Глава 6
Через два часа я вновь сидела в машине.
Сотовый, как я и предполагала, был зарегистрирован на другого человека. А вот с машиной все прошло нормально. Теперь я знала, что Александр Владимирович Семенов, одна тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, проживает по адресу: Прибрежная, дом шестнадцать. Ранее не судим, отпечатков пальцев в архиве не содержится.
Кто тот человек, снабдивший меня сведениями о гражданине Семенове, даже не спрашивайте. У меня свои профессиональные тайны.
Пока машина стояла, я вновь размышляла о том, куда направить свои стопы. Времени до оговоренных семи ноль-ноль — тьма! Эту тьму нужно было использовать.
Я быстренько кое-что прикинула и завела двигатель. Машина вновь помчала меня по тарасовским улицам к центру города.
Небольшое фотоателье «Профиль» — первое место, которое я собиралась посетить. Там работает мой одноклассник. Правда, я не знала, как у них обстоят дела с выходными. Работают они в воскресенье или нет? Последний раз я была у Миши годика три назад. Смутно помнится, что выходной у них вроде как в понедельник.
С понедельником я не обманулась, но вот Миша, оказывается, давно уволился. Черноволосый, крепко сбитый паренек заинтересованно смотрел на меня. Поскольку я несколько раз сокрушенно вздохнула, явно расстроенная тем, что не застала своего знакомого, он наконец изрек то, чего от него и требовалось.
— Может, я смогу вам чем-нибудь помочь?
Я впилась в него насмерть, без всякого зазрения совести и через десять минут общения с ним знала, что найденные в сторожке обломки принадлежат фотоаппарату фирмы «Никон». Аппарату хорошему, дорогому и, главное, профессиональному. Кроме этой информации, я уносила с собой домашний телефон приятного юноши, надеявшегося на то, что я ему позвоню. Пока в мои планы это не входило совершенно, но… жизнь штука непредсказуемая! Вдруг когда-нибудь понадобится помощь фотографа?
Следующим пунктом моего списка являлась улица Прибрежная. Беспокоить Семенова я не желала, просто хотелось визуально ознакомиться с его жилищем. На всякий случай.
Я миновала новый мост, повернула перед следующим, соединяющим берега Волги, налево. За судоремзаводом отгрохали новый платный пляж. Вопли и музыка слышались за километр. Я проехала мимо и притормозила рядом с остановкой.
— Извините, как мне на Прибрежную выехать? — спросила я у трех бабуль, торгующих семечками. Они загалдели хором, я быстро профильтровала гомон, выделила суть, поблагодарила и двинулась в сторону ближайшей стоянки. Оставила там машину — дальше мне предстояло идти пешком.
Следуя полученным инструкциям, я ползла в гору до первой поперечной улицы. Это и есть Прибрежная. Определилась с нумерацией домов и свернула налево. Восьмой… десятый…
До нужного шестнадцатого я не успела добраться. Остановилась и пошарила глазами в поисках укрытия. На то возникла серьезная причина — у дома Семенова стоял знакомый седан. Его я видела в гараже поместья. Со зрением у меня все в порядке, и с тридцати метров я отлично видела номера. Сомнений быть не могло. Либо Антон, либо Лада сейчас находились в гостях у своего сторожа. Либо оба они сразу.
«Что ему или ей там нужно?»
Причина, самая банальная, тут же пришла на ум: Антон приехал уговорить сторожа вернуться к своим обязанностям. Возможно, с повышением жалованья. Просидел сутки в одиночестве и отправился на поиски.
К тому же сегодня похороны друга. Кстати, а почему Антон не рядом с безутешной вдовой? А может, он там и есть, а сюда попросил съездить Ладу?
Может, оно и так, но моя подозрительная натура сразу же начала выискивать подводные камни: тогда почему мне вчера соврал, что не знает адреса своего работника? С большим натягом я в это поверила — и, оказывается, напрасно!
Гадать не люблю. Оставляю это занятие для почтенных старушек. Сама же предпочитаю полагаться на факты. Посему…
Почти напротив седана, на другой стороне Прибрежной стоял грузовик со спущенными колесами. Вернее сказать: то, что было когда-то грузовиком. Я устроилась за ним и ждала. Ждать пришлось довольно долго, и я даже начала жалеть, что не взяла с собой сигарет.
Можно было вернуться на стоянку и наблюдать оттуда, но грузовик от ворот дома номер шестнадцать находился совсем недалеко, представляя шанс не только увидеть визитера, но и что-нибудь — дай бог повезет! — услышать полезное.
Ждать, как я уже говорила, пришлось довольно долго — почти час. Затем калитка открылась и выпустила господина Вершинина.
— …Запомни, что я тебе сказал!
— Не беспокойтесь, запомнил.
Это все, что мне удалось услышать. Однако и эти две фразы ясно говорили о том, что беседа вряд ли шла о предложенном Саньку продолжении карьеры сторожа. Дружелюбием в их репликах и не пахло. Во всяком случае, слова Антона больше всего походили на угрозу. Но и сторож не затрепетал от страха!
Калитка рассерженно обдала улочку металлическим звуком. Седан сделал крутой разворот, чуть не тараня при этом мое укрытие, и устремился к спуску.
Что ж! Обиталище Семенова Александра Владимировича, ранее несудимого, было установлено.
Загадки, загадки. Пока только одни загадки!
Я запомнила хорошенечко жилище шантажиста и спустилась вниз.
