10

В пустынных залах музея стояла тишина. Я нарушила ее в первые же минуты пребывания, сцепившись с билетершей на входе. Бабулька — божий одуванчик ни в какую не желала пускать меня без билета. Объяснение, что я пришла не любоваться произведениями искусства, а передать одно из них музею, ее не устраивало.

— Покупайте билет, как все, и проходите, — упрямо повторила она и, указав на завернутую в материю икону, добавила: — Эту штуку оставите здесь, у меня. С ней в музей нельзя.

— Да что вы говорите? — осклабилась я. — Эту штуку я несу Роберту Карловичу. Позвоните ему и узнайте, можно мне пройти или нет.

— Связи нет, — пожаловалась старуха, положив трубку на место.

Я подала ей свой сотовый:

— Вот, позвоните, а номер я вам продиктую.

— Ой, нет, — билетерша со смущением оттолкнула мою руку. — Я не умею по этим штукам звонить. Внуки мне предлагают купить, но я что-то боюсь.

— Да чего бояться, — буркнула я, набирая номер, — сейчас соединят и дам вам, а вы поговорите.

— Нет, проходите так, шут с ним, — воскликнула билетерша и предупредила: — Но обратно чтоб вас Роберт Карлович вывел, иначе не выпущу. Он сейчас, должно быть, в хранилище. Прямо через зал, там, в конце, дверь, коридор и в конце коридора как раз хранилище. Понятно?

— Думаю, я смогу найти, — ответила я.

В хранилище вела лестница из пяти ступеней вниз. За дверью многоярусные стеллажи, заваленные контейнерами, коробками и ящиками всевозможных размеров. Высоко под потолком светили ряды ламп дневного света. Я пошла по узкому коридору, заглядывая в поперечные проходы. Впереди слышался какой-то шорох, бормотание. В конце коридора в одном из проходов я увидела хранителя, сгорбившегося над металлическим ящиком.

Он сидел ко мне спиной, совершенно поглощенный процессом перебирания мятых исписанных листов бумаги. Мне стало интересно, что он там делает. Неслышно я двинулась к нему, но Роберт Карлович, несмотря на все старания, почувствовал мое приближение и обернулся с искаженным от ужаса лицом.

— Извините, что напугала. Здравствуйте, Роберт Карлович, — сказала я, нацепив дежурную улыбку.

— Черт знает что! — воскликнул хранитель, краснея, отвернулся и стал торопливо пихать все бумаги обратно.

— Я вам кое-что принесла, — сделала я попытку исправить положение.

— Почему вы вообще здесь, — раздраженно проворчал он, отгораживаясь от меня спиной. Его голос звучал немного приглушенно и отражался эхом где-то вверху, под потолками. — Посторонним в хранилище вход строжайше запрещен. На двери даже табличка специальная имеется. Вы что, читать не умеете?

Меня покоробило от слов хранителя, но железная выдержка не позволила выйти чувствам наружу. Голос продолжал звучать ровно и спокойно.

— Я, между прочим, принесла вам ценнейшую икону двенадцатого века, которую хотели похитить преступники. Вам что, вообще неинтересно?

— Что за икона? — оглянулся на меня хранитель, запихивая ящик обратно на полку.

— Владимирской Богоматери, письма святого Алимпия, — ответила я, с удовольствием наблюдая, как расширяются глаза хранителя.

— Это она? — кивнул он на икону в моих руках.

Я разрезала бечевку, сняла покровы и предъявила творение пред очи Роберта Карловича.

— Еще одна копия, — пробормотал он недоверчиво. Сложив руки за спиной, подошел ближе, переваливаясь, как ворона, наклонился, рассматривая икону, склонил голову набок, прищурился, поправил рукой очки, затем поднял взгляд на меня: — Где вы это взяли?

— У преступников, они хотели толкнуть ее в Финляндию, а оттуда она, конечно же, ушла бы за океан, — проговорила я, держа икону перед собой. — Роберт Карлович, у меня к вам есть одно предложение. Я даю вам эту икону, а вы пускаете слух, что заменили икону на подлинник.

— Не понимаю, — нахмурился Роберт Карлович.

— Это чтобы поймать преступника, — объяснила я. — В милиции подозревают, что похититель — один из работников музея. Узнав, он попытается подменить копию. Мы его выпустим и будем следить через передатчик, установленный в ней. Потом вызываем милицию, и его возьмут с поличным.

— Гениальный план, — похвалил меня хранитель. — Только где гарантия, что это настоящая икона, а не очередная подделка?

— На моих глазах эту икону хотели продать больше чем за миллион долларов. Люди, готовые выложить такие деньги, конечно же, разбираются, за что платят.

— Уж не скажите, — самодовольно улыбаясь в усы, промурлыкал хранитель, потом вдруг замолчал, почесал лоб и изрек: — Вы меня убедили. Я приму участие в вашей авантюре. Мы сделаем это.

