Глава 1 °Cтарые знакомые с новыми интересами

Как и предложил Крокус, время до восьми часов утра мы провели в автомобиле. Не могу сказать, что подобные условия позволили мне капитально выспаться и тем самым восстановить силы. Мало того что спать было неудобно и уютный, мягкий, на первый взгляд, салон «Форда» на поверку оказался очень жестким и не располагающим к отдыху мышц, так меня еще ни на минуту не оставлял и внутренний дискомфорт. В итоге можно было смело считать, что я больше измучила себя, чем отдохнула.

К восьми часам утра я, проклиная Крокуса, проклиная Графа и всех вокруг, с трудом выбралась из салона и попыталась размять затекшие конечности. Получилось не очень хорошо. Я шумно втянула легкими прохладный утренний воздух и присела на корточки. Рука непроизвольно потянулась за сигаретами, но я остановила сей бесшабашный порыв. Для начала требовалось что-то решить с завтраком и, главное, с чашечкой бодрящего кофе.

Хлопнула дверца «Форда», и к моему обществу присоединился Бекешин.

— Как спалось, милая? — любезно поинтересовался он.

— Ужасно, — честно ответила я. — И не называй меня милой.

— Как скажешь, — равнодушно пожал плечами Андрей. — Я и сам дерьмово себя чувствую. Знаешь, что могло бы нам реально помочь?

— Что?

— Грамм сто чистого спирта.

Меня аж передернуло от его слов.

— Нет, только не это.

— Я всего лишь предложил.

Мы оба замолчали, сосредоточенно думая каждый о своем. Андрей, в отличие от меня, не стал гнушаться утренним куревом и с наслаждением задымил сигаретой. Я же мысленно пыталась скоординировать план наших сегодняшних действий. Мало того что я теперь была обязана охранять жизнь Бекешина от всех и каждого, так у нас все еще имелась и другая животрепещущая проблема. Крокус не отступится от намеченного. Я это твердо знала. Следовательно, каким-то образом надо было выяснять тайны прошлой жизни покойного Дрозда. А в них, честно признаюсь, и сам черт ногу сломит.

— Надо бы спланировать завтрак, — подкинул новую идею Бекешин, которая и без его напоминания давно пришла мне в голову.

Вопрос заключался в другом. Как это сделать? Я пока еще не имела ни малейшего представления, какова была обстановка в городе. Вчерашняя кровавая перестрелка возле гостиницы «Солнце Востока» навела не слабый шорох в округе. Менты наверняка сейчас на ушах стояли по этому поводу. Действия Кушака тоже не вызывали сомнений. Скорее всего он усилит поиски Крокуса, да и мои заодно.

— Здесь неподалеку есть точка торговли гамбургерами, — не унимался Андрей. — Я видел вчера, пока ты общалась со лжементами. Правда, она не работала, но сейчас уже, наверное, открыли. Хочешь, я сгоняю?

— Послушай, Крокус, — серьезно заявила я. — Меня удивляет твоя извечная бесшабашность. «Хочешь, сгоняю». Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?

— Если мыслить этими критериями, — усмехнулся Андрей, — то можно хоть сейчас в гроб ложиться. Я не собираюсь ломать свой привычный жизненный уклад только потому, что это кому-то не нравится.

— Но я несу ответственность за твою жизнь перед Графом, — напомнила я.

Крокус сплюнул себе под ноги и несколько раз затянулся сигаретой. Лицо его выражало полное безразличие.

— Ладно, мне наплевать, — небрежно отмахнулся он. — Не хочешь гамбургеров, не надо. Толкай свои предложения.

— Лично я мыслю так, — приступила я к детальному изложению дальнейшего поведения. — Нам с тобой пора маскироваться, Крокус.

— Это как? — не врубился Бекешин.

— Я не говорила тебе, что у меня тоже имеется кличка?

— Шутишь? — не поверил он.

— Нисколько.

— И что же это за кличка?

— Хамелеон. А знаешь, почему меня так окрестили, Крокус? Потому что я всегда умела неплохо менять внешность. Мать родная не узнает. Могу и твою изменить.

Предложение показалось Бекешину заманчивым. Я без труда определила сей факт по тому, как азартно заблестели его глаза.