Со стоянки я убираться не спешила. Во-первых, нужно было какое-то время спокойно подумать. Во-вторых…
Что во-вторых, честно признаться, пока сама не знала, но интуиция велела мне пока не покидать Затон.
Я не успела докурить сигарету, как с горы спустилась синяя «пятерка». Мне не было нужды даже смотреть на номера — это Санек!
Спешил он как на пожар, и мне пришлось даже пару раз нарушить правила уличного движения, чтобы не потерять его из виду. В конечном итоге я плотно зависла метрах в пятидесяти от него. Машину мою он знал, но я не думала, что Семенов ожидает слежки, хотя на всякий случай выдерживала интервал.
Когда возле автовокзала Санек свернул на Аткарскую, я уже понимала, куда он движется. Свернула у аккумуляторного завода и забрала вправо. Потом усиленно надавила на газ и в итоге на Втором Детском проезде у дома номер пять оказалась первой. Пролетела мимо первого подъезда, миновала второй, третий… Только в конце дома остановилась и покинула машину.
Перебралась ближе, но не намного. Мне и с этого расстояния все хорошо было видно.
Я вспомнила о своем вынужденном томлении за грузовиком и решила вернуться к машине за сигаретами. Только об этом подумала, как увидела Санька. Едва не упустила его! Я-то полагала, что он подкатит к подъезду на машине. Святая наивность! Семенов оставил ее где-то в стороне, не доезжая до дома номер пять.
О чем это говорило?
Первое, что пришло на ум: бывший сторож встречается с кем-то, с кем вынужден вести себя осторожно. Возможно, новая жертва шантажа. В любом случае — это человек, перед которым Александр Семенов боялся светиться. Да и в подъезд он постарался прошмыгнуть незамеченным. Быстренько так из-за угла вывернул — и шмыг в дверь! Опасался, что за ним следят? Что ж, при его-то делах…
Но, как бы то ни было, я все же засекла его. Теперь оставалось узнать, кто же приедет к нему на свидание.
Я быстро возвратилась к машине, схватила пачку. Ну вот, теперь можно заняться ожиданием. Я закурила, невзирая на осуждающие взгляды местных старушек. Милые создания, еще недавно совершенно не подозревавшие о моем существовании, теперь смотрели исключительно в мою сторону и негромко перешептывались. О чем — легко догадаться!
Пятнадцать минут ожидания не привели ни к какому результату.
В подъезд за это время зашли только два человека. Седоволосый старичок с палочкой и женщина с объемным полиэтиленовым пакетом в руках. Первый не вызывал совершенно никаких подозрений в силу своего возраста, вторая — тоже, но по другой причине. Перед тем как зайти в подъезд, она минут пять болтала с одной из женщин на лавочке. Даже неискушенному детективу стало бы сразу ясно, что встреча с шантажистом в ее дальнейшие планы никак не входит. Мысли ее, скорее всего, крутятся вокруг домашнего очага. Что ж, ей можно только позавидовать!
Прошло еще пятнадцать минут, и ситуация перестала мне нравиться окончательно. Либо я что-то упустила, либо…
Мысль не успела до конца сформироваться в многострадальной голове, а ноги уже несли к подъезду. Я поднялась на лифте до восьмого этажа. В подъезде стояла первозданная тишина, нарушаемая только доносящимся со двора шумом. Потом где-то на средних этажах хлопнула дверь, послышались неясные голоса. Но меня интересовал только девятый этаж.
Делать нечего, я поднялась и посмотрела на знакомую уже дверь. Потом осторожно толкнула ее. С легким скрипом она открылась.
Черт! Мое профессиональное чутье безошибочно подсказывало, что меня ждет. На всякий случай я достала конфискованный недавно нож. Щелчок лезвия слышен был очень отчетливо. Я быстро миновала зал и застыла на пороге дальней комнаты. Той самой, в которой мы вчера общались с Семеновым.
Он и сейчас был тут. Открывая дверь в комнату, я услышала странный звук и не смогла догадаться сразу о его природе. Увидев шантажиста, я все поняла.
Оставляю его и бросаюсь обратно.
Меньше минуты у меня уходит на то, чтобы убедиться, что в квартире, кроме нас двоих, никого нет. И вот я склоняюсь над ним.
Жить ему осталось совсем мало, это я вижу сразу. На этот раз убийца не поскупился — Санек буквально нашпигован свинцом. Пистолет лежит тут же, у его ног. Одного взгляда на него мне хватает, чтобы сразу похолодело внутри.
«ПМ». И я очень сильно подозреваю, что это мой пистолет.
— Ар… ар…
Боже мой, он еще пытается что-то сказать! Почти прижимаюсь ухом к его губам, пытаясь поймать еле слышный шепот умирающего.
— … тис…
«Артист?! Собака его приятеля садовника?!»
Семенов напрягся, собираясь сказать что-то еще. Я забыла в тот момент, как дышать, боясь пропустить хоть звук из его шепота. Но ничего больше шантажист сказать не успел. Он умер.
Итак: пистолет. Он действительно оказывается моим собственным. И что стреляли именно из него, нет никаких сомнений. Бегло осматриваю комнату, на сей раз несказанно радуясь отсутствию в ней признаков человеческого уюта.
Раз, два, три. Три гильзы.
Ствол я аккуратно держу за дуло, шаря глазами по полу. Быстренько перемещаюсь в зал, затем на кухню. Там мне везет — я нахожу целлофановый пакет, выворачиваю его наизнанку и пакую в него оружие.
