Глава 4 Шахматные гамбиты с угрозой ферзю

— Я не советую тебе этого делать, Крокус, — мягко, но с нажимом произнесла я.

— А мне плевать, — отмахнулся тот. — Ты мне не нянька. Если хочешь, можешь таскаться за мной повсюду, как тебя просил об этом Граф, а можешь отправляться на все четыре стороны.

Да, взаимоотношения с клиентом, так любезно подкинутым старым приятелем, мне предстоят замечательные.

Я помолчала минуты три, а затем медленно произнесла:

— Чего же ты хочешь, Крокус?

— Справедливости, — решительно заявил он. — Не люблю, когда меня задевают, Женя. Или охотятся, как на бешеную собаку. Этот твой Ферзь напал первым и должен ответить за свой беспредел.

— Во-первых, Ферзь вовсе не мой, — опротестовала я заявление Бекешина. — А во-вторых, он действует в соответствии с решением воровского сообщества столицы. Насколько я разбираюсь в подобных тонкостях, это не является беспределом в полном понимании этого слова.

Крокус повернул голову в мою сторону и криво усмехнулся.

— Ты очень умная? Да? — спросил он с неприкрытым сарказмом.

— Я — начитанная.

— Очень недурное качество для женщины.

Совершенно неожиданно Бекешин покосился в мою сторону и задержал свой взгляд на моем бюсте. В этот момент Андрей, может быть, впервые в полной мере осознал, что перед ним представительница противоположного пола. И, добавлю без лишней скромности, не самая заурядная. Несмотря на то, что я выбрала для себя когда-то отнюдь не женскую профессию, меньше нравиться мужчинам от этого не стала.

— В чем дело? — спросила я.

— Нет, это я хотел узнать, в чем дело? — Крокус довольно легко и быстро взял себя в руки. И вернул лицу равнодушное выражение. — Мы едем к Ферзю, или я отправляюсь туда один?

— Хочешь устроить шахматные баталии?

— Почему шахматные? — не врубился Бекешин.

— Угроза Ферзю, Крокус, или, выражаясь гроссмейстерскими терминами, гарде — это серьезная заявка. Нужно чувствовать комбинацию, чтобы идти на такой ответственный ход.

Вчерашний зэк растерянно заморгал глазами. Впервые с него слетел природный апломб.

— Что ты несешь? — недовольно пробурчал Бекешин. — Лучше скажи прямо: ты знаешь, где его искать?

Противоречить желаниям клиента, пусть даже и навязанного мне, я не имела права, а потому обреченно завела мотор автомобиля. Вырулив из переулка, я взяла курс на окраину города.

— Могу только предположить. Как правило, Ферзь любит обитать в своих владениях. Я имею в виду принадлежащие ему в городе игорные заведения. Наибольшее предпочтение, как я слышала, он отдает своему новому детищу — казино «Рифус». Но время для его посещения еще раннее.

Я бросила взгляд на наручные часы, стрелки которых показывали начало первого.

— Где же он может находиться сейчас? — спросил Бекешин.

Его внимание неожиданно переключилось на остановившуюся возле светофора высокую блондинку в короткой юбке. Стройные ноги особы в экстравагантных полусапожках заставили Андрея непроизвольно облизнуть губы.

— Трудно сказать, — пожала я плечами. — Есть вероятность, что он сейчас в своем загородном особняке, но…

— У него есть особняк? — перебил меня Крокус.

— В общем-то, да. А что?

— И ты знаешь, где он находится?

— Знаю. — Неподдельный интерес, вспыхнувший в глазах моего клиента, заставил меня немного насторожиться.

— Едем туда, — мгновенно принял решение Бекешин.

— Мы так и делаем, — в подтверждение своих слов я повернула налево, и в относительной близости замаячил контрольный пост ГАИ, расположенный на выезде. — Хотела лишь предупредить тебя, рубаха-парень, что Ферзь — человек неглупый. Он вполне может ожидать нашего появления на своей территории.

