Глава 4

Независимо от того, в котором часу я ложусь спать, утро для меня всегда начинается строго в семь ноль-ноль по будильнику. Я прислушалась к звукам в соседней комнате: Митька, естественно, дрых без задних ног. «Думаю, минут двадцать у меня есть», – решила я, наскоро зашнуровала кроссовки и шмыгнула вон из комнаты.

На улице только начинало светать: слабо трепыхались в воздухе прибитые ночным дождем к земле клочья тумана. Промозглый ветер и осенняя слякоть пробирались под полы легкой куртки. От малейшего дуновения ветра с ветвей деревьев осыпались скопившиеся на еще не опавших листьях капли дождя. Я с упоением вдохнула свежий воздух, расправила плечи и легкой трусцой побежала вокруг здания захудалого гостиничного комплекса.

Короткой пробежки мне хватило, чтобы восстановить силы после бессонной ночи и привести мысли в порядок. Итак… Вчера хитрый Митька изловчился – утащил у меня телефон и кому-то позвонил. Кому? Ответ на этот вопрос у меня был только один: Коллекционеру! Но если вдуматься, то из этого моего прокола можно легко извлечь пользу… Например, можно запросить распечатку звонков у оператора и вычислить номер Коллекционера. Только следует обязательно сообщить о ночном инциденте полковнику. Последняя мысль заставила меня ускорить бег – вернусь в номер и сразу же займусь этим вопросом!

В гостиничный холл я вбежала, полная энтузиазма, одарила лучезарной улыбкой управляющего, легко взбежала по лестнице вверх, толкнула дверь номера и…

– У нее! Вот у нее ваши часы! А я ничего не брал! – в мою сторону указывал палец вора.

– А-а-а… – Я так и застыла на месте от представшей моему взору картины.

Двое амбалов вольготно сидели на диване. Когда я появилась в номере, оба дернулись и застыли, готовые при первой же команде кинуться вперед. Мой милый сердцу друг Митька сидел посреди комнаты на стуле и яростно тыкал в мою сторону пальцем. А за его спиной стоял еще один здоровенный громила с пистолетом в руках. Оружие было плотно прижато к виску вора, курок взведен. «Я не успею… когда-нибудь я не смогу его прикрыть… ему точно наступит конец…» – отчего-то подумала я. Но пока что я успела как раз вовремя, чтобы вытащить мошенника из очередной беды. Вот только что за ерунду про часы он несет?!

– Здравствуйте, душа моя! Только вас тут и не хватало! – Я только сейчас заметила, что у окна стоит еще один человек – лысый, широкоплечий, в драповом пальто нараспашку. Передо мной был мой случайный знакомый из гостиницы «Реванш» – Федор Гротов.

Час от часу не легче!

Я нашла в себе силы сделать шаг вперед. Дверь за мной захлопнулась. Бежать было некуда.

– А я тут вот беседую с вашим другом, – продолжал любезно улыбаться Федор. – Вы так поспешно выселились из гостиницы…

Все вдруг разом встало на свои места. Поганый вор все же спер часы у Федора Гротова! Каким-то нутром Федька почуял беду, нашел нас, и – вот… А бесстыжий Митька пытается свалить всю вину на меня. Вот гад! Хотя чего иного я ждала от вора?..

– Я посчитал своим долгом разыскать вас и познакомиться немного ближе. Как-никак, а у вас оказались мои часы!!! – на последней фразе мужик сорвался – с елейного голоска он перешел на яростный рык и сделал шаг вперед.

Я автоматически отступила, наткнулась спиной на запертую дверь.

– У нее часы! У нее! Я ни при чем! Отпустите!!! – не своим голосом завыл Митька.

Я злобно взглянула на него. Окажись сейчас у меня в руках пистолет – я бы, не раздумывая, нажала на курок! Но, к великому сожалению, собираясь на пробежку, свой верный «макаров» я оставила в сумочке.

– Слышишь, что говорит твой приятель? – Федька сделал еще один шаг вперед. Мне было некуда отступать. Я молча ждала нападения.

– Она воровка! Аферистка! Мо-шен-ни-ца!!! – драл глотку поганый Митька. – Я работаю на милицию, меня приставили ее охранять! Мы должны поймать одного известного криминального авторитета, на которого она и работает как наемная воровка! Я сразу понял, что она сперла часики, потому и перевез ее в другую гостиницу.

Я дар речи потеряла от такой наглости.

– Обыскать ее! – дал команду своим шавкам Федька – и понеслась кутерьма…

Один верзила метнулся ко мне, но тут же получил от меня такой мощный удар в челюсть, что со всего размаха опрокинулся на журнальный столик. Стеклянная этажерка зазвенела и обвалилась… От второго амбала увернуться я уже не успела, как две бешеные собаки, мы кубарем покатились на пол в дикой схватке. Я выбила у него из рук пистолет, разбила ему нос, кажется, повредила пару ребер. Победа уже была за мной, когда чья-то железная рука схватила меня за плечо, подняла, встряхнула с такой силой, что клацнули мои зубы, и швырнула на диван. В ту же секунду напротив меня оказалась разъяренная физиономия Федьки.

– Ненавижу таких мелких воришек! Я бы тебе… – он скрипнул зубами. – Связать эту бешеную!

Избитые потрепанные громилы, хоть и с опаской, но выполнили приказ босса. Впрочем, я уже не сопротивлялась. Я только внимательно смотрела на вора и все пыталась поймать взгляд его бегающих встревоженных глазок…

– Отпустите… Скажу, куда она спрятала часы… Только отпустите… – ныл он на последней хриплой ноте.

– Где? – кивнул Федор в его сторону.

– У нее! У нее! В кармане куртки! – в ажиотаже все тыкал в меня пальцем Лившиц.

