Глава 10

Осторожно, стараясь не шуметь, я зашла в подъезд следом за незваным гостем. Револьвер был зажат в моей руке.

Убийца не воспользовался лифтом, а предпочел подняться на нужный этаж пешком. Я сделала то же самое. Передвигаясь по лестнице этаж за этажом, я каждый раз видела, как полы его длинного черного плаща мелькали за перилами. Между четвертым и пятым этажами я остановилась и вся обратилась в слух. Так и есть. Неизвестный визитер принялся «колдовать» над замком в Олиной двери. Ну, каков негодяй! Я даже слегка позавидовала его выдержке и в то же время отчаянности. Наверняка он слышал голоса в квартире и музыку, которую включили уже в мое отсутствие. Даже я это слышала, стоя на пол-этажа ниже.

Тихо щелкнул замок. Дверь отворилась. «Пора!» — мысленно скомандовала себе я и, в считанные секунды преодолев девять ступенек, сунула ногу в щель уже закрывавшейся двери. Убийца был в квартире Тимирбулатовой.

Все остальное понеслось в стремительном темпе. Усатый, почувствовав сопротивление с тыла, высунул пистолет с навинченным на него глушителем и пальнул в меня. Я резко присела, одновременно с силой толкнув дверь плечом. Она распахнулась настежь, и киллер, отлетев назад, повалился на пол. Кепка слетела с его головы, обнажив белокурые волосы, несмотря на всю динамичность ситуации, я успела отметить это несоответствие. Светлые волосы и черные как смоль усы. Однако лицо убийцы в темной прихожей Тимирбулатовой я увидеть не смогла.

Его пистолет снова отчаянно «кашлянул», выплевывая в мою сторону смертоносную пулю. На мое счастье, выстрел оказался неточным. Пуля ушла куда-то в потолок над моей головой. Я вскинула свой револьвер, но не для того, чтобы поразить преступника огнем, а чтобы отбить у него желание к сопротивлению.

Ничего из этой затеи не вышло. С каким-то звериным рычанием противник вскочил на ноги и бросился на меня. Сбил с ног и опрокинул на спину. Навалившись сверху, он схватил меня за кисть с оружием и принялся бить мою руку об пол. Я же, в свою очередь, держала за запястье его руку с пистолетом. Ситуация становилась комичная. Тем более что в этот момент в коридор выбежали обитатели квартиры, и Оля, узрев потасовку на полу, пронзительно завизжала.

И Майоров, и Жемчужный бросились мне на помощь, но не успели. В том смысле, что я и без них справилась. Поняв, что противник не собирается воспользоваться оружием, я отпустила его руку и два раза левой врезала ему в челюсть. Коротко, без замаха, но настолько результативно, что пытки моей кисти враз прекратились, а тело, обмякнув, прижалось ко мне, как родное. В нос мне ударил запах дорогих женских духов.

Черт! Костя с Аркадием Александровичем подняли потерявшего сознание убийцу, а я, вскочив на ноги, включила наконец в прихожей свет.

На руках у доблестных рыцарей висела Ирина Юрьевна Плашкина. Только с наклеенными черными усами, сильно портившими ее симпатичную внешность.

— Да, дела, — протянула я, растирая ушибленную руку.

Пистолет, выпавший из рук Плашкиной, лежал тут же на полу, и я, подняв его, положила на тумбочку.

— Это же Ирина Юрьевна! — воскликнул Жемчужный, заглядывая в лицо женщины.

— Совершенно верно, Костя, — подтвердила я. — Несите ее в гостиную.

Тимирбулатова была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова. Подавленно молчал и Майоров. Они вместе с Костей усадили Плашкину в кресло, а я тем временем выключила магнитофон и, оседлав стул верхом, расположилась напротив в двух шагах от Ирины Юрьевны.

Аркадий Александрович отошел к окну и нервно закурил сигарету. Оля в прострации опустилась на диван. Взгляд ее был отрешенным. Вряд ли она способна принять участие в предстоящей беседе. Жемчужный встал за моей спиной, сунув руки в карманы.

Вот такую картину и застала госпожа Плашкина, придя в сознание и открыв глаза.

— Как ваше самочувствие, Ирина Юрьевна? — деликатно осведомилась я, выдавая одну из своих лучших улыбок.

— Вы спутали все мои карты, — прошипела она в ответ, хотя явной злости у нее в голосе не было.

— Вы сами себя запутали, — парировала я. — Объясните-ка нам, пожалуйста, для чего вам все это было нужно?

— Почему я должна откровенничать с вами?

— Потому что это уже ничего не меняет. А я до сих пор не могу понять главного. Мотив.

