Глава 4

Человек на пороге вызвал у меня яркие ассоциации с Валеркой Иваньковым. Такой же бледный и высохший, такой же туман в глазах. Только волосы другого цвета. И лицо очень вытянутое, как огурец.

– А, это ты, Капкан, – сонно протянул парень, похожий на Иванькова. – Проходите… Мишка, – представился он нам.

Мы тоже назвались. В комнате с голым полом, куда мы прошли, находились еще четверо типов. Они окружили включенную электроплитку, на ней – помятая и закопченная алюминиевая кастрюлька. В кастрюльке дымилась какая-то жидкость. Сильно пахло уксусом. Рядом с плиткой лежала аптечка с двумя шприцами, жгутом, ватой и различной формы склянками из темного стекла, а также небольшой бумажный сверток и полотенце.

– Люди хотят ханки попробовать, – сказал Капкан, – а как это делается, не знают. Привел, чтобы показать.

Наркоманы с вялым любопытством взглянули на меня и Степанова и тут же потеряли к нам всякий интерес, вернувшись к своей «алхимии». Я вытащила пачку «Золотой Явы», закурила и, улучив момент, засняла наркопритон на пленку.

– А сам я пришел требовать должок, – продолжал Капкан. – Ждать-то я уже запарился!

Здоровенный детина, колдовавший над кастрюлей, поднял голову:

– У меня ничего нет. Это к Саньку надо обращаться. Он у нас главный казначей.

– Санька я что-то здесь не наблюдаю, – заметил Капкан.

– Через часик нарисуется, – сказал один из наркоманов, худой и длинный, которого наверняка еще в школе обзывали «Каланчой».

Жидкость тем временем закипела. Парни развернули сверток и принялись ссыпать его содержимое – коричневатый порошок – в кастрюльку.

– И где же Санек? – осведомился Капкан.

– За жрачкой на рынок уехал, – сказал тип с копной торчащих во все стороны рыжих волос и лицом, усыпанным веснушками.

Больше никто не произнес ни слова. Все зачарованно смотрели на кастрюльку. Через некоторое время, судя по всему, варево было готово.

– Пойду остужу, – сказал один из любителей кайфа, судя по внешности, выходец с Кавказа. Он осторожно обернул кастрюлю полотенцем и куда-то на время удалился.

Дальше я наблюдала и вовсе уж омерзительные сцены. Здоровенный детина, которого в дальнейшем я решила величать просто «здоровяком», вынул из аптечки один из шприцев, обернул кончик иглы ваткой и наполнил шприц содержимым кастрюльки. Вата служила фильтром. Эту сцену я тоже на всякий случай сфотографировала.

– Этот баян – для Санька, – объявил «здоровяк».

Он уже собирался положить шприц обратно в аптечку, но был одернут рыжим:

– Ты машинку-то в гараж загони!

Детина хлопнул себя по лбу и надел на иглу колпачок. Далее в дело пошел другой шприц. «Здоровяк» первым ввел его себе в вену. Перед этим кавказец перетянул его предплечье жгутом. Затем «здоровяк» вытянул из вены немного крови, которая в шприце являла собой отвратительного вида темно-лиловые комья. Кровь не смешивалась с наполнявшей шприц ханкой и образовывала отдельный слой. Пленка в моем фотоаппарате беспристрастно фиксировала происходящее.

– Зачем это? – тихо спросила я у Капкана.

– Контроль попадания, – последовал лаконичный ответ.

Я вспомнила, что говорил о контроле попадания патологоанатом из бакинского морга.

«Здоровяк» пустил содержимое шприца себе по вене. Кавказец снял с его предплечья жгут, и уколовшийся принялся энергично сгибать-разгибать кулак. Диафрагма фотоаппарата сужалась-расширялась.

Шприц пошел по кругу.

– Они же могут подхватить какую-нибудь заразу! – шепотом ужасалась я.

– Уже подхватили, – ухмылялся Капкан. – У всех гепатит: у кого В, у кого С, у кого все удовольствия сразу. А у меня смутные подозрения, что у того рыжего еще и СПИД. Фурункулы я у него как-то на спине заметил, когда придурок переодевался. Если так, СПИД скоро будет и у остальных. Живые мертвецы!

Вскоре кастрюлька была пуста.

– Давайте сливками догонимся! – предложил открывший нам дверь Мишка.

Все дружно поддержали его идею. Парень, напоминавший каланчу, открыл самую большую из имевшихся в аптечке склянок.