— И что для этого надо? — спросил он.

— Вернуться в мою машину. В багажнике есть все необходимое для этих целей.

— Черт возьми! — по своей неизменной привычке воскликнул Андрей. — А чего же мы раньше так не сделали?

— Может, потому, что стремительные события вчерашнего дня даже не позволяли мне как следует сосредоточиться на проблеме? — ехидно заметила я. — Но знаешь, ведь лучше поздно, чем никогда.

Мобильный телефон, прикрепленный к моему брючному ремню, взорвался оглушительным перезвоном. Каждый раз в такие моменты я даю себе обещание сменить звонок на более мелодичный, но потом благополучно об этом забываю.

Я отцепила аппарат и откинула черную крышечку.

— Алло!

— Ну, и где вы прохлаждаетесь сейчас? — с некоторой долей веселости в голосе поинтересовался Граф. — Надеюсь, не оторвал от интимного процесса?

— Ты законченный пошляк, Граф, — осадила я Устинова. — Где ты находишься? Не собираешься еще к нам в гости?

— Я уже в аэропорту, Женя, — порадовал он меня приятным известием. — И, честно говоря, рассчитывал на теплый прием, встречу с цветами или что-то в этом роде.

— Мы бы с удовольствием, Граф, но есть небольшая проблемка. На нас тут охотятся как на диких зверей.

— Это нехорошо, — резюмировал народный избранник. — Ладно, говори, где вы находитесь, я сам подберу вас.

За пару минут я мысленно сориентировалась, в какой части Тарасова нам с Крокусом пришлось заночевать, какие улицы были поблизости, и сообщила всю эту информацию Устинову. Более-менее доходчиво разъяснила москвичу, как до нас добраться.

— Найду, — заверил меня Граф. — Никуда не уезжайте.

— Постараемся.

На этом переговоры завершились. Бекешин молча стоял рядом и ждал, когда я отключу связь. Я встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Непосредственная близость такого человека, как Граф, и возможность скорой встречи с ним приободрили меня. Я даже обратила внимание на тот факт, что сегодняшнее утро не было таким пасмурным, как весь вчерашний день. Небо посветлело, и яркое озорное солнышко выкатилось из-за горизонта, лаская землю своими теплыми лучами. Андрей облокотился на раскрытую дверцу «Форда».

— Граф в Тарасове? — уточнил он.

— А ты сам не догадался по разговору?

— Догадался. — На лице Крокуса появилось некое лукавое выражение. — Но, знаешь, очень хотелось услышать эту новость от тебя. Уж больно ты расцвела. Любовь?

— Да иди ты, Крокус, — не на шутку разозлилась я на клиента. — Я, между прочим, об общем деле забочусь. А у тебя, кроме червяков, в голове ничего нету.

Я демонстративно повернулась к Андрею спиной. Он не стал извиняться за свои идиотские слова, а вместо этого, тоже начихав на мою персону, забрался обратно в салон иномарки и удобно расположился на сиденье. Там он откинулся на спинку и закрыл глаза. Я мерила шагами пространство пустынного двора и время от времени поглядывала на наручные часы.

Граф добрался до места назначения за двадцать минут. Темно-синий джип «Чероки» плавно вкатился на территорию и замер в паре метров от нашего «Форда». Дверца раскрылась, и Устинов выбрался на свежий воздух. Олег ничуть не изменился. Даже груз депутатской ответственности, возлегший на его широкие плечи, не повлиял на внешний облик. Граф был все такой же стройный, сухощавый, с бледными осунувшимися чертами лица. Темные редкие волосы аккуратно зачесаны назад, щеки и подбородок идеально выбриты до синевы. Воровские татуировки на руках Устинов давно уже вывел, и в нем мало что выдавало крупного криминального авторитета. Одет Олег был в английский классический костюм приглушенного зеленого цвета и белоснежную рубашку. Бронзового оттенка галстук небрежно болтался под расстегнутым воротом. На ногах были модные туфли из крокодиловой кожи.

Граф широко улыбнулся и шагнул в нашем направлении. Крокус выбрался из салона, но Устинов сначала приблизился ко мне, нежно обнял за плечи и чмокнул в щеку.

