Глава 11

С того дня минуло трое суток. За это время многое произошло.

Во-первых, как я и думала, Анна Андреевна примчалась на встречу, никуда не делась. Мы долго и обстоятельно с ней говорили, и мне удалось узнать все недостающие факты. Наконец картина полностью прояснилась. Правда, оставалось выяснить кое-какие детали, но это уже не составило труда.

После того разговора на следующий день утром мы отправились к следователю. Не могу сказать, что беседа с ним была для меня приятной и легкой. И все же я уговорила его сделать так, как придумала заранее. Впрочем, это был единственный вариант прижать настоящую преступницу. Другого просто не существовало.

Для этого мне нужно было смотаться в Москву. Нет, встречаться с Русланом Злым я не собиралась. Упаси бог! То, что я узнала о нем, сразу отбило у меня всякую охоту общаться с этим человеком. По слухам, более отмороженного типа трудно сыскать. Но вот один из членов его группировки меня очень интересовал.

А нужную информацию я, при содействии Анны Андреевны, вытащила из ее сестры Маринки. Впрочем, «вытащила» не совсем верное слово. Стоило ее припугнуть тюремным сроком — и девица сама была рада рассказать что угодно, только укажи, что именно.

А мне требовался человек, который знал об Артисте что-то такое, что могло бы того напугать. И на наше счастье, выяснилось, что такой человек существует — и зовут его Крот. Этот Крот являлся участником одной операции, про которую Миша Артист, глава и вдохновитель, предпочел бы забыть навсегда. И сам Крот не стал бы никогда о ней вспоминать, но Марина снабдила меня сведениями о других его «подвигах». Так что шанс выбить из него все детали той истории у меня был.

С этим я и поехала в Москву.

Столица встретила меня пеклом. Казалось, даже асфальт скоро начнет плавиться под ногами.

— Мороженое, мороженое!

Этот призыв был актуален как никогда, и если хоть одна рука у вас оставалась свободной, то вскоре она обязательно оказывалась занята этим освежающим лакомством.

Прямо с вокзала я отправилась к ближайшей станции метро. Через десять минут вышла на «Динамо», поднялась на поверхность и приступила к поискам нужного мне дома.

Легко отыскала нужный дом, а затем и квартиру. Правда, на звонок пришлось давить основательно. Наконец я услышала, как лязгает замок квартирной двери, пара шагов — и долгожданный вопрос:

— Кто там?

— Привет от Артиста.

С той стороны железной двери задумались, правда, ненадолго. Затем металлическая створка отошла в сторону. Ровно настолько, чтобы человек мог загородить проход своим пузом.

— Чего надо? — не слишком вежливо поинтересовался хозяин квартиры.

— Крот, может, ты меня впустишь? Или будем на лестничной клетке разговаривать?

Некоторое время он шарил по моему лицу довольно бесцеремонным взглядом, тем временем напряженно думая, стоит ли меня пускать или нет. Затем все же просипел:

— Заходи, только я не один.

Я оставила его предупреждение без комментариев. Едва перешагнула порог квартиры, сразу стало ясно, что он имел в виду. Из комнаты выскочила девица, на которой из одежды была только комбинация. Проспаться она еще не успела. По выхлопам изо рта хозяина я еще раньше поняла, что вчера ночью он крепко пил. Теперь выяснилось, с кем. Но меня это нисколько не интересовало, и отметила я детали так, для общего порядка.

Девица едва перешагнула рубеж гражданской зрелости. На меня она не обратила никакого внимания. Прошлепала босиком на кухню и присосалась к носику чайника.

— Пойдем на кухню. Лялька — брысь.

— Щас!

— Брысь, кому сказал!

Со второго раза девица усекла, что от нее требовалось. Прихватила пачку сигарет и закрылась в комнате.

— Ну так что там велел передать Артист? — доставая из холодильника банку пива, поинтересовался Крот.

— А я разве сказала, что он велел что-то передать? — ответила я вопросом на вопрос.

— А… что тогда? — Полное недоумение разлилось по его круглой физиономии.

— Надо, чтобы ты вспомнил, как вы с Артистом с помощью одной дамочки накололи одного человека. Ростислава Шестакова. Припоминаешь?

— Ты! Ты!! — Крот был готов задохнуться от моей наглости, и его лапища моментом сжалась в кулак.