– Что это? – осведомилась я у Капкана.

– Ангидрид.

Шприц прополоскали ангидридом, и этот раствор вновь был пущен по кругу. Любопытные получатся снимки. Наконец жуткая процедура была закончена.

– Хороший приход, – довольно заявил «здоровяк».

Остальные с ним согласились. Любители кайфа принялись разбирать выполнившую свою миссию мини-лабораторию. Лишь электроплитка осталась на месте. Ее раскаленная спираль тускло светилась на манер тлеющего уголька. Я прекратила съемку. Возможно, это все было очень интересно, но компроматом на Капкана служить не могло.

В дверь постучали, Мишка пошел открывать. Через минуту в комнате появился человек, телосложением напоминавший слона: складки жира, обтянутые выцветшей футболкой, подпираемые снизу ремнем. Все это напоминало норовящие убежать из горшка комья каши. В руках у человека были здоровенные баулы.

– Санек жрачку принес! – обрадованно заверещали наркоманы.

– А мы тебе оставили! – заискивающе осклабился «здоровяк».

– Я сначала сосисок пожарю, намахну, – сказал Санек.

– Ты опять сосиски купил! – возмутился рыжий. – Мне же нельзя сосиски, а тем более жареные! У меня – печень!

– У всех у нас печень, поскольку это необходимый для функционирования организма орган, – попробовал выказать остроумие Санек.

И тут он заметил, что в комнате, помимо его сотоварищей, находимся я, Дмитрий Анатольевич и Капкан.

– А ты, Капкан, что здесь забыл? – задал вопрос Санек.

– Я за должком пришел, – нехорошо ухмыльнулся тот.

– Тебе же сказано, нет денег. Когда будут – вернем.

– А я не собираюсь ждать, когда будут! Я получу свои деньги сейчас. И не надо мне втирать, что у тебя их нет!

– Чего? Ты, Капкан, нарываешься? Вот теперь я тебе отвечаю: денег ты не увидишь никогда!

Капкан встал в угрожающую позу и сжал кулаки.

– Так, значит, драться надумал! – усмехнулся Санек. – Ну, давай, подеремся!

Капкан бросился на него, словно тигр, сбивая его с ног. Раздался звон разлетающегося вдребезги под тяжестью туши Санька витринного стекла серванта. Я сообразила, что момент, о котором с нами говорил Капкан, настал.

Все повскакивали со своих мест. Кавказец выдернул из сети электроплитку и попытался обрушить ее на голову Капкану. Я сделала парню подножку, и тот с грохотом рухнул на пол. Рыжий наступил на плитку босой ногой и заорал подобно кошке, которой отдавили хвост. Кавказец поднялся на ноги, развернулся в мою сторону и тут же снова лег, сраженный умелым толчком в солнечное сплетение, произведенным моими женскими пальчиками. Тем временем Санек сошелся с Капканом в жестокой схватке. Я уже успела оценить бойцовские способности Капкана, а теперь могла убедиться, что и его противник – малый не промах. На поединок этой парочки было любо-дорого посмотреть.

На меня обрушились Мишка и «здоровяк», но мы с Дмитрием Анатольевичем справились с ними без труда. Удар, нанесенный Степановым по носу, – и фантом Иванькова тихо заскулил на полу, вытирая хлынувшую веселым потоком кровь. «Маваши-гири» с моей стороны вывел из строя «здоровяка». Несмотря на свои внушающие ужас размеры, типчик оказался никудышным бойцом, и, возможно, еще и большим трусом и подхалимом. Но Мишка несколько секунд спустя вновь был на ногах. На этот раз его нос пострадал уже от моего кулака. Каково же было мое удивление, когда Мишка, не умудренный горьким опытом, словно зомби, в третий раз начал подниматься с пола. Я вспомнила, что наркоманы часто не чувствуют ни боли, ни страха.

Лицо Мишки превратилось в кровавое месиво, а он все рвался и рвался в бой, напоминая своей упорностью… нет, не отважного самурая, а детскую игрушку – ваньку-встаньку. Мне пришлось сломать ему челюсть и лишить сознания, так же, как и кавказца, ударом в солнечное сплетение.

«Каланча» тем временем незаметно сбегал на кухню и притащил огромный кухонный тесак. Он попытался всадить его Капкану в спину, но я движением тыльных сторон кистей выбила нож из его рук. Далее – удар «майо-гири» в живот, и нападавший согнулся в три погибели.