– Ах ты, гад… – только и смогла произнести я.

Но с Митьки было все как с гуся вода.

– Отпустите! Я все вам сказал!

Один из верзил Федора попытался протянуть мне руку, но я яростно дернула плечом, стянула с себя плащевую ветровку и швырнула ее в соседнее кресло.

– Обыскивайте! – бросила я.

Федор подхватил мою одежду, ощупал ее и с торжеством выудил из потайного кармашка золотые часики, те самые, которые еще сегодня утром так ярко сверкали на его запястье.

– Вот! Вот видите! Это все она! Отпустите меня! Разбирайтесь с ней! Я ни при чем! – так и подпрыгивал на месте поганый аферист.

– Ты мне за это еще ответишь, – одними губами произнесла я, но была готова поклясться, что вор услышал и все понял.

– Отпусти его, – небрежно кивнул в сторону Митьки Гротов.

Один из верзил вытащил из-под брючины нож и одним взмахом распорол веревки на руках и ногах у Митьки. Мужик так рванул со стула, что чуть не упал, замахал руками, удержался и опрометью бросился вон из номера. Только дверь со всего размаха хлобыстнула о косяк. Я осталась один на один с озлобленным Федором и его верзилами.

Вот так глупо и бессмысленно я не только потеряла вора, но и заработала возможность лишиться еще и здоровья…

– Вот уж не ожидал, что такая красивая фифа окажется воровкой! – прищелкнул языком Федор.

– Да и я никак не могла предположить, что ты окажешься настолько глуп и поверишь этому прохвосту, – в тон ему отозвалась я.

– Еще и дерзить вздумала?! – замахнулся на меня Федор.

В минуты опасности я способна на многое. Вот и в этот раз мне хватило пары секунд, чтобы выйти из затруднительного положения. Я сжалась в клубок и кубарем скатилась с дивана. Федор, никак не рассчитывавший на то, что жертва так стремительно удерет из его лап, потерял равновесие и грохнулся вперед. А я, оказавшись на полу, тоже не теряла времени даром. Я отлично помнила, откуда бандюга извлек нож, чтобы освободить поганца Митьку от веревок, и вцепилась в ногу верзилы. Лягнула второго бандита, собравшегося было на меня напасть, отвесила удар в челюсть первому… Пары минут, пока бравые ребята приходили в себя, мне хватило на то, чтобы разрезать веревки. Еще столько же ушло на то, чтобы привязать этими же веревками к стулу сначала одного верзилу, потом второго. Я проверила надежность узлов, пнула для профилактики одного из поверженных противников, вытерла пот со лба и обернулась к офигевшему Федору, который наблюдал за всем этим с открытым ртом.

Я схватила с пола оставшийся кусок веревки, резким шагом приблизилась и нависла над ним.

– Я не дерзила, я лишь констатировала факт, – произнесла я. – Потому что только что ты освободил вора и афериста, которого отпустили из-под стражи под мое поручительство!

– А-а-а?! – выкатил на меня глаза Федор.

– Да-да! Это я, а не он, – телохранитель! Или у тебя есть сомнения на этот счет? – Я кивнула в сторону двух связанных по рукам и ногам верзил.

– Но как же так?..

– А вот так… – и я рассказала Федору, как все было на самом деле.

– Вот гад! А хочешь, я его… – не на шутку разошелся он, когда я как на духу выложила ему всю правду в придачу с корочками частного телохранителя, которые на всякий случай таскала под подкладкой сумки.

– Митька мне нужен живым, – напомнила я Федору. – Достаточно будет, если вы просто пробьете, на какой номерок звонил вор этой ночью.

– Без проблем!

Криминальный авторитет, а он явно им и был, Федор Гротов умел решать проблемы – не только свои, но и чужие. Не прошло и пяти минут после звонка Федора некоему господину Зотову, как у нас уже была вся информация.

– Значится, так… – Федька курил, стряхивал пепел на ковер и надиктовывал мне нужную информацию. – Номер засекли по адресу Рогожина, шесть, квартира двадцать три. По этому адресу прописана некая Алиса Лившиц тысяча девятьсот девяностого года рождения.

– Лившиц?! – Я так и взвилась на месте, услышав эту фамилию.

– Ага, она самая!

Я запустила пальцы в волосы, взъерошила их.

– Алиса Лившиц… девяностого года рождения. Что же это получается?! Она – дочь Лившица? – Я вскинула голову и вопросительно уставилась на Федора.

– Ага, – и на этот раз не подвел меня мой новый криминальный друг. – Верно! Дочь Дмитрия Лившица и Марии Никифоровой. Кстати, последняя умерла лет пять тому назад.

– Ну, ничего себе… – Я была готова ко всему, но только не к появлению в списке «действующих лиц» дочери Митьки. – Думаю, я знаю, куда так спешно помчался вор! – Я вскочила с места. – Надеюсь, я еще успею его перехватить!

Впрочем, еще к одному обстоятельству я тоже оказалась неподготовленной – чертов вор увел-таки у меня ключи от машины и укатил на ней!

– Гад! – топнула я ногой, оказавшись на пустом парковочном месте, где еще утром стоял мой «Фольк».

– Не кипиши, Женяша! – утешил меня Федор. – Подвезу куда надо!

– На Рогожина шесть, – подбросишь?

– Прыгай в машину! – кивнул Федька в сторону черной «Ауди», около которой топтались в ожидании босса бритоголовые братки.

От пригородной гостиницы, куда занесла накануне нелегкая судьба нас с Митькой, до улицы Рогожина езды час. Мощная «Ауди», мчавшаяся на красный свет и по встречке, преодолела это расстояние за рекордные десять минут. Стрелка спидометра опустилась до отметки сорок километров в час, только когда мы въехали во двор нужного нам дома. Я сразу заприметила свой «Фольк», припаркованный у самого дальнего подъезда. Митька здесь!