— А вот этого, красавчик, не советую тебе делать!

«ПМ» вовремя украсил мою руку, и при всей неповоротливости мыслительного процесса в похмельной башке Димы Крота у него все же хватило ума не проверять — стану я стрелять или нет?

— А вот теперь слушай меня внимательно. Я не из ментуры и дело шить тебе не собираюсь. Сведения мне нужны только информативно. За них предлагаю тебе штуку баксов.

— Да пошла ты!..

Такой итог первого раунда переговоров предполагался заранее. Потому последовательно и не торопясь я пересказала ему несколько не самых лучших эпизодов из его жизни. Откуда я их узнала? Из разговора с сестрой Анны Андреевны. Как только ее удалось убедить, что карта Артиста бита окончательно и бесповоротно, Шустрик выдала все, что знала, по первому требованию. У нее появился могучий стимул сделать это: тюрьма вновь реально замаячила перед ней. А туда бедной женщине никак не хотелось!

Она попыталась еще раз надавить на мою жалость, но эту попытку я пресекла на корню, поскольку Аня поведала мне правду о своей младшенькой. Скажу только, что половина из того, что Маринка наплела мне в прошлый раз, было враньем с точностью до наоборот.

Так вот, к Диме в гости я приехала основательно подготовленной и уезжать без его правдивого рассказа была не намерена. Потому и не отступалась до тех пор, пока не услышала все, что нужно мне. Правда, ставка к тому времени со штуки долларов возросла до пяти, но меня это не испугало. Анна Андреевна, какой ни была прижимистой, выделила на это мероприятие десять тысяч «зеленых». Так что я еще сэкономила!

Мы еще некоторое время поговорили с Димой, потом я отправилась на вокзал. Можно было возвращаться домой.

В Тарасов я попала глубокой ночью. Вернее сказать — под утро. Потому проспала почти до часа, благо нужды торопиться у меня не было. Я отлично отдохнула, поела и только после этого приступила к решающей стадии своих действий. Перво-наперво позвонила Маринке и проинструктировала ее должным образом. Затем, когда она отзвонилась и доложила мне о выполнении, я почувствовала добавочную порцию адреналина в крови и решила, что пора ехать на повторное свидание с Мишей Артистом.

— А-а-а! Ты-ы.

Сказано это было так, словно он увидел перед собой не молодую очаровательную женщину, а нечто невообразимо противное.

— Я, Миша, я.

Садизм никогда не являлся моим недостатком, но в тот момент душевное страдание Артиста доставляло мне невообразимое удовольствие.

— Поменял квартирку, как я вижу?

В ответ он только заскрипел зубами. Я прекрасно знала, что делала, когда отдавала ему фотографии. Поскольку последующий мой звонок Ладе поставил точку на их «добрых» отношениях. А то, что ни она, ни он не успели бы пустить их в ход, я тоже была уверена. Я бы им не дала. И не потому, что была уверена, что Антон умрет. То, что так получилось, меня искренне расстроило. Просто это давало мне преимущество во времени, которого не было с самого начала. И все же главным оставалось — поссорить этих двоих. Чего я с успехом добилась.

Вор у вора дубинку украл — замечательная и совершенно правильная пословица. То, что Лада не доверяла Мише Артисту, — очевидный факт. На это я и рассчитывала.

Ну а насчет квартиры… после скандала Лада выперла его из коттеджа. А чтобы не потерять его из вида, я сама помогла ему обустроиться. Посредством все той же Маринки.

— Что тебе сейчас от меня нужно?

— Нужно, чтобы ты решил: пойдешь ли ты «паровозом» за два убийства и две попытки третьего или тебе перепадет что-то поменьше. А может, где-то и как свидетель пройдешь.

Миша Артист — это не его туповатый собрат из Москвы. Он сразу смикитил, что подобное предложение с моей стороны основано не только на наглости. Потому, не брызгая слюной, тихо спросил:

— А если я этого не сделаю?

Вот тут-то я и достала главный козырь, ради которого ездила в Москву. После этого он попросил:

— Дай мне день подумать.