Я посмотрела на свой сотовый и пробормотала:

— Вот беда. Батарея села. Вы не одолжите свой мобильник на минуту. Мне надо сделать один важный звонок.

Хранитель схватился за карман пиджака, но потом, теряя улыбку, опустил руку:

— Я его дома забыл. Вот незадача.

— Да, бывает, — кивнула я и протянула ему икону. — Возьмите, припрячьте куда-нибудь пока.

Хранитель взялся за икону, и моим глазам открылось отсутствие трех пальцев на правой руке — мизинца, безымянного и среднего. По памяти точно бичом стегнула мысль: «Совсем недавно я уже слышала о подобном ранении или читала».

Перехватив мой взгляд, Роберт Карлович сказал, что потерял пальцы при несчастном случае. Вроде как баловался со своими приятелями, для хохмы они сделал взрывчатку, сунули ему в руки и бежать, а запал был короткий, и выбросить он не успел…

И тут я все поняла. Рябчик никогда, даже в детстве, не сдавал подельников.

— И сколько вам тогда заплатили за взрыв видеосалона? — спросила я спокойным тоном. — Вы ведь все придумали. Рябов вас прикрыл и даже пошел на зону. Вы были мозговым центром, а он исполнителем.

— С чего это вы взяли? — пролепетал серый от страха хранитель. — Он меня заставил под угрозой смерти.

— Сотовый, пожалуйста, сюда, — потребовала я голосом, не терпящим возражений.

— Ладно, сейчас. — Однако вместо сотового в его руках появился электрошок. Рванувшись, Роберт Карлович совершил молниеносный выпад. Толстая синяя искра промелькнула у меня мимо носа. Я уклонилась, перехватила руку хранителя и вывернула ее за спину. Затем отняла электрошок. Один тычок шокера, и хранитель, содрогаясь, рухнул на пол. Под пиджаком на ремне я нашла сотовый и проверила номер. Точно тот, на который звонили от целительницы. Цепь замкнулась.

Я посмотрела вокруг, нашла подходящий контейнер — древний, грубо высеченный из дуба сундук, который покрывал заметный слой пыли. Он стоял у самой стены, закрытый на здоровенный висячий замок. Для моих отмычек он был слишком велик. Воспользовавшись ножом, я вскрыла этот пережиток темных времен и заглянула внутрь — пусто. Отличная тара. Поднатужилась и втащила туда связанного, точно кокон, хранителя. Укладываясь, он ударился головой и со стоном открыл глаза.

— Тс-с! — показала я ему молчать, прижав к губам палец.

Однако Роберт Карлович не внял просьбе, замычал, попробовал выползти из сундука. Я запихала его обратно, закрыла крышку, а затем села сверху. Выждав, когда кончится воздух, открыла и поинтересовалась: будет ли он вести себя тихо. Хранитель через силу кивнул, закатывая глаза и теряя сознание.

— Не спать! — я потормошила его за плечо. — Слушай сюда, дурик. Меня нанял один большой человек. Он хочет, чтоб я разобралась в этом деле. Теперь одно из двух: либо ты мне все рассказываешь, либо я тебя закрываю в этом сундуке и ухожу. Он довольно пыльный, так что не думаю, что тебя в скором времени обнаружат. Воздух здесь сухой, сундук из дуба, так что ты, возможно, даже превратишься в мумию. Представляешь, лет через десять открывают сундук, а там твой засохший трупик. Сразу сенсация. Кинутся по каталогам искать, что за мумия. Для прикола я даже наряжу тебя в какое-нибудь старинное женское платье. Люблю, знаешь, веселые розыгрыши, шутки-прибаутки.

Глаза хранителя наполнились нечеловеческой печалью, по щекам покатились слезы.

— Ну, что ты расплакался, дурачок? — сказала я, нежно улыбаясь. — С моей помощью ты станешь знаменитым после смерти. Вот клянусь, о тебе напишут во всех газетах, а мумию по стране будут возить, выставлять в музеях.

В ответ — жалобное мычание.

— Ты что, поговорить хочешь? — спросила я, будто удивляясь. — Сейчас вытащу кляп, но если заголосишь — точно станешь мумией. — Осторожно я вытащила кляп, демонстрируя хранителю пробегавшую между электродами шокера искру. — Тихо, тихо.

Орать хранитель не стал. Освободившись от кляпа, он судорожно вздохнул, закашлялся и стал отплевываться. Я подбодрила его, прижав острие ножа к животу:

— Говори, сучий сын. Я не могу с тобой всю ночь сидеть.

— Я, все… я скажу, — прохрипел он. — Когда эту икону нам передали, я посмотрел и понял, что это самое ценное во всем вашем вшивом музее.

— Ты, верно, здорово успел проредить музейные закрома? — кивнула я.

