Глава 8

Ветер трепал волосы, руки уже занемели, а мысли мешались и путались в голове, но именно в этот момент, стоя у самого края крыши и держа под прицелом того, за кем гонялась вся тарасовская милиция, я чувствовала себя как никогда счастливой – «он не вор!».

– Ты работаешь на Крота? Верно? Сейчас он дожидается тебя где-то поблизости?!! Ты просто морочил мне голову все это время! Вот только сам случайно все выболтал. Сам рассказал о том, что на Крота работали подставные люди. Думал, я ничего не пойму?!

– Женя, нет!

– Тогда как? Как все это понимать?!

– Ни на кого я не работаю, Женя! И никакого Крота нет!

– Ты врешь!!!

– Говорю тебе – нет никакого Крота!

– Есть!!!

– Женя, убери пистолет. Обещаю, я все расскажу. Я просто дурак! Не знаю, на что я надеялся… так и надо мне…

– Где настоящий Крот?

– Женя, нет никакого Крота!

– Хватит его покрывать! Учти, здание банка и вся прилегающая территория находятся в полном оцеплении, здесь повсюду менты! Они все равно его поймают!!! Лучше скажи, где он!

– Нет Крота! Крот погиб полгода назад!!!

– ?!!

– Я просто решил воспользоваться его именем, его связями! Думал, что у меня все получится. Что я сорву большой куш и смотаюсь из города, а все вышло по-другому…

Еще пару минут я внимательно смотрела на Сергея. Потом выдохнула, спрятала пистолет за пояс и протянула ему руку:

– Выбирайся на крышу, – тихо сказала я.

Сергей ухватился за протянутую ему ладонь, сделал несколько шагов вперед, дотянулся до края и выбрался на крышу. Я тут же выпустила его руку и, позабыв о всякой осторожности, села у самого края кровли.

Такого поворота я никак не ожидала… И как ни странно, но именно теперь, когда все карты были раскрыты, я совершенно не представляла, что мне делать…

Сергей опустился рядом со мной. Он молчал, но я точно знала, о чем он сейчас думает. И внутри все сжималось и замирало, и я ждала одного-единственного вопроса.

– Так ты из милиции? – наконец-то спросил он.

– Я просто на них работала.

Сергей невесело рассмеялся.

– А ты знаешь, мне кажется, что именно так все и должно было закончиться. Жаль, я только теперь это понял. Ведь вся эта идея с самого начала была провальной – нельзя на время превратиться в вора, нельзя им стать… Быть вором… Быть вором – это призвание. И, увы, не мое.

– Но как все это произошло? Почему ты решил назваться именем Крота?! – В моем голосе прозвучала откровенная горечь.

– Это долгая история.

Я подняла голову. Огляделась по сторонам – только звездное небо да крыши домов, правда, где-то здесь нас уже поджидает отряд ОМОНа.

– Думаю, у нас есть время, – произнесла я. – Так откуда ты знал настоящего Крота?

Сергей тянул время, молчал, никак не мог решиться.

– У меня в Тарасове была небольшая сеть магазинов, где продавалась техника, – начал он свой рассказ. – Так себе, надо сказать, бизнес… Одни убытки, да и только, держался он на плаву лишь за счет одного маленького ноу-хау. Наряду с телевизорами и пылесосами в наших магазинах можно было приобрести и еще кое-что… Скрытые камеры, подслушивающие и пишущие устройства – все это продавалось из-под прилавка, и знал об этом только узкий круг людей, так сказать, имелась постоянная клиентура. Так вот, Крот и был одним из этих самых постоянных клиентов.

– Крот закупал технику для ограблений в твоем магазине?

– Да. Так я с ним и познакомился. Вот только о том, что он и есть виртуоз-домушник, за которым гоняется вся тарасовская милиция, узнал намного позже. А первые два года нашего с ним знакомства я считал его просто клиентом, правда, клиентом со странностями.

– С какими еще странностями?

– Видишь ли, в чем дело: каждый раз приходя ко мне за очередным товаром, он устраивал настоящий маскарад – то цеплял на себя бороду, то усы, пару раз являлся в парике. Короче говоря, делал все, чтобы скрыть свою настоящую внешность. И, надо заметить, первое время у него это получалось – я действительно думал, что все это разные люди. Это потом я заметил один маленький промах в маскировке своего посетителя – он носил довольно приметную печатку и никогда ее не снимал. Вот по этой самой печатке я каждый раз и распознавал в новом посетителе старого клиента… Так и шли наши дела – «ряженый клиент» от раза к разу появлялся в магазине, просил продавцов, чтобы его провели ко мне, выбирал необходимую технику, расплачивался и уходил. Мы никогда не обсуждали ничего, кроме дел, ни о чем ином не заговаривали, более того, сказать по правде, я даже не знал его имени; хотя, думается мне, он отлично понимал – его трюк с переодеванием уже давно раскусили…

– Но как тогда ты узнал, что он и есть Крот?

