Часть третья Брудершафт со смертью

Итак, я вернулась домой.

То есть к клиенту.

Было над чем подумать. Даже Фаина, которая хотела (это было видно по ее лицу) задать мне несколько вопросов, поняла, что я вовсе не расположена к разговорам, и, проводив меня в библиотеку, тихо прикрыла дверь, не произнеся ни единого звука. Я заметила это, хотя и сделала вид, что погружена в себя и не вижу происходящего вокруг.

Мне было над чем подумать.

Думала я долго. Может быть, часа два или даже три — по крайней мере, очнулась я от щелчка дверного замка, что послышался к коридоре. Это вернулся домой клиент. На правах подруги жизни я поспешила в коридор, чтобы его встретить.

— Милый! Наконец-то! — Несмотря на то что за нами, казалось бы, некому было подсматривать, я нежно схватила слегка оробевшего Ильинского за уши и троекратно расцеловала. — Что ж ты так долго? Твой пусик скуча-ал…

— Дела, Женечка, все дела, — пробормотал Ильинский. Подумав, он довольно уверенно положил руку мне на талию и притянул к себе.

— Чем пусик занимался все это время?

— Думал о тебе, котик… и слушал всякие страшные истории. Ты знаешь, твою медсестру надо бы уволить. Из-за нее мне будут сниться сегодня всякие ужасы!

— Если ты захочешь, дорогая, то сегодня ночью у тебя просто не хватит времени на просмотр снов вообще, а кошмарных в частности, — шепнул Ильинский мне в ушко. Рука его скользнула дальше и со змеиным коварством вознамерилась было погладить меня пониже спины.

Это было уже совсем ни на что не похоже и уж, во всяком случае, совершенно не нужно для конспирации, в интересах которой я громко продолжала играть свою роль. Строго взглянув в невинные глаза адвоката, я шлепнула его по руке. Никакой реакции. Пришлось пойти на крайности — положить ладонь на шею клиента и, ласково перебирая пальцами пряди его волос, нажать на некую точку между позвонками.

Пока посиневший, с выпученными глазами адвокат бился у меня в руках и силился что-то сказать, я спокойно продолжила:

— Да, милый. Мы проведем с тобой сегодня волшебную ночь. О-о, мы устроим себе такой секс, что после него даже твои соседи выйдут покурить! Ты ведь веришь, любимый мой, что я за десять минут могу исстругать тебя в опилки?

Клиент кивнул, и я убрала руку.

— Котик, скорее в ванну! Я хочу лично намылить тебе спинку!

По коридору и до самых хозяйских апартаментов мы прошли под руку. Ни Алла, ни Фаина навстречу нашим шагам не выглянули.

— Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — проворчал клиент, садясь на диван в кабинете и потирая шею. — Я только хотел тебе подыграть!

— За такие игрушки женщины прогнивающего Запада отсуживают у работодателей парочку миллионов, — сказала я, присаживаясь рядом на крышку стола и закуривая. — Слыхал, что делают с мужчинами за сексуальные домогательства?

— Дуры бабы!

— Отчасти согласна. Но вопрос не в этом. Вот что, «котик», я хотела у тебя спросить. Станешь ли ты, м-м-м-м, уменьшать мне гонорар, если я поймаю убийцу несколько раньше оговоренного срока? И тем самым нейтрализую опасность, которая грозит твоему дому, разумеется.

— Раньше оговоренного срока? Это как? Раньше, чем через две недели?

— О да, намного раньше.

— Ты… готова поймать убийцу?!

— Да, — скромно потупила я глазки.

— Когда?!

— Точный день и час я, пожалуй, не стану тебе называть. Но можешь не сомневаться, что скоро.

— Стану ли я уменьшать тебе гонорар? Бог мой, да, конечно, нет! Напротив, за такую оперативность я должен был бы его тебе повысить…

Я подняла бровь:

— Интересная тема. Мы обсудим ее на днях, это я тебе обещаю. А пока…

— Что?

— А пока ложись-ка ты спать, вот что.

— И это все, что ты хочешь мне сказать на сегодня?

— Пока — да. Кстати, позволь-ка мне пройти в ванную первой. Устала, как собака.

— Да пожалуйста…

— И прощай на сегодня.

— Ничего не понимаю.

— И даже не пытайся.

Легко соскочив со стола, я действительно направилась в ванную и добрых полчаса провела под контрастным душем, напевая какой-то случайно пришедший в голову революционный марш. Потом, завернувшись в махровое полотенце, вышла из ванной и села на огромную двуспальную кровать, яростно вытирая волосы полотенцем. Аркадий был в гостиной — Фаина кормила его там обедом. Я только хотела прилечь на кровать (черт возьми, устала я сегодня действительно зверски), как зазвонил мобильный.

— Алёу!

— Женя? — осведомился совершенно незнакомый мне мужской голос.

— Да. Слушаю вас.

— Слушайте меня внимательно. Вы меня не знаете, но я могу помочь вам. Я — тот, кто на самом деле вам нужен!

— Интересно. И что же дальше?