– Тормози, – велела я водителю.

Черная «Ауди» как вкопанная замерла на месте.

Я приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза, и всмотрелась в глубь двора. На одной из скамеечек засыпанного осенней листвой двора сидел дядька в потрепанном драповом пальто – руки в карманах, ссутуленный, черные как смоль волосы взъерошены. Я даже со спины узнала Лившица. А рядом с ним… девушка в желтеньком плащике. Она что-то быстро-быстро говорила, трясла головой, словно не верила тому, что отвечал ей вор, часто прикладывала ладони к лицу – то ли плакала, то ли просто была чем-то сильно расстроена.

– Вон он, паршивец! – от души высказался Федор.

– Вижу…

Я щурилась, присматривалась, прикидывала.

– А может, я его все же…

– Нет-нет! – протестующее замахала я руками. – Спасибо. И так помогли мне. Дальше я как-нибудь сама.

Федор сокрушенно вздохнул – видно, мужика печалила мысль о том, что Митька так и уйдет от него небитым, – еще раз попрощался, потряс мне руку в дружеском рукопожатии. Одним словом, с криминальным авторитетом Федором Гротовым мы расстались лучшими друзьями!

Я выбралась на улицу, запахнула плащ. Черная «Ауди» помигала мне фарами, рванула с места – и была такова. Я огляделась по сторонам… Пустой дворик, засаженный яблонями и кустами сирени. Скорее всего, весной здесь море цветов. А осенью ледяная поземка гоняла охапки опавшей листвы от тротуара до подъезда и обратно. На детской площадке какой-то мальчуган играет с лохматой собакой – кидает ей палку, а больше – ни души…

Еще какое-то время я стояла на месте, раздумывая, как мне быть, а потом решительно зашагала вперед, черпая носками туфель листву, к скамеечке, на которой спиной ко мне сидели Митька и его дочь.

Я не собиралась подслушивать или выслеживать. Для этого я сейчас была слишком зла.

– …не могу все бросить, – все же услышала я конец фразы. Говорила Алиса – тонким срывающимся голосом.

– Но теперь все будет иначе. Я тебе обещаю!

– Как? Как может быть иначе, если… Неужели ты бросил свою работу?! Больше никаких командировок? Даже не верю… А как же все эти экспедиции на полгода… Да разве ты изменишься?

Все ясно! Хитрый вор нагло врал дочери о своем нелегком ремесле, что-то плел про какие-то экспедиции, а вот теперь явился, чтобы забрать ее и бежать из Тарасова куда подальше. Я решительно шагнула вперед.

– Алиса, я думаю, ваш отец никогда не изменится, – жестко произнесла я.

Девушка вздрогнула и обернулась. Резко вскочил со скамейки и Митька. Я стояла в нескольких шагах от них – руки в карманы, губы сжаты в тонкую линию, взгляд суровый, – я не собиралась вести с ними долгие разговоры.

– Кто вы? – жалобно пискнула Алиса.

– Знакомая вашего отца. – Я уставилась на Митьку в упор.

– Знакомая? – Алиса смотрела то на меня, то на Митьку. – Папа, что это значит?! Кто эта женщина?..

– Она из милиции. – Митька глядел в сторону. Еще никогда я не видела мужика таким… испуганным. Нет – поникшим!

– Из милиции?! – В глазах девушки появились слезы. – Как из милиции?

Я не шелохнулась.

– Папа?.. Тебя арестовали?! Ты что-то сделал?! Папа!..

Я смотрела на тоненькую несчастную девушку, которая заламывала руки и отчаянно пыталась добиться ответа от Лившица. А мужик как в рот воды набрал, стоял с поникшей головой и молчал.

– Все верно. Я оперуполномоченная Евгения Охотникова, – при каждом моем слове Митькина голова опускались все ниже и ниже. – Возглавляю отряд, который выполняет спецзадание по поимке опасного вора. Ваш отец нам в этом помогает.

Я знала – почему и зачем я это делала, но иначе в этот момент я просто не могла поступить. Не ради Митьки. Его бы я убила! Ради этой несчастной девушки с огромными доверчивыми глазами.

– Папа, это так?! – Алиса повернулась к отцу.

Но у мужика словно мозги отшибло. Он тупо пялился на меня и молчал.

– Папа, а что это за задание? Почему ты о нем мне ничего не сказал? – Встревоженная Алиса продолжала вопросительно смотреть на своего отца.

– Дима, у нас появилось срочное задание. Ты не мог бы вернуться к исполнению своих служебных обязанностей? – отчеканила я.

Митька моргнул, встрепенулся.

– Д-да, конечно… – кажется, он еще не совсем поверил мне. – Лисонька, – он взял девушку за руки, крепко сжал их, – я скоро вернусь и расскажу тебе все! Просто я не хотел тебя тревожить этими рассказами. В самом деле, я приехал в Тарасов по важному делу. А потом… Потом я буду свободен. Очень скоро… И тогда мы сможем с тобой уехать. Вместе. Хорошо?

Я посмотрела на Алису. Девушка поверила ему.

– Дима, идем? – поторопила я мужика.

– Конечно, Женя, – отозвался Митька, в последний раз сжал ладони Алисы, отступил назад.

– Алиса, извините, что была вынуждена так резко вас прервать.

– Я все понимаю, – кивнула девушка.

– И простите, если я напугала вас. До свидания. Была рада с вами познакомиться. Не ожидала, что у Димы есть такая замечательная дочь! Дима, я в машине, догоняй, – последнюю фразу я бросила Митьке самым небрежным тоном, на который только была способна, развернулась и зашагала в сторону авто.