Больше мне задерживаться в квартире нельзя. Уже на лестничной клетке я слышу, как натужно гудит лифт. Не задумываясь, спускаюсь на два этажа ниже.
— Где это?
— Здесь, вот дверь открытая!
— Да, все правильно! Тридцать шестая квартира…
Больше мне знать ничего не нужно — и так все ясно! Поэтому милицейский «газик» у дома меня не удивляет.
Сердце бьется на рекордной скорости, когда я, стараясь придать походке беспечность, топаю мимо него в сторону своей машины.
Только оказавшись в салоне своей ласточки, перевожу дух.
Итак — подстава!
«А чего ты ожидала? Думала, пистолет у тебя украли ворон пугать?»
Но выяснять отношения с собой у меня совершенно нет времени — нужно побыстрей убираться.
Муки совести насчет того, что скрываюсь с места преступления и увожу с собой главную улику, меня не мучают. Я отлично вижу весь дальнейший ход развития событий. Пока буду доказывать, что не верблюд, уйдет масса времени. На это убийца и рассчитывает — выключить меня из игры. Чтобы не путалась под ногами. К тому же, когда убили Киреева, я тоже была рядом. И у следователя может вполне возникнуть желание связать два убийства воедино. Признание Кати в сложившихся обстоятельствах ничего не значит. Если откроется, что Семенова убили из моего табельного оружия, ловкий адвокат сразу же посоветует ей изменить показания. А что таковой у нее имеется, я не сомневаюсь нисколько — денег у вдовы предостаточно! Так что положению моему вряд ли можно будет позавидовать — вляпалась по самые уши! И еще неизвестно, захочет ли Антон подтвердить, что ствол у меня похитили! В конце концов — он сам из числа тех немногих, кто мог убить Киреева.
«Кстати, он же мог тебя и по голове садануть! А потом разыграл этакого благородного рыцаря! Отвел подозрения, чтобы со спокойной душой подставить!»
Мысль, пришедшая только что в голову, сильно походила на правду. А особенно если учесть все остальные факты, почти не остается места для сомнений, что так все и было.
«Зачем? Зачем Антону убивать своего друга, а затем и Семенова?»
На этот вопрос я не могу ответить. Пока не могу.
* * *
Окончательно прихожу в себя только на углу Зарубина и Рахова, паркуя машину на небольшой стоянке у кафе «Ностальжи». Есть не хочу совершенно, просто мне нужно время посидеть и спокойно подумать. В машине делать это совершенно не хочется.
Заказываю чашку кофе с коньяком и углубляюсь в мысли.
Итак, что мы имеем?
Этот вопрос я периодически задаю себе в течение двух последних суток и с грустью признаюсь, что ни на шаг не приблизилась к разгадке. Наоборот, вопросов только прибавилось. Да и положение мое стало из плохого просто отвратительным! Если меня еще вчера побуждали к расследованию смерти главы «Данко» в основном душевные порывы, то теперь к ним прибавилась еще весьма ощутимая угроза оказаться главной подозреваемой в двойном убийстве.
«Артист». Что же этим хотел сказать умирающий шантажист? Кличка собаки его приятеля? Что может быть общего между смертью Санька и симпатичным, в общем-то, псом?
Обычно в такой ситуации человек спешит сказать самое важное! А тут — кличка пса.
«Может, он другое имел в виду? — спрашиваю себя, делая большой глоток. — Почему ты прицепилась именно к собаке? Только потому, что не знаешь, к чему или к кому еще могут относиться его слова?!»
Некоторое время тасую в голове различные варианты, но все они представляются мне в конечном итоге один нелепее другого.
Не имею склонности к отвлеченным размышлениям. Ну а в сложившихся обстоятельствах для меня это просто непозволительная роскошь. Времени у меня в обрез, что я отлично понимаю.
Потому переключаюсь ко второму насущному вопросу — до встречи со вдовой господина Киреева остается совсем немного времени.
«Итак, что ей от меня может быть нужно?» — спрашиваю себя.
«Скорее всего, будет уговаривать не соваться туда, куда не просят».
«Артист, артист», — вновь вертится в голове, когда я покидаю «Ностальжи».
* * *
Однотонная музыка уже основательно меня начала раздражать. Не знаю, кому вообще может это нравиться?! Я уже готова была сорвать зло на бестолкового вида барменше, когда увидела Анну. Такая же невозмутимая и спокойная. Только чуть бледновата. Оно и понятно — не каждый день мужей хоронишь! Даже если семейная жизнь и не наполнена страстной любовью, занятие не из приятных.
— Послушайте, — начала она без долгих предисловий. — У меня всего один вопрос: когда вы нас оставите в покое?
— Вас — это кого? — сразу уточнила я. В моем голосе тут же прорезались стальные нотки. Когда нужно показать коготки, это делаю будь здоров! Кажется, вдова это уловила и в следующем раунде сбросила обороты.
— Сколько? — безучастным, даже скучноватым, голосом изрекала Анна.
— Что — сколько?
Я сделала удивленное лицо, хотя отлично поняла, что она имеет в виду.
— Не притворяйтесь! Сколько вам нужно денег, чтобы вы перестали копошиться возле меня и моей дочери? Понятно, что вы хотите использовать ситуацию и заработать. Я спрашиваю: сколько?
Честное слово, я еле сдержалась, чтобы не вмазать от души по ее холеной физиономии! Но вовремя успокоилась.
— Денег мне не нужно, — спокойно отказалась я. Даже сама поражаюсь, насколько спокойно! — Мне нужно только одно — найти настоящего убийцу вашего мужа. Я почему-то думала, что это и в ваших интересах. Или это не так?
