Глава 9

Второго января она накупила в супермаркете деликатесов и помчалась в больницу к Сане. Клиника, в которой лечился от наркологической зависимости сын, разумеется, была платной и загородной. И вообще это заведение больше напоминало не больницу, где заперты десятки наркоманов и хронических алкоголиков, а элитный пятизвездочный пансионат. Территория была огорожена глухим деревянным забором, охраняли ее крепко сбитые мальчики с квадратными фигурами, автоматами через плечо и такими выражениями на лицах, что даже Катя, разговаривая с ними, невольно втягивала голову в плечи. Постороннему человеку было бы легче проникнуть в спальню к самому президенту, чем попасть на территорию этой клиники. Оно и неудивительно – ее пациентами в основном были люди знаменитые: рок-звезды, злоупотребляющие модным кокаином, безработные жены «серых кардиналов», от скуки прикладывающиеся к бутылке, подсевшие на иглу представители золотой молодежи. В общем, раздолье для журналистов и шантажистов! Если бы какой-нибудь ушлый папарацци хоть разочек прошелся бы по стильно оформленным коридорам чудо-клиники, он бы точно обеспечил себя «горячей» информацией на всю оставшуюся жизнь.

Друг с другом пациенты могли встретиться только случайно или если они сами того хотели. У каждого из них была шикарная одноместная палата с личной ванной комнатой, оборудованная по всем правилам комфорта: домашний кинотеатр, кондиционер, телефон, компьютер с Интернетом – в общем, в этой просторной палате можно было жить месяцами, не чувствуя никакого дискомфорта. Четыре раза в день в палате объявлялась симпатичная медсестра (из бывших манекенщиц), впереди себя она катила элегантный сервировочный столик, на котором дымился вкуснейший обед – Катя знала, что при клинике работает повар-француз, которого переманили из известного закрытого клуба. Если клиент желал на обед что-нибудь особенное, ему достаточно было предупредить об этом за несколько часов, и специально для него готовилось любое экзотическое блюдо. Причем никто не знал, где за считаные часы в зимней Москве можно достать маринованных рапанов или рожковый мед. Однако для сотрудников клиники ничего невозможного не было.

На первом этаже располагались шикарно оборудованный тренажерный зал, безалкогольное кафе с бильярдными комнатами (при желании клиенты могли брать уроки бильярда у чемпионов Москвы), сауна с гидромассажными ваннами и несколько бассейнов с искусственными волнами и прозрачной морской водой. Сначала планировалось построить один огромный стометровый бассейн (или даже миниатюрный аквапарк с горками и вышками), но потом хозяин всего этого великолепия справедливо рассудил, что пациентам такой специфической клиники едва ли захочется встречаться друг с другом, скорее они предпочтут в одиночестве поплескаться в лазурной воде.

Александр Лавров проживал в одной из самых дешевых палат – и так Кате пришлось продать несколько купленных в лучшие годы украшений, чтобы оплатить лечение сына. Катя никогда не была в других палатах; она даже и представить себе не могла, как выглядели дорогие комнаты, если Санечкина считалась дешевой.

В углу, на небольшом подиуме, к которому вели несколько мраморных ступенек, располагалась невероятных размеров кровать, небрежно накрытая дорогим шерстяным покрывалом. В предварительной беседе с психологом Саня упомянул, что любит музыку, и к его переезду в клинику над кроватью были установлены мощные колонки известной японской фирмы, а в углу появился огромный стеллаж с компакт-дисками самых разных музыкальных стилей.

– Можете врубать на полную катушку, – мило улыбнулся главный врач Василий Самсонович. – Стены звуконепроницаемые, вы никому не помешаете.

Саня полюбил свой новый дом. Когда Катя предложила ему приехать домой на Новый год, сын даже как будто бы обиделся. «Ты что, мам, раз уж здесь все оплачено, я останусь. Говорят, тут весело!»

Явившись в клинику второго января, Катя с удивлением обнаружила, что Санечкина палата пуста. На минуту ей стало нехорошо, даже кровь отхлынула от лица. А вдруг – нет, о таком даже думать не надо, – но все-таки вдруг Саня умер?! Ей никак не смогли бы об этом сообщить. Дома ее не было, мобильный телефон она отключила… Оглядевшись по сторонам, она немного успокоилась. Постель не убрана, на столе раскиданы диски, компьютер весело мигает зеленой лампочкой. Похоже, что хозяин покинул комнату всего несколько минут назад.

– Екатерина Павловна, с наступившим вас!

Она обернулась. Оказывается, за ее спиной стоял главный врач клиники Василий Самсонович. Это был пожилой добродушный мужчина, внешне скорее напоминающий не медика, а водителя-дальнобойщика. Простое русское лицо, лопнувшие сосуды на носу и щеках, мясистые темные губы… Вообще-то Кате не очень нравился этот Василий Самсонович. Какой-то у него был неприятный взгляд – острый, пристальный. Но в свете его считали превосходным специалистом, многие Катины знакомые лечились именно в этой клинике, поэтому она привела бы Санечку именно сюда, даже если бы главный врач выглядел как Квазимодо.

– И вас также, – улыбнулась она. – А где же мой сын?

– Идет на поправку, – просиял врач, и у Кати отлегло от сердца. – Сказал, что ему надоело сидеть в четырех стенах. Сейчас он гуляет в парке с Сонюшкой. Я им разрешил.

– С какой еще Сонюшкой? – подозрительно нахмурилась Катя.

– Ах да, я же забыл вам сказать. Софья Вамп, популярная певица. Она из соседней палаты.

«Софья Вамп – что-то знакомое», – подумала Катя и почти в тот же момент вспомнила. Ну да, одно время клип этой молоденькой певички (правда, неизвестно, можно ли назвать певичкой девицу, у которой напрочь отсутствуют слух и голос) крутили по всем телевизионным каналам. Софья Вамп исполняла какую-то незатейливую песенку на мотив из трех нот. Что-то типа «Ты меня не любишь, ты меня погубишь!». Сама же исполнительница выглядела как нарядившаяся на дискотеку пэтэушница. Тонна косметики на явно юном и свежем лице, залакированная челка, красные кожаные шорты и полупрозрачный лиф из черного шифона.

И с этой особой Саня, ее умный, интеллигентный сын Саня, общается?!

– Но как они познакомились? – Катя заволновалась. Конечно, человеческое общение – это хорошо. Но куда лучше бы было, если бы Саша общался не с себе подобными наркоманами, а, скажем, брал уроки бильярда у чемпионов Москвы.

– По Интернету, – улыбнулся Василий. – Сейчас в моде электронная болтовня. У нашей клиники есть свой чат, в который могут войти только пациенты. Так они общаются друг с другом, разговаривают, ведь проблемы у всех похожие. Кто-то общается анонимно, кто-то – под своим именем. Саша и Соня давно познакомились, я наблюдал за их перепиской и пришел к выводу, что групповая терапия пойдет им на пользу. И когда Саша попросил разрешения встречать Новый год вдвоем с Соней, я разрешил.

– Постойте, он захотел встретить Новый год с человеком, которого не видел никогда?

– Катенька, Интернет – великая вещь. Люди могут узнать друг друга так же хорошо, как и при личном общении. Можно отправить друг другу фотографии или видеоизображение, можно разговаривать в режиме реального времени… Людям нашего с вами поколения этого не понять.

Катя возмутилась: что значит – люди «нашего с вами поколения»? Нашего с вами?! Да она моложе его лет на пятнадцать.

– И все-таки сомневаюсь, что это полезно, – нахмурилась она. – Эта Соня, она алкоголичка или наркоманка?

– Ну зачем же так жестко говорить? – улыбнулся Василий Самсонович. – Сонюшка – жертва обстоятельств, несчастное создание. Саня сам вам расскажет, если захочет, конечно. Да вы выйдите в наш парк, они там гуляют!

Катя вновь облачилась в шубу и поплелась на улицу. Больничному парку могла бы позавидовать роскошная усадьба прошлого столетия. Ровные длинные аллеи с березами и тополями, безжизненный зимний фонтан. Катя сразу заметила эти две фигурки, и отчего-то у нее болезненно сжалось сердце. Вроде бы ничего такого она и не увидела – просто двое молодых людей идут по аллейке бок о бок и над чем-то радостно хохочут. Саня, одетый в практичный дорогой пуховик, а рядом с ним – тоненькая невысокая девушка в не по погоде легком алом пальто. Саня не пытался ее обнять, да и она к нему не льнула, и все же, глядя на эту парочку, Катя сразу поняла, что между ними что-то есть.

При ближайшем рассмотрении Софья Вамп оказалась совсем не такой вульгарной, как на экране. Скорее к ней подошло бы определение «милая простушка». Чисто умытое полудетское личико с пухлыми разрумянившимися на морозе щеками, вздернутый нос, губки бантиком, негустые русые волосы раскиданы по плечам. Невозможно было поверить, что этот пухлощекий ребенок умудрился пристраститься к наркотикам.

– Здравствуйте… – Катя нерешительно остановилась в нескольких метрах от них. Сначала она просто молча за ними наблюдала в надежде, что ее заметят. Но увлеченная беседой парочка никак не отреагировала на Катино присутствие.

Они обернулись одновременно. При этом на Санином лице было удивление, а на Сонином – испуг, даже ее пухлые губки побелели.

– Мамочка! – Саша радостно к ней кинулся, обнял за плечи. Она почувствовала знакомый запах его любимой туалетной воды и немного расслабилась, этот запах ее успокаивал, обещал, что скоро все будет по-прежнему. – Соня, познакомься с моей мамой, Екатериной Лавровой.

Он произнес ее имя с такой гордостью – прямо как в детстве, когда хвастался сверстникам мамой-кинозвездой. Катя даже умилилась.

