Глава 3
Я круто развернулась и во все глаза уставилась на стоявшего напротив меня мужчину, шагнувшего из шкафа в комнату. В черных джинсах, кожанке, небритый и в непроницаемых очках – передо мной был водитель «Ауди». Я видела этого человека всего лишь раз и мельком, но могла бы узнать из тысячи. Он крепко сжимал в руках заряженный пистолет и зло скалился.
Я словно приросла к полу.
– Кто ты такой? – одеревеневшим языком спросила я.
– Я пришел за твоим приятелем, – хрипло отозвался незнакомец, – будешь сидеть тихо и, может, останешься жива.
Я скосила взгляд в сторону кресла, на которое кинула свой ридикюль с пистолетом на дне, криво усмехнулась. Хотя веселого было мало. Ситуация была прямо-таки аховая. Без оружия, под прицелом, с мыслями, что в любую секунду сюда войдет Андрей…
– Сейчас ты совершаешь большую ошибку… – попыталась я предупредить бандита.
– Неужто? – Его плотоядная улыбка и ни разу не дрогнувшая рука однозначно говорили о том, что просто так этот тип отсюда не уйдет.
А в следующую секунду произошло то, чего я больше всего боялась. Дверь распахнулась.
– Женя, кофе готов, идем… – Андрей замер на пороге.
Небритый бандит шарахнулся в угол комнаты. Теперь он переводил дуло пистолета с меня на Андрея и обратно.
– Не стреляй, – взмолилась я. Не за себя просила, за Андрея, которого я поклялась охранять верой и правдой.
– Стой на месте! – рыкнул мужик.
– Прошу тебя, не делай этого…
– Стой где стоишь! – орал бандит, грозя заряженным оружием.
Я отчаянно пыталась сообразить, что предпринять, когда у Болотова сорвало крышу.
– Кто этот человек? Что ему надо? Женя?! – Мужик шарахнулся из комнаты.
Бандит скривился, прищурился. Это был бы выстрел на поражение, но я успела кинуться наперерез и схватить его за руки. Пуля ударила в потолок. На пол тут же посыпались ошметки белой штукатурки, а в комнате началась нешуточная драка. Небритый мужик взмахом отшвырнул меня, одним прыжком настиг Андрея, наотмашь ударил его так, что тот отлетел в дальний угол комнаты. К этому моменту я уже вскочила на ноги и снова кинулась на преступника. Заехала ему под ребра, ударила в челюсть. Мужик даже не дрогнул, только тряхнул кудлатой головой, рыкнул что-то и прыгнул вперед, как обезьяна. Он тут же сбил меня с ног, навалился сверху, схватил за руки. Он действовал так быстро, что я ничего не успела предпринять, на моих запястьях просто защелкнули наручники, запрокинули руки вверх и прицепили браслетики к батарее.
– Ах ты… – я только успела еще раз пнуть под ребра своего противника. Он кубарем отлетел от меня, тут же вскочил на ноги, оправился, погрозил мне заряженным пистолетом.
– Тварь такая! – с чувством высказался он, схватил вжавшегося в угол Андрея за шиворот, рывком поднял на ноги и приставил к виску пистолет:
– Сейчас мы спустимся вниз и сядем в машину, – сипел он. – И только попробуй рыпнуться – сразу пристрелю!
Рука с пистолетом переместилась ниже, дуло уперлось в бок, и бандит подтолкнул Андрея к двери:
– Живо! Иди!
Я могла только наблюдать за всем этим, скрипеть зубами и мысленно обещать: отомщу гаду!
Через секунду в коридоре хлопнула входная дверь. Преступник увел Андрея из квартиры. Оставил меня одну корчиться на полу, тщетно выкручивая запястья и тихонечко матерясь.
Но он еще вернется. Обязательно вернется. Я это знала. И даже ни секунды не сомневалась. Я просто была свидетелем, которого нельзя было оставить в живых.
И я не ошиблась. Прошло минут десять, и в замочной скважине заворочался ключ, потом хлопнула дверь, послышались тяжелые шаги по коридору. На пороге комнаты появился бандит – злой, всклокоченный.
– Теперь ты! – гаркнул он. – Ты поведешь машину! И только попробуй что-нибудь выкинуть! Обоих пристрелю!
Он прошел в комнату, отстегнул наручники от батареи, но с запястий не снял.
– Пошла! – толкнул он меня в спину. Я почувствовала, как в бок ткнулось холодное дуло пистолета. Еле-еле я переставляла ноги в коридор, потом мы вышли на лестничную клетку, на лифте спустились вниз.
Как я и предполагала, на улице начался дождь. Но я не замечала ни луж под ногами, ни холодных брызг в лицо. Я просто шла вперед, подталкиваемая тычками пистолета под ребра, чувствуя железную хватку, которой держал меня за плечо идущий рядом мужчина. Только когда мы дошли до «Ауди», он выпустил меня.
– Садись в машину. И без шуток. С такого расстояния я не промахнусь! – пообещал преступник.
Я бессильно сжала кулаки, но делать нечего – словам этого сумасшедшего я верила. Прямо по грязи я прошлепала к машине, с трудом открыла дверцу и села на водительское сиденье.
Затравленный, с разбитым виском, Андрейка уже был в машине. Его тоже заковали в наручники и накрепко приковали к дверной ручке. Мужик, согнувшись, сидел на своем месте и запуганно зыркал на меня глазами.
«Мы обязательно выберемся!» – хотела ему сказать я, но не успела – рядом уже сел бандит и скомандовал:
– Заводи мотор. Поехали!
– Как я поведу машину в наручниках? – потрясла я браслетами.
– Молча! Желательно молча! А иначе… – бандюга погрозил мне пистолетом. Очевидно, других методов убеждения этот человек не знал.
