Глава 3
Мамонтов смотрел на свою подругу с немым обожанием. Наконец студент спохватился и забормотал:
– Познакомьтесь, это Алиса Дымова. Это Евгения, она… в общем, моя сестра из Нефтеюганска. А это Саша Белкин.
Белкин уставился на Алису с некоторой опаской – видимо, не ожидал, что подруга Пети окажется такой взрослой и роскошной. Девушка с интересом разглядывала меня:
– Ой, а я и не знала, что у Петеньки есть сестра! Как интересно, вы совсем не похожи!
Настала моя очередь идти в атаку. Я сладко улыбнулась и заявила:
– Я тоже очень рада нашему знакомству! Петюнчик, отличный выбор!
Мамонтов едва не подавился томатным соком.
– Кстати, просветите меня, как давно вы… встречаетесь? – не отставала я.
Алиса погладила Мамонтова по здоровенной ручище. Ее ручка с острыми наманикюренными ноготками казалась игрушечной.
– Ну, мы не так уж давно знакомы… недели две, да, Петь?
Мамонтов молча кивнул.
– Алиса, вы, кажется, работаете в Роспатенте? Петя упоминал об этом…
Белкин аж подобрался на стуле. Алиса стерла с лица улыбку и предложила:
– Верно. Ну что ж, поговорим о делах?
– Слушайте, вы уверены, что это подходящее место? – с сомнением спросила я, оглядывая полутемное кафе, которое постепенно заполнялось народом. Видимо, дневная жара спала, и в «Маджонг» потянулись завсегдатаи – за каждым столиком сидело по развеселой компании, и хозяин кафе уже тащил из подсобки запасные стулья. Сидоров по-прежнему был в центре внимания, Аляска в общем веселье не участвовала – сидела на стуле в уголке, сгорбившись и закрыв глаза. Вид у нее был предельно усталый.
– Ну, конечно, это самое подходящее место! – фыркнул Саша и пригладил торчащие волосы надо лбом, пытаясь понравиться Алисе. – Тут никто ни на кого не смотрит, а расслышать что-то в таком шуме не смогла бы самая чувствительная аппаратура!
– Так вот, насчет вашей заявки…
Алиса поманила юных гениев пальчиком. Белкин и Мамонтов придвинулись поближе к девушке, все трое склонились над столом и начали вполголоса обсуждать свои дела. Я откинулась на спинку стула и принялась разглядывать публику в кафе. Я не слушала, о чем там говорят юные гении со своей патентной поверенной. Все равно я ничего не понимаю в этом деле. Если я всякий раз буду глубоко погружаться в профессиональные дела моих клиентов, очень скоро окажусь в психушке. Совершенно не собираюсь забивать себе голову лишней информацией. Мне платят не за это…
Краем уха я все же слышала то, что говорили за нашим столиком. До меня доносились загадочные и непонятные слова: «встречный иск», «оборонительное патентование», «кросс-лицензирование», «зонтичный патент»…
– Ты ему еще про патентных троллей расскажи! – азартно предлагал Петя, блестя глазками за стеклами круглых очков. Мамонтов то обнимал Алису за плечи, то невзначай клал руку ей на колено. Все ясно. Если бы Петя был котом, а на дворе стоял март, и то нельзя было бы более наглядно продемонстрировать, какие именно отношения связывают блондинку-юриста и юного изобретателя.
Мои глаза лениво скользили по лицам посетителей. Обычные студенты, несколько парочек постарше, явно зашедших в «Маджонг» по старой памяти. Ничего необычного. От нечего делать я нашла взглядом Аляску. Надо же, ей бы по подиуму ходить! С такой-то внешностью, а девушка вместо этого учится на факультете электронного приборостроения… Хотя с чего это я взяла, будто любая блондинка мечтает о карьере модели? Возможно, Аляска с детства мечтала заниматься именно приборостроением. Что ж, девушке повезло – природа одарила ее не только красотой, но еще и умом. Высшая математика, теоретическая физика, сопромат и что они еще там изучают…
Я неплохо стреляю, могу обезвредить взрывное устройство любой сложности, умею водить БТР и вертолет, но люди, которые разбираются в таких вещах, как сопромат, вызывают у меня глубочайшее уважение.
Аляска явно порывалась уйти. Я хорошо читаю по губам, поэтому могла восстановить разговор девушки со Славиком так, как если бы слышала его своими ушами.
– Ну я пойду, а? – с тоской во взгляде протянула Аляска.
– Сиди и не дрыгайся! – отмахнулся Сидоров.
– Слушай, мне идти надо! Мне на работу пора!
– Сиди, сказал! – ощерился злодей.
Ого, какие интересные отношения! Почему бы этой красотке просто не послать своего кавалера подальше, не встать и уйти? Нет, Аляска осталась сидеть, уронив голову на руки. Славик поглядывал на девушку с торжеством.
Интересно, что за работа у Аляски? Время приближается к девяти вечера, все нормальные люди отправляются по домам. Может, она по совместительству медсестра и подрабатывает в больнице по ночам? Нет, глядя на такую девушку, как-то сразу начинаешь думать о какой-то другой работе… Но Аляска совершенно не похожа на, как говорят в Тарасове, путану! К тому же она студентка технического вуза… Хотя я знаю, что студентки, особенно приезжие, откуда-нибудь из района, от безденежья порой торгуют своими юными прелестями. Но Аляска… нет, эта девушка для меня загадка. Надо будет присмотреться к ней повнимательнее.
Вдруг студентка резко встала. Видимо, ее терпение кончилось, потому что Аляска схватила свой потертый рюкзачок и широким шагом двинулась к двери.
– Пардон, пацаны и дамы, щас вернусь! – обеспокоенно сообщил Славик соседям по столу и поднялся.
Мне стало интересно, о чем могут говорить эти двое, поэтому я тоже встала и пошла к двери. Я опередила Аляску и ее преследователя. На улице было уже темно и почти прохладно. Над входом в «Маджонг» горел оранжевый фонарь, поэтому я сделала два шага и завернула за угол. Теперь я могу слышать все, что говорят на крыльце, оставаясь при этом незамеченной.
Вот хлопнула дверь, прошелестели легкие шаги, следом за ними протопали тяжелые мужские. Славик явно догнал девушку.
– Ты что себе позволяешь? – услышала я его голос. – Ты что о себе вообразила?
Сейчас Сидоров вовсе не казался клоуном, на которого даже невозможно обижаться. Голос был искажен холодным бешенством.
Прошла минута, другая… Поединок воль завершился полной капитуляцией Аляски.
– Прости, Стрэнджер, мне правда на работу пора… – хриплый голос девушки звучал виновато. – Они сказали, если еще раз опоздаю, меня уволят. А деньги… деньги мне очень нужны. Сам знаешь.
– Ну ладно, иди, раз надо! – разрешил злодей. – Только больше не позорь меня перед пацанами.
– Да я не позорю, – еле слышно произнесла Аляска. Щелкнула зажигалка, потянуло дымом.
– И не кури при мне, у меня аллергия, сто раз говорил! – вскипел Славик и закашлялся. – Воняет тут… Ну, все, пока, завтра увидимся.