– Я, конечно же, вас узнала, – сдержанно улыбнулась Соня.

У нее оказался хриплый прокуренный голос. Кате она не понравилась, решительно не понравилась! И она сказала об этом Санечке, как только они остались одни.

– Саня, она же такая… прожженная! Как тебя угораздило с нею связаться? У нее же все на лице написано…

– Мама, ты не права, – твердо ответил сын, и Кате опять стало не по себе, – Соня – скромная девушка, и жизнь у нее непростая.

– Очень интересно! – фыркнула Катя. – Видимо, действительно плохо ей живется, раз она лечится в клинике, где день проживания стоит почти пятьсот долларов! Наверное, не сама их заработала.

– Счастье – не в деньгах, – упрямо сказал Саня, – а деньги Соне дал муж.

– Она еще и замужем. Саня, ну зачем ты связался с замужней девкой! К тому же не удивлюсь, если ее благоверный окажется бандитом.

– Мама, но между нами ничего нет. – Его глаза забегали. – Мы просто общаемся! Я устал без людей. На Новый год Соня пригласила меня в свою палату. Было весело, она заказала угощение из ресторана «Сирена», это рыбный ресторан, очень дорогой. – Саня, подумав, зачем-то добавил: – Дороже, чем «Максим».

– Хочешь сказать, что вы просто поели и разошлись?

– Поели, выпили безалкогольного шампанского, потом играли в бильярд, потом ходили на улицу фейерверки смотреть, – терпеливо объяснил он. – Мам, я же думал, здесь весело будет на Новый год. А ты не представляешь, какой фарс они устроили. То есть, может быть, кому-нибудь понравилось, но мне стало смешно.

– Что за фарс? – заинтересовалась она.

Оказывается, тридцать первого декабря, начиная с пяти часов вечера, Саня ждал праздника – нетерпеливо, прямо как в детстве. Главный врач Василий Самсонович пообещал ему, что Новый год в клинике – это что-то особенное. Многие излечившиеся пациенты даже приезжали сюда встречать Новый год – ради экзотики.

Саня ждал, но ничего особенного не происходило. В восемь вечера пациентам привезли праздничный ужин и кассету с фильмом «Ирония судьбы, или С легким паром». Саша ел королевские креветки и уныло смотрел картину, которую разве что наизусть не знал. Он искренне недоумевал: и что же в этом празднике такого необычного? Почему Василий Самсонович так лукаво подмигивал ему, обещая невиданное веселье?

В половине десятого Саня сел за компьютер и по Интернету связался с Соней Вамп, с которой познакомился в сети несколько дней назад. Соня показалась ему несчастной, опытной и умной, хотя Саша знал, что ей недавно исполнилось всего девятнадцать лет. Отчего-то он сразу почувствовал доверие к этой незнакомой девушке, он рассказал ей свою незамысловатую историю, а в ответ Соня написала ему про себя. Саня прочитал и ужаснулся – такой несчастной показалась ему новая знакомая. Ее история, написанная скупым языком и изобилующая грамматическими ошибками, просто потрясла его.

Соне было всего шестнадцать лет, когда она совершила самую большую в своей жизни ошибку – вышла замуж. Супруг был старше ее на двадцать лет и казался ей почти стариком. Как она могла согласиться стать его женой? Да, Соня скорее не любила, а уважала его. И потом, он так красиво за ней ухаживал, он дарил ей такие охапки цветов, которые она едва могла обхватить руками. Ну а решающую роль сыграла ее мама.

Сонина мама всегда мечтала о красивой жизни. Пятнадцатилетней девчонкой она сбежала из заштатного городишки в Москву, чтобы стать певицей. У нее был действительно необычный сильный голос, в своем городе она была победительницей всех конкурсов художественной самодеятельности. Наивная девчонка была уверена, что «русский Нью-Йорк» встретит ее с распростертыми объятиями. Но, разумеется, никто в Москве ее не ждал. Через что только не пришлось пройти бедной девушке! Детский приемник-распределитель, работа уборщицей на вокзале, унижение, нищета… В итоге ей еще повезло – она вышла замуж за москвича. Правда, сильно пьющего, зато обладающего однокомнатной квартиркой в Северном Чертанове. В этой крошечной квартирке и родилась Сонечка.

– Мама, у нее было ужасное детство! – с жаром доказывал Кате Санечка. От волнения он даже раскраснелся, и Катя удивилась, как ее сын, которого до недавнего времени она считала интеллектуалом, мог на самом деле быть таким наивным? И как она могла не заметить этого раньше? Неужели премьеры и съемки были для нее важнее семьи? А ей-то всегда казалось, что она виртуозно совмещает работу и быт.

– У нее никогда не было хороших игрушек, красивой одежды!

– В то время ни у кого не было хороших игрушек и красивой одежды, – усмехнулась Катя. – Не суди по себе, Саня. Единицы жили так, как мы.

– Все равно. Она недоедала, у нее часто случались голодные обмороки, прямо в школе!

«Ну, это девочка точно загнула, – подумала Катя, – в школах детей принудительно кормят, вероятно, это обстоятельство она не учла».

– А потом у нее еще и отец умер. Думаешь, хорошо было ей жить на зарплату матери-уборщицы? А ведь Соня к тому времени была уже девушкой. Ей хотелось выглядеть хорошо. И вот она случайно познакомилась с тем мужчиной. Он был ровесником ее матери. Они познакомились в метро. Он попал туда совершенно случайно. Его машина сломалась прямо в пробке на Садовом кольце, вот и пришлось спуститься в подземку, где он, обеспеченный человек, не был уже почти десять лет. За это время в метро все изменилось, появились новые станции. Он запутался и обратился за помощью к Соне.

– И у них начался роман, – подсказала Катя, и Санечка, не заметив ее ядовитой усмешки, серьезно кивнул.

«Вот противная девица, – подумала Катя. – Конечно, ей хочется выглядеть несчастной в чужих глазах. Оправдать то, что она вышла замуж за старого пузатого богатея. Вот и придумывает подробности о несчастном детстве!»

– Он начал за нею ухаживать. Цветы дарил, конфеты, водил в рестораны и даже в цирк. А Соня сначала не относилась к этому серьезно, она думала, что просто нравится ему как человек.

«Ну да, вот бедная овечка!» – беззвучно усмехнулась Катя.

– А когда кавалера увидела мама, она начала на Сонечку давить. Мол, дурой будешь, если такого мужика упустишь. Проживешь жизнь безрадостно, так же как и я.

И Соня послушалась – уж очень убедительными выглядели мамины аргументы. Пока готовились к свадьбе, все было замечательно. Сонечка даже повеселела, казалось, только сейчас она осознала, что за яркая жизнь ждет ее после бракосочетания! Платье невесты заказывалось в модном дорогом салоне – Соня даже оробела, когда впервые вступила в роскошное помещение, залитое золотистым светом. Потом, конечно, освоилась и даже научилась разговаривать с услужливыми продавщицами капризно-повелительным тоном. А после свадьбы начался какой-то кошмар. Муж никуда не выпускал ее. Он считал, что стоит Соне выйти на улицу, как она сразу же кинется ему изменять. К ней приставили телохранителей. Запретили ей поступать в институт и общаться с подругами. Муж сам приводил ей подруг, и все они были женами его приятелей, разумеется, они в матери Сонечке годились.

– Но все-таки клип он ей снял. Так что она свое получила, – усмехнулась Катя.

– Мама, какая же ты… – Санечка укоризненно на нее посмотрел. – Соня жаловалась ему, что ей скучно, что она сходит с ума. Представляешь, она целыми днями ходила по магазинам в сопровождении телохранителей.

– Не самое неприятное занятие для молоденькой свистушки.

– Она эти магазины в конце концов возненавидела. И тогда он сжалился над Соней. Нанял для нее композитора и хореографа. Композитор сочинил безвкусную песенку, но ей некуда было деваться, от скуки она готова была петь даже матерные частушки. Клип вышел на экраны, и Соню стали узнавать на улицах. Иногда к ней подходили прямо в магазинах и просили автограф. Все ей завидовали, а она была такая несчастная, мама! А однажды один незнакомый ей поклонник подбросил в ее почтовый ящик любовное послание. Открытку нашел муж, и он решил, что Соня закрутила роман на стороне. И тогда он вообще запретил ей выходить из дома, даже на минуту, представляешь?

– Почему же она с ним не развелась?

– Так он бы не разрешил, как ты не понимаешь. Она изнывала от скуки в четырех стенах, так прошло несколько лет. И она просто сошла с ума, начала принимать наркотики.

– Как же она их покупала? Если ей не разрешили выходить из дома?

– Она подкупила одного из охранников, и тот приносил ей героин.

– Ужас, Саня, зачем тебе это надо? Она же наркоманка, – взмолилась Катя.

– Мам, но я тоже был наркоманом. Вместе гораздо легче «соскочить», вот и Василий Самсонович так считает.

– Что же случилось на Новый год? Зачем ты к ней поперся?

Ничего особенного на Новый год не произошло. Напрасно Саня ждал обещанного главным врачом праздника. Правда, когда он уже собирался раздеться и уютно устроиться под одеялом, дверь палаты распахнулась, и в комнату без стука ввалился Дед Мороз. Выглядел он весьма правдоподобно – белая борода была явно сделана из натуральных волос. Из-за спины дедушки выглядывала Снегурочка в миниатюрной приталенной шубке – внешне она напоминала звезду классического немецкого порнофильма.

– С Новым годом! С новым счастьем! – басовито прогудел Дед, вручая Сане яркую коробочку с плеером последней модели.

Саня вежливо поблагодарил актера и предложил ему безалкогольного шампанского. Но Дедушка, лукаво улыбнувшись, отказался – от него слегка попахивало водкой.