— Вы не понимаете! Я спасал ценности, — возразил Роберт Карлович. — У музея нет средств на нормальное хранение, реставрацию, места, где выставить. Вещи пылятся в темных уголках, постепенно разрушаясь. Я передавал их людям, способным их сохранить для потомков.

— Какое благородство! — фальшиво восхитилась я. — И, значит, ты решил спасти икону?

— Да, и нечего издеваться надо мной, — пробормотал он с обидой. — В этот день принесли икону из церкви, и у меня появился великолепный план. Чтобы скрыть пропажу иконы, я придумал заменить ее копией, а потом разыграть акт вандализма, будто кто-то проник в музей и облил икону концентрированной серной кислотой. Остальное, что я брал, вообще нигде не было учтено. Старые записи я уничтожил, а в новых половина вещей отсутствовала. А кто там знает, что хранится в запасниках? План был хорош. И тут мне словно бог помог, прислав Сережку Рябова. Его освободили, и он искал, где занять денег. Ну, я ему рассказал о своем плане. Он пообещал помочь и выкрасть копию из церкви. Он внедрился туда, выкрал, но вы там стали копать это дело, и я попросил его остаться, пока не решу вопрос с экспертизой. Он должен был следить за ходом расследования и по возможности мешать. Потом пошли неудачи. Серега мне рассказал, что много раз пытался устранить тамошнего попа, да к тому же укокошил какую-то тетку. Приятного мало, только отступать поздно. Вчера вечером прибежал Серега с копией. Я подменил и послал его к своему антиквару. Потом он словно испарился. Звонил, звонил, и ничего. Подумал, что Серега меня кинул и скрылся с деньгами. Потом пришла ты с иконой. Вот и все.

«Да, занятная история, — подумала я. — Рябчик, когда его замуровывали, рассказал правду лишь отчасти. Он старался выгородить хранителя, как сделал это много лет назад — взял на себя взрыв в видеосалоне».

Я спросила о взрыве у Роберта Карловича, и он подтвердил мою догадку.

— Я знал одних парней во дворе. Они рэкетом занимались. Предложили мне подработать. Я позвал с собой на дело Серегу. Вместе сделали самодельную бомбу, но она взорвалась у меня в руках. Я перетрусил, а мои родители предложили Сереге деньги, чтоб он взял вину на себя, и обеспечили адвоката, добившегося условного срока.

— Спасибо за информацию, — я выключила диктофон, лежавший в кармане жакета, и позвонила Земляному, чтоб приезжал и забирал клиента.

Когда хранителя увезли, я спросила следователя, как там себя чувствует Бубен, как у него с желудком, дает ли показания или молчит.

— Поет, как миленький, — ухмыльнулся Земляной. — После вашего газа у него не было сил сопротивляться. Признался, что, узнав о краже иконы, приказал своим проверенным людям следить за музеем, так как сразу просчитал, что оригинал хотят подменить копией из церкви. Его люди так же следили за квартирой Илюмжинова из дома напротив. Они сняли там квартиру и разместили в ней аппаратуру. Бубен планировал подловить момент продажи иконы и захватить по возможности и оригинал, и деньги. Все сорвалось из-за какой-то старухи. По его словам, эта старая женщина, — следователь многозначительно посмотрел на меня, — ворвалась в квартиру, раскидала охрану антиквара, отняла у Илюмжинова икону, подстрелив последнего, а затем легко и непринужденно скрылась на «Ниве» охраны. Бубновские ребята даже не успели дернуться.

— Да, боевая бабулька, — поддакнула я с улыбкой.

— Историю с бабушкой-каратисткой мы списали на воспаленное воображение бандитов, — угрюмо продолжал Земляной. — Я им намекнул, что упоминание о старухе на суде может негативно отразиться на приговоре и привести к увеличению срока заключения, так как и судья, и государственный обвинитель посчитают подобные сказки наглым издевательством. Бубен согласился молчать о бабке, однако тут же нарушил обещание, заявив, что приехал сегодня к музею со своей ватагой в надежде на появление там старухи. Как он понял, хранитель был с ней в доле. Вместо бабки они увидели вас, Евгения Максимовна. Дальнейшее вы сами знаете.

— Что ж, хорошо то, что хорошо кончается, — улыбнулась я.

— И самое интересное знаете что, Евгения Максимовна? Прокурор почему-то вдруг невзлюбил отца Глеба, — сообщил мне Земляной, понизив голос. — То все документы через прокуратуру со скрипом шли, а то вдруг со свистом полетели.

— Наверно, кто-то убедил его в непорядочности Глеба, — предположила я.

Следователь внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, только на прощанье потребовал, чтоб я заехала, наконец, в РОВД и дала показания по перестрелке в церкви. Я пообещала сделать это незамедлительно, вот только навещу своего клиента и сразу туда.

Взяли меня прямо за воротами церкви.

— Та самая неуловимая Евгения! — воскликнул рыжий следователь, подступая ко мне вместе с отцом Василием.