— Здравствуй, моя тигрица, — обратился он ко мне по старой памяти.

— Привет, Граф. Рада тебя видеть.

Олег уже пожал протянутую для приветствия руку Бекешина.

— Насколько я понимаю, ситуация у вас хуже некуда, — Граф с улыбкой заглянул в мои глаза.

— Ну, хорошего, в общем-то, мало, — призналась я. — Постреливают, знаешь ли. — Я покосилась на темный джип с тонированными стеклами. — Откуда машина?

— Договорился заранее. И с квартирой тоже.

— Вот это дело! — одобрительно воскликнул Андрей. — А то, не поверишь, мы сегодня в машине ночевали.

— Заткнись, Крокус! — грубо оборвал его депутат Государственной думы. — Твои выходки мне уже поперек горла стоят. Если не хочешь лишних упреков в свой адрес, больше помалкивай и слушай, что тебе говорят. А сделаем мы для начала вот что. Отправимся сейчас на зарезервированную мной квартиру и обсудим план дальнейших действий. Что-то подсказывает мне, что обойтись без очередного воровского схода не получится. Впрочем, посмотрим. Садитесь в джип.

— Граф, — я взяла его под руку, в то время как Крокус послушно затопал к внедорожнику. — По пути заскочим в одно место?

— Куда?

— Мне надо кое-что забрать из своего «Фольксвагена». Здесь недалеко.

— Без проблем.

Мы забрались в уютный комфортабельный салон джипа и покатили прочь от нашего с Андреем места ночевки. Граф самолично расположился за рулем, я заняла место рядом с ним, а Крокус оккупировал заднее сиденье автомобиля.

— Честно говоря, я думала, ты будешь со свитой, — обратилась я к Олегу, прикуривая сигарету. Как я ни противилась этому отравляющему организм процессу, привычка взяла свое. — Где твоя охрана?

— Я в Тарасове инкогнито, — ответил Устинов. — Не стал афишировать эту поездку в высших эшелонах власти. Коллегам же не объяснишь, что я ринулся на помощь своему беспутному брату.

Я едва не выронила сигарету.

— Кому? Брату? — переспросила я. — Крокус…

— Мой брат, Женя, — закончил за меня предложение бывший «смотрящий». — Сама понимаешь, я не мог тебе сказать об этом по телефону.

— Родной? — Теперь мне стало ясно, с чего вдруг Граф проявлял такую опеку по отношению к навязанному мне клиенту.

— Сводный, — подал голос с заднего сиденья Бекешин.

— Не сводный, а единокровный, — поправил его Олег.

— Какая разница, — отмахнулся тот.

— Существенная. — Граф, следуя намеченному мной маршруту, направил джип к окраине города, где я так беспечно бросила свой верный автомобиль. — Сводные братья — это если разные родители. А у нас с тобой общий отец. Это называется — единокровные.

— Час от часу не легче, — хмыкнула я. — Сплошные сюрпризы.

«Фольксваген» оказался на месте, и, вопреки моим опасениям, поблизости не наблюдалось ни единой засады неприятеля, а потому я без каких-либо проблем забрала из багажника необходимую мне спортивную сумку и вернулась с ней в джип. Личный автотранспорт вновь был оставлен на произвол судьбы, но я мысленно пообещала себе вернуться за ним в самое ближайшее время.

— Та самая маскировка? — Крокус глянул на сумку.

— Она, — кивнула я.

— Что еще за маскировка? — вскинул брови Устинов.

— Потом объясню. Поехали.

Мы направились в сторону центра, где и располагалась снятая Графом трехкомнатная квартира. Олег никогда не скупился на транспорт и жилье. Впрочем, он вообще был человеком щедрым во всех отношениях. По пути я коротко ввела старого знакомого в курс нашего общего дела, вернее, в то, что нам с Бекешиным удалось выяснить за последние сутки. Рассказала про Марину, про Дрозда, про истинное лицо бывшего подельника Крокуса. Не смогла умолчать и о том, что натворила сегодня ночью у гостиницы «Солнце Востока», вернее, о том, что натворили другие, но по моей инициативе. Граф слушал молча, ни разу не перебив меня, и лицо криминального авторитета не отражало ни малейших эмоций. Устинов не вступил в дискуссию и после того, как я завершила свои откровения. Только покачал головой и лаконично произнес:

— Понятно.