— Много, — серьезно возразила я. — Сейчас ты мне расскажешь все об убийстве Киреева. И не намеками, а с изложением всех известных фактов. А также о втором убийстве. Саши Семенова. Я все это аккуратно запишу, а ты распишешься. После чего думай. Признание будет у меня до завтрашнего утра. Ну а завтра я готова принять от тебя твой вариант. Если не найду его слишком лживым. Впрочем, это вы уже с Ладой поделите, кто первая скрипка, а кто — вторая. Ты опытней в этих делах, и у тебя есть шанс спихнуть на нее побольше. Так что используй его, пока она тебя не опередила. А то, что я ее припру, можешь не сомневаться.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, затем все так же тихо произнес:

— Садись катай.

Дрогнул ли хоть мускул на лице сестры Антона, когда она вошла в кабинет к следователю? Я очень рассчитывала на это, думала: увидит меня и остолбенеет. Однако ничего подобного не произошло. Впрочем, к предстоящему делу это не имело никакого отношения: эти наблюдения я делала лично для себя.

Ни тени испуга — такая уверенность в себе!

Но, верите или нет, в одну секунду я переменила представление об этой женщине. Теперь мне уже легко было представить себе, как Лада нажимала курок. И во второй раз, когда она всадила пол-обоймы в Фотографа.

Но в тот момент она была самая что ни на есть печальная женщина в трауре. Любящая сестра, которая, невзирая на безмерную скорбь, спешит выполнить свой гражданский долг. Если следователь вызвал, значит, нужно!

— Читайте. — Следователь протянул ей признание Артиста. Его забрали рано утром на следующий день, как я и обещала.

Некоторое время ее взгляд торопливо бегал по строчкам, потом Лада положила листки на стол.

— Я не понимаю… это чушь какая-то! Здесь нет ни слова правды!

Губы дрожали от возмущения, и бедная женщина готова была разрыдаться. Честное слово, если бы не знала, что это фарс, — поверила бы!

— У вас есть еще шанс сделать чистосердечное признание, — напомнил ей следователь.

— Мне не в чем признаваться. Я никого не убивала! — возмутилась Лада.

— Убивала, — решительно вмешалась я.

— Расскажите, — предложил майор.

Что я с охотой и сделала.

— История эта берет начало еще в студенческие времена двух друзей: Киреева и Вершинина. На выпускном вечере они напились и изнасиловали девушку. Поначалу такого намерения у них не было: девчонки, их подруги, подбили на шалость, с их точки зрения. Они-то и затащили Тамару на вечеринку. От парней требовалось напоить ее, что они и сделали с успехом. Потом сфотографировать без лифчика и сунуть фотографию перед отправкой домой. Ну, и сами девчонки снялись за компанию. Наверное, рассчитывали вырезать лишнее потом. Девицы были на нее злы. Они с парнями вовсю крутили, а Тамара на пушечный выстрел никого не подпускала.

Шутка обернулась трагедией. Парни напились и вошли в раж. Финал ее присутствующие здесь и без меня знают. Так что рассказывать не буду, сэкономлю время.

История начала забываться. Только два главных ее участника уже никогда не могли стереть происшедшее из своей памяти. И вот их дорожки вновь перехлестнулись. Киреев стал к тому времени директором крупной тарасовской фирмы, а Антон Вершинин и вовсе приобрел европейскую известность. И был, конечно, намного богаче своего студенческого приятеля. Киреев живо напомнил дружку о прошлом, и в результате на Волге появился сказочный дворец.

Только полностью оттяпать его себе Андрей не смог. Поскольку у самого точно так же рыльце в пушку было. Но — хоть на двоих! И так на зависть всем знакомым особнячок получился.

Антон так и не обзавелся семьей. А у Киреева была жена и малютка-дочь. А у той жены сестра. Которая выросла непутевой, не в пример старшей. Умчалась искать счастья в столицу. Только счастья там не обрела и пошла работать на панель. Там случайно познакомилась с человеком, имеющим к последующим событиям прямое отношение. Речь идет о Мише Прохорове, уголовнике по кличке Артист.