– Виной всему был случай… Однажды Крот пришел ко мне в магазин и попросил достать для него кое-какую технику, причем заказ был сделан не на единичный продукт, а на целую партию новинок среди подслушивающих устройств. Деньги за эту работу он предлагал нормальные, и я согласился выполнить его заказ, правда, на то, чтобы раздобыть такую партию товара, нужно было время. В общем, мы с Кротом обговорили точную дату, когда заказ уже наверняка прибудет, и условились, что он именно в этот день и придет ко мне в магазин. Но все сложилось иначе. Накануне я сломал ногу и из дома никак не мог выйти. Доставить заказ Крота в магазин я не успел, да и опасно было доверять такие сделки кому-то постороннему, я предпочитал вести подобного рода дела сам. Короче говоря, пришлось созваниваться с Кротом и договариваться, чтобы он приехал ко мне домой. Именно этот случай все и изменил. После мы еще не раз заключали сделки с Кротом, но дома он у меня больше не появлялся, да и незачем было. А теперь представь мое удивление, когда в один из вечеров в моей квартире раздается звонок, я открываю дверь и вижу на пороге… Крота! Как всегда, он был загримирован до неузнаваемости, но я уже научился распознавать своего постоянного клиента. Он еле держался на ногах, и стоило мне только открыть дверь, как он буквально ввалился в мою квартиру. Я поначалу подумал, что он просто пьян. Помог ему дойти до комнаты, уложил на диван и только тогда понял, что Крот ранен, причем довольно серьезно, пуля застряла в плече и нужна была срочная медицинская помощь. Но я, хоть и не знал тогда о том, что за тип мой клиент, как-то сразу понял, что ко мне он пришел явно не затем, чтобы я вызывал врачей. Тогда я просто вызвал своего знакомого хирурга. Тот обработал рану, привел Крота в сознание, но большего в домашних условиях он сделать ничего не мог, а от госпитализации вор наотрез отказался. Но стоило врачу уйти, как Кроту стало хуже – поднялась температура, ныло раненое плечо, а никаких обезболивающих под рукой не было. И тогда я решил прибегнуть к старому проверенному средству – просто предложил вору выпить водки. И тот согласился, так мы и провели остаток ночи – за одним столом. А вор – то ли в благодарность за помощь, то ли от выпитого – вдруг взял и выболтал мне все о себе. О том, что он вор, что его ищет вся милиция Тарасова, что за его голову обещают миллионы и каждый второй спит и видит, как бы его убить. Вот с такими жаждущими мести приятелями он и повстречался в эту злосчастную ночь. От погони пришлось уходить на своих двоих, но его успели ранить, да еще недруги догоняли его на машине. Короче говоря, исход этой погони был очевиден даже Кроту; уже не зная, куда и бежать, он просто шмыгнул в первый попавшийся подъезд, поднялся на несколько лестничных пролетов вверх и понял, что в этом самом доме ему уже доводилось бывать… Вот так, по чистой случайности, он и позвонил в дверь моей квартиры. Знаешь, я только потом сообразил, что этот случай мог бы обернуться против меня. А что, если бы недруги Крота вышли на меня – поняли, что это я его укрывал? Но в ту минуту, когда Крот сидел напротив меня и все это мне рассказывал, у меня даже мысли такой не возникло. Я просто как завороженный слушал его рассказ, и единственное, о чем спросил, так это о том, почему он не хочет бросить эту работу. Ведь каждый раз он рискует своей жизнью, каждый раз его могут поймать – не менты, так наступят на хвост те, кого он грабит. Знаешь, что он мне ответил?

– Что? – машинально спросила я.

– Что он ни для того создал образ неуловимого вора, чтобы вот так просто все взять и бросить. «Бывало и хуже, – окончательно захмелев от водки, говорил он. – А теперь удача сама плывет ко мне в руки. Мне только и нужно, что прийти в нужное место и забрать то, что плохо лежит…» Уж не знаю точно, сколько дел он вот так – с полпинка – провернул, но об одной афере, которая только должна была состояться, он мне выболтал. Речь шла о компромате, которым владел некий криминальный авторитет Глеб Глаголев. Крот говорил, что нашел одну меченую крысу в его окружении, которая сама готова умыкнуть у Глаголева компромат и притащить его Кроту, а тому, в свою очередь, только и нужно будет, что в оговоренный день и час подойти к загородному дому Глаголева со стороны черного хода, которым обычно пользуется прислуга, и все! Та самая неверная крыса сама вынесет ему компромат! Рассказывая об этом, вор смеялся, предстоящее мероприятие его явно забавляло, он еще говорил, что ради одного этого дела с компроматом стоило несколько лет жить под маской Крота…

– Так компромат у Глаголева все же украл настоящий Крот? – перебила я Сергея.

– Нет. Аферу с Глаголевым Крот провернуть так и не успел. После пьяных откровений вор уснул прямо на кухне. А утром передо мной снова был тот самый немногословный клиент, которого я все время знал. Он лишь скупо поблагодарил меня и ушел. Уже когда за ним закрылась дверь и я вернулся на кухню, то обнаружил на столе лист бумаги и золотую печатку, которая всегда была на пальце у Крота. Он писал, что эту вещь он оставляет в благодарность за оказанную помощь и за мое молчание… Больше я с вором никогда не виделся, а уже через несколько дней из регионального выпуска новостей узнал, что Крот погиб во время взрыва в ювелирной лавке, куда он намеревался проникнуть. На какой-то момент я подумал, что история с постоянным клиентом, для которого я доставал технику, закончилась, но на самом деле это-то и было началом…

– Тогда ты и решил стать на место Крота?

– Нет. Мне бы и в голову не пришло занять место вора, если бы… Если бы меня не приняли за Крота.

– Но как?!

– Очень просто. Печатку, которую мне оставил вор, я стал носить, и однажды в ресторане ко мне за столик подсел совершенно незнакомый тип – он назвался Борзовым и сказал, что снаряжение, которое я заказывал, скоро прибудет, и пора бы и мне выполнить часть нашего договора… Вот так я узнал еще об одном грандиозном мероприятии, которое затевал Крот. С Борзовым я просто не знал, как себя вести, когда понял, что он принимает меня за вора. Сначала пытался ему втолковать, что я – не Крот, а потом вдруг что-то переклинило у меня в голове. Ограбление банка, компромат Глаголева – эти дела были начаты Кротом, он уже со всеми договорился, все устроил, только и оставалось, что сорвать большой куш, и все! Но коль скоро настоящий Крот погиб, то… Вот тогда-то мне и пришла в голову мысль занять место Крота. Мой бизнес с продажей техники к тому моменту пришел в окончательный упадок, он держался на плаву только за счет поставок левых приборов, но не сегодня завтра и это должно было лопнуть, как мыльный пузырь, и тогда я бы просто остался не у дел и с кучей долгов. Короче, в считаные минуты все было решено. Я перестал возражать Борзову, а наоборот – осторожно выведал у него, что же такого обещал ему вор взамен на снаряжение для ограбления. Как оказалось, всего-то и нужно было, что украсть у Юсупова перстень. На тот момент мне это показалось вполне выполнимой задачей. Короче говоря, я решил рискнуть и превратиться в неуловимого вора по прозвищу Крот. Но везло, как оказалось, мне недолго…

– Но компромат у Глаголева ты все же украл, – напомнила я.

– Да, это и было мое единственное везение. И то говорить об этом смешно… Я прекрасно помнил о том, какую дату и время называл мне Крот, просто пришел в названный срок к дому Глаголева, и все.

– Что все? – не поняла я.

– Ровно в два часа ночи калитка черного хода открылась. «Привет Кроту!» – сказал хриплый мужской голос, мне в руки сунули конверт, и только! Я даже не видел человека, который передал мне посылку. Вот так просто и даже немного глупо… я и оказался владельцем заветного компромата, обладая которым можно было бы наделать таких дел в Тарасове…

– Но люди Глаголева каким-то образом на тебя все же вышли.