Я оглянулась. Пятеро из шести противников пришли в нефункциональное состояние. Справиться с ними оказалось полегче, чем с уличной шпаной. Один Санек продолжал сражаться с Капканом.

Я решила понаблюдать за схваткой двух титанов, считая, что необходимости вмешиваться пока нет. Оба уже еле стояли на ногах, шатались из стороны в сторону, но наносили друг другу такие удары, под напором которых, казалось, не устояли бы бастионы. Ни один из них и не собирался сдаваться.

И тут удача отвернулась от Санька. Он зазевался и не смог отразить сокрушительного удара, что называется в народе «под дых». Капкан воспользовался моментом, когда Санек потерял равновесие и отчаянно забалансировал, размахивая руками, тогда Капкан повалил его на пол, словно самец гориллы свою самку, и вцепился ему в горло. Санек захрипел.

– Будешь возвращать долг? – кричал Капкан.

В ответ из горла Санька послышались нечленораздельные булькающие звуки. Капкан слегка разжал пальцы.

– Будешь возвращать долг, еще раз спрашиваю?

– Б-бу-буду!

– Гони бабки!

Капкан отпустил парня, тот начал шарить у себя в кармане.

– Вот!

– Мало! У тебя, не забывай, еще и процент натек!

– Сейчас принесу!

Санек задыхался, его кашель перешел в кровавое отхаркивание.

– Сейчас принесу! – повторил он, прошел в угол комнаты и вынул деньги из промежутка между стеной и чуть отклеившимся куском обоев.

– Вот! – промычал он.

Капкан удовлетворенно забрал деньги.

– И больше не косячь! – наставительно сказал он и повернулся ко мне. – Пойдемте! Нам здесь больше делать нечего!

– Ну, Женя, спасибо! – говорил Капкан, когда мы оказались на улице. – Стакан плана с меня! Теперь я вижу, что тебе можно доверять! А этим наркам я «белый» толкал в обход общака. Мы от налогов по-своему увиливаем! – заржал он. – Потому и обратился за помощью к вам, а не к братве. Эти сволочи обнаглели, брали в кредит, а долги ни фига не возвращали. Вот я и решил из них бабки вытрясти. Сейчас ко мне домой поедем, я вам стаканчик отсыплю.

Зазвонил мобильный телефон моего «нанимателя».

– Да? – ответил он.

В трубке слабо слышалось чье-то невнятное бормотание.

– Я минут через сорок буду дома. Подъезжай! – Капкан спрятал телефон. – Женщина, героинщица, – пояснил он. – Хочет приобрести товар.

– Она подъедет к твоему дому? – поинтересовалась я.

– Подъедет. Сразу предупреждаю, не пугайтесь, она страшная как ведьма. А ведь когда-то была красивой женщиной…

– Это она от героина страшной стала? – спросил Степанов.

– В принципе, да. Если бы еще за собой следила… Так она теперь, кроме кайфа, ни о чем думать не может! А ведь раньше по всей стране ее знали как талантливую, подающую надежды поэтессу.

– А с чего это она вдруг начала наркотики употреблять?

Капкан хихикнул:

– У них, у поэтесс, вся жизнь – любовные романы, всякие там шуры-муры. Вот один такой роман ее и закрутил… Решила уйти «от мира ненастного, хмурого, серого», где нет места светлым и искренним чувствам. Пусть она хоть тысячу раз поэтесса, а мозги… куриные!

Делец жил в девятиэтажном доме, почти в самом центре города. У входа в подъезд нас уже поджидала одна из его бесчисленных клиенток – женщина лет тридцати, бывшая поэтесса.

Выглядела эта любимица муз действительно ужасно. Спутанные, блестящие от несмывавшегося неделями жира волосы, синяки под глазами, набрякшие складки у рта. И все же нетрудно было догадаться, как сказочно красива она была когда-то, скольким мужчинам разбила в свое время сердце.

– Здравствуй, Капкан, – грустно сказала несчастная женщина.

– Здорово, Машка! Капуста есть?

– Есть.

– Тогда пошли!

Мы поднялись на лифте на четвертый этаж. Капкан повернул ключ в дверном замке.

– Раздеваться в прихожей! – предупредил он. – А то понаносят грязи!