Димка догнал меня на полпути, пошел бок о бок со мной. Мы сели в авто – я за руль, вор рядом. Я повернула ключ зажигания, положила руку на руль, чтобы развернуть авто. Тяжелая Митькина рука легла на мою кисть, я подняла на него глаза.

– Жень… Спасибо, что не рассказала Алисе правду… – тихо произнес вор.

Я смерила его испепеляющим взглядом, дернула плечом, освобождая руку.

– Да пошел ты! – от души произнесла я и резко крутанула руль вправо.

Но мужик недолго сидел молча, не прошло и десяти минут, как он вновь обратился ко мне:

– Жень…

– Отвали! – огрызнулась я.

– И все же! – Судя по всему, от Митьки было сложно отвязаться. – Женя, это было очень важно для меня. Спасибо, – чуть тише он добавил: – Я не ожидал…

– Я тоже, знаешь ли, была слегка удивлена! – вор добился своего – вывел-таки меня на диалог. – Сначала гостям в номере, потом – твоему заявлению, что я – воровка… Потом… И запомни… – Я говорила со злостью, но в глубине души ликовала – наконец-то я нашла те веревочки, за которые можно дергать нерадивого мошенника! – Если ты хоть на шаг ступишь в сторону от меня… Я сразу же сообщаю Алисе, кто такой на самом деле ее папаша!

Митька закусил губу и отвернулся.

Весь оставшийся день мы провели за подготовкой к завтрашнему ограблению. Вернее будет сказать, мы вынюхивали обстановку вокруг дома Нины Вишталюк: выехали за город, отыскали коттеджный поселок, окольными путями и тропами пробрались на охраняемую территорию и часа три мотались вокруг двухэтажного дома из красного кирпича. Мы так и эдак крутили план дома, сверяли местоположение каждого окошка кирпичного монолита с теми обозначениями, которые были нанесены на нем, пытаясь угадать, какая комната скрыта за окнами, где находится сейф с драгоценностями, а главное – какие пути для отступления у нас есть?

Мы с вором явно научились работать в тандеме, так как к концу «трудового дня» наши действия на вечер ограбления были расписаны по шагам. Мы даже умудрились вскрыть систему сигнализации. Кстати, последнее оказалось самым нелегким делом: пришлось два часа выжидать, пока один из охранников уйдет из сторожки на плановый почасовой обход, а второй потеряет бдительность и отвернется от своего наблюдательного поста. Этих считаных секунд нам хватило, чтобы пробежать за сторожевую будку и вскрыть устройство с датчиками подключения к сигнализации.

– Завтра мы должны будем действовать наверняка и точно знать, какой датчик нужно задействовать, чтобы сигнал тревоги не поступил на пульт, – проговорила я.

– Но как это узнать? – Митька в недоумении разглядывал ворох перепутанных проводов и мигающих лампочек. – В первый раз сталкиваюсь с такой системой.

– Давай я попробую… – отодвинула я его в сторону и запустила руки в провода, пытаясь отыскать нужный. – Когда-то я всерьез занималась разминированием, – говорила я, перебирая один проводок за другим. – Блокировка сигнализации – это что-то сродни заминированной бомбе, когда ищешь нужный провод…

– Стой! – резко схватил меня за руку Митька.

Я вздрогнула, замерла на месте. Вор крепко держал меня за руку, а в паре миллиметров от моего запястья покачивался оголенный электрический провод…

«Если бы я нечаянно коснулась рукой оголенного провода, то, скорее всего, на этом бы и закончилась славная карьера Женечки Охотниковой. Но вор меня остановил… Удержал… Хотя мог бы спокойно позволить мне умереть. Ведь это избавило бы его от меня раз и навсегда. Так, значит, ко вчерашнему инциденту с обстрелом машины он не имеет никакого отношения. Иначе сегодня он не удержал бы меня от лишнего движения…» – пронеслось у меня в голове. И мне показалось, что в эту минуту Митька точно знал, о чем я думаю.

– Спасибо, – произнесла я, снова запустила пальцы в провода, а уже через пару минут сообщила: – Я знаю, какой датчик подключен к дому Вишталюк. Думаю, завтра мы справимся с этим.

Такими же окольными путями и тропами мы выбрались обратно на трассу, где бросили «Фольк».

– Неплохая работа, коллега, – приятельски подал мне руку Митька, когда мы сели в салон.

Я чувствовала, как крепко он сжимает мою ладонь, видела его ясные серые глаза и впервые ловила себя на мысли, что больше не испытываю неприязни к этому человеку.

Мы оба вздрогнули, когда заверещал мобильный телефон, забытый мною на весь день на приборной панели. Я взглянула на дисплей – по нему бежали знакомые цифры телефона полковника.

– Звонят, – встрепенулась я, поспешно высвобождая руку и хватаясь за трубку.

– Женька! – заверещал аппарат голосом полковника. – Женя, что у вас происходит?! Я весь день не могу до тебя дозвониться! Ты где?

– Все в порядке. Мы осматривали дом Вишталюк. Сейчас возвращаемся в город.

– А почему мне сообщили, что вы выехали из гостиницы? Что это за такое? Лившиц небось фокусничает? – не унимался он.

– Нет… Ничего страшного… Я потом все объясню…

– Когда потом, Женя? Я за тебя очень беспокоюсь! В какой гостинице вы сейчас находитесь? Я подъеду…

– Не стоит, – попыталась вклиниться я.

– В десять буду у вас. Говори адрес!

Я продиктовала полковнику адрес нашего нового места дислокации, отключилась и поспешила завести мотор.

– Поехали, уже темнеет… – пробормотала я.