Некоторое время Анна молчала, глядя мимо меня. Мой вопрос леди в трауре просто проигнорировала. Затем еле слышно произнесла:
— Сегодня Катя подписала признание. Она зашла в кабинет посмотреть, что с Андреем. Он все же ее отец… был. Из любопытства открыла сейф. Тот неожиданно проснулся. Пьяный, не разобрал, кто перед ним, накинулся на собственную дочь…
— Попытался изнасиловать, — вставляю я реплику, уже отлично поняв, куда она клонит.
— Откуда вы знаете? — несколько оторопело посмотрела на меня Анна Андреевна, затем спохватилась: — Ну, да!
— Кто адвокат вашей дочери?
— Камневский Артур Борисович.
— Можете не волноваться. Он Катю вытащит. Скала — так его кличут. И совершенно справедливо! Если не подчистую отобьет, то на условное наказание — точно можно рассчитывать!
— Так он мне и сказал, — согласно кивнула она. — Теперь вы понимаете, что своей возней вы только навредите девочке? Есть, слава богу, пока и без вас кому о ней позаботиться.
Теперь уже молчала я, не торопясь отвечать на ее вопрос.
— А вас нисколько не коробит то, что Катя страдает за чье-то преступление? Ведь вы сами ни на секунду не поверили, что это она убила вашего мужа?
— Какое вам дело до моих чувств?
«Верно, какое…»
И тут словно игла пронзила мой мозг. Черт бы побрал! Так все просто! Нужно было понять это сразу, еще тогда, когда девочка обнимала пса. Тогда, когда она в своем рассказе споткнулась на событиях на втором этаже особняка. Кого Катя могла покрывать?! Да только ее! Свою мать!
От этой простой догадки меня бросило в легкий озноб.
— Мы с вами прощаемся…
Киреева уже начала подниматься, когда я наконец очнулась.
— А как с шантажистом быть? Или вы нашли пленку?
— Что?! Каким шантажистом, какая пленка?!
Она так стремительно рухнула обратно, что я на секунду испугалась, выдержит ли стул.
Я наблюдала за ее реакцией так внимательно, как только умела. Но в этом не было особой нужды — все и так отчетливо отразилось на ее лице. От восковой маски не осталось и следа!
— О той самой, о которой вы разговаривали ночью со сторожем.
На сей раз моя реплика не привела к ожидаемому результату. Анна Андреевна, похоже, справилась с собой, и ее лицо вновь приняло безразличное выражение.
— Ночью? Не понимаю, о чем вы говорите.
— Я слышала ваш разговор в саду. И узнала голос.
Я блефовала, поскольку не была уверена, что слышала голос Анны Андреевны. Но все мои предыдущие соображения говорили о том, что это именно госпожа Киреева!
— Объясните, что вы имеете в виду! — потребовала она.
— В ночь, когда убили вашего мужа, мне стало вдруг одиноко, и я вышла подышать свежим воздухом. И нечаянно подслушала разговор двух людей. Один из голосов принадлежал мужчине, второй… второй — женщине. Женщиной были вы, Анна Андреевна.
— Вы это серьезно?
Теперь ее глаза широко распахнулись и пытливо смотрели на меня.
— Серьезней некуда.
Некоторое время она хмурилась, покусывая губы.
— Женя, знаете, это не место для серьезного разговора. А я думаю… вынуждена признать, что он необходим. Давайте проедем ко мне домой и там уже спокойно все обсудим.
— Что ж, давайте, — согласилась я.
* * *
Я смотрела на диван в холле и невольно вспоминала Катю и нашу первую с ней встречу.
Хозяйка перехватила мой взгляд, но ей он сказал, скорее всего, о другом. Поскольку она тут же предложила мне:
— Располагайтесь, я сейчас принесу чего-нибудь выпить. Что вам?
— На ваше усмотрение.
Анна секунду поколебалась, потом все же удалилась.
Пока она отсутствовала, я пыталась собраться с мыслями. Дорога от кафе до ее дома оказалась слишком короткой, чтобы выработать хоть какой-то дальнейший план предстоящей беседы. Честно признаться, ситуация выходила несколько странной. Если следовать всем моим предыдущим умозаключениям, то получалось, что Анна Андреевна и есть убийца. Вопрос второй — тогда кто убил Семенова? Она же? По логике вещей, должно быть так. Тогда зачем госпожа Киреева пригласила меня в дом? Если она знает, что единственный настоящий свидетель ее возвращения в ту ночь мертв, к черту я ей сдалась? Не проще ли послать меня подальше и ждать, пока моей персоной не займутся соответствующие органы? Брошенный на месте второго убийства мой пистолет — верная тому гарантия.
Остается два варианта. Первый: Киреева была в ту ночь в доме, но убийца не она. Второй — Анна просто ломает комедию, выжидает время. Одновременно пытаясь запутать меня. Или же хочет выяснить что-то для себя важное? Тогда — что?
Я очень надеялась, что наш разговор продвинет меня на пути к разгадке.
Анна Андреевна не заставила себя ждать. Она появилась с бутылкой сухого мартини и двумя фужерами. Поставила все на стеклянный столик и села в свободное кресло.
— Для чего вы меня пригласили? — начала я первой, надеясь одним махом прояснить ситуацию.
— Честно признаться, я и сама толком не могу сказать.
Мадам Киреева наморщила носик и посмотрела куда-то мимо меня. Как я поняла, она всегда делала так, когда хотела сосредоточиться.