Плашкина бросила злой колючий взгляд на Майорова.

— Вот мой мотив, — жестко, сквозь зубы, сказала она. — Это он заварил всю эту кашу, вот пусть сам и поведает вам.

— Что? — Аркадий Александрович опустил руку с сигаретой, так и не донеся ее до рта. — О чем ты говоришь? Какую кашу я заварил?

Оказывается, они на «ты», отметила я. Интересно.

— Если у тебя, Аркаша, не хватает мужества поведать людям правду, то, так и быть, это сделаю я.

— Говорите, Ирина Юрьевна, — разрешила я.

— Аркадий обещал жениться на мне. Я жду от него ребенка. Мерзавец, узнав эту новость, сказал, что тут же займется бракоразводным процессом. И действительно занялся. Не обманул. И тут вдруг я узнаю, что он крутит шашни с этой, — кивок в сторону Тимирбулатовой. — Причем тоже вполне серьезно.

— Как вы об этом узнали, Ирина Юрьевна? — перебила ее я.

— То отдельная история, — протянула она. — Но полагаю, что мне уже нет смысла скрывать ее от вас. Дима рассказал мне о своем признании вам. Ласточкин умел шантажировать людей. В этом ему равных не было. Он постоянно оказывался с фотоаппаратом там, где его не ждали. Причем в самый неподходящий момент. Нюх у него был, что ли, на такие дела? Не знаю. Как бы там ни было, Ласточкину удалось и меня «подцепить на крючок». Чем он меня шантажировал, говорить не буду, можете даже не спрашивать. К тому же это не относится к делу. Факт в другом. Я никому не собиралась спускать с рук такой вольности по отношению ко мне. О том, что Дима по моему приказу пришил негодяя, вы знаете не хуже меня. И вместе с той пленкой, которая была нужна мне, мой водитель принес с десяток других. Я просмотрела их ради интереса. Там были и мои знакомые. Я великодушно отдала им сей компромат на их персоны. В частности, Велиханову, — на минуту Плашкина умолкла, а затем, с вызовом подняв глаза, продолжила: — Так вот, среди этих пленок была и еще одна, на которой в качестве главных персонажей фигурировало сразу двое людей, знакомых мне. Это Майоров и Тимирбулатова. Надеюсь, не надо уточнять, чем они занимались?

— Не надо, — бросил Аркадий Александрович. Не выдержал. — Откуда взялась эта пленка?

— Понятия не имею, — с улыбкой пожала плечами Ирина Юрьевна. — Насколько я могу судить, ты не знал о ней. Вряд ли о ней знала и Оля. Скорее всего Ласточкин сам не представлял пока, как воспользоваться компроматом на собственную жену и тебя. Иными словами, не находил выгоды. Но пленку таскал с собой.

— Скотина! — выплюнул очередное веское слово Майоров.

Плашкина усмехнулась.

— Как любящая женщина, я, естественно, решила, что во всем виновата соперница. Мне казалось, уничтожь я ее, и все вернется на круги своя. Я мечтала только об одном: вернуть Аркадия.

— И тем самым приговорили Олю к смерти, — закончила за нее я.

— Да. Приговорила. Но сейчас я рада, что убийства не произошло.

— Почему?

— Потому что сегодня вечером я поняла: Оля ни в чем не виновата. Дело вот в этом подонке. — Она снова зло покосилась на Майорова. Именно не посмотрела, а покосилась.

— Чем же обосновано ваше прозрение? — поинтересовалась я.

— Вчера вечером, когда я пригласила Аркадия на романтический ужин к себе, мы выпили, и я поведала ему о таинственной смерти Ласточкина. Сказала, что это моих рук дело, и прозрачно намекнула на наличие других фотопленок. И что делает этот мерзавец? Он, как ни в чем не бывало, продолжает улыбаться, проводит со мной ночь, а сегодня стреляет в меня.

— Заткнись! — рявкнул Майоров.

— Нет, Аркаша, теперь уже я скажу все. Это Майоров стрелял в меня сегодня около театра. Правда, он думал, что убил меня, но бог миловал. Не повезло, да, Аркаша?

— Я не знал о наличии той пленки, о которой ты только что говорила, — взвился Аркадий Александрович, — меня интересовала другая. Та, с помощью которой Ласточкин тянул из меня деньги.

— Другой там не было, Аркадий.

— Была. Ты лжешь мне.

— Нет, не лгу. — Глаза Ирины Юрьевны стали жесткими. — Но, как бы там ни было, суть не в этом.

— А в чем?

— Ты стрелял в меня. И не имеет значения, какая была на то причина. Ты хотел меня убить.

