Глава 5

Рядом с двухэтажным зданием поста ГАИ стояли трое суровых инспекторов, вооруженных автоматами. Еще один с жезлом в руке тормозил не понравившиеся ему машины, заворачивая их на стоянку перед постом.

От прилива адреналина у меня по телу побежали мурашки. Улыбнувшись бледному клиенту, я снизила скорость до разрешенного предела и спросила:

— Андрей, знаешь, что такое 90–60—90?

— Какой-то местный телефон, что ли? — нервно буркнул Уваров.

— Нет, это водитель, проезжающий пост ГАИ, — хихикнула я.

— Господи, что за чушь! — возопил возмущенный ведущий. — Нас сейчас поймают, а ты веселишься!

— Если ты не расслабишься, нас точно поймают, — согласилась я. — А в КПЗ тебя точно прикончит какой-нибудь наемник-амбал с заточкой. Поэтому несколько раз глубоко вздохни и расслабься. Все будет хорошо. Пристегнись ремнем.

Однако, несмотря на мои просьбы, Уваров так и не смог расслабиться. У самого поста его буквально начало трясти от страха. Лицо покрылось испариной. И нас остановили. При виде поднятого полосатого жезла у меня неприятно засосало под ложечкой. Страха в этот момент не было, но мне очень не хотелось влезать в новые неприятности. Ведь если нас раскроют, то мне ничего другого не останется, как прорываться с боем. Сдавать клиента я не собиралась.

— Сержант Суханов, — представился гаишник и попросил: — Права и техпаспорт.

— Вот, пожалуйста. — Я протянула ему документы и генеральную доверенность, которую для меня оформил Сергеич.

Гаишник скосил глаза на приклеенный к лобовому стеклу талон техосмотра, осмотрел пристегнутые ремни, попросил страховку и, изучая ее, поинтересовался:

— Молодой человек, вы что-то неважно выглядите. Не заболели?

— У него расстройство желудка, — пояснила я. — Мама накормила его старыми щами. Видать, не пошли. У вас тут в туалет сходить можно?

— В туалет? — Гаишник взглянул на моего клиента уже с беспокойством, как на тикающую бомбу. — Нет, у нас туалет только для служебного пользования. Проезжайте. Сходите где-нибудь подальше отсюда на трассе.

— Меня мутит, — сдавленно прохрипел позеленевший Уваров.

Испуганный гаишник сунул мне документы и велел не задерживаться, сказал, что у него и так полно работы, а мы отвлекаем своими проблемами.

Через пять минут КП ГАИ превратился в едва заметное белое пятно на горизонте. Во мне все ликовало. Мы вырвались! Это было непросто, но все-таки получилось.

— Хорошо притворяешься, — похвалила я клиента и, дружески похлопав его по плечу, начала передразнивать в шутку: — Меня мутит. Товарищ сержант, не одолжите ли мне свою фуражку на время?

— Я не притворялся, — прохрипел бледный Уваров, затем вдруг остервенело надавил на кнопку опускания стекол и, высунувшись в окно, сблевал.

— Да-а-а, — протянула я, — как все, оказывается, запущено.

Уваров втянул голову обратно в машину, уселся, вытирая рот платком. Потом я услышала его хриплый голос, в котором звучали обвиняющие нотки:

— Смеешься надо мной, да? А сама-то забыла, что у тебя в багажнике машины, которую ты своему знакомому из сервиса передала, человек закрыт.

— Нет, не забыла, — улыбнулась я. — Пусть там полежит немного. У преследователей будет о чем подумать, куда делся их сообщник, а у нас будет фора по времени. Хочется надеяться, конечно. Жаль, что не удалось его допросить. Надо, кстати, позвонить Сергеичу и предупредить о грузе, чтобы старика кондрашка не хватила, когда откроет багажник. — И, вынув из сумочки сотовый, стала набирать номер.

— Представляю, как Сергеич обрадуется, — с притворной радостью всплеснул руками Уваров.