– Это еще не весь подарок, – хитро прищурившись, сказал он, подталкивая вперед Снегурочку.

Застенчиво заулыбавшись, Снегурка распахнула шубку, и Саня рот раскрыл от изумления – на девушке были только миниатюрные прозрачные трусики. Снегурка протянула Сане какую-то желтоватую бумажку.

– Что это? – изумился он.

– Справочка, – пропела она, – из венерического диспансера. У меня все в порядке, я чистенькая. Исполню любое ваше желание, в любой позе. Это подарок от клиники.

Внезапно ему стало смешно.

– Вы знаете, – сказал Санечка, – вообще-то я не очень хорошо себя чувствую.

– Тогда можем просто посмотреть телик, – настаивала Дед-Морозова внучка.

– Спасибо… у меня… у меня уже назначено свидание, – еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, сказал Саня.

Потом он позвонил в соседнюю палату, Сонечке. Выяснилось, что к девушке тоже приходил Дед Мороз. Только при нем была не внучка Снегурочка, а… внук, профессиональный стриптизер. При нем тоже была справочка из вендиспансера.

– Представляешь, мама? Вот прикол, да?

«Лучше бы ты поимел Снегурочку, – подумала Катя, – чем связываться с «честной» наркоманкой… Всем известно, что честные женщины обходятся дороже всего. Надо обязательно сказать Василию Самсоновичу, что я решительно против подобной групповой терапии!»

Они сидели напротив друг друга в ресторане «Крувуазье» на Сухаревской. Шура чувствовала себя немного неловко – на ней были неизменные выцветшие джинсы и майка с длинными рукавами и вызывающей красной надписью «Стерва» на груди. Холеные официанты в белых рубашках с крахмальными воротничками поглядывали на эту надпись искоса и с большим любопытством.

Катя же выглядела, как всегда, элегантно. Бежевый шерстяной костюм, юбка ниже колена, туфли-лодочки.

– Вы похожи на Мисс Антисексуальность! – рассмеявшись, сказала ей Шура.

– Как не стыдно? Это же костюм от «Шанель»!

– Это костюм для учительницы химии в элитной школе, – безапелляционно заявила Шура.

Катя обиделась:

– Думаешь, твоя «стерва» на груди лучше выглядит?.. Ладно, Шур. Еще не хватало нам поссориться. Я и сама знаю, что обещала одеваться моднее. Но… как-то стесняюсь. Во всех этих вещах, которые ты советуешь мне носить, я чувствую себя неуютно.

– Привыкнете, – подбодрила ее Шура, с интересом перелистывая меню.

Катя заказала легкий салат с тунцом, Шура же – тройную порцию горячего шоколада со взбитыми сливками и неприлично-калорийный кремовый торт.

– Вообще-то у меня к тебе важный разговор. – Катя отхлебнула прохладного вина и даже прищурилась от удовольствия. Вино в этом ресторане было именно таким, каким и должно быть сухое белое вино, – терпким, ароматным.

– О чем?

– О твоей карьере.

– В смысле? Есть какая-то работа для меня? Вы куда-то идете и хотите, чтобы я вас накрасила?

– Не в этом дело. Знаешь, Шура, ты меня, похоже, уломала.

– Вы о чем это? – настороженно поинтересовалась девушка.

– Ты же давно просила, чтобы я составила тебе протекцию. И вот я решила, что пора наконец тебе где-нибудь выставиться.

– Но… – На Шуриных щеках проявился малиновый пятнистый румянец, и Катя поняла, что девчонка нервничает. – Но… вы же всегда говорили, что у меня нет соответствующего образования… Что я никогда не смогу стать профессионалом.

– А ты мне всегда на это отвечала, что главное не образование, а талант. И вот можешь считать, что я с тобою согласилась.

– Но…Что вы имеете в виду?

– Да что ты заладила? – насмешливо спросила Катя, но Шура заметила, что кинодива весьма довольна произведенным эффектом. – Я имею в виду, что у меня есть знакомый галерист. Он возьмет на реализацию твою картину. Или даже несколько картин.

– Правда? – потрясенно спросила Шура. – И что это… что это за галерея?

– Ну не Третьяковская, само собой, – нахмурилась Катя, – так, небольшая галерейка. Но старт неплохой. Называется «Коммуналка».

– «Коммуналка»? – Шура даже взвизгнула, и все остальные посетители респектабельного ресторана уставились на нее с каким-то брезгливым любопытством.

– «Коммуналка», – подтвердила Катя. – Тебе это название знакомо?

– Да это же одна из самых известных андерграундных галерей! – возбужденно объявила Шура. – Да я же тысячу раз отправляла туда фотографии своих работ, но ни разу мне и ответа не прислали. Говорят, что это только для своих.

– В какой-то степени так оно и есть. Но ты же теперь тоже вроде как из «своих». То есть из наших. Знаешь что, я тебе дам визитную карточку Нострадамуса.

– Кого? – изумилась Шура.

– Милая, не знать таких людей просто неприлично. Это хозяин «Коммуналки», художник, у него такой псевдоним. Позвонишь ему. Скажешь, что от меня. Он назначит тебе встречу. Оденься прилично, будь с ним мила.

– В смысле? – нахмурилась Шура.

– Дурочка, не в том смысле, о котором ты подумала. Нострадамус вообще голубой, – при слове «голубой» Катя грустно вздохнула. – Мода это, что ли, такая… Мне кажется, раньше голубых и вовсе не было. Эх, знаешь что, Шура?

– Что?

– Давай-ка выпьем с тобой еще вина. За «своих»! – предложила Катя.

– За «своих», – глухо повторила Шура.

…Галерея «Коммуналка» и впрямь была создана в бывшей коммунальной квартире. Причем ее хозяин – экстравагантный художник с громким псевдонимом Нострадамус – решил обойтись минимальным ремонтом. Не было здесь ни белоснежных «евроремонтных» стен, ни длинноногой куколки, ласково встречающей посетителей у входа. А были пожелтевшие от времени старомодные обои в трогательный цветочек (кое-где потертые, кое-где исписанные простым карандашом), грязно-бурые разводы на потолке, картины в чуть ли не картонных рамах. Все сотрудники галереи были одеты в своеобразную униформу – застиранные домашние халаты и тапочки со стоптанными задниками. На головах у некоторых женщин-искусствоведов кокетливо топорщились металлические «рогатые» бигуди.

С посетителями здесь не церемонились – могли и нахамить, и послать куда подальше. Зато особо важных гостей приветливо угощали домашним борщом и жидким сладким чаем из граненых стаканов. В общем, не галерея, а обычная коммуналка с населяющими ее колоритными коммунальными тетушками.

Кто знает, отчего так полюбилась эта «Коммуналка» московской богеме? Кого только не повидали эти обшарпанные стены, чьи только ноги не ступали по старому дубовому паркету! Маститые режиссеры и писатели, томные актрисы, певицы, телеведущие, тонконогие манекенщицы и манерные кутюрье – все они почитали за честь быть приглашенными на презентацию в «Коммуналку». Потому что презентация в «Коммуналке» – это бесплатная реклама. Эту галерею любили журналисты, каждый жест Нострадамуса и его гостей подробно описывался в прессе, словно речь шла о президентской резиденции, а не о крошечной галерейке в самом сердце Москвы.

Шура не могла поверить, что все это наяву. Всего неделю назад она была никому не известной гримершей, а теперь журналисты центральных каналов вежливо просят ее об интервью!

Дело в том, что хозяин галереи «Коммуналка» Нострадамус встретил ее, как родную. Ему понравились ее работы, о чем он немедленно Шуре сообщил.

– У меня намечается выставка на следующей неделе, – заглянув в растрепанный кожаный блокнот, весело сообщил он. – Думаю, вы могли бы присоединиться. Если захотите, разумеется.

Разумеется, она захотела!

Это был триумф! Шура пригласила на открытие выставки и Катю, и Егора, и даже Дианку-манекенщицу, которая явилась в сопровождении очередного престарелого богача.

Конечно, она не была на той выставке главным лицом. И журналисты брали интервью не только у Шуры. В конце концов, там были и маститые художники, интересные прессе не меньше никому не известной девчонки. Просто все они настолько привыкли разглагольствовать перед камерами, уверенно излагать свои взгляды в любезно подставленный микрофон, что их речи выглядели заученными и пресными, словно по бумажке написанными. А Шурочка так мило волновалась, так изящно путалась в словах, что большинство журналистов сочли ее находкой для камеры. Шура сама слышала, как за ее спиной маститая искусствоведша посоветовала молоденькому репортеру-очкарику:

– Голубчик, возьмите интервью вон у той крошки. Клянусь, не пожалеете. Девочка так эмоциональна, так свежа…

Шура даже растерялась, когда очкарик застенчиво попросил у нее об интервью. Так долго она мечтала об этом моменте, так долго рисовала в своем воображении толпы заискивающих журналистов и себя саму – умную, злую, ироничную. А когда «час пик» наконец пробил, растерялась и заволновалась, точно вызванная к доске двоечница.

– Д-да, конечно, – залепетала Шура, – а о чем вы хотите со мной поговорить? Можно заранее услышать вопрос?

Очкарик сразу сообразил, что она смущена и растеряна, и почувствовал себя гораздо увереннее.

– Не думаю, что мне следует заранее открыть вам вопросы. Впрочем, если вы уж так нервничаете… – Он насмешливо приподнял неаккуратную густую бровь.

– И ничего я не нервничаю, – обиделась Шура. Надо же, какой-то никому не известный очкарик вздумал над нею потешаться! Нашел объект для насмешки!

– Замечательно, тогда начнем. – За спиною очкарика, как по мановению волшебной палочки, вырос оператор с камерой на плече и осветительным прибором в руках.