— Я… — начал было Майоров, но Плашкина резко оборвала его:

— Ты — кусок дерьма, Аркаша!

— Ирина Юрьевна, — неожиданно встрял в их перепалку Костя, выходя из-за моей спины на середину комнаты. — Мне одно непонятно. Зачем вам понадобился весь этот маскарад с переодеванием в мужскую одежду? Почему вы просто не поручили Диме убрать Тимирбулатову, как это было в случае с ее мужем?

Плашкина мрачно посмотрела на него и сказала:

— Я хотела сделать это сама. Считала долгом чести.

— А что теперь? — спросила я.

— Теперь? — Она удивленно перевела глаза на меня. — Теперь Оля меня уже не интересует. В случившемся нет ее вины. Виноват Аркадий, а не она. Бедняжка такая же жертва этого прохиндея, как и я.

Впечатление жертвы Ирина Юрьевна не производила, но я скромно промолчала об этом, не желая лишний раз нагнетать обстановку.

— Так что вы можете быть абсолютно спокойны, Женя. Вас ведь именно так зовут? — уточнила Плашкина. — Ваша работа фактически закончена. Оле больше ничто не угрожает. Во всяком случае, с моей стороны.

— Спасибо, — саркастически ответила я. — Но тем не менее сегодня вы вновь пришли сюда с оружием в руках.

— Пришла, — не стала отрицать она очевидное. — Но уже с иной целью. Я хотела прикончить Аркадия.

Майоров вздрогнул, и сигарета из его пальцев упала на пол. Он поднял ее и со злостью швырнул в раскрытую форточку.

— Ты хотела убить меня? — Несмотря на грозность интонации, с которой он задал этот вопрос, я почувствовала, как голос его слегка дрогнул.

— Я не только этого хотела, милый мой Аркаша, — ласково произнесла Плашкина. — Но и обязательно сделаю это. Не сомневайся.

— Постойте-ка, Ирина Юрьевна, — вновь подал голос Жемчужный. — А как же театр? Что станет с театром?

— Ничего не станет, Костя.

— Но… — хотел что-то возразить мой друг, но Плашкина жестко произнесла:

— Ты что же думаешь, театр не сможет существовать без Майорова?

Костя удивленно воззрился на Ирину Юрьевну.

— Вы шутите? У Аркадия почти все главные роли. Репертуар полетит к чертовой матери.

— А ты на что? — Плашкина была непробиваема. — Или не уверен в своих силах, Жемчужный?

— В каком смысле? — не понял он.

— Все роли Майорова я отдаю тебе. И поторопись, Костя. Не дай бог, как ты выражаешься, репертуар полетит к чертовой матери.

— О чем вы говорите? — Аркадий Александрович бледнел на глазах. — Вы что, уже списали меня со счетов?

— Это вопрос времени, Аркадий, — Ирина Юрьевна бросила взгляд на меня, но я промолчала, оставаясь совершенно бесстрастной сторонней наблюдательницей.

— Ира… — Майоров метнулся было к ней, но что — то остановило его.

— Я все сказала. — Эта реплика Плашкиной относилась ко мне. — У вас есть еще вопросы, Женя?

В ответ я расплылась в добродушной улыбке. Вот он — мой шанс! Взвесив все «за» и «против», я решила, что поступлю правильно, если отомщу заносчивому Майорову. Несмотря на все его извинения и попытки загладить вину, я не простила Аркадию Александровичу нашего утреннего разговора, в котором он недвусмысленно указал мне на мое место. Теперь ему пришло время проглотить горькую пилюлю.

— Нет, вопросов больше к вам не имею, госпожа Плашкина, — сказала я. — Не смею больше вас задерживать.

Она поднялась с кресла.

— Я не понял, — глаза Майорова округлились. — Вы что, отпускаете ее?

— Поговорим об этом чуть позже, Аркадий Александрович, — я заговорщицки подмигнула ему.

Самолично проводив Ирину Юрьевну и закрыв за ней дверь, я вернулась в гостиную. Никто не проронил ни слова. Ждали чего-то от меня. Я же прошла к окну и, глядя на улицу, при свете фонаря увидела, как Плашкина забралась в темно-вишневую «шестерку» и укатила прочь.

— Женя! — окликнул меня наконец Майоров.

— Что? — я с невинным видом обернулась к нему.

— Почему вы ее отпустили?

— Разве вы не слышали, Аркадий Александрович? — Я села на диван рядом с Олей и потянулась. — Она же ясно сказала, что моей клиентке ничто более не угрожает. Моя работа закончена. А остальное меня не касается.