— Не волнуйся, Сергеич мужик что надо, поймет, — усмехнулась я. Услышав в трубке знакомый голос, заговорила уже серьезным тоном: — Сергеич, извини, я тебе забыла сказать, у тебя в багажнике…

— Знаю, — пробурчал мастер. — Мужик у меня в багажнике связанный, судя по наколкам, знатный сиделец. Я сначала не понял, а потом заехал дозаправиться, смотрю, а машина отчего-то просела. Заглянул в багажник, а там этот хрен, избитый, без сознания.

— И что ты с ним сделал?

— Что сделал, что сделал, прикрыл твой зад. Разрезал на кусочки да выбросил в разные баки, но с тебя за это доплата, — ворчливо признался мастер. Сидевший рядом Уваров едва не хлопнулся в обморок, услышав его слова.

— А если серьезно? — хихикнула я.

— А я серьезно требую доплаты, — ответил мастер. — Этот бирюк был под два центнера весом. Пока его ворочал, чуть грыжу не заработал. Выбросил его в кусты возле детского парка да поехал дальше. И мне очень повезло, что я так сделал, потому что на следующем перекрестке меня тормознули менты. Вообще-то я сомневаюсь, что это менты, потому что вели они себя как-то странно, словечки в разговоре не те проскальзывали, взгляды, как у волков, а у одного рукав был разорван, и на плече роза в колючей проволоке. Все избитые и не на ментовской машине, а на микроавтобусе. Хотя ксивы показали вроде как настоящие, но сами под ментов не пляшут явно. Думаю, по твою душу, девочка, явились архангелы.

— И что они? — встревоженно спросила я.

— Чего, сунули под нос удостоверение и спросили, мне ли принадлежит машина. Я ответил, что неизвестная попросила отогнать ее в сервис для ремонта, а сама уехала на такси. Ну, сказал, что ты там записала мой номер, адрес автосервиса и обещала позвонить через неделю, когда вернешься из-за границы. — Сергеич хмыкнул, довольный своей находчивостью.

— А они?

— Они побазарили между собой, осмотрели машину, ничего не нашли и умчались на своем рыдване. И ни тебе здрасьте, ни до свидания, — ответил Сергеич, — вот и вся эпопея. А ты больше так не подставляй меня. Нельзя было, что ли, предупредить?

— Я боялась, что вы не согласитесь, — ответила я извиняющимся тоном. — У меня была экстренная ситуация, но позже обещаю компенсировать все причиненные неудобства.

— Ладно, поговорим об этом потом, когда приедешь ко мне. — Голос Сергеича смягчился.

— До свидания, и еще раз извините. — Я отключила связь и сунула телефон в сумочку.

— Что там, рассказывай, я близок к инфаркту, — вцепился мне в руку Уваров.

— Сергеич нас прикрыл, — выдохнула я, — все пока складывается удачно, но что-то меня тревожит. Тот инспектор на посту ГАИ как-то слишком легко нас отпустил. Мы же показались ему подозрительными. Твой грим вообще туфтовый. Не нравится мне все это. Вдруг он узнал нас и стукнул, куда надо, за небольшую мзду?

— Ой, Евгения, да тебе везде заговоры мерещатся, — отмахнулся Уваров.

— Зато тебе везет, живешь как на другой планете, — огрызнулась я. — Все для тебя белое и пушистое.

— Я оптимист, — с достоинством ответил Уваров.

— Я тоже, только готовлюсь всегда к худшему, — буркнула я. Взглянув в зеркало заднего вида, я увидела то, что боялась увидеть. Знакомый джип и побитый микроавтобус летели за нами по трассе, сокращая расстояние. — Похоже, у нас компания.

— Ну вот, накликала беду, — заныл Уваров, оглядываясь назад. Разглядев машины, он в ужасе завопил: — Господи, это же они, они!

— Вижу, не слепая, — бросила я и вдавила в пол педаль газа.

Мы шли по трассе на предельной скорости, обгоняя другие машины. Однако «Ауди» Сергеича была не новая, и преследователи медленно, но верно нас настигали. Надо было срочно что-то предпринимать. На прямом участке нам от них не оторваться. Я стала всматриваться в боковые дороги, вспоминая карту области. Конечно, «Ауди» не для езды по пересеченной местности. Поэтому я выбирала дорогу с более-менее нормальным покрытием. Решила, что заманю бандитов в глухое место, а там разберусь с ними раз и навсегда. На шоссе лучше побоище не устраивать, так как могут погибнуть совершенно случайные люди.

