Глава 4

Утро я начала в шесть часов традиционным десятикилометровым кроссом. По улицам в легкой дымке сновали редкие машины. Ветер, прилетевший с юга, играл в листве, лениво раскачивая деревья. Маршрут моего забега я замкнула в кольцо, диаметром примерно в километр по карте, так чтобы дом с квартирой моего клиента находился в середине. Если что, сработает либо сигнализация, либо датчики движения, чтобы я быстро смогла вернуться. На втором круге за мной погналась свора собак, выскочивших из-под ворот автобазы. Стараясь не сбить дыхание, я плавно увеличила скорость и убежала от них. На третьем круге они уже ждали меня на дороге с веселым лаем. Пришлось применить газовый баллончик, следя, чтобы струя шла по ветру. Помня о предстоящей поездке, я забежала на стоянку, чтобы забрать «Фольксваген». На свадьбу безопаснее было ехать на своей машине, чем нанимать такси.

Приняв душ, я по-быстрому сварила себе кофе, поджарила яичницу и перекусила. Однако после пробежки моему организму показалось мало одной яичницы. Чувство голода не исчезло, и я вынуждена была взяться за колбасу. Потом пришел черед сыра.

Я сварила себе еще кофе. После завтрака я закрыла дверь на кухне и позвонила в УВД знакомому следователю убойного отдела. Он должен был хорошо меня помнить по ряду дел, где мы сталкивались. Особенно памятен случай с Еленой Васильевной Прохоровой, которую я защищала месяца два тому назад. Да и с антикваром была еще та заваруха. Я помогла следователю задержать целую банду убийц.

— Да, — сухо ответил Земляной в трубку и не обрадовался, когда понял, кто ему звонит. — Опять лезете куда не следует, Евгения Максимовна? — спросил он недовольно.

— Мною движет лишь желание помочь родной милиции, — соврала я с жаром. — За небольшую помощь мне вы получите убийцу дочери Ивана Глебовича Корноухова, без пяти минут депутата областной думы и крупного политического деятеля города.

— Знаю я этого деятеля, — проворчал Земляной. — Ему не баллотироваться, а строем на зоне ходить надо! А что касается его дочери, то она умерла от сердечного приступа. Есть медицинское заключение. Хватит мутить воду. Мне и так из-за этого случая ото всех досталось.

— Вы нашли стакан, из которого пила погибшая? — поинтересовалась я.

— Нет. Падая, она перевернула стол. Нашли какие-то осколки. Анализы показали, что они чистые, — ответил Земляной нервно. — Мне некогда с вами разговаривать, у меня работы — не провернешь.

— Понимаю. И вы, конечно, не хотите, чтобы Иван Глебович наседал на вас, подключал своих влиятельных знакомых? — спросила я как бы между прочим.

— На что это вы намекаете? — не понял Земляной, однако насторожился.

— На то, что я смогу убедительно доказать Корноухову, что смерть его дочери имеет совсем не естественные причины. Ее отравили, предположительно курарином. Яд подбросили или в сок, который она пила, или обработали им мороженое. Мотив — хотели убить ее дядю Александра из-за наследства.

— Знаю, знаю, я уже слышал что-то такое от родственницы погибшей. Фамилия ее Агеева, кажется, — весело сказал Земляной в трубку. — Дамочка явно с приветом. Обвиняла Корноухова в убийстве собственной дочери. Так вы что, на нее работаете?

— Не важно, на кого я работаю, — отрезала я, — соль в другом. Вы хотя бы опросили персонал кафе? Кто-то мог видеть убийцу. Не невидимка же он!

— Какого убийцу? — с нажимом спросил Земляной. — Не было никакого убийцы. — Неожиданно сделав паузу, он продолжил: — Ладно, признаюсь. Пока не были готовы результаты анализов, мы допросили персонал кафе. Кассирша вспомнила, что у стола, куда выставляются готовые заказы для официантов, крутилась какая-то женщина. Кассирша ей еще сказала, что официанты все подадут, чтобы она шла к своему столику. Женщина извинилась и ушла в зал, сев за столик с каким-то мужчиной.

— Она смогла их описать? — поинтересовалась я.

— Нет, сказала, что не запомнила. Единственное, это что женщина была молодая, лет под тридцать, а мужчине было далеко за пятьдесят. Кассирша еще подумала, что они любовники, но почему, объяснить не смогла.

— Вас это не смутило? — спросила я ехидно. — Какая-то женщина крутится у заказов…

— Смущаться я перестал еще в восьмом классе, — перебил меня Земляной. — У вас все?

— Нет, — сказала я быстро, чтобы он не успел положить трубку. — Смерть Ирины Корноуховой — это действительно обычное самоубийство?

— Вот уж тут я могу поклясться, положив руку на сердце, — заверил меня Земляной. — Никаких следов ни насилия, ни присутствия в квартире чужих людей. Все было тщательно проверено. Она сама сделала это, а ее дебильный сынок подтвердил, что в квартире, кроме него и матери, никого не было.

— А что он вам еще сказал? — с сарказмом спросила я.

— Нес какой-то бред про фею и гномов, живущих у него под кроватью, — буркнул недовольно Земляной, — но что с него возьмешь?