Свет он направил прямо Шуре в глаза, она зажмурилась и представила, какой «красавицей» получится на пленке – маленькие слезящиеся глазки, наморщенный нос.

– А нельзя свет по-другому поставить? – спросила она, прикрывая глаза ладонью. – Мы же все-таки не в гестапо.

– Она еще будет меня учить, как ставить свет, – буркнул оператор. – И уберите, пожалуйста, руки от лица, вы мне всю композицию портите!

– Скажите, а почему на вашей картине изображен веник? – поинтересовался очкарик. Надо сказать, как только над камерой зажегся красный огонек, он преобразился: расправил плечи, голос сделал низким, а интонации – многозначительными. Видимо, он тоже немного волновался и тоже хотел выглядеть умным, ироничным и злым.

– Ну, это же натюрморт, – развела руками Шура. – Все так привыкли, что на натюрмортах изображены вазочки да яблочки. А я нарисовала обычный кухонный натюрморт – веник и совок!

– Но искусство должно быть прекрасным, – не сдавался мерзкий очкарик, – а веник – это, знаете ли…

– Веник – это тоже прекрасно! – отрезала Шура, а сама подумала: «Боже, что я несу?!» – В жизни прекрасно все! Мы не умеем ценить мир во всех его проявлениях. Нам кажется прекрасным только узкий круг вещей, поэтому в своей массе мы так пессимистичны. А на самом деле все прекрасно – и пауки, и лужи, и разводы на потолке. Надо только приглядеться.

За спиной у очкарика стоял Егор, он внимательно прислушивался к тому, что она говорит. Когда она закончила, он выразительно покрутил пальцем у виска. Шура обиделась.

А на следующий день она случайно увидела себя в девятичасовых «Новостях». Никогда бы не подумала Шура, что анемичный очкарик является репортером такой серьезной программы.

– А теперь перенесемся в модную московскую галерею «Коммуналка», – улыбнулась дикторша с внешностью победительницы конкурса «Мисс Америка». И на экране замелькали знакомые интерьеры и знакомые физиономии. Все попали в «Новости» – и Нострадамус, перерезающий ленточку (к тому времени хозяин галереи был уже так пьян, что ножницы то и дело выскальзывали из его рук, а ленточка никак не хотела быть перерезанной), и Катя в стильном золотистом пиджаке (камера индифферентно проскользнула по ее лицу, словно она не была известной актрисой), и Егор с бокалом шампанского в руке, и даже Дианка, с умным видом разглядывающая какую-то картину. Но самое главное – под конец сюжета на экране возникло Шурино лицо крупным планом! Очкарик взял интервью у всех художников, а на монтажном столе выбрали Шуру одну!

– Все прекрасно – и паук, и лужа, и разводы на потолке! – радостно отчеканила она.

Шура впервые видела себя на телеэкране и, если честно, не очень-то себе и понравилась. Лицо какое-то круглое, перекормленное, и доминантой в этом лице, безусловно, является блестящий красный нос! Шура расстроилась даже – как же она, профессиональный гример, не догадалась хотя бы припудриться!

Но потом Катя, позвонившая с поздравлениями, открыла Шуре телевизионный секрет: камера прибавляет любому человеку восемь килограммов.

По крайней мере, так принято считать на телевидении. Поэтому телеведущими обычно становятся узколицые миниатюрные особы.

На открытие выставки в галерее «Коммуналка» явилась и хозяйка галереи «Восток» Алина Крамцева. Как всегда, она выглядела экстравагантно – красный замшевый костюм, фетровая шляпа, брови подведены малиновым карандашом. На ее руке висела вертлявая блондиночка в мини-юбке – девчонка восхищенно глазела по сторонам и с громким чавканьем перекатывала во рту жвачку. Время от времени Крамцева нежно похлопывала блондиночку по филейной части тела. При появлении Алины репортеры оживились. По толпе шелестящей волной пронесся шепоток: «Любовница…»

Шура удивилась, когда Крамцева подошла к ней.

– Добрый вечер, детка, – сказала она, томно пришторив глаза густо накрашенными ресницами. – Картину с веником, как я понимаю, написала ты?

– Я.

– Очень интересная работа, – похвалила Алина, а ее спутница неприязненно уставилась на Шуру, видимо почуяв в ней соперницу. Блондинка даже попробовала было дернуть Крамцеву за рукав: мол, пойдем отсюда, дорогая. Но та только раздраженно встряхнула рукой, сбрасывая наманикюренную блондинкину лапку.

– Знаете, работа смелая, – продолжила Алина, с интересом рассматривая Шуру, – и взрослая.

Сказать, что Шура удивилась, значило бы не сказать ничего. Ведь она уже приходила в галерею «Восток» со своими работами – надеялась, что Алина обратит на них внимание. И именно этот самый натюрморт с веником был жестоко осмеян Крамцевой. Кажется, тогда она сказала, что картина незавершенная, студенческая. Алина тем временем вручила Шуре свою визитную карточку и наградила ее долгим влажным взглядом:

– Деточка, позвоните мне. Где же Нострадамус откапывает новые таланты? В моей галерее выставляются сплошь замшелые стариканы. А искусству так не хватает молодых лиц.

– А я вообще-то к вам приходила со своими картинами, – нагло ухмыльнулась Шура, – и вы сказали, что у меня незаконченные образы. Да и вообще…

– Значит, сейчас эти образы законченные, – невозмутимо сказала Алина. Она не узнала Шуру. – В общем, позвоните мне завтра. Я хотела бы купить у вас парочку работ.

Сначала Шура решила было проигнорировать приглашение самой знаменитой богемной лесбиянки, но Катя ее образумила.

– Ты что, детка, всерьез? – изумилась она. – Не пойдешь в галерею к Крамцевой только потому, что она когда-то нехорошо с тобой обошлась? Милая, мир искусства – не место для амбиций. Как бы парадоксально это ни прозвучало. Если хочешь добиться успеха, настоящего успеха, убери свои амбиции куда-нибудь подальше. Мой тебе совет – не делай глупостей, сходи к Алине. Она, возможно, сможет тебе помочь.

И Шура позвонила по номеру, указанному на визитке. Алина назначила ей встречу, Шура не опоздала ни на минуту. Она немного волновалась, подходя к знакомому кабинету с надписью: «Не входить, радиация».

Но, едва увидев входящую Шуру, Алина доброжелательно заулыбалась – и улыбке этой мог бы позавидовать сам чеширский кот. Шура мимоходом отметила, что густо накрашенный рот Крамцевой полон крупных фарфоровых зубов.

– Входи, детка, – пропела Алина, – покажи старой дуре, что ты принесла.

Шура с готовностью выложила перед «старой дурой» несколько холстов и с замиранием сердца ждала приговора. Крамцева внимательно рассматривала картины, у нее был жесткий цепкий взгляд, и на минуту Шуре показалось, что галеристка вновь выгонит ее вон. Но, отложив в сторону последний холст, Алина вновь тепло улыбнулась и предложила Шуре кофе.

– Не отказывайся, милая, – настаивала она, – кофе у меня первоклассный… А насчет твоих работ. Душенька, я полагаю, ты станешь знаменитой. Это просто прелесть, и, конечно, я их беру.

У Шуры отлегло от сердца, и даже мужеподобная Крамцева внезапно показалась ей приятнейшим человеком. Алина едва прикоснулась пальцем к какой-то кнопке на столе, как в комнату влетела кудрявая длинноволосая девушка с подносом, на котором ароматно дымились две миниатюрные чашечки.

– Вот, Алина Петровна, – девушка едва хвостом не виляла. – Вам с сахарозаменителем, как и просили, а Александре с тростниковым сахаром.

– Смотри не разлей на стол, дурища, – беззлобно выругалась Алина, одновременно ладонью хлопнув девчонку по аппетитной круглой ягодице, обтянутой дешевыми джинсиками.

Девушка покраснела, но промолчала. Шура с сочувствием смотрела на нее – девушка казалась ей странно знакомой. Эти блондинистые крашеные кудри, эта тоненькая фигурка – где они могли встречаться? Внезапно Шура вспомнила: ну, конечно, здесь же они и встречались! Огорченная Шура разглядывала в зале картины, а эта девчонка подошла к ней с утешениями. Шура вспомнила, что она тоже художница. В тот день она шла к Алине, чтобы беззастенчиво предложить той себя, надеясь, что в этом случае Крамцева непременно поможет ей с карьерой.

Когда девчонка понуро ушла, унося пустой поднос, Шура поинтересовалась:

– Кажется, я знаю эту девушку. Она случайно не художница?

– Еще какая, – грубо хохотнула Алина. – В постели такие художества выделывает! А рисовать не умеет, если ты это имела в виду. Правда, отчего-то считает, что я должна разместить ее мазню на самом видном месте в своей галерее.

– И вам ее не жалко? – вырвалось у Шуры.

Алина оторвалась от кофе и внимательно на нее посмотрела. Внезапно Шура поняла, что сидящей напротив нее женщине уже немало лет: вокруг подведенных жирным карандашом глаз Крамцевой теснились морщинки, а уголки губ были безвольно опущены вниз.

– А ей меня не жалко? – спросила она.

– В каком смысле? – оторопела Шура.

– Да ладно, ты же все понимаешь, милая. Она спит со мною, потому что думает, что я ей помогу. А я сплю с нею, хотя прекрасно знаю, что она меня не любит и не хочет, я ей не нужна и даже противна. И не только ей. Все мои блондиночки такие. Всем что-нибудь нужно. Кому-то деньги, кому-то жить негде, кто-то решил стать творцом.