Так вот, у Антона была сестра. Сестра эта тоже в то время жила в Москве. Сначала училась там в театральном, затем застряла почему-то. Стала Антонова сестра любовницей известного бандита, чеченца по национальности Руслана Злого. Звали девушку Лада. Была она когда-то пай-девочкой, но — с кем поведешься…

Так вот. Артист тоже около Злого крутился. Он и поведал Ладе о встрече с землячкой и о том, что она знает господина Киреева — его бывшего соседа. И также заикнулся о том, какая нехорошая история с ним в юности приключилась. И надо же — Ладе ее любовник рассказывал о трагической судьбе его старшей сестры. Они сложили половинки и получили целое. И Лада тоже знала Андрея. Как же — студенческий приятель ее брата! И Артист, с интересом поглядывавший на красивую женщину, сразу же вспомнил, что в его доме в Тарасове спрятан негатив. А с него много интересных фотографий наделать можно.

Что он тогда задумал, предстояло еще выяснить. Но Ладе уже до смерти надоел отмороженный чечен, да и в столице делать больше было нечего. Да еще кое-какие смутные подозрения стали будоражить душу. Брат, конечно, никогда не рассказывал ей о той печальной истории. Но, может, то, что он близкий приятель Андрея, или что-то другое натолкнуло ее на неясную пока мысль. Словом, она вместе с Артистом приехала в Тарасов. Да заодно и Марину Шустрика прихватили. Ей-то, конечно, всей правды не рассказали. Просто предложили выгодное дело, да и Артист, знавший о ее нелюбви к родственничку, подогрел.

Словом, славное трио прикатило в Тарасов. Как действовал Артист — это отдельная история. А вот Лада, когда увидела на фотографиях, сделанных с негатива, своего родного братца, обомлела! И сразу сообразила, что это чудо, что Артист пока не знает, кто же второй! На фотографии молодой Вершинин того времени сильно отличался внешне от нынешнего оригинала. Но сестре как было не узнать!

И Лада тут же усекла, что куш, настоящий куш с Киреева не срубишь. Ну, сколько-то он отстегнет. Но все не отдаст. На плаху ляжет, но не отдаст. А вот ее брат — другое дело! И даже не в Руслане Злом дело. Вершинину имя дорого. Да и денег у него раз в сто больше, чем у Андрея Викторовича. Вот на него-то Лада и нацелилась. Только существовала одна проблема — нужно было очень быстро завладеть негативом. Да и, по возможности, убрать ненужного уже Артиста. И тогда Лада начинает играть в любовь с Андреем Киреевым. И попутно — со сторожем Саньком Семеновым. Но с Киреева ей виделось больше толка. Сам он шантажировать Антона не мог, поскольку у самого точно так же рыльце в пушку было. И Лада предложила эту роль взять на себя. Тем более что Руслана она лично знала. Но требовалось перво-наперво достать пленку. И убить Артиста. Только Лада не успела. Кирееву идти на убийство не с руки было. А может, просто кишка тонковата оказалась, и Андрей предпочел пленку просто купить. Собрал огромную, с точки зрения Артиста, сумму и выкупил негатив. Киреев не доверял уже своей новой любовнице, поскольку знал, что она попутно с его садовником путается. Возможно, тот проболтался, или сам как-то заметил.

Только решил он с Ладой порвать и пленку себе оставить. Поделился мыслями с женой: «Много, мол, просить не буду у дружка. Пусть особняк на меня целиком переделает, а потом уничтожу пленку на его глазах!» На такое Антон согласился бы — ему наверняка с быдловатым другом юности надоело общаться. Даже время от времени. Единственное, с кем ему жаль было бы расставаться, — так это с Аней, его давнишней любовью. Но это не по теме.

Однако для Лады это был полный крах всех ее мечтаний о богатстве.

И вот в ту ночь Андрей, аферист по натуре, да еще и мелкий шантажист по призванию, решил разыграть фарс, чтобы до конца отрезать от себя Ладу и обострить отношения с Антоном. Так Кирееву легче было потом подельнику условия диктовать. Скажу, что и мне отводилась роль в его спектакле. Я должна была быть главным и бесстрастным свидетелем. И то, что у меня имелось оружие, вселяло в Киреева дополнительную уверенность. Он ведь не напивался — только прикинулся пьяным! Вернее, хотел, поскольку не знал, какую злую шутку с ним сыграла дочь. Катя попросту ревновала его к Ладе и подлила ему в водку клофелин. Так что отрубился господин директор вполне натурально!