— Не следует ли из этого, что словам Александра нельзя доверять? — мягко спросила я. — В квартиру мог прийти любой, представиться Микки-Маусом, убить его мать и спокойно уйти.

— Только не надо меня учить работать, — огрызнулся Земляной. — По документам вы учительница иностранных языков и переводчица. Вот и занимайтесь тем, чем умеете.

— У меня вообще-то много талантов, — задорно сказала я.

— Смотрите, чтобы они не привели вас на скамью подсудимых, — посоветовал Земляной, попрощался и положил трубку.

Я отключила телефон и задумалась. Итак, что мы имеем в активе? Первое — кассиршу, которая видела убийцу с сообщником. Надо как можно скорее расспросить ее. Второе — это то, что милиция никого не ищет и надеяться приходится лишь на собственные силы.

Тезис Земляного, что Иван Глебович не мог убить собственную дочь, не выдерживает критики. Ведь он не собирался убивать ее. Его подручные хотели отравить Александра, но произошла ошибка. Тут мне в голову пришла другая мысль. А что, если хотели убить именно Екатерину? Вдруг это бандитские разборки с ее отцом, ущемившим как-то братву, или это способ политической борьбы? Взглянув на версию с разных сторон, я решила признать ее жизнеспособной. Предаваясь размышлениям, я закурила. На кухню зашел взлохмаченный и заспанный Александр. Протирая глаза, он заметил, что на кухне чем-то вкусно пахнет.

— Тебе приснилось, — буркнула я, — в холодильнике суп и каша, которые ты вчера испоганил. Можешь поесть, если голодный. Ничего другого нет.

— Я буду кашу, — сказал Александр, верно, имея в виду, что я должна ее разогреть.

— Я делаю это только потому, чтобы ты не наелся холодного и, заболев, не умер, лишив меня таким образом гонорара, — произнесла я, вставая с табурета. — Иди умойся, что ли.

Александр с радостью побежал исполнять мое приказание, а я поставила кастрюлю с кашей на плиту и присела рядом, облокотившись на стол. Каша, щедро разбавленная молоком, быстро вскипела. Вернувшись, Александр продемонстрировал мне руки — помыл с мылом. С рук я перевела взгляд на его взлохмаченную голову. Причесаться он, конечно, не догадался.

— Сойдет. Садись и ешь, — я сунула ему в руку ложку и поставила на стол кастрюлю с кашей. Естественно, он сразу же обжегся.

— Каша горячая, — Александр стал похож на ребенка, у которого отняли конфету.

— Тогда нужно посидеть и подождать, пока остынет, — посоветовала я и предложила: — Давай поговорим о твоей фее. — Спросить напрямую, что случилось в тот день, когда повесилась его мать, у меня язык не повернулся, поэтому я решила начать издалека.

— Вы знаете про мою фею? — широко улыбнулся Александр.

— Конечно, знаю, — с умным видом ответила я, — про них все знают. Ты, Саша, про них откуда узнал?

— Рашид мне купил маленькую книжку с картинками, — признался он, — «Золушка» называется. Там у девочки была крестная фея. Она ей помогала, давала одежду, карету.

— Я знаю эту сказку, — перебила я торопливо. — А что потом?

Александр ненадолго задумался, сосредоточенно морща лоб.

— Потом у меня тоже появилась фея, как в сказке. Она вылезла ночью из-под кровати и сказала, что будет обо мне заботиться и помогать. Но я должен ее слушаться и выполнять все ее приказы.

— И что, она тебе помогала, как обещала? — спросила я, соображая, что означают фантазии моего подопечного — бред воспаленного воображения больного человека или обычные детские игры с придумыванием воображаемых друзей?

— Иногда, — невесело сказал Александр.

— Наверное, в самых тяжелых случаях, когда тебе было очень плохо и грустно, — продолжала я подводить его к нужной теме.

— Когда умерла мама, фея привела на помощь бледного человека. Они вместе хотели ее спасти, но у них не получилось, — потерянно проговорил Александр, глядя на свои руки.

— А скажи, пожалуйста, Саша, кроме феи и бледного человека, был еще кто-нибудь в квартире? Может, кто-то хотел причинить тебе вред, кто-нибудь незнакомый. Может быть, он тоже назвался кем-то из сказки, но выглядел как обычный человек, без крыльев, без дырок в глазах, как твой бледный человек?

— Нет, — покачал головой Александр. — Были еще гномики, но они не выходили из волшебного сундучка, а Чебурашка спал. Нет, больше никого не было.

— Может, он запретил тебе говорить? Сказал, что если ты скажешь, то превратишься в жабу или червяка? — не отставала я. — Знаешь, Саша, я ведь тоже волшебница и легко смогу победить чары любого колдуна. Можешь не бояться, говори.

— Не было никого! — внезапно закричал Александр срывающимся голосом и треснул по столу кулаком. От удара посуда на столе подпрыгнула, а сам стол жалобно скрипнул. Я сочла за благо прекратить допрос. Это можно будет повторить позже, когда он успокоится.

Мучимый похмельем Рашид, ни с кем не поздоровавшись, не пожелав нам доброго утра, прошел к холодильнику, достал оттуда бутылку с пивом и, открыв, залпом осушил ее.

— Смотри, как дядя Рашид пьет, — улыбнулся Александр, удачно спародировав действия отчима.