Но добраться до города засветло мы все равно не успели. В номере мы оказались, когда стрелки часов были на отметке «восемь». За окном стемнело, опять заморосил дождь. Я устала, у меня вновь разболелась голова. Второй день жизни с вором заканчивался привычными признаками мигрени. Сейчас бы коньячку… Но из доступных средств расслабления я могла себе позволить только горячий душ.

Когда я вышла из ванной комнаты, обнаружила вора за столом. Он сидел, низко склонившись над какой-то непонятной вещицей, ковырял в ней отверткой и что-то бормотал себе под нос. Митька так увлекся, что даже не заметил моего появления. Даже когда я подошла ближе и встала за его спиной, он не обернулся. И только мой возмущенный возглас: «Ты что творишь?!» – заставил его вздрогнуть.

– Фух, Женька, напугала до смерти, – вроде даже перекрестился мужик.

– Ты зачем казенное имущество портишь?! – продолжала негодовать я и тыкать пальцем в предмет, в котором так самозабвенно ковырялся вор. Собственно говоря, мошенник распотрошил пульт от телевизора. Рядом лежали еще какие-то непонятные металлические предметы.

– Для дела надо, – пробормотал вор и вновь уткнулся носом в пульт.

– Это что еще за дело такое – чужие вещи портить? – Я вновь заставила Митьку обернуться к себе.

– Завтра увидишь, как нам это пригодится, – подмигнул мне вор.

– Быстро рассказывай, что ты задумал! – потребовала я.

Вор скривил несчастную рожу, но деваться было некуда – я прижала его к стенке и требовала полного отчета.

– Смотри, какое дело… У нас есть план дома Нины. Верно?

– Ну?..

– Он обязательно нам пригодится, чтобы понять, как выбираться из дома, – вор сделал еще одну паузу. – Но вот в поисках иконы, может статься, он и не поможет.

– Допустим, – согласилась я. – А поломанные гостиничные вещи как-то должны поспособствовать нам в этом процессе? – обозлилась я.

– Именно! – Вор поднял указательный палец. И вроде он даже не издевался надо мной в этот момент. – Все очень просто. На самом деле брошь, которую я украл у Леонида и привез в Тарасов для Вишталюк, это не только повод подружиться с дамочкой.

– Нет?

– Нет, – продолжал откровенничать вор. – Брошь – это сущая ерунда. Она не стоит и одной трети той иконы, которую нам предстоит украсть… Так вот… Эта брошь должна нам помочь найти место, где Вишталюк прячет все свои драгоценности.

– Это как? – Я забыла о своей злости, присела к столу и заинтересованно уставилась на внутренности выпотрошенного пульта.

– А вот так! – прищелкнул языком вор. – В застежку броши мы устанавливаем «жучок»…

Вор взял со стола крошечный глазок размером с игольное ушко.

– Сигналы с этого «жучка» должны приходить на датчик, – вор взял в руки металлическую коробочку с антенной. – Все это время я таскал приборчик в кармане, но во время вчерашнего покушения, видно, он упал и что-то повредил… Вот теперь я стал его проверять – а он не работает. Нужно заменить передающий кабель, – вор начал перебирать проводки. – Собственно говоря, точно такой же прибор установлен и в пульте. Нужно его просто заменить и…

– Откуда ты взял этот прибор?

– Сашка мне его передал, – не глядя на меня, отозвался Митька. – Дай зажигалку.

Я молча протянула ему просимое.

Вор закусил какие-то проводки, поднес к ним зажигалку. Я с любопытством наблюдала за его манипуляциями.

– А ты хитрый аферюга, – я впервые произнесла эти слова беззлобно. – Значит, пока я ходила к антиквару, Сашка успел передать тебе кое-какие полезные вещи, помимо карты?..

– Коллекционер никогда не пускает своих воров на дело неподготовленными, – не отрываясь от своего занятия, усмехнулся Лившиц.

– Н-да… Коллекционер крайне предусмотрительный тип, – протянула я, взяла с подоконника сигареты и закурила. – Ты и правда никогда его не видел?

– Не-а… – бесхитростно ответил вор. – Вернее, как, видел, конечно! Но он всегда был в гриме, переодетый… Черт его знает, как выглядит он на самом деле… Для меня было важно отслужить ему за то, что он спас меня от карточного долга. А потом… потом я как-то втянулся…

Митькин тон неожиданно изменился, он отложил свою работу в сторону, тоже взял пачку сигарет, закурил, уставился невидящим взглядом куда-то в окно.

– Единственным человеком, который никогда ничего не знал о моей… работе, была Алиса.

– Меня это не касается, – попыталась я уйти от этой темы.

– Нет, – остановил меня вор. – Мне очень хочется тебе это рассказать. – Он держал меня за руку и так смотрел в мои глаза… – С матерью Алисы я познакомился еще до того случая с карточным долгом, – заговорил он. – Но, надо признать, я уже тогда занимался кражами: угонял машины, перепродавал их. Одним словом – крутился как мог. Мать Алисы я встретил совершенно случайно, у нас завязался короткий роман. Конечно, она ничего не знала о моем прошлом, о том, откуда у меня деньги. И не думал связывать с ней свою жизнь. Но когда она сказала мне, что беременна… Я подумал, что это мой шанс – начать все заново, стать другим человеком, попытаться прожить другую – нормальную, не воровскую, – жизнь. Но, очевидно, была мне не судьба. В тот день была назначена игра, и я не мог отказаться. Просто решил, что это будет в последний раз, и… Проигрался в пух и прах криминальному авторитету. Дальше ты знаешь… Меня выручил Коллекционер, предложил на него работать. У меня просто не было вариантов. Я согласился… Мать Алисы со временем все узнала… Она вышла замуж за другого, Алиса была тогда еще крошкой, конечно, она жила с ними. Иногда – между кражами, мотаясь из одного города в другой, – я заезжал в Тарасов, чтобы навестить ее. Мне разрешали пару часов погулять с дочерью во дворе. Я договорился с матерью Алисы, что она не скажет ей правду о моем прошлом, о том, кто я. Для девочки я был мотающимся по свету геологом: весь в работе, в командировках. Я дорого платил за то, чтобы она не узнала правду…

За окном стемнело, зажглись первые фонари, начался дождь. А вор все говорил… говорил… Я не могла его ни прервать, ни остановить. Я молча курила одну сигарету за другой и слушала его.