— Он хочет с вами просто поговорить, — заверил меня батюшка с озабоченным видом, поправляя марлевую повязку на голове.

— Да, — подтвердил следователь, — просто поговорить, получить письменные показания, но, если Евгения не соизволит, разговор продолжится в другом месте и обстановка будет не такая комфортная, как сейчас.

— Мы соизволяем, — холодно сказала я, сделав преувеличенно серьезное лицо.

— Это хорошо, что у вас есть чувство юмора. В тюрьме это пригодится, — хищно улыбнулся следователь.

— Что?! — воскликнули мы с отцом Василием в один голос.

— За что вы ее хотите осудить? — с возмущением спросил батюшка.

— Ха-ха, да ни за что, просто так, рекламная акция СИЗО, — смеясь, следователь смахнул слезу. — Короче, я пошутил. Напишете, что знаете, и катитесь на все четыре стороны, только из города не выезжайте.

Мы сели в келье отца Василия, и я изложила на бумаге свою версию случившегося, поставила дату и подпись. Следователь сунул бумагу себе в папку, пообещав вызвать меня повесткой, если еще понадоблюсь. Я высказала надежду, что этого не понадобится:

— Там все ясно изложено. Менять показания я не собираюсь.

— Посмотрим, — бросил следователь, поднимаясь со скамьи.

Отец Василий вызвался проводить его, потом вернулся в сопровождении отца Афанасия и сообщил:

— Мы сейчас собираемся в больницу, навестить Александра. Вы с нами поедете, Евгения Максимовна?

— Конечно, — кивнула я, поглядывая на настоятеля, который выглядел не лучшим образом. — Я вас отвезу на своей машине. А завтра приведу на литургию тетю, если вы не против. Она хочет исповедаться и причаститься.

— Как мы можем противиться сему благому желанию, — проговорил отец Афанасий грустно. — Пусть приходит. Здесь ее всегда ждут. — В мыслях он был далеко. Скорее всего думал, где взять денег на ремонт церкви.

Мы вышли из кельи и пошли по коридору.

— Взбодритесь, батюшка, все наладится, — сказала я настоятелю, — злодеи повержены. Бояться больше нечего… А деньги на ремонт с божьей помощью найдутся.

— Вы прямо мысли читаете, — улыбнулся отец Афанасий. — Достать деньги — это всегда было больным вопросом для нашей церкви.

— Просите, и дано вам будет, — процитировала я.

Отец Василий, открыв дверь, пропустил нас вперед, а сам двинулся следом.

— Я позвонил в епархию, изложил наши проблемы. Они обещали помочь, однако меня одолевают мысли, что будет это не так скоро, — вздохнул он. — Имеющихся в наличии денег достанет лишь пулевые отверстия в стенах замазать да неф привести в порядок для богослужений. Эти ж басурманы весь пол перепахали. Дыры и щепы, и людям стоять на том придется.

— А вы помолитесь на ночь и увидите, что утром все покажется не таким трагичным, — посоветовала я, усаживая настоятеля в «БМВ».

Отец Василий сел с другой стороны.

— Я не перестаю молиться, — пробормотал настоятель.

— Тем более тогда нечего беспокоиться, — уверила я.

По дороге мы заехали к одной прихожанке. Она, осведомленная о нашей миссии, вынесла со двора полведра яблок с грушами и небольшую банку малинового варенья, в другом дворе дали литровую банку меда, в третьем — кусок копченой грудинки.

У Александра, которого перевели в обычную палату из реанимации, глаза полезли на лоб от обилия гостинцев.

— Мужики, живем! — обратился он к двум соседям по палате и с серьезной миной приказал нам положить все на общак.

От избытка чувств на глазах у старого зэка блеснули слезы. Порываясь подняться, Александр стал клясться настоятелю, что когда выйдет из больницы, то все, что наворотили в церкви бандиты, починит собственными руками:

— Век воли не видать, отец Афанасий!

— Верю тебе, сын мой, — проговорил настоятель, похлопав Александра по плечу. — Выздоравливай, я за тебя помолюсь.

Сплавив святых отцов обратно в церковь, я поехала домой. За сегодняшний вечер мне надо было еще успеть совершить два чуда. Сначала я достала долговые расписки, что хранились у Бубна в портфеле. Обзвонила всех должников и по-доброму предложила сделать небольшое пожертвование церкви. Размер пожертвования должен быть таким, чтобы их нельзя было обвинить в жадности. Если же они все же окажутся жадинами, то на их головы падет кара небесная. Потом я позвонила в фирму «Парфенон», занимающуюся реставрационными работами, и, дозвонившись до Сокольского, поинтересовалась, все ли у них готово.

— Да. Как только получили предоплату и фотографии помещений с проектом, сразу занялись закупкой материалов, — ответил директор фирмы. — Все куплено, инструмент и люди наготове, прикинули по времени, думаю, справимся. Один вопрос — почему работы надо производить именно ночью?