И вот то, что я искала. Двухполосная дорога уходила вбок, за холм, поросший редким лесом. У дороги указатель: «с. Подлесное», и никакого движения на открытом участке. То, что надо.

— Ну, держись, — велела я Уварову и резко свернула, проскочив среди машин на другую сторону дороги. Дав газу, я понеслась мимо холма.

— За что держаться, твою мать! — завопил Уваров. Он болтался, пристегнутый ремнем безопасности, из стороны в сторону.

Я вошла в поворот по внутренней дуге, вызвала серию микрозаносов, на которых преодолела крутой вираж, практически не теряя скорости на начальном участке.

— Не нарывайся на грубость, — бросила я клиенту между делом и посмотрела в зеркало заднего вида.

Мы как раз съезжали по пологому склону за холмом, протяженностью несколько сот метров. А сзади на холме тут же появились преследователи. Джип ринулся вниз, а микроавтобус клюнул носом и затормозил на вершине. Сломались они, что ли? Только размышлять об этом мне было некогда. На скорости за сотню мы летели вниз. Я желала как можно быстрее убраться от микроавтобуса, а там дальше по дороге разобраться с ребятами из джипа.

— Один отстал, — радостно констатировал Уваров.

— Не стоит радоваться раньше времени, — охладила я его пыл.

На ходу я вытащила из бардачка диск, положила его на колени и достала маячок. Уваров, по моей просьбе, прикрепил его скотчем к диску, и диск полетел в окно. Если вдруг бандиты получат информацию, то у них не будет резона сохранять нам жизнь. А так у нас есть шанс поторговаться в случае поимки. Диск потом легко будет найти, пользуясь спутниковой навигацией. В бардачке был еще один диск с фотографиями тетиной поездки в Индию. Мне его редактировал один парень. Теперь эти фотографии могли оказаться опасными. Я хотела выбросить и его. Взяла диск, глянула в зеркало заднего вида, потом посмотрела вперед на дорогу. В этот самый момент заднее стекло пробила пуля и вскользь прошла по шее Уварова. Андрей вскрикнул от боли и зажал рану рукой. Выстрела слышно не было. Похоже, работали из оружия с глушителем. Бросая машину из стороны в сторону, я посмотрела в зеркало на преследователей. Но из джипа не стреляли. Тонированные стекла только чуть приоткрыты. Я посмотрела дальше на микроавтобус и увидела блик от окуляра прицела снайперской винтовки, нацеленной на нас из окна бандитской машины. В следующую секунду прицельный выстрел снайпера пробил у «Ауди» правое заднее колесо. Оглушительный хлопок, и машину потащило. Я попыталась предотвратить занос, но безуспешно. Понимая, что произойдет дальше, я крикнула Уварову:

— Упрись руками и ногами. — И не успела я произнести последние слова, как машина пошла кувыркаться. Внутрь машины летели осколки битого стекла. Металл, безжалостно плющило, мяло и рвало об асфальт. Земля и небо мелькали в оконных проемах сумасшедшим калейдоскопом. То ли поняв, что я сказала, то ли чисто интуитивно Уваров уперся руками в крышу, а ногами в пол. Он орал до тех пор, пока мы не слетели с дороги. От сокрушительного удара мы оба отключились.

Сознание ко мне возвращалось пару раз, но тело отказывалось подчиняться. Пришлось притворяться мертвой. Первый раз я очнулась сразу после аварии. Слышала, как подъехали бандиты. Звук их голосов казался объемным.

— Эй, смотри, как они поле вспахали, — сказал один высоким звучным голосом. — Обольем этот металлолом бензином, и все шито-крыто.

— Закрой варежку, Резвый, раз в котелке мышь ночевала, — произнес другой надменный и властный голос. — Я не хочу ментам ни одной улики оставлять, достаньте их оттуда.

Я отключилась и в следующий момент почувствовала, что меня везут куда-то. Вокруг целлофан, пахнущий рыбой, и трудно дышать. Обыскивали ли меня или нет — я не знала. В голове крутилась красная воронка, подташнивало.