– Да, не повезло мне. Эти ищейки таскались за мной по всему городу. Уж не знаю, как настоящий Крот уносил ноги от своих недругов, но у меня это получалось с трудом. А потом я встретил тебя. Дальше ты все знаешь… – Сергей замолчал.

– Значит, никакого Крота нет?

– Нет. Просто всех сбил с толку чертов перстень, который я решил носить. Ведь эта печатка была только у настоящего Крота. Очевидно, тогда менты и предположили, что в подвале ювелирного магазина погиб один из напарников вора, а сам Крот живой и здоровый затевает новые аферы.

– Это просто невероятно…

– Но это правда. Вряд ли, конечно, в это поверят менты. Для них я Крот, и все мои признания прозвучат как бред, особенно после ограбления Носова, там осталась куча улик – вся техника, которая могла оказаться только у настоящего Крота… Я сам прекрасно все это понимаю.

Более того, понимала это и я. «Ольшанский никогда-никогда не поверит, что все это время гонялся за собственным хвостом! Не поверит он и моим словам. Ведь однажды я уже пыталась рассказать ему о своих догадках. И что было? Скандал? Ругань? Зачисление меня в ряды клинических идиоток?»

– Ну что? Идем? – вывел меня из раздумий голос Сергея.

Я с удивлением уставилась на него.

– Твои друзья из ментовки уже ждут нас? Ведь верно? – на удивление спокойным тоном спросил он.

– Да, – кивнула я, и в эту же секунду телефон у меня в кармане тоненько задребезжал. Я вытащила сотовый, глянула на дисплей.

– Они? – только и спросил Сергей.

Я кивнула. Мне действительно звонил Ольшанский. По идее, все уже давно должно было закончиться – Крот должен был быть арестован, я награждена горячими словами благодарности и со всеми почестями доставлена домой, полковник, полный воинствующего духа, – мчаться в свой отдел для допроса лживого вора…

– Ответь.

Я снова посмотрела на Сергея. За то время, что мне довелось с ним провести, я не раз совершала такие поступки, что сама невольно ужасалась. Похоже, мне представился еще один шанс удивить саму себя! Я решительно нажала на кнопку сброса. Телефон перестал верещать у меня в руках, я уронила его обратно в карман.

– Идем! – уверенно произнесла я. – У нас мало времени.

– Жень, ты что задумала?

– Если не хочешь оказаться за решеткой, то советую делать то, что я скажу.

Я поднялась и быстро пошла вперед.

– Жень, мы пришли через тот чердак! – окликнул меня Сергей.

– Да, а уйдем через другой!

Мы прошли на другой конец крыши. Сергей с легкостью выбил деревянную дверку, ведущую на чердак. Мы спустились по лестнице вниз, снова оказались у дверей – на этот раз решетчатых. И теперь был мой черед проявить свои способности взломщика. Я достала набор отмычек и принялась колдовать над замком. Через пару минут мы уже шагнули на лестничную клетку, быстро спустились по ступенькам вниз и вышли на улицу.

– Отлично сработано! – по старой привычке одобрил Сергей.

Я только хмыкнула и подмигнула ему.

– Подожди радоваться. Нам бы добраться до машины, а там уж как-нибудь…

Я быстро оглядела двор. Никого. Прикинула, какое расстояние отделяет нас от «Опеля», тоскующего у дальнего подъезда. Даже если где-то поблизости уже выставили засаду, то до машины добежать мы успеем. Я обернулась к Сергею, чтобы сказать о наших дальнейших планах, и в этот момент за моей спиной раздался оглушительный взрыв. Оконные стекла первого этажа обвалились на асфальт, завыла сработавшая сигнализация какого-то авто.

Я резко развернулась назад и выругалась вслух. Под окнами блочной пятиэтажки горел наш «Опель».

– … – не сдержался Сергей.

У меня в кармане затрезвонил телефон – опять Ольшанский. Но на этот раз я даже не подумала о том, чтобы ответить или сбросить его вызов. Не отрывая взгляда от горящего авто, я сделала несколько шагов вперед, наступила на что-то и глянула вниз.

– Черт возьми… – только и смогла сказать я, нагнулась и подняла с асфальта обугленный кусок металла. Сергей приблизился ко мне, посмотрел на то, что я держала в руках. Мы переглянулись.

– Детонатор. Кто-то установил к машине взрывчатку… – тихо произнесла я. – Только она сработала в пустой машине, а ведь там могли быть…

– Женька, бежим! – тут же схватил меня за руку Сергей, и мы помчались вон из злосчастного двора по пустым улицам ночного города. Телефон то и дело принимался пиликать у меня в кармане, каждый раз Сергей оборачивался и вопросительно на меня смотрел. Кажется, он еще не верил, что я решила пойти вразрез своим служебным обязанностям…

Наконец мы остановились в одной из темных подворотен. Я прижалась спиной к кирпичной стене и медленно сползла по ней на асфальт.

– Куда дальше? А, Жень? Машины нет. Что делать?

– Да, машина нам, конечно, сейчас бы не помешала.

Я прикинула, где в три часа ночи можно раздобыть авто, и выхватила из кармана телефон.

– Сейчас попробую связаться со своим знакомым. Вполне возможно, что он согласится одолжить нам свою машину, – пояснила я, тыкая в кнопки на дисплее.

– Думаешь? – засомневался Сергей.

– Сейчас проверим, – пожала я плечами и приложила палец к губам, давая знак Сергею, чтобы тот молчал – в трубке потянулись гудки, потом из мембраны послышался далекий голос:

– Ал-ло…

– Мишенька! Это Женя! У меня к тебе срочное дело!

– Опять нужна информация на какую-нибудь криминальную личность?

– Нет! Все намного проще! Так я загляну к тебе в гости?

– Не вопрос.

– Только я не одна.

– Ок.

Я захлопнула «раскладушку».

– Все улажено! – обрадовала я Сергея. – Нам всего-то и нужно, что пройти пару кварталов.

Так мы и поступили: скоренько пробежали вниз по улице, завернули в одну из темных арок, миновали пустынный двор.

– Жень, а что это за знакомый? – спросил Сергей, когда я толкнула кособокую дверь подъезда и шагнула за порог.