— Итак, вы утверждаете, что слышали мой голос ночью в саду? Во сколько это было? О чем… мы говорили?
Я заметила, что это самое «мы» далось Анне Андреевне с некоторым трудом.
— Давайте не так резво. — Я сразу попыталась взять инициативу в свои руки. — Ответьте мне сначала: это действительно были вы? Если так — то разговор вам известен и самой. Мне нет смысла его пересказывать. Уместнее поговорить о другом…
— Это была не я, — слегка покачала головой вдова. — Но мне важно знать, о чем разговаривали эти двое. Женщина… вы уверены, что это не Лада?
— Уверена. Она оставалась в доме. Да к тому же — ее медовый голосок трудно спутать с чьим-то другим.
— Да уж! — с неприкрытым сарказмом согласилась Анна. Желчь в ее голосе подсказывала мне, что не одна Катя из всего семейства Киреевых испытывала неприязнь к сестре Вершинина.
— О чем же они говорили?
Я не спешила отвечать на вопрос, поскольку не была уверена, выгодно ли мне делиться с ней информацией. Потом все же решилась:
— Общий смысл таков: ваш сторож пообещал что-то стянуть из сейфа в кабинете, но не нашел того, что там должно было быть. То бишь пленку. Женщина наседала на него, обвиняя в том, что Санек попросту собрался кинуть ее, решив продать другому человеку.
— Смысл? — уронила вдова, глядя на свои чрезвычайно ухоженные ногти.
— Что? — тут же уцепилась я за неосторожно оброненное слово.
— Да нет, — несколько поздно спохватилась она, — простите, я задумалась о другом.
— Да нет, — не приняла ее отговорку я. — Вы думали как раз о действиях Санька. Какой смысл продавать предмет шантажа другому? Ответ прост: деньги! Допустим, вы договорились с ним на пятьдесят тысяч, а другой человек предложил ему сто.
— Я ему ничего не предлагала!
— Я вам не верю, — откровенно призналась я, — не верю, что вы в ту ночь не возвращались на дачу и что не вы встречались с Семеновым. Почему тогда вас интересует пленка?
— А кто вам сказал, что она меня интересует?
— Вы сами и сказали.
— ???
— Своим поведением.
Мой насмешливый взгляд сделал свое дело. Действительно, зачем отрицать очевидное.
— Ладно, скажем, так. В ту ночь я не возвращалась в загородный дом. Но пленка действительно меня интересует. Если она у вас или вам известно…
— …то вы заплатите мне деньги, — закончила я за нее фразу.
— В разумных пределах, — внесла поправку госпожа Киреева.
— А вы можете мне рассказать, как вы провели ту ночь?
— Могу. Только к чему вам это? Вы всерьез считаете, что я убила Андрея?
— Я так не считаю, — немного подумав, покачала я головой. — Но мне все же интересно знать.
«Снежная королева» неопределенно передернула точеными плечиками. Ее жест мог означать все, что угодно: «Как вы смеете задавать мне подобные вопросы, молодая нахалка?» Или же: «В этом нет никакого секрета!»
— Была дома. Выпила пару бокалов мартини, посмотрела телевизор и легла спать. А около четырех позвонил Антон и… ну, дальше вы и так все знаете.
Ничего другого я и не ожидала. Пока переваривала ответ, Анна Андреевна вновь попыталась взять инициативу в свои руки:
— Вернемся к пленке. Она у вас?
— Нет, но я догадываюсь, где ее искать.
— Где?
«Она что, за полную дуру меня держит?!»
Такая мысль невольно пришла в голову. И, наверное, не мне одной, поскольку Анна Андреевна поспешила объясниться:
— Если вы мне скажете место, то я…
— …Я вам заплачу в разумных пределах, — вновь заканчиваю я за нее.
— Послушайте, зачем ВАМ негатив?!
— Чтобы посмотреть, что на нем. И понять, что за каша заварилась в славном домишке на Волге.
Говоря это, я встала, давая тем самым понять, что разговор окончен.
— Пятьдесят тысяч долларов, — бросила в бой последний резерв госпожа Киреева. — Пообещайте хоть, что сообщите мне, если вам предложат больше, — слышала я уже в холле ее голос, — это, кстати, и в интересах моей дочери. Раз вы о ней печетесь.
Последняя фраза хоть и была полна язвительных интонаций, но здорово смахивала на ту соломинку, за которую хватаются безнадежно тонущие.
Но я ничего не ответила. И молча покинула квартиру.
* * *
Улица встретила меня теплом летнего вечера и звуками обычной человеческой жизни. Невольно возникло ощущение, будто я только что покинула склеп.
Пока открывала водительскую дверцу, бросила осторожный взгляд на окна квартиры Киреева. Занавеска слегка колыхнулась. Это мне и нужно было увидеть! Теперь оставалось только ждать. Но торчать во дворе я не собиралась вовсе. Поэтому завела двигатель и спокойно покатила на улицу Чернышевского.
Дом располагался так, что в город можно было выехать по двум улицам. Но обе они неизменно приводили к проспекту Ленина. Потому я заняла пост за два квартала от жилища Киреевых и спокойно подождала. Ждать пришлось от силы минут пятнадцать. Потом я засекла вишневую «Ауди» Анны Андреевны.