— Хватит, придурок, — прорычал Рашид. Вновь открыв холодильник, он стал искать еду. — Что это за дерьмо? — завопил он вдруг, застыв на месте. Затем, обернувшись к нам, он показал маленький кусочек, оставшийся от палки копченой колбасы. Кусочек, словно маятник, болтался перед нами. — Кто это сделал? — требовательно спросил Рашид. — Повторяю еще раз, кто сожрал мою колбасу?

— Наверное, фея, — предположила я, толкнула Александра в бок. — Эй, фея ест колбасу?

— Не знаю, — растерялся Александр, выпустив из рук ложку, — может, и ест.

— Значит, это война, — прошипел Рашид зловеще, — ну, держитесь! Вы еще наплачетесь из-за этой колбасы, обещаю.

— Смотришь иногда — и поражаешься людской жадности, — заметила я спокойно, вызвав тем самым новую вспышку возмущения со стороны Джумгалиева. — Кстати, для информации, такая же, как у вас, фамилия была у известного в девяностых каннибала, — подлила я масла в огонь. — Он, помнится, убежал из тюрьмы. Его так и не нашли. Вы с ним похожи, как две капли воды.

Матерясь, Рашид выскочил из кухни. Улыбаясь, я посмотрела на часы. Почти десять, надо выезжать.

— Что, Саша, поел?

— Да, — с набитым ртом пробубнил Александр, доедая остатки каши со спринтерской скоростью.

Собравшись, мы вышли из квартиры. Я шла первой, проверяя путь. На лифте, несмотря на мольбы Александра, мы не поехали, так как внизу, у дверей, мог ждать киллер, а в кабине человек становится хорошей мишенью. В подъезде было все спокойно. Я вышла на улицу. Во дворе только двое мальчишек лет по семь копались в куче песка и больше — никого. Взгляд мой скользнул по крышам домов.

— В машину, на заднее сиденье, — коротко скомандовала я Александру, открывая дверцу.

— А может, я порулю? — поинтересовался он беззаботно.

— Быстро назад, а то выпорю! — рявкнула я, озираясь. Александр испугался и, чтобы меня не нервировать, поспешил забраться в «Фольксваген». Я села следом, завела двигатель и переключила коробку передач на задний ход.

— Мы едем к тете Алисе? — спросил Александр, ворочаясь на своем месте.

— Именно к ней, — буркнула я. Когда мы вырулили на дорогу, мне показалось, что машину преследует черный «Форд». Я свернула несколько раз, проверяя, и поняла, что ошиблась. «Форд» исчез.

В особняке Агеевой дверь открыла опять сама хозяйка. Я завела Александра внутрь, поинтересовавшись у Алисы, где, черт возьми, находятся кнопки управления воротами, потому что я не намерена оставлять «Фольксваген» на улице, чтобы кто-нибудь навесил на него взрывчатку.

— Здесь, — подвела Агеева меня к ящику. Он был вскрыт, торчали обрезанные провода. — Управляющий собирался его починить, но так и не собрался. Я один раз нажала вот на эту кнопку, а там внутри что-то как хлопнет!

— Хлопнуло, значит, — я заглянула в ящик, осмотрела провода, потом нажала кнопку с надписью «отк.». Хлопнул сработавший пускатель, и ворота, вздрогнув, начали открываться.

— Вот так же хлопнуло и в прошлый раз, — проговорила Агеева, глядя на меня расширенными глазами.

— Это нормальный рабочий режим, — успокоила я ее, — так и должно быть.

— Ой, правда? А я думала, эта штука сломалась, — восхитилась Агеева, — спасибо, что объяснили.

— Давайте я сейчас загоню машину, и мы прогуляемся по саду, поговорим, — предложила я. — Когда я заеду во двор, нажмите кнопку «зак.», ясно?

— Ясно, — проговорила Агеева, читая надписи над кнопками.

Позже, в саду, я сообщила ей о своих подозрениях.

— Вы считаете, что дом прослушивается? — с ужасом спросила Агеева.

— Да, я почти уверена в этом. Иначе бы меня не вычислили еще до того, как вы мне позвонили, — ответила я.

— Что же делать? — выдавила она из себя жалобно.

— Я все проверю, и, если прослушка действительно имеется, мы будем вести себя, как будто ничего не случилось, — пояснила я, — конечно, если надо будет поговорить о чем-нибудь серьезном, будем выходить в сад.

— Не лучше ли эти штуки взять и убрать из дома? — скривилась Агеева недовольно.

— Если они будут думать, что мы ни о чем не догадываемся, то можно будет кормить их дезинформацией, — ответила я. Идея Агеевой все равно не понравилась. Она заявила, что не сможет спать, зная, что ее подслушивают.

— Вы что, храпите, что ли? — с иронией спросила я. — Не волнуйтесь, терпеть это придется недолго, обещаю. Я постараюсь как можно быстрее решить вашу проблему.

Мы прошли в дом. Агеева позвала Юлию и попросила к одиннадцати приготовить легкий обед.

— Все эти свадебные церемонии… Пока дело до стола дойдет, со мной случится голодный обморок.

Вошедший в гостиную Александр уже что-то жевал.