– Мой хороший приятель. Мы когда-то работали вместе, – соврала я. Уж больно не хотелось шокировать друга подробностями о том, что мы идем в гости к рядовому менту.

Но если не знать о том, что Михаил Терешков патологический холостяк, трудоголик и зануда, то в жизни не догадаться о его профессии. Но Мишенька свой паспорт не предъявлял, о завале на работе благоразумно умолчал и вообще не задавал лишних вопросов. Он почти сразу открыл нам дверь и коротко сказал:

– Проходите на кухню. Чай готов. Будете?

– Было бы неплохо, – кивнула я, скидывая туфли. – Кстати, знакомься. Это мой новый друг – Сергей. Сергей – это Михаил.

– Приятно познакомиться, – дежурно улыбнулся Миша, и это невзирая на то, что мы явились к нему посреди ночи.

Он провел нас на кухню, усадил за стол, а сам забрался на подоконник.

– Так, что случилось? У вас, я так понял, неприятности? – спросил он, закуривая сигарету и выдыхая дым в открытую форточку.

– В общем-то, да, – кивнула я.

– И в чем дело?

Терешков смотрел внимательно то на меня, то на Сергея. «Догадывается?» – пыталась понять я.

– Да машина сломалась на полпути, а нам ехать срочно надо. Автопрокат сейчас закрыт, ездить на попутках неудобно, – начал объяснять Сергей.

– В общем не одолжишь свою машину? Всего на пару дней, – улыбнулась я.

– А твой «фольк» еще в ремонте?

Миша подошел к плите, на которой уже кипел чайник.

– Представляешь, да. Мастер сказал, там что-то серьезное с двигателем.

– Плохо, конечно.

Миша достал с полки две кружки, плеснул в них кипятка и схватился за заварочный чайник.

– И не говори… – хотела было посетовать я, но в этот момент Михаил как-то неловко опрокинул чайник с заваркой, и коричневая бурда выплеснулась прямо мне на колени.

– Вот я растяпа! – обругал себя Миша.

– Не обожглась? – засуетился Сергей.

– Иди быстро в ванную!

– Да ничего страшного, – отмахнулась я. – Не беда, – попыталась я отделаться от настойчивых попыток Миши загладить свою вину, но, несмотря ни на что, я была выдворена за порог кухни.

– Иди в ванную, а то потом вещи будут испорчены! – подтолкнул он меня в спину.

Делать нечего – пришлось топать в ванную комнату, включать свет, выворачивать кран с горячей водой. «Все же есть еще одна причина, по которой Мишка навсегда останется холостяком, – он совершенно неповоротливый тип!» – ругала я своего приятеля, старательно смывая с брюк следы заварки.

Дверь за моей спиной тихонько скрипнула.

– Жень, – позвал меня Миша, протискиваясь в комнату. – Полотенце тебе принес.

– Да я уже нашла… – начала было я. Дверь за Мишкиной спиной закрылась, виноватая гримаса вмиг стекла с его лица, уголки губ опустились вниз, а глаза зло на меня уставились.

– Что это за тип? – вкрадчиво спросил приятель.

– Мой знакомый.

– А поточнее.

Похоже, то, что я приняла за неповоротливость, на самом деле задумка организатора. Я вздохнула.

– Миша, ты же все отлично понимаешь.

– Это он?

– Да. То есть нет. – Я тряхнула головой. – Миша, я была права – он не Крот. И теперь…

– Теперь, вместо того чтобы сдать его Ольшанскому, ты собралась прятать его от полковника?

– Да нет же!

– А что?

– Просто сначала я хочу поговорить с полковником с глазу на глаз, все объяснить. Он должен понять и поверить.

– А ты поверила этому типу?

– Миша, я бы все тебе объяснила, но это долгая история. Обещаю, при случае обязательно все расскажу. А сейчас просто помоги мне – одолжи свою машину и… – Я замялась. – И обещай, что ничего не расскажешь Александру Петровичу.

– Женя, я бы на твоем месте не стал так безоговорочно верить вору.

– Он не вор!

– Ладно, извини. Он не вор. Хорошо.

– Так ты дашь машину?

– Ему я не верю, но я верю тебе. Надеюсь, ты все делаешь правильно.

– Спасибо тебе, Миш.

Он повесил полотенце на крючок и, не говоря ни слова, вышел. Я посмотрела на свое отражение, ополоснула лицо холодной водой, снова глянула в зеркало.

– Я тоже надеюсь, что я все делаю правильно, – очень тихо произнесла я.

В поселок, служивший нам пристанищем последние два дня, мы прибыли незадолго до рассвета. Отгонять машину далеко от дома я не рискнула и оставила ее на задворках, заглушила мотор, выбралась из салона. Сергей остался сидеть на месте.

– Ну, ты что? – окликнула я его.

– Жень, а я ведь только сейчас вспомнил, что в машине была сумка с деньгами, которые мы украли у Носова.

– И что?

– Все взлетело на воздух… Ничего не осталось!

– Перестань…

– Да просто действительно так глупо все это оказалось. Вся моя затея не только не принесла мне денег, но я еще могу и оказаться за решеткой. Полный бред! – Он распахнул дверцу, шагнул на улицу и снова обернулся ко мне.

– Жень, что за ерунда такая? – нервно рассмеялся он. – Я планировал ограбить банк, забрать все деньги и уехать, а что получилось? Я лишился последнего, что у меня было?! Даже это единственное ограбление, которое мне удалось совершить, оказалось провальным!!! Более того, оно и послужит главным обвинением в деле Крота. Не будь этого ограбления, я еще мог бы кого-то убедить в том, что не являюсь вором!

– Можешь успокоиться, – пожала я плечами. – Считай, что этого ограбления тоже не было.

– В смысле? – встрепенулся Сергей.

– В прямом смысле. Я вернула все деньги Носову.

– Что ты говоришь?! Как такое могло произойти?!!

– А вот так. Я уже давно начала подозревать, что ты не вор. А когда в квартире Носова мне все пришлось делать самой, то никаких сомнений в твоем обмане у меня уже не осталось. Ну, какой из тебя вор на самом деле, если ты даже не мог найти черный ход из кабинета старьевщика?! Я уже не говорю обо всем остальном… В общем, я рассудила так, что раз я украла деньги у антиквара, то мне их ему и возвращать. И той же ночью я забрала все деньги и украшения и отнесла их обратно Носову.

– Ты ему их передала?!