— Слушайте меня, Женя. Сегодня… В три часа ночи… На площадке четвертого этажа… Там, где убили Сашу… Ровно в три часа! Там состоится…

— Что?

В трубке неожиданно возникли помехи, свист, скрежет, шум — и все стихло. Связь прервалась. Я потрясла телефон, дунула в трубку, даже легонько стукнула аппарат о край тумбочки — никакого результата.

— Ладно… — Я отшвырнула мобильник.

Но еще раньше, чем положить трубку обратно на тумбочку, в моем мозгу что-то сдвинулось и поплыло. Словно огромная льдина откололась от вечной мерзлоты, обнажая скрытую за толщей льда жизнь, — я вдруг начала все понимать!!!

Так. Так. Так!!! Раз за разом, слово за словом, эпизод за эпизодом я прокручивала в голове все события этого дня. Все сходилось!

Тот, кто звонил мне — а я уже твердо знала, кто это был! — немного перестарался со своим звонком. Этот звонок должен был все запутать — а на самом деле все поставил на свои места!

Итак, я знала убийцу! Как там было сказано? В три часа?

Что ж, в три так в три. Сегодня (я чувствовала это спинным мозгом!) мне предстояла веселая ночка. Нужно было серьезно подготовиться.

Шел третий час. Я сидела в засаде. То есть, строго говоря, лежала в постели, но ведь не важно, где именно находиться в ожидании, если точно знаешь, чего и где ждать. В спальне стояла полная тишина и темнота. Спать хотелось ужасно! Для того чтобы прогнать проклятую дремоту, пришлось даже применить прием, которому в свое время тоже обучили в спецшколе: чередовать задержки и учащение дыхания. Раз-два, раз-два, раз-два, р-ра-аз, два-а-а… И так далее.

Шли часы. Я слышала, как клиент устроился у себя на диване — перед тем как лечь самой, я честно отнесла ему половину снятых с кровати постельных принадлежностей. Лежала, вслушивалась в каждое его движение — вот он вышел из ванной, сел на диван, потом лег, кожаная обивка заскрипела под тяжестью его тела. Шорок, щелчок — это он погасил лампу. Еще немного повозился.

Затих.

Я ждала.

Время шло.

А часы текли. Чтобы не уснуть, задержку и учащение дыхания мне приходилось применять довольно часто. И надежда на то, что этой ночью случится то, чего я жду, уже начинала таять, как вдруг…

Наконец-то!!!

Осторожно, чтобы не скрипнуть даже собственным коленным суставом, я приподнялась на постели, вслушиваясь в то, что происходит в кабинете. Вот клиент, который, конечно же, так же, как и я, не спал ни минуты, крадучись, встал с дивана и подошел к моей двери. Постоял, послушал — его напряженное сопение доносилось до меня даже сквозь плотно прикрытые двери. И, тихо ступая по ковру обутыми в комнатные туфли ногами, покинул кабинет.

Я вскочила. Отбросила одеяло — под ним я лежала в полном «боевом снаряжении», то есть в спортивном костюме и легких парусиновых туфлях. Тихо-тихо, походкой диверсанта во вражеском тылу, я прокралась через обе комнаты. Хорошо смазанные дверные петли не издали ни одного звука.

Я кралась по коридору, стараясь не выпускать из виду маячущую впереди спину клиента, хотя могла бы этого не делать: до такой степени была уверена в том, что сейчас произойдет.

Ильинский проскользнул в библиотеку. Сквозь стекло в двери я увидела, как с кресла, где еще недавно сидела я, к Аркадию метнулась тонкая гибкая тень. Чьи-то руки обвили его за шею, чья-то щека прижалась к его щеке и чей-то шепот донес до меня страстные, пропитанные мукой неудовлетворенности слова:

— Милый! Как же долго я тебя ждала!

Прокрутив пумпочку дверного замка, я выскользнула на лестничную площадку. Вопреки моим ожиданиям, там не было темно: холл освещался дежурными лампами. Кругом, конечно же, не было ни души. Еще раз оглянувшись на всякий случай, я заскользила вниз по лестнице до четвертого этажа. Двигалась я так бесшумно, что даже ночные мотыльки, облепившие лампы, никак не среагировали на мое появление.

Вот оно — то самое место, где жильцы, чьи квартиры выходят на эту площадку, нашли погибшую такой страшной смертью Сашу. Я уже знала, что заставило девушку в тот роковой для себя день выйти именно здесь: она намеревалась зайти в квартиру, где теперь проживал человек, которого она любила…

А может быть, и не хотела в нее зайти. Может быть, просто хотела посмотреть на дверь, за которой обрел счастье ее любимый.

А может быть — и это было скорее всего, — ее просто выманили сюда. Фальшивым звонком или запиской, намеком, ложным рассказом о чем-то таком, что могло особенно тронуть девушку.

Я не стала звонить в эту квартиру. Что-то подсказывало мне, что Влад или его жена не скажут мне ничего такого, что бы могло пролить свет на это загадочное дело. Я сделала то, что, скорее всего, не ожидал от меня тот, кто притаился сейчас где-то внизу.