Она спешила, и мне пришлось здорово попотеть, чтобы не потерять ее. Минут десять мы играли в бесшабашных водителей, периодически нарушая правила дорожного движения. Я рисковала значительно больше, поскольку задержка в виде беседы с работником ГИБДД моментально поставила бы крест на слежке за вдовой. А мне чертовски важно было знать, с кем же она так торопится встретиться и поделиться результатом разговора со мной! То, что именно я ее сорвала с места, не вызывало никаких сомнений.
Дом, у которого Анна Андреевна припарковала машину, прямо скажем, вызывал у меня удивление. Это оказалась бывшая заводская общага. Рядом стояла еще одна такая же серая пятиэтажка. Я порядком удивилась, поскольку предполагала, что безутешная вдова ринется первым делом к Вершинину. То, что он не может проживать тут, совершенно точно. А может, у них традиция такая? Санек тоже назначал встречи в халупе, в которой в конечном итоге и нашел свою смерть.
В любом случае мне ничего не оставалось, как узнать номер комнаты. И я прибегла к очередной авантюре.
Едва за Анной Андреевной захлопнулась дверь, я выскочила из машины и помчалась к подъезду. Мой расчет строился на том, что вдова очень спешила и вряд ли стала бы оглядываться назад. Хвост она пока не заметила, в этом я была уверена.
Выше слышался цокот ее каблучков. Поднялась следом, выдерживая интервал в один этаж. Наконец каблучки перестали выбивать чечетку, и раздался громкий звук звонка. Долгий и настойчивый. Едва звук прекратил буравить воздух, пальчик вновь вдавил кнопку.
«Ого, Анна Андреевна! Да вы встревожены не на шутку!»
Но размышлять мне было некогда, и, пока дребезжащий звонок тревожил воздух, сделала небольшой рывок в полпролета.
Как я и предполагала — Киреева стояла спиной ко мне и давила кнопку квартиры номер четырнадцать.
На пролете я задержалась лишь мгновение и вновь ретировалась на безопасный второй этаж. Теперь уже только слушала.
— Кто там?
— Марина, открой!
— Щас!
Послышался лязг замка. Затем распахнулась дверь. Через пару секунд она, судя по звуку, вернулась в исходное положение, и я перевела дух.
Теперь уже спокойно поднялась наверх и некоторое время задумчиво рассматривала дверь квартиры четырнадцать. И пришла к выводу, что она мало чем отличается от двери той злополучной халупы, в которой назначал мне встречу шантажист.
Что поделать: традиция!
* * *
В Затон я приехала уже затемно. Мое настроение к тому времени заметно улучшилось, поскольку я обогатилась такой информацией!.. Да, такого поворота я даже не предполагала. Но об этом потом, поскольку последующие события не менее занимательны.
Итак, машину я оставила на той же стоянке на Малой Затонской и пешком преодолела небольшой подъем в гору.
Предварительно я забежала домой и экипировалась надлежащим образом, чтобы влезть в квартиру покойного шантажиста. Что делать — когда лес рубят, на щепки не смотрят! Да! Успела я сделать еще одно дело: побывала у знакомого, что помог мне с координатами настоящего жилья Семенова. Приятель за двадцать минут установил, что мой «ПМ» не имеет на себе совершенно ничьих отпечатков, в том числе моих. Да, собственно, я и не надеялась на чудо. Так, на всякий случай!
Я достигла Прибрежной улицы.
Темнота на улочке — хоть глаз выколи! Один-единственный фонарь оставался у меня далеко за спиной, и только свет из окошек домов, почти полностью скрадываемый высокими заборами, давал скудное освещение.
Итак: забор. Его я преодолела без особых сложностей. Мягко, по-кошачьи, приземлилась уже с другой стороны и на секунду застыла. Затем, стараясь на всякий случай не производить лишнего шума, перебралась к дому. Определить вход в него не составило большого труда.
Теперь передо мной вставала дилемма: выбрать для проникновения окно или попытаться открыть дверь. В голове мелькнула шальная мысль, что по случаю летней жары тарасовские жители иногда оставляют окна открытыми. И сама себя одернула: Санек вряд ли страдал беспечностью. Потому осмотрела входную дверь. Заперто надежно. Как я определила посредством фонарика — аж на два замка! Стояла и медленно остывала, понимая свое полное бессилие. Эту дверь «выкидухой» не откроешь! Надежная, как у сейфа!
Оставалась слабая надежда на окна. Без особого энтузиазма прошлась вдоль дома. Первое, второе, третье. Поворот за угол, и опять: первое, второе, третье. Еще поворот и стоп! Окна закончились, и вместе с ними — моя надежда проникнуть в жилье Сани Семенова. Мало того, что они все закрыты, к тому же еще защищены надежными решетками.
Спохватываться поздно, а ведь могла бы сейчас не мучиться, догадайся сразу взять у убитого сторожа ключи. Но тогда мне было не до того — подгоняла срочная необходимость уносить ноги.
Возвратилась к входной двери и застыла в раздумье. Длилось оно достаточно долго, и я уже приготовилась признать фиаско, как вдруг услышала звук, доносившийся со стороны ворот.
Моментально исчезла в тень, подальше от крыльца, и замерла.
Да, так оно и есть! Кто-то пожаловал в гости к покойному. Мысль о том, что это могут быть работники милиции, даже не приходила мне в голову. Неожиданный гость так же, как и я, старался сохранить инкогнито.
Мне его почти не было видно, я улавливала лишь смутную тень, двигавшуюся к крыльцу. Зато отчетливо слышала малейший звук. Вот человек зазвенел связкой ключей (или отмычек?!), негромко ругаясь. Затем раздался звук поворачиваемого ключа и легкий скрип двери.