– Нет, просто положила в почтовый ящик, и только… Я же не воровка, чтобы брать себе чужое. Да и ты совсем не вор.

– Ну, Женька, ну…

Я не стала дожидаться, пока Сергей выскажется по поводу моего маленького подвоха, прихватила сумку и зашагала в сторону дома.

Лжекрот догнал меня уже у крыльца.

– Женька, но это еще не доказывает, что я не Крот. Думаешь, если ты расскажешь своим друзьям-ищейкам про то, что я не смог отыскать черный ход из квартиры, в которую залез, то они тут же убедятся в моей невиновности. Женя, уверен, этого не будет!

– Посмотрим…

Я не очень была уверена в правдивости чудодейственной присказки о том, что утро вечера мудренее, а когда, проснувшись на следующий день, обнаружила у себя на телефоне с десяток пропущенных вызовов от Ольшанского, то и вовсе разуверилась в том, что правильно поступила минувшей ночью. «Может, не стоило так поступать вчера с полковником. Нужно было его хоть как-то предупредить?.. Что, если он места себе не находит от беспокойства! – грызла меня совесть. – Ведь мало того, что мы с Сергеем просто взяли и исчезли из поля зрения правоохранительных органов, так еще и машина, на которой мы колесили последние несколько дней, взорвалась. А вернее, кто-то очень постарался, чтобы это произошло…»

Я нехотя сползла с дивана, потянулась и только тут сообразила, что Сергея рядом нет…

Обманул?! Сбежал?! Оставил дурочку Женю с носом?!

Меня бросило в жар, потом стало холодно. Я бестолково закружилась на месте, пытаясь понять, что произошло. Моя сумка по-прежнему стоит на стуле, рядом валяется пустой кейс Сергея, на столе остался раскрытый ноутбук.

– Уже проснулась? – послышался голос за моей спиной, и я резко крутанулась на месте.

Сергей стоял в дверях, держа в руках чашку, над которой поднимался пар.

– Вот, заварил остатки кофе. Будешь?

Я выдохнула, сползла на диван и запустила пальцы в волосы.

– Ты что, Жень?

Сергей прошел в комнату и присел рядом со мной.

– Ничего, – постаралась я взять себя в руки.

– Так будешь кофе?

Я молча взяла у него чашку.

– Может, мне последний раз приходится на свободе кофеек распивать…

– Ты это о чем?

– Да так… – Сергей спешно поднялся, прошелся по комнате и остановился у окна.

– Просто менты все равно нас найдут. И тогда плохо будет не только мне, но и тебе.

– С чего ты взял?

– С того. Мне никто не поверит, Женя, никто. Ты понимаешь?

– И что ты предлагаешь?

– Может, стоит пойти и сдаться самому?

– Не переживай, такая возможность у тебя всегда будет! – успокоила я своего приятеля. – А пока нужно попытаться что-то сделать.

– Что?!! Просто сидеть в этом доме? Ну, день-два мы пробудем здесь. А дальше что?

– Прекрати, – поморщилась я. – Я все улажу.

– Как?

– Это моя проблема.

Сергей снова вернулся на диван. Присел рядом со мной, доверительно заглянул в глаза и спросил:

– Жень, зачем тебе это все? Ведь тебя просили просто следить за мной и сдать в нужный момент. Ты могла бы избавиться от меня еще вчера.

– Могла, но не захотела, – привела я самый веский аргумент из всех имеющихся у меня в наличии. – Так что прекращай киснуть! Я обещала все уладить, и, значит, я это сделаю. От тебя требуется только одно…

– Что?

– Никакой самодеятельности!

Я допила кофе и решила, что пора и впрямь заняться делом. Прихватив сотовый, я вышла на крылечко, села на ступеньки и принялась набирать номер Ольшанского.

– Женя?! – почти тут же зазвенел голос полковника из мембраны. – Женя, ты?!

Я молчала.

– Ал-ло!!! Женя, это ты? Кто это?

– Александр Петрович, это Евгения…

– Ты жива?!!

Теперь на том конце провода повисло молчание, тяжелое дыхание из трубки, а потом отборная брань, из которой цитируемо было только одно:

– Что у вас там произошло?!!

– Александр Петрович, мне нужно с вами поговорить, – стараясь не замечать ругани в свой адрес, отчеканила я.

– Где тебя носит?! Какого черта… Куда ты подевалась?!! Где Крот?!!

– Александр Петрович, мне нужно с вами поговорить, – все так же спокойно произнесла я.

Кажется, мой ледяной тон подействовал на полковника отрезвляюще, по крайней мере, материться он перестал.

– Что все это значит, Женя? Что вчера произошло? Я ждал твоего звонка! Почему ты не позвонила?!!

– Извините, планы изменились.

– Планы изменились?! – завизжал полковник. Очевидно, его спокойствия хватало ровно на пару секунд. – Женя, ты сдурела?!! Я подогнал к банку наряд ОМОНа, я выставил оцепление из лучших своих бойцов, а ты говоришь, что планы изменились?! Где Крот?!!

– Александр Петрович, это не телефонный разговор. Нам нужно встретиться.

Снова молчание. Полковник явно пытался унять свой бушующий гнев.

– Хорошо, Женя. Давай встретимся.

– В кафе «Нарат» на центральной площади, – предложила я. – Через час. Вас устроит?

– Вполне.

– Тогда до встречи.

Я захлопнула «раскладушку», постояла еще немного на крыльце и вернулась в дом.

– Мне нужно уехать, – оповестила я Сергея. – Буквально на пару часов.

– Куда ты собралась?

– По делам.

– Я поеду с тобой.

– Зачем?

– Ты ведь собралась к ментам?

– И что?

– Я должен поехать с тобой. Ведь это из-за меня ты ввязалась во всю эту историю.

«Скорее из-за своей глупости», – подумала я, но вслух, разумеется, сказала другое:

– Лучше тебе остаться здесь.

– Нет, Женя.

– Ладно, – согласилась я. – Только будешь сидеть в машине.

– Ок!

Сговорившись на том, что роль дипломата все же буду играть я, мы покинули дом, забрались в машину и покатили в Тарасов.

«Поверит мне полковник? Должен поверить! А что, если нет?.. Что тогда? – размышляла я, быстро ведя машину в потоке встречных авто. – Что, если Александр Петрович в очередной раз откажется меня слушать?» – мельтешила в голове неприятная мысль. Тогда я косилась в сторону Сергея, недовольно хмурилась и снова переводила взгляд на дорогу.