Делать нечего – кое-как я повернула ключ в замке зажигания, включила первую скорость и тронулась с места.
– Куда ехать? – спросила я.
– За город, – дал команду бандит.
«Пригород?..» – больше прежнего пригорюнилась я, бросила беглый взгляд в зеркало и перехватила в нем взгляд Андрея. Сейчас мы думали об одном и том же…
Но иного выбора пока что просто не было, и мне пришлось подчиняться указаниям бандита. Все же с мужчиной, в руках которого боевой пистолет, спорить сложно. Вы будете либо не правы, либо покойник.
Пару кварталов мы плелись по дороге на минимальной скорости, потом я приспособилась к наручникам, переключила скорость, и наша машинка прытко побежала вперед.
– Куда мы едем? – первая нарушила я молчание.
Грубое «заткнись» было мне ответом.
И я действительно прикусила язык, так что до ближайшего указателя мы ехали в гробовой тишине. Но молчать было выше моих сил, и я снова подала голос.
– Что тебе от нас надо?
Ответ был тот же. И еще пару километров пришлось провести в тишине.
– Дальше будет развился на Шевуревку и Анисовку. Нам куда? – спросила я, когда дорожное полотно сменилось автострадой, а жилые дома остались далеко позади.
– На Анисовку.
– Хорошо, значит, в Анисовку, – кивнула я.
Я отлично знала эту трассу. За следующим поворотом должны начинаться бетонные ограждения, за которыми уже не первый год шла стройка. Я быстро взглянула на спидометр, потом метнула взгляд в сторону небритого мужика с пистолетом.
– На кого ты работаешь? – спросила я.
– Замолчи! И веди машину ровно! – гаркнул он, даже не обернувшись в мою сторону.
– Кто тебя прислал? Просто назови имя! – лезла я на рожон.
– Заткнись!
Я нервно перевела дыхание, еще раз глянула на спидометр. Стрелка зашкаливала за сто…
– Просто скажи – на кого ты работаешь? – требовала я.
– Заткнись, пока я не пристрелил тебя и твоего дружка! – вышел из себя бандит.
«Ах вот оно как!» – теряла терпение и я. То, что рано или поздно этот сумасшедший пустит в ход оружие, я не сомневалась. Нас с Андреем ждала незавидная участь.
А значит, надо было действовать!
За стройкой, к которой мы приближались, начиналась открытая автострада. Второго шанса может и не быть!
Дорога поворачивала направо, впереди начиналось ограждение. Я крепче перехватила руль, вдавила педаль газа в пол. Никуда сворачивать я не собиралась!
– Эй, шальная, ты чего творишь?! – почуял неладное бандит.
Я даже ухом не повела. Машина на полной скорости мчалась на бетонную стену. Я отчаянная дамочка, и сейчас этот чертов преступник убедится в этом на собственной шкуре!
Я только взглянула в зеркало, поймала в нем испуганный взгляд Андрея и подмигнула – мол, все в порядке, не пропадем!
– Ты что творишь, дурная??? – уже не своим голосом взвыл мужик. Про пистолет он забыл, схватил меня за руки, попытался повернуть руль вправо. Но я мертвой хваткой держалась за баранку.
– Идиотка! Отпусти руль!!! Мы же разобьемся! – не на шутку перетрухнул мужик.
Но я отлично знала, что делала. Когда авто было в считаных сантиметрах от стены, я резко крутанула руль влево. Шины пронзительно завизжали, машину занесло в сторону, развернуло и ударило боком о стену.
Я первая пришла в себя, обернулась, быстро оценила ситуацию. Бандюга тряс разбитой головой. Андрейка, потирая ушибленную руку, кое-как поднимался с пола на сиденье.
Пока наш социально опасный попутчик окончательно не очухался, подобру-поздорову нужно было уносить ноги. Будь я одна, скорее всего, предпочла бы разобраться с мужиком по его же правилам, но рядом был Андрей, и я не могла рисковать жизнью своего клиента…
Я сунула руку в карман куртки бандита, выудила оттуда ключики от наручников. Пара неловких маневров – и я оказалась свободна, но на этом сложности не закончились. Я подергала за ручку – дверь заклинило. Я смогла ее вытолкнуть только с третьей попытки. Тут же выскочила на улицу, распахнула заднюю дверцу:
– Ты цел?
Андрей неопределенно замотал головой. Но в нашей ситуации главное было остаться живыми, а не здоровыми.
– Тогда бегом отсюда! – Я быстро расстегнула его наручники, схватила мужика за руку и чуть ли не волоком вытащила из машины.
– Женька, куда??? – никак не мог прийти в себя после моей умело инсценированной аварии мужик.
А действительно – куда? Но сегодня был явно наш день, и стоило мне только подняться к автостраде и махнуть рукой, как к обочине тут же подъехала синяя «семерка».
– Эк, ребята, угораздило вас! – покачал головой водила.
– Пожалуйста, довезите до города! – выдохнула я, то и дело оборачиваясь назад – если сейчас чертов идиот из «Ауди» очухается, то количество жертв может увеличиться еще на одного ни в чем не повинного человека.
– Садитесь! – махнул рукой сердобольный дядька за рулем.
Я в последний раз обернулась на серебристую «Ауди» с тонированными стеклами, подхватила полы плаща и запрыгнула в салон. Андрейка кулем свалился на заднее сиденье.
– А машину здесь оставите? – спросил наш спаситель.
– Потом эвакуатор пришлем. Поехали, поехали сейчас! – торопила я.