— И долго еще мы будем ехать? — жалобно спросил все тот же высокий голос. — Пузо, ты че, нас к своей казахской родне везешь?

— Да пошел ты, — пробасил кто-то невидимый, очевидно, водитель. — Мора сказал завезти подальше в степь, вот мы и едем. И нечего тут кипиш поднимать. Щас вот боссу позвоню, и будешь тогда пятый угол искать.

— Заткнитесь вы оба, — подал голос третий. — У меня башка трещит. Еще один прогон не по делу — и я вас обоих кончу. Ты, Пузо, диск проверял, который у той телки в руке был зажат. Это точно не песни? А то нам тогда от шефа такой кирдык будет.

— Проверял, проверял, — пробасил шофер, — точняк не песняки. Только писк один. Это то, за чем нас посылали.

Я попробовала крикнуть, что они ошибаются. Хотела намекнуть, что есть копии диска, которые в случае нашей смерти попадут куда надо, но язык не слушался. Это был конец. Сознание снова поглотил мрак.

Последний раз и окончательно я пришла в себя от удара обо что-то мягкое и теплое, когда меня сбросили в свежевыкопанную неглубокую могилу. Я сразу поняла, что подо мной лежит мой клиент. Я расслышала звук ударов его сердца. Значит, он пока жив. Я тоже. Однако надолго ли?

— Сейчас я им по пуле в затылок закатаю на прощанье, — сообщил высокий голос. Послышался звук затвора.

— Остынь, Резвый, — пробасил Пузо недовольно. — Шеф сказал — не портить им шкуру. Базарил, типа, это чтоб экспертиза ничего не нашла, кроме следов аварии. Если на нас вдруг наедут когда-нибудь, скажем, что везли, мол, их в больницу, а они взяли да окочурились. Мы струхнули да зарыли их, и все. Никто не докажет, что мы спецом зарыли их не дохлыми. А если ты им маслину закатаешь, то придется тянуть срок за заказуху, причем групповую.

— Я-то вообще не собираюсь попадаться, — самоуверенно заявил Резвый. — Их тут хрен кто найдет.

— А ты не зарекайся, — фыркнул Пузо, — ща тут кругом нефть ищут. Припрутся какие-нибудь геологи, начнут копать.

— Да че ты гонишь?..

Пока они спорили, я едва заметно пошевелилась, проверяя повреждения. Руки и ноги исправно действовали. Я лежала лицом вниз и, открыв глаза, разглядела сквозь мутный целлофан розовеющее под пленкой лицо Уварова. Мой мозг отчаянно бился в поисках вариантов, как выбраться из могилы. Бандиты вооружены, и стоит мне двинуться, как они изрешетят меня, словно сито. Мой револьвер остался в сумочке. Браслет с метательными лезвиями на месте, только успею ли я ими воспользоваться?

Еще немного бандиты пособачились между собой и принялись нас закапывать. Комья сухой земли летели вниз целым водопадом. Масса земли постепенно росла, давила сверху, не давая вздохнуть. Радостные голоса бандитов становились тише и тише. Напрягая все силы, я слегка приподнялась, потом еще чуть-чуть, чтоб они там наверху не заметили движения. Подтянула под себя одну ногу, другую и так замерла на некоторое время, обливаясь потом. Обе руки находились под грудью. Нащупав браслет на запястье, я выдернула из него лезвие и разрезала целлофан. Дышать стало легче, но не намного. Следом я на ощупь разрезала целлофан и освободила лицо Уварова. Он слабо дышал. Подергавшись, я развернулась боком и стала сверху грести землю под себя. Сначала как-то старалась, чтобы земля не сыпалась в лицо клиенту. Потом поняла — если буду деликатничать, мы оба тут задохнемся в ближайшие минуты.