В конечном итоге нервы у меня окончательно расшалились, и я тормознула машину на въезде в город.

– Сейчас куплю воды и вернусь… – сказала я, хватая сумку и выбираясь из салона.

– Давай я сбегаю, – предложил Сергей.

– Сиди уже, – отмахнулась я, хлопнула дверцей и быстро зашагала в сторону киоска. Но стеклянный лоток, со всех сторон утыканный пачками сигарет, шоколадом, бутылками с водой, журнальными обложками и прочей дребеденью, был закрыт. «Учет» – гласила надпись на плотно закрытом окошке.

Топнув ногой и мысленно отметив, что день не задался с самого начала, я пошла в сторону супермаркета.

В прохладном помещении магазина, под работающими на полную мощность кондиционерами я немного поостыла и успокоилась. Для порядка я потолкалась между стеллажами с продуктами, вышла к кассам и заняла очередь. Поток людей с корзинками, набитыми продуктами, медленно продвигался вперед, и так же медленно начали ворошиться у меня в голове прежние мысли: «Я обещала Сергею все уладить, но ведь единственная моя надежда только на полковника. Если он откажется, то…»

– Что у вас? – гавкнул над ухом прокуренный голос.

Я тряхнула головой и сообразила, что уже стою напротив кассы и на меня выжидающе смотрит озлобленная тетка-продавщица.

– Бутылку «Аква минерале», – попросила я.

– За одной бутылкой воды в магазин поперлась! – тут же отреагировала озлобленная тетка, шлепая на прилавок минералку. – Вместо того чтобы в ларьке купить, она сюда прется!

– Так ларек закрыт… – попыталась объяснить я, но продавщица явно хотела полаяться и уже неслась дальше:

– Ну, вообще – вот народ пошел! Совсем одурели!..

Дальше я ее уже не слышала, уронила несколько купюр на прилавок и вымелась из магазина.

«Ну, точно сегодня не мой день…»

– Не обращайте внимания на дурную бабу, – послышался голос у меня за спиной.

Я обернулась и натолкнулась взглядом на пожилого дядечку. Он держал в руках авоську с продуктами, щурился на солнце и заглядывал мне в глаза.

– У нее настроение плохое, вот наорала на вас – сорвала злобу. Теперь у вас испорчено настроение.

– Ничего не испорчено.

– Я же вижу, как вы огорчились.

– Это из-за другого… – буркнула я и поспешно сбежала со ступенек вниз.

– Что так долго? – спросил Сергей, как только я забралась в салон.

– Очередь в кассу была, – сухо пояснила я и повернула ключ зажигания.

Проколесив полгорода на дребезжащих «Жигулях», мы остановились точно напротив летнего кафе с яркой вывеской «Нарат». Я глянула на часы – без десяти два, пробежалась взглядом по лицам посетителей. «Уже здесь», – пронеслось у меня в голове, когда в одном из завсегдатаев кафетерия я узнала своего приятеля из МВД.

Я снова завела мотор авто, проехала немного вперед и припарковала «Жигули» на обочине.

– Сергей, только сиди здесь и никуда не высовывайся, – предупредила я. – Что бы ни произошло… Хорошо?

Сергей кивнул.

– Вот и отлично. А я постараюсь обо всем договориться.

Снова согласный кивок. Мне вдруг стало не по себе. Я слегка тронула своего приятеля за плечо.

– Говорю же тебе – не кисни! Ну?

Сергей изобразил на своем лице что-то типа улыбки. Вышло не очень хорошо… Я тут же отстранилась от него, схватила свою сумку, очки и быстро выбралась из салона. «Стоило оставить его дома, – запоздало подумала я. – Только портит мне настроение! Ведь полковник наверняка должен все выслушать и понять! Может, тогда, на речке, мне и не удалось его убедить в своей правоте, но теперь у меня есть доказательства – признание Сергея. И Александр Петрович поверит мне! Обязательно поверит!»

Повторяя про себя, как скороговорку, эти слова, я перебежала через улицу, заглянула в кафе. Под синим навесом собралось достаточно много посетителей. Я запетляла между тесно сдвинутыми столиками, миновала барную стойку и шлепнулась на стул рядом с Ольшанским.

Полковник, все это время мирно распивавший минералку, поднял на меня глаза, тут же отставил в сторону стакан с недопитой содовой и кашлянул.

– Добрый день, – пропела я, хотя кое-какие подозрения о том, что день отнюдь не добрый, в мою голову уже закрадывались.

– Привет, Женечка, – на удивление спокойным тоном произнес Александр Петрович. Это немного сбило меня с толку. Честно говоря, ожидала, что на меня опять обрушится поток ругани.

– Александр Петрович, у меня к вам будет серьезный разговор.

И снова никакого мата, только лаконичное:

– Да, Женя.

Я окончательно перестала понимать, что происходит, но заставила себя собраться и продолжить диалог:

– Вы помните наш прошлый разговор?

– В общих чертах…

Короткий, ничего не значащий взгляд в мою сторону и снова никаких эмоций.

– Я говорила вам о своих подозрениях. Мне казалось, что мы идем по неверному следу, что человек, которого я охраняю, – не Крот. Вы помните об этом?

Ольшанский неопределенно пожал плечами. Теперь меня это начало слегка бесить. Что за дурацкую тактику выбрал полковник?!

– Так вот, мои подозрения подтвердились. Сергей – не Крот.

Ольшанский схватился за стакан с водой.

– Скажу вам больше. Я знаю, что произошло с настоящим Кротом.

Стакан со звоном опустился на стол.

– Да? И что же?

– Вы наверняка хорошо изучили досье Крота. Помните тот случай, когда вор залез в ювелирный магазин?

– Отлично помню.

– Тогда лавка с золотом взорвалась, и в подвале был обнаружен труп мужчины. Так?

– Так.

– И вы тут же решили, что Крот погиб. Это заявление было даже озвучено в региональных новостях. Верно?

– Верно.

– А потом снова появился вор, представляющийся всем Кротом. Поплыла утка о том, что он собрался грабить банк, и все такое… Было такое?

– Было.

– Так вот, на самом деле было два разных Крота. Но первый Крот действительно погиб во время взрыва в ювелирной лавке. А второй появился уже после… Да и не вор он вовсе был, просто ему отлично было известно о том, какие дела намечались у настоящего Крота, знал он и о том, что вор погиб, вот и решил на свою голову воспользоваться именем мошенника – завершить все его дела, ограбить банк и убраться из города. Вы понимаете?