Что именно для него стало понятным, неизвестно. Добравшись до пункта назначения, мы покинули джип, и Граф первым двинулся к подъезду новенькой девятиэтажки. Я пропустила вперед Андрея и замкнула шествие. Мы поднялись на четвертый этаж.

— Прошу, — Граф открыл дверь и отступил в сторону, пропуская нас с Крокусом в недра квартиры.

Через несколько минут мы все трое расположились в просторной гостиной с открытым выходом на застекленную лоджию, и Олег извлек из встроенного в стену бара пузатую бутылку дорогого ликера.

— За встречу! — провозгласил Олег, водружая емкость в центр низенького стеклянного столика, расположенного между двух кресел.

Крокус подсел к месту импровизированного пиршества и радостно потер руки. Существующие в реальности проблемы мигом улетучились из его головы. Он подхватил с подлокотника пульт дистанционного управления и включил телевизор.

— Неплохо бы было отыскать какую-нибудь музычку, — Андрей защелкал кнопками, в то время как Граф присоединил к бутылке ликера на столе три широких бокала.

— Включи лучше магнитофон, — посоветовал он.

— Без понта, — отмахнулся Бекешин. — Я люблю видеовосприятие.

Я устроилась во втором кресле справа от Андрея, а Граф скромно расположился на стуле. Разливая напиток в емкости, он не сводил глаз с моего лица, и я даже почувствовала себя несколько смущенной. О чувствах, которые испытывал ко мне Олег Устинов, я всегда знала, и не могу сказать, что сама не симпатизировала ему, но все время продолжала держать с воровским авторитетом определенную дистанцию. Не собиралась я переступать заветной черты и при этой нашей встрече. Могу поспорить, в его планы входило другое. Что же, надежда умирает последней.

— Ничего себе! — неожиданно воскликнул у меня под боком Андрей. — Женя, ты это видишь?

Он толкнул меня локтем, кивая в сторону экрана телевизора, и одновременно с этим прибавил громкость воспроизведения. Я перевела взор и чуть не подскочила на месте. С телеэкрана на нас смотрела Марина Строганова, которую мы так беспечно упустили вчера из виду. Слова диктора за кадром покоробили меня еще больше.

— …Девушка была убита выстрелом в спину вчера вечером в районе одиннадцати часов. Трагедия произошла на пересечении улиц Некрасова и Александровской. Сотрудникам прокуратуры до сих пор не удалось установить личность погибшей, не говоря уже об обстоятельствах несчастного случая. Всех, кто знает что-то о ее гибели или может указать имя и фамилию девушки, просим позвонить по телефонам, которые вы видите сейчас на экране.

Внизу появились два шестизначных номера.

— Позвоним? — повернулся ко мне Крокус.

Я колебалась.

— Не стоит, — ответил за меня Устинов. — Мне жаль эту девушку, но мы обязаны подумать и о себе. — Олег поднял бокал с ликером и взболтал содержимое, изучая его на свет. — То, что вы рассказали мне, безусловно попахивает чьей-то хорошо спланированной акцией. Я уже на сто процентов верю тебе, Крокус, что вас с Дроздом тогда подставили. Возникает резонный вопрос: зачем? Скорее всего ответ заключается в том, чем занимался незадолго до своей смерти мент-перевертыш Дрозд. Его девушку убили, тебя, Андрей, отправили за решетку, а после выхода подвергли еще более серьезному испытанию… — Граф помолчал секунд десять. — Но самое главное, как сказала вам она, — Олег кивнул на экран телевизора, с которого к настоящему моменту фотография Строгановой исчезла, — квартиру Дрозда после его гибели перерыли вверх дном. Они искали что-то. Значит, что-то было.

Я без труда уловила ход мысли Графа.

— У Дрозда где-то есть тайник, — продолжил Олег. — И он здесь, в Тарасове. Я уверен в этом на девяносто семь процентов.

— Почему не на сто? — ухмыльнулся Крокус.