«Уж не собирается ли она ко мне пристать?! – с ужасом подумала Шура. – Мол, я такая вся несчастная-разнесчастная, предлагаю тебе бартер. Ты меня пожалеешь и утешишь, а я вывешу твои картинки…» Но ничего такого Крамцева не предложила. Уходя из галереи, Шура столкнулась в дверях с кудрявой.

– Эй, ты что, не помнишь меня? – спросила она у девчонки.

– Помню, конечно, – усмехнулась та. – Только ты теперь вон какая крутая стала. Признайся честно, давно ты с ней живешь?

– Вообще не живу. И тебе не советую.

– Много ты понимаешь, – вздохнула блондинка. – Она же меня продвинет, вот увидишь. Знаешь, что она мне обещала? Что я стану одним из главных открытий года на артвыставке в Манеже! Вот.

«Желали ли вы кого-нибудь так, чтобы леденели и дрожали кончики пальцев, а горячие гулкие волны гуляли по ногам только при упоминании его имени? Чтобы отчаянно, до иголок в ладонях хотелось запутать пальцы в его волосах? Вам снились обо всем этом цветные сны? Вы когда-нибудь любили?

Я – да.

Это была мания, болезнь, похуже гриппа. Саша, Санечка, Сашуля – мысленно я повторяла его имя тысячу раз, я пробовала его на вкус, смаковала его, как бесценный изысканный деликатес.

Что значил для меня Александр Дашкевич?

Признаюсь честно, я и сейчас вздрагиваю, услышав это имя. Иногда по телевизору показывают фильмы с его участием. Тогда я переключаю на другую программу. Потому что знаю точно: если я случайно увижу это лицо, у меня испортится настроение. Мне долго будет грустно. Тошно.

Может быть, я даже расплачусь.

Слава богу, эти фильмы показывают сейчас крайне редко. Кто из вас знает Александра Дашкевича? В восьмидесятые он был звездой, мечтой, а современные девушки плохо помнят его.

У меня есть один общий фильм с Сашей. Я сыграла в эпизоде, я работала на площадке три недели, а монтажные ножницы оставили всего четыре минуты моего лица. Но Мордашкин обманул. Мы так и не встретились на съемочной площадке. Ни одного раза. Хотя Федор повторял свое обещание почти каждый день.

– Готовься, Катюша, завтра на «Мосфильм» приедет Саня, – подмигивая, тихонько говорил он.

И я готовилась, я вскакивала ни свет ни заря, укладывала волосы, наряжалась, нервничала. И каждый раз по какой-то причине Саша не приезжал. То у него зуб, видите ли, разболелся. То ему пришлось срочно уехать в другой город, к родителям.

И только потом, много лет спустя, я узнала, что не встретились мы не случайно. Федор Мордашкин ни за что не позволил бы нам увидеться вновь.

Он играл со мной, как кошка с мышкой. Но на самом деле Федя просто… боялся. Боялся, что я опять приглянусь Саше. Боялся, что у нас с ним что-нибудь получится. Шансы были нулевыми, ведь Дашкевич слыл первым мосфильмовским ветреником. А он все-таки боялся.

Потому что, оказывается, был в меня влюблен.

Вся съемочная группа сразу заметила, что с Мордашкиным происходит что-то не то. Он был строгим деспотичным режиссером – одним из тех, что с кулаками кидаются на актеров, орут на них, унижают и увольняют. Актеры Мордашкина не любили и побаивались. Но когда в фильм пришла я, Федора словно подменили. Он приезжал на «Мосфильм» в благостном настроении, мягко журил актеров, а актрисам дарил цветы.

Постепенно мы сблизились. Мы вместе ходили обедать в мосфильмовский буфет, он водил меня на премьеры и на закрытые мероприятия в Дом кино. О нас сплетничали, но мне было на это наплевать.

Однажды Мордашкин сказал:

– Катюша, мой приятель приглашает нас к себе на дачу на шашлыки. Поедешь?

– Вряд ли, – скривилась я. – Я типичное дитя города. Терпеть не могу комаров, запах костра, зябкий ветер. В общем, все то, что другие называют романтикой.

– Жаль. Там будет Саша. – Он внимательно наблюдал за моей реакцией.

– Поеду, – не раздумывая, сказала я.

Саши там, конечно же, не было. Мордашкин опять обманул, а я попалась на его уловку, как глупая первоклашка.

Впрочем, я быстро утешилась. Приятель Мордашкина оказался обласканным властью писателем. А дача, находившаяся в элитарной Барвихе, больше напоминала шикарный коттедж. На этой даче был телевизор с видеомагнитофоном, телефон с московским номером и ванная с горячей водой. Шашлыки готовил специально нанятый повар, а нам оставалось только сидеть в роскошно обставленной гостиной и запивать восхитительное мягкое мясо сладким домашним вином. Сплошной комфорт.

Кроме нас, на «даче» находилась любовница писателя, молоденькая девочка с лицом восьмиклассницы и фигурой порнозвезды.

– Меня зовут Карина, – манерно представилась она, – я собираюсь стать актрисой.

– Карочка будет сниматься в фильме по моей новой книге, – тут же объяснил писатель, впрочем, от меня не укрылось, что при этом он многозначительно подмигнул Федору. Я уже успела познакомиться с нравами кинотусовки и с тем, что киношники всячески привечают молоденьких сексапильных дурочек, приманивая их заманчивым словом «съемка». На минуту мне стало жаль Карину, но потом я решила, что наверняка она знакома с правилами игры. Да и Мордашкин, смеясь, шепнул мне, что раньше эта Карочка была любовницей одного второсортного режиссера, а до него встречалась с диктором телевидения, который пообещал сделать из нее вторую Валентину Леонтьеву.

Весело было на даче у писателя. Крепким было домашнее вино. После третьего бокала мне захотелось танцевать. И я, ничуть не стесняясь, танцевала, и все мне аплодировали. Я ловила на себе завистливые взгляды Карины, которая танцевать, видимо, не умела, и восхищенные – Федора и писателя. Мне было так хорошо, я была почти счастлива!

А потом писатель принес гитару и начал неловко пощипывать струны, а мы пели – хором и невпопад. Про солнышко лесное, про Учкудук, про облака и Абакан – в общем, про все то, о чем принято петь в подобных ситуациях.

Как я умудрилась так напиться? Когда я отключилась? Где был мой разум?

Помню только, что в какой-то момент я обмякла в кресле, мне мучительно захотелось спать. Кто-то наклонялся надо мной и о чем-то меня спрашивал, но мне было лень даже поднять голову с подлокотника. Потом чьи-то уверенные руки вырвали меня из плюшевых объятий кресла и отнесли наверх, в одну из уютных писательских спален…

Проснулась я утром следующего дня, томная и голая. Я лежала в незнакомой комнате, на незнакомой кровати, а рядом со мной, сладко похрапывая, спало незнакомое голое тело. Впрочем, приглядевшись, я с ужасом сообразила, что тело принадлежит Мордашкину! В обнаженном виде он понравился мне куда меньше, чем в одетом. Какой-то розовый, круглый, безволосый…

Меня словно током подбросило на кровати. Первым делом я натянула джинсы и свитер и только потом растолкала Федора.

– Девочка моя, Катенька, – он попытался было нежно привлечь меня к себе, но я проворно отскочила в сторону.

А потом между нами состоялся неприятный разговор. Я кричала, плакала и чуть ли не обвиняла его в изнасиловании. А он растерянно разводил руками, мрачно курил и клялся, что я сама начала к нему приставать.

Мы уезжали с писательской дачи разными электричками.

На следующий день мне пришлось явиться на «Мосфильм» – не могла же я пропустить озвучивание своей роли. Федор держался со мною холодно, но вежливо. Мы оба умели абстрагировать работу от личной жизни.

Когда же работа над фильмом закончилась, Мордашкин пробовал мне звонить, приглашал в ресторан и в Дом кино, обещал привести с собою Дашкевича, но я была неумолима. А через несколько месяцев после дачного приключения я поняла, что беременна. Но ему, разумеется, ничего не сказала.

Однажды – это было поздней осенью – Федор вновь позвонил мне после долгого молчания.

– Катюша, – сказал он, и я сразу поняла, что Мордашкин волнуется.

– Что?

– У меня есть две новости. Хорошая и плохая.

– Начни с хорошей, – усмехнулась я.

– Тебя заметили. Кусочек с твоей героиней получился очень удачным, смешным. Один мой знакомый режиссер, Роман Рокецкий, хочет попробовать тебя на главную роль в своем новом фильме.

Я присвистнула. Роман Рокецкий уже тогда был знаменит. Он бы не стал пробовать на главную роль лишь бы кого.

– А плохая новость?

– Не знаю, как тебе сказать… Мне только что позвонили из Риги. Там Саша. У него были съемки… В общем… Ты знаешь, он как следует набрался в ресторане, дуралей, снял какую-то девицу и повез ее к себе в гостиницу. – Федор нервно сглотнул. – Он был за рулем, пьяный совсем… В общем, поехал по встречной. Девица всмятку, а он в больнице, в коме… Прессе еще не сообщали. Хочешь, поедем в Ригу вместе?

В Ригу я не поехала. Александр Дашкевич скончался через несколько часов после телефонного звонка Федора.

И Мордашкина я больше никогда не видела. Одно время его считали перспективным, но потом он как-то затерялся – говорят, эмигрировал в Лондон.

Фильм Романа Рокецкого сделал меня всесоюзной звездой.