Дядька послушно включил первую скорость, и дряхлая машинка тронулась с места, увозя нас все дальше и дальше от места злосчастной аварии…
Я откинулась на заднее сиденье и уткнулась носом в окно. Монотонный скрежет дворников успокоил, работающая на полную мощность печка согрела. Еще бы сигарету… чтобы привести мысли в порядок. А так в голове полный кавардак, и один-единственный вопрос никак не дает покоя: «Почему этот человек сразу нас не убил? Ведь тогда у кафе он без колебаний открыл стрельбу и целился на поражение. Что помешало ему выстрелить сегодня? Зачем нужно было затевать эту странную поездку?»
– Может, в больницу? – прервал ход моих размышлений водитель «семерки».
Я тряхнула головой и сообразила, что мы уже въехали в черту города.
– Нет, спасибо. Нет. Нам бы только до Тарасова добраться, а дальше уж как-нибудь сами…
Но надо отдать должное: дядька оказался участливым – не просто подкинул нас до города, а довез аккурат до дома Андрея.
– Я бы на вашем месте срочно побеспокоился о машине. Мало ли что может произойти на трассе, – дал напоследок дельный совет водила, подмигнул фарами и умчался вниз по улице.
Я тут же шлепнулась на металлический турникет, отделявший тротуар от проезжей части, и схватилась за голову. Фух, ну и денек… сначала незаладившееся знакомство с Борисом Соболевым, теперь этот тип на «Ауди» с явно криминальными наклонностями. Как оказалось, быть телохранителем Болотова – крайне опасная для жизни штука! Конечно, сладкой жизни никто не обещал, но и дважды за сегодняшнее утро чудом остаться в живых – это, знаете ли, перебор!
– Это был Шершень? – спросила я у Андрея.
– Без понятия, как выглядит человек по прозвищу Шершень… Возможно, это был он, возможно, кто-то из его людей…
Андрей сел рядом, достал из кармана пачку «Парламента», протянул мне, выудил сигаретку для себя. Мы сидели у обочины дороги, под навесом из мокрой листвы и курили. С деревьев то и дело сбивало дождевые капли, они заливались за шиворот, оставались на плечах и без того до ниточки промокшего плаща. Но мы с Андреем все равно не спешили уходить. Подниматься в квартиру на пятом этаже элитной новостройки не было никакого желания. А больше идти было некуда…
– Жека, ну ты и отчаянная! – первым нарушил молчание Андрей. – Ты меня, конечно, еще в ресторане удивила, когда сцепилась с Борисом. Но сейчас… Я уж было подумал, что все – пропали!
– Со мной не пропадешь! – отозвалась я.
– Только что теперь делать, Жень?
Я поджала губы и задумчиво уставилась перед собой. Мимо нас по дороге проносились авто, поднимая веера брызг из луж. Я меланхолично провожала их взглядом и думала.
– К тебе домой мы не можем вернуться, – вслух рассуждала я. – Кем бы ни был этот человек – Шершнем, кем-то из его команды или вовсе третьей персоной, ясно одно: он опасен… Он выследил тебя, тайком пробрался в квартиру. Не думаю, что у вас с ним состоялся бы мирный диалог…
– И куда же нам ехать?
Н-да, тут было над чем призадуматься!
– А ты ведь говорил что-то про загородный дом. Может, там поживем некоторое время? – вдруг вспомнила я.
– Загородный дом?.. – поперхнулся Андрей.
– А что? Мне кажется, это отличный вариант! – оживилась я. – Далеко это от города?
– Да нет… Каких-то пару километров… В поселке Березовая Речка…
– Вот и отлично! Поехали туда!
– Возможно, но…
– Что?
– Нет, просто… – Андрей что-то мямлил, сомневался. – Может, не стоит?
– Почему?
– Все же пригород… Мало ли…
Я смотрела на бессмысленные колебания Андрея. И что тут думать? С его-то количеством недругов, которые караулят за каждым углом, самым лучшим вариантом было укрыться где-нибудь в окрестностях Тарасова.
– У тебя есть более подходящие варианты? – задала я решающий вопрос Болотову. Мужик поморщился, почесал переносицу, махнул рукой: «Поехали за город!» Проблема была решена.
– Только я поднимусь в квартиру. Нужно взять с собой документы и вещи.
– Конечно же, – согласно кивнула я. – Буду ждать тебя в машине.
Пока Андрей бегал за вещами, я добрела до парковки, села в «фольк». В промерзшей машине было холодно, как на улице, – зуб на зуб не попадал. Я тут же включила печку и, чувствуя, как начинают отогреваться замерзшие пальцы, подумала, что я уже безумно устала… От неприятностей, перестрелок, погонь. А еще больше – от кошек, денно и нощно скребущих на душе. Но раскисать было совсем не время!
Передняя дверца открылась, в салон шлепнулся Андрей, закинул назад дорожную сумку:
– Поехали?
Я выжала сцепление.
– Жень, ты и правда думаешь, что нам лучше всего пожить за городом? – спросил Андрейка, когда я уже взяла курс на поселок Березовая Речка.
– Это идеальный вариант. Ты будешь в безопасности. А я смогу заняться поисками этого чертова Шершня.
– Действительно думаешь, что найдем его?
– Не знаю, – честно призналась я. – Но попробовать стоит!
Как положено, исколесив полгорода и постояв в приличной пробке у железнодорожного переезда, мы все-таки докатили до нужного поселка. Недалеко от указателя «Березовая Речка» я приметила пост ГАИ, а у самого въезда была сторожка охранников. И это обнадеживало – значит, жить можно! Впрочем, и домики местных обитателей выглядели вполне жилыми, за некоторыми изгородями можно было видеть авто, а во многих домах уже горел свет.
– Некоторые живут здесь круглый год. До города недалеко! – пояснил Андрей, видя, как я заинтересованно кручу головой во все стороны. – Останови во-он у того домика!