— Ох, Саша, — посмотрела на него Агеева, — надо бы тебя принарядить. У мужа были какие-то костюмы, пойдем, померяешь. Мне кажется, они должны подойти. — Она взяла его за руку и повела наверх.

Я принесла из машины детектор, определяющий широкий спектр излучений. Воспользовавшись спокойной обстановкой, я проверила гостиную и прилегающие к ней комнаты, обнаружив пять «жучков», спрятанных в самых неожиданных местах. Все мои подозрения подтвердились. Работали, несомненно, профессионалы, к которым Кота и Баптиста можно было отнести с большой натяжкой. Можно предположить, что у них имелись сообщники — или сообщница, разбиравшаяся в аппаратуре. «Жучки» я оставила на месте, надеясь сыграть с их владельцами в кошки-мышки. Однако, наткнувшись на камеру, вмонтированную в глаз фарфоровой куклы, сидевшей на телевизоре, я бросила это занятие. Выколупав глаз, я бросила его на пол и раздавила.

— О, боже, что вы делаете? — закричала Агеева, влетая в комнату. — Эта кукла стоит целое состояние, семнадцатый век. А вы ей глаз выдрали!

— Вот, полюбуйтесь, — я сунула куклу ей под нос. Из глазницы куклы торчал проводок, идущий к миниатюрному передатчику. — С вашей куклой кто-то успел хорошо поработать.

— Это «жучок», — едва слышно прошептала Агеева, вытаращив глаза.

— Можете уже не шептать. Им известно, что мы обнаружили их аппаратуру, — буркнула я, недовольная собой. Но кто мог предполагать, что дом так нашпигуют? Я рассчитывала на один-два микрофона, а тут — новейшая техника, мини-камеры…

— И что? — спросила Агеева.

— Ничего, — ответила я, приблизилась к статуэтке, перевернула ее и, отодрав от основания один из «жучков», раздавила его на полу каблуком, — надеюсь, они сейчас слушали.

В гостиной показался Александр. Смущаясь, он вышел на середину комнаты, и я не смогла сдержать удивленного возгласа. На нем был прекрасный белоснежный костюм, галстук, туфли — даже глаза резало.

— Элегантно смотрится, да? — улыбнулась Агеева.

— Нет слов, — ответила я, — ну-ка, пройдись, Саша, покажись.

Зардевшись, словно маков цвет, Александр неуклюже продефилировал по гостиной взад-вперед. Если бы не глуповатое выражение лица, он вполне мог сойти за светского льва и плейбоя. Одежда иногда здорово меняет человека. Юлия, заглянувшая в гостиную, ахнула:

— Сашка, ну ты и франт!

— Да чего вы все ко мне пристали? — сконфуженно пробормотал Александр, пряча глаза.

— Ладно, можете и дальше устраивать тут парад мод, а мне надо закончить дело, — сказала я, направляясь в прихожую. Там были спрятаны два «жучка». Я быстро извлекла их и уничтожила. Один «жучок» я разбила колотушкой на кухне. На втором этаже тоже нашлась шпионская аппаратура, скрытая в люстрах. Однако самая поразительная находка — видеокамера в ванной. Какие секреты надеялись разглядеть злоумышленники там, я не могла себе представить. Весть о находке в ванной комнате вызвала у Агеевой бурю эмоций.

— Да они — мерзкие извращенцы! — кричала она. — Как им не стыдно!

— Сомневаюсь, что им знакомо это чувство, — заметила я. — Кстати, вы звонили по тем телефонам, что я дала? Подыскиваете телохранителя для себя? Видите, дела-то очень серьезные. На кону — громадные деньги.

— Да, да, я понимаю, — закивала Агеева. — Я звонила, договорилась насчет засовов. Через два дня придут устанавливать охранную систему.

— Очень хорошо, — похвалила я.

Первым пунктом нашей совместной поездки стал ЗАГС. Здесь я познакомилась со всей семейкой Корноуховых. В толпе собравшихся не представляло труда узнать главу семейства, Ивана Глебовича. Высокий, худощавый, он обладал внешним лоском, манерами и хорошо поставленным голосом. Его редкие волосы были тщательно уложены так, чтобы скрыть недостатки шевелюры. Взгляд прозрачно-голубых глаз был холодным и насмешливым. Когда он приблизился к Александру, я заметила явное отсутствие внешнего сходства между ними, будто они и не были родственниками. Иван Глебович с наигранной теплотой поздоровался с Александром, шепнул что-то на ухо своей супруге, пышнотелой даме в роскошном платье, едва ли не затмевающем наряд невесты. Супруга капризно надула губы, поправила свои дивные черные кудри, ниспадающие на плечи из-под широкополой шляпы, затем отвернулась и подошла к брачующимся — дать родительский совет. Мой взгляд задержался на женихе. Почти что мальчишка. В беспокойных карих глазах ума было не больше, чем в глазах Александра. Одетый в дорогой черный костюм, он корчил из себя высокородного принца, задирал гордо голову, снисходительно бросал что-то друзьям, которые уже успели нагрузиться.

— Этот Артем — еще тот засранец, — шепнула мне на ухо Агеева, — не пропускает мимо ни одной юбки. Мне даже жалко бедную девочку, — она имела в виду невесту в элегантном белом платье, усыпанном бутонами роз. Лицо ее было скрыто вуалью, и сказать, красива она или нет, я не могла. Мать Артема, подскочив к сыну, хотела вытереть что-то на его лице платочком, но он буквально оттолкнул ее с гневным криком:

— Мам, да ты че, уже совсем!