— А я? Как же я? — Правый глаз Майорова задергался в нервном тике.

— Вы нанимали меня охранять только Олю, — напомнила я.

— А теперь я нанимаю вас для себя лично.

— Не так быстро, Аркадий Александрович, — открыто улыбнулась я ему. — Вы еще со мной не расплатились за предыдущую работу, а уже говорите о новой.

Рука Майорова моментально нырнула во внутренний карман его модного пиджака и снова появилась с зажатым в пальцах бумажником. Ни слова не говоря, он отсчитал необходимую сумму и протянул деньги мне. Я так же молча взяла их.

— А теперь? — спросил он.

— Что теперь?

— Я могу вас нанять?

— Не совсем. — На моих губах по-прежнему играла улыбка. — Вы можете предложить мне работу по поводу вашей охраны.

Ничего не понимая, Аркадий Александрович заморгал глазами. Закурил.

— Хорошо. — Он с трудом справился с теми противоречивыми чувствами, которые клокотали у него в душе. Раздражение и страх. — Женя, я хочу предложить вам стать моим телохранителем.

— Нет, — коротко бросила я.

Губы Майорова затряслись.

— Что нет?

— Мой ответ — нет, Аркадий Александрович, — пояснила я. — Вы предложили мне работу, я подумала и решила отказаться.

— Но почему? — закричал он.

— Вы мне не нравитесь, Аркадий Александрович.

Сигарета в его руках плясала, как заводная.

— Оля, — перевел он взгляд на Тимирбулатову. — Оля, скажи что-нибудь. Почему ты молчишь?

— Я? — Тимирбулатова впервые за последнее время включилась в разговор. — Что я должна сказать?

— Меня хотят убить, Оля, а ты не знаешь, что сказать! — уже не говорил, а визжал Аркадий Александрович.

Оля гордо вскинула голову. Взгляд ее за последний час кардинально изменился. В нем появилась решимость. Думаю, это отметила не только я.

— Тебе лучше уйти, Аркадий, — произнесла она с каменным выражением лица.

— Ты с ума сошла, Оля! — Майоров сел на стул, на котором недавно располагалась я, и обхватил голову руками. — Ты должна помочь мне. Я люблю тебя. И ты любишь меня. Мы поженимся, Оля. И обязательно будем счастливы. Я обещаю, клянусь. Ты веришь мне?

— Послушайте, что я вам скажу, Аркадий Александрович, — подчеркнуто официальным тоном сказала Тимирбулатова, вставая с дивана. — Да, я вас любила. Очень любила. Но я не настолько убога, чтобы оставить все как есть после того, что произошло. Надеюсь, вы все поняли? А теперь пойдемте, я провожу вас.

Бледный, с трясущимися руками и вовсе не похожий на великосветского льва, Майоров поднялся и направился в прихожую.

— Дура! — обернувшись, бросил он Ольге. — Дура ты набитая! Не надо меня провожать!

С этими словами он скрылся в коридоре, а спустя секунду глухо хлопнула входная дверь. Неподражаемый король сцены ушел.

Тимирбулатова вновь села на диван. Ее взгляд был каким-то отсутствующим.

— Женя, я действительно дура? — спросила она, не меняя позы.

— Нет, Оля, напротив, твой последний поступок заслуживает похвалы и восхищения.

— Это верно, — ввернул свое веское словцо Жемчужный.

— И все-таки я дура, — тихо произнесла Оля. — Я дура потому, что всю свою жизнь мечтала стать актрисой. И что теперь? Плашкина в любом случае уволит меня, и я пополню ряды безработных. Глупо все вышло, конечно.

— Не расстраивайся. — Я осторожно накрыла ее руку своей и слегка пожала. — Все наладится, Оля. Тебе просто нужно время для того, чтобы прийти в себя.

Она попыталась улыбнуться.

— Пойдемте ужинать? — последовало предложение.

— Я думаю, не стоит, — ответила я. — Тебе лучше лечь сегодня пораньше спать.

— А вы?

— А мы поедем. Костя проводит меня до дома. Надеюсь, возражений нет? — обратилась я к нему.

— Небольшие есть, но об этом тет-а-тет.

— Нет-нет, — запротестовала Тимирбулатова. — Так не пойдет. Я, конечно, понимаю, Женя, что твоя миссия окончена, но не могу смириться с мыслью, что ужин будет испорчен.

Я хотела сказать ей, что он и так уже испорчен, но не стала. Однако решила закрепить свой отказ.

— Бог с ним, с ужином, Оля. Тебе надо побыть одной и о многом подумать.

— Не хочу, — упрямо заявила она.