Квартира наркоторговца разительно отличалась от жилищ его клиентов. Все было чисто и прибрано, каждая вещь знала свое место. Импортные телевизор, видеомагнитофон и музыкальный центр, персидские ковры на стенах и на полу – все свидетельствовало о благополучии и достатке хозяина.

– Давай капусту! – обратился хозяин к Маше.

Я вынула из кармана «хитрую» пачку «Золотой Явы». Мне вновь удалось заснять передачу денег наркоторговцу клиенткой.

Капкан подошел к секретеру и вынул из книжки, на обложке которой я успела прочесть «А. С. Пушкин. Поэзия», маленький бумажный пакетик. Все это я зафиксировала на пленку.

– А можно я прямо здесь… уколюсь? – повторила Маша слово в слово, только без заикания, вопрос той девчонки, которую мы видели в подворотне.

– Можно.

– А где взять воды?

– Я принесу.

Капкан удалился, а вернулся уже со стаканом воды в руках.

– Сейчас я отсыплю вам анаши, – сказал он мне и вновь исчез.

Маша вынула из-за пазухи прокопченную ложечку, шприц и зажигалку. Потом развернула пакетик – «чек». Кончиком ложечки она поделила порошок белого цвета на три равные части. Затем отсыпала в ложечку треть порошка и добавила туда воды из стакана при помощи шприца. Зажигалка понадобилась для того, чтобы вскипятить раствор.

Я делала вид, что изучаю процентное соотношение количества смолы и никотина в сигаретах «Золотая Ява», а на самом деле фотографировала происходящее. Теперь у нас были какие-никакие, но все же доказательства несомненной причастности Капкана, в миру – Капустина Федора Сергеевича, к незаконному обороту наркотиков.

Далее последовала обычная процедура внутривенной инъекции. Я прикоснулась к сенсорному участку фотоаппарата, и как раз в этот момент вернулся Капкан. В руках у него был полиэтиленовый пакет с марихуаной. Он увидел, что я делаю, и, похоже, сразу все понял.

– Та-ак! Это что у вас там в руках, девушка?

– Сигареты, – сделала я невинное лицо.

– Можно посмотреть?

– Нет.

Капкан угрожающе двинулся на меня. Я заняла боевую позицию. Маша смотрела на нас испуганными округлившимися глазами. Я отшвырнула фотоаппарат в сторону.

Капкан сделал ложный выпад, и я попалась на его уловку.

Кулак его дернулся стремительно, словно выстрелил. Он угодил мне прямо в глаз. Все вокруг меня погрузилось во мрак, и крохотные искорки мотыльками затанцевали в наступившей темноте. Голова закружилась. Однако я быстро пришла в себя, подпрыгнула и нанесла Капкану удар ногой в переносицу. Он отшатнулся, но уже мгновение спустя его кулак тянулся к моей челюсти. Я блокировала удар и отскочила в сторону. Теперь мы стояли друг против друга, тяжело дыша, оба в состоянии полной боевой готовности. Я очень опасалась за фотоаппарат и пыталась преградить доступ к нему. Я сделала ложный выпад, попыталась сразить нападающего «маваши-гири», и тут же моя рука была схвачена крепкими лапами противника. Маша закричала. Тут Степанов словно очнулся и бросился на помощь, но Капкан отшвырнул его в сторону, словно щенка. Однако это позволило мне выиграть время и встать на ноги. Мы с Капканом вновь присматривались друг к другу, каждый старался отыскать у соперника слабое место.

– Ты где выучился боевому искусству? – ни на секунду не ослабляя внимание, тяжело дыша, спросила я.

– В спецназе служил.

Кулак Капкана – блок с моей стороны. Мой кулак – блок с его стороны. Такой вот равноценный обмен. Степанов пришел в себя и снова попытался вклиниться в драку. Капкан умудрился не только нейтрализовать Дмитрия Анатольевича, но и отразить мой удар, метнулся к фотоаппарату, попытался его раздавить, но я встала у него на пути.

Мои силы были на исходе. Я наконец встретила достойного противника! Я подумала об этом, на секунду отвлеклась и… дала повод Капкану поставить мне синяк под другим глазом. Я откатилась в сторону, успев при этом задеть ногой фотоаппарат и отшвырнуть его подальше.