И Лада поняла, что такой шанс упускать нельзя. А тут мы еще с ее братцем увлеклись друг другом. Единственное, мы мешали ей залезть в сейф, пока оставались в холле. Но только Антон и я вышли на улицу, Лада прямиком направилась туда. Код замка выяснить было несложно — его знал Семенов. От кого, трудно сказать. Может, сам Киреев выболтал по пьяни. Катя говорила мне в первый день нашего знакомства, что в доме он ни для кого не был секретом. И цифры назвала. Да и Киреев о том же упоминал.

Действовать нужно было быстро, поскольку другого шанса просто не представилось бы. Но вот незадача: в самый неподходящий момент Киреев очнулся, и Ладе ничего не оставалось, как выстрелить. Благо пистолет лежал тут же в сейфе.

— Я обязана это слушать? — неожиданно перебила Лада мой рассказ. — Я арестована?

— Нет, пока нет, — сказал следователь и перевел взгляд на меня. Я еле заметно кивнула.

— Можете уйти в любой момент. Только помните, что я упоминал о чистосердечном признании.

— Тогда всего вам доброго.

В голосе слышались легкие нотки торжества. Взгляд говорил о том же. Едва она открыла дверь, я выскользнула следом.

— Прежде чем уйти, посмотрела бы, кто тебя на улице ждет, — усмехнулась я ей в спину. — Думаешь, просто так тут тачка Злого стоит?

Мои слова настигли ее, точно пуля. Лада даже вздрогнула и дернулась вся как-то вверх.

— Злого? — растерянно переспросила она.

— Подойди к окну, сама увидишь.

Напротив РОВД с утра красовался черный «мерс» с московскими номерами.

Ладу словно током ударило. Она едва не упала на пол. Я успела подхватить ее.

— А теперь слушай меня.

Когда я говорила это, во мне не было и намека на сочувствие. И грохнуться ей не дала только потому, что она мне нужна была живая. Хотя стоило Ладе приложиться затылком о пол. Чтобы набила такую же шишку, какую отвесила мне в домике сторожа. Я еще тогда удивилась — почему нападавший выбрал именно скалку? Просто рука взяла привычное: Санек, например, схватил бы пустую бутылку. Ну, да ладно.

— Я в кабинете не все рассказала. Кое-что приберегла специально для разговора наедине. Я знаю о том, как вы с Артистом кинули Чечена. Он пас целый месяц Ростислава Шестакова, готовил дело, а вы его у него из-под носа увели. А слила информацию Артисту ты. Интересно, это он предложил так вашу новую дружбу скрепить или тебе денег хотелось?

Но ответить она мне ничего не смогла, потому как еле держалась на ногах.

— Я сейчас выйду и отдам признание Крота бойцам Чечена. Долго ты после этого проживешь? Артист дальновиднее тебя — он сразу на тюрьму согласился…

Договорить я не успела, поскольку при последних словах Лада упала предо мной на колени.

— Что хочешь… все отдам!

— Все не нужно! Вернешься в кабинет к следователю и напишешь чистосердечное признание. Выбирай — или в тюрьму, или к Злому.

Через пятнадцать минут я с легкой душой вышла на улицу. Около «Мерседеса» меня встретил мой приятель и Марина. Она еще переживала, не веря в свою амнистию. Это было сильно заметно по ее лицу. Ну и пусть. Это только пойдет ей на пользу.

Мой приятель, узнав, что все прошло лучше некуда, убрал московский номер и поставил родной, тарасовский. Затем укатил по делам.

А мы с Мариной остались ждать. Если верить майору, он заранее похлопотал, чтобы выпустили девочку, едва он даст сигнал. А сигнал он обещал дать после того, как признание ляжет ему на стол.

Оно легло полчаса назад, так что уже должно быть скоро. И все же первой она увидела меня. Подбежала и повисла на шее. Мы расцеловались с ней, как родные. Затем ее мать отозвала меня в сторону и, отчего-то смущаясь, сунула в руку пухлый конверт.

— Женя, вы для нас столько сделали.

В голосе ее прозвучало одновременно смущение и настойчивость, будто я думала отказываться.

У меня и в мыслях этого не было — я действительно много сделала.

Я остаюсь ждать, поскольку у меня есть некоторые вопросы к девушке. Конечно, Кате сейчас не до воспоминаний, но вероятность нашей дальнейшей встречи минимальна. И потому мне очень хотелось бы узнать: когда она успела выкопать пакет с негативами, что зарывал под деревом Санек?