Упускать этот момент было никак нельзя, поскольку я не хотела остаться снаружи. А уверенности в том, что неизвестный лояльно отнесется к моему появлению в квартире Семенова, у меня не было никакой.
В мгновение ока я оказалась у неожиданного помощника за спиной, и рукоятка моего пистолета опустилась на затылок мужчине. Что поделать — вынужденная мера. К тому же вполне вероятно, что это он вчера пробовал на крепость мой череп. Тогда моя совесть может быть совсем спокойна: просто вернула должок.
Он упал лицом вперед, прямо в прихожую. Пришлось повозиться, протаскивая его обмякшее тело дальше, и запереть на всякий случай дверь: вдруг кто еще пожалует и нарушит наше уединение? А оно мне было так необходимо!
После того как дверь захлопнулась, можно щелкнуть выключателем. Только вот где он? На помощь пришел мой фонарик, и желто-белое пятнышко резво заскользило по стенам. Когда наконец включила свет, то лишь слегка удивилась, узнав в визитере Грача. Тот лежал в полном отрубе, давая понять, что минут десять у меня есть. Оставив садовника в прихожей, перебралась в комнату.
Нетронутый слой пыли на полках мебельной «стенки» указывал на то, что убитый был в своем доме нечастым гостем.
Вот и третья комната. Предположительно, именно там находилось то, что я искала. Открыла дверь и пошарила рукой по стенке в поиске выключателя. Есть!
На фотолабораторию шантажиста увиденное не походило нисколько: вместо ожидаемого красного света загорался самый обычный. И комната самая обычная: небольшая спальня с кроватью и тумбочкой. Остальные детали я не успела разглядеть, поскольку тумбочка у кровати сразу же приковала мое внимание. Верхний ящик был задвинут не до конца.
В нем я обнаружила кучу исписанных тетрадей, ручку, блокнот и ключи. Большая связка. Вид этих ключей сразу же натолкнул на новую мысль.
Я забрала из ящика все, кроме ручки. Тетради кинула в оказавшуюся весьма кстати в комнате сумку, ключи и блокнот сунула в карман. Не задерживаясь более, вернулась в зал и вновь скользнула взглядом по находящимся в комнате предметам. Налет пыли безошибочно указывал на те места, в которые даже соваться — излишний труд. На всякий случай порылась в ящиках «стенки». Совершенно без успеха. Кроме скомканного белья, ничего там не нашла.
Ну, пора уделить внимание и безобиднейшему, с точки зрения Вершинина, садовнику. Тем более, когда я выходила в коридор, он уже стоял на четвереньках и тряс головой. Присела напротив него на корточки и участливо спросила:
— Больно?
Вообще-то я совершенно не жестокий человек. Напротив, ласковая и нежная, какой и положено мне быть по природе. Просто ситуация последних дней потихоньку выдавила из меня все добродушие. Я уже всерьез начинала опасаться, как бы это не закрепилось в моем характере.
— Падла!
— За падлу можешь схлопотать повторно, — на всякий случай предупредила я.
Возможно, Грач попытался бы выяснить, кто из нас двоих большего стоит в рукопашной, но благоразумно покосился на «ПМ» в моей руке и в ответ только скрипнул зубами от злости.
— Пойдем за мной.
Это не приглашение, а приказ. Специалист по грядкам правильно понял интонацию моего голоса и безропотно поднялся. На кухне мы уселись напротив друг друга, но на почтительном расстоянии.
— Итак, вопрос первый. За что ты убил своего подельника Семенова? Делиться не хотел?
— Я не убивал его! — горячо запротестовал он. И для пущей убедительности энергично замотал головой.
— Откуда тогда ключи от его дома?
— У меня… были.
Ответ донельзя глупый, и принимать его за чистую монету я не собиралась.
— Ты что, меня за дуру держишь? Еще скажи, что вы педики и живете вместе!
— Да нет, тут другая история. Но я Санька не убивал! Я правду говорю!
— Но ты знаешь, что он мертв. Откуда тогда?
— А по какому праву вы меня допрашиваете? — неожиданно вернулся он к присущей ему манере безэмоционального общения.
— Павел Сергеевич, — подражая ему, перешла я на тот же язык, — я застукала вас здесь с ключами человека, которого убили несколько часов назад. Где вы их взяли? Этот вопрос вам первым делом зададут в милиции. И если вы не хотите ответить мне, то следователю ответить придется. А если я еще расскажу про ваше, совместно с убитым, хобби…
— Какое хобби? — непроизвольно вырвалось у него, и я поняла, что попала в точку. Впрочем, к моменту разговора у меня уже не было никакого сомнения, что Грач и убитый владелец дома — одна команда.
— Занятное хобби, — жестоко уточняю я, — фотографировать людей в нелицеприятный момент жизни, а затем вымогать у них деньги. Наш УК подобное действие квалифицирует как шантаж.
— Я не знаю… я ничего… я…
— Я — не я, и лошадь не моя, — прервала я насмешкой его стенания. — Это будешь в прокуратуре петь. А если не хочешь сейчас же отправиться прямой дорогой туда, то рассказывай.
— Что?
— Все, что знаешь, и с самого начала! И, попрошу, во избежание лишних вопросов, не опускать подробности.
— Хорошо, — разом скис Грач. — Я попробую… С Сашей я познакомился давно, как только он стал сторожем во Флориде.
— Где?
— Это мы так между собой называем их участок. Больно похоже на то, что по телику показывают. Вот Санек и окрестил.