Загонять авто на приусадебный участок мы не стали, так как Андрейка вспомнил, что нерадивая хозяйка Болотова и здесь не позаботилась о припасах.
– Все же похода в магазин нам не избежать. Хотя кое-какие продукты на всякий случай здесь всегда имелись.
Мы выбрались из авто, по асфальтированной тропке прошли к домику.
– Женя, а где ты собираешься искать Шершня? – спросил Андрей, пока мы протискивались в тесный холл.
– Еще не знаю. Попробую поспрашивать по своим каналам…
В доме было на удивление жарко. Я тут же стянула с плеч куртку, откинула волосы со лба.
– Где-то этот тип обязательно должен был фигурировать… – ответила я в продолжение нашего диалога. – Фух, ну здесь и жарко! – добавила я.
– Сейчас открою форточку. Жень, а что будет потом, кода мы найдем Шершня?
Я понимала, к чему ведет Андрей – его волновали разборки с правоохранительными органами.
– Для начала его надо найти, – не стала я давать прямой ответ, подхватила свою сумку и прошла в глубь дома.
– Сегодня нам уже помешали выпить горячего кофе. Может, попробуем теперь? – сменил Андрей тему.
– Давай! Только, если не возражаешь, я осмотрю дом – на всякий случай…
– Конечно! – откликнулся Андрей. – Иди! А я пока заварю кофе!
Я тут же вышла из комнаты, на всякий случай заткнула пистолет за пояс… Первым делом заглянула в гостиную на первом этаже, толкнула дверь в кладовку, поднялась на второй этаж и методично обшарила все три комнаты. Я заглядывала под кровати, открывала дверцы шкафов – я рыскала везде! Злоключение в квартире Болотовых кое-чему меня научило. В последнюю комнату я заглянула уже чисто для проформы. И здесь все так же: пустые шкафы, аккуратно застеленная пледами кровать, рядом – словно выверенные по линеечке – стоят кресла, журнальный столик с газетами. Я машинально взяла самую верхнюю четырехполоску. «Тарасовские вести от 21 сентября» – пробежала я взглядом по верхней полосе и уже хотела было закинуть печатное издание обратно, но вместо этого так и осталась стоять посреди комнаты с газетой в руках.
– От 21 сентября, – я не верила своим глазам и прочитала вслух. – Но это же вчерашний выпуск!
«Как он мог здесь оказаться? Ведь Андрей сказал, что не появлялся здесь с лета…» – вспомнила я. Может, забыл? Вряд ли… Обманул? Зачем?.. Скорее всего, просто не посчитал нужным говорить. Болотов как-то обмолвился, что никогда не был примерным семьянином. Вполне возможно, он приезжал сюда с какой-то девушкой.
– Просто мне об этом не посчитал нужным говорить! – заключила я, швырнула газету обратно на стол и вышла из комнаты.
Удостоверившись, что в доме нет ни души, я снова спустилась вниз.
– Никого? – услышав мои шаги, обернулся Андрей.
– Все чисто! Можем спокойно здесь ночевать, – отозвалась я, присела на высокий табурет, придвинутый к кухонной столешнице. Андрейка тут же поставил две чашки ароматной «арабики» и присел напротив меня.
– Все же хорошо, что мы приехали сюда, – произнес он. – Пожалуй, ты была права, говоря, что это надежное место…
Неожиданно у Андрея в кармане запиликал телефон. Он отставил чашку в сторону, достал из кармана мобильник.
– Кто? – посчитала нужным спросить я.
Мужчина пожал плечами и открыл раскладушку.
– Да… Слушаю… Конечно… Да… Смогу… Приеду… – он говорил и хмурился все больше и больше. Потом, не прощаясь, захлопнул телефон, перевел взгляд на меня. – Из полиции звонили, – произнес он.
– Что? – насторожилась я.
– Просят подъехать к трем часам дня.
* * *
Ровно без пяти три я тормознула авто у здания Тарасовского РОВД. Пасмурная погода не развеялась, с неба по-прежнему моросил дождь, а под ногами была слякоть. Так же пакостно было и на душе.
– Хочешь, пойду с тобой? – предложила я.
– Нет. Не нужно, чтобы в полиции знали, что я нанял телохранителя, – замотал головой Андрей.
– Хорошо, – сочла я слова своего клиента веским доводом. – Буду ждать тебя здесь!
Мужчина кивнул, выбрался из авто. Я проследила за тем, как он добежал до крыльца управления РОВД, и отвернулась. Мои мысли приняли привычный ход, я пыталась придумать способ выйти на Шершня. «А может, попросить покопаться в этом деле Петьку? – неожиданно сообразила я. – А что? Неплохая идея! Он не раз меня выручал – не откажет и теперь!»
Я тут же схватилась за телефон, потыкала в кнопки. Приятель ответил почти сразу:
– Привет, Жека!
– Приветик, – щебетала я в трубку. – Как дела?
В трубке все хрустело и шипело.
– Ох, Жека, не заговаривай мне зубы! Ты же про своего старого друга вспоминаешь, только если что надо.
– Зачем ты так говоришь? – сделала вид, что обиделась, я.
– Давай выкладывай! Во что ввязалась и чем помочь?
– И ни во что я не ввязалась! Мне вот только…
– Что?
– Нужно раздобыть информацию про одного человека… – говорила я, а сама дотянулась до бардачка, выудила пачку сигарет.
– Это легко! – отозвался приятель, – говори имя!
– Хм… В том-то и дело. Мне нужно узнать его имя…
– И это не беда! Говори, что знаешь про эту персону Х? Телефон? Адрес?..
– Прозвище! – перебила я.