Изменив тактику, я стала работать в бешеном темпе, прорываясь наверх. Рыла, разгребала, ползла, извиваясь как червяк. Мне уже стало все равно, что наверху могут ждать бандиты с «пушками», что меня пристрелят, как только я высунусь. Все лучше, чем задохнуться в могиле. Еще рывок, и я неожиданно вырвалась на поверхность. Воздух в ту минуту показался мне необычайно сладким, а ветерок прохладным, несмотря на тридцатидвухградусную жару. Никого вокруг не было. Только разбросанная земля. Бандиты пытались скрыть свое деяние, закамуфлировали могильный холмик дерном и воткнули в середину засохший куст полыни. Сделав усилие, я выползла из могилы. Ликование в душе застилало боль от ушибов. Меня даже не волновало, что будет дальше. Главным был только этот момент. Как собака, я стала дико рыть землю, молясь, чтобы клиент не задохнулся. В минуту руки начали кровоточить, и я поняла, что долго так не протяну. Кинулась обшаривать все вокруг. На мое счастье, в трех метрах от могилы лежал расколотый камень. Его плоский закругленный кусок я использовала как лопату и продолжила рыть. Глубже и глубже. Наконец дошла до лица Андрея. Аккуратно сгребла с него землю. Уваров дышал. Потом вздрогнул и открыл глаза, глянув на меня снизу из воронки. Его губы зашевелились. Он закашлялся и прохрипел:

— Где я?

— В земле, — честно ответила я и в изнеможении откинулась на склон, бормоча себе под нос: — Погоди, погоди минуту, вот немного отдохну и откопаю тебя. — Было странно, но Уваров не устраивал истерики. Так мы и лежали — он, засыпанный землей до шеи, а я над ним в воронкообразной яме.

— Я не могу дышать, что происходит? — снова подал голос Уваров.

— Сейчас. — Набрав в легкие побольше воздуха, я снова взялась за камень. Отгребала землю, выкидывала крупные комки из могилы. Наконец удалось высвободить одну руку Андрея. Я схватилась за нее и потащила на себя. — Помогай мне, лезь, работай ногами, — крикнула я.

Уваров послушался, зашевелился, стал выбираться. Я помогала, спустилась ниже, потащила его за ворот пиджака. Лицо Уварова исказила гримаса боли, а с губ слетел стон:

— Рука! У меня сломана рука.

Действуя максимально аккуратно, я обхватила Андрея за плечи и выволокла, сначала на пологий край ямы, потом на поверхность и упала рядом. Отдышалась. Уваров продолжал стонать и жаловаться на руку. Превозмогая себя, я поднялась на четвереньки, придвинулась к нему. Осмотр руки показал, что никакого перелома нет. Всего лишь сильный ушиб и растяжение.

— Все нормально, — прошептала я. — Скоро все пройдет, потерпи. Ты в рубашке родился, видно. Вернее, мы оба.

Я упала на спину. Солнце медленно ползло к горизонту. Небосклон на западе багровел, а вместе с тускнеющим светом отступала и жара. Придя в себя окончательно, я поднялась и принялась закапывать разрытую могилу.

— Зачем? — прохрипел Уваров.

— А что, если шеф бандитов решит посмотреть на нашу могилку и приедет сюда, — проговорила я, с трудом ворочая языком. — Не хочу, чтоб нас искали. — Во рту все пересохло. Язык прилипал к небу.

Через полчаса я привела нашу могилку в порядок, и она была такой же, как оставили ее бандиты.

— Теперь поднимайся, и идем, — скомандовала я клиенту. — Надо отойти отсюда хотя бы на километр, вон к тем песчаным холмам.

— Я не могу, брось меня и иди сама, — простонал Уваров, прижимаясь к свежевзрыхленной земле, как к пуховой подушке.

— Нет, не пойдет. Я не бросаю своих клиентов. — На мою попытку поднять его Уваров ответил жалобным мычанием. — Вставай, подонок, или я заставлю тебя пожалеть, что ты на свет родился, — взревела я и потянула его за здоровую руку.

Кое-как Уваров поднялся сначала на карачки, потом на ноги. Пошатнулся, но я поддержала его и повела за собой. В свободной руке у меня был зажат целлофан, служивший нам недавно саваном. Я завернула в него плоский камень, которым копала землю. Пригодится и как оружие, и как лопата. Еще я подобрала пустую двухлитровую пластиковую бутылку, которую ветер гнал по земле наподобие перекати-поля.