Я оказалась зажатой в углу. «Это конец», – промелькнула в моей голове не самая радостная мысль. Я отчаянно бросилась вперед, уже ни на что не надеясь. И вдруг произошло чудо. Капкан допустил ошибку: в его обороне открылась брешь, и наркоторговец незамедлительно был награжден старым добрым ударом в челюсть. Мой противник подпрыгнул, распрямил ногу, но она была перехвачена моими руками. Тот же самый прием минуту назад Капкан произвел в отношении меня. Я бросила его на пол, и он не успел вскочить на ноги: пока он поднимался, я со всей силы опустила пятку ботинка ему на темя. Капкан упал лицом вниз и потерял сознание. Я выкрутила ему руки и уложила на живот.

– Веревку! – закричала я Дмитрию Анатольевичу. – Поищите веревку!

Степанов отправился рыскать по дому. Вскоре он объявился с тремя кусками бельевой веревки в руках, на ходу срывая с них разноцветные прищепки. Я сноровисто связала Капкана по рукам и ногам.

– Еще веревку!

Степанов поспешил выполнить мою просьбу и вернулся уже с целым мотком бечевки в руках. Я не стала расспрашивать, где он ее раздобыл.

Капкан не приходил в себя несколько минут. Мы с Дмитрием Анатольевичем сидели около него и ждали. Я успела проверить сохранность фотоаппарата. Все было в порядке.

Маша словно стряхнула с себя оцепенение.

– Можно, я… пойду? – испуганно попросила она.

– Иди, – кивнула я.

Маша собрала в охапку все свои наркоманские причиндалы и поспешно удалилась.

Наконец Капкан приоткрыл веки, увидел нас и все вспомнил.

– Кто вы? – был его первый вопрос.

– Мы – твоя погибель, – ответила я.

Капкан выплюнул окровавленный обломок зуба. Челюсть я ему повредила недурно.

– Что вам от меня нужно?

– Хотим отправить тебя за решетку, – медленно, словно над чем-то раздумывая, промолвил Степанов.

– Вы из ФСБ?

– Мы частные лица, – сказала я.

– Тогда что вас заставило на меня охотиться?

– Ты погубил мою жену! – дрожащим от гнева голосом произнес Дмитрий Анатольевич. – Она мертва по твоей вине!

– А кто твоя жена?

– Степанова Елена Руслановна. Ты продавал ей наркотики!

Из горла Капкана вырвалось подобие смеха, больше похожее на воронье карканье.

– А ведь она рассказывала о тебе! Только представлял я тебя совсем по-другому. Но Лена никогда не была наркоманкой. И никогда бы ею не стала. У нее не было предрасположенности. Я чую латентных наркоманов за версту. И я превращаю их из латентных в действующих. Это все – часть моей профессии, – он натужно перевел дыхание. – Если бы Лена была латентной наркоманкой, я бы посадил ее на наркотики еще много лет назад и вряд ли она бы так хорошо сохранилась до последнего момента.

– Тебя видели с моей женой на проспекте, – заговорил Дмитрий Анатольевич. – О чем она могла с тобой беседовать? К тому же перед смертью она упомянула число тринадцать. Разве это не твой отличительный признак? – и он указал на татуировку на руке наркодельца.

– Мы учились с Еленой в одном классе, всегда тепло относились друг к другу, благо она не была моей потенциальной клиенткой. И сохраняли дружеские отношения до самой ее смерти. Кстати, когда до меня дошел слух, что Лена умерла, я очень расстроился. Она не была наркоманкой. А почему она вспомнила о числе тринадцать, я понятия не имею. Эту наколку имеют все мои одногодки, служившие со мной в одном отделении спецназа, – ответил Капкан.

– Но Елена умерла от передозировки! Ее нашли на пляже со шприцем и ампулами, с характерными точками и синяками на запястьях! – заорал Степанов.

– Что она колола?

– Этого никто не знает.

И тут я кое-что вспомнила.

– Постойте! Капкан, что значит, если некоторые уколы нанесены мимо вены?

– Кололся новичок или дилетант, хотя, замечу, понятия эти растяжимые. Опытный наркоман по вене не промажет. Кроме редких случаев.

– А новичок станет себе вводить смертельно опасную дозу?

– Нет. Кроме редких случаев, – слово в слово повторил этот ублюдок.

– А что значит, если человек не попадал иглой в вену и все же умер от передозировки?

– Это значит, что человек не был наркоманом и пал жертвой чьего-то злого умысла.

– А если человек сделал две удачные инъекции в один и тот же участок вены, если точки от уколов расположены буквально в соседстве миллиметра друг от друга?