Нажала кнопку лифта, отправив его сперва наверх пустым, а затем снова вызывала кабину сюда, на четвертый этаж. И за то время, пока она спускалась, я спряталась за выступающую стену.

И почти сразу же мой натренированный слух уловил чьи-то шаги снизу. «Этот» поджидал меня, знал, что, скорее всего, я приеду на лифте. Не угадай я этого, через минуту-другую жизнь моя не стоила бы сигаретного окурка, который кто-то из жильцов недавно засунул за трубу лестничного радиатора.

Я видела, как он поднимался. Видела его сальный затылок, валики жира, бугрившиеся над воротничком форменной рубашки, полные плечи. Я узнавала этого человека. Ничего удивительного, ведь мы виделись с ним совсем недавно!

— Ну здравствуй, Руслан Карманов, — сказала я негромко, выступая из своего убежища и нокаутируя противника прямым апперкотом в челюсть.

Он не сразу сдался, нет, не сразу! Рухнув тучным телом на бетонный пол, Руслан уже через полминуты пытался встать на ноги, с рычанием отражая новые мои удары, которые я наносила ему основанием ладони в подбородок, нос и под горло. Но гибкости и увертливости в нем не было никакой: я в последний раз врезала ему ребром ладони по кончику носа — брызнул фонтанчик крови, и убийца взвыл от боли, ухватившись за свой рубильник и с воем перекатываясь по полу.

Вот теперь мне можно было подняться.

— Вставай, подонок! — я пнула его носком туфли. — И хватит блажить, как шелудивая собака, людей разбудишь. Советую отвечать на мои вопросы так, как тебя учили в школе: быстро, четко, вежливо и полными, законченными предложениями. Вопрос первый: что ты хотел со мной сделать?

— Убьютебяпаскуда!!! — взвыл он. Нельзя было не заметить, что ответ этот, хоть и был быстрым и четким, однако не содержал в себе ни вежливости, ни полноты.

Пришлось его еще раз пнуть — на этот раз туда, куда надо. Подонок заскулил высоким голосом и схватил себя между ног обеими окровавленными руками.

— Повторяю вопрос.

— Де дадо! — взвизгнул он.

— Отвечай.

— Задушидь… Мде сказали тебя задушидь…

— Очень приятно. А потом?

— Однести вдиз.

— Куда?

Он молчал. Я отвела ногу и прищурилась для более точного удара.

— Куда?!

— В будку охрады, в будку! Там сегодня никого не будед, кробе бедя!

— А потом?

— Что потоб, что потоб?! Закатадь тебя в мешок и вывезти за ворота, вот что потоб!

— А камеры наблюдения?

— Я их отключил.

— Как и во все прошлые разы?

— Да.

— Хорошо. Это хорошо, что ты у меня стал такой разговорчивый. А теперь — вставай, и марш, марш! Пошли с тобой в эту будку.

— Зачеб? — спросил он плаксиво.

— Затем, что это дело я хочу довести до конца. Не ясно, что ли?

Он сделал еще одну, на этот раз уж точно последнюю попытку взбрыкнуть, но трудно брыкаться, если одной рукой ты держишься за то, что находится у тебя между глаз, а другой — за то, что между ног. А если еще учесть мои наработанные удары локтем. Мощный удар локтем гораздо эффективнее атаки кулаком, к тому же бьют им с такой короткой дистанции, что защититься практически невозможно.

В общем, мне пришлось немного поработать для того, чтобы этот подонок привел меня, живую, в то место, куда должен был тащить мертвую. Это была и в самом деле обычная будка охраны, с мониторами, на которых отслеживалась работа камер видеонаблюдения, электрическим чайником на подоконнике и обычным, мирным стаканом в подстаканнике, с недопитым и давно уже остывшим чаем. В углу стоял прикрытый стареньким, но чистым покрывалом диванчик, где дежурные в ночную смену могли поочередно отдыхать.

— Где напарник?

— Мы договорились — он отпросился. Забашлял мне, конечно, чтобы я тут один… А сам в соседний дом пошел. Баба у него там, — буркнул Карманов, избегая встречаться со мною глазами. Гундосить он стал немного меньше, но кровь из носа текла, не переставая.

— Ясно. Советую тебе, друг мой, не слишком ерепениться и поступать только так, как я скажу. А если вкратце, то сделай так: положи на стол пистолет и что там у тебя еще есть? — дубинку, а выдай-ка ты мне пару звонких наручников — я знаю, у тебя есть такие, — ключики от них положи рядом вот на этот столик. А сам вытяни свои белы рученьки прямо перед собой и дай мне окольцевать тебя, как особо ценную птицу в городском зоопарке.

Он выполнил все по пунктам и вскоре сидел передо мной, прижимая скованными руками к разбитому носу полотенце, которое я ему дала. Пистолет в кобуре и резиновая дубинка лежали передо мной на столе.

Мы молчали.

Я ждала.

Снова ждала долго, очень долго. Карманов, время от времени шумно втягивая носом воздух, косил на меня недобрым глазом. Но мне было на него наплевать.

Я ждала.