– Значит, по-твоему, настоящий Крот погиб?

– Именно! Александр Петрович, то, что я вам рассказала, правда! Если бы вы хоть немного знали Сергея, то поняли бы, что он не может быть вором! – быстро-быстро заговорила я. – Он не вор, это точно! Я могу поручиться! К тому же наверняка можно найти и массу других оправдывающих его улик. Ведь на каком-то основании вы в свое время решили, что в подвале ювелирного магазина был труп Крота. На каком? Возможно, стоит снова поднять те материалы?! Александр Петрович, ведь вы можете это сделать?! Ну что вы молчите?!

– Женечка, где сейчас этот Сергей?

– Какая разница? Вы поможете или нет?

– Женя, мне нужно поговорить с ним лично.

– Вы нам поможете?

– Он где-то здесь? Или вы снова поселились в том заброшенном поселке? Он остался там? Ты приехала одна?

– Просто скажите, вы мне верите?

– Если вчера ты решилась на такое… То, значит, у тебя были на то веские причины. Но мне все равно нужно поговорить с самим Сергеем. Мне нужны его показания. Так где он сейчас? С тобой? Или ты приехала одна?

– Одна, – зачем-то соврала я.

– Хорошо… Женя, тебе тоже придется дать кое-какие показания.

– Конечно, я согласна.

– Вот и отлично. Можем поехать прямо сейчас.

Полковник ухватил меня за руку и заставил подняться.

– Здесь рядом как раз дежурит машина оперативной службы. Пошли?

– Дежурит машина? – начал доходить до меня смысл происходящего. – Вы приехали сюда не один?!

На нас начали оборачиваться посетители.

– Женя, тише…

– Да как вы могли?! Вы думали, что я приеду с Сергеем, и вы его сразу же арестуете?! Да?!!

– Успокойся! – рявкнул полковник.

– Вы так думали?! – не сбавляя тон, орала я.

– Прекращай это! Иначе велю арестовать еще и тебя за укрывание преступника.

– Что?.. – Я задыхалась от негодования. – Вы меня арестуете?!

– Именно. Может, это прибавит тебе хоть немного мозгов! Если ты оказалась такой дурой и поверила в россказни Крота, то больше таких идиотов нет! Быстро отвечай, где он? Отвезла своего ненаглядного обратно в поселок?!

Я вплотную приблизилась к полковнику и отчетливо выговорила:

– Да идите вы…

Резко высвободила свою руку из его лап, крутанулась на каблуках и зашагала вон из кафе. Единственная, слабая надежда на то, что я найду поддержку в лице Александра Петровича, рухнула как карточный домик. Но ничего, кроме злости, я в этот момент не испытывала, хотя точно знала, что друга семьи потеряла навсегда.

Я распахнула дверцу, запрыгнула в салон и тут же повернула ключ зажигания.

– Ну что? – обернулся ко мне Сергей.

– Ничего, – буркнула я и, забыв посмотреть по сторонам, вдавила педаль газа. Шины взвизгнули, авто занесло чуть в сторону. Позади раздались гудки, но я, не обращая на них внимания, погнала «Жигули» вперед.

– Все ясно, – констатировал Сергей. – Я же сразу сказал, что нам никто не поверит. Мои слова, твои догадки – все это будет для ментов совершенными пустяками. Ведь для них самое главное – поймать Крота.

Я ничего не говорила, только сосредоточенно смотрела вперед на дорогу. Да и что тут было сказать?

– Женя, и что теперь? Вернемся в поселок?

– Нет, – я плотно сжала губы. – Думаю, туда нам не стоит соваться…

Сергей покачал головой, отвернулся к окну.

– Знаешь, я бы, наверное, на твоем месте уже давно бросил все это дело, – не оборачиваясь ко мне, произнес он.

– Правда? – хмыкнула я. – Но разве ты забыл, ведь мы не просто знакомые. – Я выдержала паузу, дождалась, когда Сергей обернется ко мне, и только тогда продолжила: – Мы, как-никак, напарники… А напарников не предают. Ты сам когда-то это сказал.

– Н-да…

– К тому же помнишь наш самый первый уговор?

– Какой?

– Я твой телохранитель.

– Было дело. Вот только тогда я предлагал тебе сорок процентов от всех украденных из банка денег. А теперь у меня нет ничего…

– Не беда.

Через полчаса мне надоело бестолково колесить по городу. К тому же полуденная жара и отсутствие кондиционера в машине создавали просто невыносимые условия. Так что пришлось сворачивать с трассы и петлять по дворам одного из спальных районов Тарасова. Наконец я облюбовала самую укромную подворотню и согнала машину к обочине.

– Куда мы приехали?

– Какая разница, – махнула я рукой. – Сейчас главное что-нибудь придумать.

Я побарабанила пальцами по обшивке руля.

– Просто сбежать из города – это не вариант. Тебя все равно будут искать. А скорее всего, тебе даже не удастся выехать, – размышляла я вслух. – Значит, нужно как-то решить эту проблему здесь, в Тарасове. Нужно найти способ убедить всех, что ты не Крот.

– Но как это сделать? Ведь настоящий Крот погиб! А такие товарищи, как Борзов, Глаголев, Юсупов, Носов, будут в один голос твердить, что их одурачил именно Крот!

– В общем-то да…

– Я же сам старался сделать все, чтобы мне поверили, чтобы ни у кого не возникало сомнений по поводу того, что я не вор, – продолжал Сергей.

Я машинально запустила руку в карман кофты. Пальцы ухватились за какой-то крошечный предмет, и я вытащила его из кармана, раскрыла ладонь и уставилась на то, что так нечаянно нашлось в моих вещах.

– …Если бы я тогда знал, что сам, своими же руками, рою себе яму…

Я осторожно толкнула Сергея и взглядом указала ему на то, что лежало у меня на ладони.

– Тс-с-с… – тут же зашипела я.

Но мой друг и не думал ничего говорить, он во все глаза смотрел на черную точку у меня в руках.

Я первая справилась с шоком, подмигнула Сергею и заговорила совершенно спокойным тоном:

– Хотя, кто знает, возможно, и стоит попробовать бежать из города.