– Пять лет тому назад мать Алисы умерла. Мзду за молчание о своей воровской судьбе я стал платить ее отчиму. Алиса и сейчас живет с ним. Она – умница, красавица… Я не могу позволить, чтобы она узнала всю правду обо мне! Все эти годы Алиса была моей единственной надеждой на то, что я когда-то смогу стать таким, как все, оставлю воровскую жизнь. И я верю. – Лившиц поднял голову, его взгляд вдруг стал жестким. – Я верю, что когда-то так все и будет! Даже если для этого мне придется распрощаться с Коллекционером…

Все это время я ненавидела вора. Сначала мне дико хотелось его проучить – показать, кто я есть на самом деле, временами мне даже хотелось его убить, но в основном, конечно, послать его к черту. И вот теперь – в первый раз за все это время – мне хотелось ему помочь…

– Мы поймаем Коллекционера, – убежденно произнесла я. – Я тебе это гарантирую.

Вор кивнул, затушил в пепельнице недокуренную сигарету и схватился за свои проводки и отвертки.

– А как мы проникнем в дом? – обратилась я к Митьке.

– Проще всего – затесаться в толпу гостей… Завтра мы займемся поиском подходящих вечерних туалетов, – покладисто отозвался Митька и поднял на меня глаза. – А брошку… Брошку можешь отдать мне, чтобы я смог прикрепить к ней датчик.

Я припомнила, что брошь надежно припрятана у меня в портсигаре – незачем вору до поры до времени знать, что она там, – и категорично отрезала:

– Брошь получишь завтра!

– Завтра так завтра, – пожал плечами Митька, вновь уткнулся в свои детальки и перестал обращать на меня внимание.

Я так увлеклась болтовней с Митькой, что чуть было не забыла о встрече с Морозовым. Глянула на часы – начало одинадцатого… Вот черт! Полковник наверняка меня уже ждет.

– Значит, так. Мне сейчас нужно уйти. Буквально на полчаса… – Я хотела было прочитать ему лекцию по поводу добропорядочного поведения на время моего отсутствия, но передумала. – Ну, в общем, все как всегда. Ты нужный образ поведения знаешь.

– Знаю, – с готовностью подтвердил вор. – Никуда не ходить, попыток бегства не предпринимать… Хоть один неверный мой шаг – и ты сдашь меня полисменам.

– Все верно, – обрадовалась я – вор явно усвоил правила совместного пребывания рядом со мной.

– Хотя бы поужинать в ресторане можно, пока тебя нет?

– Ужинай, – дала я «добро» на его поход в харчевню и поспешила покинуть номер.

На улице моросил дождь – холодный, колючий. В ртутно-желтых отсветах фонарей было видно, как длинные косые капли хлещут по асфальту, пузырятся в лужах, нещадно колотят по крышам припаркованных у тротуара автомобилей. А у меня – ни зонта, ни капюшона…

Я заметила, что, как только я выбежала на крыльцо, одна из машин отделилась от тротуара, медленно проползла вперед и помигала фарами. Полковник меня уже ждал. Эх… Я стянула с плеч куртку, накинула ее на голову и шагнула вперед – под проливной дождь. За считаные секунды, что я бежала через дорогу до машины Морозова, я начерпала в ботинки воды и вымокла до нитки.

– Фух, ну и погодка! – выдохнула я, шлепаясь на соседнее с водительским сиденье.

– Привет, Жень, – полковник сидел, сложив руки на руле.

Двигатель машины не переставая урчал, дворники скребли по лобовому стеклу, сбивая то и дело набегавшие на него капли дождя, в салоне пахло табаком, а напротив меня сидел мой закадычный друг.

– А где Лившиц? Ты оставила его одного? – Сухой голос полковника вернул меня к реальности.

– Он в номере. Можешь не волноваться, он никуда не сбежит.

– Откуда такая уверенность? – с удивлением взглянул на меня Морозов.

И вдруг я совершенно отчетливо поняла, что мне не хочется рассказывать Морозову про случай в антикварной лавке, про инцидент с Алисой и даже про покушение на меня…

– Я нашла к нему подход, – коротко пояснила я.

– Я бы, конечно, на твоем месте так уж сильно не доверял этому мошеннику, – промямлил Олег.

Что-то резануло мне слух, я как-то сразу неуютно почувствовала себя в салоне. Мне захотелось как можно скорее вернуться в теплый гостиничный номер. Но… вор, завтрашнее ограбление… мне нужно было держать отчет перед Морозовым.

– Пока все идет по плану. Нам передали карту дома Нины Вишталюк… – начала наговаривать я информацию.

Морозов слушал, кивал.

– Скорее всего, в дом мы проберемся под видом гостей, – закончила я свой рассказ. – Нам бы вечерние костюмы раздобыть!

– Хм… – полковник почесал нос, подумал, потом ответил: – С этим я вам помогу. Завтра после обеда поезжайте на улицу Моросеевка, там есть небольшое ателье. Работает у меня там одна знакомая. Должок за ней числится… Так и быть, договорюсь с ней, она выдаст вам вещи. Хотя… мне не очень-то нравится эта идея с переодеванием… Женя, завтра у тебя будет сложный день. Нужно быть очень осторожными!.. И в доме у Нины, и после… Как только тебе станет известно место встречи с Коллекционером – сразу же сообщи! На месте будет группа захвата, с которой приедет Гладилин. Обязательно буду там и я.

