за мной, — отозвался он. — Я вас выведу.

Я очень надеялась, что в паспорте этого кудрявого типа не стояла фамилия Сусанин.