Хлопнула дверь. Сидоров вернулся в кафе.
– Завтра увидимся…
Голос Аляски, обращенный в пустоту, показался мне странным. Что в нем звучало? Отчаяние? Предельная усталость? Или все-таки угроза?
Тихие шаги девушки давно стихли вдалеке, а я все стояла на улице, размышляя о том, что только что услышала. Передо мной была типичная картина. Сто раз с таким сталкивалась…
Я вернулась в «Маджонг». Юные гении как раз закончили обсуждение своих дел, Алиса цедила через трубочку разноцветный коктейль с вишенкой и зонтиком.
– Евгения Максимовна, хотите коктейль? – предложил мне вежливый и воспитанный Петя. Я едва не расхохоталась в голос. Ну вот, от всей моей маскировки не осталось и следа!
Алиса стрельнула глазами в мою сторону и спросила:
– Петюнчик, а почему ты называешь свою сестру по имени-отчеству? И почему она Максимовна, когда ты Валерьевич?!
Я присела за столик, обаятельно улыбнулась и проговорила тоном заговорщика:
– Дорогая Алиса, в нашей семье очень много тайн. Знаете, из тех, что называют «скелеты в шкафу». Советую вам держаться подальше от наших семейных секретов и не забивать свою хорошенькую головку всякой ерундой.
Конечно, я могла бы быстренько сочинить что-нибудь правдоподобное… Например, что у нас с Петей разные отцы, что мы двадцать лет не виделись и повстречались только сейчас, после долгой разлуки… Выросшее на сериалах поколение моих сограждан обожает такие сюжеты.
Но, честно говоря, не стоило и стараться. Во-первых, Алиса вовсе не была дурочкой. У девушки был цепкий холодный взгляд, она являлась дипломированным юристом, и никакие кольца с брюликами не могли ввести меня в заблуждение. Это пусть Петюнчик думает, что перед ним пушистая, как кошечка, блондинка, нуждающаяся в сильном мужском плече для опоры в жизни. Я так не считаю. Пушистые блондинки обычно необычайно прочно стоят на земле, а кошечки при падении приземляются на все четыре лапки. Это не считая того, что у них девять жизней…
А во-вторых, Алиса мне не нравилась. Особенно напрягало то, что девушка работала патентной поверенной и появилась в жизни моего клиента аккурат тогда, когда возникла необходимость в услугах такого специалиста.
– Ну что, вы закончили? – поинтересовалась я. – Между прочим, дело к ночи. А завтра у вас экзамен.
Вообще-то телохранитель не должен напоминать клиенту о том, что ему пора спать. Но я уже вошла в роль старшей сестры и выходить из нее пока не собиралась. Петя бросил на меня недовольный взгляд – видимо, ему было необычайно приятно сидеть с такой красивой девушкой, обнимая ее за плечики и ловя завистливые взгляды однокурсников. Но деваться было некуда, и Мамонтов неохотно поднялся. Белкин с готовностью вскочил и заторопился к выходу. Мне пришлось крикнуть ему вслед: «Стой!»
Я догнала Сашу у выхода. Парень удивленно моргал, глядя на меня.
– Ты что, забыл мои инструкции? – прошипела я ему на ухо. – А вдруг за дверью киллер?! Уже забыл, что на твою жизнь покушались?
Да, в присутствии красивой девушки мозги у юношей не работают.
Вот и Мамонтов побрел куда-то в темноту, продолжая обнимать Алису – на этот раз за талию.
– Эй, эй, брат! – крикнула я вслед. – Куда это ты собрался?
– Я намерен проводить Алису до дома! – отчеканил Петр. – Не идти же ей одной поздно вечером?!
– А я намерена вызвать девушке такси! – жизнерадостно заявила я. – Дешево и безопасно!
Алиса с интересом слушала нашу перепалку.
Такси прибыло через пять минут. Мамонтов усадил девушку в машину и захлопнул дверцу. Алиса опустила стекло для прощального поцелуя. Я расслышала, как девушка хихикнула: «Ой, Петюнчик, ну и сестрица у тебя!»
«Я тебе потом все объясню!» – тоскливо пообещал Петя, и такси отъехало. Я уже знала, что сейчас будет, и приготовилась. В моей работе такое бывает часто. Недовольство клиента – одна из самых неприятных вещей в моей работе. Я отношу ее в категорию профессионального риска.
Ну вот представьте, человек нанимает меня, Евгению Охотникову, лучшего в городе телохранителя. С этого момента он считает себя под защитой, и тут он прав. Но ведь клиент платит мне деньги и подсознательно уверен, что я буду обеспечивать ему еще и психологический комфорт. Ведь не спорит с хозяином его шофер или массажистка? Обычно и я не спорю. Проблема в том, что закидоны клиента угрожают его собственной безопасности. И пусть он этого не понимает, я-то знаю, чем грозит романтическая прогулка под звездами.
То есть я оказываюсь в положении старшего над своим работодателем. А клиент, даже взрослый крепкий мужчина, в положении ребенка, которого я опекаю, защищаю – иногда от него самого. Еще одна проблема состоит в том, что далеко не все мои клиенты – студенты-третьекурсники. Большинство – властные богатые люди, привыкшие к тому, что все вокруг беспрекословно подчиняются. Моя же задача – не только защитить клиента, но и заставить его вести себя разумно, сделать так, чтобы он выполнял мои распоряжения, при этом сохранив иллюзию того, что решения он принимает исключительно сам…
– Евгения Максимовна, что вы себе позволяете! – Петя взорвался, как петарда. Слишком долго он сдерживался…
– А что такое? – невинно осведомилась я. – На улице темно и страшно. В кустах может затаиться убийца. Или даже два. Не очень-то разумно провожать девушку, когда вашей жизни угрожает опасность. Кстати, а об Алисе вы подумали? Ведь если на вас нападут, она может оказаться случайной жертвой. Самое безопасное для девушки – находиться как можно дальше от вас!
Петя хватал воздух ртом, глазки его смотрели на меня со злостью, но поделать парень ничего не мог. В конце концов, это была именно его идея – нанять меня для охраны…
Ничего, дружок. И посерьезнее тебя люди вот так же хватали ртом воздух, не зная, что возразить этой нахалке, этой занозе, то есть мне – Жене Охотниковой. Одним из последних, кто находился в такой ситуации, был, к примеру, мэр города Тарасова…
– Думаю, нам пора! – твердо произнесла я. – К тому же завтра у вас экзамен, так что нужно хорошенько выспаться.
Петя больше не пытался спорить. Парни послушно забрались в мою машину, и мы мирно покатили домой.
– Кстати, Петя, как ты познакомился с Алисой? – спросила я, не отрываясь от дороги и поглядывая в зеркало заднего вида – просто так, на всякий случай, не едет ли кто за нами. – Очень красивая девушка! – добавила я, желая подсластить пилюлю.