Андрей громко и от души рассмеялся.

— Какие проблемы? — весело спросил он. — Теперь, когда рядом со мной надежный телохранитель, мне нечего бояться. Разве не так, Женя?

— Абсолютно верно, — процедила я сквозь зубы. — Только теперь, когда рядом со мной такой идиот, бояться придется мне.

Андрей засмеялся еще громче. Шутка пришлась ему по вкусу.

Расстояние до загородного особняка Виктора Романовича Ломовцева мы с Крокусом преодолели за двадцать минут. Высотное трехэтажное строение с водруженным на крышу двуглавым орлом бросалось в глаза уже с основной магистрали. Я притормозила возле нужного поворота. Солнечные лучи приветливо заиграли на лобовом стекле автомобиля. Я нацепила на нос солнечные очки. Андрей в этом плане мог только позавидовать мне — у него очков не было.

Особняк Ферзя был обнесен высоким забором из красного кирпича, по центру которого красовались стальные ворота с вензелями и острыми копьями наверху. Именно в ворота упиралась асфальтовая дорога, но я не стала вплотную подруливать к территории на своей машине, а загнала «Фольксваген» в реденькие посадки, расположенные в нескольких метрах от строения, и, заглушив мотор, повернулась к Андрею.

— То, во что мы ввязываемся сейчас, Крокус, весьма опасное предприятие, — я нажимала на каждое слово в надежде, что все же сумею донести до сознания клиента всю серьезность положения. — Между нами нет большой симпатии, но в данном конкретном случае мы просто обязаны действовать как одна команда. В противном…

Бекешин не стал дослушивать мои наставления, он открыл дверцу машины и вышел из салона на свежий воздух. Мне ничего не оставалось делать, как, проглотив обиду, последовать за ним. Андрей уже достал из-под куртки «стечкин» и проверил его боеготовность.

— Обо мне не беспокойся, — ухмыльнулся Крокус, в очередной раз встретившись со мной глазами. — О себе побеспокойся. И главное, не отставай.

С этими словами Андрей развернулся и стремительно зашагал в сторону особняка. Я вынула из-за пояса револьвер и последовала за ним. Стальные ворота, естественно, были закрыты, но, прежде чем я успела что-либо сказать по этому поводу, Андрей уверенно вдавил пальцем кнопку звонка, расположенную слева. Черный глазок видеокамеры внешнего наблюдения уже переместился в нашу сторону и внимательно изучал незваных визитеров. Полагаю, люди, которые находились у мониторов, без труда узнали Крокуса. Во всяком случае, такой вывод можно было сделать, основываясь на последующих событиях.

На лбу Крокуса появилось красное пятнышко. Невидимый снайпер целился в моего клиента из винтовки с лазерным прицелом. Я успела среагировать всего за долю секунды до рокового выстрела, итогом которого был бы грубый и бездарный провал моей акции. Я толкнула Андрея в плечо, а сама проворно отскочила в противоположную сторону. Пуля рассекла образовавшееся между нами пространство. Крокус вскинул «стечкин» и закрутил головой, пытаясь определить, откуда неприятель предпринял скоропалительную атаку. Я же вычислила снайпера за считаные секунды. Противник с лазерной винтовкой засел на третьем этаже особняка — из окон которого прекрасно просматривалось подъездное пространство перед воротами. Новый выстрел мог прозвучать в любое мгновение. Я схватила Бекешина за руку и потянула вперед, пытаясь укрыться за высоким забором.

Встроенная в ворота металлическая калитка бесшумно распахнулась, и на смену снайперу в атаку ринулись двое широкоплечих мордоворотов. Оружия в их руках не было, но эту оплошность с лихвой компенсировали увесистые кулаки с не менее внушительными кастетами.