– Прозвище?
– Да, мне нужен человек по прозвищу Шершень!
Хруст в трубке усилился.
– Ал-ло… Ал-ло! Ты меня слышишь? – Зубами я выцепила из пачки сигарету.
– Д-да, – откликнулся на том конце провода приятель. – Шершень говоришь?
– Именно! Может быть, человек с таким прозвищем проходил у вас по какому-то делу или был в чем-то замешан…
– А зачем тебе вообще этот тип?
– Есть у меня к нему серьезный разговор, – уклончиво ответила я. Рассказывать Красильникову всю подноготную своего недюжинного любопытсва мне не хотелось. По крайней мере, не сейчас.
– Прозвища известных криминальных личностей всегда на слуху. Про такого не слышал – сразу говорю, но поискать попробую. Может, еще что знаешь про этого Шершня?
– К сожалению, нет…
– Ладно. Как что разведаю – сразу дам знать.
– Спасибо! – обрадовалась я, хотела было прикурить, но зажигалка выскользнула из пальцев.
– Черт, – бормотнула я, выплевывая сигарету, наклонилась вниз, пошарила под сиденьем. Когда я снова выпрямлялась, то мельком взглянула в зеркало заднего вида. Телефон я отключила, так и не попрощавшись с Петькой.
На высокое крыльцо почты вышла девушка в сереньком пальтишке, на голове платок. Девушка как девушка… Она огляделась по сторонам и быстро спустилась по ступенькам вниз, открыла зонтик и зацокала каблучками в противоположную от меня сторону.
По спине пробежала дрожь липкого ужаса. Мне стало трудно дышать, я расстегнула верхнюю пуговицу плаща, растянула горло свитера. Должно быть, я сходила с ума. Но я была готова поклясться – только что я видела Аллу!
Действовать я начала быстрее, чем соображать. Выскочила из машины и, расталкивая негодующих прохожих, кинулась вдогонку за молодой женщиной с черным зонтиком над головой. Я точно видела ее впереди, потом она свернула за угол дома. Я метнулась следом и тут же остановилась на месте. На узенькой улочке с припаркованными вдоль тротуара авто не было ни души…
Я посмотрела налево, направо. С одной стороны тянулось здание почтового управления – ни одна дверь не выходила сюда, а все окна, плотно затянутые жалюзи, были высоко-высоко от земли. С другой – от начала улицы и до конца шел высокий забор, за которым располагалась администрация. Здесь некуда было свернуть и негде было скрыться. Я крепко зажмурилась, снова открыла глаза. Картина не изменилась – длинная пустая улица, засыпанная опавшей листвой, уходила вниз. И мне вдруг стало так отчаянно страшно, как еще никогда в жизни. Я круто развернулась и побежала обратно – на людный проспект, забилась в свой «фольк» и, трясясь всем телом, схватилась за пачку сигарет.
Я в панике убежала с этой пустой улицы, но от себя было не убежать. Глодавшее меня изнутри чувство вины за смерть Аллы Болотовой начало превращаться в паранойю…
Когда Андрей вернулся, я сидела за рулем как ни в чем не бывало и докуривала третью сигарету. Нервы шалили… Не без этого… Но виду я не подавала…
– Что там? – довольно-таки бодрым тоном поинтересовалась я.
– Просили опознать вещи.
Андрей казался как никогда уставшим и измотанным. Даже вчера он выглядел намного лучше.
– И что? – Я вышвырнула окурок в приоткрытое окно и едва сдерживалась, чтобы не схватиться за четвертую сигарету.
– После взрыва в машине нашли только ее обручальное кольцо и цепочку, – он тяжело перевел дыхание. – Больше не осталось ничего…
– Ты их узнал? – Я понимала, что вопрос звучит дико. Но Андрей был в таком подавленном состоянии, что даже не обратил на это никакого внимания.
– Конечно. Как я мог не узнать вещи жены? Тем более на кольце была гравировка. Украшения обещали отдать, как только закончится следствие… Но зачем они мне теперь?
– Ладно, – вздохнула я. – Поехали домой.
Включила первую скорость и покатила вдоль тротуара. Наше авто влилось в поток попутных машин, я лихо крутила руль, прибавляла скорость и поглядывала в зеркало заднего вида. Где-то после третьего перекрестка я стала смотреть в зеркало чаще. Точно за нами пристроился черный «Мерседес». Он останавливался за моим «фольком» на светофоре, полз позади, когда я сбрасывала скорость, и не отставал, если я включала четвертую передачу. В очередной раз, тормознув на светофоре, я внимательнее присмотрелась к водителю, сидящему за рулем «мерса», и тихонечко выругалась. Что ж, сомнений нет. По нашу душу!
Загорелся зеленый свет. Я нажала на газ и вместо того, чтобы ехать прямо, вильнула вправо, обернулась назад. Черный «мерс» не отставал.
– Жека, ты зачем поехала по объездной? – завертелся на месте Андрей. – Можно же было выехать прямо к поселку…
– За нами хвост, – пояснила я.
– Что? – занервничал мужчина и принялся глазеть по сторонам.
– Не высовывайся, – предупредила я его.
– Но как? Кто?
– Наш друг из «Ауди».
– Где?
– На черном «Мерседесе». Прямо за нами.
Андрей тут же прилип к спинке сиденья и только затравленно зыркал на меня.
– Что будем делать?
– Есть у меня план… – отозвалась я, бросая взгляд то на дорогу, то в зеркало.
– А это не опасно? – больше прежнего занервничал мужик.
«Опасно было шантажировать людей!» – хотела было сказать я, но критиковать человека, у которого вчера убили жену, не поворачивался язык.