– Договорились.

– Я очень переживаю из-за того, что втянул тебя в эту историю, – признался Морозов.

– Да брось, – махнула я рукой.

– Будь очень осторожна! Держи ухо востро с вором! Он в любую минуту может выкинуть все, что угодно. Особенно мне не нравится эта идея с переодеванием в гостей… Не исключено, что так вор планирует незаметно сбежать от тебя. Помни об этом!

– Я помню… – не очень-то убедительным тоном промямлила я и поспешила открыть дверцу авто.

– Женя, – удержал меня полковник.

В салон уже ворвались ночная прохлада, сырость, капли дождя… Я прикрыла дверцу.

– Жень, осталось совсем чуть-чуть. Скоро мы поймаем этого чертова Коллекционера, посадим его за решетку. Вся эта история закончится. – Полковник взял меня за руку, стиснул мои пальцы.

– А Лившиц? – напомнила я.

– А что Лившиц?

– Вы отпустите Лившица. Ты забыл, – напомнила я.

– Да, мы отпустим Лившица, – как-то нехотя произнес полковник и разжал руку.

Когда я вернулась в гостиничный номер, Митьки на месте не было. Ловко сконструированный прибор для поиска иконы в доме Нины Вишталюк в полной готовности лежал на столе, мятый плащ Митьки висел на стуле – а самого вора не было! «Впрочем, может, он еще не вернулся из ресторана?» – подумала я. И, коль скоро заняться мне все равно было нечем, я уселась в глубокое кресло у окна, схватила со стола первый попавшийся журнальчик и закурила. Уже после первой выкуренной сигареты и пары прочитанных статей глаза мои начали слипаться. Я клюнула носом раз, другой и… не заметила, как задремала.

Проснулась я от громкого хлопка двери, встрепенулась, открыла глаза. На пороге стоял Митька. Я мельком взглянула на часы – начало двенадцатого. Неужели его так долго мотало по ресторанам?

– Ты куда пропал? – спросила я.

– Жень, тут такое дело…

Сон с меня как рукой сняло. Хорошо знаю, что это его покаянное выражение лица ни о чем хорошем не говорит.

– Что произошло? Быстро говори!

– Ну, в общем…

– Что?!

– Ты прости, я думаю, это не страшно, но, раз уж мы решили больше не врать друг другу… Я скажу…

– Да что произошло?! – вышла я из себя.

– Как я и сказал, я спустился вниз, чтобы поужинать и… Честно, я так и собирался сделать! – вор даже руку на сердце положил в знак искренности своих слов. Знаем мы его! – Но вот как назло! Оказалось, что, кроме ресторанчика на первом этаже этой богадельни, есть тут еще и комната, где можно сыграть в покер…

– Ты пошел играть в карты?! – без труда догадалась я о продолжении этой истории.

– Ну да, – как будто вор и сам не рад случившемуся? – И, в общем…

– Да что случилось? Говори! Не томи!

– Я проиграл твой портсигар… – выпалил Митька.

– Что?! – взвилась я как ужаленная. – Что ты сделал?! – Я не поверила своим ушам.

– Проиграл твой портсигар, – очень тихо повторил Митька.

– Да ты… Да что ж это… Да чтоб ты… – Я глотала страшные ругательства.

– Жень, да портсигарчик ведь недорогой был, – попытался оправдаться Митька.

– Не-до-ро-гой… – заикаясь, вымолвила я. Схватилась за голову… с размаха стукнула кулаком по столу. Портсигар, может, и был из числа дешевых побрякушек, но вот брошка в нем была спрятана стоимостью в миллион! Но откуда ж было дурню Митьке об этом знать?.. А ведь я специально от него спрятала дорогую цацку в неприметном портсигаре – думала, вор не позарится на эту вещицу. И нате вам! ПРО-ИГ-РАЛ!!!

– И как?.. Как ты только его нашел?! – простонала я.

– Просто, – пожал плечами вор. – Ты же разрешила мне пойти в ресторан. Но не мог же я пойти туда без денег? Пришлось взять твой кошелек. Пока я его искал, заприметил портсигар… А потом, когда сел играть, вспомнил про него! Просто взять у тебя больше было нечего. Денег в кошельке мало… Что, жлобы-полицаи мало командировочных выдают? – от души пожалел меня Митька.

– У-у-у! – затряслась я от злости.

– Ну, в общем, так как денег не было, я решил поставить на кон портсигар. И проиграл его матерому шулеру – Семену. Можно сказать, что такому и не стыдно проиграть, – вроде даже похвалился Митька. – Не думал, что ты так огорчишься.

Я со злости посмотрела на вора: «Знал бы ты, что было в портсигаре, – огорчился бы не меньше моего, дурья твоя башка!» Но сказать этого вслух я, разумеется, не могла. Ладно, криками и истериками делу все равно не помочь… Я глубоко вдохнула, выдохнула.

– С кем ты, говоришь, играл? – обратилась я к Митьке.

Руки в боки, губы поджаты, взгляд решительный – я шагнула за порог игральной комнаты, остановилась, волчьим взглядом окинула игроков.

– Вот он… – из-за моей спины выдвинулся Митька и ткнул пальцем куда-то в дальний угол.