Профессиональные вышибалы со стажем. Иначе их и не охарактеризуешь. Один из них, хмурый верзила с косым шрамом вдоль левой щеки, устремился ко мне, в то время как его напарник с бесцветными глазами и высокими скулами выбрал для себя в качестве жертвы господина Бекешина. Действия верных подручных Виктора Ломовцева были точными, проворными и умелыми во всех отношениях. Мой оппонент с ходу врезал мне ногой по запястью правой руки, отчего револьвер, прокрутив в воздухе незамысловатое сальто, скрылся в высоких зарослях дикорастущей конопли. Если у Ферзя имелся садовник, то я мысленно посоветовала воротиле игорного бизнеса уволить этого прохвоста. Впрочем, наличие наркотической травы по периметру территории могло быть и умышленным. Вдаваться в столь тонкие аспекты пристрастий местного контингента у меня не было времени. Второй удар амбала угодил мне в живот, и я сложилась пополам. Рука с кастетом уже готова была опуститься на мою голову, но я вовремя упала на спину и выставила вперед ногу, защитившись таким образом. Однако пора было переходить к контратаке. Изловчившись, я все той же ступней проворно врезала здоровяку по переносице.

Характерного хруста, свидетельствовавшего о переломе этой чувствительной части лица, не последовало, но пару лишних секунд я все же отыграла. Амбал отшатнулся назад, а я стремительно приняла вертикальное положение.

Я мельком взглянула на Крокуса — он лежал на земле, тяжело сопя и свирепо вращая глазами. Рука со «стечкиным» была заломлена за спину, а сверху на Андрее восседал верзила со скулами. Он нанес моему клиенту сокрушительный удар кастетом, но в последнюю секунду Крокус импульсивно дернулся, и удар пришелся в плечо. Здоровяк замахнулся еще раз, и я без труда определила, куда именно он целился. Я оттолкнулась обеими ногами от земли и бросилась на неприятеля. Трюк удался. Я скинула мордоворота со спины Бекешина, и мы вместе покатились по траве. При этом я блокировала руку противника с кастетом, не позволяя атаковать меня по корпусу.

Крокус вскочил на ноги и мгновенно оценил обстановку. Видя, что мой недавний противник уже готов вновь включиться в бой, Андрей вскинул «стечкин» и плавно спустил курок. Пуля вошла амбалу в живот. Он упал на колени и инстинктивно прикрыл рану руками. Сквозь пальцы обильно засочилась кровь и закапала на траву, примятую колесами автомобилей и подошвами ботинок.

Здоровенный детина прижал меня своим весом к земле и, высвободив руку с кастетом, намеревался заехать мне по физиономии. Однако в мои планы не входило остаться калекой, поэтому я и перешла к решительным действиям. Резко ударив амбала ребрами ладоней по шее с двух сторон и нырнув под направленную на меня руку, я головой ткнулась в раскрытую грудь противника. Вследствие этой атаки он чуть приподнялся над моим телом, и я без лишних раздумий увенчала результативную серию ударов глубоким погружением колена в пах неприятеля. Амбал не смог удержать вырвавшийся из глотки звериный вопль, практически сразу сменившийся на гортанный хрип. Я сбросила с себя корчившегося от боли амбала и поднялась на ноги. Андрей перевел дуло «стечкина» на голову пострадавшего.

— Не надо! — попыталась было остановить его я как истинная противница бессмысленного насилия, но не успела.

Автоматический пистолет коротко дернулся в руке вчерашнего зэка, и этот факт поставил жирную точку в биографии очередного незадачливого боевика. Ферзь будет в бешенстве. Фортуна поворачивалась к нему не самой приятной частью тела.

— Я не беру пленных, — сухо известил меня Крокус.

— Как знаешь.

Я приблизилась к зарослям конопли и нашла в высокой траве свой револьвер. Бекешин шагнул к калитке.

— Эй! Не так быстро! — остановила его я и в три гигантских прыжка настигла клиента.