— Артем женится на ней по приказу отца. Иван узнал, что она беременна, и велел им пожениться, хотя Артем настаивал на аборте. Мне, если честно, эта свадьба и даром не нужна. Сплошной фарс, — тихо сказала Агеева и поздоровалась с двумя пожилыми женщинами, прошествовавшими мимо нас.

Я не спеша рассматривала присутствующих в зале. Сплошные сливки общества — бизнесмены, политики, банкиры. Лица многих были обращены к Александру, слоняющемуся туда-сюда мимо них.

— Я отойду, — бросила мне Агеева, — а вы следите за племянником, как бы он чего не вытворил. Он может иногда… пошалить. Главное — вовремя пресечь его выходки.

— Ясно, — ответила я коротко. Агеева пошла куда-то к выходу, а я посмотрела на подходящего ко мне Ивана Глебовича.

— Здравствуйте, я вас что-то раньше не встречал, — сказал он приятным глубоким голосом, — вы со стороны невесты?

— Нет, я — сиделка вашего двоюродного брата Александра, — ответила я, ощущая густой запах коньяка, исходящий от Ивана Глебовича.

— Бог мой, как ему повезло с сиделкой! — воскликнул он, сверкая белозубой улыбкой. — Мне даже хочется оказаться на его месте.

— Окажетесь, когда впадете в маразм, — пообещала я.

— Ну, этого еще очень долго ждать, — хмыкнул Иван Глебович самоуверенно, — нельзя ли сей процесс как-нибудь ускорить?

— Может помочь сильный удар по голове, — улыбнулась я ему.

— Я имею в виду не свой маразм, а то, чтобы вы быстрее начинали работать на меня, — скривился Иван Глебович, — мне просто не терпится увидеть вас в работе!

— Не думаю, что вам бы это понравилось, — ответила я резко, — на самом деле я не такая милая, какой кажусь.

— О, вы суровая сиделка! Наверно, часто шлепаете своих подопечных, — оскалился он, — хотя иногда немного жестокости не помешает.

— Иван, кто это? — с недовольным видом к нам подошла супруга Корноухова-старшего.

В ее глазах, обращенных ко мне, сквозили недоверие и подозрительность.

— Это суровая сиделка Александра, — весело сказал Иван Глебович. — Как вас зовут? Вы ведь даже не представились.

— Евгения, — ответила я холодно.

— Пойдем, — попросила жена Ивана, — уже пора в зал заходить, мы должны быть рядом с детьми.

— Ладно, пошли, — бросил Иван Глебович, сердито покосившись на жену.

Церемония началась. Обряд, расписанный как по нотам, свершился. Прозвучал свадебный марш Мендельсона, потом — речь, слова жениха и невесты, выражающих согласие, обмен кольцами, поцелуй, шампанское, вспышки фотоаппаратов. Во всей этой суете Александр ухитрился выпить полбутылки шампанского. Кто-то сунул ему открытую бутылку в руки, а он, недолго думая, присосался к ней. Когда я успела выхватить ее у Александра, он уже успел выпить половину.

— Больше никогда так не делай, — строго сказала я ему.

— Хорошо, — виновато потупился Александр.

— Саша, ты себя хорошо чувствуешь? — приступила к нему тетя, заглядывая в лицо.

— Нормально, — ответил он.

— Голова не кружится, не тошнит? — не унималась Агеева.

— Нет.

— Пойдемте, а то за стол сядут без нас, — прервала я их диалог, — все уже уходят.

Зал быстро пустел, и уже на смену уходящим готовились войти новые пары, задумавшие связать себя узами брака. Новобрачные отъехали на длинном белом лимузине. Следом потянулась кавалькада из дорогих иномарок. Мой «Фольксваген» по сравнению с ними выглядел ушастым «Запорожцем». Я стыдливо пристроилась в хвост процессии. Основные торжества происходили в большом зале особняка Ивана Глебовича. Агеева объяснила это тем, что в связи с гонениями, развернувшимися в последнее время против первого зама главы администрации, он решил сильно не шиковать, не снимать, как обычно, для торжества целый ресторан или прогулочный теплоход.

Однако зал особняка Корноухова был покруче любого ресторана, а столы просто ломились от всевозможных яств. Когда гости вошли, грянула музыка и запели приглашенные певцы. Танцевавших жениха и невесту буквально осыпали ливнем из купюр. Потом пошли всякие конкурсы и приколы, выкуп торта. Какой-то полный коротышка с блестящей лысиной заплатил за кусок торта пять тысяч долларов. Я привстала, чтобы взглянуть на него, а когда обернулась к Александру, его уже не было рядом.

— Вот засранец, обещал же не отходить, — выругалась я сквозь сжатые зубы.

— А где Александр? — удивленно спросила Агеева, возвращаясь с танцевальной площадки под руку с каким-то подтянутым седовласым мужчиной в сером костюме-тройке.