— А вы знаете, почему в цивилизованных странах ремонт дорог делают ночью? — ответила я вопросом на вопрос. — Теперь касательно церкви — днем там богослужения. Ясно?

— Ясно, — пробормотал Сокольский. — Но ночью мы никому там не помешаем своей работой? Ведь это довольно шумно.

— Нет, не помешаете, — заверила я, — обещаю, именно сегодня ночью население церковного подворья будет спать очень крепко. Так крепко, что до утра их никакая сила не пробудит.

Далее я позвонила Рустаму Хаджиеву, хозяину кафе «Искра», и попросила организовать небольшой банкет в шесть утра для группы товарищей.

— Довольно необычно, — заметил он.

Однако когда я сообщила ему сумму, Рустам отбросил все предрассудки.

— И обслуживающего персонала поменьше, — предупредила я напоследок. — Мудрить не надо — нарезка, фрукты, овощи, водка и селедка на пятнадцать персон. Водки побольше.

— Ну, если так, я вообще одним человеком обойдусь, — обрадовался Рустам.

Отключив телефон, я пересчитала деньги, экспроприированные у бандитов. Дефицита бюджета у предстоящего мероприятия не наблюдалось. Оставалось еще на ремонт машины и на покрытие издержек. Думала, будет гораздо хуже, а вышло с небольшой прибылью. Так, теперь осталось напроситься на ужин в церкви, чтоб обеспечить святым отцам и новой сторожихе крепкий и здоровый сон на всю ночь. Вряд ли настоятель откажется разделить со мной вечернюю трапезу.

Размышляя, я ворошила склянки со своими запасами снотворных средств. В животе требовательно заурчало, и сразу вспомнилось, что сегодня после завтрака у меня во рту маковой росинки не было.

— Тетя Мила, а у нас есть что-нибудь перекусить? — спросила я.

— Жень, ты думаешь, я оставлю тебя голодной? — отозвалась тетя из гостиной. — Тебе первое и второе?

— И компот, — добавила я громко.

— Жень, иди есть, — позвала меня тетя.

На обеденном столе стояла тарелка супа. Я села, зачерпнула ложку, но тетя меня остановила, спросив:

— Женя, ты ничего не забыла?

— Руки мыла, — буркнула я, поднося ложку ко рту.

— Нет, я имела в виду помолиться, — не отставала тетя.

— Помолилась уже про себя. — Я с нетерпением откусила хлеб.

— Меня потом обязательно научи, — попросила тетя.

— Угу, — кивнула я, орудуя ложкой.

Тетя, сев напротив меня с чашкой кофе и бубликом, затянула разговор о важности веры, будто сама являлась набожной прихожанкой. По ее умозаключениям, мы все это время неправильно жили, а с завтрашнего дня она начнет новую жизнь. Мой кивок она восприняла как одобрение.

Взяв пустую тарелку, она поставила на стол второе. Овощной суп был настолько легким, что, прикончив его, я ничего не почувствовала, поэтому набросилась на непонятную фасолевую кашу с удвоенной силой.

— Это лобио — фасоль, постное масло, приправы, грецкий орех, зелень, великолепно заменяет блюда из мяса, — пояснила мне тетя.

Кашу я доела с трудом. Казалось диковинным, что тетя наготовила одной зелени, не используя ни мясо, ни жиры. От такой еды с моей работой легко протянуть ноги. На вопрос, нет ли чего еще, тетя Мила ответила радостно:

— Салат с кедровыми орешками.

— Уж не «Кудыка твердятич» ли? — мрачно предположила я.

— Да, — кивнула тетя, и до меня начало доходить. Тетя постилась перед причастием и исповедью. Поэтому и наготовила, чего сама не любила. Про салат из кедровых орешков: мы еще год назад условились никогда его больше не готовить, так как он соответствовал своему названию и никому из нас не понравился.

— А вместо компота, подозреваю, свекольный отвар, — произнесла я ядовито. — Значит, как мне поститься, так она пирогов навертела, а когда сама, так кушай, Женя, «Кудыку». Хитро, ничего не скажешь.

— Так ты ж меня не предупредила, — обиженно воскликнула тетя.

— Нет, никогда я тебе этого не прощу, никогда, — произнесла я преувеличенно серьезно.

— Опять посуду не хочешь мыть? — догадалась тетя. — Иди уж, ладно, сама помою. Вижу, у тебя какие-то важные дела в очередной раз.

— Тетя, ты просто чудо, — от избытка чувств я чмокнула ее в щеку. Намеревалась бежать, но тетя Мила меня окликнула:

— Женя, подожди.

— Что? — спросила я, скрывая свое беспокойство. — Ты уже подписалась мыть посуду. Обратного хода нет.