Я первой шагнула на территорию и уверенно устремила дуло револьвера в сторону третьего этажа особняка. Снайпер все еще был на месте. Судя по всему, он откровенно нервничал. Лазерный луч винтовки уже не успевал точно выхватывать намеченную цель, а хаотично метался в пространстве. Оружие подрагивало в руках неприятеля. Более благоприятный момент и представить сложно. Я прищурила левый глаз и потянула курок на себя. Голова снайпера импульсивно дернулась и скрылась за подоконником. Я не сомневалась в том, что поразила цель.

Но вот, к стыду своему, вынуждена признаться, что появления новых действующих лиц я не успела заметить. Трое братков, угрожая пушками, проворно соскочили с парадного крыльца и уже приготовились открыть огонь по моей персоне. Но их опередил Андрей Бекешин. Он вынырнул из-за моей спины, и звук его «стечкина» наполнил тишину интенсивным стрекотанием. Двое, как подкошенные, повалились на землю с многочисленными огнестрельными ранениями, а вот третий успел ретироваться обратно за дверь. Низко пригибаясь к земле, я побежала к крыльцу. Оставшийся открытым дверной проем я ни на секунду не выпускала из виду. Парень не заставил нас долго ждать. Выскочив из своего укрытия, он открыл огонь на поражение, но я была к этому готова, поэтому на доли секунды опередила его.

Перешагнув через тело убитого, я на мгновение замерла в дверном проеме. Крокус уже был у меня за спиной.

— Черт! — грубо выругался он.

— Что? — повернула я голову.

— Патроны кончились, — он криво улыбнулся.

— Ну, еще бы, — усмехнулась я. — А ты думал, твой «стечкин» безразмерный?

— Честно говоря, я надеялся на это. В глубине души.

— Экономнее надо быть.

В особняке предательски скрипнула ступенька. Я присела на корточки и выглянула из-за косяка. Со второго этажа осторожно спускался еще один подручный Ферзя, держа перед собой черный «глок» с навинченным на дуло глушителем. Я прицелилась боевику в грудь.

— Бросай пушку! — потребовала я громко.

Но браток не послушал меня. Вместо того чтобы покорно разжать пальцы и выпустить из рук оружие, он сделал все наоборот. Выставил руку вперед и выстрелил. Пуля прошла у меня над головой, как мне показалось, слегка опалив волосы. Пришлось утихомирить паренька — «глок» с глухим стуком упал на дубовые ступеньки, а вслед за ним рухнуло и атлетическое тело бандита. Массивная фигура замерла без движений, и особняк погрузился в состояние некой зловещей тишины.

— Очень даже неплохо, — Крокус дружески похлопал меня по плечу. — В армии служила?

— Моя биография гораздо интереснее, чем ты можешь себе представить. — Я поднялась во весь рост. — Ладно, пойдем поищем Ферзя.

Однако отыскать в трехэтажном строении воротилу игорного бизнеса Виктора Ломовцева нам так и не удалось. Тщательно обследовав все комнаты на каждом из этажей, мы с Крокусом убедились, что, кроме отправленных нами на небеса аборигенов, в загородном доме Ферзя не было ни одной живой души.

— Не повезло, — пожала я плечами, когда поиски подошли к своему логическому завершению. — Ваше с врагом рандеву придется отложить на неопределенный срок.

— Это точно, — не стал спорить Бекешин. — Но назвать это невезением тоже нельзя.

Мы вернулись на первый этаж, и Андрей тут же приступил к осмотру вражеского арсенала. Выбор Крокуса пал на скромную, но компактную и удобную во всех отношениях «беретту». Андрей с умным видом взвесил ее на руке, повертел с минуту и бережно опустил в правый карман серой ветровки. Затем, поразмыслив еще мгновение, Бекешин приватизировал и «глок». Правда, глушитель, посчитав излишней роскошью, откинул в сторону за ненадобностью.

— Порядок? — поинтересовалась я, внимательно наблюдая за его манипуляциями.

— Полный, — улыбнулся Андрей.

— Можем уезжать отсюда?

— Нет. Нам надо сделать еще кое-что. Гараж у Ферзя есть?