– Думаешь? – недаром я говорила, что мы с Сергеем отличные напарники. Он без слов понял мой намек и теперь с охотой нес всякий бред о предстоящих делах – главным сейчас было хоть что-то говорить. Между тем и он и я усиленно тормошили свои вещи, выворачивали все карманы, я вытрясала содержимое сумки.

– Я тоже так думал с самого начала, – продолжал между тем Сергей, переходя к осмотру содержимого бардачка. – Уехать из этого города, а там уж устроюсь на новом месте, выправлю себе документы на другое имя, и все!

– Но на это нужны деньги, – продолжала я играть этот спектакль. – Они у тебя есть?

– Можно у кого-нибудь занять, – внес свое конструктивное предложение Сергей, и мы одновременно замолчали. Все вещи были осмотрены. Я покачала головой – ничего. Мой сообразительный напарник тоже развел руками.

– Пожалуй, – пришла мне в голову новая догадка, – твоя идея вполне сгодится. Занимай денег, а уж побег тебе я как-нибудь организую.

– Ок! Тогда поехали на Соборную…

Я повернула ключ зажигания, мотор заурчал, но трогаться с места я не собиралась. Вместо этого я осторожно положила свою странную находку на сиденье и выбралась из салона, стараясь как можно тише хлопнуть дверцей. То же самое проделал и Сергей.

Мы прошлись немного вдоль тротуара, свернули в тенистый сквер и присели на одну из скамеек.

– С ума сойти можно – кто-то подсунул мне в карман подслушивающее устройство! Какого черта?! – не сдержала я эмоций.

Сергей достал из кармана сигареты, закурил и обернулся ко мне:

– Не знаешь, кто это может быть?

– Понятия не имею – кто! А главное – когда?!

– Увы, не знаю ответа на второй вопрос, – тщательно подбирая слова, произнес он. – Зато мне отлично известно, кто мог проделать такой номер…

– Да?! – я так и подпрыгнула на месте. – Ты знаешь, кто это сделал?! Откуда?!!

– Похоже, я немного ошибся, – нервно посмеивался Сергей.

– Ты о чем?

– Женя, такая вещица может быть только у одного человека.

– У кого?!

– У Крота.

– Ты с ума сошел? – взвилась я. – Сам же говорил, что Крот погиб во время взрыва!

– Говорил.

– Тогда что за бред ты теперь несешь?

– Женя, такая техника может быть только у настоящего Крота, – убежденно повторил Сергей.

– Ерунда! Да кто угодно может раздобыть подслушку!

– Ты не понимаешь. Я же говорил тебе, что когда-то доставал технику для Крота.

– Да.

– Помнишь, я рассказывал о том, что он как-то заказал большую партию товара. Я тогда еще не смог вору передать эту поставку, и ему пришлось приезжать ко мне домой.

– Ну, помню.

– Так вот, этот заказ был необычен не только тем, что Крот заказал сразу много товара, но этот товар еще и делался, так сказать, в единичном варианте. Понимаешь, о чем идет речь?

– Нет.

– Крот сделал заказ на подслушивающие устройства – удобные, незаметные, способные улавливать звук на большом расстоянии… Короче говоря, именно такие, как то, что только что ты обнаружила у себя в кармане!

– Это еще не доказательство. Мало ли кому мог передать Крот эти приборы.

– Женя…

– Нет, я в это не верю.

– А ты не думала о том, кто бы мог подложить взрывчатку в нашу машину?!

На это возразить мне было нечего.

– Хорошо, допустим, Крот жив. Допустим и то, что все это – и взрыв машины, и жучок у меня в кармане – его происки. Но зачем ему все это делать?! Зачем?!

– Ему нужен компромат Глаголева.

– Это совпадение…

– Женя, нет! Крот наверняка жив! Я в этом уверен! Машина, «жучок»… Ну, кто еще мог это сделать?! Только настоящий Крот. И если его поймают, то мне не нужно будет все время прятаться и скрываться. Женя…

Я с неохотой обернулась и встретилась взглядом с Сергеем. Не знаю почему, но сказать ему о том, что его слова – полнейшая ерунда, у меня просто не поворачивался язык. Ну ладно, с машиной еще можно допустить, что это правда. Но та версия, что Крот подкинул мне в карман «жучок», просто не выдерживает никакой критики. Ведь ни с каким Кротом я не встречалась!!!

– У меня появился реальный шанс избежать тюрьмы! Женя, я прав! Это точно! Да что там говорить, давай лучше это проверим?!

– Как?

– Очень просто, – хитро сощурился Сергей. – Если все так, как я говорю, то нам достаточно вернуться в машину и просто начать разговор о компромате.

– Ну… – заразная нервозность Сергея передалась и мне.

– Я скажу, что спрятал компромат, например… Например, в доме твоей тетки. Мы там как раз жили первые несколько дней, и я вполне мог припрятать такую вещь в одной из комнат.

– И ты думаешь, Крот тут же туда примчится?

– Если я прав, то да!

– А если нет?

– Я точно прав!

Мне оставалось только удивляться подобной самонадеянности, тем более что никакие возражения от меня не принимались.

– Хорошо, я тебе помогу, но…

– Что?!

– Если ты действительно прав, если все это дело выгорит, то будет лучше, если, помимо наших слов и заявлений, будет еще и свидетель.

– Не понял…

– Нам нужен еще один человек, который подтвердит достоверность нашего эксперимента! Понимаешь?

– Пожалуй, ты права, – задумался Сергей. – Но где нам его взять?

– Не знаю.

– Слушай, а давай опять обратимся к твоему приятелю!

– К какому еще приятелю?

– Ну, к Мишке! Терешкову!

– К Мише? – засомневалась я.

– А что? Он здорово выручил нас вчера с машиной, почему бы ему снова нам не помочь?

– Да, понимаешь, в чем дело… – замялась я.

– В чем?

– Мишка работает в уголовном розыске.

Сергей слегка изменился в лице.

– Но он не имеет никакого отношения к отделу, который занимается поимкой Крота, – быстро добавила я. – Так что, в принципе, он и есть та самая незаинтересованная сторона, которая нам нужна.

– Идет! – решил рискнуть на полную мой друг. – Это даже лучше, что он из ментовки! Так что, начинаем наш эксперимент?

Я не была так уверена, что участие в наших делах Терешкова – самый лучший вариант, но делать было нечего. Пришлось подниматься со скамейки и шагать по тенистому скверу вслед за Сергеем.