Я гнала машину на полной скорости. Главное было – найти безлюдную улочку, чтобы затеять серьезные разборки с нашим прытким гонщиком, сменившим «Ауди» на «мерс». Я лихо крутила руль, гнала авто вперед без оглядки.
– Достань пистолет! – скомандовала я Андрею.
– Где?
– В сумке!
Андрейка тут же сцапал мой ридикюль, нервно затряс его содержимое.
– Быстрей! – торопила я.
Я юлила по улицам, петляла, наконец «фольк» на полной скорости выскочил в какую-то безлюдную подворотню.
Я резко ударила по тормозам. Шины завизжали, машина по инерции проехала вперед еще пару метров и остановилась. Неразумный водила «мерса» нажал на тормоз, когда было уже слишком поздно – авто на полной скорости пронеслось мимо нас и тормознуло далеко впереди, чего я и добивалась.
– А теперь, если хочешь остаться живым, пригнись и не высовывайся из машины! – велела я Андрею.
Сама схватила пистолет, выскочила из авто и, укрываясь за распахнутой дверцей, выстрелила. Пуля только сбила зеркало иномарки. Но большего и не требовалось. Мне хотелось просто разозлить этого типа.
– Женька, ты чокнутая!!! – заорал Андрей и попытался схватить меня за руку, чтобы затащить в машину.
– Сядь и не высовывайся! – рявкнула я.
Мужик как миленький тут же юркнул в салон, но не потому, что мои слова были для него авторитетными, просто водитель «мерса» открыл ответную стрельбу. Правда, целиться ему было намного сложнее, он стрелял из чуть приоткрытой дверцы, и пули рассекали воздух у меня над головой, не достигая цели. Очевидно, понимал это и сам мужик, к тому же я начала целиться точно по колесам машины. Первая пуля отлетела от диска, вторая застряла где-то в металлическом корпусе авто, я прицелилась еще раз, но чертов бандюга успел нажать на газ. «Мерс» стрелой стартанул с места, промчался вперед и вильнул за угол.
И вовремя! Третий раз я бы не промахнулась, а где-то на соседней улице к нам уже мчалась полицейская машина, оглашая воем сирены всю округу. Очевидно, кто-то из сердобольных жильцов, испуганных перестрелкой под окнами, вызвал бравых архаровцев для наведения порядка.
– Женя, менты! – больше прежнего побледнел Андрей. Попасться на уличном беспределе не хотелось и мне, но не для того я все это затеяла, чтобы теперь уезжать с пустыми руками. Я метнулась на улицу, пошарила в опавшей листве у обочины, порыскала у тротуара.
– Женя, ну ты что?! – в нетерпении высунулся из машины мой клиент.
– Подожди, сейчас… Где-то же они должны быть!
Я добежала до того места, где минуту назад стоял «Мерседес», закружилась на месте, что-то хрустнуло под туфлей. Я машинально взглянула на асфальт, присела на корточки и подняла из грязи металлический предмет, нечаянно попавший мне под ноги. «То, что надо!» – Я зажала в кулаке гильзу.
– Жека, едем! – нетерпеливо прыгал с ноги на ногу около машины Андрейка.
– Бегу! – Я быстро сунула свою находку в карман, выпрямилась. В два скачка я оказалась около «фолька», запрыгнула в салон и тут же повернула ключ в замке зажигания. Мы успели как раз вовремя: в тот момент, когда наша машина сворачивала в соседнюю подворотню, на улицу выскочила полицейская машина.
Я была классным водилой и, дабы не нарваться на патрульную машину, пару кварталов мчалась на бешеной скорости, чудом избежав нешуточных аварий. Мой горе-клиент только отчаянно цеплялся за поручень авто и жмурился, когда машину заносило на очередном лихом повороте. Я так гнала авто, что уже через пять минут мы оказались за чертой города.
– Кажется, и в этот раз повезло… – оценила я успехи своей деятельности.
Андрей разжал пальцы, которыми отчаянно цеплялся за дверную ручку, и выдохнул, только что не перекрестился.
– Не устаю тебе удивляться… – искренне произнес он.
– Что? – не поняла я.
– Опасная у тебя работа. А ты бесстрашная! – с нескрываемым восхищением отозвался он, достал сигарету и закурил.
– Так и твои недруги не из пугливых, – отшутилась я.
– Для рабочих будней телохранителя это норма?
– И не такое бывает, – согласно кивнула я.
– Просто ты уже столько раз из-за меня рисковала.
– Зато, возможно, теперь нам удастся выйти на Шершня. Если, конечно же, тот человек, который уже второй раз за сегодняшний день чуть не пристрелил нас, и есть Шершень.
– Как? – подпрыгнул на месте Андрей.
– Я специально устроила перестрелку с ним, – призналась я.
– Зачем?
– Мне нужны были гильзы… Если оружие зарегистрировано, то мы без труда вычислим его владельца! – пояснила я.
– Да? А что, если это не Шершень? – всем корпусом развернулся ко мне Андрей. – К тому же оружие может быть ворованным.
– А вот это все мы и проверим!
К этой теме мы больше не возвращались. Андрей принялся увлеченно расспрашивать меня про работу. Сначала я отвечала с неохотой, потом сама заразилась его оживлением, припомнила несколько забавных случаев с клиентами. На некоторое время я позабыла про свои нелегкие мысли, отвлекся и Андрей. Кажется, мы оба перестали думать о том, что нас на самом деле связало. Мы даже дружно зашли в продуктовый супермаркет и уже с полными сумками съестных припасов ввалились в домик в Березовой Речке. После промозглой, дождливой осени, которая осталась за закрытой дверью, здесь казалось особенно уютно. Меня даже перестала тяготить та мысль, что когда-то здесь жила девушка, в смерти которой я считаю себя виноватой.