— Да я не об этом, — нетерпеливо махнула она рукой. — Ты же знаешь, я не только посуду, я и пеленки готова стирать с утра до ночи.

— Какие еще пеленки, — распахнула я глаза пошире, делая вид, что не понимаю, куда клонит тетя Мила, — все давно памперсами пользуются.

— Памперсы так памперсы, какая разница, мне все равно, что стирать, — совсем запуталась тетя, — лишь бы ребеночек был, — тараторила она, не давая мне вставить и слова. — Знаешь, я вот думала-думала и решила: ну не хочешь ты замуж, и не надо, ребеночка ведь и так можно родить. Теперь такое время, что осуждать никто не будет. Я вот и сериал смотрела…

— Та-а-ак, — перебила я ее, — значит, рожать ты мне разрешаешь. Это хорошо. Думаю, я даже воспользуюсь твоим разрешением, но только не сейчас, а лет эдак… через пять.

— Ой, Женечка, он что же, на пять лет уехал? — то ли радостно, то ли удивленно воскликнула тетя Мила.

— Кто он? — не уловила я хода мыслей тети.

— Ну, как же, твой рыцарь. Он уехал и вернется только через пять лет. Он, Женя, кто? Дипломат, да? — совсем запутала меня моя сумасбродная тетя.

— Успокойся, тетя, нет никакого дипломата, просто я еще поработаю несколько годков, а там, может быть, и последую твоему совету, — остудила я ее пыл. — Но в ближайшие пять лет стирка памперсов тебе не грозит так же, как мне беременность.

— Неужели ты думаешь, что не сможешь полюбить кого-нибудь раньше? — с сарказмом спросила тетя Мила.

— Все, хватит, — строго перебила я тетушку. — Не забеременею я по той простой причине, что поставила себе внутриматочную гормональную систему. Поэтому в течение пяти лет я смогу спокойно работать.

— Женя, да ты с ума сошла, — завопила тетя, хватаясь за голову, — какая еще система? Ты доиграешься до того, что совсем не сможешь иметь детей.

— Это совершенно безопасно, — заверила я, — врач, посоветовавший мне ее, не выписал бы что-то сомнительное. Расслабься, тетя, если я захочу иметь детей, достаточно удалить эту штуку, и все будет в порядке.

— Но, дорогая, ведь существует риск внематочной беременности!

— Тетушка, с «Миреной» такой риск нулевой. Кроме того, я защищена от нежелательной беременности в течение пяти лет… Короче, такая система безопасна и эффективна. Да, и еще! Прикинь, поставила эту штуку, и теперь критические дни проходят быстро и безболезненно, отпадает необходимость каждый месяц вычеркивать из жизни почти неделю! Мне при моей работе очень важно не думать ни о чем, когда выпадает минута для личной жизни.

— Прям даже не знаю, эти новомодные штучки, — проворчала тетя Мила с сомнением.

— Инновационные технологии, а не штучки, — поправила я. — А если сомневаешься, то почитай внимательно аннотацию.

Я быстро сбегала в комнату и вернулась с листочком, испещренным мелким текстом.

— Я почитаю, не сомневайся, — с хитрым прищуром заверила тетя, — ты меня тиранила из-за пищевых добавок, и я тоже буду за тобой приглядывать.

— Нашла с чем сравнить, — фыркнула я.

Тетя поворчала еще немного, а потом вернулась к мытью посуды. Листочек с аннотацией она забрала. Видно, ей очень хотелось отыграться за все случаи, когда мне приходилось вытаскивать ее из всяких сомнительных предприятий, будь то продажа чудо-аппаратов от всех болезней или пищевых добавок, а также гадания, экстрасенсы и прочая чепуха. Тетя Мила обычно обижалась на мою заботу, говорила, что не маленький ребенок и разбирается, когда ее дурят. Что ж, пусть разбирается, раз не знает, что бывшие работники КГБ пользуются вещами, только предварительно проверив их раз сто.

Утром, позавтракав вчерашними овощными блюдами, я, невыспавшаяся, повезла тетю в церковь. Там уже вовсю гудели о чудесном ночном обновлении церкви. Как оказалось, многие из прихожан, живших неподалеку, видели ночью слетавшихся к церкви ангелов и слышали звуки их работы. Богослужение из обычного превратилось в праздничное и едва не переросло в крестный ход, до того был счастлив настоятель.

Казалось, что у отца Афанасия за спиной появилась пара крыльев. Он энергично носился туда-сюда, сбросив с прожитых два десятка лет, причащал всех желающих и призывал к молитвам благодарности. Отец Василий, в противоположность настоятелю, вел себя достаточно сдержанно. В перерывах между борьбой со сном от убаюкивающих песнопений я замечала, как он косится на меня.

Диакону Дмитрию соседи донесли благую весть о чуде. И он, хромая, пришел в церковь, чтоб убедиться во всем лично. Он не видел разрушений, поэтому обновление воспринял с определенной долей скепсиса. Смотрел вокруг и недоверчиво улыбался.