– Человек, однозначно, умер насильственной смертью, так как контроль попадания в вену – первое, чему учат всех начинающих наркоманов. Это – азы. Такие ошибки не допускаются. Конечно, исключения возможны всегда, это предусмотрено теорией вероятностей, но так как вы, насколько я понимаю, имеете в виду Лену, то я могу на сто процентов вас заверить, что наркоманкой она не была.

– За решетку ты все равно отправишься, сажал ты Елену на наркотики или нет, – лишил Капкана последней надежды Степанов.

– Тебе-то самому, Капкан, не стыдно за то, что ты с людьми делал? – спросила я.

Делец вновь разразился смехом-карканьем.

– Вы так восхитительно наивны! – заявил он. – Неужели вы думаете, что, посади меня за решетку, жертв наркомании станет меньше? Мою экологическую нишу тут же займут другие. Такие же сволочи, как и я. Спрос рождает предложение! А знаете, что породило таких, как мы?

– Нет, – призналась я.

– То, что творят такие, как вы. Есть у ростоманов – так называют тех, кто верует в бога Джа и употребляет марихуану, – такое философское понятие, как Вавилон. Вавилон – это все, что исходит от человечества в целом и от большинства людей в отдельности, причиняя вред другим людям. Вавилон воздвигло человечество и теперь страдает от него на протяжении тысячелетий. Все войны и акты насилия – плоды Вавилона. Вавилон живет в людях, но в то же время он как бы над ними. Это отдельный организм. У Вавилона много обличий. Важно понять, что все они – элементы целого. Люди никогда не могли просто жить мирно и счастливо. Они убивали друг друга, воровали друг у друга. Чтобы как-то усмирить их, возникло то, что впоследствии стало называться в одних странах полицией, в других – милицией… То, что вроде призвано бороться с Вавилоном. Но кошка не может породить собаку, собака не может породить кузнечика, и Вавилон не может породить ничего, кроме Вавилона. Возьмите пример в масштабе народов. Народы, будучи не способными ужиться друг с другом, породили государства и армии. Государства и армии породили войны. Милиция породила тюрьмы и блатную культуру. Вы знаете, что криминальные характеры формируются не где-нибудь, а именно в тюрьмах, призванных исправлять преступников? Борясь с такими, как я, вы вкладываете свою лепту в благополучие правоохранительной системы, которая впоследствии через систему сложных связей таких же, как я, вновь их породит. И это такие, как вы, добропорядочные граждане, создали благоприятную социальную среду для наркомании. Все ветви Вавилона тесно переплетены, помечены единым клеймом. Одна питает другую. Можете поразмышлять над этим на досуге, – он хрипло перевел дыхание.

– У тебя безупречная философия, Капкан, – сказала я. – Ты прекрасно объяснил, как Вавилон рождается, но не объяснил, как с ним бороться. А я тебе объясню. Тем же путем, через систему сложных связей. И если бы ты, вместо того, чтобы отправлять людей на тот свет, помогал бы им выбрать верную дорогу, поверь, это вавилонское «дерево» здорово пошатнулось бы. Ты породил бы силу, противостоящую Вавилону, которая тоже живет в нас и в то же время как бы над нами. И которая тоже – единый, имеющий множество обличий организм.

Капкан пробормотал что-то невнятное.

– Я позвоню в милицию, – сказала я. – Надеюсь, Капкан, у тебя хватит ума не отрицать своей вины?

Милиция прибыла только через час. Видимо, они решили, что звонила выжившая из ума пожилая женщина с «совковым» мышлением, которой наркоторговцы и бандиты мерещатся на каждом шагу. Проверить, конечно, стоит, но все это настолько маловероятно… А потому они и отложили дело в долгий ящик.

Милиционеров было двое. Один – маленький и щупленький, с черными усами, другой – высокий, плечистый блондин, наверняка пользующийся популярностью у женщин. Представились они как лейтенант Прокопенко и старший сержант Свиридов.

– Ни фига себе! – покачал головой Прокопенко, увидев связанного по рукам и ногам наркоторговца. – Как же это вы его так?

– Сопротивлялся, – пояснила я.

– Это же Капкан! – воскликнул Свиридов. – Он у нас давно на заметке!

Прокопенко погладил усы и сказал:

– Слышал я об этом хмыре. Серьезный человек. Так просто к нему не подкопаешься. У вас хоть доказательства его виновности есть?

Я показала Прокопенко фотоаппарат в виде сигаретной пачки.