Петя широко улыбнулся:
– Она не только красивая, она еще и умная. И в своем деле знает толк. Нас познакомил…
В этот момент на дорогу перед капотом моего автомобиля выскочил человек. Я ударила по тормозам, но машину еще некоторое время по инерции тащило вперед. Человек взмахнул руками и исчез у нас под колесами. Я почувствовала, как мгновенно пересохло во рту. Что это за псих, который сам бросается под колеса? И почему он выбрал именно мой «Фольксваген», чтобы свести счеты с жизнью?!
Странно, я, кажется, не слышала характерного удара о капот…
«Фольксваген» стоял неподвижно. Петя и Саша испуганно таращились на меня с заднего сиденья.
– Из машины не выходить! – велела я и заглушила мотор. – Пойду посмотрю, что там такое…
В этот момент наш «мертвец» возник из-под капота, как зомби в фильмах Роберта Родригеса. Только теперь у него в руках была бейсбольная бита. «Покойник» взмахнул своим орудием, удар – и по стеклу побежали трещины.
Саша Белкин пронзительно завизжал.
– Спокойно! – сказала я. – Без паники. Главное – сидите здесь, ясно?
Конечно, самым разумным было ударить по газам и убраться отсюда подобру-поздорову. Но проклятый зомби танцевал прямо перед капотом, а я как-то не привыкла хладнокровно давить людей, пусть даже они и притворяются живыми мертвецами.
К тому же злоумышленник был только один. А уж с психом-одиночкой я как-нибудь справлюсь…
От второго удара стекло стало осыпаться, а от третьего на месте лобового стекла образовалась дыра. Именно в нее я и прыгнула, вызвав у зомби, который явно не ожидал от меня такой прыти, приступ паники. Я выскочила на капот и поймала пролетающую биту боковым захватом. Зомби подергал свое оружие, но я держала крепко. В моей крови клокотали адреналин и гнев автомобилиста, которому только что попортили его «ласточку». Да уж, ремонт неизбежен… Придя к такому выводу, я с силой приложила зомби головой о помятый капот.
– Кто тебя послал, ублюдок?!
Я вздернула его за волосы и заглянула в лицо. Обычная, совершенно незнакомая мне простоватая физиономия типичного гопника с выпученными от ужаса глазами. Нос парня превратился в подобие переспелого помидора, да и передним зубам не поздоровилось. Ничего, до свадьбы заживет…
Все-таки я недооценила уровень опасности. Это была ловушка – классическая ловушка с «болваном» и «петрушкой». Мой зомби был явным «болваном»– человеком, которого серьезные ребята пускают вперед для того, чтобы он расчистил им поле деятельности. Ну, а «петрушкой» была, само собой, я – лучший в городе телохранитель Евгения Охотникова.
Они выскочили из засады. Их было человек шесть, двое вооружены ножами, у одного в руке блеснул ствол, остальные размахивали битами. И намерения у них были самые…э-э… недвусмысленные.
Я сразу же швырнула моего зомби под ноги нападавшим. Сработало – двое покатились по земле. Правда, гоблины немедленно вернулись в строй, зато я выиграла несколько секунд для того, чтобы оглядеться. Те, что с ножами, начали вокруг меня медленный танец. Ребята бывалые – это всегда видно в первые секунды схватки. Я ни на мгновение не выпускала из виду того, что с пистолетом. Что у него там? Кажется, «макаров»… Приходилось все время перемещаться так, чтобы между ним и мной находился кто-то из нападавших.
Те трое, что с битами, не стали тратить на меня силы – сразу же полезли в машину.
– Евгения Максимовна! – истерически завопил Белкин. Вежливый какой. Даже в такую минуту обращается к даме по имени-отчеству…
– Сиди там! Замри! – крикнула я, краем глаза следя за машиной, а основное внимание уделяя вооруженным противникам.
Гоблины с битами принялись крушить боковые стекла. Вот теперь мне стало ясно – это покушение. До тех пор, пока эти уроды не набросились на «Фольксваген», где сидели парни, еще можно было строить иллюзии, будто это отморозки, которым не понравился, к примеру, цвет моего автомобиля. Ну, или они решили угнать немолодой «Фольксваген», который я использую в хвост и в гриву. Верится с трудом, но в нашей непредсказуемой стране бывает и не такое.
Да, это очередное покушение на юных гениев, и в отличие от прошлых злодеи подошли к делу серьезно и вполне профессионально. Ну, на самом деле гарантией истинного профессионализма служит пуля между глаз… Но не будем слишком строги. Шестеро здоровых мужиков – один с огнестрельным, остальные с подручным оружием тоже не подарок для меня.
Нападение было разыграно как по нотам. Очевидно, злоумышленники были в курсе того, что у студентов появилась защита. Ну, конечно, в курсе, раз так подготовились! В представлении злодеев сценарий выглядел так. Пока вооруженные люди отвлекают мое внимание, не давая мне прийти на помощь Пете и Саше, гоблины с битами превращают парней в котлету. А потом все дружно расправляются со мной.
Толково придумано! Но есть одна маленькая закавыка. Я никогда не играю по чужим сценариям.
Вот и сейчас вместо того, чтобы обороняться от вооруженных бандитов, я разбежалась и запрыгнула на крышу собственной машины. Надо признать, мои противники оторопели. Видимо, не привыкли к тому, что потенциальная жертва не убегает и не сопротивляется, а вместо того начинает вести себя как пациент психушки.
Но у меня был точный расчет. А, чего там! «Фольксваген» жалеть не стоит – все равно после сегодняшнего ему не миновать визита к жестянщику. Так что можно оторваться по полной и ни в чем себе не отказывать.
Крыша автомобиля представляла собой идеальный плацдарм для начала боевых действий. Начнем с того, что все три короткостриженые башки оказались в пределах досягаемости моих длинных и стройных (так все говорят) ног, обутых в спецобувь. Носки туфель были укреплены металлическим рантом, к тому же скрывали пару стилетов. Ну, стилеты я решила попридержать до выяснения обстоятельств. А пока просто съездила одному правым ботинком в переносицу, другому левым по зубам. Поскольку у меня только две ноги, третьему пришлось врезать по шее сцепленными в замок руками.
Теперь моим клиентам временно ничего не угрожало. Я спустилась на капот, а оттуда на землю. Сейчас у меня появилась возможность заняться противниками посерьезней.
Я подобрала биту – оружие одного из гоблинов. Ну вот теперь потанцуем!
Два противника – это многовато для меня одной. Поэтому первым ударом я сломала правую руку одному из нападавших. После чего злодей предсказуемо утратил всякий интерес к схватке. А я получила возможность заняться вторым. Калечить его так сразу мне было невыгодно, потому что в этом случае я осталась бы наедине с противником, вооруженным пистолетом. Да, у меня в кобуре под мышкой спрятался верный «глок». Но мне не хотелось затевать стрельбу без крайней нужды. Потом всякий раз приходится долго-долго объясняться со стражами порядка, и вообще неприятностей не оберешься. А ну как он примется палить в ответ. Еще заденет кого-нибудь… Нет, мы уж лучше так.