Потом ко мне подкралась раскаявшаяся и причастившаяся тетя Мила. Дернула за руку и пристыдила тихим шепотом:

— Жень, как тебе не стыдно засыпать прямо в церкви. Ты что, всю ночь вагоны разгружала?

— Почти, — проронила я, подавив зевок.

— Видите, как бывает, — раздался рядом сочный бас отца Василия, — раз — и чудо произошло, когда его никто не ждал. — При этом он с хитрым прищуром посмотрел на меня. — Знать, у нашей церкви есть какой-то тайный заступник. Вот бы узнать, кто это, чтобы отблагодарить?

— Ему там воздастся, — кивнула я на своды церкви, имея в виду Царствие Небесное.

— Однако это ведь не совсем такое чудо, за которое принимают его люди, — заметил отец Василий с нажимом. — Мы вводим прихожан в заблуждение.

— Какая разница, главное, оно произошло, — проговорила я со вздохом. — Это укрепит в людях веру. Вы сами говорили, что меня вам на защиту послал сам бог. Вот он и на этот раз послал кого-то. — Я сделала попытку сменить тему: — Кстати, икону, вернее, ее копию вам вернут позже. Она сейчас нужна милиции как доказательство.

Наши дебаты прервал настоятель, появившись рядом.

— Возрадуйтесь, други, — воскликнул он. — Я только что видел, как какая-то женщина положила в ящик для пожертвований стопку стодолларовых купюр. А к храму подъехало несколько иномарок. Возможно, с Божьей помощью наберем на полноценный ремонт всего здания и надворных построек. А я было чуть не поддался отчаянию. Верно, ведь сказано в Святом Писании: «Не заботьтесь о завтрашнем дне, ибо завтрашний будет сам заботиться о своем. Довольно с каждого дня своей заботы».

— Аминь, — ответил ему отец Василий.

Возрадовавшись, мы все вместе отправились посмотреть, как делают пожертвования. Встали на углу, будто обсуждая что-то, а сами нет-нет да и обращали глаза в сторону ящика с православным крестом. По дороге мимо храма проезжал желтый «Хаммер». Проехав мимо, он неожиданно затормозил и, сдав назад, подрулил к церкви, у которой одна к одной стояли навороченные иномарки.

Из «Хаммера» вылез типичный браток и направился в сторону храма. Очередь жертвующих солидных людей заставила его задуматься.

— Че, праздник какой? — поинтересовался хозяин «Хаммера», помолчав с минуту.

— Какой праздник, — проворчал начальник таможни, всовывая в ящик для пожертвований тысячи полторы зеленых. — Мы жертвуем деньги на ремонт церкви.

— Кто так жертвует? — с апломбом бросил браток, доставая увесистый бумажник. — Жмоты вы все.

При слове «жмоты» жертвовавшие боязливо поежились и посмотрели на братка с подозрением. Он же с деловым видом отсчитал пять тысяч и сунул в прорезь.

— За штуку-полторы билет в рай не купишь, — сказал он остальным с назиданием, нашел глазами святых отцов и крикнул:

— Эй, батюшки, запишите, типа, что Кныш пять кусков откинул.

По лицу настоятеля пробежала тень. Отец Василий криво улыбнулся и опустил глаза. Моя же тетя от удивления разинула рот.

— За пять в рай не пустят, — крикнула я ему в ответ.

— А скока надо? — ухмыльнулся браток.

— Ну, если по Библии, — улыбнулась я, — то ты должен отдать все, что имеешь, нищим и пойти по миру, неся слово Божие.

— Да я ни хрена нищим не дам, — обозленно ответил браток. — Я не с дуба рухнул, знаю, кто их крышует.

— Иди с миром, сын мой, — сдержанно посоветовал ему настоятель, — за твою доброту тебе воздастся сторицей.

— Смотрите не киньте меня, — предупредил браток уходя.

Из подъехавшего к церкви «Мерседеса» вылез внушительных габаритов мужчина в ризе с массивным крестом.

— Епископ! — ахнул настоятель и поспешил навстречу шефу.

Отец Василий повернулся ко мне и тихо спросил:

— Евгения, скажите, почему эти люди приехали в нашу церковь и жертвуют деньги в таких количествах?

— Наверное, они пришли к выводу, что должны сделать это, — пожала я плечами.

— Вы видели этого молодого человека, который переговаривался с нами? Хотите мне сказать, что на него снизошло просветление? — отец Василий смотрел мне прямо в мои глаза. — Ответьте мне честно, Евгения, здесь и сейчас. Если соврете, то Бог вам судья. Что вы сделали с этим парнем? Вкололи ему что-то или запугали?