– Все здесь!

– Это откуда же вы такую штуку взяли?

– Секрет. Мы вам еще адрес наркопритона подсказать можем.

– Это все замечательно. Только вот сами вы кто будете?

– Частные сыщики. Подумали – сколько еще может эта обезьяна нашу молодежь в могилу вгонять? Решили покончить с вопиющей несправедливостью.

– Боюсь, эту «обезьяну» посадить будет не так просто. Он ведь все отрицать будет!

Капкан, ухмыляясь разбитыми губами, кивнул.

– Но фотоснимки, запечатлевшие последовательность акта продажи героина, в суде явятся весомой уликой, свидетельствующей против него, – сказала я.

– Я надеюсь. А если мы еще и притон накроем, как знать, может, нарки выдадут своего вдохновителя, бумажку соответствующую подпишут. Они люди беспринципные. А если мы еще надавим на них… Слегка так. Любопытные факты могут всплыть.

– Вы уж постарайтесь! Мы ради торжества справедливости таким опасностям свою жизнь подвергали!

В руках Свиридова появились наручники.

– Вставай, дружище! – сказал он Капкану. – Поедем в отделение. Разбираться.

– Как же я встану, гражданин начальник? – скорчил торговец зельем удивленную гримасу. – Я же связан по рукам и ногам!

Свиридов почесал затылок:

– Гляньте-ка, и правда, даже наручники не пристроить. Сейчас я тебя развяжу. Ты только не буянь, а то мы тебя быстро…

– Вы с ним поосторожней, – предупредила я. – Он в спецназе служил.

– Крутой, значит? Что ж, мы тоже не всмятку!

Свиридов немного подумал, вынул из кобуры пистолет, снял его с предохранителя и передернул обойму.

– Не вздумай! – еще раз пригрозил он Капкану.

– Да ну тебя, гражданин начальник!

Милиционер распустил узлы, связывавшие Капкана, и размотал веревки.

– Ну, давай лапы!

Но тот приказа не выполнил. Вместо этого он лягнул старшего сержанта коленом в живот. Свиридов спустил курок, но пуля улетела в потолок, проделав в нем маленькую черную дырочку.

Мгновение спустя пистолет был выбит из рук милиционера. Капкан его ловко подхватил и выстрелил два раза. Мы бросились врассыпную. Слава богу, наш бывший спецназовец ни в кого не попал. Убедившись, что он привел нас в некоторое замешательство, наркоторговец со всей прытью, на какую был способен, устремился к выходу. Все произошло настолько внезапно, что никто ничего не успел сообразить. А когда до нас «дошло», момент уже был упущен: Капкана в квартире не было.

– Вот это я сплоховал! – сокрушался старший сержант Свиридов.

– За ним! – скомандовал Прокопенко.

Мы поспешили покинуть квартиру.

Друг за другом мы выскочили на лестничную площадку. Впереди бежал лейтенант Прокопенко, за ним – Свиридов, а за Свиридовым – я. Наш маленький отряд замыкал Степанов.

Кажущаяся нескончаемой череда лестничных пролетов, скользкие ступеньки, норовящие подставить человеку подножку, и вот мы на улице: стоим и озираемся по сторонам.

– Вот он! – закричал Дмитрий Анатольевич, указывая на крохотную фигурку, заворачивающую за угол.

Прокопенко первым возобновил преследование, закричав:

– Быстрее!

Перекликалось на бегу собственное и чужое дыхание, создавая ощущение непрерывного эха. Каждый вкладывал в погоню все силы. Самым прытким, как ни странно, оказался Прокопенко.

– Капкан, стой!

Лейтенант выстрелил. Пистолет наркоторговца разразился ответной вспышкой, после чего он скрылся из поля зрения.

Вскоре мы увидели его вновь, продолжая преследование вдоль забытой богом улочки, какими изобилует центр Тарасова. Прохожие шарахались от нас в разные стороны. Капкан завернул в подворотню.

Не знаю, что его сподвигло на подобный поступок. Возможно, он ошибся, предполагая, что в этом месте находится сквозной проход. В любом случае промах этот для Капкана оказался роковым: двор оканчивался тупиком.

– Капкан, сдавайся! – заорал Прокопенко, наставляя на него пистолет. – Тебе все равно не уйти!

В ответ тот только дико рассмеялся и передернул обойму.

Я заслонила собой Степанова.