Я сняла тоненький плащ, скинула промокшие туфли.
– Так промерзла! Пожалуй, поднимусь в ванную комнату.
– Иди, – одобрил Андрей. – А я пока приготовлю ужин!
Загородный домик, мужчина у плиты… Пожалуй, это выглядело как настоящая идиллия. Но было просто работой. И у меня еще имелась масса дел. Стряхнув с себя остатки легкой ностальгии, я прошла на второй этаж, заперлась в комнате, выложенной бежевым кафелем, и на всю выкрутила кран с водой. Но забираться в ванну я не спешила, присела на ее край и выудила из кармана телефончик. По памяти набрала номер и приложила трубку к уху. Приятель ответил почти сразу и без каких-либо приветствий оповестил:
– Женечка, по твоему вопросу еще ничего не узнал.
– Постой! – перебила я, – Кажется, я сама кое-что нашла на этого человека. Проверить надо…
Связь была плохая, в трубке все шипело и заикалось.
– Да? Жень, а ты сейчас где?
– За городом, – замялась я, но приятель не стал расспрашивать о подробностях моего времяпрепровождения, а просто предложил:
– Сможешь подъехать ко мне? Как раз все обсудим.
– Уже лечу! – воскликнула я и сбросила звонок.
Душ я все-таки приняла, переоделась и бегом спустилась вниз. Андрейка что-то кашеварил у плиты – засыпал в кастрюлю, пробовал, смешивал, перчил…
– Ужин почти готов, – улыбнулся он, кидая в варево еще какие-то специи.
– Мне нужно отлучиться ненадолго… Поужинай без меня.
– Ты куда, Жень? – Андрей забыл про свои поварешки, развернулся ко мне и в недоумении уставился.
– Кажется, я напала на след Шершня! – сообщила я, наскоро хватая сумку и на ходу надевая плащ.
– Да ты что? – ахнул Андрей. – Я с тобой поеду!
– Нет, – я остановилась в дверях.
– Но почему?
– Я еду к своему знакомому.
Андрей продолжал непонимающе хлопать глазами.
– Он мент, – закончила я фразу.
– Ты…
– Не волнуйся, я никому ничего не рассказала! – предупредила я его следующий вопрос. – Оставайся в доме. Здесь тебе ничего не угрожает. На въезде в поселок дежурит охрана, а недалеко отсюда еще и пост ГАИ. Если что – я на связи! – дала я инструкцию Андрею, обнадеживающе улыбнулась. – Возможно, что скоро вся эта история закончится, – пообещала я, шагнула за порог и, звонко цокая каблучками, зашагала по выложенной мозаикой тропке.
Я чувствовала тяжелый взгляд Андрея за спиной, но обернулась, только когда уже садилась в машину. Мужчина стоял у распахнутой настежь двери. На улице было темно, а за его спиной горел свет, и я видела только черный силуэт на пороге дома, лица было не различить. В эту минуту, садясь в салон «фолька» и поворачивая ключ в замке зажигания, я искренне верила, что через какие-то пару часов вернусь сюда с готовым ответом на вопрос: «Кто же виновен в смерти Аллы Болотовой?»
– Я просто обязана это выяснить. А иначе страшно представить, сколько еще бессонных ночей мне придется провести, – говорила я самой себе, сворачивая с проселочной дороги. На всех парусах я помчалась в сторону города. Но только я успела выехать на трассу, как у поста ГАИ дорогу мне преградил мент. Я выругалась сквозь зубы, подрулила к обочине и заглушила двигатель.
– Сержант Сергеев, – отрекомендовался молодой парнишка в форме, заглядывая в приспущенное окошко. – Ваши документы, пожалуйста.
– Конечно, – я решила быть законопослушной гражданкой, хотя и не лишенной любопытства, потому как тут же спросила: – Что-то случилось?
– Рядовая проверка, – отозвался гаишник, взял техпаспорт, посмотрел на права, на меня. – Багажник откройте.
Еще минут двадцать ушло на перебежки из тепленького салона на улицу, на открывание и закрывания багажника. Я злилась, но выполняла все, о чем меня просили. Скорее всего, промерзший на открытом ветру парнишка просто ждал легкой наживы, вот и цеплялся ко мне почем зря, в итоге вздохнул, вернул документы и отпустил с миром.
Я снова забралась в авто, завела мотор. Машинка быстро побежала по дороге. По крыше монотонно барабанила изморозь, впереди расстилалась мокрая от дождя трасса. Я включила магнитолу, закурила сигарету и откинулась назад. Мимо меня проносились встречные авто с горящими огнями. Желтые фары вспыхивали и исчезали, оставаясь позади, маячили рядом, подмигивали позади моего «фолька». Этим осенним вечером, в непогоду и слякоть, на трассе было полно машин, еще больше их было в городе – мигающие фары запрудили все улицы. Но даже в этом нескончаемом потоке мой наметанный взгляд выцепил два тревожных огонька…
У меня был нюх на неприятности, и я сразу заприметила черный джип. Сначала он ехал за мной по автостраде, потом затерялся в потоке машин и вывернул откуда-то вновь, когда я уже въехала в город. Он то сворачивал в проулки, то снова въезжал на центральную дорогу и пристраивался мне в хвост. Он юлил и петлял, стараясь ничем не выдать себя. И это совсем не было похоже на моего криминального знакомого из «Ауди».
– Что-то новенькое! – оценила я, всматриваясь в зеркало заднего вида. Но на улице было уже слишком темно, чтобы я смогла различить лицо водителя иномарки.
Сердечко тревожно забилось, я схватилась за сотовый и набрала номер Болотова. Мужчина ответил почти сразу.