В узкой комнатушке с плотно занавешенными окнами стояло несколько игральных столов. Около каждого толпился народ – кто-то играл, кто-то просто смотрел, в основном это были мужчины. Я как-то сразу поняла, с кем именно играл Митька: вот он – толстый лысый мужик в твидовом пиджаке, который еле сходился на его животе, на каждом пальце – по золотому кольцу. Это и был Семен, которому профан Митька проиграл в карты портсигар с брошью. Судя по видневшимся на запястьях татуировкам, за плечами у Семки был не один год мытарств по тюрьмам, а дорогой пиджак и часики «Ролекс» наводили на мысль, что сейчас у мужика дела как-то наладились. Ох, Митька… Не ищет же он никогда легких путей!.. Почему бы ему не сесть играть вон с тем мужиком, похожим на учителя математики? Или с той бабой в норковой жилетке? Нет же! Надо было выбрать именно этого кабанообразного бывшего зэка! Но варианта «Отступаем!» не значилось в плане моих действий на сегодняшний вечер. Я решительно прошла вперед, остановилась точно напротив стола, за которым сидел Семен. Одним взглядом я окинула присутствующих, задержалась на Семене, отметила, что портсигарчик лежит под жирной лапой мужика, и небрежно поинтересовалась:

– Какие сегодня ставки?

Паршивец Митька был прав, заявив, что у меня не было денег на игру в покер. Но купюры мне сегодня были и не нужны.

Семен поймал мой вызывающий взгляд, оценил он и мою фигуру – его липкий взгляд прополз по мне от кончиков туфель до наглаженного воротничка белой блузки. Он довольно улыбнулся, сделал знак рукой, после чего трое игроков свернули карты и быстренько же ретировались, и спросил:

– Хотите рискнуть?

Конечно же, я не хотела. Я хотела поскорее отвязаться от лукового горя – Митьки, вернуться домой и забыть всю эту историю с вором как страшный сон. Ну как минимум я хотела спать. Но пришлось мне изображать из себя роковую дамочку – томно улыбаться, часто подмигивать и соглашаться на игру в карты с каким-то сомнительным зэком.

В первые два кона я позволила Семену бессовестно себя обыграть. Я говорю – бессовестно, потому что мужик безбожно мухлевал. Митька стоял у нашего стола, делал огромные глаза и многозначительно крутил пальцем у виска – мол, какого черта ты скидываешь карты?! Но все это было только для затравки. Когда Семен решил, что нарвался на дурочку, я предложила повысить ставки и в пух и прах обыграла мужика, даже несмотря на его старательные аферы с картами. Но когда я коварно улыбнулась, протянула руку, коготком придвинула к себе портсигар и проворковала: «А давайте сыграем на эту симпатичную штучку!» – вот тут уж терпеть наглый мухлеж со стороны какого-то зэка я больше не собиралась. И, когда Семен в очередной раз закинул карту за рукав, я ударила кулаком по столу.

– Вы меня вынуждаете… – протянула я, опустила руку за пояс джинсов и резко ее вскинула, успев взвести курок «макарова». – Карту из рукава вынул, портсигар отдал! – рявкнула я.

– Что?! – Глазки Семки предательски забегали.

– Портсигар гони сюда! – Тюремный сленг оказался более люб сердцу Семки, и он придвинул портсигар ко мне задрожавшей ручонкой.

– Чего? Ну, чего взбеленилась? – пробубнил он. – Портсигарчик – так… дрянь! Не убивать же из-за него, в самом деле?

– А вот это я сама решу! Забирай свои деньги и в следующий раз подготовься получше к игре, – отчеканила я, сунула портсигар в карман, спрятала пистолет, резко крутанулась на каблуках и зашагала к выходу. Миссию по возвращению злосчастной броши можно было считать выполненной.

В номер мы вернулись, когда время уже близилось к рассвету. Довольный, как никогда, Митька всю дорогу, пока мы поднимались по лестнице и потом, когда я искала черт знает куда завалившиеся ключи от номера, теребил меня за руку:

– Жека! Вот это да! Да ты, я смотрю, профи во всем! Так лихо их всех обыграла! Эх, рано ушли… Да мы их… Да с тобой…

– Прекрати!

Честно говоря, после того, как заветный портсигар перекочевал ко мне, я перестала злиться на Митьку, но для проформы продолжала делать вид, что я крайне разъярена.

– А я и не догадывался, что ты так мастерски умеешь играть в покер, – не унимался восхищенный вор. – Где научилась?!

– Было дело… – нехотя припомнила я все свои мытарства по долгу службы частного телохранителя. – Поработаешь сыскарем – и не тому научишься!

– Ох, Жека… Не будь ты такой принципиальной, столько дел с тобой могли бы натворить! – размечтался вор, прошел в номер, грохнулся на кровать и блаженно раскинул руки. – Хорошо, что менты приставили охранять меня именно тебя!

– Еще бы… – хмыкнула я. – Любой другой на моем месте давно вернул бы тебя за решетку и приказал держать там до конца дней – за все твои махинации!

Я выбрала кресло в самом дальнем углу комнаты, забралась в него с ногами, открыла кожаный портсигар – и ахнула. Пусто!

– Ты чего? – приподнялся на кровати вор.

– Брошь… – выдохнула я, тыча в пустое нутро металлической коробочки. – Здесь была брошь! Очевидно, Семен успел ее найти и забрать… Что же теперь делать?!

– Какая брошь? – навострил уши вор, запустил руку в карман, вытащил ее и раскрыл ладонь. – Вот эта, что ли, брошь?

Я во все глаза смотрела на украшение: рубины поблескивали в свете ночника.

– Так ты что, нашел ее?! – наконец-то дошло до меня.

– А ты что думала – я проиграл этим захолустным шулерам брошку, которую мы завтра должны будем отдать Нине Вишталюк?

– Так что ж ты сразу не сказал?! – накинулась я на Митьку. – У-у-у! Гад!

Я схватила с кресла подушку и сгоряча швырнула ее в него. Мужик поймал «подачу» и довольно хмыкнул:

– Так ты и не спрашивала про брошь! Ты меня спросила – с кем я играл?

Вор явно продолжал от души забавляться нашим совместным приключением…