Пританцовывая, как боксер на ринге, я заставляла своего злодея с ножом служить буфером между мной и уродом с пистолетом. Тот, что с ножом, делал выпады, от которых я до поры до времени уворачивалась. Вооруженный огнестрельным оружием чувствует себя защищенным, хозяином ситуации. И зря, между прочим. Пукалка в руке, конечно, вещь опасная… но обычная бита ничуть не хуже. При ближнем бое, разумеется.
Постепенно я перемещалась все ближе к пистолету. Тот, кто его держал, интересовал меня мало, а вот сам старый добрый «макаров» – чрезвычайно сильно. Его владелец тыкал стволом то влево, то вправо, стараясь выбрать удобный момент для выстрела. Но я не собиралась давать ему возможность хорошенько прицелиться. Так, еще немного, еще чуть-чуть… Лезвие ножа чиркнуло по моей правой руке, кровь хлынула на асфальт. Черт, как это он ухитрился попасть по запястью… хорошо, артерию или сухожилие не перерезал. А вены такая шутка, быстро закрываются. Смерть от кровопотери мне пока не грозит, так что я успеваю закончить схватку.
Я притворно застонала и стала валиться на землю. Тот, что с ножом, подскочил ко мне с целью закончить начатое. Но его ждал сюрприз – я вовсе не собиралась умирать. Наоборот – я скользнула с земли ему навстречу, и мой левый кулак вошел ему под ребра. Есть там такое местечко, болевой шок гарантирован… а левой рукой я владею не хуже, чем правой. В «Сигме» нас специально натаскивали на это. Нож скользнул по моей белой рубашке, не причинив вреда. Замечательная ткань, разработка отечественных ученых, между прочим!
Теперь мы остались один на один с «пистолетом», и тот не утерпел – все-таки выстрелил. Но у меня было какое-никакое прикрытие – тело пребывающего в отключке бандита. Так что пуля досталась ему, а я попросту прицельно бросила нож. Он вошел злодею пониже ключицы. Удачно получилось – рана неопасная, но достаточно тяжелая для того, чтобы вывести этого типа из строя.
Я сбросила с себя застреленного и подошла к раненому. Подобрала пистолет, валявшийся на асфальте. Я никогда не оставляю оружие там, где до него могут дотянуться чьи-нибудь грязные руки. Точно, «макаров». Старенький такой, но вполне исправный.
В этот момент позади меня послышался рев. Такие звуки издает слон, когда идет в атаку.
В ужасе я обернулась. Оказалось, Петя выбрался из машины. Один из поверженных гоблинов пришел в себя и попытался напасть, и теперь Мамонтов с упоением пинал беднягу ногами. Ноги у Пети были замечательно сильные. Гоблин старался уползти, но Петя не давал ему ни малейшего шанса на спасение.
– Эй, брэк! – заорала я. – Хватит, оставь его! Ты его прикончишь, и это будет превышение необходимой самообороны. В тюрьму захотел?
Мамонтов выпустил противника, и тот немедленно устремился к ближайшим кустам.
Я неспешным шагом догнала его и приподняла голову. Голова была лысой и окровавленной, поэтому держать было неудобно и скользко. Я ухватила гоблина под подбородок и поинтересовалась:
– Побеседуем?
Гоблин заморгал.
– Извини, – я сделала поправку на словарь, – перетрем или как?
Гоблин выпустил из золотозубого рта длинную матерную тираду. Я поморщилась.
– Не надо давать мне советов, как разнообразить мою сексуальную жизнь. Просто скажи, кто вас послал. Ну?
Но гоблин не желал разговаривать. Он сверкал глазами, кусал губы и всячески демонстрировал, что скорее умрет, но не выдаст хозяина. Ну и дурак. Если бы не свидетели – а юные гении таращились на меня во все глаза, – я могла бы очень быстро и эффективно провести коротенький допрос, после которого гоблин рассказал бы мне не только интересующую меня информацию, но и продиктовал бы мне номер своего счета в банке…
– Вызывайте полицию! – махнула я парням, и гении принялись нажимать на кнопки своих телефонов. Пришлось посоветовать, чтобы в полицию звонил все-таки кто-то один. А я достала из машины аптечку и занялась собственным здоровьем и красотой – соорудила повязку на запястье и протерла лицо и руки влажной салфеткой. А то кровь ужасно липкая и так быстро засыхает…
Правоохранительные органы прибыли нескоро – нам пришлось дожидаться минут двадцать – двадцать пять. Проезжающие мимо автомобили поначалу притормаживали, желая узнать, что произошло. Но, увидев тела на асфальте и раскуроченный «Фольксваген», сразу давали по газам и поспешно уезжали.
Домой, то есть на съемную квартиру, мы попали ближе к утру. Остаток ночи нам пришлось провести, давая показания. Нас допрашивали поодиночке, потом вместе, потом снова по одному. Хорошо еще, что в городе Тарасове я личность известная. С полицией я стараюсь не конфликтовать, иногда помогаю в раскрытии всяких запутанных дел… Так получается, что проблемы моих клиентов втягивают меня в большие неприятности. Приехавший по вызову старшина долго не мог взять в толк, что ему тут пытаются впарить – как это молодая баба одна и без оружия положила шестерых здоровых мужиков, не считая того, который изображал зомби…
Но вскоре все разъяснилось, застреленного забрала труповозка, остальных – кортеж «скорых» и полицейских автомобилей. Мне предложили медицинскую помощь, но я отказалась. Никакого серьезного вреда мне эти уроды не причинили. Мы отправились в УВД и провели там не самую приятную ночь.
Я заметила, что Саша Белкин не сводит с меня восхищенного взгляда. Ну, это нам знакомо. Очевидно, его женский идеал – Лара Крофт, расхитительница гробниц. Петя Мамонтов, напротив, поглядывал на меня с некоторой опаской и плохо скрытым отвращением. Это мы тоже проходили. Петин идеал мы уже видели. А вот то, что мужчина испытывает неприязненные чувства к женщине после того, что видел Петя, вполне объяснимо. У меня несколько раз так бывало – наклевываются какие-то романтические отношения, а потом вдруг что-то случается. Объект моего интереса видит меня «при исполнении»… И все. Как отрезало. Ни о каком продолжении отношений между нами не может быть и речи. Я много думала на эту тему и пришла вот к каким выводам.
Во-первых, мужчины ценят в женщинах беспомощность. А в такой ситуации, как сегодня, ее не мог бы продемонстрировать и олененок Бэмби. Бедняжке поневоле пришлось бы драться, спасая свою жизнь…
Во-вторых, мужчинам свойственна солидарность – как и женщинам, между прочим. Только что я на глазах представителя сильной половины человечества отделала шестерых… нет, все-таки семерых его собратьев. И как он должен ко мне после этого относиться?!
И в-третьих, самых главных… Мужчина не может любить женщину, которая в чем-то его превосходит. Ну, если это не деторождение и не вязание крючком. Не может, и все! Один очень симпатичный мне капитан спецназа как-то сказал: «Знаешь, Женька, красивая ты баба! Но была бы ты чуть-чуть поглупее… и не такой крутизны… И все у нас с тобой могло бы получиться!»