— Это тебе сейчас так кажется, — улыбнулась я. — А во время ужина тебе будет не до веселья и не до разговоров. Мысли, они, как известно, никуда не денутся.

— Я боюсь оставаться одна, — призналась Тимирбулатова.

— Тебе уже ничто не грозит. А что касается одиночества, Оля, то тут уж сама посуди: я все время не смогу быть рядом.

— Жаль, — сказала она.

Я похлопала ее по руке и поднялась.

— Все будет нормально. Вставай, Кастет. Нас ждут великие дела.

— Как? Еще великие дела? — шутливо ужаснулся он.

— Конечно. А ты думал, что уже все переделал?

Оля проводила нас к двери и сказала мне на прощание:

— Если будет желание и время, заезжай в гости.

— Заеду, — подмигнула я ей, хотя в душе прекрасно понимала, что времени на это уж точно не будет. — Пока.

Оля стояла на лестничной площадке до тех пор, пока мы с Костей не скрылись из виду.

— Лови такси, новый король, — сказала я Жемчужному, оказавшись на улице.

— Почему новый король? — хитро прищурился он.

— Ты добился главного, Костя. Ты теперь в театре «Крейзи» актер номер один.

— Ошибаешься, Женя, — насупился он. — Моя главная мечта заключалась совсем в другом.

Я уже поняла его намеки, но намеренно молчала, ожидая продолжения.

— Сегодня она готова была сбыться, — в том же духе повествовал он. — Но, увы, разбилась в пыль. Я понимаю, что у Ольги и Аркадия не заладился романтический вечер по вполне объективным причинам, но почему должны страдать другие?

— Другие — это кто?

— Мы с тобой, — ответил Костя. — Я уже было настроился на чудесный ужин, затем и на бесподобную ночь, а тут…

— Размечтался, — оборвала его я.

И тем не менее, несмотря на все колкости, которые я время от времени отпускала в адрес Жемчужного, он мне нравился. С ним было и весело, и приятно, и, наверное, я даже была бы не прочь завязать с Костей куда более глубокие и близкие отношения, но почему-то не могла решиться на это. Причину я и сама не знала.

— Скажи, — снова начал Жемчужный. — А ты помнишь наше с тобой прошлое расставание год назад?

— Помню, — ответила я.

— Я предложил тогда тебе выйти за меня замуж, но ты отказала.

— И это я помню.

— А что скажешь теперь?

— Какой ты настырный, — рассмеялась я.

— Неужели опять исчезнешь в никуда?

— Нет, — успокоила я его. — Так и быть, теперь не исчезну. Можешь позвонить мне завтра, вернее, уже сегодня, — добавила я, взглянув на часы. — В конце концов, за мной ужин. Я обещала.

— А что будет после ужина?

Я ничего не ответила ему. Тем более что в этот момент на дороге появились фары приближающегося автомобиля. Я вскинула руку.

Частник любезно согласился подбросить нас до центра за вполне умеренную плату. В дороге и я, и Жемчужный молчали. Лишь когда до моего дома оставались считанные метры, я сказала Косте вполголоса:

— Знаешь что? Все-таки во всей этой истории виновата Мельпомена.

— Кто-кто? — переспросил он.

— Мельпомена. Покровительница трагедии. Разве ты не знал?

— Знал, конечно. Но я не понимаю, к чему ты это сказала?

— Навеяло.

— Перетрудилась ты, Женя, — поставил мне диагноз Жемчужный. — Я бы на твоем месте месячишко отдохнул.

— Легко сказать, — покачала я головой.

Мы вышли из машины, и частник мигом скрылся в темноте. Моросил легкий дождик. Весенний и зябкий.

— Ну, пока, — я протянула Косте руку.

— Нет, так не годится.

Он привлек меня к себе и поцеловал в губы. Я не стала сопротивляться.

— Я люблю тебя, — выдохнул он, когда поцелуй закончился.

— Мы намокнем и заболеем, — произнесла я.

— Мне на все наплевать, — с чувством сказал Жемчужный, — когда рядом со мной женщина моей мечты.

Я улыбнулась. Не саркастически, а от удовольствия. Может быть, в темноте Костя этого и не заметил.

— Спокойной ночи.

— Доброе утро, Женя, — не согласился он. — Слушай, а можно я сегодня не позвоню, а зайду?

— Можно, — снизошла я и назвала ему номер квартиры. — Запишешь?

— Запомню.

Я, сама того от себя не ожидая, приблизилась к нему, и мы слились еще в одном поцелуе. В тот момент мне не хотелось думать больше ни о чем.

— Не уходи, — шептали мои губы.