И кажется, дождалась. По каменной дорожке двора послышались чьи-то легкие шаги.

Они приближались.

Я затаила дыхание. Руслан хотел подать голос — и осекся, увидев мой выразительный кулак.

Алла вошла в будку и остановилась у порога, глядя на нас спокойными, ясными глазами женщины, которая твердо уверена в себе и правильности того, что она задумала и осуществила.

— Расчет немного не оправдался, не так ли? — спросила я. — Вместо трупа вы обнаружили совсем другой результат.

— Что ж, — сказала она, чуть помедлив, и улыбнулась мне ясной, спокойной улыбкой. — Удача не всегда поджидает нас там, где мы ее подстерегаем. Но все ведь в наших руках, не так ли?

И с этими словами она спокойно, словно выполняя будничное и вполне естественное, вынула из кармана пистолет.

Руслан заорал, а я успела рухнуть на пол, перевернуться, откатиться в сторону и одним прыжком встать на ноги уже по правую руку от стрелявшей. Она стреляла без паузы — раз, другой, третий! Мониторы слежения почти одновременно взорвались от попавших в них пуль, и дым, смешиваясь с запахом горящей пластмассы, разъедал глаза.

— Сумасшедшая! Ты сумасшедшая! — орал Руслан, страхом пригвожденный к месту.

Выждав момент, когда Алла на секунду замешкалась, стараясь разглядеть нас в копоти и дыму, я сделала бросок вперед и схватила со стола пистолет Руслана. И прежде чем Алла успела сориентироваться и направить оружие на меня, я выдернула свой пистолет из кобуры и… обрушила на голову медсестры несколько ударов тяжелой рукоятью.

Выронив оружие, она посмотрела на меня с удивлением. И рухнула на пол, еще раз ударившись головой о край стола.

Потом, много месяцев спустя, уже после суда и приговора над ней и Русланом, когда преступники уже сидели в тюрьме, я услышала от Аллы следующее.

Я не хотела никому причинять зла, видит Бог, как не хотела… Еще тогда, когда меня судили в первый раз и весь зал смотрел на меня как на фурию с человеческим лицом — ни одной искры сочувствия не было в этих взглядах, — еще тогда я поклялась себе, что больше никогда, никогда не причиню никому зла… Никогда — вот только сама устроюсь в жизни, начну все сначала, забуду все, что произошло со мной. И самое страшное — забуду этот сон, который преследовал меня с самого первого дня: синяя вода, в которую я смотрю с замирающим сердцем, расступается, расступается, расступается передо мной — и из нее появляется белое запрокинутое лицо, и мокрые волосы, словно змеи, высосавшие жизнь из этого ребенка, облепили ему щеки и шею…

С тех пор прошло почти восемь лет, но я вижу это все так ясно. И эту девочку, самую живую, самую веселую из всех, беззаботную щебетунью — «муха-цокотуха», так, кажется, звали ее одноклассники. И себя, студентку физкультурного института, подрабатывающую тренером по плаванию в городском бассейне… И эти чудовищные пять-десять минут, которые показались мне такими короткими, но которых хватило, чтобы пробывшая под водой девочка, которой никто не хватился вовремя, перестала быть по-настоящему живым существом, а стала той, о ком говорят коротко и с фальшивой ноткой участия в голосе: «А, ну это уже не человек. Она уже так, растение…»

Меня судили, мне дали два года, и за все то кошмарное время, пока шло следствие и суд, я ни разу не посчитала происходящее со мной несправедливым или незаслуженным. Я погубила ребенка — и должна была ответить за это. Два года — достаточный срок для того, чтобы понять: ничего на свете не проходит даром. И раз уж по моей вине погиб — а ведь он фактически погиб — ребенок, я должна теперь, в новой жизни, стать для него тем, кем не смогла быть там, на мокром бордюре бассейна… Я стану ее доброй феей. И еще тогда я поняла, что больше никогда не причиню кому-то зла. Так я думала вполне искренно.

Я вышла из колонии. Некоторое время жила отдельно от своей семьи, родителей и брата. Отец, который с каждым годом набирал вес и влияние, сделал все для того, чтобы скрыть, а после и погасить мою судимость. В медучилище я поступила с «чистой» биографией. И с такого же чистого листа намеревалась начать свою жизнь с новеньким дипломом медсестры в кармане.

Меня отговаривали работать в детской больнице: «Да вы не представляете, какой это ад!» — говорили мне. Но я знала, что должна врачевать и спасать именно детские души. Образ маленькой, голубоглазой, быстрой, как выстрел, девочки, которую по моей вине сгубила вода, постоянно стоял у меня перед глазами. И очень-очень много времени прошло, прежде чем я стала ее забывать…

И все же в душе у меня установилось подобие мира. Белое лицо с облепившими его волосами все реже являлось мне по ночам, его заслонили новые лица, они смеялись и доверчиво тянули ко мне ручки, распахивали мне навстречу кроткие глаза. Я стала нужна детям, а они — мне. На работу в детское отделение я теперь спешила как на праздник — извините за банальное сравнение, но иного не подберу. В больнице постоянно пахнет лекарствами, а мне казалось, что я вдыхаю вечный аромат весны — так мне было хорошо!