Я пожала плечами:

— Не имею ни малейшего представления. А тебе зачем?

Бекешин проигнорировал мой вопрос, но я уже не обижалась на этого типа. За то недолгое время, что я провела рядом с Крокусом, у меня уже успело сложиться о нем некоторое представление. Протеже Графа имел какие-то собственные планы на ближайшее будущее, и посвящать в них окружающих он не собирался. Андрей был ярким примером самодостаточного человека. Впрочем, я очень скоро смогла понять, с чего вдруг у него проявился интерес к гаражу Ломовцева.

В широком квадратном помещении, где в настоящий момент отдыхали от трудовых будней четыре иномарки хозяина, Крокус энергично прошелся по периметру и обшарил глазами высокие стенные стеллажи. С глумливой улыбкой на устах Андрей взял канистру с бензином и проворно окропил ее содержимым каждый автомобиль в боксе. Я покачала головой, но противоречить клиенту не стала. В конце концов, Ферзь такой же преступник, как и Андрей. Состояние его нажито незаконным путем, а значит, и человеческого сочувствия его завтрашние заботы не вызывали.

С первой канистрой Бекешин расправился довольно-таки быстро, после чего отыскалась и вторая аналогичная. Орошению бензином подверглось все помещение гаража, а тоненькую струйку горючей жидкости Андрей вывел на улицу. Учитывая то, что огромный гараж располагался под первым этажом особняка, мне нетрудно было представить разрушительные последствия акции Крокуса. С шикарным загородным домом Ломовцеву придется распрощаться.

Андрей чиркнул спичкой и бросил ее на землю. Мы оба стремительно зашагали к воротам. Первый взрыв прозвучал в тот момент, когда мы уже покинули территорию Ферзя. Далее взрывы последовали один за другим.

Безжалостное пламя быстро охватило все три этажа шикарного особняка. Мы сели в салон «Фольксвагена», и я завела мотор. Пора возвращаться в город.

— Надеюсь, теперь ты доволен, Крокус? — выруливая на гладкий асфальт и прикуривая сигарету, спросила я.

— Более-менее, — честно признался Андрей.

— Может, взорвем еще что-нибудь? — поддела его я. — Если что, не стесняйся. Разнеси на кусочки весь город. Тебе же здесь не жить.

— Перестань, — отмахнулся Бекешин. — Я сделал то, что должен был сделать. Необходимость. Понимаешь?

— Пытаюсь понять.

— И то хорошо.

Крокус сладко потянулся на сиденье и, следуя моему примеру, сунул в рот сигарету. Водители проезжавших по трассе автомобилей с любопытством озирались на огненные всполохи слева, и некоторые уже набирали на своих мобильных телефонах номер службы спасения. Я подумала, что не пройдет и пятнадцати минут, как Ферзю станет известно о случившейся трагедии. Жаль, что я не буду иметь возможности увидеть в этот момент его перекошенное злобой лицо. А может, это и к лучшему.

— Едем на квартиру? — нарушила я установившееся в салоне молчание в тот момент, когда наш автомобиль вклинился в плотный транспортный поток города Тарасова.

— Дай мне телефон, — вместо ответа попросил Крокус.

— Графу? — я протянула ему мобильник. — Консультационные вопросы?

Андрей опять промолчал. Быстро набрал какой-то номер и приложил крохотный аппарат к уху.

— Добрый день, — заговорил Бекешин с несвойственной ему вежливостью. — Анатолия Михайловича пригласите, пожалуйста, к телефону. — На некоторое время Крокус умолк, ожидая отклика на свою просьбу.

Я спокойно управляла автомобилем, но ловила каждое произносимое слово. В конце концов, я ведь обязана знать, в каких играх участвую.

— Алло, — вновь ожил Андрей, заслышав голос собеседника в мембране. — Арнот? Привет, это Крокус. Антон говорил с тобой вчера обо мне. Случилось кое-что непредвиденное. Он погиб сегодня. Да, Антон. Но договоренности остаются в силе. Ты узнал что-нибудь? Что? Да, хорошо. Во сколько? — Крокус сверился с встроенными под приборной панелью часами. — Договорились. Ладно, до встречи.