— Пошел, наверное, в туалет, сейчас найду, — буркнула я, встала и направилась туда, где, по моим догадкам, должен был находиться туалет. На лестнице курили, негромко переговариваясь, двое мужчин. Я уловила фразу о сделке с концерном «Байер». Увидев меня, они примолкли. На стене я заметила план первого этажа, где четко и ясно были обозначены два туалета. Спустилась по лестнице, но среди трех мужчин, ожидавших своей очереди у двери с изображением писающего мальчика, Александра не наблюдалось.

Восстановив в голове план первого этажа, я прошла дальше по коридору к кухне. Еще из коридора до моих ушей донесся громкий смех Александра. Он сидел на кухне и ел большой ложкой компотную гущу из тарелки. Повариха, полная женщина в белом колпаке и переднике, смеялась вместе с ним.

— Александр, я же велела тебе никуда не отходить, — строго сказала я, входя. — Ты что тут людям мешаешь?

— Ничего, пусть сидит, — улыбнулась повариха. — Когда он бывал в этом доме, всегда заходил ко мне, а я кормила его вкусненьким. Мы с ним друзья, правда, Саша?

— Да, — с блаженной улыбкой проговорил Александр.

— Знаете, по-моему, он где-то выпил, — приблизившись ко мне, тихо сказала повариха, кивая на Александра, — от него пахнет спиртным.

— Да, я не уследила, — призналась я, заметив, что мой подопечный успел заляпать свой белоснежный костюм. — Что, Саша, пойдем?

— Пошли, — решительно сказал Александр, отставляя в сторону пустую тарелку, — будем с тобой танцевать.

Танцы с ним оказались процедурой не только сложной, но и болезненной. Он оттоптал ноги мне и гостям, танцевавшим вокруг нас, толкнул кого-то, нечаянно врезал локтем в живот какому-то тощему мужчине, и мне пришлось усадить его за стол. За столом он вел себя, как настоящая свинья. Мои попытки привить ему нормы приличия и порицания со стороны Агеевой не возымели никакого действия. Люди, сидевшие с нами по соседству, старались не смотреть в сторону Александра, дабы не портить себе аппетит.

— Ну и что с ним делать? — повернулась я к Агеевой.

— Не знаю, — пожала она плечами и кивнула в сторону Ивана Глебовича: — Они знали, на что идут, приглашая его.

Супруга Ивана Глебовича с фальшивой улыбкой на губах поднесла Александру кусок торта:

— Вот, Саша, покушай, тортик специально для тебя.

— Спасибо, — расплылся в благодарной улыбке Александр.

— Если тебе еще чего-нибудь захочется, без стеснения обращайся ко мне или к Ивану, — проворковала она, удерживая на лице улыбку. Ее глаза были прикованы к подбородку Александра, перемазанному салатом. Его ингредиенты свисали вниз наподобие цветной бороды.

— Ишь, как Инна старается, — тихо проговорила Агеева, когда она отошла, — думает приманить его сладким. Не выйдет у нее!

Я посмотрела на Александра и едва не лишилась дара речи. Сосед Александра справа налил себе рюмку водки, потянулся за ветчиной, а мой подопечный в это время выхватил рюмку и опрокинул ее себе в глотку с видом бывалого алкоголика, имитируя поведение гостей.

— Саша, твою мать! — не выдержала я и вырвала у него рюмку. — На кой ты это сделал?

— Невкусная, — скривился он, часто дыша, — жжет!

— Он что, выпил? — спросила Агеева, глядя на нас. — Ну что с ним будешь делать!

— Налить еще? — предложил сосед Александра с улыбкой.

— Не советую, — с грозным видом сказала я.

Чтобы избавиться от неприятного вкуса водки, Александр запихнул в рот весь кусок торта целиком.

— Во дает парнишка, — хохотнул сосед.

Я протянула Александру салфетку.

— Вытрись, у тебя весь рот в креме.

Он послушно утерся.

Изрядно захмелевший Иван Глебович поднялся и громко объявил, что сейчас все попробуют вишневой наливки домашнего приготовления. Приготовила наливку мать невесты. Растроганный до слез Иван Глебович, обняв новоиспеченную родственницу, звонко чмокнул ее в щеку. Та зарделась, стала со смехом отбиваться. Пара официанток пошла от стола к столу, разливая наливку из графинов. Рядом с нами вновь появилась Инна с куском торта на тарелке.

— Вот, Саша, а то у тебя уже закончился. Может, хочешь конфет?

— Нет, я хочу потанцевать, — развязно протянул Александр. — Женя не хочет со мной танцевать, говорит, что я медведь.

— Давай я с тобой потанцую, — сразу же предложила Инна.

— Он вам ноги оттопчет, — предостерегла я ее, косясь на Александра.

— Ничего страшного, я потерплю, — бросила Инна. Я пожелала им удачи. Танцы закончились печально. Опьяневший Александр нечаянно ударил Инну в лицо, разбив ей в кровь нос. Иван Глебович мгновенно оказался рядом и врезал Александру в челюсть, размахнулся для второго удара, однако сделать это не позволила я, перехватив его руку.

Супруга Ивана Глебовича, вся в слезах, прикладывала к носу платочек. Платье ее окрасили капли крови. Александр тоже разревелся, закрывая лицо руками.

— Уберите этого придурка от моей жены! — ревел Иван Глебович, вырываясь из моего захвата.