А родившегося ребенка я назвала Александром…»

…Одним из главных открытий года на артвыставке в Манеже была единогласно признана молодая художница Александра Савенич. Нострадамус и Алина Крамцева поссорились насмерть, обсуждая, на чьем стенде будет присутствовать Шура. Нострадамус с пеной у рта доказывал, что он первым открыл ее талант, к тому же «Коммуналка» располагала тремя Шуриными работами (в том числе и натюрмортом с веником, засветившимся на трех телевизионных каналах), а «Восток» всего двумя. В итоге Шуре, словно одушевленному маятнику, пришлось курсировать между Алиной и Нострадамусом. Впрочем, для нее самой это, наверное, был оптимальный вариант – по крайней мере, каждый журналист счел своим долгом дважды взять интервью у новой богемной звездочки.

Так началась ее новая жизнь – светская, загульная! Еще в январе она была никому не известной Шурой, а в марте ее уже называли «светским персонажем». Время от времени Шурина крошечная фотография появлялась в светской хронике глянцевых журналов.

Веселая непосредственная Шура понравилась журналистам. И на следующий день после закрытия артвыставки ее пригласили в ежедневную утреннюю программу. Доброжелательные ведущие расспрашивали Шуру о том, что она думает о современном искусстве, а она хохотала в камеру, совершенно не заботясь о том, что находится в прямом эфире, шутила, дразнила ведущих. В результате после эфира к ней подошел продюсер – улыбчивый бородач.

– Вы были феноменальны, Шурочка, – сказал он, – и у меня есть к вам предложение. Нам нужна рубрика о современном искусстве. Есть уже отснятые материалы, есть хорошие журналисты. Нет ведущего, харизматичной фигуры. А вы так свежи и молоды и, похоже, совсем не боитесь камеры. Не хотите ли попробовать?

Дело было под вечер. Катя уже успела переодеться в пижаму, привычно сделала омолаживающую маску для лица, улеглась в кровать и приготовилась было, чинно просмотрев программу «Сегодня», выключить свет и уснуть. Но отчего-то ей было неспокойно и тревожно. Смотреть телевизор совершенно не хотелось, а спать – тем более. Катя решительно откинула одеяло и, включив музыку, сделала упражнения для стройности бедер, надеясь, что утомительная физкультура убьет непонятно откуда взявшуюся энергию.

Но после этой странной зарядки Катя вовсе не почувствовала себя усталой. Наоборот – ей захотелось двигаться. Захотелось сделать что-нибудь рискованное, что-нибудь такое, на что бы она никогда в прошлой своей жизни не отважилась. И Катя припудрила лицо, слегка мазнула алым блеском губы, напялила джинсы и достала из шкафа какой-то старый свитер Олега. Свитер пах его любимой туалетной водой. Катя закрыла глаза, девятибалльной волною нахлынули на нее воспоминания…

А ведь они вместе этот свитер покупали. Дело было на Мальте, в старинном средневековом городе Ла-Валлетта. Кажется, Катя только что закончила сниматься в каком-то телевизионном коммерческом фильме. Она всегда отдыхала после изнурительных съемок на южных курортах, и это был настоящий отдых, расслабленный и медленный. Они с Олегом спали сколько хотели, завтракали фруктами, подолгу плавали в чернильно-синем море (только на Мальте Средиземное море имеет такой странный нереальный цвет), а вечерами бродили по узким, словно срисованным из учебника истории, улочкам Валлетты. Гуманитарий Олег был лучше любого экскурсовода, он рассказывал ей о знаменитом Мальтийском ордене и о том, что на самом деле мальтийские рыцари были очень маленького роста… Она расслабленно слушала, не стараясь запоминать, – ей просто было хорошо, хорошо идти с ним рядом, хорошо чувствовать в своей руке его широкую ладонь.

– Давай обменяемся сувенирами, – предложил он, и глаза его возбужденно горели. – Расстанемся на пять минут и купим друг другу что-нибудь на память. Чтобы никогда не забыть этот момент.

Кате показалось, что это удачная идея, очень романтичная. Они расцепили руки, и через несколько мгновений Олег затерялся в толпе туристов. Катя бросилась в одну сувенирную лавку, в другую. Она никак не могла придумать, что купить. Хотелось, чтобы подарок был оригинальным и нужным – чтобы он всегда был рядом с Олегом.

Возле одного из магазинчиков, на улице, прямо на каменной мостовой сидела старушка с загорелым улыбчивым лицом – на вид ей было лет сто пятьдесят. Она наматывала на руку белую пряжу, а рядом с нею, на полиэтиленовых пакетах, были разложены свитера – белые, теплые. Туристы все, как один, шли мимо старушки – в средиземноморскую жару никому не хотелось даже смотреть на теплый свитер, не то что покупать его. Катя помяла пальцами вязаную ткань, свитер оказался мягким и приятным на ощупь.

– Купите свитер, мадам, – на английском обратилась к ней старушка. – Вы француженка, да? У вас в Париже холодно, купите свитер. Я уже сорок лет вяжу свитера, это хороший свитер, не сомневайтесь.

Через несколько минут откуда-то из боковой улочки вырулил Олег – с улыбкой он протянул ей бархатную коробочку в виде ракушки, в которой Катя нашла золотой мальтийский крестик…

Почему сейчас этот свитер оказался в ее шкафу? Почему Олег не забрал его вместе с другими своими вещами? Неужели хотел показать Кате, насколько ему наплевать на общие воспоминания? Да нет, вряд ли. Скорее всего, просто забыл.

«У нас в Париже холодно, у нас в Париже холодно!» – тихонько напевала Катя, застегивая дубленку. Уже усевшись в машину, она подумала: «Ну куда я еду? Ищу на свою старую голову приключений. Зачем мне это все надо? Вот дура!» И все-таки она завела машину и вырулила из темного двора, несмотря на то что энтузиазма у нее немного поубавилось. И куда ей ехать? Просто колесить по городу? Или, может быть, опять отправиться в джаз-кафе? Интересно, оно работает по ночам? Но, проезжая по Петровке, Катя обратила внимание на вывеску ночного клуба – «Парижская жизнь». «Это знак судьбы», – решила она и уверенно припарковалась.

В клубе было душно и накурено, все столики, разумеется, оказались занятыми. За одним из них, возле самой сцены, сидел Егор Орлов в компании какой-то прехорошенькой блондинки. Девушка, похожая на ожившую куклу Барби, была одета, словно танцовщица из «Крейзи Хоре» – каждый раз, когда она хоть немного наклонялась вперед, из-под ее декольтированного сарафанчика на всеобщее обозрение выставлялись алые шелковые трусики. Блондинка явно была увлечена Егором, она то и дело наклонялась к его лицу и что-то интимно шептала ему на ухо.

Катя в нерешительности остановилась. Стоит ли ей подойти? Наверное, нет.

Так глупо получилось тогда, на Патриарших. Она решительно отвезла его к себе домой, сама расплатилась с таксистом и, схватив его за руку, весело поволокла вверх по лестнице. Едва оказавшись в собственной квартире, Катя прямо на пол скинула свое страшненькое пальто и – изумленный Егор и сделать ничего не успел – сняла через голову платье, оставшись в нарядном шелковом нижнем белье.

– Что же ты? – прошептала она, удивленная его медлительностью. Тот Саша мгновенно бы привлек ее к себе, целовал бы, нашептывая какие-то милые глупости, а этот… стоит и смотрит, причем даже не на Катю, а в пол.

– Екатерина Павловна… Наверное, мы неправильно друг друга поняли, – вдруг сказал он, попятившись назад.

– Как это? – Катя не сразу осознала, что ее отвергли.

– Ну я просто… – замялся Егор. – Я, знаете… Пойду уже, пожалуй.

И он действительно ушел. Неловко замешкавшись в дверях, стараясь не смотреть на нее, полуголую…

Нет, определенно не стоит ей к нему подходить. Надо же было так опозориться!

И в этот момент их глаза встретились.

– Екатерина Павловна! – Егор помахал ей рукой. – Екатерина Павловна, что же вы не подходите?

– Я только что вас заметила.

– Присаживайтесь.

Она хотела вежливо отказаться, но он уже придвинул к столику третий стул. Спутница Егора вежливо ей улыбнулась, но ее глаза в это время неприятно-пристально разглядывали Катю. Кто такая? Во что одета? Соперница ли? Или просто знакомая?

– Познакомьтесь: это Камилла, моя очень старая знакомая.

– Ну не такая уж я и старая, – пошутила Камилла.

– А это Екатерина Лаврова. – Егор многозначительно замолчал, а Камилла с еще большим любопытством на Катю уставилась.

– Однофамилица, что ли? – наконец спросила она. – Или родственница? Похожа очень…

– На кого? – опешила Катя.

– Ну, на ту Екатерину Лаврову. Актрису.

– На мой взгляд, одно лицо, – серьезно сказал Егор, украдкой подмигивая Кате.

– Ну не одно лицо, конечно, – Камилла закурила, – но что-то есть. Форма глаз, губ. Разумеется, та Лаврова, – Камилла презрительно посмотрела на Катин растянутый свитер, – та Лаврова куда элегантней и шикарней. Она настоящая красавица.

– Камилла, – Егор укоризненно посмотрел на свою подружку. – Вы, Катя, извините, она просто напилась.

– Вы ее младшая сестра, да?

– Да, – подумав, ответила Катя.

– И каково это? Все время находиться в тени старшей сестры-красавицы?

– Вы знаете, непросто. – Катя задумчиво помяла в руках бумажную салфетку. Краем глаза она видела, что Егор смотрит на нее недоуменно-насмешливо. – Знаете, Камилла, моя сестра такая стерва.

– Правда? – Камилле, конечно, было интересно узнать подробности из жизни знаменитой актрисы.

– Увы. Я гораздо мягче. И потом, она карьеристка. Ничем, кроме работы, не интересуется.

– Но она вроде бы давно нигде не снималась, – с сомнением сказала Камилла, – и на тусовках ее не видно. А мой знакомый режиссер сказал, что ее теперь никуда не зовут. Что век Лавровой кончился.