Стать поглупее я при всем желании не могу. А «крутизну» демонстрирую только на работе… И все равно не помогает. Тетушка Мила давно и всерьез мечтает выдать меня замуж, но я никогда не делаю того, чего от меня ждут… Впрочем, кажется, это я уже говорила.
В полиции наших гоблинов раскололи – причем даже не понадобилось лупить их по почкам. Парней опознали как «шаровских». Вот тут я удивилась.
Дело в том, что Шаров Михаил Семенович, пятидесяти пяти лет от роду, давно уже отошел от активной деятельности. Как-то на «стрелке» пуля вынесла ему коленную чашечку, с тех пор бывший авторитет резко поумнел и сменил поле деятельности.
После ряда метаморфоз, которым позавидовал бы и Овидий, Шаров открыл заводик по производству пива и еще один, выпускавший всякую дребедень к пенному напитку – чипсы, орешки, вяленую рыбку – расфасованную в яркие пакетики. На всем этом и красовались логотип «Семёныч» и стилизованное изображение толстяка с бутылкой в руке и с дебильной ухмылкой. Бизнес процветал, старые друзья не беспокоили Шарова – тот ухитрился найти с ними консенсус. И вот теперь выясняется, что мужчина с предсказуемой кличкой Шар послал этих отморозков для того, чтобы они напали на студентов тарасовского Политеха!
Разговорчивее всех оказался зомби. Он поведал нам, что ему были даны четкие инструкции – остановить машину любой ценой. Дальше в дело должны были вступить остальные члены банды. Им было велено разбиться на две группы. Одна, с битами, должна была «отделать этих головастых пидоров под орех». Это они так о моих клиентах… Другая группа должна была помешать мне помешать первой «отделать головастых пидоров». Причем рекомендовалось со мной не церемониться и в случае чего валить. Ну ничего себе! Я этого Шара видела всего пару раз в жизни и ни разу даже не поссорилась с ним! А он – «валить»…
Едва за нами захлопнулась дверь, как я ухватила обоих юных гениев под белы руки и приволокла в «свою» комнату. Я была грязной, злой и усталой после бессонной ночи, но существуют вещи, которые лучше делать сразу. А то потом хуже будет.
Я плюхнулась на неудобный диванчик, а гении остались стоять в дверях. Петя посасывал костяшки пальцев, сбитые об морду противника. Белкин жался, как первоклассный, который хочет писать, но стесняется отпроситься.
– Ну вот что, парни! – грозно сказала я. – Настало время поговорить начистоту. Сейчас вы мне быстро и четко расскажете все-все-все, а если я вас поймаю на том, что вы утаили от меня хоть ма-аленькую подробность… в общем, лучше вам этого не делать.
Гении обменялись взглядами, Петя кивнул, и Саша Белкин наконец заговорил:
– А чего тут объяснять? Этот Шар, или как его там, однажды заловил нас возле Политеха. Ну, не сам, конечно, а его люди – такие же гоблины, как сегодняшние. Сунули в машину и привезли на какую-то дачу. Там уже ждал мужик – старый, лет пятьдесят на вид, и толстый, как бегемот. «Желаю, – говорит, – купить ваше изобретение – «Чисельный леденец». Мы с Петькой выпали в осадок: «Какой-какой?!» ну, тут мужик осерчал и как заорет: «Хватит вилять! Я вам хорошие бабки предлагаю!»
Я, конечно, струхнул… Но Петька быстро сориентировался. Говорит: «Устройство еще не готово. Нам нужно время, чтобы доделать, довести до ума. Вот когда закончим, тогда и будем разговаривать!»
– Молодец! – я уважительно покосилась на Петра. Это же надо, сообразил так удачно отбояриться от наезда бандита… – И что же было дальше?
– Ну, а дальше ничего не было. Нас отвезли обратно домой. На прощание тот мужик пообещал, что будет за нами приглядывать.
– Так и сказал? – усмехнулась я.
– Ну да, именно так. И что мы скоро увидимся снова.
Я поднялась с кресла, открыла окно, чтобы впустить в комнату немного утренней прохлады, и задернула занавеску, чтобы помешать тому, кому взбредет в голову наблюдать за нами.
– Почему вы мне ничего не сказали? – напустилась я на юных гениев.
– Так вы и не спрашивали! – с невинным видом ответил Саша, пожимая плечами.
– Ну да, ну да… Так я вам и поверила! – я укоризненно покачала головой. – Скорее всего, вы решили, что те покушения – дело рук этого толстяка. Потому и наняли меня. Ну, спасибо, парни! Обожаю работать вслепую! Особенно люблю, когда собственные клиенты водят меня за нос! И подраться – до этого я тоже сама не своя. Да еще с шестью отморозками!
Я закончила свою ядовитую тираду и подняла руку, демонстрируя окровавленный бинт на запястье.
– Простите нас, – виновато сказал Петя. – Мы не подумали о последствиях…
– Ладно, дело прошлое. Считайте, что я вас уже простила! – я великодушно махнула здоровой рукой. – Ну так как? Сколько еще жгучих тайн вы скрываете от меня?
Парни заверили, что ни одной.
Я попросила Сашу приготовить завтрак, Петю – сварить крепкий кофе, а сама отправилась в душ. Страшно хотелось спать, запасы адреналина на сегодня в моем организме закончились. Но спать было нельзя – ребятам предстояло сегодня сдавать экзамен.
Я приняла душ и переменила повязку. Вколола себе половинную дозу обезболивающего и антибиотик – мне необходимо быть в форме, а отдыхать будем потом. Интуиция подсказывала мне, что это еще далеко не конец. Это дело, казавшееся поначалу таким простым, усложнялось с каждым часом. Так что, подозреваю, меня ждет еще много интересного…
Выйдя из ванной, я сделала телефонный звонок. Мне позарез был нужен посредник. Человек, которому я звонила, именно этим и зарабатывал на жизнь. Мелкий околокриминальный типчик по имени Костя Табачников (и с кличкой, разумеется, Табаки) вполне мог мне помочь. Я прикинула, говорить ли с посредником в открытую по телефону или назначить встречу в тихом месте. Нет, время поджимает. Сейчас Шар уже в курсе того, что произошло с его ребятишками. Не думаю, что он считает до десяти перед тем, как что-нибудь предпринять. И пока Шар не наломал дров, мне нужно как можно скорее с ним увидеться. И поможет мне в этом мелкий преступник Табаки…
Я поудобнее устроилась в кресле и закурила сигарету.
– Здорово, Константин! – приветствовала я посредника. – Это Охотникова. Помнишь такую?
– Добрый день. Могу вам быть чем-то полезным? – я прямо-таки физически ощущала, как крутятся шестеренки в мозгу Табаки, который пытается понять, что мне от него надо.
– Можешь. Устрой мне встречу с Шаром. И чем скорее, тем лучше.
Табаки помолчал. На всякий случай я пообещала:
– Не беспокойся, я тебя не обижу, заплачу как следует.
– Ну, это само собой, – сказал мой собеседник и повесил трубку.
Что ж, машина запущена. На Табаки можно положиться – несмотря на плюгавую внешность и позорное прозвище, он надежный посредник. Вдобавок вхож в такие сферы, куда мне ни за что не попасть. К ворам в законе, к примеру. Или к сектантам.