И вдруг все кончилось.

Клянусь вам, я не знала, какую цель преследовал мой брат, когда уговаривал согласиться бросить больницу и стать круглосуточной сиделкой при девочке-инвалиде в доме, где сам он работает охранником. В тот злополучный день глава этого семейства, известный адвокат, выводя машину со стоянки, спросил его — не знает ли Руслан какой-нибудь хорошей медсестры, которую можно было бы пригласить дежурить возле больного ребенка. «Это хорошие деньги, Алка, и совсем другая, не такая нервная и пыльная работа, — твердил он. — И потом, я прошу тебя оказать мне одну услугу». Я спросила, что это за услуга, Руслан ответил — потом. Но я не дала согласие сразу. Нет! Сперва я хотела просто прийти и познакомиться. Ведь раз в этом доме больной ребенок — значит, там тоже во мне нуждались…

Я пришла в этот дом, долго разговаривала с приятным мужчиной — таким красивым и подтянутым, что даже не верилось, что он-то и есть несчастный отец… И чуть не упала в обморок, когда Аркадий, пропустив меня вперед, распахнул передо мной двери комнаты, где лежала девочка, и я вдруг увидела перед собой — я увидела — боже мой, я действительно увидела это перед собой! — ТО САМОЕ белое лицо с неподвижными голубыми глазами! Кошмар отступил от меня на короткое время — и снова накрыл душной волной воспоминаний, которых, я это знала теперь твердо, мне уже никогда, никогда не преодолеть!

Я осталась. Конечно, я осталась! И, оставаясь, я уже знала, что остаюсь здесь надолго. Моя вина, моя судьба, мой приговор изо дня в день смотреть в глаза загубленного мною ребенка… Но тогда, оставаясь, я не знала другого. Что пройдет еще несколько месяцев — и я захочу, очень захочу остаться в этом доме навсегда.

Я полюбила.

Нас швырнули друг к другу разные чувства. Он — увидел во мне добрую женщину со все понимающим и ни за что не упрекающим нравом, которой так не хватало в этом доме. Это началось не сразу — просто я заметила: когда Аркадий дома, он все чаще заходит в нашу с Ирочкой комнату, все смелее берет меня за руку, все чаще задумчиво смотрит на меня и, сам того не замечая, ласкает взглядом мои лицо и фигуру. «Странно… Впервые за много лет мое сердце отпустила терзающая его боль, — признался он как-то. — Это все из-за вас, Алла. Из-за вас мне все реже хочется покидать этот дом… Можно, — и вдруг побледневшими губами он произнес слова „моя дорогая“, — можно, моя дорогая, можно, я сегодня отсюда никуда не уйду?»

Вот так нас швырнуло навстречу друг другу. В ту ночь я сама пришла к нему в комнату. Это была волшебная ночь. Темнота хранила ласку поцелуев, а луна, пробившая себе путь сквозь тюлевые занавески, освещала молочную белизну наших тел — они свивались в объятиях, и на стенах распускались цветы, и страстный шепот проплывал мимо в облаках, а руки вытягивались, сплетались, и приходилось закусывать губы, чтобы не закричать от счастья и любви — так эта ночь была чудесна!

Ириша, перед которой я была в неоплатном долгу, Аркадий, которого я полюбила до крика, до боли, и Анюта, в которой я уже видела свою вторую дочь, потому что девочка искренне привязалась ко мне — все мы рано или поздно должны были стать одной семьей. Если бы… если бы не…

Впервые это случилось год назад. «Алла, мне все время кажется, что я вас где-то видела! Ну просто сон потеряла: видела, и все! Но я вспомню, обязательно… У меня феноменальная память на лица!» — доверчиво улыбаясь, сказала мне Валя Семенова. Эта девочка приходила к нам каждую неделю, но ни разу не затронула во мне даже тени воспоминаний. И вдруг… «Я вас где-то видела!» Ну конечно, видела, обожгла, нет! — ошпарила меня ужасная мысль. Не могла не видеть! Ведь эта одноклассница Ириши тоже тогда, восемь лет назад, была в том трижды проклятом бассейне. Я с трудом узнала ее. Вернее, я не узнала бы ее никогда, если бы Валя сама не испугала меня до дрожи, до липкого страха, от которого намокает кожа под волосами. «Но я вспомню, обязательно… У меня феноменальная память на лица!» — с той самой минуты, как была произнесена эта фраза, я жила под дамокловым мечом разоблачения. Если только Аркадий узнает… узнает, что я — виновница самого большого горя в его жизни, мне придется уйти из этого дома навсегда!

Эта мысль не отпускала меня долгие месяцы. Если он узнает — мне придется уйти! Больно до осколков разбитого сердца, до ямочек на щеках, которые по ошибке можно принять за мою улыбку — ведь я вынуждена время от времени надевать для какой-то надобности эту маску… Но эта маска ничего не скрывает! Она не помогает уйти от реальности, убежать… от вопросов, которые бьются в мозгу, не оставляя меня в покое ни на секунду!