Андрей опрокинул уже две порции ликера и сейчас самостоятельно наполнял свой бокал в третий раз.

— Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, братишка, — нравоучительно заметил Устинов. — Даже в самом себе. А что касается окружающих тебя людей, то тут, я думаю, ты смог и на личном опыте убедиться в жизненных фортелях.

— Лучше не напоминай, — скрипнул зубами Бекешин и залпом осушил емкость с ликером.

— Что будем делать, Граф? — я не обратила внимания на их спор и продолжала заниматься анализом ситуации.

— Я мыслю следующим образом, Женя, — Граф наконец пригубил свой ликер. В отличие от Крокуса, ни он, ни я не собирались накачивать себя спиртным. — Нам надо отыскать этот тайник, но предварительно сделать кое-что еще.

— Что?

— Созвать сход. — Олег покачал головой, а рука его нырнула в боковой карман пиджака за сигаретами. — Небольшой сход, разумеется, в разумных пределах. Но на нем обязательно должен присутствовать Фартовый, как лицо прямо заинтересованное в смерти моего брата. И еще Шейх. Помнишь его, Женя?

Честно говоря, старого приятеля Графа по кличке Шейх я помнила смутно. Он всего однажды приезжал с Устиновым в Тарасов и был здесь незначительное время. Единственное, что я качественно зафиксировала в своей памяти, так это его обритую под ноль голову с огромной красочной татуировкой во весь череп.

— А он нам зачем?

— Шейх — сейчас «смотрящий» по России. Его-то решение и является ключевым. В свете новых событий я мог бы попробовать уговорить сход отменить приговор Крокусу или хотя бы отсрочить его до полного прояснения ситуации. — Граф говорил медленно, спокойно, взвешивая каждое слово. Я знала, что он всегда подходил к любому вопросу с особой педантичностью. — К тому же под эгидой схода, созываемого в Тарасове, мы заманим сюда и Пастора, не привлекая к этому факту лишнего нежелательного внимания.

— Ты уже говорил с ним? — спросила я.

— Да. Пастор сейчас занимается личностью покойного Дрозда, но, как я вижу, его присутствие предпочтительнее здесь.

Крокус с ликером в руках откинулся на спинку кресла и громко хмыкнул. Глаза его изрядно засоловели, на губах обозначилась кривая улыбочка.

— Что? — недовольно повернулся к нему Устинов.

— У меня только один вопрос, — Андрей пожал плечами. — Не слишком ли нарочито будет созывать сход только по причине того, что ты хочешь пересмотреть мой приговор? К тому же учитывая тот факт, что ты давно уже не имеешь прямого отношения к синдикату.

— Я уже думал над этим моментом, — признался Олег. — Но Женины вчерашние действия теперь оказались очень кстати. В Москве скорее всего уже знают о гибели Ферзя и о том, что это произошло в результате его конфликта с Кушаком. Тарасов под угрозой передела сфер влияния. Именно этот вопрос станет причиной созыва авторитетов.

— То есть я вчера совершила благое деяние? — гордо вскинула я подбородок.

— Посмотрим, каково будет решение схода, — улыбнулся Граф.

С этими словами он выудил из внутреннего кармана мобильный телефон и поднялся со стула.

— Я оставлю вас ненадолго, ребята. Только не ссорьтесь.

Андрей закурил сигарету, забросив левую ногу на подлокотник кресла.

— Согласись, если бы не мой брат, неизвестно, где бы мы сейчас с тобой оказались, — весело обратился ко мне Бекешин.

— Если бы не твой брат, Крокус, — заметила я, — никаких «мы» просто не было бы. А вот где находился бы ты, несложно догадаться. И ликера людям там не предлагают. Только нектар, но избранным.

— У тебя черный юмор, Женечка, — беспечно пожал плечами Андрей.

— А у тебя черная душа.

Памятуя о том, что Граф перед уходом просил нас особо не ссориться по пустякам, я не стала продолжать с Андреем словесных дебатов, а молча уткнулась взором в экран телевизора, где в настоящий момент по выбранному Крокусом каналу демонстрировали какую-то передачу из цикла «В мире животных», и просидела так до самого возвращения Олега. Граф замер на пороге гостиной с зажатым в руке телефоном.