Юные гении привели себя в порядок, мы подзаправились слегка пригоревшей яичницей и отправились на экзамен. Моя спецодежда была залита кровью – моей и чужой, поэтому я надела джинсы, майку и любимую бейсболку с надписью «Правь, Британия, морями!».
Не думаю, что Шар предпримет какие-то действия так скоро после вчерашнего неудачного покушения. Он, конечно, ужасно вспыльчивый – о его взрывном характере в нашем городе ходят легенды, но все же далеко не дурак. И чем ему не угодили мои клиенты?!
Относительно Шарова Михаила Семеновича у меня было всего два вопроса. Первый – откуда он узнал о «Цифровом леденце»? И второй – на фига ему нужно это электронное устройство?! Может, Шаров решил потягаться с Сафоновым? Перепрофилировать свой пивной заводик на производство сложной электроники? Да ладно, не смешите меня! Шар даже не может правильно произнести название прибора. Как он там сказал? «Чисельный леденец»? Ой, не могу, умора!
Однако именно эта самая умора чуть было не отправила на тот свет моих клиентов. Если бы я не была такой шустрой сегодня ночью, лежать бы мальчикам на холодном цинке…
А пока нас ждали гостеприимные стены тарасовского Политеха. Уродливое серое здание советской постройки гордо возвышалось в трех кварталах от дома. Теперь ясно, почему парни терпят закидоны Адели Ивановны и не ищут другое жилье – до места учебы рукой подать.
Я положила пистолет в сумку, захватила еще кое-какие полезные вещи, и мы пошли сдавать экзамен. С ностальгией вспоминаю собственную учебу. Эх, золотое было времечко!
Вся дорогу я бдительно сканировала окрестности, но все было тихо и спокойно. Перед аудиторией в величественном корпусе толпились третьекурсники – однокашники юных гениев. Петя и Саша, бледные после бессонной ночи, старались держаться вместе.
– Ой, смотрите, кто пожаловал! – Славик Сидоров выскочил из-за угла, как чертик из табакерки. – Наши высоколобые интеллектуалы! Наши безумные ученые!
– Заткнись, а? – довольно мирно предложил ему Саша Белкин. За спиной Сидорова маячила длинноногая Аляска. Девушка старательно смотрела в сторону, чтобы не встретиться взглядом с моими подопечными, и вообще делала вид, что ее не касается происходящее.
– Петюнчик! Ты теперь на экзамены ходишь с сопровождающим? Что, сестричка за ручку водит? А писаешь ты сам или тоже помогают? – Славик веселился вовсю.
Не знаю, чем закончилась бы стычка заклятых врагов – Петя уже начинал злиться, – но, к счастью, студентов пригласили в аудиторию.
Мне туда ходу не было. Поэтому я решила на ближайшие полтора часа подыскать себе полезное занятие.
К примеру, меня очень интересовало, что думает профессор Синицын обо всей этой бодяге с «Леденцом». Думаю, у них на кафедре нечасто случаются споры из-за интеллектуальной собственности. А может быть, часто? Может, для изобретателей это дело обычное?
Я нашла кабинет с золоченой табличкой «Заведующий кафедрой, профессор Синицын А.А.» Ну вот, кто так пишет? Как я теперь пойму, кто скрывается за дверью? Алексей Александрович? Альберт Анатольевич? Алджернон Артурович?
Проблему я решила просто. Постучала в дверь, дождалась: «Войдите», и вошла.
– Добрый день. Не могли бы вы уделить мне несколько минут по чрезвычайно важному делу? – обратилась я к профессору. Вместо тучного лысого очкарика за столом восседал подтянутый мужчина в отлично сшитом летнем костюме. Профессор Синицын, видимо, был сторонником здорового образа жизни. Вот и сейчас одной рукой Синицын щелкал компьютерной мышкой, а второй сжимал ручной эспандер.
– А где Любочка? – профессор удивленно уставился на меня. – Я не ждал посетителей.
– Любочка – это ваша секретарша? – сообразила я. – Не знаю, кресло в приемной пустует. Извините, профессор, я не отниму у вас много времени. Речь идет о «Цифровом леденце».
Синицын отложил эспандер и отодвинул мышку.
– Вы кто? Журналистка? – глаза Синицына недобро блеснули. Я судорожно соображала, как расположить к себе этого мужчину. На все про все у меня пять секунд. Вообще-то к любому человеку можно подобрать ключик. Для этого достаточно просчитать психопрофиль – так нас учили в «Сигме». Но Синицына я вижу первый раз в жизни, ничего о нем не знаю. Можно было бы сыграть «ай эм вери секси», можно «красотку в опасности»… Нет, не годится – на пальце у Синицына новенькое обручальное кольцо. Думай, Евгения, думай!
– Нет, я не журналистка. Просто моя тетя, Людмила Охотникова, тепло отзывалась о вас…
Это была чистой воды импровизация, построенная на том, что круг знакомых моей тетушки включал всех сколько-нибудь значимых жителей Тарасова. Мила много лет проработала преподавателем, и ее учениками были самые неожиданные люди. К примеру, в этом списке значились прокурор и криминальный авторитет по кличке Маньяк.
– Людмила Сергеевна! – воскликнул Синицын, и я с облегчением перевела дух. Уф, сработало! – А как у нее дела?
– Замечательно, – ответила я, искренне надеясь, что говорю правду. Надо бы звякнуть Миле вечерком… А то еще увидит в новостях последствия наших вечерних прогулок…
– А вы, значит, ее племянница?
– Совершенно верно. И у меня к вам важное дело.
– Слушаю вас! – И Синицын жестом предложил мне присесть в кресло у стола.
– Речь идет о «Цифровом леденце». Мне хотелось бы услышать ваше мнение обо всей этой истории.
Профессор задумался.
– Знаете, – заговорил Синицын, глядя в потолок, – эта история вызывает у меня беспокойство. Я не спорю, изобретение вполне толковое, но ребята… как их… Сидоров, Белкин и Мамонтов придают ему слишком большое значение. Вот я, к примеру, автор восьми патентов, и что? Не могу сказать, что в моей жизни что-то изменилось. А вокруг «Леденца» какой-то нездоровый ажиотаж.
– Скажите, как вы думаете, кто из ребят настоящий автор изобретения? – мне было интересно мнение профессора.
Синицын нахмурился.
– Ну, я бы поставил на Мамонтова и Белкина. Умные ребята, хорошие студенты. Но ведь Сидоров первым заявил права на это устройство. Не понимаю, почему они молчали так долго?
– Денег хотели, – объяснила я.
– Все им кажется, что на них прольется золотой дождик! – усмехнулся Синицын. – До стадии промышленного производства дотягивают далеко не все изобретения, и обладание правами еще не делает вас богачом. Какая каша в голове у ребят!
– Это голливудское кино виновато! – высказала я свою точку зрения. – А что вы думаете о Сидорове?