– О, поверьте, это ненадолго. Просто она в отпуске. Вы знаете, она скучнейшая особа. У нее даже джинсов ни одних нет.

– А при чем тут джинсы? – Егор подозрительно на нее посмотрел.

«Наверное, он думает, что я тоже пьяная, – решила Катя, – такая же, как его подружка!»

– Ну как же. Мне, например, не о чем поговорить с человеком, у которого даже джинсов нет.

– У меня есть, – на всякий случай сообщила Камилла. – А расскажите что-нибудь еще про свою сестру.

– Боюсь, мне уже пора. Да и что еще говорить? Она строит из себя какую-то леди. Ест с ножом и вилкой даже сосиски. То есть нет, сосисок она вообще не ест. Манерная, просто кошмар… Ну ладно, было приятно с вами повидаться.

– Подождите, Катя, я вас провожу. – Егор поднялся со стула вслед за ней.

А Камилла заметила:

– Наверное, вы ей просто завидуете, вот и говорите гадости. Ваша сестра такая красавица, к тому же была звездой.

– Это кто еще кому завидует, – весело парировала Катя, – мне кажется, что она – мне.

Они вышли из забитого людьми прокуренного зала. Катя думала, что возле охранников Егор захочет попрощаться, но он последовал за нею на улицу, в сад Эрмитаж. Катя зябко закуталась в свою дубленку и не сразу заметила, что на Егоре только легкая рубашка – яркая, в крупных красных маках.

– Замерзнешь ведь…

– Я? Я не мерзну… Катя. И зачем вы все это Камилке наговорили?

– В общем… просто пошутила. По-дурацки вышло, да? – растерялась она.

– Да нет, смешно, – Егор даже не улыбнулся, – она теперь от меня не отстанет. Будет выпытывать, откуда я вас знаю. И знаю ли ту, другую.

– Другой больше нет, – улыбнулась Катя. – Можешь ей так и сказать. Скажи, что актриса Лаврова умерла. Есть теперь просто Катя.

Ей стало неловко. Прохожие (в основном это была спешащая в клуб молодежь) с любопытством на них поглядывали: растрепанная женщина в дубленке и молоденький мальчик с татуировкой на лбу. Катя все время ловила себя на мысли, что ее взгляд возвращается к этой татуировке. Что на ней изображено? Какой-то круг, а внутри – схемы.

– Это солнечный календарь ацтеков, – подсказал Егор. – Я сделал эту татуировку, когда мне было шестнадцать. Екатерина Павловна… Катя…

– Да? – встрепенулась она.

– Тогда так неловко вышло… Наверное, мне стоило бы объяснить…

– Ты о чем? Ах, об этом! – с нарочитой небрежностью махнула рукой она. – Не стоит беспокоиться, я давно забыла. Вы меня извините, не знаю, что на меня и нашло.

– Катя, я его сын.

– Что? – Она давно успела пожалеть, что выбралась в клуб.

– Я его сын, и поэтому мы так похожи. Вы приняли меня за него, и это не случайно. – Он слегка попятился, и Катя, которой внезапно стало жарко, поняла, что он опять собирается уйти. Как тогда.

– Постой!

– А татуировка – это чтобы сделать сходство менее заметным. Извините, меня ждет Камилла. – Егор прятал глаза. – Она пьяна, и я за нее беспокоюсь. Я просто хотел, чтобы вы знали!

Через несколько месяцев в Шуриной жизни произошло значительное событие. На одном из приемов (кажется, это было открытие нового кинотеатра) ее представили импозантному блондину, одетому в стиле ретро. На нем был светло-серый костюм-тройка с удлиненным сюртуком. Он выглядел ожившей иллюстрацией к роману о русской интеллигенции конца девятнадцатого века – тонкие черты лица, густые пшеничные брови, сдержанный румянец.

– Граф Шульгин, – скромно представился он, мягко пожимая кончики Шуриных пальцев.

«Разве в наше время бывают русские графы?» – подумала Шура, но озвучивать свой вопрос постеснялась.

У него были мягкие руки и пронзительно-голубые глаза, которые изучали Шуру с таким пристальным вниманием, словно она уже сто лет была в федеральном розыске и вот наконец нашлась.

Шурочка уже собиралась по привычке весело представиться: «Шура!», широко при этом улыбнувшись, но словно какая-то неведомая сила приказала ей остаться серьезной, выдержать небольшую паузу и, слегка понизив голос, произнести:

– Александра Савенич. Художница.

Видимо, графу ее светская холодность понравилась. Во всяком случае, он немедленно предложил ей мороженого, и Шура, трогательно смутившись, согласилась.

– Тогда никуда не уходите, – улыбнулся Шульгин. – Вы какое предпочитаете? Малиновое, шоколадное? Или, может быть, фисташковое?

Он говорил все это, а сам смотрел на Шурины губы. И, подкрепленные таким нескромным взглядом, его слова теряли свой будничный смысл. Его интонации были такими, словно они беседовали о чем-то интимном.

«Вы какой секс предпочитаете? Оральный, анальный? Или, может быть, тривиальный? – не к месту подумалось Шуре, и она нервно хохотнула. – Господи, какая же я все-таки испорченная!»

– Мне все равно, – сказала она, а когда он развернулся, зачем-то с отчаянием крикнула ему в спину: – А вообще-то ванильное! Ванильное я люблю. Слышите?

Стоило симпатичному блондину отойти на несколько метров, как возле Шуры неожиданно нарисовалась Дианка. Похоже, дела ее пошли на лад: на манекенщице было вязаное платье из последней коллекции «Йоджи Ямамото»; Щура мысленно констатировала, что одно это платье стоит больше, чем весь ее гардероб. Диана была пьяна, но сносно держалась на ногах.

– Привет, подруга. Признавайся, откуда ты его знаешь? – Дианкины глаза подозрительно блестели – не то от шампанского, не то от жажды сплетен.

– Кого?

– Дурой не прикидывайся. Эрика Шульгина, кого же еще?

– Ах этого… Его зовут Эрик? Это как – Эдуард, что ли?

– Эрнест. – Диана скривилась, словно имя «Эрнест» казалось ей верхом неблагозвучия.

– Да я его и не знаю совсем, – пожала плечами Шура, – только что познакомились. Он предложил мороженого, я согласилась.

– Тогда мой тебе совет. Вцепись в него мертвой хваткой, подруга, и не отпускай, пока не придете в загс.

– Спятила? Мы знакомы три минуты, а ты уже нас поженила.

– Такой шанс выпадает один раз в жизни. – Диана покачнулась, но устояла на ногах. – Наверное, мне не надо больше пить.

– Тебе не надо было больше пить четыре бокала назад. Алкоголичка! – беззлобно выругалась Шура. – Пойдем, провожу тебя в туалет. А то натрескалась и несешь сама не знаешь что.

– Не знаю, что несу? – Дианкины глаза опасно сузились. – Да ты сама не знаешь, кто этот Эрнест! А говоришь…

– И кто же?

– Да, в общем, никто, – вздохнула Диана, – зато его папашка, – она возвела покрасневшие глаза к потолку, словно отец Эрнеста Шульгина был самим американским президентом, – дипломат. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Какими последствиями? – не поняла Шура.

– Двухэтажная квартира в Строгине плюс коттедж в Жуковке. Летний «БМВ»-кабриолет и «зимний» «Мерседес». Супруга – восемнадцатилетняя топ-модель. Причем папаша годами не появляется в Москве. Так что все это в полном распоряжении Эрика.

– В том числе и восемнадцатилетняя топ-модель? – съязвила Шура.

– Дура. Я к тебе со всей душой, а ты… к словам придираешься, – надулась Диана. – Естественно, топ-модель работает папашиной тенью. Тоже не живет в Москве.

– А почему он сказал, что граф?

– Потому что делать ему нечего, – рассмеялась Диана. – Богатый бездельник он, вот кто. То есть нет. Очень богатый бездельник, – подумав, поправилась она, – у него такое хобби. Нарыл где-то свою родословную. Торчит целыми днями в Дворянском собрании. Говорят, – Диана понизила голос, – говорят, что на самом деле он эту родословную купил.

– Почему?

– Потому что фамилия его отца – Гаврюшин, – пьяно захихикала Дианка. – Он всем говорит, что взял фамилию матери. Только вот широкой общественности его мать вообще неизвестна!

Краем глаза Шура заметила приближающегося «графа», в его руках были серебристые вазочки с разноцветными шариками подтаявшего мороженого. Шура сделала подруге знак: мол, заткнись.

– Поняла, – покладисто кивнула Диана, – и все-таки ты не оплошай. Подыгрывай, если ему так хочется быть графом. Может, еще графиней станешь? – И, пошловато подмигнув, Диана отошла.

– Кто эта вульгарная особа? – нахмурился Шульгин, вручая Шуре вазочку и ложку.

– Которая? – Она рассеянно оглянулась. – Ах, эта. Не знаю. Первый раз ее вижу. По-моему, она просто пьяна.

Шура сказала это и покраснела. Какая слабохарактерность. Отречься от лучшей подружки (пусть иногда невыносимой, пусть безнадежно вульгарной, но все-таки лучшей) в угоду какому-то полузнакомому очень богатому бездельнику.

Лицо Шульгина просветлело:

– Знаете, мороженое сейчас растает. Ванильного, к сожалению, не было. Но я попросил гарсона облить его ванильным сиропом… Александра, вы ведь не из мещан?

«Псих какой-то!» – решила Шура, но на всякий случай, закатав глаза, серьезно соврала:

– У моей прабабушки было имение под Петербургом. В молодости она считалась первой красавицей даже в Париже.

– Так я и думал, – обрадовался очень богатый бездельник, – значит, вы тоже из наших. Наверное, вы похожи на свою выдающуюся прабабушку?