– Вы что, думаете, я живым сдамся? – бросил нам Капкан и открыл стрельбу.

Отчаянно затрещал пистолет в руке Прокопенко. Спустя полминуты все было кончено. Капкан распластался у покрытой плесенью кирпичной стены. Мы посмотрели друг на друга и вдруг осознали, что старшего сержанта Свиридова среди нас нет. Он лежал в стороне на асфальте. Там, где у него недавно был правый глаз, зияла кровавая рана. Пуля угодила точно в голову старшего сержанта, и он умер в то же мгновение. Мы направились к сраженному наркоторговцу.

Капкан был еще жив. Рубашка на животе быстро пропитывалась алой жидкостью.

– Ах ты, сукин сын! Долго же мы за тобой охотились! – только и смог выдавить Прокопенко.

Капкан поднял мрачный взгляд на лейтенанта и неожиданно улыбнулся.

– Нет, гражданин начальник, – прохрипел он. – Вы не правы. Охотник – я!

Мы склонились над бандитом-торговцем, ожидая, что еще он скажет.

– Я – охотник, – продолжал Капкан. – Я понял это, еще когда учился в школе. Есть хищники и есть жертвы. Некоторым нравится быть жертвой. Эти люди даже умудрились создать свою особую идеологию – идеологию овцы, влекомой на заклание. Но они всего лишь жертвы! А есть еще хищники. И каждый имеет право на существование. Таков закон природы. И у хищников тоже есть свое мнение, своя мораль. Я никогда не желал быть овцой! Я был хищником! Я выискивал жертвы и таким образом добывал свой хлеб! Вы думаете, это вы на меня охотились? Не-ет! Это была моя охота! Моя последняя охота! И там, на асфальте, моя последняя жертва. Пусть она досталась мне ценой жизни! Моя последняя…

Капкан хотел сказать что-то еще, но не успел. Жизнь покинула его истекающее кровью тело. Наркоторговец был мертв.

Мы вернулись к погибшему милиционеру.

– Эх, Виталя, Виталя! – покачал головой Прокопенко и закрыл ему уцелевший глаз. – Как же ты так?..

Он вынул рацию из чехла, прикрепленного к поясу, и сказал в нее:

– Говорит Двести тридцать седьмой! Срочно…

Дома у Дмитрия Анатольевича мы наконец смогли проанализировать все случившееся за последние дни.

– Вы знаете, – сказала я, – по-моему, Капкан был прав: ваша жена не была наркоманкой и умерла насильственной смертью, только имитировавшей передозировку.

– Как ни прискорбно так думать, скорее всего, это так, – кивнул Степанов. – Но кому могла понадобиться смерть Елены?!

Я пожала плечами:

– В бизнесе она, по вашим словам, участия не принимала.

– В том-то и дело, что нет!

– Но несчастье произошло в Баку. Может, корни стоит искать все-таки там?

– Даже не знаю. Мои компаньоны – проверенные люди. Да и зачем это могло им понадобиться?

– Мне кажется, вам стоит отправиться в Баку и присмотреться к своим компаньонам получше. Выяснить поподробнее, кто что из себя представляет, чем живет. Может, что и откроется. А еще неплохо разузнать, с кем, помимо ваших компаньонов, общалась Елена Руслановна, находясь в Азербайджане. На мой взгляд, разработкой этой линии следует заняться в первую очередь. Можно поговорить и с подругой вашей жены, у которой она якобы намеревалась переночевать в день своей смерти. Кстати, Дмитрий Анатольевич, если вы сообщите своим компаньонам, что намерены направить расследование именно в это русло, то не дадите им повода для подозрения, что намерены копаться и в их делах.

– А мне кажется, нам стоит продлить контракт еще на неделю. Сейчас, Евгения Максимовна, я нуждаюсь в вашей помощи как никогда!

– Это не проблема.

– Отлично. Тогда я позвоню в аэропорт, разузнаю, когда ближайший рейс на Баку.

Самолет отправлялся следующим утром. Я позвонила тетушке, предупредила, что покидаю город на неопределенный срок. И очень надеялась на этот раз исполнить свое прошлое обещание – привезти ей экзотические сувениры.

Мы прибыли в Баку часам к двенадцати утра. На этот раз мне пришлось смотреть на столицу Азербайджана сквозь темные очки, так как синяки под глазами, которыми меня «наградил» Капкан, представляли собой не самое эстетическое зрелище на свете.