– По-моему, этому молодому человеку не место на нашем факультете, – задумчиво произнес профессор. Спохватившись, он поспешно добавил: – Разумеется, это мое частное мнение. Учится он не так чтобы блестяще, но голова у него варит, да… Однако «Леденец» – действительно толковая штука. Так что это настоящий успех для Вячеслава Сидорова. Никто, признаться, не ожидал от него такого прорыва…
– Подождите! – воскликнула я. – При чем тут Сидоров? Вы же сами сказали, что, по вашему мнению, авторами изобретения являются Белкин и Мамонтов!
– Ну и что? – усмехнулся профессор. – Пусть ребята оспаривают авторство. А Белкину и Мамонтову эта история послужит хорошим уроком. В следующий раз пусть демонстрируют свои изобретения на кафедре, а не в патентном суде…
Я попрощалась и покинула кабинет, клятвенно пообещав передать привет Миле. У меня создалось впечатление, что профессор Синицын затаил обиду на своих студентов за то, что они посмели пронести свое изобретение мимо него. Может быть, и милейший господин Синицын один из тех, кто не прочь наложить лапу на «Леденец»?!
Я вышла в коридор, и тут мимо меня деловито протопала небольшого росточка дама с пучком на голове, в черной юбке и белой блузке, я сразу догадалась – это секретарша Синицына, причем на своей должности она пребывает с доисторических времен.
Дама уселась за компьютер в приемной и бодро зацокала по клавишам. Видимо, с такой же силой она когда-то барабанила по кнопкам печатной машинки.
Я взглянула на часы. Прошло всего двадцать минут с тех пор, как мои подопечные удалились в аудиторию. У меня еще куча времени, и я использую ее с толком.
Я вернулась в приемную и робко постучала по дверному косяку.
– Да-да? – секретарша сдвинула очки на кончик носа и уставилась на меня с ледяной вежливостью. – Вы что-то хотели?
Никакая ледяная вежливость не могла меня обмануть. Просчитать психопрофиль дамы можно было не напрягаясь. Передо мной типичный экземпляр романтичной мужененавистницы. Эта дама считает всех мужчин воплощениями зла и исчадиями ада, что не мешает ей зачитываться на ночь любовными романами.
– Простите, можно у вас проконсультироваться? – робко спросила я. Любочка приосанилась и сдвинула очки на переносицу.
– Слушаю вас!
Я села на стул для посетителей и тихо проговорила:
– Никто, кроме вас, не может мне помочь. Я как вас увидела, так сразу поняла – вот человек, который мне нужен! Кстати, меня зовут Евгения. Можно просто Женя.
Люба наморщила лоб, пытаясь понять, к чему я веду.
– Понимаете, я недавно развелась с мужем, – начала я вдохновенное вранье. Лоб секретарши немедленно разгладился – это означало, что услышанное укладывалось в привычную для нее картину мира, а значит, я просчитала собеседницу правильно. – И теперь я решила начать новую жизнь! – с легким пафосом заявила я. – Ну, типа, с чистого листа. И я подумала, а не получить ли мне второе высшее образование в вашем замечательном учебном заведении?
– Только на коммерческой основе! – поспешно вставила Люба.
– Ну, разумеется! Деньги для меня – не проблема. Но я немного беспокоюсь, не слишком ли я старовата для того, чтобы снова почувствовать себя студенткой…
– Пусть вас это не волнует! – успокоила меня секретарша. – У нас обучаются студенты разных возрастов. Среди заочников вообще много взрослых людей.
– Да-да, я сейчас видела девушку, по возрасту старше прочих. Они совсем дети, а она такая взрослая. И красивая, ну прямо модель…
Секретарша на секунду задумалась, потом сообразила:
– А, это Лера Холодова! Триста тридцать вторая группа.
Я хитренько покосилась на секретаршу и забросила пробный шар:
– Мне она показалась очень милой. Правда, немного ветреной. Ну еще бы, кругом столько мальчиков!
Любочка отреагировала, как бульдог, которому бросили мячик, – немедленно уцепилась за интересную тему и застрекотала:
– Да, у нас вообще мужской вуз. В отличие от Тарасовского университета, где на некоторых факультетах сплошь девушки. Я сама окончила филологический факультет!
И Любочка вздохнула, видимо, вспоминая давно прошедшие дни, когда была романтичной студенткой.
– Многие девушки идут к нам учиться специально для того, чтобы найти жениха, – с неодобрением заметила секретарша.
– Да что вы говорите?! – изумилась я женскому коварству.
– Да, но у нас непросто учиться, и такие любительницы приключений отсеиваются после первой же сессии! – злорадно сообщила Люба.
– Ну, эта самая Лера… как ее? Холодова? Она не похожа на искательницу приключений, – задумчиво протянула я.
– Валерия – серьезная девушка, не могу сказать про нее ничего плохого, – вздохнула секретарша. – Умница, неплохо учится… Но, понимаете, Женя… Девушка приехала из области…
– А откуда, если не секрет? – поинтересовалась я небрежно.
Люба машинально кликнула мышкой, продолжая говорить.
– Когда девушка из области попадает в город, у нее расшатываются нравственные устои. Вокруг столько соблазнов!
И-и, милая моя! Сразу видно, что всю свою юность ты просидела над книжками, причем обожала Тургенева с его «Вешними водами». А остальную часть жизни провела в этом кресле, надежно защищенная от внешнего мира… Нравственные устои есть у всех. Но те, которых дамы этого типа ожидают от юных девушек, существуют только в викторианских романах.
– Вот, Холодова Валерия Евгеньевна, восемьдесят девятого года… Приехала к нам из Екатерининска. Глубокая провинция.
– Ну, девушка так красива… – продолжала я игру. – Ничего удивительного, что у нее так много поклонников.
Люба поджала губы. Видимо, красивых девушек она не любила и подозревала во всяческих прегрешениях.
– Да, сначала я постоянно видела ее в компании Петеньки Мамонтова и Саши Белкина! – сообщила мне секретарша. – Очень умные и серьезные ребята. Зато теперь Лера гуляет под ручку с этим шутом гороховым… не помню его фамилию…
Еще Штирлиц утверждал, что собеседник запоминает последнюю фразу в разговоре. Поэтому я вернула беседу на те рельсы, с которых она началась:
– Так вы считаете, что мне еще не поздно получить второе высшее образование?
Любочка принялась уверять меня, что учиться никогда не поздно, что я еще молода и что цены в Политехе вполне демократичные.
Я сердечно поблагодарила ее за совет и встала. Напоследок я не удержалась от прощальной шпильки:
– У меня есть еще одна причина, почему мне хочется учиться именно в вашем вузе. Может быть, именно здесь я найду свою новую любовь! Вокруг так много красивых мужчин!
И я мечтательно закатила глаза. Потом выскочила из приемной, сопровождаемая укоризненным взглядом Любочки.
Мои подопечные все еще оставались в аудитории, поэтому я устроилась под дверью и приготовилась ждать. Те, кто уже сдал экзамен, по одному выходили из аудитории, и вскоре неподалеку от меня собралась целая компания. Некоторые физиономии показались мне знакомыми – этих ребят я видела в «Маджонге».