– Как две капли воды. – На самом деле Шура ни разу в жизни ни одну из своих прабабушек не видела и весьма смутно представляла себе, как они могли выглядеть.

– Знаете, а я сразу чувствую в человеке происхождение, породу, – задумчиво сказал Шульгин. – Я давно за вами наблюдаю, Александра. У вас тонкие пальцы. Высокий лоб. И потом – манеры. Вы так красиво ели канапе. – Он вновь многозначительно уставился на ее перепачканные ванильным сиропом губы.

А Шуре совсем не к месту вспомнилась другая сцена – как недавно это было, и сколько всего с тех пор произошло. Совсем другой человек ей вспомнился. Это тоже случилось на фуршете, там тоже была пьяная Дианка. Дежавю… «Ты, Шура, бросилась к столу, как матрос на амбразуру… Схватила самое большое блюдо… прямо пальцами хватала виноград… это выглядело так брутально… А когда дело дошло до шашлычков, я совсем пропал…»

– А когда вы повернулись в профиль, я совсем пропал, Александра. Вы пили вино – маленькими глоточками, осторожно, задумчиво. У вас такой аристократичный профиль, что я сразу попросил моего знакомого представить меня…

Шура бессмысленно улыбнулась. Неожиданно ей стало зябко и тоскливо. И совершенно разонравился сладкоголосый блондинистый граф. Захотелось домой, срочно, срочно! Надо бы позвонить Егору – можно сделать это прямо из автомата на углу. Шура нахмурилась, вспоминая, сколько дней она его не видела. Много, очень много… Он был каким-то грустным в последнее время. А она не обращала на него внимания, куталась в собственное счастье, как в эксклюзивную шиншилловую шубку. Выставка, интервью, премьеры…

Неужели она ничем не отличается от этих псевдосветских дамочек?! Неужели она вот так просто готова променять Егора на сомнительно приятное общество очень богатого бездельника? И Катя – она совсем позабыла про нее.

Шура решила навестить Катю прямо завтра утром. По дороге она заедет в кофейню и купит невозможно дорогой и безумно вкусный шоколадный торт. Конечно, Катя сразу же начнет, близоруко прищурившись, высчитывать калории. Потом ужаснется и Шуру отругает. А потом махнет рукой, и они вместе этот торт съедят, клятвенно пообещав друг другу провести всю следующую неделю в спортзале.

Она подумала обо всем этом – и сразу же ей стало легче.

– Что с вами происходит, Александра? Ваши руки покрыты гусиной кожей. Вам холодно?

Она почувствовала его пальцы на руке, чуть выше локтя, вздрогнула и брезгливо отстранилась. Потом удивленно уставилась на Эрнеста. Как, он еще здесь? Разве он еще ничего не понял? В своих мыслях Шура давно уже поедала тающий во рту бисквит, сидя на Катиной уютной кухне.

– Нет, все в порядке, – довольно холодно ответила она, – что ж, было приятно с вами познакомиться.

– Нет, позвольте, – он цепко удержал ее за локоть – для графа у него была слишком уж железная хватка. Шура даже досадливо подумала, что наверняка завтра она обнаружит на руке синяки. – Позвольте, я не могу отпустить вас так просто. Знаете, по-моему, все уже расходятся. Я отвезу вас домой.

– Я на машине.

– А вот и нет, – с лукавой улыбкой он перевел взгляд на ее ноги. – Для дамы, приехавшей в автомобиле, вы слишком тепло обуты. Не спорьте. Я вас просто отвезу, и все. Неужели вы собирались ловить такси или, упаси бог, спускаться в метро? Это безумие, Александра.

«То же мне Эркюль Пуаро, – язвительно подумала Шура. – Хотя, в конце концов, ничего такого нет в том, что он вдруг меня подвезет. На метро действительно неохота, далеко». И она позволила ему забрать из гардероба ее добротную, но недорогую куртку и усадить себя в шикарный серебристый «Мерседес». Когда они уже отъезжали, сквозь тонированное стекло Шура заметила Дианку – подруга поддерживала под локоть какого-то толстяка в норковой шапке, важного, как индюк. «Вот откуда у нее платье «Ямамото», – догадалась Шура.

– Слышал, вы успешная художница? – завел светскую беседу Эрнест.

И Шура машинально рассказала ему про выставку в «Коммуналке», и про интервью «Доброму утру», и про то, что ей предлагают стать ведущей своей рубрики на телевидении.

– Так что неизвестно, насколько я успешна, – закончила она. – Но думаю, что у меня есть потенциал таковой стать.

– А что, если… – Эрнест нахмурился и выдержал небольшую паузу, – что, если я вам немного помогу?

– Что вы имеете в виду? – удивилась она.

– Понимаете, Александра, – вкрадчиво начал он, – популярность – это такая сложная штука. Очень трудно стать знаменитым самостоятельно, без чьей-то поддержки. То есть в принципе это, конечно, возможно, но процесс превращения в звезду займет годы. Годы, вы понимаете?

Шура безразлично кивнула. Похоже, он собирается предложить ей стать платной любовницей. Что ж, в таком случае он ошибся.

– Своя рубрика на телевидении – это, конечно, хорошо. Но много ли вы знаете известных рубрикантов? То, что ваше очаровательное личико будет время от времени появляться на экране, ничего не значит. Чтобы по-настоящему прославиться, нужны дорогостоящие акции, Александра. И вот я хочу вам предложить… Что, если мы, например, устроим благотворительный аукцион? С вами в главной роли.

– Как это?

– Сколько у вас есть непристроенных картин? Тех, что вы могли бы продать?

– Надо посчитать, – сама того не желая, она начала волноваться. – Так, три висят в «Коммуналке». Одну я обещала продать владельцу одного ресторана – он хочет повесить ее над кассой. Две мне нужны в качестве декораций на телевидении. Так что остается… много. Вы знаете, меня ведь столько лет никто не покупал. За это время я много написать успела.

– Десять будет? – снисходительно усмехнулся Эрик, которому, видимо, было приятно, что она так разволновалась.

– Даже двадцать…

– Хватит и десяти. Значит, решено. Это будет тематический благотворительный аукцион в защиту… скажем, андерграунда. Все деньги от продажи картин пойдут людям с нетрадиционным образом мышления – поэтам, музыкантам, скульпторам. Пресса любит андерграунд, все каналы придут. Как вы считаете?

– Это… это было бы здорово.

Конечно, мечтательная Шура тотчас же увидела все это, как наяву. Она смотрела на проплывающие за тонированным стеклом снежные улицы, редких ночных прохожих, ослепительные огни, а на самом деле видела совсем другое. Вот она в стильном декольтированном платье поднимается на полукруглую сцену, где на огромном мольберте стоит одна из ее картин. Из зала слышится восхищенный полушепот: надо же, такая молодая и красивая, а уже такая известная и талантливая художница! А к Шуре тотчас же подскакивает услужливый администратор с подносом в руках, а на подносе блестят маленькие золотистые ножницы. Царственно кивнув ему, Шура берет ножницы и, улыбаясь в многочисленные телекамеры, перерезает традиционную красную ленточку. Все, аукцион открыт. Вести его будет как минимум Максим Галкин. А она, Шура, будет сидеть в самом первом ряду. По правую руку от нее – Алла Пугачева, по левую – допустим, Олег Меньшиков. И вообще, зал забит знаменитостями чуть ли не мирового масштаба. Кто знает, может быть, сам Мик Джаггер решит заглянуть на огонек в снежную Москву – специально для того, чтобы полюбоваться на Шурочкины творения?!

– В таком случае это можно будет устроить… Скажем, в следующий понедельник.

– Через неделю?! – Она чуть не задохнулась. – Так скоро?

– А чего тянуть? – ухмыльнулся Эрнест. – Сказано – сделано. Мой секретарь завтра же сообщит прессе и разошлет приглашения гостям. Думаю, в качестве места проведения отлично подойдет «Рэдиссон-Славянская». А вам останется только подготовить картины.

Шура закусила губу. «Рэдиссон-Славянская» – пятизвездочный отель, островок роскоши, маленький город миллионеров посреди серой Москвы. Наверное, арендовать банкетный зал в «Рэдиссоне» стоит невероятную сумму денег! «Хотя не поедет же Мик Джаггер лишь бы куда?» – усмехнулась она.

– Так что можете выбирать вечернее платье. – Он наградил ее сальным взглядом, потом поймал Шурину руку и влажно облобызал ладонь.

Ей было неприятно, но она заставила себя улыбнуться. Естественно, этот странный Эрик помогает ей не бесплатно. Она же не дурочка – все прекрасно понимает. В какой-то момент ей даже захотелось вежливо отказаться. Наверное, это был бы красивый жест: с ледяным «Я не продаюсь» она выходит из «Мерседеса», хлопает дверью – и гордо уходит прочь. Но ей вспомнилось заманчивое видение – Олег Меньшиков, Алла Пугачева… И все ею восхищаются, и все стараются привлечь ее внимание, все ищут знакомства с нею…

«Продаешься, Шура. Все продаются, – подумала она. – Вопрос в цене!»

– Завтра утром встретимся и обсудим список гостей, – сказал Эрнест, – кстати, уже Арбат. Приехали.

На прощание он не попытался закрепить сделку страстным поцелуем или жадным вторжением мерзлой ладони под Шурину куртку. Просто поцеловал ей руку и, весело посигналив, уехал. И только когда его машина скрылась за поворотом, Шуру вдруг словно кипятком ошпарила мысль: с утра ведь она собиралась навестить Катю Лаврову! Торт купить хотела… «Что ж, придется отложить, – бодро подумала Шура, – поеду к ней… скажем, послезавтра. Или в среду!»