Почему? Почему мое счастье и счастье самых дорогих мне людей должно зависеть от причуд памяти какой-то пятнадцатилетней девчонки? Почему и за что ей дана такая власть — одним движением губ, буквально одной фразой порушить то, что кажется сейчас вечным? Это чудовищно несправедливо. Ведь все мы так хотим быть счастливыми!

Долго, очень долго мне было так тяжело на душе. Так кошмарно одиноко, как не было никогда еще. Я хочу любить, черт возьми, я хочу своего дома и семьи, не какого-нибудь «вообще», а именно этого дома и именно такой семьи… Мне больно, и каждой ночью сердце сжимается от невыразимой тоски… я… плачу…

Я умираю.

…Умираю? Прошло несколько недель, прежде чем я в самом деле подумала о смерти. Но не своей — нет, не о своей! Я нужна людям, с моим уходом всем в этом доме станет действительно плохо. Так, может быть… это было чудовищно, но — может быть… Если уж выбор действительно неизбежен, может быть, лучше, нет! Не то слово… может быть, проще — да-да, вот это слово: проще! — будет уйти не мне? А той самой девочке, чьего взгляда я теперь боялась до спазма в горле? Может быть — так?

Да, я решила, что это и будет выход. И так силен был мой страх, что в минуту, в общем-то, не принятой между нами откровенности я рассказала все моему брату. Да, я не сказала вам, что за несколько недель перед этим я чисто случайно столкнулась с Русланом. Я не видела брата несколько лет, но не настолько уж он изменился, чтобы я сразу его не узнала.

— Не говори никому, что видела меня, — только и сказал он мне. — Даже родителям.

Я обещала. И вопросов не задала — это было между нами не принято. И раньше между нами никогда не было полной доверительности — настолько мы были разные во всем. И даже внешне: я была похожа на маму, а он — на отца…

Но теперь мы работали на одного человека, и я рассказала ему о своей боли, о своей беде. И брат отплатил мне за признание — признанием. Он сказал, что убьет Валю в обмен на то, что я помогу ему убить другую девочку — Сашу…

— Я выслеживаю ее с весны, — сказал он, и желтый блеск хищника загорелся в его странных глазах. — Это из-за нее я сбежал из Швейцарии, инсценировав собственное похищение, из-за нее сижу тут на этой вшивой должности — знаешь, сколько денег и сил понадобилось мне, чтобы с моими диагнозами и инвалидностью устроиться охранником? Но я не жалею. Эта тварь испортила мне жизнь, из-за нее я стал калекой — никому не нужным козлом, у которого никогда не встает и от которого вечно воняет мочой… Я убью ту, которая мешает жить тебе, но и ты должна меня отблагодарить… Решайся.

Ах, как трудно было на это пойти! Ведь мы стали так близки с Сашей — она видела во мне свою единственную старшую подругу. Когда мне стала известна ее история, я подумала: вот еще одна вина, которую если не мой брат, так я сама могу загладить теплом и участием. Но — как видно, не суждено было.

Мне бы не хотелось останавливаться на подробностях. Руслан избавил меня от вечного страха разоблачения: девочку Валю нашли в канализационном колодце. Я не желала ей именно такой смерти, но Руслан сказал, что надо сработать под почерк маньяка, который совсем недавно убил подругу Анюты — помните, ту, с которой моя названная дочь возвращалась из кино?

— Теперь твоя очередь, — сказал брат.

В тот вечер я позвонила Саше и сказала, что Влад, живший несколькими этажами ниже нас, просит ее о свидании. Она поверила мне — она во всем мне верила. Я… я только просила брата не причинять ей боли.

Я очень не хотела, чтобы еще кто-нибудь страдал… И Саша не страдала, ведь правда же, она не сильно мучилась перед смертью?!

Теперь вы спросите про Надю… Да, она тоже погибла. Я сама убила ее. Я отказывалась, честное слово, я отказывалась! Но брат говорил, что она тоже представляет для нас опасность, потому что тоже может узнать меня в любую минуту, брат говорил, что я должна быть повязана с ним кровью, потому что два предыдущих убийства совершил он сам. Брат говорил, что нужно создать впечатление: в доме орудует маньяк, в поступках которого должны отследить свою логику… Он много чего говорил тогда, мой брат. Но я была уже под его влиянием. Меня окутал кровавый кошмар.

Я сказала Наде, что хочу сделать ей сюрприз, подарить кое-что… Эта милая необласканная материнским теплом девочка была так падка на подарки… Мы договорились встретиться на чердаке — как загорелись у нее глаза от этой таинственности! — и мы встретились; мне оставалось подхватить ее под ноги — такую легкую, доверчивую — и перекинуть вниз. Я очень надеюсь, что она так и не сумела понять, что происходит. Да так оно и было — вокруг все говорили, что Надя умерла сразу, как только пролетела шестнадцать этажей и коснулась головой бетонной площадки.