Ценой невероятных усилий мы добрели до холмов, поросших редким тощим кустарником, с парой скрюченных деревьев. Теперь предстоял подъем. Жирный сурок лениво высунулся из норы посмотреть, что происходит внизу. Любопытство его и сгубило. Метнув лезвие, я прикончила сурка. В охотничьем азарте я забыла об Уварове, и тот без звука рухнул лицом в песок. В таком состоянии дальше идти было нельзя.

— У-у-у, — простонал Андрей, ворочаясь.

— Ох, горе ты мое, — вздохнула я, подняла его и поволокла в гору. Ох, и тяжела же ты, женская доля.

Опустив Андрея в ковыль, которым поросла небольшая низина между холмов, я вернулась за тушкой сурка. Потом с полчаса отдыхала, собираясь с силами и проводя ревизию своего арсенала. Восемь метательных лезвий. Шесть из них в браслете и два в пряжке на ремне. В кармане шорт обычная пластиковая зажигалка, купленная в киоске по дороге. Сигареты остались в машине, так что придется вести здоровый образ жизни. В пенале, заделанном в подошву кроссовки, у меня хранился набор для выживания: пара таблеток для обеззараживания воды, таблетка перекиси водорода, две таблетки стимуляторов и антишоковые, иголка, хирургические нитки, два десятка особых спичек, которые загорятся и под проливным дождем. В поясе был спрятан тросик с насечкой, которым можно легко перепилить стальную решетку или дерево толщиной с человека. Для начала неплохо. Конечно, бандиты забрали револьвер и запасной пистолет, что был спрятан в борсетке на поясе, все средства связи: КПК, обычный мобильник, даже брелок с ключами от машины. Не беда, обойдемся.

Закончив с этим, я насобирала по округе все, что годилось для костра, разожгла огонь, освежевала сурка и пожарила на сделанном из сухой ветки вертеле. Мясо получилось почти сырое, а когда огонь догорел, я попыталась допечь его в углях. Потом разделила на две порции и протянула одну Уварову. Андрей находился в состоянии какого-то лунатического транса.

— Ешь, — рявкнула я на него, так что у самой в ушах зазвенело.

Уваров очнулся, механически взял мясо, попробовал есть, но с отвращением выплюнул кусок и вернул мясо мне, пробормотав:

— Я не могу это есть — оно сырое.

— Оно сырое, — передразнила я его. — А ты когда-нибудь слышал о бифштексах с кровью?

— Я их не люблю, — прохрипел Андрей. — Я люблю хорошо прожаренное мясо, со сладким соусом или в меду.

— Вопрос стоит так — или ты ешь, или я тебя кормлю насильно, — предупредила я Уварова ледяным тоном. — Возможно, мне придется пихать тебе его в глотку.

— Оставь меня, — всхлипнул лежавший на боку в позе эмбриона Уваров. — Я потерплю без еды. А завтра мы выйдем к людям, тогда и поедим по-настоящему. — На его глаза навернулись слезы.

— Неизвестно, выйдем ли мы к людям или нет. Я понятия не имею, куда нас завезли. Степь кругом. А убить тут какую-то живность не так-то просто. Поэтому пока есть еда — ешь. Или ты умрешь. Будешь идти и упадешь, а я не смогу тащить тебя долго. Представляешь, ты будешь умирать, а тебя будут клевать стервятники.

И Уваров сдался.

— Хватит, достаточно, — выдавил он, облизнул потрескавшиеся, высохшие губы и взял мясо. Давясь и морщась, он съел примерно третью часть тушки, потом сказал, что его сейчас вырвет.

— Если вырвет — ты не жилец, — припугнула я его.

Уваров проглотил мясо. Иногда страх, лучшее лекарство от тошноты.

Меня от мяса сурка нисколько не тошнило. Я съела все, что осталось, а потом, схватив камень, выбрала подходящее место у подножия холма и начала копать.

Уваров выглянул из укрытия и с вялым интересом спросил:

— Жень, и что у тебя за страсть такая то откапывать ямы, то закапывать.

— Вижу, после еды у тебя проснулось остроумие, — с сарказмом заметила я, активно выгребая землю из ямы.