Минуты через две мы уже ехали домой. Александр все ныл, обиженно восклицая:

— Он ударил меня, ударил прямо по лицу! Я же нечаянно тетю Инну стукнул. — По его щекам катились горючие слезы.

— Да хватит хныкать, как младенец! — прикрикнула я на него. — Ты же здоровенный лоб! Прекрати!

Александр замолчал. Я притормозила перед пунктом проката видеокассет и взяла для нюни сериал «Утиные истории».

В дверях квартиры мы встретили Рашида.

— Вы нас покидаете? — с надеждой спросила я.

— Не дождешься! — оскалился он. — Я — по делам и скоро вернусь. Попробуйте только не впустить! Я вернусь с милицией.

— Я в курсе, — пробурчала я. Он вышел. Я заперла за ним дверь.

— Поставь мультики, — попросил Александр, протягивая видеокассету.

— Пошли, — вздохнула я. Кассета была продолжительностью сто восемьдесят минут, так что три часа у меня освобождалось для работы. Потом должна была прийти Юлия, чтобы приготовить нам еду. Под звуки заставки мультяшного сериала, доносившиеся из гостиной, я проверила электронную почту. Ответа еще не было. Тогда, оставив компьютер, я решила заняться физическим самоусовершенствованием. Открыла окно, чтобы в комнате было достаточно воздуха, и начала с каты. Потом, учитывая стесненные условия, попыталась отработать некоторые удары из техники ближнего боя — «дуань да», следом серию «ате-вадза» — тычковые удары в уязвимые места, представляя себе при этом самодовольно улыбающегося Ивана Глебовича. Вылощенный чиновник произвел на меня самое неблагоприятное впечатление. Я не удивлюсь, если выяснится, что заказчиком убийства Ирины и попытки покушения на Александра является именно он. Приняв упор лежа, я отжалась сто пятьдесят раз на кулаках. Поднявшись, восстановила дыхание и повторила подход. Затем прокачала пресс простыми поднятиями корпуса, далее отжималась на одной руке. Когда мышцы стали подрагивать от напряжения, я прекратила упражнения, походила по комнате, выполняя наклоны, прогибы и махи с поворотом корпуса, а отдышавшись, пошла в душ. Александр, словно приклеенный, сидел перед телевизором. Похождения мультяшных уток его совершенно заворожили. После душа я присела рядом с Александром с чашкой кофе в руке.

— Я тоже хочу кофе, — сообщил, не оглядываясь, он.

— Допью и сделаю тебе, — буркнула я. Из спальни послышалась музыка из «Турецкого гамбита», означавшая, что мне на сотовый звонит Агеева.

— Посидеть не дадут, — проворчала я, вставая.

— Какой ужас! Всех отравили! — закричала в трубку Агеева, лишь только я ответила. — Сейчас оттуда людей выносят. Я не знаю, может быть, я тоже отравлена!

— Успокойтесь, если вы со мной разговариваете, значит, все в порядке, — сказала я ровным голосом.

— Вы думаете? — с надеждой спросила она.

— Несомненно. Постарайтесь собраться и объяснить, что случилось, — ответила я.

— Вы ушли, а я осталась на торжестве. И вот, примерно полчаса назад, Ивану стало плохо, потом — его жене и нескольким гостям. Вызвали «Скорую». Иван даже не мог идти. Его вынесли. Только что еще пятерым стало плохо. Среди гостей паника. Кто-то сказал, что, наверное, это из-за вишневой наливки, что если ее передержать, то можно отравиться.

— Ну, это очень сомнительно, — сказала я, осмысливая услышанное. Что это? Массовое отравление или случайность? Мысли вернулись к повесившейся Ирине и дочери Ивана, погибшей от сердечного приступа. Сколько случайностей!

— Я даже не помню, пила ли я эту чертову наливку! — воскликнула в отчаянии Агеева. — Пила какое-то вино, а наливку — не помню. Вот черт!

— Спокойнее, — повторила я в очередной раз. — Если там есть врачи, то попросите вас проверить, на всякий случай.

— А с вами и с Александром все нормально? — спохватившись, спросила она.

— Да, мы чувствуем себя отлично, — рассеяла я ее тревогу. — Саша мультяшки смотрит. Ни он, ни я наливки не пили, но я думаю, что дело не в ней. Милицию вызвали?

— Да, Иван сразу стал орать, что его отравили враги. Половина гостей, смекнув, что дело пахнет керосином, кинулась промывать желудки. Тут такое творилось! Ладно, я пошла к врачам. До свидания.

Я выключила телефон и посмотрела на Александра. Почувствовав мой взгляд, он повернулся и спросил, улыбнувшись:

— Женя, ты чего?

— Ничего, — пробормотала я, вспоминая одну из своих версий, что некие люди хотят запугать Ивана Глебовича. Но зачем же тогда травить всех скопом, включая сам объект запугивания? Это нелогично. Может, они что-то не рассчитали? Рассуждать впустую — без толку. Надо дождаться информации от Юзера, тогда посмотрим, каких врагов заимел себе заместитель мэра, от этого и будем плясать. Мои размышления прервал вернувшийся Рашид. Он притащил огромный пакет фруктов и поставил их перед Александром.

— Это тебе, лопай!

— Бананы! — воскликнул Александр, запуская в пакет обе руки.

— С чего это такая щедрость? — спросила я с подозрением.