Мне казалось, все кончено — и тут появились вы! Женя, Женя, как же не вовремя вы появились — ведь счастье мое было так реально. Так близко… Аркадий ничего от меня не скрыл, он признался, что нанял вас как телохранителя — ведь не признаться в этом было, по его понятиям, проявлением недоверия ко мне. А я думала только о том, что вы профессионал — и вот-вот можете докопаться до истины.

Мы, я и брат, просто не могли не попытаться устранить вас… простите нас за это.

Я знала — Руслан сказал мне, он вас выследил, — вы виделись с Владом, которого, у вас имелись на то все основания, считали виноватым в этом деле… Я знала: если Руслан позвонит вам и сделает даже небольшой намек, вы непременно захотите спуститься к квартире Влада. Я знала также, что это нужно сделать только поздно ночью — ведь охраннику нельзя покидать свой пост, пока все в доме не улягутся спать… Поэтому Руслан поджидал вас этажом ниже и появился на площадке четвертого этажа сразу же, как только заслышал шум лифта. Ах, если бы он мог знать, что вы придете туда пешком, бесшумно, что вы обо всем догадались и сами поджидали убийцу…

Вот и все. Что еще сказать? Ничего, кроме того, что теперь все кончено бесповоротно и окончательно — женщина, которая так хотела загладить свою вину, и так любила, и так желала счастья — эта женщина умерла только что на ваших глазах. Что дальше будет со мной, мне безразлично. Меня больше нет.

Вы убили меня, Женя.

Сказать, что Ильинский выглядел потрясенным, — значит не сказать ничего. Когда милиция увезла обоих убийц, а я поднялась обратно в квартиру, разбудила спящего мертвым сном хозяина и все ему рассказала, он долго сидел на диване — всклокоченный, в пижаме, с темными кругами под глазами — и не мог вымолвить ни слова…

Только лицо его, обычно такое непроницаемое, сводило судорогами. Казалось, что каждая клеточка стала вдруг осиновым листком, или черты лица подернулись тонкой рябью — как на воде.

— Ты чуть было не погубил нас всех, идиот! — сказала я ему без всяких околичностей, сразу после того, как передала рассказ Аллы. — Если бы ты действовал с большим профессионализмом и не наделал столько ошибок…

— Ка-а… ка… каких ошибок? — прошелестел он еле слышно.

— И ты еще спрашиваешь! Во-первых, зачем ты признался ей, что нанял меня в качестве телохранителя? Романтик! Ухажер! А еще адвокат — представитель самой циничной профессии! Ведь эта твоя детская откровенность «с любимой женщиной» дала ей возможность еще больше все запутать! А во-вторых… ты не должен был скрывать от меня свои отношения с медсестрой. Телохранителю надо говорить все — как врачу. А ты перепутал наши роли, мою и ту, которая предназначалась Алле. Кроме того, ты дал ей номер моего мобильника. Это мог сделать только ты — потому что только ты его знал! И поэтому я сразу поняла, что круг моих подозрений сомкнулся. Поняла, как только получила звонок с приглашением спуститься ночью на четвертый этаж.

— Я не знал…

— Еще бы ты знал! Тогда бы тебе вообще прощения не было. Ты был настолько наивен, если не сказать — глуп, что даже не заметил, как после ласк Алла напоила тебя каким-то сонным зельем. Ведь я еле добудилась тебя — а времени прошло всего ничего! Что вы пили? Чай?

— Шампанское.

— Оно, конечно, было с клофелином. Поздравляю.

— Женя… — тонким, просительным голосом проскулил он и вдруг закашлялся, как туберкулезник, — Женя, а может… а может быть, это все-таки ошибка?!

Я подавила в себе желание как следует треснуть его по башке огромной напольной вазой. Да так, чтобы осколки разлетелись по всему кабинету! Встала с дивана, походила по комнате, опустилась в кресло напротив.

— Ошибки никакой нет, и я хочу, чтобы ты это понял сразу и навсегда. От иллюзий подобного рода лучше избавляться сразу, не дожидаясь прихода психиатра. Чтобы тебе стало совсем все понятно, так и быть, скажу, что на Аллу указывало сразу несколько обстоятельств.

В тусклых глазах клиента мелькнуло что-то вроде вопроса.

— Начнем по порядку. Еще до того, как ты нанял меня, сегодня, то есть уже вчера утром, меня удивило такое скорое, почти моментальное появление на месте гибели Нади врача «Скорой помощи». Охранник (тогда я еще не знала, что это был Руслан) якобы вызвал по рации «Скорую» — и пяти минут не прошло, как во дворе действительно появилась женщина в белом халате и шапочке! Такое ее моментальное появление чем-то напоминает сказку про Сивку-бурку, но я реалист и в волшебство не верю. Тогда я просто машинально отметила в мозгу это странное обстоятельство, а приплюсовала его к общей картине гораздо позже, когда сводила воедино все известные мне факты. Да-а, в этом есть особый цинизм: под видом врача из «Скорой» появиться на месте преступления спустя считаные минуты после того, как оно произошло. Зачем? Конечно, чтобы убедиться, что жертва на самом деле мертва. Именно за этим она щупала у Нади пульс и подносила к губам медицинское зеркальце.