— Не напоминай мне про еду, или сблюю, — простонал Андрей.

Я коснулась рукой дна ямки. Земля была сырая.

— Здесь близко вода.

Слово «вода» заставило Уварова немного оживиться. Он подполз ближе к краю склона и привстал, держась за раненую руку:

— Ты колодец, что ли, копаешь?

— Нет, тут до воды метров десять, не меньше, но влага хорошо пропитала землю, а растения тянут воду к самой поверхности. Можно добыть воду из почвы.

— Выжать? — предположил Андрей.

— Нет, ее слишком мало, так не получится, — покачала я головой. — Сейчас увидишь, как это делается.

Яма достигла глубины полуметра. Я прекратила копать, взяла пластиковую бутылку и срезала у нее верх. Поставила нижнюю часть на дно ямы, прямо по центру. Сверху накрыла яму пленкой. Края пленки закрепила грунтом. В центр пленки, точно над бутылкой, положила камешек. Под его весом пленка прогнулась, образовав воронку. — Вот, пожалуйста, готово.

— Ты, конечно, назовешь меня идиотом, но как эта хренотень поможет добыть воду из земли? — Уваров смотрел на меня, как на идиотку.

— Парниковый эффект, — ответила я спокойно. — Видел, как в теплице на покрытии образуются капельки воды? Все просто. Солнце испаряет из земли воду. Она конденсируется на пленке и стекает по направляющему конусу в бутылку.

— Я поверю в это, когда увижу воду, — фыркнул Уваров и отполз обратно в наше убежище.

Через секунду оттуда раздался душераздирающий вопль, похожий на рев тираннозавра, которому обломком скалы прищемило хозяйство. От такого рева у всего животного мира степи, несомненно, случилось расстройство желудка. Я позабыла об усталости, ушибах, ранах и в одно мгновение взлетела на вершину холма. Уваров лежал в ложбине, зажимая рукой голень правой ноги. Орать он перестал только потому, что сорвал голос и мог лишь сипеть.

— Ну что еще? — спросила я, опуская метательное лезвие.

— Он, он, — просипел Уваров, указывая куда-то в сторону.

Я проследила глазами направление, куда Андрей тыкал пальцем, и увидела небольшого тарантула, убегавшего по песку от Уварова. И чего так орать из-за какого-то паучка? Поддев его носком кроссовки, я отбросила тарантула подальше.

— Ну, что, теперь успокоился? Его нет.

Однако истерика Уварова только начиналась. Хрипя и подвывая, он показал мне свою лодыжку, затем сообщил задушенным шепотом:

— Эта тварь меня укусила! Я умру. У нас нет противоядия? Помоги мне. Отсоси яд из ранки.

— А больше ничего не надо? — рявкнула я сердито.

— Помоги, я уже чувствую, как яд начинает распространяться! — продолжал верещать Андрей, потеряв над собой всякий контроль. Слезы градом катились по щекам. — У меня судороги! Я заплачу тебе. Я отдам тебе свою машину! Машину! У меня «БМВ» последней модели! И денег дам, много денег. Только сделай это, пожалуйста! Я все тебе отдам!

Я подошла и залепила ему пощечину.

— Заткнись, придурок. От укусов тарантулов не умирают. Притом сейчас не май месяц, когда у них яд становится сильнее. Его укус не опаснее укуса пчелы.

Уваров просто не мог поверить в услышанное. Он сидел, смотрел на меня, бессмысленно хлопая глазами, и молчал. Потом спросил недоверчиво:

— Правда, что ли?

— Да не загоняйся, немного поболит, и все, — успокоила я его.

Сгущались сумерки, и на смену жаре шел холод. Надо было готовиться к ночлегу. В таком состоянии клиент не мог продолжать путь, да и мне тащить на себе здорового мужика не очень-то хотелось. Вот за ночь отдохнет, придет в себя от пережитого шока, и я его заставлю идти самостоятельно. Травм-то у него серьезных нет, одни ушибы. А раз я с ушибами хожу, то и он пойдет. Не маленький, потерпит.