— Может, я хочу исправиться, — хитро посмотрел на меня Рашид. — Пришел товар, вот я и захватил малышу.

— Как трогательно с твоей стороны, — с деланым умилением сказала я, направляясь к двери. Дверной звонок надрывался «Подмосковными вечерами». Пришла Юлия готовить нам ужин.

Сообщение от Юзера пришло около одиннадцати. Многие мои догадки подтвердились. Во власть Иван Глебович прорвался на спинах бритоголовых качков, рассыпая направо и налево «грязные» деньги. Не было в области чиновника, обросшего таким количеством скандалов. Бюджетные деньги, выделяемые на ремонт дорог, развитие транспорта и инфраструктуру, таинственным образом исчезали. Дороги ветшали. Некоторые вообще нельзя уже было назвать дорогами. После недавнего визита президента за Ивана Глебовича взялись всерьез. Президент поехал не по подготовленной для него дороге, а совсем другим путем, и это стало началом конца Ивана Глебовича. В город понаехали разнообразные комиссии. Против него началось расследование. Заговорили об отмывании «грязных» денег. В общем, дни Ивана Глебовича были сочтены. Впереди его ждал тюремный срок. Люди, связанные с ним, могли решить, что во время следствия он наболтает лишнего, и задумали его запугать, чтобы Иван Глебович, бросив все, бежал за границу. А когда он не побежал, поняли, что надо его устранять, и организовали массовое отравление.

— Версия, по-моему, неплохая, — сказала я себе, пролистывая файл. Другого просто в голову не приходило. Например, Константин Илларионович Хмуров по кличке Хмурый, в прошлом — главарь преступной группировки, сейчас владелец Тарасовского лакокрасочного завода, или, вернее, того, что от завода осталось. Иван Глебович работал техническим директором лакокрасочного, затем Хмурый протолкнул его в предвыборный штаб мэра города. Хмурый точно не хочет, чтобы подробности тех выборов всплыли наружу. Еще хозяин фирмы «Правильный путь» Бондарев, также с криминальным прошлым. Его фирма занималась ремонтом дорог. Как они ремонтировали дороги, понятно каждому автомобилисту Тарасова. Дороги, как сказал президент в одном из своих выступлений, кое-где в России превратились в направления, словно во времена Великой Отечественной войны. И вот один из этих деятелей нанял Кота с Баптистом, чтобы не подставлять своих.

С победоносным видом в комнату протиснулся Рашид.

— Не помешал?

— Если честно, то помешал, — ответила я.

— А я не с пустыми руками, — осклабился Рашид. — Вот, полюбуйтесь на художества нашего блаженного, — он протянул мне альбомный лист. Я выдернула лист у него из рук, направила на него настольную лампу и обомлела. На рисунке была изображена я, оприходованная неизвестным маньяком. Глаза выколоты, на шее петля, в груди пучок стрел, в боку — нож, и повсюду кровь.

— Выражу свое мнение по этому поводу в нескольких фразах, — выдохнула я, обретая контроль над собой. — Еще раз будешь демонстрировать Александру ужастики, и я тебя четвертую. Понял, Рашид?

— Нечего на меня валить! Пацан — полный псих, — обиженно возразил Рашид.

— Ты ему своим дерьмом вообще мозги свернешь, — сказала я жестко.

— Отлично, — Рашид поднял руки, — сдаюсь, хотел предупредить, сделать доброе дело и получил за это. — Развернувшись, он вышел, бормоча что-то себе под нос.

После его ухода я просмотрела файл Юзера, касающийся личности Джумгалиева. По оперативным данным, Рашид не был замечен в связях с уголовным миром, лишь несколько приводов за нарушение общественного порядка в нетрезвом виде. Переехал в Тарасов из Москвы, прописался у Ирины Корноуховой и на вырученные за московскую квартиру деньги начал свой бизнес — приобрел несколько овощных палаток. Налоги платил исправно, словом, чистый ангел с прошлым алкоголика и тунеядца. Ничего подозрительного.

Я выключила компьютер и пошла разобраться с Александром. Он лежал на своей кровати поверх скомканного покрывала прямо в верхней одежде. Я попросила его объяснить происхождение «веселой картинки».

— Почему ты это нарисовал? Зачем, ответь, пожалуйста.

— Ты мне очень нравишься, Женя, — пояснил Александр, рассматривая свое творение. — Фея сказала, что я должен тебя нарисовать.

— Значит, фея велела, — протянула я. — Больше она тебе ничего не говорила? Например, она не просила тебя меня придушить?

— Нет, этого не велела, — пожал плечами Александр и отшвырнул рисунок в сторону.

— Что ж, это радует, — пробормотала я.

— Женя, прочти мне на ночь историю из криминала, — попросил Александр, — желательно про людоеда.

— Думаю, для тебя лучше подойдет «Колобок», — покосилась я на свой изувеченный портрет. — Одного каннибала в доме вполне достаточно.

— А? — зевнул Александр. — Что ты сказала?

— Послушай, Сашок, сказку про Колобка, как его дед с бабкой по сусекам наскребли, — проговорила я голосом доброй сказочницы. — Не каждому дано появиться на свет столь диковинным способом! Но Колобок не жаловался, хоть и родился мутантом, без ручек, без ножек…