Я вышла покурить. В связи с новым законом дымить прямо у крыльца было запрещено – повсюду грозные плакаты с перечеркнутой сигаретой. Пришлось отойти метров на двадцать, где для изгоев, не сумевших избавиться от пагубной привычки, был оборудован заплеванный пятачок с лавочкой и урной. Отсюда прекрасно просматривался вход в учебный корпус, так что я могу курить спокойно, не боясь пропустить момент, когда Петя и Саша выйдут на улицу.
Я устроилась на скамейке, лениво разглядывая сквер вокруг корпуса и проходящих студентов. Вскоре на пятачок для курильщиков подошли две длинноногие третьекурсницы из тех, что только что толпились возле аудитории. Девушки задымили и принялись вполголоса продолжать начатый разговор:
– А я ей говорю: «Не крути жопой перед носом у моего парня!»
– А она что? – с жадным интересом спросила вторая.
– А она мне: «Не волнуйся ты так, макияж попортишь. Мне ваши груднички вообще неинтересны!» Представляешь? И еще что-то такое сказала, я даже не поняла…
– Да вертихвостка она! На Славике повисла – ну как пиявка, не оторвешь!
Я поняла, что речь идет как раз об интересующей меня персоне по кличке Аляска.
– А недавно мы возвращались ночью на машине, смотрю – она по улице идет. Одна, и не боится ведь!
– Да она по ночам подрабатывает, ты что, не знала?
И обе студентки заржали, как пара кобылиц.
– Это кто по ночам подрабатывает? – раздался позади нас хриплый голос. Я обернулась, а девицы вообще подскочили от неожиданности. Надо же, как неслышно подошла к нам Аляска! Девушка стояла, прищуренными глазами изучая пунцовые физиономии однокурсниц.
– А, Лера, привет! – невпопад сказала вторая студентка.
– Виделись, – насмешливо отозвалась Валерия Холодова.
– Ну, ладно, мы побежали. Пока, Лер, увидимся! – поспешно попрощалась первая – та, что злословила. И обе третьекурсницы растворились в мареве знойного дня.
Аляска присела рядом со мной на скамейку, порылась в рюкзачке, достала пачку длинных дорогущих сигарет и закурила. Сколько раз я наблюдала, как курящие девушки делают вот это характерное движение головой – запрокидывают ее, выдыхая дым. Большинство в этот момент выглядит попросту смешно – манерная старшеклассница с крашеными волосенками и лишним весом напрасно думает, что выглядит шикарно. Но Лера Холодова и вправду обладала природной грацией и пластикой танцовщицы. Лебединая шея, изящная рука с коротко остриженными ногтями, полузакрытые глаза с длиннющими ресницами – просто постер из дорогого журнала! И никакие дешевые одежки не могли испортить это впечатление. Потертые джинсики обтягивали стройные ноги, дешевая майка не могла скрыть высокую грудь, и ступни в кедах были узкими. У меня создалось впечатление, что Аляска как-то не вписывается в повседневность студенческой жизни с пирожками в ближайшей забегаловке и со сплетнями в курилке. И все ее попытки приобрести защитную окраску, стать такой, как все, могли обмануть кого угодно, но не меня. Особенно характерным был быстрый оценивающий взгляд – так смотрят люди, живущие в постоянном страхе и напряжении, готовые в любой момент сорваться с места и то ли пуститься в бега, то ли драться за свою жизнь…
Девушка искоса поглядывала на меня. Потом загасила сигарету, решительным движением откинула волосы и сказала:
– Я видела вас в «Маджонге» вместе с Петькой и Саней.
– Да, я старшая сестра Пети. Прилетела ненадолго из Нефтеюганска повидаться с братом, – улыбнулась я, решив не отступать от придуманной легенды.
– Ну да, как же. – Аляска зло усмехнулась. – За дуру меня принимаете, да? Петька сто раз говорил, что единственный ребенок в семье. Даже Славик не поверил в вашу историю!
– Надо же, какой ушлый этот ваш Славик! – удивилась я. – И что же вы с ним решили насчет меня?
Лера дернула ртом.
– Не знаю, что там надумал Славик, а я уверена, что вы телохранитель. Парни наняли вас для защиты. Они давно обсуждали, что хорошо бы найти профессионала.
– Скажите, Лера… Какие у вас отношения с Сидоровым? – Мне было интересно, какую ложь я услышу от Холодовой. И точно – Аляска растерянно взглянула на меня, потом закатила глаза и с ужимкой профессионалки хрипло протянула:
– Ну почему всем так интересна моя личная жизнь, а? Я его люблю, ясно? У нас любовь. А вы что подумали?
– Ну да, ну да… – точно так же, как перед этим Лера, протянула я.
В этот момент по ступенькам корпуса спустился тот, о ком мы говорили, – Вячеслав Сидоров собственной персоной. Еще издали он заметил нас и остановился.
– Лерка! Иди сюда! – по-хозяйски окликнул он девушку. Аляска вскочила и бросилась к своему господину, даже на секунду не замешкалась. Сидоров принялся о чем-то спрашивать девушку, та оправдывалась, то и дело встряхивая белыми волосами и виновато глядя в землю.
И тут я заметила, что рюкзачок девушки стоит совсем рядом со мной под скамейкой. Я покосилась на парочку. На меня они не смотрели, поэтому я быстро наклонилась и откинула клапан. Моя рука скользнула внутрь, один взгляд, секунда – и рюкзачок мирно стоит на своем месте, а я как ни в чем не бывало сижу себе на скамейке, гляжу на облака.
Наконец Сидоров закончил отчитывать девушку. Аляска вернулась за рюкзаком. Она прошла мимо меня, не глядя и не говоря ни слова, и лицо девушки было землисто-серым. Н-да, если это любовь, то я – английская королева…
Наконец на крыльце возникли знакомые фигуры моих подопечных. Петя был традиционно флегматичен, зато Саша поднял руку и продемонстрировал мне пятерню. Очевидно, это должно было означать, что он получил пятерку на экзамене.
Я поздравила ребят с удачной сдачей, на корню пресекла идею «завалиться в «Маджонг» и хорошенько отметить это дело», а вместо этого сопроводила парней домой.
По дороге мы завернули в супермаркет и купили коробку какого-то «плодово-выгодного» вина. Юные гении принялись праздновать на кухне, звали меня, но я сослалась на усталость и полученную травму и удалилась в спальню. Это было не совсем вранье – рука действительно болела. Но на самом деле мне просто надо было подумать.
Объектом моих размышлений была девушка по прозвищу Аляска. Вопросов было не счесть, но самыми главными я назвала бы три. Первый звучал так. Может ли эта странная девушка быть причастной к похищению «леденца»? Ведь секретарша Любочка сказала, что раньше Валерия Холодова общалась с моими подопечными. Второй вопрос был попроще. Почему эта девушка носит отчаянно дешевую одежду, но курит дорогие сигареты? И третье, самое важное. Это нормально, когда студентка Политехнического университета таскает в рюкзачке шокер и охотничий нож? Именно эти предметы я обнаружила у Леры в результате импровизированного обыска…