Бекешин закрыл коробочку телефона и вернул аппарат мне.

— Столыпинский бульвар, дом восемнадцать, — сухо проинформировал меня клиент. — Едем туда сейчас.

— Ты решил, что едешь в такси? — огрызнулась я.

— А в чем проблема? — покосился на меня Крокус. — Разве мы не команда?

— Хотелось бы знать, куда мы едем?

— Я только что назвал адрес, — клиент откровенно издевался надо мной.

— Кто такой этот Арнот? — полюбопытствовала я.

Несколько минут Андрей хранил молчание, мысленно прикидывая, стоит ли посвящать меня в свои планы. Решение давалось ему нелегко.

— Честно говоря, я и сам не знаю, — сказал он наконец. — Антон отыскал его вчера, говорил, что парень может подсобить с информацией.

— Относительно чего? — не отставала я. Пока Андрей отважился на откровенность, следовало окончательно дожать его. Не упускать же благоприятный момент.

— Не знаю, как тебе сказать все это. — В глазах Крокуса появилось печальное выражение, и он интенсивно растер переносицу. — Пять лет назад я угодил в тюрьму из-за того, что мы с напарником нарвались на ментовскую засаду…

— Мне это известно.

— Дрозда убили, — Андрей опустил взор себе под ноги. — Но незадолго до того, как мы с ним отправились на это дело, Дрозд сказал, что у него есть какие-то забойные показания.

— Показания против кого?

— Не знаю. Ничего больше он не успел поведать. Унес свою тайну в могилу, что называется. — Неприятные воспоминания Крокуса поспособствовали тому, что он извлек из пачки новую сигарету и нервно закурил ее. — Я выяснил, что Дрозд бывал здесь. Я имею в виду в Тарасове. Какие-то старые делишки. И я подумал… — он умолк на полуслове.

— Что это как-то связано, — подсказала я.

— Да, верно.

— Твой напарник родом из Тарасова?

Таинственная история Бекешина и его погибшего друга откровенно заинтересовала меня. Но вот уверенности в выдвигаемой клиентом гипотезе у меня не было. Тарасов мог быть и не связан с тем, о чем говорил Дрозд за пару часов до своей смерти. Мой прямой вопрос заставил Бекешина горько усмехнуться. Он выпустил в окно тоненькую струйку дыма и на мгновение смежил веки.

— Могу поспорить, ты здорово удивишься, Женя, — произнес Андрей после непродолжительной паузы.

— С чего вдруг?

— Я практически ничего не знаю о прошлой жизни Дрозда. Ни о том, откуда он родом, ни даже как его зовут по-настоящему.

— Ничего себе напарничек, — опешила я.

Признание Крокуса действительно шокировало меня.

— Я знал о нем самое главное, и этого мне было достаточно, — жестко произнес Андрей.

— Что ты о нем знал?

— Что я могу доверить ему свою спину.

Аргумент прозвучал весьма убедительно. Качество больше чем необходимое для напарника.

Я переключила все внимание на дорогу и, свернув на Столыпинский бульвар, заскользила взглядом по нумерации домов. Отыскать восемнадцатый оказалось несложно.

Я припарковала «Фольксваген» у обочины.

— Думаешь, Арнот поможет тебе в поисках истины? — задавая этот вопрос, я не стала смотреть в сторону Андрея.

— Надеюсь, — неопределенно ответил он. — Кстати, у тебя есть деньги?

— Какие деньги? Зачем?

Впервые за время нашего знакомства в его лице появилось некое подобие чисто человеческого смущения.

— За информацию надо платить, — поморщился Крокус. — Я рассчитывал в этом вопросе на Селиванова.

— Ладно, не беспокойся, — я уверенно ухватилась за ручку двери. — За все платит Граф.

Мы выбрались из салона.