— Надо от всей этой нечисти разложить вокруг нашей стоянки на ночь шерстяную нить, — шепотом сообщил мне Уваров, перебираясь поближе к огню. — Они не любят запаха шерсти. Это напоминает им про овец, которые вытаптывают их норы, когда стадами пасутся по степи.

Идея клиента вызвала у меня лишь улыбку.

— Ого! Откуда такие познания, Андрей, ты случайно не биолог?

— Нет, я видел это в одном фильме, — гордо сообщил Уваров. — Там кочевники так делали, останавливаясь на ночлег.

— Да это все бред про шерстяную нить, — отмахнулась я, — поверь мне. Старинное поверье. Мне приходилось несколько раз даже испытывать метод с шерстяной нитью. Все лезут через нее только так. Назад поворачивают единицы, те, кому через нитку лень перебираться.

Привлеченная теплом, к нам по песку, перебирая ножками, заскользила сколопендра. Я наколола ее на обломок ветки и швырнула в костер.

— Эта штука тоже ядовитая? — поинтересовался испуганный Уваров.

— Да, — кивнула я, — но змеи намного опаснее. Будем надеяться, что здесь поблизости нет змеиного гнезда. К тому же сейчас похолодало. Змеи не любят такую погоду и остаются в норах. Они выползут, только если их растревожишь, да и то из-за низкой температуры будут полусонные.

— Это хорошо, — обрадовался Уваров, ощупывая свое лицо, — Женя, а у тебя зеркала не найдется случайно?

Отрицательный ответ его чрезвычайно расстроил. Оказывается, Андрей хотел посмотреть, насколько в результате аварии пострадала его внешность.

Чтобы ободрить клиента, я соврала:

— Выглядишь на все сто.

— Правда? А синяки? — усомнился Уваров. — Я когда смотрю так к носу, — он смешно скосил глаза, — то вижу синее.

— Ерунда, маленький синячок, — соврала я, — со стороны даже незаметно. Прическа — как будто ты только что из крутейшего салона. — Последнее было перегибом. На самом деле клиент походил на боксера после двенадцати раундов. Лицо так перекосило, что ему даже маскировка не требовалась — родная мать не узнала бы.

— Нет, — запротестовал Уваров, — я же серьезно спрашиваю. Для меня внешность — это все. Я чувствую, что что-то не так. Щека опухла и болит.

— Говорю же — ерунда, до свадьбы заживет, — стояла я на своем. — А в этих салонах тебе могут соорудить на голове какое-нибудь воронье гнездо и скажут, что это шик, поэтому можешь считать себя ультрапродвинутым. Давай спать ложиться. Завтра тяжелый день.

— А может, нас кто-нибудь спасет? — перескочил Уваров к более насущной теме. — Неужели в этих местах совсем не бывает людей?

— Отчего же не бывает, — проворчала я, сгребая себе под голову сухую траву. — Бандиты приезжают и хоронят убитых, наркомафия переводит караваны с наркотиками. Какие-нибудь психи, маньяки или преступники, бежавшие из казахской тюрьмы и рванувшие напрямки в Россию, где, по их мнению, для них откроются большие возможности для реализации талантов. Нормальные люди по степи бродить не станут. Поэтому, если мы не спасем себя сами, никто другой нас не спасет.

— Почему ты не можешь сказать ничего хорошего, только одно дерьмо, — посетовал Уваров. Он осмотрелся: — Так, интересно, а как я буду спать? Прямо на песке, что ли?

— Нет, почему же, можешь поискать, вдруг кто неподалеку совершенно случайно забыл пуховую перину, — с сарказмом сказала я, закрывая глаза. Спать хотелось чудовищно.

Уваров буркнул что-то неразборчивое себе под нос и, следуя моему примеру, стал сгребать траву. Нарвал ковыля, полыни, солянки, все аккуратно сложил в кучку, но уснуть нормально так и не смог — ворочался, кряхтел и чихал. Видите ли, у него оказалась аллергия на пыль, на пыльцу полыни и на ковыль. Его нудение и жалобы совершенно не тронули меня. У нас имелись проблемы посерьезнее, чем его сенная лихорадка. Я легла, отрешилась от действительности и мгновенно отключилась, провалившись в сон, как это бывало обычно.