– Да, – услышала я его ровный баритон.
– Андрей?!
– Да, Женя, что-то случилось?
Я перевела дыхание – с ним все в порядке, но пугать своего клиента раньше времени не хотела. Возможно, эти люди не имеют к моей нынешней работе никакого отношения. Или мне вообще это показалось. Я взглянула назад. Джип снова куда-то исчез…
– Нет, просто… Хотела предупредить, что, возможно, я задержусь! – соврала я.
– Хорошо, я все равно тебя дождусь, – покладисто ответил Андрейка.
– И если что – звони! – Мой голос звенел от волнения, но по телефону было не разобрать.
Я отключилась, закинула трубку в бардачок, но легче мне не стало. Про то, что я торопилась к Петьке, я и думать забыла. Во что бы то ни стало я хотела выяснить, что за люди колесят за мной на джипе. Если они имеют какое-то отношение к делу Болотова, то мне немедленно нужно возвращаться обратно!
В зеркале заднего вида я снова приметила громоздкую иномарку. Что ж, попробуем выяснить ху из ху. «Забыв» включить поворотник, я резко вильнула под арку во дворы. Мой «фольк» оказался в какой-то слабо освещенной подворотне, стиснутой между панельными пятиэтажками. Я тормознула авто. На все про все у меня были считаные секунды – я схватила сумку, в которой всегда хранился верный «макаров», выскочила из авто. Я только заметила, как в арке полоснули темноту яркие прожектора фар – джип ехал за мной, и пулей влетела в первую попавшуюся дверь.
Я оказалась в полутьме грязного подъезда. Не чуя под собой ног, я взлетела на второй этаж, выглянула в окно. Но отсюда двор было не разглядеть. Перескакивая через несколько ступенек, я помчалась еще выше на пару пролетов, снова с разгона впечаталась в окно. Из рамы нещадно дуло и сквозило, но мне было плевать. Я во все глаза всматривалась в то, что творилось в захолустном дворике одного из спальных районов.
Джип моих преследователей тормознул аккурат позади «фолька», дверцы открылись, на улицу вывалилось трое шкафообразных абмалов. Я чуть не выдавила стекло наружу, пытаясь различить их лица, забралась с ногами на подоконник, вся извернулась.
А мужчины между тем потоптались около дома, покрутили головами по сторонам… Когда один из них обернулся в сторону окон подъезда, в котором укрылась я, меня отбросило в сторону, словно чем-то огрели. В этом человеке я безошибочно узнала гориллу, которая шарила по моим карманам в ресторане «Аврора».
– Значит, Соболев… – что-то колючим ежиком сжалось в желудке. – Что они задумали? Как теперь Андрей?
Где-то внизу хлопнула входная дверь. Это уже мчались на поиски меня, горемычной, сподручные Бориса. «Ну, погодите, чертовы обезьяны! Посмотрим, кто кого!» – Я подхватилась и побежала вверх. Не знаю сама, какие черти в этот момент несли меня на самый последний этаж…
Но я бежала, а в голове колотились одни и те же мысли: «Их трое. А я одна. Плевать! Сейчас речь идет об Андрее! И я должна расправиться с этими гориллами и выяснить, что их дружки затеяли с Болотовым…» Вдобавок к моему бесстрашию был пистолет Макарова, припрятанный в сумочке.
Где-то в районе четвертого этажа я остановилась, взглянула вниз. Три обезьяны верно взяли след – я слышала их тяжелые шаги и сбившееся дыхание. Ох, сейчас и поквитаюсь же я с вами!
Я опустила руку в сумочку, поворошила ее содержимое.
Не поняла…
Еще раз перерыла нутро ридикюля.
Где пистолет?..
Потом нервно потрясла сумку.
«Быть этого не может… Не может быть…» – бормотала я, уже в истерике вытряхивая все содержимое прямо на пол. Когда кошелка была вытрясена до основания и к моим ногам упала завалившаяся за подкладку помада, я выругалась и схватилась за голову.
Пистолета в сумке не было!
Я метнулась к лестнице, перегнулась через перила. Трое верзил, сопя и топая, мчались по ступенькам. Через минуту они должны были быть уже здесь.
Бежать вниз было бессмысленно. Я заметалась между запертыми дверями, как заяц в капкане. Звонить в квартиры я боялась – лишняя смерть на совести мне больше была не нужна. Я кинулась было к чердаку, но на решетчатой двери висел амбарный замок. Загнанная и затравленная по собственной же глупости, я отчаянно затрясла чугунную решетку.
Около металлических прутьев меня и настигли трое натасканных на расправу ищеек Соболева. Первым на лестничную клетку ввалился мой знакомый примат из гостиницы «Аврора». В руках оружие, на физиономии плотоядный оскал – признал, родненький!
Я хитро сощурилась и состроила что-то типа улыбки. Горилла затормозила на полпути и выпучила глаза, вроде как озадачилась моим поведением. И этого короткого замешательства мне было достаточно, чтобы кинуться вперед и выбить у него из рук пистолет. Я тут же пригнулась, подставила подножку второму верзиле, без промедления сцепилась с третьим. Я бы обязательно ушла от этих недоумков, гораздых только на разборки, но в тот момент, когда мой последний противник уже согнулся пополам от меткого удара под ребра, чьи-то руки схватили меня из-за спины, к лицу всей пятерней прижали какую-то вонючую тряпку. Эфир! Я задержала воздух в легких, рванулась вперед, но враг цепко прижимал меня к себе. Я еще раз попыталась вырваться, глотнула воздух… В ушах зашумело, а перед глазами поплыли круги. Сейчас выключат свет.
Прежде чем я потеряла сознание, последней была мысль про Андрея: «Что же теперь с ним будет?»