— Порядок, — сухо проинформировал он меня и Бекешина. — Все, кто нам нужен, будут в Тарасове уже сегодня к вечеру. К тому же я договорился о месте проведения схода.

— Где? — Крокус даже не повернул головы в сторону брата.

— Ресторан «Атланта». В здании напротив, — ответил Устинов. — Я заказал зал на шесть часов вечера. Надо еще созвониться с Пастором. Я хочу, чтобы он слегка опоздал на сход и появился в городе позже.

Я не стала расспрашивать Олега, зачем ему такие сложные приготовления. За то время, что я была знакома с этим человеком, я прекрасно смогла узнать его и понять, что он ничего не делает просто так. Любому его поступку есть объяснение.

Я поднялась с кресла и подошла вплотную к Олегу.

— Надеюсь, мы идем с тобой, Граф? — ласково пропела я.

— Куда? — насторожился он.

— На сход.

— Ты с ума сошла. Сход — это…

— Я прекрасно знаю, что такое сход, — перебила его я. — Но, пойми, я просто обязана знать, что решат твои друзья в отношении моего клиента.

— Я тебе расскажу.

— Не годится, — покачала я головой. — Я должна там присутствовать, Граф. А в силу того, что я как профессиональный телохранитель не имею морального права оставить Крокуса без личного присмотра, мы отправляемся в «Атланту» все вместе. К шести часам вечера.

Граф отступил на пару шагов назад и, нахмурившись, покачал головой.

— Ты перегрелась, Женя. Вас застрелят прямо в «Атланте», и я даже сделать ничего не смогу. Приговор Андрею еще никто не отменял. И неизвестно, добьемся ли мы его отмены вообще.

— Граф, я не дура. Мы с Крокусом не пойдем на сход в открытую. Мы замаскируемся. Ни один человек не узнает нас.

Я знала, о чем говорила, и ни на минуту не сомневалась, что Бекешин поддержит данную инициативу. Графу, впрочем, тоже было известно мое мастерство перевоплощения, и я заметила, что он колеблется. Олег убрал в карман свой мобильник и вместо него извлек на свет пачку «Мальборо», выудил одну сигарету и закурил. Табачный дым окутал его бледное лицо.

— Она права, Граф, — не замедлил вмешаться в нашу беседу Крокус.

Он поднялся с кресла, оттолкнувшись от сиденья обеими руками, и принял вертикальное положение. Я посмотрела на бутылку ликера — она была пуста.

— Права в чем?

— Мы не можем просто сидеть здесь и ждать решения нашей участи. Мы обязаны пойти с тобой.

Граф тяжело вздохнул, после чего несколько раз глубоко затянулся сигаретой и выпустил дым через ноздри.

— А как, по-вашему, умники, я должен объяснять присутствие посторонних на воровском сходе?

— Придумай что-нибудь. — Я послала Устинову одну из своих обворожительных улыбок. — Ты же такой умный, Граф. И потом, невзирая на то, что ты уже не имеешь прямого отношения к криминальной элите, я полагаю, влияние у тебя по-прежнему огромное. Твои друзья, Граф, всего лишь законники, а ты теперь — сам закон.

— Ну хватит, — остановил Устинов мой нескончаемый поток дифирамбов. — Я всегда считал, что ты тигрица, Женя, но, как видно, ошибался. Ты — настоящая лиса.

— Спасибо за комплимент, Олег.

Результат был достигнут. Раз Граф перестал сопротивляться, значит, мы с Крокусом одержали над ним победу. Стало быть, пора приступать к детальной подготовке завтрашней вылазки.

Я подхватила с пола оставленную мной ранее спортивную сумку и сказала:

— Пойдем, Крокус, я продемонстрирую тебе свои способности хамелеона.

Андрей не заставил себя просить дважды. Слегка пошатываясь на нетвердых ногах, он выплыл из гостиной и устремился вслед за мной в соседнюю комнату. Граф проводил нас долгим осуждающим взглядом и, лишь когда я демонстративно закрыла за Бекешиным дверь, потянулся во внутренний карман пиджака за телефоном. Устинову еще предстояло решить жизненно важный вопрос, тесно связанный с персоной его близкого друга Пастора.