— Давай дальше.
— Ну, сначала мы не очень контачили. Я человек по природе замкнутый. Да и Саша тоже не больно разговорчивый… был.
— Давай ближе к делу.
— Неожиданно где-то около года назад он переменил свое отношение ко мне. Стал в гости звать. Ну однажды я и зашел…
— Короче! — торопила я его, забывая о своей же просьбе не выкидывать подробности.
— Он предложил мне заработать деньги.
— Каким образом?
— Ну, я же не только Флориду обслуживаю. Еще шесть таких же угодий на мне. Да и так заходят, время от времени. Ну Семенов и предложил: прислушивайся, смотри по сторонам. Если увидишь что интересного или услышишь — сигналь мне.
— То бишь, — подытожила я услышанное, — предложил быть вам наводчиком. Что его интересовало?
— Да все! Садовник, он же для таких бар что? Так, безликое существо, копающееся в земле. Многие, наверное, думают, что и ушей-то у меня нет. Говорят откровенно, про связи, любовниц или любовников. Иногда везло и удавалось услышать, кто с кем встретиться хочет, ну, или еще какой любопытный фактик. Сплетню какую.
— Ясно. То есть вы выбирали объект для предстоящего шантажа.
— Ничего я не выбирал! — яростно запротестовал Грач против такого определения. — Я просто рассказывал Саше, что слышал. А уж он решал, что дальше делать. Он или еще кто-то.
— Еще кто-то? — сразу настораживаюсь я.
— Ну, однажды Санек обмолвился, — после небольшой запинки признался Грач, — что есть человек над ним. Он-то и придумал все это. А я, говорит, так, фотограф! Только правда это или нет — не знаю!
— Хорошо, давай дальше.
— Ну а перед тем, как во Флориде случилось убийство ее хозяина, он мне как-то брякнул, что поймал наконец «жирную рыбешку».
— Что это значит?
— Ну, мечта у него была такая. Сорвать как-нибудь такой куш, чтобы до конца жизни хватило.
«Несбыточная мечта шантажиста!» — усмехнулась я в душе. Вслух же спросила:
— Так, стало быть, он поймал такую золотую рыбку?
— Я так понял, да. Поэтому, когда он предложил мне сегодня приехать…
— Ты думал, что и тебе часть денег перепадет?
— Ну, в общем, так.
— А теперь давай подробно о сегодняшнем дне.
Я попутно перебивала его повествование вопросами, и постепенно мы пришли к следующему.
Со слов садовника, ему позвонил Семенов и тревожным голосом сообщил, что тот срочно нужен. Зачем, по телефону объяснять не стал. Просто велел приехать. Когда же Грач подъехал к девятиэтажке на Динамовском, то увидел там милицию и труповозку. Ну, а разговоры в толпе зевак дополнили картину.
— А ключи у тебя как оказались?
— Я же говорю, были у меня…
— Спрашиваю: откуда?
Вытащить из Павла Сергеевича историю ключей на свет божий было неимоверно сложно. В конечном итоге она оказалась совсем простой и прозвучала так.
— Саша как-то попросил съездить к нему домой и кое-что забрать. Ну, я на всякий случай и сделал дубликат.
— Ничего себе! «На всякий случай»!
— Ну, понимаете. Саша в последнее время стал здорово зажимать меня в деньгах. Ну, я подумал…
Что подумал Грач, мне было неинтересно. Вернее, к этому вопросу я решила еще вернуться потом. Да заодно и к истории с ключами, поскольку версия Грача звучала очень неубедительно. Но в тот момент меня волновали более важные вещи.
— А теперь поедем или пойдем в гараж. Там ведь лаборатория?
Павел Сергеевич изобразил недоумение, явно приготовившись соврать. Пока он открывал рот, решила припугнуть его на всякий случай:
— Только попробуй промямлить, что не знаешь. Пристрелю на месте.
Павел Сергеевич хлопнул челюстью и некоторое время растерянно моргал. Однако все колебался, и я для пущей убедительности направила на него ствол пистолета.
— Есть у него гараж, но что там — я не знаю.
— Ну и ладненько, сейчас мы вместе это и узнаем.
Я встала и дулом своего «ПМ» красноречиво показала в сторону двери: иди, мол. Грач вздохнул и направился к выходу из дома.
Тому, что милиция не побывала на Прибрежной раньше нас, было простое объяснение: документов убитый с собой не носил. Судимым не числился, так что отпечатков его пальцев в милицейской базе данных попросту не оказалось.
Дверь дома и калитку запирала я. При этом не спуская ни на секунду глаз с Грача, поскольку не имела ни малейшего доверия к этому типу.
Вполне возможно, что все рассказанное им — просто вранье. Павел Сергеевич имел отличный шанс побывать в поместье, и именно он мог оглушить меня и взять ствол. И товарища своего пристрелить тоже мог. Мотив? Самый простой! Грач же его и обрисовал в своем рассказе: Санек стал зажимать его законные, что вызвало недовольство у подельника. А тут еще убитый на свою беду признался, что располагает материалами, позволяющими в случае успеха сорвать солидный куш. И Грач вполне был способен провернуть все дело самостоятельно. Подвернулся случай в виде моего ротозейства. Садовник забрал оружие, назначил быстренько встречу, убил Семенова и завладел ключами. Все бы ничего, но волею случая попался мне. Вопрос в следующем: а имеет ли он отношение к первому убийству? Возможно, имеет, а возможно — никакого.