— Этому парню я ничего не делала, не знаю его, никогда раньше не видела и даже по телефону с ним не разговаривала, — ответила я со спокойной душой. Ведь так было на самом деле. Владелец «Хаммера» завернул к церкви случайно, посчитав, видимо, что здесь намечается какой-то сходняк.

Отец Василий, не заметив в моих глазах и намека на ложь, нехотя отступился:

— Хорошо, верю, тогда это и впрямь чудо.

— Что вы там все шепчетесь между собой? — воскликнула тетя.

— Обсуждаем чудеса, — ответил отец Василий.

— Чудеса? — подняла брови тетя. — Чудеса — это замечательно, но у меня тут накопился ряд вопросов к вам, батюшка. Вы не могли бы на них ответить?

— Постараюсь ответить в силу своих скромных возможностей, — ответил отец Василий.

Я отошла и прислушалась к беседе епископа с настоятелем. Епископ хвалил отца Афанасия за то, что он, наконец, смог наладить работу в церкви. Потом поинтересовался чудесами и стал допытываться, чьих это рук дело.

Я задумалась, а правильно ли поступила, сделав то, что сделала, но потом поняла — поздно тужить. Назад ничего не воротишь. К тому же я руководствовалась добрыми побуждениями, желала сделать как лучше.

Не добившись от настоятеля признания в рукотворности чудес, епископ махнул на это рукой и заверил, что создаст комиссию по проверке данного факта, на что отец Афанасий ответил: создавайте.

Я перевела взгляд на свою тетю, словно присосавшуюся к отцу Василию. На лице последнего уже обнаруживались следы легкой паники от ее вопросов. Я подошла и решительно прекратила тетин допрос, пообещав, что остальные вопросы она задаст в следующий раз.

— Ой, и когда этот следующий раз будет, — спросила тетя разочарованно. — Закрутишься с делами и не вырвешься.

— Захочешь, вырвешься, — урезонила я ее.

— За делами мирскими, сестры, не забывайте о душе и духовном, — напутствовал нас отец Василий.

— Ладно, мои дела здесь завершены, пора, батюшка, прощаться, — проговорила я, чувствуя некое сожаление.

— Не прощаться, Евгения Максимовна, — поправил меня отец Василий. — Скажем друг другу до свидания. Двери храма всегда открыты для вас. Приходите. Обращайтесь за помощью, если будет в том нужда.

Когда мы с тетей отъезжали, отец Василий стоял на крыльце храма и смотрел нам вслед. В прощальном жесте он поднял руку, и я помахала ему в ответ.

— Женя, можешь мне ничего не говорить, но в следующие выходные мы идем в церковь, — решительно заявила тетя Мила, сжимая в руках Библию.

— Не могу обещать, потому что не знаю, где буду в это время, — покосилась я на тетю, удивляясь, как быстро человек меняет свои увлечения. Колдуны, карточные гадания, восточная медицина, пиявки, потом чудо-приборы почтой, пищевые добавки и панацеи от всех болезней, теперь вот религия. Долго ли это продлится?

— Попытайся быть в выходные дома, — попросила тетя, — надо же изредка отдыхать. А в этой церкви такая аура. Я, не побоюсь этого слова, просветлилась просто.

— А что у нас, о просветленная, будет на обед? — спросила я с тревогой. — Надеюсь, не овощи?

— Нет, конечно, — ответила тетя, устремив задумчивый взгляд далеко вперед, куда-то в поток машин на дороге. — Думаю, неплохо бы приготовить настоящий плов с бараниной, супчик какой-нибудь, например рассольник или щавелевый, и эклеры на сладкое — я давно собиралась их испечь.

— Звучит заманчиво. Дерзай. Я пока съезжу заберу машину из сервиса, — кивнула я и притормозила перед подъездом.

Тетя вышла, а я отправилась в «Запасное колесо». Мой «Фольксваген» починили чересчур быстро, а за скорость обычно надо платить. Войдя в мастерскую, я сразу увидела свою сверкающую новой краской машину. Навстречу вышел хорошо знакомый мастер — Сергеич, как все его называли. Я бросила ему ключи от «БМВ», а он мне в обратную — ключи от «Фольксвагена».

— Быстро управился, однако, — заметила я, — спасибо.

— Спасибо в карман не положишь, — ответил Сергеич банальной присказкой. Этого я ожидала, потому сразу спросила, сколько он намеревается положить в карман. Такса оказалась обычной. Быстрый ремонт Сергеич объяснил тем, что выучил наизусть возможные повреждения, и нужные детали у него были наготове. Он железно знал, что я появлюсь.

«Похоже, мои действия становятся предсказуемыми. Надо что-то делать», — подумала я, радуясь тому, что снова еду в своей машине.

В квартире тети Милы сказочно пахло обедом. Я разулась, умылась и велела тете готовить угощение. Потом зашла на минутку в свою комнату и упала лицом в кровать. Последней мыслью, перед тем как провалиться в сон, было: «А гори все синим пламенем!»