Когда я увидела Аллу в первый раз в комнате у Ириши, то не узнала ее только потому, что тогда, возле убитой, она была в марлевой повязке. Но все равно глаза твоей медсестры показались мне до странности знакомыми. Потом я поймала себя на этом ощущении еще раз — когда увидела мать Аллы, она удивительно похожа на дочь, или наоборот — это уж как угодно.

Было и другое. В момент моего знакомства с Анютой девочка разыграла ужасную сцену с фальшивой гранатой, истерикой, угрозами выброситься из окна. Мы выясняли отношения, кричали, производили много шума, а соседняя дверь, дверь Ирочкиной комнаты, даже не приоткрылась. Почему? Ведь выбежать на такой шум — естественная реакция каждого нормального человека. И тогда я подумала, что Алла играет в этой семье гораздо большую роль, чем хочет показаться. Она поэтому и не выбежала узнать, что происходит, потому что опасалась: Анюта, в припадке преданности и любви, расскажет «новой мачехе», что на самом деле ее отец собирался жениться именно на Алле. То, что девочка мечтает о маме, а женщина, о которой она мечтает, существует на самом деле, не вызывало у меня никаких сомнений. Ведь даже скандал, устроенный мне из-за порванной майки («Это подарок!» — крикнула Аня), говорил о том, что в этой семье ценят и дорожат не только папиными дарами.

Наконец, я вспомнила о том, что в бутике, куда мы заехали, чтобы, по твоему выражению, «экипировать» меня, тебя хорошо знали. А ведь это был женский бутик, в котором продавались довольно дорогая одежда и нижнее белье. Значит, ты заходил сюда раньше, и заходил не один. Вот тебе и еще одно доказательство.

Один раз ты чуть было не проговорился и сам. «Мы показывали ее психологу», — сказал ты, когда рассказывал об Анюте. Кто «мы»? Конечно, ты и та, другая женщина, достаточно близкая и тебе, и самой девочке, чтобы уговорить ее показаться врачу такого профиля.

И наконец — сумка Нади. Та самая, которую я обнаружила в библиотеке. Как она могла оказаться там? Ответ мог быть только один: ее принес убийца. Но зачем? Я долго ломала себе голову над этим вопросом, пока наконец меня не осенило: ну конечно же, для того, чтобы сбить нас (или следствие) со следа! А как это можно было сделать? Только одним способом, а именно, подложив в эту сумку что-то постороннее, а затем предъявив следствию как случайную находку. «Я нашла это в Ирочкиной комнате. Наверное, Надя забыла ее у нас во время прошлого визита», — сказать так было совсем в духе Аллы.

— А что… что… что она могла туда подложить? В сумку? — к Ильинскому, кажется, возвращался голос.

Я пожала плечами:

— Вариантов ответа не так уж много. Скорее всего, подложила бы туда несколько проспектов или брошюр той самой секты, как ее? — ах да, «Новая жатва», о которой она так упорно рассказывала мне, стараясь сбить со следа.

— Но ведь секта существует в самом деле!

— Возможно. Но к нашей истории она не имеет никакого отношения. Важно другое: вопреки уверениям Аллы, брошюры «Новой жатвы» нашли только у Игоря Литвинова — и у одного из погибших подростков. Поэтому-то она и хотела подбросить парочку экземпляров в сумочку Нади — чтобы создать хотя бы видимость того, что секта запустила щупальца дальше, и тем самым сбить всех нас со следа. Приплести к «своим» убийствам гибель двух других подростков — в этом есть особый цинизм, ты не находишь?! Ведь те два одноклассника погибших девочек, о которых рассказала нам Полина…

— Я знаю про эти истории.

— Тем лучше. Так вот, мальчики погибли и в самом деле случайно, — и я пересказала ему все то, что уже говорила Галине Сабежниковой.

Ильинский несколько раз нервно облизнул губы. Схватился руками за взлохмаченную голову и застонал:

— Боже мой, боже мой, как же это все ужасно, Женя!

— Да.

Больше я не знала, что сказать. Подумала и сказала еще раз:

— Да.

…Ранним-ранним утром я возвращалась домой. В кармашке моей спортивной сумки лежал чек на круглую сумму. Это был очень хороший гонорар, даже мне редко когда удавалось заработать столько, и всего за сутки работы. Но сегодня чек совсем не радовал меня, и на душе как будто лежал черный камень.

Большой — как могильная плита.

Входную дверь я постаралась открыть как можно тише, но тетя Мила все равно проснулась.

— Женечка? Это ты? Уже отработала? Так быстро? — раздался из комнаты тети ее сонный голос.

— Да, — ответила я шепотом.

— А дети спят, у нас все в порядке.

— У меня тоже все в порядке. Аня и Ромка завтра вернутся домой. Дело закончено. Все прошло быстрее, чем предполагалось.

— И удачно?

— Да.

— Ну и слава богу, — сладко зевнула моя милая тетя и заворочалась в постели, устраиваясь поудобнее. — Это очень хорошо, что на этот раз ничего не случилось.

— Да. Когда ничего не случается, это всегда очень хорошо…